Философский Камень и Искушение (джен)

Начались экзамены и жара. Анабель не боялась ни того, ни другого. Её даже рассмешили зачарованные Противосписывающим Заклинанием перья на первом экзамене. Все первокурсники писали в одном огромном классе Теорию Магии на выданном пергаменте. На практических экзаменах, где вызывали индивидуально, Анабель всегда шла первой по списку. У профессора Флитвика надо было заставить ананас летать, плясать и не разбить. Легко! У профессора МакГонагалл превратить мышь в табакерку? Да, пожалуйста! С её-то усовершенствованной палочкой! Никаких хвостов и усов. Недаром безрезультатно тренировалась на каждом уроке. Блестящая, белая (мышь попалась белая), на четырёх забавных львиных лапках, табакерка полная нюхательного табака вызвала одобрительный кивок профессора МакГонагалл. Что там дальше? Зелье Забывчивости сварить? Да только котелок дайте! И суровый взгляд профессора Снейпа за плечом не помеха, не обращаем внимания и мелко крошим ингредиенты, и надо ещё очень сильно постараться, чтобы профессор тебя видел и запомнил до времени выставления оценок. Напоследок История Магии? Да не вопрос. Пишем и отвечаем…

Радуясь окончанию экзаменов, студенты вываливали из замка и занимали свободные места у озера или вблизи деревьев, в тени.

— Больше никакой учёбы, — вздохнул Рон, растягиваясь на траве. — Можно быть повеселее, Гарри, у нас впереди целая неделя, перед тем как узнаем, как плохо мы справились, не надо пока волноваться. Что ты хмурый такой?

— Хотел бы я знать, что это значит! — Гарри потёр шрам на лбу. — Мой шрам продолжает болеть. Это и раньше случалось, но не так часто, как сейчас.

— Вопрос ко мне? — с надеждой спросила Анабель.

Однако её никто не услышал и даже не заметил, словно и нет тут совсем. Девочка поморщилась и обречённо вздохнула, медленно и жалостно.

— Сходи к мадам Помфри, — посоветовала Гермиона.

— Я не болен, — буркнул Гарри. — Мне кажется, это предупреждение, что приближается опасность.

— Гарри, расслабься, — ничто не могло встревожить Рона, слишком жарко. — Гермиона права, Камень в безопасности пока рядом Дамблдор. В любом случае, у нас нет никаких доказательств, что Снейп узнал, как пройти мимо Пушка. Один раз ему чуть уже не откусили ногу, он не пойдёт туда снова. К тому же, скорее Невилл будет играть в Квиддич за Англию, чем Хагрид подведёт Дамблдора.

— Может всё-таки… а? — произнесла Анабель, но не дождалась вопроса и пошла к близнецам Уизли и их другу Ли Джордану чесать щупальца гигантского кальмара. Животные в этот день стали её интересовать больше, до поры до времени…

Внезапно Гарри вскочил. Анабель мигом оказалась рядом.

— Бежим? — с надеждой спросила она.

— Куда собрались? — сонно протянул Рон.

— Я кое о чём подумал, — сообщил Гарри и побледнел. — Мы должны сейчас же пойти к Хагриду.

— И это правильно! — поддержала его Анабель, не зная, видят и слышат её или нет, но они поспешили к хижине.

— Зачем? — пыхтела Гермиона, стараясь поспеть за ними.

— Ты не считаешь это немного странным, — задыхаясь, объяснял Гарри, карабкаясь вверх по склону, поросшему травой, — что больше всего на свете Хагрид желает дракона, а тут, пожалуйста, находится незнакомец, у которого случайно оказывается в кармане яйцо? Сколько людей бродит с драконьим яйцом, если это противозаконно? И, конечно же, он находит Хагрида. Почему я не заметил этого раньше?

— О чём это вы? — едва догнал их Рон, но Гарри не ответил, нёсся в сторону леса.

Ответила Анабель:

— Гарри сообразил, что драконьи яйца на дорогах не валяются. Зачем-то их подсовывают. И выяснить зачем, мы и спешим к Хагриду.

Счастливый, улыбающийся Хагрид сидел в плетёном кресле на солнышке возле хижины и чистил горох в большую медную миску.

— Привет, — прогудел он, поблёскивая чёрными маленькими глазками из волосяных зарослей. — Кончились экзамены?

— Как единорог? — первой спросила Анабель.

