Братство Х (гет)

POV Лили Поттер

Вежливость и спокойствие украшают королеву.

— «Беги, Лола, беги»

— Мне будет не хватать вас, Лили, — дождавшись, пока я сниму с блокнота сиреневое Прытко Пишущее Перо, говорит директриса. — Вы бы пригодились мне в школе и на следующий год. Завтра на собрании Попечительского Совета я вынесу на обсуждение вопрос о втором заместителе директора, и вы легко можете претендовать на эту должность по окончании школы.

Не успев нахмуриться, я благосклонно улыбаюсь.

— Благодарю, мисс Мортимер, это большое доверие с вашей стороны.

— Разумеется, — чеканит она. — Поэтому я и предлагаю эту работу вам. Пять лет на посту моего заместителя, и перед вами открыты все двери, любые должности в Министерстве. Десять — и вы можете стать самым молодым директором в истории Хогвартса. Конечно, если будет вакансия, — Мортимер усмехается.

Представив, что все это продлится еще десять лет, я чувствую легкую тошноту. Мне требуется секунда или две, чтобы взять себя в руки и произнести:

— Это действительно серьезное предложение и…

— Лили, вы можете не отвечать сейчас, — Мортимер внимательно следит за моим лицом, и я тоже за ним слежу. — Все, что вы должны знать, я сказала. Обдумайте это и сообщите. Можете идти.

Еще раз улыбнувшись, я прощаюсь и иду к статуе горгульи, которая доставляет меня в коридор. Хочу было перевести дух, но замечаю кого-то у стены и расправляю плечи, собираясь поздороваться, однако это оказывается Айви, так что я не успеваю.

— Мне пришлось идти на завтрак одной! — заявляет она, едва я делаю к ней шаг. — А сегодня, между прочим, воскресенье! Это ужас: завтракать в одиночестве, да еще и в воскресенье!

— А где Зои и Гвен? — напрочь игнорируя ее негодование, спрашиваю я. Хотя Зои, вероятно, с Эриком, а Гвен повсюду — собирает слухи.

— Одна с парнем, а вторая где-то шляется, не знаю, — Айви передергивает плечами, и ее черные глянцевые локоны перекатываются за спину. — Я ждала всех на нашем месте, но вы не пришли вовремя.

Ее голос звучит не обиженно, а надменно.

— Сочувствую, — я поджимаю губы, не глядя на нее. — Но меня, как видишь, вызвала Мортимер.

— Да, — она отмахивается. — И что этой карге понадобилось от тебя утром в воскресенье? Еще немного, и я начну думать, что она хочет присоединиться к нашей компании: ну, знаешь, завтраки, девичники, настоящая власть…

— Боже, Айви! — я мгновенно хватаю ее за руку, во все глаза уставившись на ее змеино-зеленое платье. — Какое чудесное! Я раньше не видела. Просто загляденье!

Айви следит за моим взглядом, несколько раз поправляет подол и воланы на рукавах, а потом вздергивает подбородок. Я сохраняю восторженное лицо.

— Я тоже так подумала, — она почти светится. — Это было последнее, потому что такие маленькие ни на кого больше не влезают, — хихикает, скользнув взглядом по моей фигуре.

Ну, а какой еще ответ следовало ждать?

Выдержав паузу, чтобы Айви успела налюбоваться своими худыми ногами под короткой юбкой, я беру ее под руку и веду обратно в Большой Зал. Она все равно не съела там ни кусочка. Мы попадаем в коридор в неудачное время, когда народ начинает уходить с завтрака на прогулку, а потому спокойно дойти до Зала нам не удается. Все кивают или здороваются, так что Айви быстро забывает, о чем мы говорили, и, подняв голову, летящей походкой минует каждого из них. Несмотря на самое утро, у меня уже нет сил улыбаться, так что приходится компенсировать усталое выражение лица активными объятиями, вопросами о чужом настроении и ответами про свое. В общем, меня коридор почета утомляет уже на середине, и я невзначай ускоряю шаг, практически утаскивая Айви за двери Большого Зала. Судя по ее лицу, она готова была зайти на второй круг, но, заметив, что здесь еще достаточно завтракающих, переключает внимание и первая идет к столу Равенкло. Место, которое она выбирает, легко вместит и троих, но ребята поблизости, заметив нас, двигаются, и я благодарно улыбаюсь.

— А девочек так и нет, — бросает Айви, оглядев зал. Я бы предпочла, чтобы и остальных здесь было поменьше, но только пожимаю плечами.

— Вон, Гвендолин зашла, — киваю я в сторону дверей.

— Новость несет, — прищурившись, констатирует Айви.

— Отлично! — я накладываю себе овсянки и тянусь за черничным вареньем. Что там на этот раз? Скандала на вечеринке Нейтана не было, а Мортимер, пусть и осведомлена куда хуже Гвен, ничего особенного мне не сообщила, так что наверняка это еще одна сплетня. Хотя стоит заметить, что в устах Гвендолин Эджком все слухи на девяносто девять процентов состоят из правды. Я бы сказала, что ненавижу этот один процент, но я ненавижу все сто.

