Под знаменем Льва (гет)

Выставив щиты, четыре десятка магов двинулись навстречу оборотням.

С той стороны почти сразу полетели несколько Убивающих заклятий — оборотней мало интересовали законы. К счастью, на таком расстоянии бойцы вполне успевали ставить на пути зелёных лучей материальные преграды.

Оборотней с палочками выбили первыми. Даже самые сильные из них ничего не могли противопоставить слаженному удару сразу нескольких бойцов.

Атака остальных была стремительной, но захлебнулась уже на полпути. Их встретил плотный поток оглушающих. Оборотни метались по полю, пытаясь уйти из-под заклятий, но валились на землю как скошеная трава.

До линии бойцов удалось добраться меньше чем десятку. Их просто отбрасывали взрывами, уже особо не церемонясь. Даже Гермиона, крепко вцепившаяся в руку Альтаира, не стала возражать, когда оборотень, серьёзно порвавший замешкавшегося бойца, был буквально разрезан пополам «Секо».

Всё затихло меньше чем через пять минут.

Кольцо сомкнулось. В его центре лежали несколько десятков оглушённых и связанных защитников деревни.

Бой закончился.

--

Гермиона снова входила в деревню оборотней.

За прошедший год здесь почти ничего не изменилось. Та же грязь между домами, те же покосившиеся заборы, те же забитые досками окна. Из-за мутных стёкол выглядывали испуганные детские лица, тут же исчезавшие, стоило кому-нибудь из бойцов повернуть голову в их сторону.

Однако, были и отличия — на верёвках, натянутых между двумя домами, она заметила несколько добротных рубашек и дорогую женскую мантию, слишком хорошую для этого места.

До дома старосты добрались без особых проблем. Несколько раз на них попытались напасть из переулков, но пробить сомкнутые коробки пятёрок не смогли и быстро отступали, оставляя оглушённый тела.

Дом окружили и Гермиона подошла к двери, невольно замерев.

Та же деревня и тот же дом. Гермионе вдруг отчётливо вспомнилось, как они стояли здесь в прошлый раз, окружённые оборотнями, а Перси убеждал её, что у него всё под контролем.

— Грейнджер, — недовольный голос из-за спины.

Пэнси плечом отодвинула её в сторону и решительно толкнула дверь.

Внутри за старым деревянным столом сидел уже знакомый Гермионе вождь. В дорогой одежде и боровой мантии судьи Визенгамота, он мало походил на полузверя, встреченного Гермионой летом. Выдавал его все тот же уродливый шрам, деливший лицо на две неравные половины. Рядом устроились ещё четверо оборотней, все уже не молодые и богато одетые.

При виде вошедших один из них вскочил с криком:

— Убирайтесь отсюда, пока можете! Вы ещё пожалеете, что...

— Ступефай.

Старик рухнул обратно, опрокинув при падении стул. Гермиона укоризненно посмотрела на Пэнси, но промолчала.

— Что? — пожала плечами та. — Он мне угрожал.

Вождь медленно поднялся. Его жёлтые глаза задержались на Гермионе, и изуродованные шрамом губы растянулись в усмешке узнавания.

— Я тебя помню, маленькая волшебница — прорычал он.

Гермиона промолчала, с силой сжимая кулаки.

— Всё такая же трусиха? — Он оскалился, обходя стол. — Духу не хватило прийти без армии?

Гермиона почувствовала, как у неё холодеют пальцы. Она спешно вспоминала уроки Реддла. Нужно было посмотреть в глаза, что-то сказать... но ужас сковал её губы, не давая произнести ни звука. Вождь, тем временем, приближался неторопливо, явно наслаждаясь её реакцией.

До чудовища оставалось всего несколько шагов, когда перед глазами Грейнджер мелькнул тёмный хвост волос.

Пэнси встала перед ней, закрывая собой, и направила палочку в грудь оборотню.

— Ещё шаг, — с угрозой в голосе сказала она, — и присоединишься к своим друзьям во дворе.

Вождь остановился. Потом заглянул через плечо Паркинсон — прямо в глаза Гермионе, и презрительно рыкнул:

— Всё такая же. Кишка тонка.

— Зато у меня с кишками всё в порядке, — отозвалась Пэнси. — Можешь проверить прямо сейчас.

— Пэнси, не надо. — Гермиона наклонилась к её уху и положила ладонь на руку с палочкой. — Его нельзя убивать.

Паркинсон уступила не сразу. Гермиона надавила и почувствовала, как напряглась её рука, но всё же медленно осторожно опустила палочку вниз.

Оборотень посмотрел на руку Гермионы, крепко обхватившую запястье Пэнси, оскалился и отступил к столу.

— Ну? — спросил он уже обычным голосом — Зачем пришли?

Гермиона вышла из-за плеча Паркинсон и выпустила её руку.

— Мы пришли от имени Самообороны, — сказала она, стараясь не смотреть на лежавшего у стены старика. — И хотим предложить вам перемирие.

Вождь усмехнулся.

— Перемирие? — Он вернулся к столу и опёрся ладонями о край. — У нас и так есть всё, что нужно. Зачем мне менять одного хозяина на другого?

— Мы не предлагаем вам нового хозяина, — подняла брови Гермиона.