— Вчера в Лес ушёл, — довольно сообщил лесничий. — Есть время это всё отпраздновать?

— Давай, — воскликнул Рон. — Я…

— Нет, — несколько грубовато Гарри оборвал Рона. — Прости, но мы спешим. Хагрид, хочу спросить тебя вот о чём. Помнишь ту ночь, когда ты выиграл Норберта? Как выглядел тот незнакомец, с которым ты играл в карты?

— Не знаю, — почесал Хагрид затылок, — он не снимал плаща.

— Ни лица, ни фигуры своего незнакомца ты не видел, — уточнила Гермиона.

— Так в этом нет ничего необычного, много странного народу в «Кабаньей Голове» бродит, — пожал гигант плечами и на их удивлённые взгляды объяснил: — «Кабанья Голова» это паб в деревне. Возможно, мужик был торговцем драконами. Ну да, я не увидел его лица, он не снимал капюшон.

Гарри весь напрягся, но чтобы скрыть дрожь возбуждения присел возле миски с горохом и продолжил расспросы:

— О чём вы разговаривали, Хагрид? Ты упоминал Хогвартс?

— Может, упоминал, — небрежно махнул рукой Хагрид и нахмурился, пытаясь что-нибудь вспомнить.

— Давай, Хагрид, вспоминай, — шептала Анабель.

Рон хлопал глазами и смотрел то на Гарри, то на Хагрида, Гермиона кусала губы.

— Да, — наконец произнёс Хагрид, — он спросил, чем я занимаюсь, и я сказал, что я тут лесничим работаю. Он поспрашивал немного, за какими существами я ухаживал, ну я и рассказал ему… — снова немного задумался Хагрид, — и я сказал, что всегда очень хотел дракона и тогда… Не очень хорошо помню, потому что он всё время ставил мне выпивку. А, ну да, потом он сказал, что у него есть драконье яйцо, и можем сыграть на него, если я захочу, только он должен быть уверен, что я смогу управиться с яйцом, он не хотел, чтобы дракон достался кому попало. Ага. И я сказал ему, после Пушка дракон не проблема…

— И он заинтересовался Пушком? — подтолкнул Гарри.

— Ну, да, — кивнул косматой головой Хагрид, — сколько трёхголовых псов ты встречал, даже в Хогвартсе? Я так и сказал ему, Пушок не проблема, если знаешь, как успокоить его. Немного музыки, он тут же уснёт…

— Вот и всё, — ликуя, прошептала Анабель. — У Гарри получилось!

— Я не должен был вам говорить этого! — выпалил Хагрид, изменившись в лице. — Забудьте, что я говорил! Эй, куда вы?

Гарри, Рон и Гермиона рванули к замку. Анабель осталась и, присев на траву, блаженно произнесла:

— Спасибо, Хагрид.

— За что? — он даже горох лущить перестал.

— За правду. Я уже мозги вывихнуть успела, придумывая, как донести до них правило обращения с Пушком, — она растянулась на траве и зажмурилась.

— Постой…

— Я лежу и ни куда не спешу, — заверила она Хагрида.

— Я не понимаю…

— Это нормаль для людей. Даже когда они думают, что что-то поняли, они на самом деле не понимают.

— А с ними ты почему не пошла? — Хагрид смог, наконец, сформулировать хоть один вопрос. В голове у него стоял полный сумбур.

— Чтобы не мешать. Они сами должны до всего дойти, своим умом.

— Странная ты девочка, — покачал головой Хагрид. — Трудно рядом с тобой.

— А мне-то как трудно! — развеселилась Анабель и вдруг разоткровенничалась. — Представь, я знаю наперёд, что случится, как надо сделать, а сказать не могу. Представляешь мучения? Вот даже ты, сейчас можешь задать правильный вопрос и получить ответ, тут же, сразу, но ведь не задаёшь! И почему так?

— А… Э? — смог лишь выдавить из себя гигант, усердно расчёсывая бороду пятернёй.

— Спасибо, Хагрид. Я пойду спасать нашу троицу от профессора МакГонагалл, или от профессора Снейпа, — и Анабель легко взлетела и словно кометы понеслась к замку головой вперёд.