— А можешь начать с хорошей? — лучезарно улыбаюсь я, глядя на Гвен, которая еще и рта не успела раскрыть. Ах да, у тебя не бывает хороших.

— Для нас все хорошие, — возражает Айви. — Выкладывай.

— Кора Финчер, — произносит Гвен так по-деловому, как будто рапортует в секретном отделе Министерства. Так и жду, что она добавит: «Подзаголовок первый» или «Особые приметы». С ее бледно-розовым платьем из рюш и бисера это никак не вяжется. И лучше бы она щебетала о помаде, честное слово! — Видели у нее ту лиловую сумку от «Стради»?

— Она поддельная? — предполагает Айви. Да нет, вряд ли. Ты посмотри, как у Гвен глаза горят: на такую мелочь она бы не клюнула. Да и ее собственная сумка вызывает большие сомнения.

— Она украдена, — торжественно заявляет Эджком. — Финчер провернула какой-то трюк с подменой или муляжом, — она произносит это быстро, без акцентирования, — видимо, в этом не уверена, — и продолжает: — Но мать Эллы, управляющая магазином, сказала, что пропала сумка, модель «Селин», именно такого цвета красной сливы!

Она ликующе хлопает ладонью по столу.

— А если это не она? — спрашиваю я. — Кора могла купить ее, а украл кто-то другой.

— Мерлин, это же Кора Финчер, — с нажимом произносит Айви. — Сумка «Стради» стоит как весь ее дом, так что вряд ли она продала его. Но если вся ее семья теперь живет в этой сум… — она заливисто смеется, оборвав себя на полуслове.

— Нужно всем рассказать, — серьезно смотрит на меня Гвендолин.

Я задумчиво перемешиваю кашу и варенье, а потом одаряю Гвен многообещающим взглядом.

— Мы расскажем, — ее плечи сами собой расслабляются, как будто она донесла добычу до хозяина и теперь переводит дух. Айви, наоборот, натягивается как струна. — Если нам что-то понадобится от Коры, а она откажется помогать.

Янг фыркает.

— Мы можем уже сейчас намекнуть ей, что знаем ее секрет, и Финчер будет у нас на побегушках еще до того, как пригодится.

— Нет, — я качаю головой, растягивая губы в коварной улыбке. — Если мы напугаем ее сейчас, к тому моменту, как она пригодится, Кора может уже смириться с тем, что мы знаем. А может, ее замучает чувство вины, когда она поймет, что кто-то в курсе. Нельзя держать ее в напряжении слишком долго — она может соскочить. Если же мы подгадаем момент и возьмем ее тепленькой — она сделает все, что нам нужно.

Гвен буквально смотрит мне в рот, и даже Айви, выслушав, не перечит, так что я удовлетворенно улыбаюсь и спокойно принимаюсь за овсянку.

— Это еще не все.

Я бряцаю ложкой по тарелке.

— Джейд Саммерс, Нейтана Холта и Скорпиуса Малфоя наказали на целый месяц. Они будут разбирать старый зал библиотеки, а вы знаете, что там даже с палочками мороки не на год. Когда я узнаю, за что именно…

Девочки синхронно разворачивают головы в мою сторону.

— Подумаешь, наказание. Всех рано или поздно наказывают. Гвен, на что ты вообще тратишь время? Это же скука смертная, — я кривлюсь. Она обиженно куксится. — Забудь о Братстве. Из интересного у них происходит только новая пассия Нейтана.

— Кстати, я видела, что Лив Корнер его отшила, — тут же сообщает Гвен.

— И правильно сделала! — искренне восклицаю я. — Оливия слишком хороша для него. Я рада, что она послушала голос разума, а не тот, что слушают все остальные девушки.

Гвен явно собирается спросить, что это за голос, могла ли она тоже его слышать и знает ли он то, чего еще не узнала она, но ее перебивает Айви:

— Как твоя протеже, — она произносит последнее слово с особенной интонацией. — Корнер могла бы и подумать о том, чтобы завести парня. Вряд ли она сможет править школой без него.

Я спокойно смотрю на нее, прекрасно услышав намек.

— В таком случае, Нейтан Холт все равно не подходит. Он выпускается вместе с нами.

— Ну да, — она пожимает плечами. — Уйдет, как Дэйв.

Я дергаю уголком губ, так и не решив, улыбнуться или проигнорировать ее слова.

— Свято место пусто не бывает, — громко заявляет Зои, садясь рядом со мной, напротив Айви и Гвен.

Я беззаботно смеюсь:

— Твое уж точно не займут.

— Приму за комплимент, — пропевает она.

— Но ты всерьез думаешь про Скорпиуса Малфоя? — понижает голос Айви. — Я понимаю, что он вполне симпатичный, но… жуть берет рядом с ним находиться.

— Неужели придется держаться от Лили подальше? — в пустоту говорит Зои, намазывая хлебец маслом.

— Как ты вообще собираешься его привлечь? — продолжает Айви.

— Милая, я не первый день живу, — закатываю глаза я. — Придумаю что-нибудь.

