Моя семья и другие волшебники (джен)

— Ну вот кто, кроме ведьм, устраивает вечеринку в пятницу тринадцатого? — ворчала взвинченная Юлия. Она сидела за туалетным столиком и лихорадочно раздумывала, как за двадцать минут успеть сделать макияж и соорудить хоть какую-то причёску. — Чем я это заслужила? Почему нельзя было подождать до воскресенья?!

Разглядывание шершавых и местами потрескавшихся рук с въевшейся в кожу краской и трудновыводимой ремонтной грязью под ногтями не добавляло хорошего настроения. Вот как такие руки людям демонстрировать? А ведь этим вечером Юля запланировала устроить после ужина салон красоты на дому и привести многострадальные конечности в порядок. И заодно приобщить девочек к искусству ухода за собой. Но всё пошло коту под хвост.

Спасибо Оуэну. Несколько минут назад взмыленный мужчина ворвался на кухню и ошарашил Юлю новостью. Именно сегодня руководство станции устраивает что-то вроде приёма только для своих, пропустить который нельзя ни в коем случае. И куда они рискуют очень сильно опоздать. А всё потому, что заработавшийся Оуэн вначале немного не так понял главного энергетика, сообщившего о вечеринке, а потом и вовсе забыл о приглашении.

И как она его в тот момент сгоряча не прибила? Видать, святая Лаурентия за руку удержала. Или свою роль сыграл искренне виноватый вид расстроенного Эванса. Так что Юля заставила себя глубоко вздохнуть и отправила Оуэна… душ принимать. И наказала Лили, чтобы та непременно накормила отца.

Собраться наперегонки со временем не проблема, но вот что с руками сделать? Как спрятать? Разве что…

— Мама, тебе помочь? — осторожно поинтересовалась заглянувшая в комнату Туни.

— Да, — обрадовалась Юлия. — Поищи в той коробке перчатки. Они в бумагу завёрнуты.

Ну что ж, выход найден: отсутствие маникюра скроют перчатки, волосы можно заплести или уложить в низкий узел. На глазах — аккуратные стрелки. Скромно, как и положено домохозяйке, а что старомодно, так они не из Лондона приехали.

— Нашла, — отозвалась Петуния. — Ты какие наденешь?

— А ты что посоветуешь? — полюбопытствовала Юлия, указывая на абрикосовое платье, которое дождалось-таки своего часа, чтобы быть выгулянным.

Юля исподволь наблюдала за девочкой в зеркало, пока плела французскую косу. Туни то прикладывала очередные перчатки к платью, то оглядывалась на маму. Наконец она подошла к столику и положила на его край две пары.

— Вот. Если оставишь косу, то лучше кружевные, а если уложишь — возьми шёлковые.

Полюбовавшись предложенными вариантами, Юля задумалась. Какой образ выбрать для знакомства? Легкомысленная провинциалка или чопорная выпускница католической школы и глубоко замужняя женщина? Стать, наконец, собой или оставаться Джулией Эванс?

— Джулс, откуда эта рубашка? — раздался от двери голос Оуэна. — Я её не помню.

— Конечно, не помнишь, я только вчера её сшила, — отозвалась Юлия, аккуратно вычерчивая тонкую стрелку на левом глазу.

— Что значит — сшила? — удивился заглянувший в комнату Оуэн.

— А то и значит, купила материал, раскроила, наметала и сшила, — пояснила Юлия выводя стрелку на правом глазу. — Или тебя интересуют все подробности процесса?

— Да нет, просто раньше ты ничего не шила.

— Так ведь раньше у меня и швейной машинки не было, — парировала Юлия, разглядывая в зеркале, симметричные вышли стрелки или нет. — Ты покушал?

— Зачем?

— Ты так уверен, что на мероприятии будут кормить?

Оуэн полюбовался на изгиб юлиной брови, о чём-то подумал и направился на кухню.

“А отличная рубашка вышла, надо ещё парочку сшить, — решила Юлия. — А то не муж, а чёрт-те что”. Хотя на самом деле внешний вид Оуэна волновал её гораздо меньше, чем появившаяся возможность уйти в долгожданный швейный запой.

При появлении Юлии в новом, идеально сидящем на её всё ещё немного худощавой фигуре платье и с кружевными перчатками на руках, Оуэн не удержался от восхищённого свиста.