В вестибюль она вошла вовремя. Профессор Снейп навис чёрной гигантской летучей мышью над Гарри Поттером. Рон и Гермиона чуть в сторонке съёжились под натиском профессора Зельеварения. Анабель хлопнула в ладоши. Гарри обернулся, а Снейп зло глянул на помешавшую девочку и прошипел:

— Предупреждаю, Поттер! ещё одно ночное путешествие, и я лично добьюсь, чтобы вас исключили. Всего доброго, — профессор круто развернулся, аж мантия взвилась, и зашагал в сторону учительской.

Сделав дело, Анабель развернулась и вышла. Вскоре на каменные ступеньки выбрались и остальные. Гарри предложил очередной невыполнимый план, который кратко гласил: «Не выпускай из виду Снейпа! И стереги третий этаж…»

Анабель вздохнула и подумала: «Как всегда, когда решение лежит на поверхности, обо мне забывают».

«Не переживай», — успокоила её бабушка.

«Постараюсь».

«Они сами должны совершить свои ошибки!»

«Знаю».

«Тогда почему грустишь?»

«Потому что грустно».

Ребята уже приступили к осуществлению неосуществимого плана Гарри. Анабель постояла ещё четыре минуты на улице и пошла обратно в за́мок. Она отлично слышала, как профессор МакГонагалл ругала Гарри и Рона на третьем этаже, подождала две минуты, Снейп застукал Гермиону, хитро её обошёл и скрылся в неизвестном направлении. Выследить профессора Зельеварения им явно не удастся, и это правильно.

— Пойдём в гостиную, — Анабель подошла к чуть не рыдающей Гермионе. — Мальчики уже там.

В гостиной, как и сказала Анабель, сидели Рон и Гарри. Гермиона принялась оправдываться, но Гарри её не дослушал и заявил:

— Сегодня ночью я попытаюсь добраться до Камня первым.

— Да ты с ума сошёл! — выкрикнул Рон.

— Нельзя, — покачала головой Гермиона. — После того, что сказали МакГонагалл и Снейп? Тебя исключат!

И тут Гарри взорвался! Анабель с восхищением слушала горячую речь о невозможности встать на Тёмную Сторону и спокойно смотреть на творимое зло, которое неизбежно начнётся и так далее…

— Отлично сказано, Гарри! — расцвела Анабель.

Мальчишка глянул на неё исподлобья и с вызовом посмотрел на Рона и Гермиону.

— Ты, Гарри, прав, несомненно, — тихо произнесла Гермиона.

— Я надену Мантию-Невидимку, — рассуждал Гарри. — Хорошо, что я получил её назад.

— Но укроет ли он всех нас троих? — засомневался Рон.

— Нас? Троих? — выкрикнул Гарри.

— Ну, мне-то Мантия не нужна, — пожала плечами Анабель.

— Но… — Гарри смотрел на друзей, переводя взгляд с одного на другого.

— Ой, да ладно тебе! Не думал же ты, что мы отпустим тебя одного? — как само-собой разумеющееся озвучил Рон.

— Конечно, нет, — поддержала его Гермиона. — Как ты думаешь добраться до Камня без нас? Я лучше пойду и полистаю книги, может, найдётся что-нибудь полезное.

— Но если нас поймают, — пробормотал ошарашенный Гарри, — то вас тоже исключат.

— Это вряд ли, — улыбнулась Анабель и было непонятно, к чему это она сказала, то ли что «не поймают», то ли что «не исключат»…

— Только через мой труп, — нахмурилась Гермиона. — Флитвик мне по секрету сказал, что я набрала сто двенадцать процентов на его экзамене. Они не выкинут меня после этого.

Вечер тянулся для друзей медленно-медленно. Анабель отметила, что это первый раз, когда Гарри Поттер не переживает, что гриффиндорцы нарочито не замечают их маленькую компанию, а наоборот даже рад этому. Объявленный бойкот всё ещё продолжался, потерю ста пятидесяти очков им не простили. И даже близнецы Фред и Джордж косо поглядывали на Гарри, хотя и не с такой явной неприязнью, как остальные, а с Гермионой просто делали вид, что её нет.

Народ расходился медленно, но вот последний гриффиндорец, Ли Джордан покинул гостиную.

— Надо бы взять Мантию, — пробормотал Рон.

Гарри ушёл в спальню и скоро вернулся, неся за пазухой Мантию-Невидимку, а в руках грубо выточенную деревянную флейту.

— Великолепная дудочка, — искренне воскликнула Анабель.

— Вообще-то это флейта, — поправил её Гарри. — Хагрид на Рождество подарил.

