Под знаменем Льва (гет)

— Ты ему веришь? — спросил Трэверс, когда Мэри вернулась в дом.

— Шутишь? — удивлённо посмотрела на него девушка и тут же повернулась к вождю.

За тот час, что они провели в поселении, Мэри так и не смогла понять, что на уме у этого человека. Казалось, он просто выжидал. С одной стороны, не возражал против того, что всем здесь заправляет девчонка из Самообороны, но с другой — не предложил никакой помощи. Даже оборотни, весь день мешавшие отряду Уизли продвигаться к деревне, были немедленно отозваны, стоило первым бойцам Мэри выйти из камина.

Напротив, с Трэверсом у вождя установилось нечто вроде осторожного взаимного уважения. Старик без стеснения рассматривал его шрамы, а после того, как узнал, что тот когда-то служил Тёмному Лорду и лично знал Сивого, заговорил заметно почтительнее.

Эта же история неожиданно добавила несколько очков и самой Мэри.

Услышав, что её когда-то укусил сам Сивый, вождь впервые посмотрел на девушку иначе. Не как на очередную волшебницу, пришедшую распоряжаться жизнью стаи, а как на человека, который хотя бы краем коснулся их мира. И даже то, что Мэри давно и полностью излечилась от ликантропии, не особо повлияло на его мнение. По крайней мере, откровенное пренебрежение из голоса вождя исчезло.

— Ты тоже слышал его? — спросила Мэри.

— Слышал, — недовольно прорычал вождь. — И что ты скажешь, волшебница? Твои люди смогут нас защитить?

Мэри нахмурилась.

— А сами вы защищаться не будете?

Вождь отвернулся к окну.

— Я не вижу в этом смысла. Если мы вмешаемся, они просто вырежут всех и сожгут деревню.

Мэри тоже посмотрела наружу. За мутным стеклом по-прежнему стеной хлестал дождь.

— Насчёт сожгут я бы ещё поспорила, — заметила она. — А вот насчёт вырежут...

Она замолчала, водя пальцем по столу, словно рисуя на дереве невидимую схему.

— Я понимаю, что ты не хочешь рисковать своими людьми, — сказала Мэри через минуту. — Но Уизли знает, что нас меньше, и обязательно попробует воспользоваться числом и обойти деревню с флангов. Согласен?

Вождь нехотя кивнул. Это было слишком очевидно, чтобы спорить.

— Я сейчас же свяжусь с Драко и попрошу подкрепление. Думаю, первая помощь будет здесь не позже чем через четверть часа. Но до этого нас всего два десятка.

Мэри снова провела пальцем по столу.

— Если я стяну всех к дому с камином, Уизли войдёт в деревню и начнёт жечь дома. Если попытаюсь закрыть весь периметр, то растяну людей так, что мы не удержим ни улицы, ни сам камин. Поэтому предлагаю проще.

Она подняла глаза на вождя.

— Ты прикрываешь наши тылы и не даёшь его людям зайти в деревню с флангов. Я держу дорогу и не пускаю сюда самого Уизли. А через полчаса здесь будет достаточно бойцов, чтобы он сам решил уйти. Идёт?

Вождь промолчал, размышляя над её словами.

По сути, выбор у него был невелик: рискнуть и поддержать новых союзников либо изгнать их из деревни, открыть дорогу Уизли и вернуться к прежней жизни.

Проблема была в том, что прежней жизни уже не существовало.

Маленькая трусишка неделю назад обещала слишком много, и вождь тогда поверил едва ли половине её обещаний. Но и сказать, что она совсем обманула, тоже было нельзя.

Камин установили уже через несколько дней.

Вместе с ним в поселении появилась еда, а потом привезли зелья. Следом через камин прибыл какой-то волшебник, который долго разговаривал со старейшинами, расспрашивая о местных травах. Затем он неожиданно предложил покупать некоторые из них за золото.

Вождь поначалу решил, что ослышался, ведь травы росли здесь всегда. Местные лекари собирали их для себя, сушили, иногда менялись между соседними стаями, но никто и никогда не считал это настоящей работой. Теперь же за них собирались платить.

Немного. Пока совсем немного, но теперь в деревне появились настоящие деньги, на которые можно было купить еду и сделать запасы на зиму.

А потом приехала чернокожая женщина со стальным взглядом.

Она привезла вождю подарки, слишком дорогие, чтобы не понимать их смысла, и говорила уже не о зиме, а о будущем. О месте его стаи среди других стай. О Визенгамоте. О том, что пришло время, когда должен появиться кто-то, кто будет говорить от имени оборотней...

Но больше всего они говорили о детях.