— Ты шикарно выглядишь, Джулс.

— Как принцесса, — поддержала его Лили.

— Спасибо. Так, девочки, слушайте мою команду. Можете посмотреть телевизор или послушать музыку, но до 9 часов. Печенье в банке, мороженое в морозилке. Разрешаю взять полфунта. К нашему возвращению посуда должна быть вымыта, свет — погашен, вы — находиться в своих комнатах.

— Ты забыла про цветы, — хихикнула, реагируя на её строгий тон, Лили.

— А цветами займёмся завтра. И вообще, ты — за главную, — постановила Юлия. Она целенаправленно приучала Лили к ответственности и хозяйственности. Пока с переменным успехом, естественно, но уже были кое-какие подвижки, которые её радовали.

Перед выходом из дома Юля бросила взгляд на Оуэна — ну вылитый Будейко из “Универа”, только бабочки и очков не хватает. И с этим парадно-прилизанным видом захотелось что-нибудь сделать. И Юлия не удержалась: расстегнула две верхние пуговицы на его рубашке и взлохматила волосы. Мужчина в ответ на такую заботу улыбнулся, подмигнул своему отражению в зеркале и свернул руку крендельком.

По дороге в общественный центр Юлия пытала Оуэна на предмет имён его коллег и того, кто вообще будет на вечеринке. Оказалось — не только руководство станции, но и весь цвет Амлуха. Воистину, намечался светский приём. “А вот интересно, будет ли среди гостей кого-нибудь из друидской братии? — задумалась Юля, которую не оставляла мысль о знакомстве с исконными жителями острова. — А если будет, то как их опознать…”

В зале, где проходило мероприятие, было уже довольно многолюдно, поэтому на опоздавших Эвансов никто особого внимания не обратил. И (сюрприз-сюрприз) — это была тематическая вечеринка. Креативный организатор украсил стены яркими флажками, на шеях гостей висели разноцветные бумажные гирлянды, а радиола в углу токовала гавайскими мотивами. Луау во всём его великолепии.

— Надеюсь, через костёр прыгать не придётся, — заметила Юлия.

— Но поучаствовать в конкурсе с палкой я согласен. Слушай, Джулс, сгоняю-ка я за вкусняшками, пока не закончились, а потом познакомлю тебя со всеми, на кого укажешь.

И танцевальными движениями, показывая, как именно он намерен двигаться, мужчина направился к расположенному в углу фуршетному столу.

А к Юле подошла самая красивая за обе её жизни женщина. Тонкокостная невысокая блондинка с фарфоровой кожей с манящими глазами оленёнка. Она была одета в аляпистый мини-сарафан, выгодно подчёркивающий её изящную фигуру. Незнакомка лучезарно улыбнулась и, не чинясь, надела на шею Юлии гирлянду со словами:

— Вы же миссис Эванс? Очень рада с вами познакомиться. Я — Глэдис Лоуренс. Наши мужья работают вместе. Пойдёмте, я вас со всеми познакомлю.

Даже голос у неё был мелодичным и таким же идеальным, как и внешность. Глэдис отвела Юлю к стайке женщин, наряды которых демонстрировали, что уж эти приглашённые однозначно были в курсе тематики вечера. На фоне остальных гостей они выглядели как экзотические птички: голые плечи, цветастые платья, распущенные волосы. И какие-то напряжённые улыбки.

Как выяснилось после представления Глэдис, это были жёны специалистов, приехавших в Алмух работать на станции. А сама миссис Лоуренс, жена начальника службы безопасности, по мнению Юли, была их негласным лидером. К тому же именно Глэдис организовывала этот вечер и с превеликим удовольствием рассказывала теперь новой знакомой обо всех этапах его подготовки и о трудностях, с которыми столкнулась. Юля вняла этим неприкрытым намёкам и послушно выразила восхищение усердием и находчивостью миссис Лоуренс. Глэдис приняла похвалу с достоинством королевской особы, а её “свита” облегчённо перевела дух. Очевидно, местным кумушкам не пришлась по вкусу креативность лондонской жительницы, и миссис Лоуренс получила в свой адрес немало недовольных взглядов, а то и выслушала откровенные колкости.