— Очень предусмотрительно с его стороны, — улыбнулась она.

Гарри, Рон и Гермиона уставились на неё.

— Что? — приподняла девочка левую бровь.

— Это же он значит… — начала говорить Гермиона.

— Времени мало. Надевайте Мантию здесь, — распорядилась Анабель, перебив подругу. — Я посмотрю, не торчат ли ноги.

— Правильно, — хохотнул Рон. — Вот удивится Филч, если при обходе заметит гуляющие сами по себе ноги…

— Что это вы делаете? — неожиданно раздался голос из угла комнаты.

Невилл появился из-за спинки кресла, держа в руках свободолюбивую жабу Тревора, который, по-видимому, сделал очередную попытку сбежать.

— Ничего, Невилл, ничего, — неубедительно соврал Гарри, поспешно пряча Мантию за спиной.

— Вы опять собираетесь гулять ночью по школе? — Невилл уставился на их виноватые лица.

— Нет-нет, — сделала попытку Гермиона его успокоить. — Нет, мы не собираемся. Почему бы тебе не пойти спать, Невилл?

— Вы не должны покидать гриффиндорскую башню ночью. Вас снова поймают, и у Гриффиндора будет ещё больше неприятностей и меньше баллов, — обвинил их Невилл.

— Ты не понимаешь, — взвыл Гарри, — это важно.

— Он не понимает и не успеет понять, — улыбнулась Анабель, беззаботно облокачиваясь на спинку кресла.

— Я не позволю вам сделать это, — полный решимости Невилл, не зная, как помешать, от отчаянья поспешил перекрыть выход и встал в стойку, исполнения которой с таким трудом добилась Анабель. — Я… я буду драться!

— Невилл, — взорвался Рон, — отойди от дыры и не будь идиотом…

— Не называй меня идиотом! — отчаянно взвизгнул Невилл, его затрясло. — По-моему, с вас уже довольно нарушений! И это вы учили меня давать отпор людям.

— Да, но не нам, — бросил Рон, кривя губы, и рубанул воздух ладонью. — Невилл ты не знаешь, что творишь.

— Бель меня научила, — голос мальчишки дрожал, Тревор упал на пол и мгновенно ускакал куда-то под диван, — я буду драться!

— Ох, Невилл, Невилл, — Анабель хотела подойти и успокоить решительного мальчишку, но вместе с ней шагнул и Рон.

— Ну, давайте, пробуйте, ударьте меня! Вдвоём на одного мне не привыкать, — отчаянно взвыл Невилл и поднял сжатые кулаки. — Я готов!

— Сделай что-нибудь, — Гарри повернулся к Гермионе с мольбой.

Гермиона колебалась одно мгновение и шагнула вперёд.

— Невилл, я действительно очень сожалею об этом, — она подняла свою палочку. — Петрификус Тоталус!

Руки Невилла вытянулись по швам, ноги словно слиплись, а тело стало негнущимся, и он, качнувшись на месте, упал лицом вниз, как бревно. Анабель едва успела подхватить Невилла у самого пола.

— Чуть не убился, — улыбнулась она подбежавшей Гермионе, и они перевернули его.

Челюсти Невилла оказались плотно сжаты, говорить он не мог, только глаза двигались, глядя на них с ужасом.

— Что ты с ним сделала? — прошептал Гарри.

— Это заклинание Оков Всего Тела, — объяснила Гермиона с самым несчастным видом. — О, Невилл, прости меня.

— Мы должны, Невилл, нет времени на объяснения, — извинялся Гарри, помогая девочкам уложить поудобнее окаменевшего Невилла на полу.

— Ты потом поймёшь, Невилл, — сказал Рон, похлопав его по плечу.

Они отошли к двери и Гарри накинул на них Мантию-Невидимку. Анабель поправила в одном месте и первой вышла из гостиной. Придержала портрет Полной Дамы, которая ушла к кому-то в гости, и на слух двинулась за невидимками.

У подножья первого пролёта она увидела Миссис Норрис, крадущуюся чуть выше, и пригрозила ей пальцем. Та сделала вид. Что не заметила ничего, только сверкнула огромными глазищами и поспешила наверх. У девочки всегда получалось по-хорошему договориться с животными, как выяснилось в Хогвартсе даже с волшебными.