— Ну Дейв-то сам на тебя клюнул! — она не сдается. — А это вообще Малфой!

— Очень рада за него, — невозмутимо говорю я, уделяя Айви еще меньше внимания, чем зерновым хлебцам, которые один за другим поглощает Зои.

— Дейв был лучше, — негромко замечает Гвен.

— Я обожала Дейва, — подхватывает Айви. Я молчу, дожидаясь, пока за подхихикиванием Зои и стремительно краснеющим лицом Гвендолин она поймет, что именно сказала. — То есть… Я имела в виду… Я не… Он не нравился мне как парень… То есть он всем нравился как парень, но… Но он принадлежал тебе.

Мне хочется похлопать ее по бледной щечке, чтобы она вышла из этого полуобморочного состояния, но видеть ее такой намного приятнее, чем обычной. Как бы стервозно она ни вела себя, перейти мне дорогу она не решится.

— Да ты просто оговорилась, расслабься! — закатывает глаза Зои вперед меня. Я бы, если честно, понаблюдала за этим лепетом еще несколько минут. Но хорошего понемножку.

— Идем в библиотеку после завтрака?

Утро выходного дня мы всегда проводим вместе, но сейчас мне нужно закончить громадную работу по Трансфигурации, так что единственный выход — это позвать их с собой.

— На улице такое солнце! — с мучением в голосе произносит Зои. — Жаль, что в Хогсмид еще нельзя, но я лучше прогуляюсь.

— С Эриком? — я стараюсь сохранять спокойствие. — А как же задание мисс Найтли?

Зои отмахивается.

— Я допишу его завтра, все равно сдавать во вторник.

— Но там много…

— Ты же знаешь, что я не люблю Трансфигурацию, это мама заставляет ходить. Надо же мне как-то «разбираться в ее бизнесе».

Краем глаза я вижу, что Гвен открывает рот, и тычу ее мыском туфли под столом. Она негромко вскрикивает и возмущенно смотрит на меня. Я продолжаю говорить с Зои.

— Может, хотя бы недолго посидишь с нами? Сделай что-нибудь еще из домашки, потом освободится время.

— Лил, солнце потом не вызовешь, — легко, но твердо парирует она. — И я обещала Эрику, ладно? Желаю вам хорошо… ну… поучиться!

Рассмеявшись, она целует меня в щеку, машет девочкам и быстро удаляется из Зала. Я опускаю голову и убеждаю себя не смотреть ей вслед. Мне бы пора привыкнуть.

— Надо было сказать ей про Кору!

— Нет, не надо было, — жестче, чем хотела, отвечаю я. — Вопрос с Финчер закрыт.

Гвен смолкает, бегая пальцами по краю стола.

— Мы идем в библиотеку.

Я поднимаюсь, и они следуют за мной под гул всеобщих прощаний.

* * *

Только последний ботаник, мизантроп или одиночка проводит время в учебной секции в такой небывало солнечный день. Я с трудом отношу себя к каждой из этих категорий, — хотя порой кажется, что вмещаю все три, — но сегодня моя классификация дает сбой. В библиотеке всего два свободных стола, — на проходе и в центре — и, пока Айви не двинулась отвоевывать нам самый удобный у окна, я без колебаний занимаю центральный и иду к стеллажам. И чего это всем понадобилось здесь? Оглянувшись, я понимаю, что вокруг почти полный класс мисс Найтли и всего пара младшекурсников. Похоже, все, кто корпит над трансфигурацией, решили не соблазняться солнцем и теплом: вот начнутся пробные ЖАБА и СОВ в октябре, и будет им жара. Я фыркаю, вспоминая, что нахожусь в положении ничуть не лучше и более удрученно продолжаю набирать книги из списка. Айви и Гвен переговариваются, но достаточно громко, так что прислушиваться не приходится ни сидящим в зале, ни мне из-за шкафов. Действительно жалко Братство, которое будет сортировать все это или — если верить Гвен — разгребать старый сектор. Но странно, что Розы среди наказанных нет. В ее благоразумие верится с трудом, да и друзей она бы не бросила… Я коротко хмурюсь, но тут же заставляю себя развеяться: я знаю Братство, и этого просто не могло произойти. Может, сестричка просто не попалась.

Девочки отнюдь не горят желанием садиться за учебники, так что даже мое возвращение не отвлекает их от разговора. Какая удача. Я достаю из сумки свою работу, едва ли написанную наполовину, и успеваю перефразировать четыре абзаца из справочника, когда над ухом раздается:

— Лили, дай перо.

Я поднимаю голову, не отрывая глаз от строчек.

— У меня больше нет.

Секунду или две Айви не реагирует, и я было забываю о ней, как вдруг…

— Мерлин, Лили, у тебя что, нет пера? — да так громко, что на нас оборачивается не то что вся библиотека — половина замка. Я тоже смотрю на Янг, пристально и спокойно: она подмигивает мне и через несколько секунд уже придирчиво выбирает себе перо из трех или четырех, легших на наш стол по мановению волшебных палочек. Наконец Айви останавливается на зеленом («В тон платью!» — хихикает Гвендолин) и, довольная, принимается за работу.

