Возвращение в школу Кэкл (джен)

Двадцать семь лет назад.

Воздух был чистым и свежим. Он идеально подходил для полетов. Констанс Хардбрум летела над высокими деревьями, в сторону возвышающегося над ними старинного замка. Она ухитрилась произвести отличное впечатление на Филлис Пентангл — молодую директрису академии Пентангл, и теперь у нее были хорошие рекомендации для поступления в школу для ведьм мисс Кэкл. Если ее возьмут на работу, то она станет полноправным преподавателем и сможет навсегда избавиться от своей жестокой наставницы. Все то время, что она проучилась в колледже, ее не покидало ощущение, что холодные руки Хекети Метлы сдавливают ей горло. Ей нужно было непременно получить работу. Ей нужно было произвести впечатление на директрису школы Кэкл.

Констанс однажды видела мисс Кэкл. Она провела пару лекций в колледже Трех сестер, рассказывая о важности сохранения особой среды для учениц ведьм. В конце лекции Констанс поднялась на сцену, чтобы поговорить с ней. Мисс Кэкл показалась ей очень доброй женщиной. Теперь Констанс предстояло с ней работать, хотя бы и временно.

Девушка изящно приземлилась во дворе, ловко подхватывая с конца своей метлы кошачью корзинку и небольшой чемодан. Ученицы, играющие во дворе, тихо перешептывались и наблюдали за ней, пока она шла к входной двери. Дверь открылась, громко скрипнув ржавыми петлями, и на пороге показалась низенькая, пухленькая мисс Кэкл. Ее волосы были аккуратно подстрижены и собраны в конский хвост. Седины в волосах директрисы практически не было. Лишь несколько серебряных волосков украшали ее темную шевелюру, словно мишура новогоднюю елку.

— Очень приятно снова встретиться с вами. Входите, — пригласила мисс Кэкл, взяв у Констанс ее багаж. — Давайте я вам помогу. Идемте, я покажу вам учительскую и познакомлю с остальными. Они немного волнуются перед встречей с вами.

Холл замка производил несколько удручающее впечатление. Деревянные перила выглядели шаткими и неустойчивыми, каменная лестница кое-где треснула от времени. Откуда-то пахло итальянской кухней.

— Правда? — удивилась Констанс. — Но ведь я еще не успела произвести никакого впечатления, мисс Кэкл.

Мисс Кэкл усмехнулась и попыталась открыть дверь учительской, не уронив при этом корзинку с кошкой Констанс. Кошка сердито зашипела, когда мисс Кэкл начала размахивать ее корзинкой. Констанс протянула руку и повернула ручку, помогая директрисе.

— У нас преподают лучшие учителя в стране, Констанс. Это большая честь видеть вас среди нас.

Дверь распахнулась, как будто ее потянули изнутри. Констанс увидела невысокую женщину, чем-то похожую на мышь, с темными волосами, которые были собраны на затылке в довольно растрепанный пучок, из которого торчала белая дирижерская палочка.

— Это Констанс Хардбрум. Она студентка из колледжа Трех сестер, и она будет проходить у нас стажировку.

Похожая на мышь женщина склонила голову.

— Мы много наслышаны о вас, Констанс.

Сидящая у окна женщина с пышными формами и химической завивкой светлых волос звонко рассмеялась. У нее был очень сильный северо-восточный акцент.

— Может, учениц у нас и немного, но мы заботимся о них.

— Это мисс Бэт, учительница пения, — представила мисс Кэкл женщину, похожую на мышь. — И мисс Гимлет, которая пока еще преподает зельеварение.

— Пока еще? — Констанс была в легком замешательстве от такой формулировки.

— Да, в следующем году я собираюсь сменить предмет, поэтому моя должность является вакантной. Если, конечно, кто-то захочет ее занять. — Мисс Гимлет подмигнула Констанс, и та заметила явно накладные ресницы. — Произведите хорошее впечатление на класс и в следующем году вы сможете получить эту должность.

— Ну, хватит, Патрисия, — улыбнулась мисс Кэкл, жестом пригласив Констанс сесть. Она не хотела, чтобы молодая ведьма знала о намерениях Патрисии уволиться.

Констанс заняла место за столом.

— Почему вы решили оставить пост преподавателя зелий?

Мисс Гимлет повернулась к ней, взмахнув сильно накрашенными накладными ресницами. Констанс даже удивилась, как под их весом женщина может держать глаза открытыми.

«Не лучший способ произвести положительное впечатление», — подумала про себя Констанс.

— Я уже старею, Конни. Я же могу называть вас Конни?

