Компаньоны / The Companions (джен)

Повреждённый „Кастор“ доковылял до выхода из бухты и вот‑вот должен был выйти в открытое море. Стоя на берегу, Танис поправил мешок за спиной — небольшой запас провизии, который дал ему капитан Нугетре. Рядом стоял Флинт, переминаясь с ноги на ногу и стараясь незаметно размять ноющую ногу. Но Кирсиг заботливо наблюдала за гномом.

Юрил и ещё четверо матросок с «Кастора», решивших, что служить на повреждённом судне — не для них, трудились у кромки воды, вытаскивая на берег две небольшие лодки. Танис надеялся, что они не променяли одну плохую работу на другую.

В стороне от остальных, повернувшись спиной к морю, Рейстлин осматривал местность.

Узкая полоса усыпанного камнями пляжа сменялась невысокими песчаными дюнами. За ними земля начинала подниматься и распадалась на лабиринт оврагов и плато. Насколько хватало взгляда, местность выглядела бесплодной и неприветливой.

Хотя было лишь середина утра, солнце в небе пылало жарко и ярко. Сухой ветер поднимал песок на берегу. Танис почувствовал, как песчинки забиваются в горло.

Чья‑то рука коснулась руки полуэльфа. Это был Рейстлин. У молодого мага была обескураживающая привычка передвигаться так тихо, что за ним трудно было уследить.

Рейстлин, похоже, не был удивлен суровым, изломанным ландшафтом.

— По моим расчётам, нам предстоит примерно двухдневный путь вглубь острова, прежде чем мы доберёмся до руин мёртвого города, — тихо сказал маг Танису. — Как думаешь, выдержит ли нога Флинта?

— Его нога уже намного лучше, — ответил Танис. — Старый гном, скорее всего, переживёт нас всех.

Оба мужчины посмотрели туда, где Кирсиг хлопотала вокруг Флинта, явно предлагая ему припарку для ноги, пока гном ворчал и пытался её отогнать. Но не слишком усердно, заметил Танис. Они с Рейстлином обменялись усмешками.

Когда Танис снова повернулся, его минутное хорошее настроение испарилось.

— У меня вопрос, Рейстлин: куда мы вообще направляемся? Ты почти ничего не рассказал нам о том заклинании, которое, по твоим словам, откроет портал и впустит в этот мир злого бога — или что там ещё.

Рейстлин уловил в голосе Таниса не только нетерпение, но и оттенок скептицизма.

— Уж наверняка в землях народа твоей матери ты кое‑что узнал о старых богах, — ответил молодой маг, прекрасно понимая, что любое упоминание о смешанном происхождении Таниса может его задеть. Рейстлин увидел, что его слова попали в цель: щёки полуэльфа вспыхнули румянцем.

— Я не могу поручиться, откроет ли найденное мной заклинание портал и являются ли старые боги, вроде Саргоннаса, чем‑то большим, чем просто сказками, — резко продолжил маг. — Но я знаю, что заклинание выглядит как древняя и могущественная магия. И знаю, что, если есть хоть малейший шанс, что Саргоннас войдёт в этот мир, нам стоит попытаться этому помешать.

— А как насчёт Стурма, Карамона и Тассельхофа? Они где‑то на этом острове? Разве не ради них мы проделали весь этот путь? — спросил Танис.

— Я не могу взмахнуть волшебной палочкой и узнать, здесь они или нет, — рявкнул Рейстлин. — Но ты слышал, что говорила Кирсиг о союзах минотавров с другими расами. Если, как я подозреваю, минотавры одержимы своими извечными мечтами о завоеваниях и пытаются впустить в мир Саргоннаса, чтобы он помог им, то не имеет значения, где Карамон и остальные. Мы все в смертельной опасности.

Рейстлин сделал паузу и глубоко вздохнул. Заметно успокоившись, он продолжил:

— Джалопворт был лишь одним из ингредиентов, необходимых для заклинания. Магия также требует жертвы, угодной Саргоннасу. Полагаю, именно поэтому Карамона, Стурма и Таса привезли в эту часть света. Один из них может быть предназначен в качестве подношения.

— У нас не так много времени. Заклинание можно произнести лишь во время определённых соединений солнца, лун и звёзд. Такие соединения случаются не чаще двух раз за сто лет, а следующее наступит всего через три ночи.

— А теперь позволь показать тебе карту, которую я скопировал из старинного атласа в библиотеке Мората.