С детьми у всех стай была одна и та же беда — не каждый ребёнок оборотней рождался таким же, как его родители. Пока они были маленькими, разница не имела особого значения, разве что дети-оборотни были сильнее. Но потом перед каждой семьёй вставал вопрос, который она рано или поздно вынуждена была решать.

Оставить ребёнка человеком значило обречь его на жизнь изгоя, ведь его семье не было места среди обычных людей, а в собственной стае такой ребёнок навсегда оставался чужим.

Поэтому испокон веков детей кусали.

В самом этом обряде не было ничего страшного. Его прошли многие из тех, кто сейчас жил в этих домах. Страшным было другое — многие дети, ослабленные голодом, болезнями и постоянной нищетой, не переживали своего первого полнолуния.

Чернокожая женщина и мужчина, приехавший до неё, предложили другое.

Если ребёнок рождался человеком, Самооборона обещала принять его вместе с родителями и помочь семье устроиться за пределами стаи. Если в ребёнке обнаружится магия — среди волшебников. Если нет — среди обычных людей. Семью обещали не разлучать и не требовать выбора между ребёнком и стаей.

Вождь не особенно верил в эти обещания — слишком хорошо он знал волшебников, но Уизли не обещали даже этого. Они вообще давно уже ничего не обещали. Только требовали потерпеть...

Во дворе послышался шум. Затем двери распахнулись, и в дом ворвалось несколько оборотней. Бойцы, находившиеся в комнате, немедленно направили на них палочки.

— Вождь! — крикнул один из пришедших, не обращая на них внимания. — В деревне чужаки! Они прячутся в доме Ральфа и Эйры. Их старший смог улизнуть.

Он вытолкнул вперёд испуганного мальчика лет девяти. Тот сбивчиво рассказал, как чужие оборотни пришли в их дом и связали маму с папой.

— Они с кем-то говорили через зеркало, — заплакал мальчик. — И ждут ещё кого-то...

Вождь сжал губы и перевёл взгляд на Мэри, которая смотрела на него, всё ещё ожидая ответа.

— Хорошо, волшебница. — Мэри чуть выпрямилась, а вождь подошёл ближе и остановился напротив неё. — Сражайся спокойно. Ни один враг не подойдёт к тебе со спины.

Мэри посмотрела ему в глаза и коротко кивнула.

— Договорились.

Вождь уже направился к двери, когда Мэри окликнула его.

— Подожди. В том доме могут быть не только оборотни. Уж если Уизли полез в деревню, то наверняка разбавил разведчиков своими людьми.

Старик снова нахмурился, но спорить не стал. Мэри подозвала двух командиров пятёрок.

— Возьмите людей и идите с ними. Только сразу внутрь не лезьте — в ближнем бою оборотни вас порвут. Прикрывайте своих и бейте с безопасного расстояния.

А потом, коротко оглянувшись на вождя, добавила шёпотом:

— Слушайте его, но не давайте сесть себе на голову. Для него вы — чужаки, а у меня каждый человек на счету...

Бойцы коротко кивнули, а Мэри снова повернулась к вождю.

— Я дам вам ещё одну пятёрку, пусть с остальными охотниками проверят дома. Если Уизли действительно прислал людей в обход, они могли зайти в разных местах.

Старик снова кивнул и вышел во двор, к собиравшимся там оборотням. Оттуда уже доносились крики, хлопанье дверей и быстрый топот множества ног.

Мэри проводила их взглядом и оглядела оставшихся. Десять бойцов и Трэверс. Не слишком много, но вполне достаточно, если не пытаться выиграть войну в одиночку...

Она достала сквозное зеркало. Драко ответил так быстро, словно держал его в руке.

— Боунс. Что у тебя?

— Уизли дал десять минут. После этого обещает уничтожить поселение, — быстро сказала Мэри. — У него порядка пятидесяти человек. Часть зашла в деревню с флангов, местные их обнаружили. Я отправила две пятёрки вместе с охотниками проверить дома. Со мной осталось десять бойцов.

Лицо Драко сразу стало серьёзнее.

— Камин?

— Под контролем.

— Держи его любой ценой. Флинт и Крэбб уже собирают людей. Первая группа пройдёт к тебе минут через десять, максимум пятнадцать, дальше будем перебрасывать по мере готовности.

— Это хорошо... — невольно улыбнулась Мэри.

— И запомни, Боунс, — Малфой оставался серьёзным. — Твоя задача не разбить Уизли...

— Знаю! — подняла руки Мэри. — Продержаться и сохранить камин.

Драко недовольно прищурился, и Мэри отключила зеркало раньше, чем он успел ответить. Затем повернулась к бойцам.