Шли тихо дальше, никого не встречали, пока не добрались до лестницы, ведущей к коридору на третьем этаже. Там развлекался Пивз, качался в воздухе и распускал ковёр, чтобы об него спотыкались люди.

— Кто здесь? — встрепенулся он внезапно, когда невидимки поравнялись с ним.

Анабель полтергейст не замечал, сузил злые чёрные глазки и зашипел:

— Знаю, что ты здесь, даже если не вижу. Ты кто? привиденьишко, или мелкий тварюга-ученичок?

Девочка с любопытством стояла и ждала, что предпримут нарушители ночного распорядка, тревоги или беспокойства она не ощущала.

Пивз поднялся в воздух повыше и стал парить, косясь маленькими глазёнками вниз.

— Я должен позвать Филча, — словно размышляя вслух, угрожал он, — должен, если что-то ползает вокруг невидимое.

— Пивз, — послышался хриплый шёпот из неоткуда, — у Кровавого Барона есть свои причины оставаться невидимым.

Анабель узнала изменённый голос, и улыбнулась, нужно срочно вмешаться, и она сотворила изгоняющий знак, но не использовала его, а посмотрела прямо в маленькие чёрные глазки полтергейста и прошептала:

— Подыграй нам.

Пивз полсекунды разглядывал Анабель и чуть заметно кивнул.

— Прошу прощения, ваше кровейшество, мистер Барон, сэр, — слащаво залебезил полтергейст, изобразив падение с высоты. — Моя ошибочка, моя… Не увидел… Конечно, не увидел, вы же невидимы… Простите старину Пивза за его маленькую шутку, сэр.

— У меня здесь дело, Пивз, — прохрипел невидимый Гарри. — Держись подальше от этого места сегодня ночью.

— Буду, сэр, обязательно буду. Желаю успеха в вашем деле, Барон. Я не побеспокою Вас, — Пивз взмыл в воздух.

— Будешь должна уже в двойном размере, — прошептал Пивз, подмигнул Анабель и быстро улетел наверх.

— Буду, конечно буду, — вздохнула она и расплела знак Перт, держать его без надобности неудобно и неприятно.

— Гениально, Гарри! — услышала Анабель восхищённый шёпот Рон.

— Не стойте на месте, — посоветовала им девочка. — Вперёд, вперёд!

Два десятка шагов и они у Запретной двери, но та оказалась приоткрыта.

— Нас опередили, — отметила очевидное Анабель.

Под невидимой защитой шло шушуканье, около минуты друзья препирались.

— Ещё не поздно, — сделал Гарри последнюю попытку убедить друзей и оставить его одного.

— Пошли уже, — вздохнула Гермиона, и кто-то толкнул скрипучую дверь.

Их встретило низкое, грохочущее рычание, оно донеслось от всех трёх собачьих голов. Носы бешено сопели, принюхиваясь в их сторону, хотя псина никого не видела.

— Пора музицировать, — посоветовала Анабель невидимым собеседникам, шепчущимся под Мантией.

То, что выдал Гарри на грубой флейте, на музыку никак не тянуло, даже отдалённо. Анабель ни коим образом не считала себя искушённой слушательницей, только и она поморщилась. Однако рычание пса постепенно стихало. Пушок пошатался под писклявые звуки флейты и свалился, подмяв под себя арфу, оставленную кем-то раньше здесь побывавшим.

Друзья выбрались из-под Мантии, Гарри всё дудел и дудел, а пёс сладко посапывал. Анабель приблизилась к трёхглавому пёсику и принялась оглаживать их по очереди, приговаривая:

— Спит хороший пёсик, устал день и ночь охранять никому не нужный коридор. Сидишь тут, бедненький, на люке.

У неё за спиной совещались, флейта перекочевала от Гарри к Гермионе, «музыка» стала чуть потише, в промежутке между «мелодиями» разных исполнителей одна из голов всхрапнула, но не проснулась. Анабель уже знала, что с пёсиком они подружились, и даже когда он проснётся, то не станет на неё бросаться и рычать.

— Славный пёсик, — нашёптывала она ему, — Пушок добрый, он любит Бель и её друзей…

Наконец флейта смолкла, это Гермиона последней из троицы спрыгнула в люк, и Анабель почесав на прощание за огромным ухом левой головы, пошла к люку. Плавно в него влетела, размышляя, почему про неё и то, что она умеет летать никто не вспомнил? И она сама не предложила пойти вниз первой… странно, но закономерно.