— Нет, — резко ответила Констанс, содрогнувшись при сокращении своего имени. — Только Констанс.

Мисс Гимлет, очевидно, не слышала ее, продолжая:

— Мне сейчас почти шестьдесят. Мне пора на покой. Сбор трав на рассвете не годится для женщины моего возраста, Конни.

Констанс втянула носом воздух. Она поняла, что как минимум неделю ей придется мириться с невежеством этой женщины. Неделю терпеть, что ее называют «Конни»… Констанс нахмурилась. Мало кто знал, что сокращение «Конни» использовала мисс Метла, всякий раз, как мучила ее. Злобная фурия. Констанс надеялась, что скоро сможет избавиться от нее.

— Я полагаю, вы будете присутствовать на моих уроках? — спросила между тем мисс Гимлет. — Отлично. Давайте я познакомлю вас с моими прекрасными ученицами.

Мисс Кэкл хихикнула.

— Вы имеете в виду Аманду Медвяниус?

— Аманда — милая девочка, — сказала мисс Бэт, подойдя к одной из многочисленных ваз, стоящих в учительской, и достала оттуда цветок. — Она очень талантливая, Констанс. Она вам понравится. — Женщина откусила один из лепестков, а потом предложила то, что осталось от цветка, Констанс, которая махнула рукой, отвергая этот странный жест.

— Понравится. Если, конечно, вам нравятся люди, которые воют, как баньши, и совершенно плюют на дисциплину, — сухо добавила мисс Гимлет. — Давайте отложим этот разговор на потом.

— Не беспокойтесь о вашем багаже, Констанс. Я отнесу его в вашу комнату, — сказала мисс Кэкл, направляясь к дверям учительской.

* * *

Лаборатория зелий больше была похожа на пещеру Аладдина, с крепкими медными котлами на деревянных столах и висящими на стенах изображениями растений и различных диаграмм. На высоких стеллажах стояли комнатные растения. Разросшийся папоротник занимал самую большую полку. Его подпирала сильно потрепанная книга.

Когда они вместе с мисс Гимлет вошли в класс, девочки сидели очень тихо. Констанс подумала, что вместе с мисс Гимлет они смотрятся довольно странно. Мисс Гимлет — крашеная блондинка с ярким макияжем, и она сама — в простом черном платье с темными волосами, собранными в пучок. Они были полной противоположностью друг другу.

— Это мисс Хардбрум, — представила девушку мисс Гимлет. — Она студентка колледжа Трех сестер, и она будет проходить у нас недельную практику. А теперь не буду вам мешать. — Она уселась на деревянный табурет и взяла модный журнал, который лежал на куче неподписанных работ.

Констанс моргнула, чувствуя себя несколько неуютно. Конечно, она и раньше проводила уроки, но учитывая как мисс Гимлет общалась с классом, девушка чувствовала, что у нее связаны руки. Одна из девочек с длинной светлой косой сидящая за партой в задней части класса хихикала со своей пухленькой рыжей соседкой.

— Как тебя зовут? — рявкнула Констанс на блондинку. Эта девочка ей откровенно не нравилась. Даже одета она была не так — ее галстук был слишком коротким, и она носила розовый кардиган вместо традиционного черного, установленного дресс-кодом этой школы.

— Аманда, мисс, — ответила девочка. — А это моя подруга Жасмин. Или Джаззи.

Констанс закатила глаза, не сомневаясь, что перед ней находится Аманда Медвяниус.

— Хорошо, Аманда. Если я услышу от тебя или твоей подруги Джаззи еще хоть одно слово, то дам вам обеим по пятьсот строк. Это понятно?

— Немного жестковато, — прокомментировала мисс Гимлет, продолжая листать свой журнал.

Констанс начала урок, рассказывая о травах, которые полезно иметь дома. Оказалось, что девочки не знакомы даже с самыми простейшими азами. Она не знали ни о целебных свойствах семян крапивы, ни дикой розы, ни даже мяты! И тем не менее, когда урок закончился, Констанс была уверена, что они усвоили данный ею материал.

Она не удивилась, что школа Кэкл выпускает довольно посредственных зельеваров, раз уж мисс Гимлет преподавала зельеварение на протяжении нескольких лет. Констанс совершенно не понимала метода преподавания «скопируйте эту страницу из вашего учебника, пока я листаю глянцевый журнал». Девочки, казалось, хорошо восприняли новую учительницу и на следующий день были готовы усваивать новые знания. Мисс Гимлет уже не присутствовала на этом уроке, а сидела в учительской с мисс Бэт и мисс Кэкл, обсуждая новую сотрудницу.