— Слышали? Пятнадцать минут. Держимся и не даём им подобраться к дому с камином. Если начнут давить — отходим. Никаких красивых смертей и героических последних рубежей.

— А я? — спросил Трэверс.

Мэри посмотрела на винтовку у него в руках.

— Ты же хотел проверить, как она работает в настоящем бою?

Он чуть улыбнулся.

— Было такое.

— Тогда найди себе место повыше. Только не слишком увлекайся. Эту штуку Пэнси мне никогда не простит.

Трэверс покачал головой и направился к лестнице на чердак.

Ещё пару минут ничего не происходило. Потом где-то на окраине раздался крик, ему ответил другой, а затем деревня словно проснулась. Между домами забегали люди, кто-то выкрикнул команду. Донёсся первый хлопок заклинания.

Мэри подошла к окну.

— Ну, началось...

Со стороны дороги замерцали вспышки заклинаний.

— Бомбарда!

— Бомбарда!

— Бомбарда!

Несколько заклинаний ударили в каменную ограду у ворот. Куски кладки разлетелись по улице, а через мгновение прилетел второй залп. Следующий пришёлся уже по ближайшему дому.

— Всем от окон! — крикнула Мэри.

Стены содрогнулись, а сверху посыпалась солома вперемешку с опилками. На другой стороне улицы снесло крышу сарая, затем ещё одна «Бомбарда» выбила несколько камней из угла дома напротив.

Уизли не спешил посылать людей вперёд. Вместо этого он методично перемалывал первую линию обороны, заставляя защитников отступать и не подставляя собственных бойцов под ответный огонь.

Мэри выругалась и выглянула из-за стены.

— Отходим к следующему дому! По двое. Кто не перемещается — прикрывают щитом!

Сверху раздался грохот. Потолок вздрогнул, что-то тяжёлое прокатилось по чердаку, а затем Трэверс свалился по лестнице вместе с куском крыши.

— Терри!

Мэри подбежала к нему. Трэверс ворочался среди обломков, зажимая ушибленный бок. Винтовку он каким-то чудом не выпустил.

— Жив?

— Пока да, — процедил он и попытался подняться.

Новая «Бомбарда» ударила в стену, и дом содрогнулся так, что с полок посыпалась посуда.

Мэри схватила его под руку и помогла выбраться наружу. Бойцы уже отошли к следующим домам, оставляя лишь пару наблюдателей за остатками каменной ограды.

Едва они успели скрыться в здании, как обстрел внезапно прекратился. Тишина после непрерывных взрывов показалась почти неестественной, и Мэри невольно прислушалась.

Из-за разрушенных домов донёсся топот множества ног.

— Идут!

Из-за полуразрушенной ограды полетели заклинания дозорных. На дороге вспыхнули щиты, замелькали разноцветные лучи заклинаний, освещая пару бойцов, изо всех сил бегущих по улице.

Мэри выглянула наружу.

В деревню ворвались милиционеры. Сразу несколько групп рассыпались между домами и быстро приближались, прикрываясь щитами. Очевидно, после обстрела Уизли решил, что оборона достаточно подавлена, и бросил людей вперёд.

— Терри, — Мэри указала на следующий дом. — Давай снова на чердак.

Трэверс поднял голову, оценил хлипкость крыши и, вздохнув, полез наверх по скрипучей лестнице. Мэри тем временем развернулась к своим.

— Остальные со мной. Работаем парами. Командирам разобрать цели. Не стрелять, ждать команду.

Милиционеры быстро приближались. Первые уже открыли огонь, и заклинание ударило в стену прямо над окном, осыпав Мэри каменной крошкой.

— Приготовились! Залп!

Пять пар заклинаний ударили в бегущих. Их щиты вспыхнули и замерцали, один из милиционеров рухнул ничком, ещё двое закричали, зажимая раны.

— Залп!

Следующий залп вышел удачнее. Упали ещё двое, а остальные начали искать укрытия, прячась за остатками ограды и каменными стенами.

— Не высовываться! — успела крикнуть Мэри, прежде чем прилетел ответный удар.

— Бомбарда!

— Бомбарда!

— Бомбарда!

Стена соседнего дома осела под сосредоточенным ударом. Ещё один пришёлся по окнам её дома. Третий раскрошил край крыши. Сверху послышалась отчаянная ругань Трэверса.

Милиция снова вернулась к прежней тактике.

Мэри зло стиснула зубы. Уизли всё делал правильно: ему вообще не было необходимости брать дома штурмом. Достаточно продвигаться вглубь деревни, постепенно выбивая Самооборону из укрытий, пока те не наткнутся на отряд, зашедший с тыла. После этого окружённым бойцам Боунс останется лишь бежать либо умереть.