Вскоре “союз новичков” азартно принялся обсуждать незнакомых Юлии людей. Поэтому она стала аккуратно разглядывать членов “партии старожилов”. В целом амлушцы (или амлуховчане?) произвели на неё благоприятное впечатление. Юлия даже с удовольствием поняла, что одета в стиле жительниц этого славного города. Чем заслужила их одобрение. По крайней мере, именно так хотелось расшифровывать взгляды, которые бросали на неё окружающие.

Решив, что провела в обществе новых знакомых достаточно времени, тем более что её персона их больше не интересовала, Юлия отправилась на поиски Оуэна. Он обнаружился в компании очень похожих друг на друга молодых мужчины и женщины. Эта троица что-то обсуждала, время от времени заливаясь смехом. Но не это удивило Юлю, в дружелюбности Оуэна она давно не сомневалась. Странным было другое: тарелка полная вкусностей, к которым мужчина даже не прикоснулся, хотя о его любви к вкусной и нездоровой пище впору было слагать легенды. Очевидно, разговор невероятно интересный.

Оуэн заметил её ещё на подходе и расплылся в улыбке. “Лишь бы это не были его партнёры по какой-нибудь авантюре, — невольно подумала Юля. — Молния, конечно, дважды не бьёт, но кто знает…”

— Джулс, я хочу тебя познакомить. Ребята, это моя жена — Джулия. А это Бедвир и Филомена Холвен.

— Оу, как символично, — не удержалась от замечания Юля. Ведь Бедвир был здоровяком-блондином, левая рука которого лежала в бандаже⁽¹⁾.

— Ага, представляете, какой фурор я произвёл в травматологии? — проникновенно пробасил мужчина.

— Очень приятно, — откликнулась Филомена. При ближайшем рассмотрении в её светлых волосах обнаружились рыжие блики, в то время как волосы мужчины отливали золотом. — Оуэн так много о вас рассказывал, что я как будто давно знакома с вашей семьёй. Жалко, что нас не было на острове, когда вы переехали, я бы с удовольствием помогла с переездом. Обожаю наводить порядки.

— Не удивительно, ведь ты служишь в полиции, — флегматично заметил Бедвир, тайком подмигивая при этом Юлии.

— Кто бы говорил, главный констебль Холвен, — поддела его Филомена. У неё была живая мимика, а в глубоких серых глазах плескались бесенята.

— Так это к вам следует обращаться в случае чего? — обрадовалась Юля.

— Вообще-то — нет. Мы из Пенрид Ластра. Зато у нас семейный подряд. Бедвир — начальник участка, я — его единственная и талантливая подчинённая.

Непосредственная Филомена подразнила Бедвира, высунув кончик языка. Он в ответ добродушно усмехнулся и отсалютовал бокалом с чем-то оранжевым. А Юля вдруг поняла, что очень сильно хочет пить, ведь в зале было довольно душно. И стоило ей только об этом намекнуть, как Оуэн вручил ей тарелку и отправился добывать чего-нибудь прохладительное.

Юля критически изучила содержимое и решила попробовать мини-шашлычок.

— Не советую, — раздался тихий шёпот Филомены. При этом кончик её веснушчатого носа ходил из стороны в сторону, как у кролика. — Напитки здесь ещё ничего, а вот закуски паршивые.

— Подумаешь, переборщили со специями. Если хорошенько запивать — сойдёт, — возразил Бедвир.

— У тебя просто желудок лужёный, а я такое есть не могу и не советую.

— Просто ты волшебно готовишь и терпеть не можешь, когда над продуктами издеваются. Я, как твой каул⁽²⁾ попробовал, так сразу и решил на тебе жениться.

“Оуэн, блин. Нет, чтобы сразу сказать, кто они друг другу. Хорошо, что не успела поинтересоваться, не близнецы ли они, так друг на друга похожи”.

— Ой, всё. Кстати, Джулия, вроде бы Оуэн говорил, что вы выпечкой балуетесь? — поинтересовалась Филомена. — Если хотите, научу печь настоящие кремпоги⁽³⁾.

— Я только за, правда не знаю, что это.

— О, вы либо влюбитесь, либо возненавидите их до конца своих дней, — рассмеялась Филомена.