Танис ждал, уже убеждённый. Вместе с Флинтом и Кирсиг, которые подслушали напряжённый разговор и подошли к ним, полуэльф посмотрел на клочок пергамента, который достал Рейстлин. Тот был испещрён витиеватыми линиями и географическими символами. Юрил и другие матросы поспешили подойти, и небольшая группа собралась вокруг молодого мага.

— Думаю, заклинание будут творить где‑то в руинах древнего города Картай или рядом с ними, — сказал Рейстлин. — Город был разрушен вулканом во время Катаклизма и погребён под тоннами пепла и лавы. Это священное место для народа минотавров. — Он указал на участок карты, обозначенный как горный хребет. — Саргоннас — бог пустынь, пожаров и вулканов, — добавил он.

— Судя по этой карте, мы можем успеть вовремя, но путь обещает быть опасным. Любой, кому такая перспектива не по душе, может спокойно остаться здесь и подождать нас. — С этими словами Рейстлин поднял взгляд — но не на Флинта, а на Юрил и женщин‑матросов.

Юрил и её небольшая команда, по всей видимости, уже обсудили риски.

— У меня есть долг, который нужно отдать, — заговорила жилистая матроска, — а мои друзья не чужды приключениям. Я говорю от имени всех нас: мы идём с вами. — Юрил произнесла это гордо, положив руку на рукоять короткого меча, висевшего у неё на поясе. На её бронзовых предплечьях проступили мышцы.

«Нам повезло, что она и остальные с нами», — подумал Танис.

— Этот мёртвый город, — заговорил Флинт, — скорее всего, будет хорошо охраняться, а вместе с ним — Стурм, Карамон и этот проклятый кендер. Что ты собираешься делать, когда мы туда доберёмся?

— Не знаю, — признался Рейстлин. — Не узнаю, пока не увижу, сколько солдат охраняет местность. Вдвоём, — добавил он, глядя на Таниса, — мы наверняка сможем придумать какой‑нибудь план.

Сердце Таниса сжалось, когда он снова подумал о пропавшей Китиаре. Он отвернулся от группы, делая вид, что изучает негостеприимную местность.

* * *

Следуя по карте Рейстлина, они вышли на тропу вдоль реки, которая когда‑то текла к морю от Гор Мирокрая. Теперь русло пересохло, осталась лишь потрескавшаяся, прокалённая солнцем земля.

Путь вдоль высохшей реки вёл то вниз по склону одной из бесчисленных расселин и оврагов, то вверх по другому. Когда получалось, путники шли по пыльному руслу. В иных случаях они двигались по тропам выше, шагая гуськом по узким гребням. Весь день они держались выбранного курса, но продвигались так медленно и неуверенно, то и дело возвращаясь назад, что Танис уже не понимал, удаётся ли им вообще хоть сколько‑нибудь приблизиться к цели.

Добравшись до одного из плато, полуэльф с облегчением заметил, что Кровавое море отодвинулось вдаль, а цепь высоких пиков стала чуть ближе.

Местность казалась пустой — ни зелени, ни животных, вообще никакой жизни. На возвышенностях ветер становился сильнее — сухой, воющий, он бил им в лицо, забивая глаза и горло песком. Солнце палило сверху, создавая жар, словно в печи: он проникал всюду, кроме разве что самых глубоких расщелин в скалах. Всякий раз, когда отряд резко спускался вниз и ненадолго оказывался в прохладной тени, они ощущали намёк на нечто худшее — пронизывающий холод, который воцарится здесь ночью.

К концу дня небольшая группа была измучена и пала духом. Во главе колонны шли Рейстлин и Танис, фактически разделяя между собой руководство. Флинт и Юрил замыкали шествие. Пробираясь по дну оврага, спутники шагали молча, уже не столь уверенные в правильности выбранного пути.

Внезапно, завернув за поворот, Рейстлин и Танис увидели перед собой отвесную стену, которую никак нельзя было преодолеть. Слева и справа тянулись пятьдесят футов гладкой вертикальной скалы. Группе снова не оставалось ничего, кроме как повернуть назад и идти по собственным следам.

К тому времени, когда Флинт и Юрил выбрались из оврага, а Рейстлин ещё раз сверился с видом на извилистое пересохшее русло внизу, солнце уже скрывалось за горизонтом. Танис почувствовал первый холодок — над землёй опускалась темнота. Он увидел, как Флинт тяжело опустился на землю; лицо гнома было покрыто потом и грязью. Почти сразу ешо примеру последовали несколько матросок.

Рядом с Танисом Рейстлин всматривался в пергаментную карту, поворачивая её в руках и пытаясь понять, какой путь лучше выбрать.