— Спасибо! — я широко улыбаюсь щедрым студентам и в ответ слышу только одобрительные возгласы. Перевожу взгляд на черноволосую макушку Айви, но, даже если она поднимет голову, я все равно не найду слов. Ладно. Это не худшее, что она могла сделать.

— Нейтан опять не напишет в срок, — раздается недовольное бормотание, и, узнав соседку Джейд, я привычно не обращаю внимания.

— Он разберется, не маленький, — отвечают ей, и я бросаю короткий взгляд на вошедших.

— Обдумай еще раз логику своих слов.

Малфой пожимает плечами, кивает на последний свободный стол, и у меня появляется стойкое ощущение, что его глаза прошлись по всей библиотеке, но меня обогнули по весьма странной траектории. Гвен, с ее потрясающим чутьем, тоже наблюдает за ребятами. Айви еще не заметила.

— Каков план, Лили? — шепчет Гвендолин.

— Сдать Трансфигурацию на пять, — обыкновенным тоном отвечаю я.

— Да нет же, — продолжает она, как будто я действительно не догадалась. — Что ты будешь делать с Малфоем?

На языке вертятся такие ответы, от которых Гвендолин бы покраснела до помидорного цвета, но я сдерживаюсь. Можно просто отвязаться от нее, но тогда я рискую нарваться на взгляд в стиле «ты нам ничего не рассказываешь».

— Я думала, мы сможем обсудить это вечером, все вместе. Пока ничего не придумала.

— Ты как-то несерьезно к этому относишься, — бросает Айви, неведомым образом продолжая писать и говорить.

— Ты действительно думаешь, что мне нужен какой-то особенный парень, чтобы сохранить свое положение? — я прямо смотрю на нее, и через несколько секунд она, почувствовав мой взгляд, поднимает голову. Часто моргает.

— Это Дэйв сделал тебя королевой, Лили, — слова даются ей не без труда, но она явно говорит, что думает. — Он был королем, хоть и неофициальным. Долго ли тебя будут воспринимать без него? Благодаря нему ты стала той, кто ты есть.

Я расслабляю лицо — сама не заметила, как начала хмуриться. Киваю. Может, отчасти, ее слова верны. Только Дейв никак не повлиял на то, кем я стала. Это был другой​ человек.

— Я найду общий язык со Скорпиусом Малфоем, — заявляю я, переводя взгляд с одной на другую. — И вы мне в этом поможете.

Девочки согласно кивают. Я возвращаюсь к работе, старательно освобождая сознание от посторонних неприятных мыслей, чтобы их место заняла Трансфигурация.

Когда и от нее начинает подташнивать, откладываю перо и тихонько зеваю. В библиотеке как будто началось оживление, но в итоге это просто несколько человек, шумно собирающих сумки. После их ухода в зале остается три занятых стола, включая наш и тот, где сидит половинка Братства. Я невольно наблюдаю, как ребята пишут. Джейд листает книги, что-то исправляет и вычеркивает из своей работы, иногда вклеивая синие или желтые стикеры. Малфой более методичен: изучает учебник от начала до конца, а потом, не глядя, записывает какие-то моменты. Как будто я поверю, что он запомнил! Впрочем, вряд ли он делает это, чтобы я поверила. Любой уже двести раз поднял бы голову, почувствовав такой пристальный взгляд, а Малфою хоть бы хны.

Через несколько минут Джейд говорит что-то, неслышное даже в тишине библиотеки, а потом начинает собираться. Я ненадолго отвожу глаза, но, когда Саммерс скрывается за дверью, снова возвращаюсь к столу, за которым она сидела. Скорпиус Малфой продолжает работать как ни в чем не бывало. Ощутив, что Гвен смотрит в ту же сторону, я поворачиваюсь к ней. Хватит и одного замечания.

— Не смотри так на него, хорошо? Он может заметить, — улыбаюсь я. — Ну и в будущем тоже не стоит.

Гвендолин дважды кивает, отчего ее светлые кудряшки, собранные в два хвоста, мило подпрыгивают. Я безразлично пролистываю несколько страниц справочника, а потом снова бросаю взгляд на Малфоя. Так ли уж он подходит на роль, что я ему приготовила? С Дэйвом я об этом не думала: он действительно нравился мне, и его обширная сфера влияния была скорее плюсом, чем основой наших отношений. Теперь мои требования иные. Скорпиус Малфой, я почти уверена, самый влиятельный студент старших курсов, и речь идет вовсе не о деньгах или известной семье, хотя ни того, ни другого ему не занимать. Нет. Он действительно неведомым образом имеет влияние если не на всех, то на подавляющее большинство проживающих под крышей замка. Понятия не имею, какие связи у него в своем аристократическом обществе, да мне и не важно. Важно, чтобы здесь все было… по-моему. И будь ты хоть Скорпиус Малфой, хоть сам Министр Магии — ты мне в этом поможешь.

— Лили, я устала, давайте пойдем на улицу, — зовет Айви, и я немного отрешенно смотрю на нее. В голове почему-то начало неприятно пульсировать. — Здесь душно и совсем никого нет.

