Под знаменем Льва (гет)

— Ну что, выкусили? — пробормотал Рон, глядя вниз.

Поселение оборотней лежало в долине между двумя крутыми склонами. В серой пелене дождя приземистые дома почти сливались с землёй. Кое-где над трубами поднимался дым, который тут же разрывали порывы ветра.

С такого расстояния деревня казалась вымершей, но стоило Рону поднести к глазам омнинокль, как картинка приблизилась и ожила.

За окном одного из домов мелькнула быстрая тень. Вот кто-то быстро перебежал между сараями. Ещё одна фигура показалась у колодца и сразу скрылась за забором.

Их заметили и ждали.

Рон опустил омнинокль и криво усмехнулся. Все эти игры оборотней с завалами, камнями и стрельбой оказались напрасными — они не сдались и всё-таки дошли. Начинало темнеть, люди промокли, устали и злились, но деревня лежала прямо перед ними. Теперь местным придётся поговорить.

А ведь вчера всё казалось куда проще...

--

Они с Перси сидели за огромным столом в бывшем кабинете Малфоя и изучали карту Британии. Она была испещрена разноцветными отметками, часть которых Рон даже не пытался понять, а возле северных районов появлялось всё больше маленьких красных крестиков.

— Мы проверили, здесь никого нет, — Рон нарисовал ещё один на магической деревне в холмах Камберленда. — Неделю назад послали туда пятерых. Вчера проверили — дом пустой. Ни людей, ни вещей.

— Дезертировали? — поднял голову Перси.

— Может быть, — пожал плечами Рон. — А может, местные где-нибудь в лесу прикопали. Молчат, как рыбы. Мы спросили парочку...

— Можно без подробностей? — недовольно поморщился Перси.

— А я тебе уже месяц говорю, что так оно и будет, — Рон хмыкнул и откинулся в кресле, вытянув ноги. — Маленький гарнизон ничего не контролирует. Пять человек сидят в какой-нибудь дыре, вокруг сотня местных, которые их ненавидят. Если Малфой захочет — вырежет всех ночью, а местные сделают вид, что ничего не знают. А посылать больше — так никаких людей не хватит.

Перси молча смотрел на брата. На самом деле проблема была гораздо шире, и оба они это понимали.

Лондон держался уверенно. Крупные магические поселения тоже пока подчинялись Министерству — учреждения работали как обычно, открывались магазины, чиновники выходили на службу. Если смотреть только на них, то вполне могло показаться, что государство работает.

Но стоило отойти подальше, и картинка благополучия быстро рассыпалась.

— Я попробую выбить для тебя ещё денег, — наконец сказал Перси. — Нанимай людей. Подними жалование милиции.

— Каких ещё людей? — хмыкнул Рон. — Люди уходят. Те, кто умеет драться, уже либо у меня, либо сбежали к Малфою. Остальных ещё учить и учить, а после того, как Поттер сжёг лагерь в Каледонии, новенькими заниматься негде, да особо и некому.

При имени Гарри лицо Перси на секунду стало жёстче, и он бросил быстрый взгляд на брата. Рон отвернулся, сделав вид, что не заметил.

— Тогда увеличь выплаты новичкам. Если не переманим у Малфоев, так хотя бы бежать станут меньше.

— Чем? — Рон кивнул на лежащую перед Перси стопку отчётов. — Ты же сам жаловался, что денег нет.

Перси устало снял очки и потёр переносицу. С налогами действительно становилось всё хуже. В Лондоне сборы пока шли нормально, хотя и там торговцам всё чаще приходилось напоминать о правилах. И в крупных поселениях голос Министерства всё ещё имел достаточную силу, чтобы его угрозы воспринимались всерьёз.

Но дальше начиналась лотерея — сборщики налогов давно не ездили одни. Каждому выделяли вооружённое сопровождение, а иногда и полноценную пятёрку милиции, но даже это не всегда помогало. Дезертиры, оборотни, местные банды и даже отряды Поттера появлялись там, где их никто не ждал, перехватывали чиновников Министерства, забирали документы и деньги и исчезали раньше, чем удавалось вызвать подкрепление.