Пока она неспешно опускалась, снизу вспыхнуло излюбленное Гермионой ярко-синее пламя. Под Анабель какое-то тёмное растение скоренько расплетало стебли разной толщины.

— О, Дьявольские Силки! — воскликнула Анабель, наблюдая скорое бегство растения от яркого света и тепла.

Она медленно приземлилась рядом с друзьями и зажгла на левой ладони изумрудно-зелёное пламя.

— Не всё же Гермионе осветителем подрабатывать, — ответила она на невысказанный вопрос Рона, сидевшего на полу.

— И хорошо, что она, то есть ты, Гермиона, слушаешь на Травологии, — добавил Гарри, они присоединились к ней у стены, утирая пот с лица, Анабель тоже подошла и встала рядом.

— Да уж, — пробормотал Рон, — и хорошо, что Гарри не теряет голову в кризисных ситуациях, — и подражая голосу Гермионы, пропищал: — «Здесь нет дерева», скажите-пожалуйста.

— Признак первосортных мозгов, это умение держать в голове две взаимоисключающие мысли одновременно, не теряя при этом способности мыслить, — процитировала Анабель, внезапно всплывшие в уме слова Фицджеральда, известного у маглов американского писателя, и расхохоталась от собственного неожиданного высказывания.

— Точно про Гермиону, — хрюкнул Рон.

Гермиона промолчала, глянула исподлобья на них и неуверенно улыбнулась.

— Сюда, — позвал Гарри, указывая на уходящий вдаль единственной каменный проход.

Они шли вниз под мерный звук капающей воды и тихий шелест собственных ног. Анабель освещала дорогу, шла сзади, чтобы не слепить глаза, с высоко поднятой рукой с пламенем. Неверный зелёный свет играл тенями и вспыхивал на водяных подтёках на стенах.

— Вы ничего не слышите? — прошептал Рон и в тишине этот шёпот показался чрезвычайно громким.

Все остановились и прислушались. Снизу раздавались какие-то звуки, мягкий шелест и позвякивание.

— Может, это привидение? — предположил Гарри.

— Не знаю… — отозвалась Гермиона, — похоже на крылья.

— Шуршит… — протянула Анабель и устало опустила руку с зелёным огнём.

— Впереди свет! — громко прошептала Гермиона. — Я вижу, как что-то движется.

— Нечего стоять, — сам себе скомандовал Гарри.

Пошли дальше, на приближающийся шум и свет. В конце прохода увидели через проём ярко освещённый зал, потолок изгибался высоко над головой. Там порхала сотня маленьких сверкающих птичек, они казались повсюду. На противоположной стороне зала имелась массивная деревянная дверь.

— Как думаешь, они нападут на нас, если мы пойдём через зал? — спросил Рон.

— Возможно, — ответил Гарри. — Они не выглядят опасными, но если они бросятся вниз все разом… ладно, выбора нет… Я побежал.

Мальчишка рванул вперёд, пригибаясь и оглядываясь, но никто на него не нападал

— Пошли, — вздохнула Анабель.

Они присоединились к Гарри, дёргающему дверь, безрезультатно. Рон и Гермиона тоже попробовали её открыть, с тем же успехом. Анабель не рискнула. Гарри должен сам понять и сам открыть.

— Что теперь? — спросил Рон, прекращая попытки вскрыть неподатливую дверь.

— Эти птицы… они же не могут порхать здесь просто для красоты, — задумчиво заметила Гермиона.

— Так, так, — закивала Анабель.

Ребята смотрели на неестественно сверкающих птиц.

— Это не птицы! — воскликнул Гарри. — Это ключи! Крылатые ключи! Приглядитесь. Это означает…

— Что нужно один поймать, — тихо подсказала Анабель и рассмеялась. Как всё-таки приятно, когда можно сказать, а не дожидаться в нетерпении правильного вопроса…

— Точно! смотрите! Мётлы. Мы должны поймать ключ, подходящий к двери! — у стены прислонилось несколько школьных мётел, специально дожидающихся, когда их оседлают.

— Но их сотни! — обескураженно промямлила Гермиона, разглядывая порхающие над головой ключи с крылышками.

— А нужен только один, — жизнерадостно добавила Анабель.

Рон в это время рассмотрел замок и сообщил:

— Нам нужен большой, старомодный ключ, возможно серебряный, как ручка.

— По мётлам, — скомандовал Гарри и первым взял метлу.