— Старое русло всё время разветвляется и меняет направление, — устало произнёс молодой маг.

— Твоя карта, должно быть, устарела лет на сто, — сказал Танис. — Кто знает, сколько оползней и землетрясений случилось с тех пор?

Рейстлин хмуро посмотрел на него.

— Не думаю, что кто‑либо из нас сегодня способен идти дальше, — тихо произнёс полуэльф, кивнув на спутников, которые без сил повалились на землю позади него.

— Я же говорил, — резко ответил маг, — что если мы не доберёмся до Картая за два дня, последствия могут быть крайне серьёзными.

— Возможно, позже, ночью, света двух лун хватит, чтобы пройти ещё немного, — дипломатично заметил Танис. — Но прямо сейчас лучше остановиться, чтобы поесть и отдохнуть. К тому же днём я заметил несколько ям муравьиных львов — не хотелось бы провалиться в одну из них в темноте.

Флинт подошёл к ним сзади.

— Ямы муравьиных львов? — обеспокоенно переспросил гном. — Я согласен с Танисом. Давайте разобьём лагерь на ночь.

— Внизу, в одном из оврагов, было бы удобнее укрыться, — добавил Флинт, — но там мы окажемся уязвимее для нападения.

Танис кивнул.

Рейстлин колебался.

Тяжело вздохнув, маг наконец сдался. На его бледном, напряжённом лице вдруг отчётливо проступила глубокая усталость. Танис был почти уверен, что сам Рейстлин уже едва держался на ногах.

Все обрадовались этому решению.

С наступлением ночи температура продолжала падать. Ветер теперь пронизывал до костей. Лагерь разбили за грядой валунов. Хоть камни и давали лишь скудную защиту от резкого ветра, у такого расположения было и преимущество, как заметил Флинт:

— В темноте любому нападающему будет трудно разобрать, где камень, а где живое существо. Мы будем казаться вдвое больше, чем на самом деле.

Юрил вызвалась отправиться на поиски добычи для ужина, но Танис отказался от её предложения.

— Становится слишком темно, — объяснил он. — Если уж кому и охотиться, так это мне — с моим ночным зрением. Но даже если я что‑нибудь поймаю, мы не сможем это приготовить. Мы с Рейстлином сошлись на том, что не стоит разводить костры, пока не будем уверены в своём местоположении. На этом высоком плато огонь может стать маяком для всех, кто — или что — ещё находится в этой части острова.

Небольшая группа сбилась вместе с подветренной стороны валунов. Танис обошёл всех, раздавая припасы: небольшие порции пшеничного хлеба, сушёные фрукты и по полчашки воды на каждого. За весь день им не встретилось ни одного родника или ручья, где Танис мог бы наполнить флягу.

Дойдя до Флинта, полуэльф заметил, что Кирсиг, как обычно, нет рядом с гномом.

— Где Кирсиг? — встревоженно спросил Танис.

— Не беспокойся о ней, — рявкнул гном. — Она куда‑то умчалась после твоей речи про костры. Наконец‑то у меня хоть немного тишины и покоя.

Встревоженный этой новостью, Танис вгляделся в темнеющее плато, но не увидел никаких признаков полуогрихи. Несмотря на свои слова, Флинт тоже нервно вглядывался в сгущающуюся тьму.

И тут Кирсиг выбежала на вид, держа в руках туго набитый мешок.

— Здравствуйте, дорогие мои. Вы ведь не волновались за меня, правда? — спросила она, ущипнув Флинта за щёку. — Я просто подумала, что, раз у нас не так много припасов, стоит поискать, что можно раздобыть. И я искала! И нашла! — Она торжествующе подняла мешок.

— Смагрут! — торжественно объявила Кирсиг. Она протянула мешок и настояла, чтобы каждый взял себе немного. Танис запустил руку внутрь и вытащил самый маленький кусочек, какой только смог найти.

Смагрут был зелёным, мясистым и влажным, по текстуре немного напоминал сырой картофель. Танис откусил кусочек. Корень оказался сладким, а приятная влага смягчила пересохшее горло.

— Лучшая вещь на свете, если застрял в пустыне, — тараторила Кирсиг, раздавая смагрут, — так всегда говорил мой папа.

Рейстлин подошёл к Танису и тоже взял немного.

— Я читал про смагрут, — сказал молодой маг, с интересом пробуя экзотический корень. — Это растение ещё называют пустынным бальзамом: оно спасло жизни многим путникам, оказавшимся в засушливых краях. Но я удивлён, что кто‑то сумел найти его и выкопать в темноте.