Здесь есть Малфой. Но у меня нет плана. И есть капризные подружки. Впрочем, это всегда.

— Дорогая, тебе стоило съесть хоть какой-нибудь завтрак, чтобы чувствовать себя лучше, — я добродушно улыбаюсь ей, игнорируя мигрень. — Что мы будем делать, если ты упадешь в обморок? — озабоченно и болезненно хмурюсь.

Айви морщит лобик. Я стараюсь больше говорить, чтобы отвлечься.

— Может, тебе прилечь? А мы с Гвен принесем вкусностей и устроим пикник прямо в постели! — мои глаза загораются поддельным огнем. — Я попрошу заварить твой любимый чай у домовиков… — А себе у медсестры.— У нас ведь еще не было девичника на этой неделе!

— Нужно сказать Зои! — подрывается Гвен, в мгновение ока собрав сумку.

— Конечно, она наверняка захочет провести время с нами, — произношу я елейным голоском, не выдавая обиду. Потом накрываю своей ладонью узловатые пальцы Айви. По сравнению с моей рукой ее — сухая ветка. — Тебе достанется самое сложное — дождаться нас в комнате.

— Учитывая, сколько вы обычно собираетесь… — Айви закатывает глаза, но я вижу, что ей нравится такое отношение. Живи она с соседками, а не в личной комнатке, как все слизеринцы, им бы приходилось несладко. Призвание Айрис Вероники Янг в том, чтобы жаловаться, играть на публику и занимать чужое место. Не зря же я держу ее поблизости.

Девочки поднимаются, оживленно предлагая одну за другой идеи досуга, но я уже не слушаю их. Минут через пятнадцать, петляя и попадаясь всем на глаза, они доберутся до гостиной Слизерина, потом Гвен убежит искать недоступную Зои, потратив на это еще порядка получаса. Еще столько же Зои будет прощаться с Эриком. Когда девочки, наконец, вернутся к Айви в спальню, я уже успею избавиться от головной боли и немного отдохнуть, чтобы Мерлин дал мне сил выдержать эти посиделки.

— Лили, тебе больше не нужно перо? — кажется, это Саманта, Розина соседка по комнате. — Я собиралась​ уход… С тобой все в порядке?

Я странно дергаю подбородком, то ли кивая, то ли мотая головой. Потом качаю.

— Голова разболелась. А девочки уже ушли… — я поднимаю на Сэм утомленный, тяжелый взгляд. — Не могла бы ты принести мне что-нибудь от мигрени? Я не уверена, что мне стоит вставать…

Ее рука уверенно ложится мне на плечо.

— Я принесу тебе зелье или вызову медсестру сюда, — она оглядывается, как будто кого-то ищет, но делает это так долго, что я успеваю закрыть и открыть глаза снова. Натыкаюсь взглядом на Малфоя. Саманта, видимо, тоже смотрит на него.

— Ты можешь присмотреть за Лили, пока я схожу до больничного крыла? — произносит она то ли требовательно, то ли неприязненно. Такое чувство, что Роуз лучше бы обратилась к ядовитой змее, не останься мы в зале одни. Скорпиус коротко кивает ей и возвращается к Трансфигурации. — Ладно…

Быстрым шагом, переходящим в бег, она покидает библиотеку, и я опускаю голову на свои руки, лежащие на столе.

— Это и правда работает?

— Что? — переспрашиваю я, едва ли собразив, с кем разговариваю.

— Милые улыбочки и пронзительные взгляды, — с непроницаемым, как всегда, лицом, уточняет Скорпиус Малфой.

Я осторожно поднимаю голову, подпирая ее рукой.

— А ты попробуй, — пожимаю плечами, смотря прямо ему в глаза. Айви права — немного жутко рядом с ним находиться. Но какая разница, если мы не враги? Ну, то есть… Он — друг Розы, бывший Розы, но все еще друг… Понятия не имею, как ей удается мирно со всеми расставаться. Феномен какой-то… В любом случае, надо помнить, что мы будем играть на одной стороне. Даже если он еще не подозревает об этом. — Говорят, будь добрее к людям, и они к тебе потянутся.

— Пускай говорят, — после небольшой паузы отвечает он, не вложив в свои слова и капли интереса. Моя голова начинает трещать не только от боли, но и от непонимания. Нет, я знала, что Малфой не будет рассыпаться передо мной в комплиментах, но чтобы та-ак безразлично разговаривать… Что с ним не так?

— Я думала, что аристокра…

— Лили, что тебе от меня нужно?

Я хлопаю ртом, надеясь, что не выглядело глупо. Хм.

— А что ты хочешь услышать? — парирую я.

Он медлит, поворачивая голову, и я готовлюсь покровительственно-иронично взглянуть на него, но весь вид Малфоя будто говорит «Что. Ты. Несешь?» — только в этой дурацкой, Малфоевской манере, когда ничего не понятно.

— Что тебе от меня нужно.

Повторяет, как болванчик. Может, я ошиблась, и его единственный талант — выставлять людей идиотами или доводить до белого каления? То есть попытка, конечно, хорошая, но со мной так не получится. Он и понятия не имеет, что мне приходится терпеть. Я откидываюсь на спинку стула, хотя голова от этого начинает болеть сильнее.