— Отходим! — крикнула Мэри, чуть не плача от обиды.

Они бросились к следующей линии домов, а за спиной продолжали греметь взрывы.

Мэри остановилась у следующего окна и осторожно выглянула наружу. Ещё немного такими темпами, и Уизли действительно их вытеснит. Если только...

Обстрел вдруг прекратился, и на этот раз никто из милиционеров не бросился вперёд. В тишине прошла минута, затем ещё одна.

— Чего они ждут? — тихо спросил кто-то из бойцов.

— Думают, — ответила Мэри.

Сзади послышались быстрые шаги. Несколько палочек мгновенно повернулись в ту сторону, но из-за угла дома выскочил лишь молодой оборотень и, задыхаясь, поднял руки.

— Свои!

Он подошёл к Мэри, запыхавшийся и совершенно мокрый.

— Рудольф просил передать... Выбили чужаков из деревни... Двоих взяли живыми. Остальные отошли в горы.

Мэри снова посмотрела в сторону дороги.

Вот оно.

Обходной манёвр Уизли провалился, а значит, продолжать наступление, разрушая дома «Бомбардами», стало невыгодно.

Нет, он вполне мог продолжать и, вероятно, даже без особых потерь. Только тогда от поселения мало что останется, а значит, его мокрым и уставшим бойцам придётся заночевать среди развалин под проливным дождём.

Похоже, Уизли это понял, и такой вариант ему не понравился. Мэри посмотрела на часы. Прошло чуть меньше десяти минут, хотя казалось — целая вечность.

— Ну давай же, Рон. Думай подольше, — невольно улыбнулась она.

Сзади хлопнула дверь, и в дом вбежал один из бойцов.

— Командир! Первая и вторая пятёрки вернулись!

Мэри обернулась. По улице бежали пятеро бойцов Самообороны. За ними показался ещё один отряд. Теперь их снова было двадцать, и с отступлением пора было заканчивать.

— Терри... — Мэри посмотрела в сторону позиций милиции. — Снова на чердак?

Трэверс с ворчанием полез наверх...

Со стороны милиции началось какое-то шевеление. Вперёд выдвинулись бойцы, державшие перед собой щиты. Пока они находились слишком далеко, Мэри не давала команду открывать огонь, но за ними она заметила ещё нескольких человек, несущих стойки стационарного щита.

Похоже, Рон перешёл к классической атаке.

Милиция быстро установила щит и начала собираться под его прикрытием, а затем медленно двинулась вперёд.

— Драко... — позвала Мэри в зеркало. — Долго ещё?

— Пять минут, Боунс, — немедленно отозвался Драко. — Крэбб со своими уже бегут к камину. Держись.

— Ну и ладно, — вздохнула Мэри. — Терри, ты готов?

— Готов! — крикнул Трэверс сверху. — Если подойдут ближе, смогу достать задних поверх щита.

— Тогда ждём...

Когда до линии обороны осталось не больше тридцати шагов, милиция открыла неприцельный огонь поверх щита. Отвечать Мэри запретила: с такого расстояния ни щит не пробить, ни артефакт не добросить.

Оставалось ждать.

Милиция почему-то остановилась, словно тоже чего-то ожидая.

— Терри! — снова крикнула Боунс. — Ты не уснул?

Ответом ей стал грохот выстрела. Через секунду раздался второй, затем третий.

Похоже, со стороны милиции не сразу поняли, что происходит. Лишь когда один за другим упали два командира пятёрок, там началось какое-то движение. Люди стали оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда стреляют, и довольно быстро нашли источник угрозы.

Кто-то из командиров указал на чердак их дома, и туда немедленно полетели заклинания.

Мэри чертыхнулась, понимая, что через минуту от чердака не останется ничего.

— Пятёркам Брукса и Гибсона на чердак! — крикнула она. — Прикрывайте стрелка! Держать щит любой ценой!

На чердаке снова загрохотало. Сверху посыпалась труха. Мэри попыталась поставить щит прямо из окна, но едва не подставилась под «Секо» кого-то из милиционеров.

Трэверс прекратил огонь. Судя по всему, теперь он пытался прикрыться сам и не дать окончательно разнести чердак.

По лестнице наверх затопали бойцы Самообороны, и вскоре взрывы прекратились. Заклинания милиционеров по-прежнему били в дом, но теперь разбивались о щиты, не причиняя особого вреда.

До Мэри доносились обрывки голосов с чердака:

— На три... я стреляю... и сразу обратно...