Взглянув на Флинта, Танис увидел, что седой гном сияет, как учитель, когда его лучший ученик отлично справляется с заданием.

Смагрут ненадолго развеял уныние, опустившееся на путников с наступлением ночи. Все наелись досыта, а у Кирсиг ещё осталась половина мешка на следующий день.

После «ужина» каждый старался устроиться поудобнее, чтобы хоть немного отдохнуть на холодной, твёрдой земле. Ночь была чёрной: облака скрыли звёзды.

— Я подежурю первым, — предложил Танис.

— Я хотел бы подежурить первым, — неожиданно заявил Рейстлин, чем удивил и Таниса, и Флинта.

— Я пока не готов спать, — объяснил маг, — и мне пригодится уединение, чтобы привести мысли в порядок.

Танис на мгновение замешкался, потом пожал плечами.

Однако спустя несколько минут, сколько ни ворочался, он так и не смог уснуть. Приподнявшись на локте, а потом и вовсе сев, Танис вглядывался в темноту лагеря. Его глаза постепенно привыкали к мраку, и он различал уже не просто слабые отсветы, даваемые его ночным зрением, а чуть больше деталей.

Рейстлин прислонился к валуну и смотрел в небо. Пряди волос падали ему на лицо, и молодой маг казался погружённым в глубокие раздумья.

Танис вздрогнул, когда тишину разорвал громоподобный рокот, но тут же улыбнулся, сообразив, что это всего лишь храп Флинта — сегодня к нему присоединился ещё и храп Кирсиг.

Между этими раскатистыми звуками до слуха Таниса донёсся шершавый шорох — будто какое‑то маленькое ночное животное торопливо скребётся по земле.

Танис резко вскинул голову. Рейстлин сделал то же самое.

Этот шершавый шёпот становился всё громче, и вскоре казалось, что он исходит не от земли, а с неба над ними. Танис посмотрел вверх, но ничего не увидел — а в следующий миг на его плечи обрушилась тяжёлая масса, и его словно накрыло чем‑то удушающим. Он попытался выкрикнуть предупреждение, но лишь наглотался чего‑то похожего на перья. Когда Танис попытался дотянуться до ножа на поясе, оказалось, что он не может пошевелить руками — они были прижаты к бокам. Острые когти впились ему в шею.

Приглушённые звуки снаружи его «перьевого кокона» подсказывали, что остальные попали в такую же ловушку.

Вдруг сверху раздался чистый, мелодичный голос, говоривший на Общем языке:

— Это не быколюди. Похоже, они такие же, как ты и твой друг.

«Перьевой кокон» раскрылся, и прямо в лицо Танису вспыхнул факел, на мгновение ослепив его. В следующий миг Танис оказался стиснут в медвежьих объятиях.

— Танис Полуэльф! Не думал, что когда‑нибудь снова тебя увижу! А Рейстлин, брат мой!

Теперь настала очередь мага оказаться в крепких объятиях Карамона.

Рейстлин широко улыбнулся.

— Мы думали, что найдём тебя пленником, а не тем, кто берёт в плен, — ответил молодой маг. — Но, как я и говорил Танису, я верил, что мы так или иначе найдём тебя живым и невредимым.

Братья встали рядом: сильные руки Карамона лежали на хрупких плечах брата. В мерцающем свете единственного факела Танис не в первый раз поразился тому, как близнецы Маджере могут быть одновременно так похожи и так непохожи. Сейчас эта разница подчёркивалась кожаным ремешком с перьями, опоясывавшим голову Карамона, и перьями, будто прорастающими из его плеч, — но, без сомнения, они были просто пришиты к тунике.

В дрожащем свете факела казалось, что и те, кто пришёл с Карамоном, тоже покрыты перьями. Танис прищурился. Полуэльф не мог быть уверен, но эти высокие существа — они были по меньшей мере на голову выше Карамона, а тот и сам был выше шести футов — казалось, имели крылья вместо рук!

Флинт подошёл к Танису и с подозрением уставился на незнакомцев.

— Ты не собираешься представить нас своим друзьям или хотя бы сказать им, что нас не нужно считать врагами? — спросил гном у Карамона, нервно поглядывая на пернатых созданий.

Карамон широко ухмыльнулся.

— Прости. Но не нужно волноваться. — Он махнул в сторону полудюжины фигур, пришедших вместе с ним, — тех самых, что перенесли его и Стурма по воздуху. — Это мои друзья, кирие, благородный народ и заклятые враги минотавров. Они спасли нас со Стурмом из темницы, где мы томились на острове Митас.