— Сотрудничество, — прямо отвечаю я, пользуясь тем, что библиотека уже пуста. — Взаимовыгодное.

— И в чем будет моя выгода? — он и бровью не ведет, просто спрашивает.

— То есть, ты даже не сомневаешься, что сам сможешь принести мне пользу?

Как будто чуть опускает голову, смотрит внимательнее. К сожалению, сквозь меня.

— Так чего ты хочешь? — я мгновенно перевожу стрелки и вызывающе смотрю на него, будто это он затеял дурацкий разговор. Хотя вовсе он и не дурацкий, просто незапланированный.

Малфой едва заметно фыркает, словно понял, что я сделала.

— У тебя нет того, что мне нужно.

Я пожимаю плечами.

— Глупо говорить это золотой рыбке, пока не загадал желание.

— Глупо забывать, чем потом обернулась эта история.

На моем лице отражается удивление. Я люблю маггловские сказки, но ожидать подобного чтива от Скорпиуса Малфоя…

— Да ничем она не обернулась, — я закатываю глаза, тут же жалея о своем жесте и едва не хватаясь за голову. — Старик как жил, так и продолжил.

— И все равно ты не Золотая Рыбка, Лили, — он пытается вернуться к своей работе, и меня охватывает то ли паника, то ли злость:

— А вот этого тебе уже не узнать, — и собрав сумку одним взмахом палочки, я встаю, чуть пошатнувшись от помутневшего сознания, и твердо иду к дверям. Не знаю, от чего мне обиднее: что не сыграло даже то, что я девушка, или что меня в принципе не оценили как стоящего человека.

— Узнать это можно.

Я невольно останавливаюсь. Давай, Лили, обернись, а потом еще и пройди обратно прямо по своему достоинству. Как будто у тебя нет других кандидатов. Как будто на этом мир клином сошелся!

«Он вполне симпатичный, но жуть берет рядом с ним находиться…» — добавляет голосок Айви.

И в этот самый момент я понимаю, что, если бы не она, я бы выбрала кого попроще или вовсе не стала об этом думать.

Моя гордость отчетливо хрустит под каблуками.

— У тебя есть десять секунд, — спокойно произношу я, как будто еще пытаясь себя спасти. Малфой вопросительно смотрит на меня. — Восемь. Чтобы сказать то, после чего я не захочу уйти.

— Если ты так хочешь доказать, что способна на что-то мне недоступное, — я вздергиваю брови, но он невозмутимо продолжает: — Мы можем заключить пари. Небольшое задание. Если ты справишься, я подумаю над нашим сотрудничеством. Идет?

Я хмыкаю.

— Вообще-то, я уже не уверена, что ты можешь быть мне полезен, — и сочувственно поджимаю губы.

— Справедливо, — он пожимает плечами. — Тогда…

— Ты тоже кое-что сделаешь, чтобы я знала, что игра стоит свеч, — заявляю я.

— И что же это?

Мне нужно не больше секунды для размышлений.

— Эрик Меттьюз, Равенкло, седьмой курс. Хочу знать, какие отношения его связывали с прошлыми девушками и почему они расстались.

Судя по едва заметному пренебрежению на лице, Малфой удивлен.

— Твой факультет, твой курс, твоя подружка Эджком — ты можешь узнать это и сама, — замечает он, но отказываться не спешит.

— Моя другая подруга, Зои, встречается с ним, и ей может не понравиться то, что я пытаюсь узнать о его прошлом. А я просто хочу понять, не скрывает ли что-то нехорошее человек, с которым проводят время мои близкие, — это звучит так, будто я оправдываюсь, но лучше всяких догадок, которые Малфой может обо мне настроить.

— Нет, ты хочешь, чтобы он что-то скрывал, — бросает он.

— Это не так, — сразу возражаю я. — Вообще-то я рассчитываю на то, что ты ничего не найдешь.

И тогда, чувствуя себя последней сволочью, я перестану винить Зои за то, как она поступает со мной.

— Если есть, что скрывать, найду, — говорит Скорпиус, и мне снова становится не по себе от уверенности, с которой он это произносит. Будто речь идет не о человеке вовсе. — В свою очередь, мне нужно все, что ты сможешь узнать о Себастьяне Эйвери.

— Эйвери? Твой однокурсник? — теперь моя очередь удивляться. — Разве ты не можешь сделать это сам? — в моей голове тут же начинают вертеться те немногие вещи, что я знаю о Себастьяне.

Помолвка с Элен Забини… Лучший друг в лице Гейбриэла Макдугала…

— Я тоже не хочу, чтобы кто-то узнал, что я интересуюсь им, — повторяет он мою причину, и почему-то мне кажется, что все не так просто, но уже через мгновение я забываю об этом. Себастьян Эйвери. Это не с ним ли вечно цапается Джейд? То есть, конечно, не так уж и часто, но я несколько раз видела, как они реагируют друг на друга, и даже Гвен однажды приносила какую-то новость по этому поводу. Значит, дело в Джейд? Весьма благородно со стороны Малфоя. Я киваю, и тут моя головная боль снова дает о себе знать. Кто бы мог подумать, что меня отвлечет от нее Скорпиус Малфой?