— Вот и хорошо, — оскалился вождь. — Потому что мой народ больше не хочет никаких хозяев.

Он сверкнул глазами, и Гермиона почувствовала, как за её спиной шумно выдохнула Пэнси. Почти не думая, она коснулась ладонью её руки.

Паркинсон тут же отдёрнула её.

Разговор явно не складывался. Вождь отвечал коротко и зло, а сидевшие вокруг стола старики одобрительно поглядывали на него после каждой реплики.

Гермиона посмотрела на них и вдруг вспомнила красные глаза.

— Хорошо, — сказала она. — Мы можем поговорить наедине?

В комнате вдруг стало тихо. За спиной послышалось что-то, напоминающеё приглушённые проклятия. Вождь прищурился, и медленно растянул изуродованные губы в усмешке.

— Наедине?

— Да, если можно, — кивнула Гермиона, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Идём, маленькая волшебница. — Его усмешка стала только шире. — Мы пообщаемся. Наедине.

Гермиона вздохнула и решительно шагнула вперёд, но не успела пройти и половины шага, как Пэнси крепко схватила её за руку.

— Куда ты лезешь, ущербная? — зашипела она ей на ухо. — Ты понимаешь, что он с тобой там сделает?

Гермиона посмотрела на её пальцы, сжавшие запястье, потом повернула голову и заглянула в глаза.

— Пэнси, так надо. Поверь мне.

— Грейнджеррр... — её рык ничем не уступал рычанию оборотня.

— Пожалуйста, Пэнси...

Несколько мгновений Паркинсон смотрела на неё, затем медленно разжала пальцы.

— Ладно. Иди.

Затем повернулась к вождю.

— А ты послушай меня внимательно, — сказала она низким голосом. — Если с ней что-нибудь случится, я найду тебя, куда бы ты ни спрятался, и лично отрежу всё лишнее. Ты меня хорошо понял?

Оборотень посмотрел на неё и неожиданно усмехнулся.

— Я понял тебя, маленькая волшебница.

— Вот и замечательно, — чуть приподняла губы в хищной улыбке Паркинсон.

Решив, что с эти двое достаточно пообщались, Гермиона направилась к двери в соседнюю комнату. Вождь последовал за ней.

Пэнси осталась у стола, провожая их тяжёлым взглядом.

--

Как только дверь закрылась за спиной Гермионы, вождь резко развернулся, впиваясь в неё взглядом.

Этот звериный взгляд, а особенно шрам, выделяющийся на лице в мерцаюшем свете свечей, привёл к тому, что Гермиона невольно сделала полшага назад и прижалась спиной к двери.

Оборотень довольно оскалился.

— Ну что, маленькая волшебница, намочила трусишки?

Гермиона почувствовала, как её губы снова сводит судорогой, а колени подгибаются от ужаса. На миг ей показалось, что она вообще не сможет вымолвить ни звука.

Но всё же заставила себя разжать губы.

— Нет.

— А если я проверю? — оборотень оскалился ещё страшнее и сделал шаг вперёд.

Гермиона вжалась спиной в дверь и до крови прикусила щёку. Боль немного отрезвила её, помогая сбросить оцепенение.

— В таком случае это будет твоя последняя проверка, вождь, — выдавила она. — Паркинсон не выпустит тебя отсюда.

Вождь посмотрел ей в глаза. Потом снова ухмыльнулся, сделал шаг назад и сел за стол.

Гермиона оттолкнулась спиной от двери и шагнула ему навстречу.

— У меня есть что тебе предложить, — сказала она уже увереннее. — И поверь мне, я дам больше, чем Уизли...

--

Когда они возвращались по той же дороге, Гермиона молчала почти до самого камина.

Пэнси всё это время наблюдала за ней и не пропустила ни прокушенную щёку, ни кровавые отметины от ногтей на ладонях, ни того, что Грейнджер буквально падала с ног от усталости.

Уступив на полшага собственной гордости, она, проходя мимо, толкнула локтем Эйлин и кивнула в сторону Гермионы.

— Она не дойдёт. Пусть кто-нибудь поможет.

Эйлин посмотрела на неё искоса, но ничего не сказала. Просто махнула Блэку.

Ещё через минуту отчаянно упирающуюся Гермиону водрузили на импровизированные качели из мантий Альтаира и Берка. Остаток пути она проделала между ними с видом королевы в изгнании, настолько оскорблённой подобным обращением, что даже спорить уже не имела сил.

Перед самым камином Гермиона о чём-то коротко переговорила с Эйлин, потом нерешительно подошла к Пэнси.

— Спасибо, Паркинсон. За всё, в общем, спасибо.

Она нерешительно протянула руку и Пэнси возмущенно покосилась на неё.

— За всё, что ты сегодня творила... — прошипела она. — Если бы не Малфой, я бы сама тебя...

Гермиона грустно улыбнулась, но руку не убрала.

Пэнси шумно выдохнула, словно именно это было последней каплей сегодняшнего дня, и всё-таки схватила протянутую ладонь.

Гермиона крепко пожала её и Пэнси тут же выдернула руку, словно её ошпарило кипятком. Затем, отвернулась и решительно шагнула в камин.