— Так что с вами произошло, если не секрет? — рискнула полюбопытствовать Юля, кивая на руку Бедвира.

— Да, глупость несусветная на самом деле. Мы поехали в Суонси на обучение, а когда всё закончилось, решили с парнями это дело отметить. Пошли в паб, а там ещё одна компания была. Нет, вы не думайте, мы не дрались, — поведал мужчина, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Просто решили на руках побороться на выбывание. Я так-то всех победил, но тут Артуру, дружку моему старинному, взбрело поспорить, что я и левой рукой без проблем сразу двух одолею. А я не успел ему сказать, что потянул её накануне, как на меня насели. И вот итог: у меня сломана рука, Артур продул тридцатку. А мы задержались в Суонси почти на неделю.

— Но это не самое главное, не так ли, милый? — перебила его Филомена и сообщила заговорщицким тоном. — Весь смак в том, что пили они в пабе “Гвайт Камланн”.

Юля какое-то время торопливо штудировала память Джулии. Произошедшее явно должно быть понятно любому англичанину. И, наконец, её осенило⁽⁴⁾.

— А у вашего Артура с собой случайно ножичка не было? — предположила Юля, удерживая улыбку.

— Был, армейский, — подтвердил её догадку Бедвир. — Кстати, мой подарок на окончание колледжа. Хотел, чтобы на лезвии Экскалибур выгравировали, но поместился только Экс.

— А что так-то? — еле выдавила утирающая слёзы Юля.

— Какой Артур — такой и нож.

К ним подошёл Оуэн и ревниво спросил:

— Над чем без меня смеётесь? Джулс, держи, только успокойся вначале, а то разольёшь.

— Что ты так долго?

— Да так, пообсуждали кое-что с Брайтсом, раз уж встретились, — признался этот маньяк от работы.

— Ты знаешь, я очень хочу познакомиться с этим достойным человеком и энергетиком, который так помог тебе с работой.

— И за чем дело стало? Пойдём — познакомлю.

— О, а потом, если захочешь, я познакомлю тебя с местными ведьмами, — предложила Филомена.

— Надеюсь, настоящими? — сделала стойку Юлия. Но, заметив удивлённые взгляды, постаралась объяснить свой энтузиазм: — Просто мы столько всего прочитали про остров и про друидов. Истории всякие. А друг моей дочери и вовсе уверен, что здесь живут практикующие ведьмы. Подростки, что с них взять…

— Ну, в ночи на метле я этих дамочек не видела, но характер у них самый ведьминский, — хихикнула Филомена. — Кстати, они на эту Лоуренс давно зуб точат. Будь осторожна, а то вовлекут в разборки, и не заметишь. Вон они, та троица в углу.

Эти разновозрастные женщины, на которых указала Филомена, держали себя довольно чопорно. Красотой нарядов и приятной внешностью не отличались, и, по мнению Юлии, являлись эталонными грымзами, но никак не ведьмами.

— Пожалуй, воздержусь.

— Как хочешь, но, если надумаешь, только намекни. Общение с ними невероятно бодрит, не говоря о том, что за минуту они способны поделиться множеством сплетен. Иногда весьма полезных.

— Эти леди посещают женский клуб? — слабым голосом уточнила Юлия. Назавтра миссис Кроули обещала отвести её на заседание, посвящённое подготовке к августовскому празднику урожая.

— Нет, они выше этого.

— И слава святой Лаурентии, — пробормотала Юля. От таких представительниц женского рода стоит держаться подальше.

На этом они разошлись. При этом Юлия неожиданно для себя поняла, что каким-то образом ухитрилась пригласить Филомену попить чай на неделе. Та в ответ клятвенно пообещала привезти свежий мёд с отцовской пасеки.

Нет, так-то девушка ей понравилась, но всё же Юля всегда с опаской запускала посторонних в личное пространство. И чаще всего предпочитала сближаться с потенциальными подругами на нейтральной территории. Агата Марковна не в счёт.

— Оуэн, а ты знаешь, сколько им лет? — поинтересовалась Юля.

— Лет двадцать пять Виру, а Фила на пару лет помладше. А что?

— Теперь понятно, почему она такая… энергичная.

— Просто они весёлые ребята. И дружелюбные, — возразил Оуэн.