Особенно же плохо стало после того, как Самооборона научилась блокировать местные камины.

«Они ставят какие-то контуры вокруг поселений, — разводили руками представители Департамента Транспорта. — Мы видим адрес, пытаемся перейти и получаем отказ. Иногда мы просто теряем доступ на несколько часов, а иногда камин пропадает насовсем»...

— И вообще, надо увеличить налоги, — разрубил рукой воздух Рон. — Мы за них кровь проливаем, а эти крысы...

— Откуда?! — Перси резко хлопнул ладонью по столу.

Рон замолчал от неожиданности. Брат редко срывался на крик, и именно поэтому такие вспышки всё ещё производили на него впечатление.

— Ты думаешь, я не думал? — продолжил Перси уже тише. — Лавки и магазины закрываются, мы каждую неделю теряем людей. Кто-то не выходит на работу. Кто-то увольняется. Кто-то внезапно заболевает и уезжает к родственникам во Францию. А потом мы узнаём, что он сидит в Мэноре и помогает Малфою. Скоро вообще собирать будет не с кого...

Он зло оттолкнул от себя стопку отчётов, и те разлетелись по комнате.

— В Министерстве ещё хуже. Половина чиновников ничего не делает. Они просто улыбаются мне в лицо и ждут, кто победит!

— Так заставь уже их определиться, — усмехнулся Рон.

— Именно этим я и занимаюсь каждый день, — огрызнулся Перси. — Поэтому ты всё ещё получаешь деньги.

Они помолчали. За окном кабинета моросил холодный осенний дождь...

— Есть ещё дело. — Рон снова перевёл взгляд на карту. Он наклонился вперёд и ткнул пальцем в одну из отметок на севере. — Здесь поселение оборотней.

— И что с ним? — Перси проследил за его пальцем.

— Отказались подчиняться. У меня было несколько бойцов оттуда — сбежали ночью.

— Да, мне доложили про поселение, — кивнул Перси.

— Тогда почему мы до сих пор ничего не сделали? — удивлённо посмотрел на него Рон.

— Потому что у меня есть проблемы поважнее стаи нищих оборотней в шотландских горах, — пожал плечами Перси.

— Ты дурак, братец? — Рон постучал себя костяшками пальцев по голове. — Пока это одна стая, но если они поймут, что можно просто послать нас к чёрту, остальные сделают то же самое.

— Почему ты так думаешь? — нахмурился Перси.

— Потому что волчье зелье Грейнджер закончилось. И грабить им больше некого, потому что мы выгребли всё, что можно. Денег на помощь у нас тоже нет. Оборотни начинают злиться.

— Пусть потерпят, — скривился Перси. — Объясни им, что, когда покончим с Малфоем...

— Нет, ты не понимаешь, — Рон хлопнул ладонью по столу. — Пока мы давали им зелье, еду и разрешали брать добычу, они терпели. Теперь ничего этого нет. А слухи расходятся быстро.

Рон снова ткнул пальцем в точку на карте.

— Эти просто стали первыми. Но если остальные узнают, что мы просто так их отпустили...

Он замолчал.

Перси посмотрел на карту, а затем медленно кивнул.

— Хорошо. Верни их.

— Вот и я о том же, — улыбнулся младший Уизли.

— Но спокойно.

Улыбка Рона немного потускнела.

— В смысле?

— В прямом. Мне не нужна куча трупов. — Перси поднялся из кресла и обошёл стол. — Это должна быть демонстрация силы, а не бойня. Придёшь туда с отрядом, вызовешь вожака и объяснишь ситуацию. Они должны признать нашу власть и снова выполнять распоряжения.

— А если не захотят? — усмехнулся Рон.

— Значит, сделай так, чтобы захотели, — раздражённо бросил Перси.

— Вот это я умею, — усмехнулся Рон.

— Рон, — Перси остановился напротив него. — Я серьёзно. Нам не нужна куча трупов только ради того, чтобы напугать остальных. Они только разозлятся, а нам сейчас меньше всего нужна война ещё и с оборотнями.