— Она довольно строгая, — говорила мисс Гимлет, крася губы ярко-красной помадой.

— У нее большой потенциал, — заметила мисс Кэкл, беря себе клубничное печенье. — Я думаю, девочки уже привязались к ней.

— Я услышала, как Аманда Медвяниус на утреннем уроке пения называла ее Х-Б! — фыркнула мисс Бэт, помешивая свой молочный коктейль. — Х-Б! — она хихикнула, глядя на улыбающуюся директрису.

— Разве вы не думаете, что она слишком строгая? — изумленно подняла темные брови мисс Гимлет.

* * *

Третий класс вышел из лаборатории зелий. Констанс покинула кабинет следом за ними, отправляясь на обед в учительскую. Миссис Тапиока — школьная повариха, должна была принести туда вкусную макаронную запеканку.

— Разве вы не думаете, что она слишком строгая? — услышала она знакомый нахальный голос, доносящийся из-за двери. Констанс застыла на месте, прислушиваясь к разговору.

* * *

— Возможно, это как раз то, что доктор прописал, — заметила мисс Кэкл. — Нет смысла отрицать то, что зельеварение наши девочки знают довольно плохо. Констанс Хардбрум, — мисс Бэт снова захихикала, — имеет лучшие оценки по зельеварению во всем колледже Трех сестер. Возможно, некоторые ее знания повлияют на характер девочек. Она очень яркая, Патрисия, и я с нетерпением жду конца недели, чтобы сообщить ей хорошие новости.

— Какие новости? — спросила Констанс, входя в учительскую.

Мисс Кэкл ласково улыбнулась вошедшей молодой ведьме.

— Хорошие, — повторила она.

Наши дни.

Констанс проснулась словно от толчка. Солнечный свет пробивался сквозь окна ее спальни. Женщина услышала стук в дверь ее спальни.

— Мисс Хардбрум, — раздался голос за дверью. — Это я.

Констанс выбралась из постели, стараясь не потревожить спящую Моргану, лежащую на коврике у кровати и слегка приоткрыла дверь.

— Имоджен, — узнала Констанс, пропуская коллегу в комнату. Она потерла глаза, стряхивая с себя остатки сна. — Сколько времени?

Имоджен вошла в комнату.

— Я хочу, чтоб вы оделись и вышли прогуляться со мной, — радостно сказала она.

Констанс была еще слишком сонная, чтобы спорить. Она закрылась в ванной, чтобы переодеться, умыться и привести в порядок свои длинные темные волосы, собрав их в привычный пучок на затылке. Выйдя из ванной она обулась, и две женщины вышли на улицу, направляясь в лес, за пределами замка.

Пока они шли, Констанс рассказывала Имоджен о сне, который видела в ту ночь. Имоджен очень интересно было слушать ведьму. Ей вообще интересно было слушать, когда люди делились своими сновидениями. Вскоре они дошли до самой высокой в лесу сосны, расположенной неподалеку от школьных ворот.

— Спасибо, что выслушали меня вчера, Имоджен.

Учительница физкультуры покачала головой.

— Нет проблем. Я уверена, что любой выслушал бы вас, если бы только вы сами этого захотели.

Констанс слегка поморщилась. Она не была уверена, что правильно поступила, так разоткровенничавшись с мисс Дрилл. Но сейчас в из взаимоотношениях было гораздо больше тепла и понимания.

— Думаю, что ваш сон связан с нашим вчерашним разговором, сказала Имоджен, отгибая ветку, растущую на уровне ее лица. Они прошли мимо пруда, из которого доносилось кваканье лягушек. — Вы же думали вчера об этом?

Констанс действительно думала об этом после их вчерашнего разговора. Она чувствовала, что после него будто гора свалилась с ее плеч. Как будто ее прошлое больше не держало ее.

— Возможно, — сказала она спокойно.

Женщины проследовали дальше, больше не чувствуя неловкости. Они слушали шум воды в реке и шелест осенних листьев, падающих с веток на холодную, морозную землю.

Неожиданно Констанс почувствовала, как ее ботинок запнулся о толстую ветку, и не удержав равновесия, упала, инстинктивно ухватившись за учительницу физкультуры. Обе женщины рухнули в грязь.

— С вами все в порядке? — вставая, спросила мисс Дрилл, в то время как ее коллега проверяла, не сломала ли она что-нибудь.

— Думаю, да, — холодно сказала Констанс, поднимаясь на ноги. — Но думаю, что на этом нашу прогулку лучше завершить.