— Значит, договорились. На тебе бывшие Эрика, а на мне… Ты серьезно хочешь услышать все, что я узнаю об Эйвери? — я морщусь. — Ты же понимаешь, сколько это информации?

Он усмехается, но это больше похоже на обыкновенный жест без какого-то подтекста.

— Я буду сильно удивлен, если ты вообще хоть что-то сможешь узнать.

Я вздергиваю подбородок. Ты явно меня недооцениваешь, Малфой. Впрочем, я не собираюсь бросать слова на ветер и просто ткну тебя в это носом. И поверь, ты будешь очень сильно удивлен.

Он, все это время не отводя от меня внимательного взгляда, кивает. Видимо, это означает, что больше нам обсуждать нечего.

— Увидимся через пару дней, — бросает он.

— Пара дней? — я хмурюсь. Как он собирается узнать столько всего за пару дней? Разве что прямо спросит у Эрика, а потом сотрет ему память! Это смешно. Это невозможно.

Малфой моего скепсиса не разделяет.

— А сколько тебе нужно? Месяц? — он будто издевается надо мной с невозмутимым лицом. Отчего, надо признать, это задевает еще больше.

Но я не имею права этого показывать.

— У меня есть и другие дела, чтоб ты знал.

— Конечно, — он кивает.

— Поговорим в пятницу, — произношу я спокойно, как будто последнее, что он может сделать, — это возразить. И он соглашается.

— Тогда до пятницы, — он возвращается к своим делам. Еще секунду я смотрю на него, стараясь держать лицо победителя, но внутри меня такое смятение, а еще вновь подступает мигрень, так что я прихожу в себя, только когда кто-то касается моего плеча.

— Лили, выпей, медсестра сказала, это поможет, — Саманта вернулась и протягивает мне какую-то темную склянку.

— Это не поможет, — слышу я голос Малфоя, и, когда я оборачиваюсь на его голос, Сэм уже вовсю сверлит его взглядом.

— Ты не врач, Малфой, — перебивает она. — Так что…

— Зелье тебе не поможет, — повторяет Скорпиус, глядя на меня и напрочь игнорируя Роуз. — Твоя голова пройдет сама через полчаса.

— Да не слушай его, Лили. У него на уме черт знает что! — бурчит Сэм, буквально впихивая мне зелье.

Действительно. Для того и придумано лекарство от мигрени, чтобы не терпеть ее. Да и Малфой тот еще знаток медицины. С чего это он решил, что знает что-то о моей головной боли? Я могла бы, конечно, выразить ему свое расположение и доверие, послушав странный совет… Но ни первого, ни второго я к нему пока не испытываю.

— Пройдешься со мной до окна, может, мне станет полегче на воздухе? — прошу я Саманту, и, пока она недоуменно следует за мной под пристальным взглядом Малфоя, я делаю вид, что и правда поверила его словам. А как только двери библиотеки закрываются за нашими спинами, я залпом выпиваю весь пузырек. Саманта наблюдает за моим поведением с удивлением, однако вопросов, как ни странно, не задает.

Вот только по дьявольскому стечению обстоятельств это действительно не помогает. Искренне поблагодарив Сэм и направившись в сторону кухни, мне приходится с неудовольствием признать, что мигрень не только никуда не делась — без отвлекающих факторов, вроде разговора, она только разыгралась, потому домовики встречают меня злой, и приходится очень долго объяснять, что они совершенно прекрасно вчера отполировали все мои туфли. Попросив их доставить еду прямо в комнату Айви, я быстро возвращаюсь в коридор, чтобы не беспокоить их своим больным видом, и все-таки решаю проветриться перед тем, как попросить у медсестры еще одну порцию лекарства. Как Малфой узнал, что первая не сработает? На меня всегда действуют зелья, у меня нет никакой аллергии или иммунитета к каким-либо ингредиентам, то есть ничего — абсолютно ничего — не могло помешать обыкновенной настойке сделать свою работу. Разве что мигрень была какая-то особенная или это настоящий невроз от того, что мне в принципе приходится иметь дело с Малфоем. К которому я бы никогда не обратилась, не действуй Айви мне на нервы. На которые бы она не действовала, не закончи Дэйв школу в прошлом году. Но он же не мог остаться на второй год, так что основания для моей мигрени просто беспочвенны. Наверное, я просто очень устала. Может быть, я и правда с трудом справлюсь со всем этим одна. Скорее всего, все снова станет легче, когда Малфой станет моим союзником, и школьный порядок — нет, не ляжет на его плечи — будет гарантироваться не только моим, но и его авторитетом. Чтобы пережить этот последний год, я готова почти на все, даже убедить школу, что у Королевы появился новый Король. Хотя, если начистоту, только Айви умудряется называть меня так. Ничего она не понимает.