— Я что, идиот? — возмутился Рон.

Перси смотрел на него достаточно долго, чтобы этот вопрос повис в воздухе.

— Хорошо, — раздражённо сказал Рон. — Верну их тихо.

--

Теперь, глядя на деревню сквозь стену дождя, Рон раздражённо вспоминал этот разговор.

Он несколько часов шёл по грязи, перебирался через завалы, вытаскивал людей из размокшей дороги и терпел выстрелы местных ублюдков. Одного бойца ранило осколком камня, а ещё двое вывихнули ногу. Его бойцы промокли так, что согревающие почти не помогали.

А эти шавки просто сидели по домам и ждали, что он придёт у них что-то просить?

Рон зло провёл ладонью по мокрым волосам. Он и правда обещал брату обойтись без лишнего шума, но сейчас ему не хватало совсем немного, чтобы забыть об этом.

— Командира разведки ко мне! — рявкнул он за спину.

Оборотень, стоявший чуть ниже по склону, быстро поднялся к нему.

— Да, командир.

— Иди туда, — Рон показал пальцем на деревню. — Найдёшь вожака и скажешь, что нам нужно поговорить.

Разведчик недоверчиво посмотрел на него.

— Ты хочешь, чтобы я просто туда вошёл? А если они...

— Они тебя знают? — оборвал его Рон.

— Ну, некоторых знаю, — замялся оборотень.

— Вот и отлично. Передай, что командующий Народной милицией предлагает решить всё без крови. Пусть вожак выходит сюда и поговорит... — Он помолчал, глядя вниз на деревню. — Иначе я сам к нему приду.

--

Оборотень вернулся через четверть часа. К этому моменту Рон уже начал думать, что его требование решили проигнорировать, поэтому, заметив поднимающуюся по склону фигуру разведчика, сам шагнул ему навстречу.

— Ну?

Тот остановился перед ним, тяжело переводя дыхание.

— Там Самооборона. Люди Малфоя. Какая-то девчонка сказала, что хочет с тобой поговорить.

Рон выругался и снова поднёс к глазам омнинокль. Серые дома снова приблизились, показались окна, заборы и пустая улица. В одном из окон он заметил женский силуэт. Словно почувствовав, что на неё смотрят, девушка подняла руку и помахала.

Рон медленно опустил омнинокль.

— Сука.

— Что? — не понял оборотень.

— Ничего. Сколько их?

— Не знаю, — пожал тот плечами.

— Кретин! Ты же туда ходил, — раздражённо бросил Уизли.

— Я не считал каждого, — огрызнулся разведчик. — На улице почти никого. В доме старосты видел пятерых в форме и ещё какого-то мужика с маггловским ружьём.

— С ружьём? — нахмурился Уизли.

— Да. Длинным таким.

На несколько секунд Рон вспомнил хлопки выстрелов на дороге и тут же отбросил эту мысль. Бесполезная хлопушка.

— И что они тебе сказали?

Разведчик замялся.

— Говорят, что поселение теперь под защитой Самообороны.

— Чёртов Малфой! — Рон почувствовал, как окончательно исчезают остатки хорошего настроения. — Хотите поговорить? Будут вам переговоры.

— Макалистер! — крикнул он через плечо.

Подбежал заместитель, поправляя на ходу мокрый воротник.

— Да, командир.

— Самооборона уже там.

— Много? — Тот посмотрел вниз на деревню.

— Сейчас узнаем. Возьми пятёрку. Пойдёшь со мной.

Рон не спеша шёл впереди, внимательно наблюдая за домами. Рядом шёл разведчик, а чуть позади держался заместитель с пятёркой милиционеров.

Чем ближе они подходили, тем менее пустым казалось поселение.

За изгородью мелькнула чья-то голова. В окне второго этажа стояли двое в форме. Ещё пятеро быстро пересекли улицу и скрылись за углом... Рон старался не вертеть головой, но при этом ничего не упустить.

Пятеро, значит, как же... Он криво усмехнулся.