Он слегка повернулся и указал на кирие, стоявшего ближе всего к Рейстлину.

— Похититель Облаков, это мой брат Рейстлин, а также мои друзья Флинт Огненный Горн и Танис Полуэльф из Утехи. Женщин я не знаю, — добавил Карамон, бросив косой взгляд на Кирсиг и куда более благосклонный — на Юрил и её товарок‑матросок. — Хотя буду рад познакомиться, — закончил он и явно подмигнул статной Юрил. Та не ответила на жест, но и не отвернулась.

— А где же тогда Стурм? — потребовал ответа Флинт, не готовый вот так просто отказаться от всей своей жизни, полной скепсиса по отношению к странным расам, только из‑за слов Карамона. — И хоть я не уверен, что действительно хочу это знать, но что насчёт Тассельхофа?

— Я здесь, — раздался хриплый голос из‑за пределов круга света, отбрасываемого факелом. Кирие по имени Дух Птицы отступил в сторону, и стало видно, как Стурм с трудом поднимается на ноги. К своему стыду, соламниец потерял сознание вскоре после того, как кирие приземлились у лагеря Компаньонов. С момента спасения из Ямы Рока прошло всего полтора дня. Стурм ещё не успел полностью оправиться после долгих испытаний: кораблекрушения, заточения, побоев и почти состоявшейся гибели в поединке. Он, прихрамывая, вышел на свет.

Флинт уставился на Стурма. В тусклом свете лицо рыцаря выглядело странно перекошенным.

— Что ты сделал со своими усами? — недоверчиво потребовал ответа гном.

— Да забудь про усы! Ты что, не видишь, бедняга совсем плох? — осуждающе воскликнула Кирсиг и поспешила к Стурму. — Ну‑ка, дорогой, давай я помогу.

Стурм, слишком воспитанный, чтобы отшатнуться при виде гротескной внешности полуогрихи, всё же вопросительно взглянул на Флинта.

— А, не переживай из‑за неё. Она нормальная, — буркнул гном. — И, кстати, в лечении она не так уж плоха.

— Она гораздо лучше, чем «не так уж плоха», Стурм, — вмешался Рейстлин. — Кирсиг оказалась бесценной и во время нашего морского путешествия, и потом, на суше.

Юрил и матросы одобрительно зашумели. Кирсиг вспыхнула от удовольствия, взяла Стурма за руку и повела к своему мешку.

— Что вы тут делаете?

Этот вопрос сорвался с губ Карамона и Рейстлина одновременно. Несмотря на холодный ночной воздух и мрачные окрестности, близнецы не смогли сдержать усмешек.

— Подозреваю, что историй, которыми нам предстоит обменяться, хватит надолго. Может, сперва разожжём костёр, чтобы согреться, пока будем рассказывать? — предложил кирие по имени Похититель Облаков.

— Мы не разводили огонь, боялись выдать своё присутствие, — объяснил Танис.

— Не волнуйся, — успокоил его Похититель Облаков. — У нас есть дозорные, патрулирующие небо над островом. К западу — суровая пустынная пустошь, а далеко на севере — горный тропический лес. Единственные минотавры, которых мы заметили, разбили лагерь у подножия Пика Мирокрая, в руинах мёртвого города Картай. Пешком туда два‑три дня пути, но для кирие — всего несколько часов полёта.

У кирие с собой было немного дров и трута. Вскоре запылал костёр, и настроение у всех заметно поднялось. Пёстрая компания собралась вокруг огня.

Кирсиг нагрела воду и заварила для Стурма особый чай. В более ярком свете стало видно, что рыцарь бледен и слаб. Карамон же, напротив, хоть и похудел, выглядел закалённым и по‑прежнему крепким. Юрил, сидевшая по другую сторону костра напротив молодого воина, явно была такого же мнения.

Пока Стурм потягивал чай, Карамон рассказал о предательстве на борту «Веноры», о магической буре, о том, как их со Стурмом и Тасом перенесли через тысячи миль к Кровавому морю, о похищении Таса и о том, как их выбросили за борт. О долгих и мучительных скитаниях по морю Карамон обронил лишь несколько скупых слов. Но когда он заговорил об их заточении в Атоссе, Рейстлин выпрямился и явно стал слушать с особенным вниманием.

— Поначалу казалось, что минотавры взяли нас в плен просто чтобы сделать рабами или заставить сражаться как гладиаторов ради забавы, — сказал Карамон.