Анабель метла не нужна, она взлетела так вслед троице на мётлах. Поначалу бестолково кружили по залу, выискивая нужный ключ. Вскоре Гарри его засёк, но сразу ухватить не получилось. Тогда он стал координировать совместные действия для организованной погони.

— Мы должны окружить его! — прокричал Гарри. — Рон, заходи сверху. Гермиона, оставайся внизу и не давай ему спускаться. Анабель, ты облетай слева. Я попытаюсь поймать его. Сейчас!

Дружно рванули каждый в указанном направлении. Анабель летела, широко раскинув руки и повизгивая от удовольствия. Охота! Тем более не на живых существ, а на заколдованные железки. Она знала, стоило один раз махнуть волшебной палочкой, и вся эта стая осыплется на пол, собирай — не хочу! Только так-то интересней…

Пять, десять секунд и Гарри прижал трепыхающийся ключ к стене.

— Поймал!

Они все устремились к двери. Гарри запихнул ключ в скважину и повернул. И когда замок с щелчком открылся, ключ вырвался из замочной скважины и взлетел, тяжело набирая высоту.

— Готовы? — спросил Гарри, держа руку на дверной ручке.

Они кивнули, и Гарри открыл дверь. За ней была кромешная темнота. Ничего не видать. А стоило им войти, как свет залил всё помещение.

— Обалденный вид, — заявила Анабель.

Это не просто зал, а огромная шахматная доска! Они стояли за чёрными шахматными фигурами, высокими, высеченными! Словно Хагрид. Напротив стояли белые фигуры, разумеется, в полном порядке и готовые к игре. У белых фигур не было лиц. И это смотрелось страшно, даже Анабель пробрало.

— Что будем делать? — прошептал Гарри.

— Это же очевидно, — прищурился Рон. — Нам нужно играть, чтобы пройти через зал.

— И не просто играть, а выиграть, — Анабель показала на дверь за белыми фигурами.

— Но как? — передёрнула плечами Гермиона.

— Я думаю, — протянул Рон, — мы должны стать шахматными фигурами.

— Вполне логично, — кивнула Анабель.

Рон подошёл к чёрному коню и прикоснулся к нему. Камень тут же ожил. Конь ударил копытом, и его всадник повернул голову, закованную в шлем, и посмотрел вниз.

— Мы должны присоединиться к вам, чтобы пройти?

Чёрный всадник кивнул.

— Надо подумать, надо подумать…, — пробормотал Рон.

— Что тут думать! — шепнула ему на ухо Анабель.

— Да, точно, мы должны встать вместо чёрных фигур. Но каких?

Гарри и Гермиона переглянулись, но не мешали ему, стояли тихо, смотрели на размышляющего гроссмейстера. Анабель неоднократно видела, как он играет, и тоже доверяла ему, сама же и первый ход в правильном направлении вряд ли бы сделала, только не чёрными фигурами. Наконец Рон сказал:

— Не обижайтесь, но вы не так уж хорошо играете в шахматы…

— Мы не обижаемся, — быстро прервал ненужный разговор Гарри. — Просто скажи, что нам делать.

— Хорошо, Гарри, ты займёшь место этого слона, а ты, Гермиона, становись вместо ладьи…

— Мне можно стать королевой? — спросила Анабель и пояснила: — Всегда хотела побыть королевой. Ходить, как хочешь и куда хочешь.

— Да, хорошо, — согласился Рон.

— А ты? — спросил Гарри, занимая освобождённое слоном место. Фигуры всё слышали и сходили со своих мест, уступая ребятам.

— Я буду конём, — сказал Рон и взобрался коню на спину, а чёрный всадник уже застыл в сторонке каменной статуей.

Анабель заняла место королевы и приготовилась выполнять команды Рона.

— Белые начинают, — сообщил он, когда все заняли свои места.

И белая пешка выдвинулась вперёд. Классическое с Е-два на Е-четыре. Игра началась…

Волшебные шахматы не знали жалости друг к другу, горы обломков через полчаса возвышались на краю доски, куда сметались поверженные фигуры. Анабель не волновалась, всё шло прекрасно, но уже в самом конце игры Рон решил пожертвовать собой ради выигрыша.

— Нет! — дружно закричали Гарри и Гермиона.

— Это шахматы! — резко бросил Рон. — Здесь приходится чем-то жертвовать! Я сделаю ход, и он меня срубит, это даст тебе, Гарри, возможность объявить мат королю.