Когда до первых домов оставалось шагов двадцать, навстречу вышла группа бойцов Самообороны. Впереди шла девушка в форменной куртке с капюшоном. За её спиной держались четверо бойцов, но Рон заметил ещё несколько человек в тени домов по обе стороны улицы.

Девушка остановилась и стала ждать. Рон подошёл ближе и встал напротив неё.

— Рон Уизли. Командующий Народной милицией, — представился он первым.

— Мэри Боунс, — спокойно ответила девушка. — Командир Самообороны.

Вот теперь Рон узнал её. Он видел списки командиров Самообороны и прекрасно помнил фамилии. Мэри Боунс командовала одной из двадцаток.

Значит, их всё-таки двадцать. Неприятно, но всё ещё ничего не меняло.

Он оглядел её с ног до головы и вдруг усмехнулся.

— Боунс... Твоя сестра гостит у нас.

Лицо Мэри чуть заметно изменилось, и Рон это заметил.

— Я как раз недавно её навещал. — Он постарался улыбнуться как можно гаже.

Несколько секунд Мэри молча смотрела на него. Потом медленно кивнула и перевела взгляд на стоявших за ним милиционеров.

— Зачем вы пришли?

Рон поморщился и посмотрел на неё исподлобья.

— Всё просто. Местные решили, что могут просто послать Министерство к чёрту и жить как хотят. Мы пришли напомнить, кто здесь устанавливает правила.

— Никаких правил больше нет, — ответила Мэри. — Поселение вышло из-под власти Министерства. Теперь оно находится под защитой Самообороны.

Рон рассмеялся.

— Да неужели?

— Именно так, — спокойно сказала Боунс.

— И Малфой решил, что двадцатки хватит, чтобы осуществить его фантазии? — продолжал улыбаться Рон.

Мэри чуть прищурилась, и Рон понял, что угадал.

Ну конечно. Малфой сунул сюда отряд и искренне надеялся, что одного вида формы Самообороны хватит, чтобы он развернулся и ушёл. Ага, сейчас.

— В общем, Уизли, — продолжила Мэри, — разворачивай своих людей и уходи. Здесь тебе делать нечего.

— Ты сейчас серьёзно? — От такой наглости Рон удивлённо поднял брови.

— Вполне.

— У меня втрое больше бойцов.

— И? — Мэри пожала плечами.

Рон посмотрел на неё, пытаясь понять, действительно ли она настолько самоуверенна или просто хорошо играет. Наверное, всё же второе...

— Давай я объясню тебе ситуацию, Боунс, — усмехнулся он. — Понимаю твоё желание сохранить людей. Я тоже устал и не особо хочу драться. Поэтому вот тебе моё предложение: у тебя десять минут. Собираешь своих и валишь обратно к Малфою. Пешком или аппарацией — мне без разницы.

— А если нет? — подняла брови Мэри.

— Через десять минут я вхожу в поселение, и любой, кто попытается мне помешать, будет считаться противником.

Он сделал небольшую паузу и добавил уже холоднее:

— И это касается не только твоих людей. Если после истечения этого срока поселение не сдастся, оно будет уничтожено.

За спиной Мэри кто-то выругался.

— Это угроза мирному поселению? — Её голос также похолодел.

— Это последнее предупреждение вооружённым мятежникам.

Мэри внимательно посмотрела на него. На её лице не осталось ни усмешки, ни прежней лёгкости.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Я тебя услышала.

Рон кивнул.

— Рад, что мы поняли друг друга.

— Вряд ли, — отрезала Боунс.

Она развернулась и пошла обратно к домам. Её люди двинулись следом.

Рон проводил их взглядом и только после этого повернулся к заместителю.

— Возвращаемся.

По дороге наверх он уже отдавал распоряжения.

— Передать командирам пятёрок: готовность к бою. Щиты держать постоянно. Я встану здесь и свяжу их боем, а ты сейчас же отправишь четыре пятёрки в обход с флангов.

Рон остановился на секунду и посмотрел вниз. Мэри Боунс уже исчезла в одном из домов.

— Если уйдут, тем лучше. Если нет...

Он убрал омнинокль под мантию.

— Значит, сами виноваты.