— Но после того, как кирие спасли Карамона, к нам стали приходить высокопоставленные минотавры и задавать вопросы, — тихо вставил Стурм. — Они знали твоё имя, Рейстлин, и имя Китиары, упоминали кого‑то по прозвищу Ночной Владыка. Самое странное, что с ними был Тас — и, похоже, он им помогал.

— Тас? — недоверчиво переспросил Флинт. — Я никогда не считал маленького кендера героем, но чтобы он встал на сторону минотавров, которые держат вас в плену… Может, они просто таскали его с собой, угрожая чем‑нибудь, чтобы сломить ваш дух?

— Никто его ни к чему не принуждал, — горько ответил Стурм. — Он сам давал советы насчёт тонкостей пыток. И, между прочим, именно Тассельхоф Непоседа срезал мне усы! — Стурм помолчал, сдерживая гнев. — Но куда хуже то, что именно Тас предложил заставить меня сражаться насмерть в Яме Рока.

— Из того, что я подслушал перед тем, как наши друзья кирие меня спасли, я понял, что минотавры держат Китиару где‑то на этом острове. Вот почему мы сюда пришли, даже не зная, что вы где‑то поблизости.

— Мы стараемся отслеживать любые необычные передвижения войск минотавров, — добавил Похититель Облаков. — Несколько месяцев назад мы заметили, как они обустраивали лагерь в руинах старого города Картай. Теперь, похоже, каждую неделю туда прибывает всё больше этих быколюдей.

Рейстлин всё сильнее волновался: слушая рассказы Карамона, Стурма и Похитителя Облаков, он вскочил и начал расхаживать туда‑сюда.

— Ночной Владыка наверняка подозревает, что мы уже здесь, — перебил он. — Это плохо. А теперь мы знаем, что они держат Кит в плену. Это ещё хуже. Чего вы не знаете, Карамон, так это того, что минотавры собрались здесь, чтобы сотворить могущественное заклинание и впустить в мир одно из своих злых божеств. И для этого заклинания нужна жертва — не минотавр.

— Кто такой этот Ночной Владыка? — поинтересовался Флинт.

Танис как раз собирался задать тот же вопрос.

— Их верховный шаман, — ответил Рейстлин. — Именно Ночной Владыка должен сотворить заклинание, чтобы открыть портал для Саргоннаса.

Карамон и Стурм выглядели сбитыми с толку. Рейстлин вкратце рассказал им и кирие обо всём, что случилось с ним, Танисом и Флинтом: о магическом послании, которое он получил от Таса, о визите к Оракулу и путешествии через портал в Огрбонд, о побеге из Огрбонда вместе с Кирсиг, об их полных приключений странствиях по Кровавому морю — вплоть до прибытия на остров Картай.

— Причина, по которой мы сюда пришли, — объяснил молодой маг, — в том, что во время поисков в библиотеке я наткнулся на древнее заклинание. Оно меня заинтриговало, и я даже отправил Тассельхофа Непоседу купить редкий компонент для него — джалопворт, — прежде чем осознал весь смысл того, что делаю. Заклинание, которое сейчас готовят, призвано впустить в материальный мир злого Владыку Тёмной Мести, Саргоннаса. С помощью моего Мастера‑мага я провёл дальнейшие изыскания и пришёл к выводу, что заклинание будет сотворено на острове Картай Ночным Владыкой народа минотавров.

— Кирсиг рассказала нам, что быколюди заключают союзы с ограми и другими гнусными расами, — продолжил Рейстлин. — Боюсь, это часть их плана — впустить Саргоннаса в наш мир и запустить цепь событий, которые приведут к завоеванию Ансалона.

— Саргоннас, — прошипел Похититель Облаков.

— Значит, ты о нём слышал? — спросил Рейстлин.

— В легендах кирие говорится о Саргоннасе — о гигантском красном кондоре, который много поколений назад сеял хаос среди нашего народа. Он вступил в связь с одним из наших самых слабовольных вождей, и тот предал кондору самый священный артефакт нашего народа — Северный Камень. Благодаря ему кирие могли перемещаться между всеми островами и материками мира, а не быть запертыми в этом маленьком уголке, ведя бесконечную войну с нашими врагами — минотаврами, — объяснил Похититель Облаков. — Если Саргоннас надеется вернуться, это очень дурные вести для моего народа. Мы поможем вам всем, чем сможем.

На мгновение все замолчали: грандиозность стоящей перед ними задачи давила на каждого. «Что нам делать дальше?» — этот вопрос крутился у всех в головах.