— Так ведь им по долгу службы полезно. Деревенским полицейским без этого никак. А куда тарелку поставить? Ты ведь эту гадость есть не будешь?

— А вот тарелочку не трогай, это прикрытие. Если жена Лоуренса увидит, то мы с пустыми руками, подойдёт и заставит не просто новое взять, но и при ней попробовать. Мы с Брайтсом едва корзинками с рыбой не подавились. Гадость невероятная.

Так, с тарелкой на двоих, они и проходили остаток вечера. К концу которого от обилия новых лиц и имён, а также от духоты у Юли разболелась голова. Поэтому домой они возвращались окружным путём, проветриваясь и обмениваясь впечатлениями о вечеринке.

Оказалось, что с Оуэном, когда не надо было вот прям сейчас решать тысячу хозяйственных дел, было легко болтать. О работе он по-прежнему не распространялся. И даже ни полусловом не обмолвился о том, как вообще смог заполучить свою должность. Юля попыталась было разузнать об этом у мистера Брайтса, но тот сделал вид, что не понимает её намёков. Хотя профессионализм Оуэна хвалил от души, а благодарность Юлии за помощь в трудоустройстве принимал трогательно смущаясь.

— А почему энергетик был без жены? — поинтересовалась Юля.

— У их сына вроде бы зубы режутся. Но, возможно, это просто удачный повод не приходить. Брайтс упоминал, что его жена не любительница вечеринок.

— Ну и ладно, потом как-нибудь познакомимся. Надеюсь, хотя бы с ней обойдётся без накладок…

— О чём ты?

— Просто у меня сложилось впечатление, что из-за своего внешнего вида я не прошла экзамен на лояльность у жён твоих коллег.

— А тебе хотелось бы?

— Разумеется, Глэдис очень милая женщина, — ответила Юлия и добавила после недолгого молчания: — Только слишком креативная для Амлуха.

— Ну да, местные были не в восторге. Но ты вроде бы им понравилась. Хотя и спрашивала о глупостях, — поддел Оуэн. — Вот зачем ты о ведьмах расспрашивала?

— И ничего не расспрашивала, всего пару раз спросила, — возразила Юля. — А ведьма нужна скорее не мне, а Лили. Я поговорила с ней о предметах в школе. И кое-что меня очень сильно беспокоит. У них нет подготовки к жизни в магическом обществе для таких, как Лили. Никакого магического домоводства. А это плохо, — жаловалась Юля. — Ты в курсе, что существуют заклинания для уборки, резки овощей, мытья посуды? Даже спицы можно зачаровать, чтобы самой не вязать. И многие сокурсницы Лили уже кое-что умеют.

— И ты думаешь, что посторонняя ведьма согласится учить нашу дочь.

— Это было бы идеально. Но я — реалистка. И всего лишь надеюсь, что мне посоветуют какие-нибудь книги. Ведь, раз у них есть ежедневная газета, то должны быть и женские журналы с полезными заклинаниями.

— Ты думаешь?

— Оуэн, это просто люди с альтернативными способностями. И их домашние проблемы не отличаются от наших. А вот способы их решения — да. И Лили их надо изучить до того, как она закончит школу. Сомневаюсь, что она решит остаться в нашем мире или встречаться с обыкновенным парнем. И как она в таком случае замуж выйдет? — зашла с козырей Юля. — Мне бы не хотелось краснеть перед будущими родственниками из-за того, что наша дочь неумеха.

Этот аргумент был настолько в стиле Джулии Эванс, что Оуэн подумал-подумал и согласился. Вот только ни он, ни Юля не представляли, где искать ведьм. Хотя мужчина предложил проследить за летающими над городом птицами, вдруг сова пролетит, чем сильно рассмешил Юлю. Они ещё долго на полном серьёзе рассуждали о методах слежки за пернатыми, о достоинствах и недостатках бинокля перед подзорной трубой и способах привлечения совиного внимания. Но держать дома живых мышей Юля отказалась наотрез.