Через несколько секунд снова грохнул выстрел, сразивший прямо сквозь «Протего» того самого сообразительного командира милиции.

Поток заклинаний с той стороны лишь усилился, но, судя по тому, что новых взрывов не было, щиты держали.

После гибели четвёртого командира милиционеры наконец не выдержали. Стационарный щит бросили прямо посреди улицы, а люди рассыпались по ближайшим домам.

Снова наступила тишина.

— Боунс! — ожило зеркало голосом Винсента. — Мы уже в доме. Сейчас пройдут последние, и выдвигаемся к тебе.

Мэри едва успела облегчённо выдохнуть, как почти одновременно произошло сразу два события.

За их спиной раздались частые хлопки аппарации, и прямо посреди улицы начали появляться милиционеры. Один вскрикнул и рухнул на колени, схватившись за руку, на которой не хватало нескольких пальцев. Другой согнулся пополам в приступе рвоты. Кто-то приземлился прямо на забор и завопил от боли, но остальные быстро сориентировались и начали поднимать щиты.

И в тот же момент милиция снова перешла в наступление с фронта.

С чердака дважды грохнула винтовка и замолчала. Через несколько секунд бойцы Самообороны горохом посыпались вниз по лестнице.

— Патроны закончились! — крикнул на бегу Трэверс. — Я на улицу!

Мэри уже не ответила.

На улице кипел бой. Не меньше половины из трёх пятёрок, брошенных Роном аппарацией, пострадали при переходе либо не успели выставить щиты и почти сразу же выбыли из строя. Остальные разбежались по укрытиям и теперь поливали заклинаниями позиции Самообороны.

С фронта наступало не менее трёх десятков милиционеров, а между домами мелькали группы оборотней-разведчиков Уизли.

Ситуация могла стать по-настоящему критической, и именно в этот момент дверь дома старосты распахнулась, и на улицу выбежали первые бойцы Крэбба.

Теперь уже в окружении оказались люди Уизли. Они заметались между домами, пытаясь одновременно прикрыться от Мэри и от свежих бойцов, появившихся у них за спиной.

Кто-то отчаянно закричал:

— Назад! Уходим!

По улице снова прокатились хлопки аппарации, и один за другим милиционеры исчезли, оставив после себя несколько неподвижных тел и раненых, которые уже не могли уйти самостоятельно. Тем временем из дома старосты продолжали выбегать всё новые бойцы.

Рядом с Мэри тяжело плюхнулся сам Крэбб.

— Привет, Боунс, — жизнерадостно сказал Винсент, оглядывая улицу. — Заждались нас?

Мэри взвизгнула и порывисто обняла его.

Крэбб замер от неожиданности, а сидевший неподалёку Трэверс бросил на них косой взгляд.

— Задушишь... — прохрипел Винсент. — Оставь немного Флинту. Он только рад будет...

--

В сотне метров от них Рон Уизли в ярости разбил омнинокль о ствол ближайшего дерева.

— Суки! — заорал он. — Ты понял? Нет, ты вообще понял, что происходит?

Макалистер смотрел вниз, на деревню, где из дома старосты один за другим продолжали выбегать свежие бойцы Самообороны.

— Откуда у них столько людей? — изумлённо пробормотал он.

Рон резко повернулся к нему.

— Ты что, тупой? Там камин в доме! Нас развели как лохов. Дай сюда!

Он вырвал омнинокль из рук заместителя и снова посмотрел на поле боя.

Милиция откатывалась назад, пока ещё сохраняя относительный порядок. Люди перебегали от дома к дому, прикрывая друг друга щитами, вытаскивали раненых и старались не подставляться под огонь Самообороны. Но это уже ничего не меняло.

Из дома старосты продолжали появляться всё новые бойцы.

Рон стиснул зубы. Так вот зачем местные тянули время — не потому, что надеялись дожить до темноты и заставить его повернуть назад. Они просто ждали, пока придёт помощь.

И дождались.

Он ещё раз оглядел деревню. Даже если бы получилось собрать людей и атаковать снова, смысла в этом уже не было. Малфой мог бесконечно перебрасывать сюда новые отряды. Через десять минут их станет ещё больше, а потом милицию просто сомнут.

— Всё, — процедил он, бросая омнинокль обратно. — Передай приказ. Всем аппарировать на базу. Раненых забрать по возможности.

— А разведчики? — Макалистер поймал прибор и удивлённо посмотрел на командира.

Рон уже доставал палочку.

— Оборотни пусть добираются как хотят, — зло бросил он.

— Но...

Продолжение его слов заглушил хлопок аппарации.

Рон Уизли исчез.