— До утра мы всё равно ничего не сможем сделать, — ответил Танис на невысказанный вопрос. — Так что давайте попробуем хоть немного отдохнуть.

* * *

Теперь в группе было восемь человек, а ещё гном, полуэльф, полуогриха и шесть кирие. Другие кирие обследовали разные части острова, но к утру в лагерь прибыл лишь один — так что их стало семеро.

Рейстлин воодушевился, узнав, что кирие смогут переправить остальных к лагерю Ночного Владыки у руин города двумя рейсами. Сначала кирие доставят Рейстлина, Таниса, Карамона, Стурма и Юрил, затем вернутся, немного отдохнут — и перевезут Флинта, Кирсиг и матросов.

Даже с учётом времени на два круговых рейса путь займёт куда меньше, чем пеший переход. Компаньоны окажутся на окраине руин Картая за день до небесного соединения — того самого, которое, по расчётам Рейстлина, жизненно важно для заклинания Саргоннаса.

Флинт, которому уже довелось пережить плавание по Кровавому морю, вовсе не горел желанием взмывать ввысь на спинах пернатых птицелюдей — какими бы благородными и дружелюбными они ни были, раз уж подружились с Карамоном и Стурмом.

— Я не прочь подождать тут со всеми этими дамами, — заявил гном. — Совсем не прочь. Сперва погляжу, как вы все отправитесь в небесную прогулку. И если вы не свалитесь, не разобьётесь и не сгорите на солнце — тогда, не волнуйтесь, я уж точно последую за вами.

— Не хочется оставлять тебя тут, — сказал Танис.

— Да не переживай, — подшутил Флинт. — Со мной будет Кирсиг, она присмотрит.

Танис улыбнулся.

— Да, — согласился полуэльф. — Пожалуй, она составит серьёзную конкуренцию Лолли Окенфелс.

— Это в последний раз, когда я пытаюсь вести с тобой приличный разговор, Танис Полуэльф! — взорвался Флинт, побагровев до цвета свёклы. — Никакого уважения! Ни капли!

Гном продолжал бурчать и пыхтеть, пока Танис и остальные поднимались в воздух.

* * *

Кирие успели смастерить для пассажиров упряжи из кожи и верёвок. Сильные когти птицелюдей будут цепляться за них и поднимать людей в воздух. «Не самый изящный способ летать — висеть, подвешенным за плечи, с болтающимися ногами», — подумал Танис, но выбирать не приходилось.

Кирие по имени Сердце Бури нёс полуэльфа; его огромные крылья ровно взмахивали несколько часов, пока внизу проплывала земля. Временами Танис мог разглядеть рядом остальных, а порой строй кирие исчезал в густых клубах облаков. Полуэльф радовался, что висит в тени Сердца Бури: солнце снова палило нещадно, источая сухой, обжигающий жар.

Когда они приблизились к Пику Мирокрая, кирие сомкнули строй и полетели ниже. Похититель Облаков, который нёс Карамона, сделал широкий разворот на запад и плавно приземлился на возвышенности — отсюда открывался вид на руины города Картай на востоке и на бездействующий вулкан Мирокрай на севере. Сердце Бури бережно опустил Таниса на землю. Кирие передохнули лишь мгновение, дождались, пока Танис и остальные снимут упряжи, и тут же взмыли в небо — забрать тех, кого оставили позади, и завершить первый этап своей миссии.

Мёртвый город, лежавший всего в нескольких милях отсюда, напоминал серый, испещрённый кратерами лунный пейзаж. С такого расстояния не было видно никаких признаков жизни — лишь обрушившиеся башни и мили руин, покрытых застывшей лавой. Дальше к северу нависал Пик Мирокрая — тёмный, зловещий исполин, отбрасывающий тень на руины Картая.

Рейстлин нарушил благоговейное молчание, воцарившееся в группе при виде этой картины.

— Юрил, ты и Стурм оставайтесь здесь и ждите остальных, — распорядился маг. — Мы с Карамоном и Танисом осмотрим окрестности, убедимся, что поблизости нет минотавров, и, может быть, раздобудем что‑нибудь на ужин.

Стурм по очереди хлопнул каждого из них по плечу. Юрил сдержанно кивнула. Когда троица двинулась по тропе, она принялась точить меч на камне. Стурм, всё ещё не оправившийся от ран, растянулся на земле неподалёку.

Даже на таком расстоянии от города камни и почва были усеяны чёрным пеплом. В полумиле дальше тропа разветвлялась. Рейстлин остановился и потёр подбородок, разглядывая оба ответвления — оба плавно уходили вниз.