Субботнее посещение женского клуба оставило после себя массу положительных эмоций. Внешность Юли подверглась строгой оценке и заслужила одобрительные взгляды. А пышки по бабвалиному рецепту вызвали умеренную заинтересованность. Дамы были по-английски прохладно милы и с интересом выслушали историю обретения дома и последующего ремонта. К обсуждению будущего праздника Юлия лишь прислушивалась и благоразумно помалкивала. Она решила, что спешить с предложением помощи не будет, ведь коллектив клуба, наверняка, сплочённый, роли давным-давно распределены, а сценарии из года в год неизменны.

Поэтому она честно ответила на провокацию въедливой главы организационного комитета, что не смеет ничего советовать, так как ещё плохо знакома с традициями общины и боится быть неуместной. Женщина полюбовалась скромной улыбкой миссис Эванс сквозь стёкла очков, хмыкнула и милостиво разрешила быть девочкой на подхвате при миссис Кроули. Что полностью устраивало Юлю. Как и полное отсутствие на встрече “атомных” жён. Которые явно были здесь нежеланными гостьями. Намечающиеся противостояние вызывало определённые опасения, но Юля решила, что пока не будет об этом переживать.

А в воскресенье они наконец-то всей семьёй пошли знакомиться с морем. Полюбоваться тренировкой гребцов на закате не получилась: Оуэну предстояла ночная смена. Но послеобеденный пикник на пляже удался на славу. Девочки плавать не умели, но с энтузиазмом щенков резвились в волнах отлива. Оуэн под восторженные взгляды женской половины отдыхающих демонстрировал технику баттерфляй на короткой дистанции.

Юля сидела в теньке на пляжном кресле и любовалась неплохой фигурой Эванса, вид которой сильно расходился с воспоминаниями о ней. Не то, чтобы этот факт вызывал у неё желание немедленно проверить мужчину в деле, но почему бы и не…

Но Юля не успела определиться со своими желаниями. Её внимание привлекла замотанная в тёмные тряпки женщина с торчащими во все стороны седыми волосами, которая медленно передвигалась по пляжу. Время от времени она нагибалась, что-то подбирала и прятала в мешок на поясе. Посреди пляжа и полуобнажённых фигур незнакомка выглядела невероятно неуместно, но никто из отдыхающих не обращал на неё внимания.

— Ух ты, вылитая ведьма, — восхитилась приземлившаяся на полотенце Туни.

— Потише, не дай, святая Лаурентия, услышит. А где Лили?

— Её папа учит плавать.

— А ты?

— А я пока не хочу.

Петуния произнесла это нарочито небрежно, но Юлия понятливо улыбнулась. Это Лили не обращала внимания и радостно плескалась, раз за разом пытаясь овладеть искусством лежать на поверхности воды. А вот её старшая сестра всё ещё была не уверена в себе и не хотела прилюдно позориться.

— Я кое-что увидела в лавке миссис Кейн, — проронила спустя пару минут Туни и опять замолчала.

— И что именно? — выразительно намекнула Юля, но девочка только кусала губы. — Туни, если не собираешься говорить, не стоит начинать разговор.

— Просто это странно. Мы ведь вместе там были, и я точно помню, что ты рассматривала ту стойку в дальнем углу, где открытки. Но ты этого не увидела, а я — да.

— И что это было, — аккуратно проговорила Юля. Очень уж ей не нравилась эта привычка Туни, цедить информацию по капле.

— Там были газеты и журналы с движущимися картинками. Как в учебниках Лили.

— Ты уверена?!

— Да. Хотя они были заставлены. Но я смогла прочитать название одного из журналов. “Ежедневник ловца”. Как думаешь, это для них?

— Я думаю, что мне следует в ближайшее время навестить лавку миссис Крейн и поговорить с ней. Спасибо за подсказку, милая.

1) Сэра Бедвира описывают как самого красивого рыцаря Круглого стола. В некоторых источниках говорится, что у него не было одной руки.

Вернуться к тексту

2) Каул — традиционный валлийской суп.

Вернуться к тексту

3) Кремпог — традиционный валлийский блин, приготовленный из муки, пахты, яиц, уксуса и соленого масла.

Вернуться к тексту

4) Название паба переводится как “Битва при Камланне”. А Бедвир был единственным рыцарем, который выжил в битве при Камланне, где армия короля Артура сошлась с войсками Мордреда. После битвы по просьбе смертельно раненного Артура Бедвир отнёс Экскалибур обратно Владычице Озера

Вернуться к тексту