Я выхожу из замка через главные ворота и обнаруживаю, что погода уже сменилась и теперь небо затягивают предгрозовые тучи, так что студенты уже потихоньку возвращаются в свои гостиные.

— Эй, Лили, ребята откопали ящик сливочного пива, и мы хотим разыграть его в настольный квиддич — должно быть весело! Давай с нами? — Люк, мой однокурсник и капитан команды, обгоняет друзей, идущих в отдалении, и равняется со мной.

Я с расстроенной улыбкой качаю головой.

— Извини, у нас сейчас девичник, но в следующий раз обязательно! — мне даже жалко, потому что я впервые вынуждена отказаться от настольного квиддича, да еще и в хорошей компании. — Можешь поймать меня на слове! — заявляю я, улыбаясь еще шире, и Люк тоже улыбается:

— Поймал! Ну ладно, если что, мы будем в общей гостиной, — и он возвращается к друзьям, успев по дороге дважды обернуться в мою сторону.

Сказать, что мое настроение становится в три раза хуже — значит ничего не сказать. Моя голова все еще болит, где-то в подземельях Айви, предвкушая грандиозный девичник, свернулась клубком на своей кровати, Гвен совсем скоро найдет Зои, и мне вот-вот придется вернуться в душный Хогвартс. Но пока студенты все быстрее стекаются в замок, я решаю пройти до самого Запретного Леса и только потом повернуть назад, в надежде, что свежий воздух окажет свое целебное действие и вернет мне силы продолжать все это. И вот бы мне хватило их до конца года, потому что сегодня только десятое сентября, а я уже готова сесть под ближайшим деревом и остаться там навсегда.

Воздух начинает пахнуть холодом и дождем, темнея прямо на глазах. Когда первые капли стучат по сухой земле и моим плечам, я останавливаюсь, подставляю им лицо и несколько минут, пока еще не начался ливень, наблюдаю, как густеют сизые тучи, наливаясь свинцом. С крон Запретного Леса, крича и оглушительно хлопая крыльями, слетает стая птиц, совсем близко сверкает первая молния, а за ней раскатывается гром, и только тогда, словно наконец объявленная конферансье, выступает настоящая осенняя гроза. Я вдыхаю так глубоко, насколько хватает легких, а потом взмахом палочки создаю волшебный зонт. Ледяные капли продолжают лететь на меня и разбиваются о невидимую преграду, отчего кажется, что сам зонт состоит из воды. Радуясь, что он не спасает ничего, кроме головы, я снимаю туфли — их все-таки жалко — и с удовольствием наступаю во все свежие лужи, какие только попадаются на пути к замку.

Однако, несмотря на то, что опустевший двор и отсутствие свидетелей поднимают мое настроение, заметив, как под далекую еще крышу без зонта спешит человек, я догоняю его.

— Остин! — я вздрагиваю, узнав парня, однако быстро и дружелюбно улыбаюсь, поднимая зонт повыше. — Давай ко мне! — и несколько раз коротко дергаю волшебной палочкой, наблюдая, как воздушный зонт, вытекая из ее кончика вверх, становится шире.

— Отвали, — грубо произносит он, и я оторопело поднимаю на него глаза, пытаясь подобрать слова:

— Но я только…

— Ты что, меня не поняла? — он резко останавливается, и в этот миг мне становится страшно смотреть ему в глаза. — Я сказал: отвали.

И быстрым шагом уходит вперед.

Я судорожно вздыхаю. Ладно. Хорошо. Я поняла. Я все поняла.

Словно опасаясь снова попасться ему на глаза, я неосознанно медленно двигаюсь к замку, чувствуя, как зонт над моей головой начинает подрагивать. Но это ведь ничего, что он злится, — любой бы на его месте злился. Вся эта ситуация, атмосфера, которая теперь возникает при его появлении: все шепчутся, строят догадки, может, даже достают с вопросами… Я пытаюсь оградить его от этого. Я пресекла любые попытки Эшлин и Лив сделать из этого статью. Я запретила однокурсникам судачить об Остине направо и налево. Не нужно, чтобы кто-то доставал его, едва он вернулся в школу после реабилитации в Мунго. Это неприемлемо. Никто так не поступит. Уж я этого не допущу.

— Все еще грузишься из-за Остина? — в воротах меня встречает Зои — в любимой кофейной шляпе и солнечных очках поверх. Похоже дождь загнал ее в замок последней. — Он проскочил мимо, пока я ждала тебя здесь, — поясняет она еще до того, как я задаюсь вопросом. — Видела, как ты направилась к лесу.

— Да, — расстроенно киваю я. — Кажется, ребята давят на него свои излишним вниманием…

— Вот поэтому тебе пора выбросить его из головы и дать ему снова освоиться в школе. Что ты как наседка?

Я внимательно смотрю на нее.

— Я хочу помочь.

— Ты слишком много на себя берешь, — легкомысленно, как всегда, отвечает Зои, но я знаю, что она и правда так думает.

— Я делаю, что должна, — спокойно говорю я и, заставив зонт исчезнуть, убираю грязные капли со своих ног и ступней. Потом надеваю туфли, становясь одного роста с подругой, и первая захожу в замок.