— Пойдём сюда, — указал Карамон.

— Нет, — возразил Танис, показывая на другую тропу. — Сюда.

— Я пойду по той тропе, которую выбрал Танис, — заявил Рейстлин, — а вы двое попробуйте другую.

Карамон и Танис ошеломлённо переглянулись при мысли, что Рейстлин отправится один, но не могли подобрать слов. Маг холодно посмотрел на них.

— Ну? — потребовал он.

— Ты… ты не думаешь, что нам лучше держаться вместе? — запнулся Карамон.

Танис кивнул, соглашаясь.

— Лучше проверить оба направления, — сказал Рейстлин. — Вы ведь не переживаете за меня, правда, брат? Я до сих пор справлялся без вашей помощи.

— Нет, — тихо ответил Карамон.

— Только… — начал Танис.

— Что «только»? — рявкнул Рейстлин.

— Только, — произнёс полуэльф, — давайте договоримся встретиться здесь через два часа.

— Согласен.

— И кричите, если что‑то заметите, — добавил Карамон.

— Разумеется, — раздражённо бросил Рейстлин.

С тяжёлым сердцем Танис и Карамон смотрели, как Рейстлин уходит по одной из развилок. Затем они одновременно вздохнули и двинулись по другой тропе.

Им немного повезло: Карамон подбил толстую змею — из неё можно будет сварить похлёбку, — а Танис нашёл съедобные орехи на упрямом кусте, уцепившемся за каменистую почву. Минотавров или других врагов они не встретили. Проведя около часа в разведке, они повернули назад. Больше часа они прождали на условленном месте, но Рейстлин так и не появился. Встревоженные, Танис и Карамон поднялись туда, где оставались Стурм и Юрил, в надежде, что маг вернулся в их отсутствие. Но Рейстлина там тоже не было.

Как раз в этот момент прилетели остальные кирие с Флинтом, Кирсиг и матросами. Флинт был бледнее обычного и сыпал ругательствами без остановки. Кирсиг заявила, что никогда в жизни не испытывала такого восторга. Женщины‑матросы восприняли полёт спокойно: они были ветеранами дальних странствий, и если Кровавое море их не погубило, то уж полёт на кирие точно не станет причиной гибели.

— Вы не видели моего брата Рейстлина сверху? — с тревогой спросил Карамон у Похитителя Облаков.

— Нет, — нахмурился Похититель Облаков. — Разве его нет с вами?

— Нет, — взволнованно ответил Карамон и сердито пнул камень.

— Я должен был догадаться, — пробормотал воин‑близнец и мрачно опустился на валун.

Флинт вопросительно посмотрел на Таниса. Полуэльф лишь пожал плечами.

— Карамон прав, — мрачно произнёс Танис. — Нам следовало быть умнее.

Похититель Облаков подошёл к Карамону и присел рядом на корточки.

— Твой брат в безопасности? Он просто куда‑то забрёл? Что ты подозреваешь?

— Я подозреваю, — с горечью сказал Карамон, — что мой дорогой братец улизнул, чтобы в одиночку разобраться с этим Ночным Владыкой. Остаётся только надеяться, что он не даст себя убить.

— Ладно, — подал голос Флинт, — Рейстлин говорил, что великое заклинание собираются сотворить завтра ночью. А что будем делать мы, пока ждём?

Наступило неловкое молчание.

— Я думал, — с лёгким смущением признался Танис, — что у Рейстлина есть какой‑то план. Если он не вернётся, придётся гадать, что он задумал, — или придумывать что‑то самим.

— Он не вернётся, — уныло произнёс Карамон.

— Тогда мы должны действовать соответственно, — решительно заявил Похититель Облаков. Кирие разделили своих воинов: половину отправили патрулировать небо, следить за руинами города, а также, по возможности, связаться с другими кирие, которые разведывали остров, и призвать их присоединиться к основной группе. Трое кирие должны были остаться, чтобы нести караул и помогать в лагере.

— Вы должны вернуться до заката, — напутствовал Похититель Облаков Духа Птицы, главного среди разведчиков, — или, самое позднее, к утру. Завтра, какой бы ни была стратегия, мы должны нанести удар.

Кирсиг, Юрил и матросы принялись разбивать лагерь. Флинт, Стурм, Танис и Карамон, глядя, как остальные добросовестно берутся за дело, неловко переглянулись. Пытаясь отогнать тревожные мысли о Рейстлине, Компаньоны тоже принялись помогать.