— Но… — засомневался Гарри.

— Точно! — увидела комбинацию Анабель, не разбираясь в игре, она отлично знала правильный выбор.

— Ты хочешь остановить Снейпа или нет? — проворчал Рон.

— Но Рон, — прошептала Гермиона.

— Слушайте, — остановил их причитания гроссмейстер, — если вы не поторопитесь, то он доберётся до Камня!

— Попытается добраться, — поправила его Анабель. — Но да, поспешить стоит.

— Готовы? Я продолжаю! И не задерживайтесь, как выиграете, — крикнул Рон, его лицо побледнело, но мальчишка решительно сжал зубы и перешёл на нужную клетку.

Белый ферзь атаковал его также яростно, как до этого другие фигуры. Каменной рукой ударил Рона по голове, и он рухнул на пол. Гермиона закричала, но осталась на месте. Анабель заскрежетала зубами. Белый ферзь оттащил Рона в сторону. Кажется, мальчишка без сознания. Гарри сдвинулся на три клетки влево по диагонали.

— Шах и мат, — дрожащим голосом произнёс Гарри.

Белый король снял корону и бросил её к ногам победителя. Шахматные фигуры поклонились и расступились, дорога к двери открыта. Они посмотрели на бесчувственное тело Рона и прошли через дверь в следующий проход.

— А если он?.. — Гермиона не договорила, всхлипнула.

— С ним будет всё хорошо, — неуверенно заверил Гарри.

— Однозначно всё будет хорошо, — вот голос Анабель звучал уверенно, вселяя надежды в души друзей.

— Что дальше? — завертел головой Гарри.

— Мы прошли Пушка Хагрида. Справились с Дьявольским Силком Спраут, — принялась загибать пальцы Гермиона. — Флитвик, должно быть, наложил заклятье на ключи. МакГонагалл трансформировала шахматные фигуры в живые. Значит, остались заклинания Квиррелла и Снейпа.

— И ещё Дамблдора, — добавила Анабель. — Но он будет последним.

— Наверняка, — согласилась Гермиона.

— А сейчас кто? — вернул их к своему вопросу Гарри.

— За дверью узнаем, — пожала плечами Анабель, — но судя по лёгкому запашку, будет Квиррелл.

— Давай, открывай дверь, — прошептала Гермиона.

Гарри открыл её. Ребята сразу зажали носы. Вонь такая, что глаза слезились. На полу валялся тролль. Огромный! Вонючий и волосатый.

— Хорошо, что нам не пришлось с ним сражаться, — прошептал Гарри, когда они осторожно перешагивали через его огромную ногу.

— Справились бы, — гнусаво заверила Анабель.

— Быстрее, дышать нечем, — смахивая слёзы, поторопила Гермиона.

Ввалились в другое помещение и поспешили захлопнуть дверь. Все уже задыхались.

Их обеспокоенным взглядам предстал стол с семью различными бутылочками, стоящими в ряд.

— Это работа Снейпа, — уверенно заявил Гарри.

— Что-то надо сделать, — произнесла Анабель.

Они прошли к столу, а позади них в проёме двери, в которую они только что вошли, вспыхнуло фиолетовое пламя. И сразу чёрное пламя вспыхнуло в проёме двери напротив. Ловушка!

— Смотри! — Гермиона схватила бумажный свиток, лежавший рядом с бутылками.

Гарри и Анабель заглянули ей через плечо, чтобы прочитать инструкцию.

— Ну что, всё понятно, обычная задача, — Анабель даже не стала дочитывать до конца, тут и без неё есть, кому загадки отгадывать.

Наконец Гермиона глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Гениально, — воскликнула она. — Это не магия, это логика, головоломка. У многих великих волшебников нет ни капли логики, они бы застряли здесь навечно.

— Это да, — кивнула Анабель, тоже широко улыбаясь.

— И мы тоже застрянем, — вздохнул Гарри, явно не доверявший своей способности логически мыслить.

— Конечно, нет, — отмела Гермиона его слова как вздор. — Всё, что нам надо, написано здесь. Семь бутылочек: в трёх яд, в двух вино, одна даст возможность пройти безопасно через чёрное пламя, и одна вернуться назад через фиолетовое.

— Но как узнать, что пить? — развёл руками Гарри.

— О, тебе скажут, — заверила Анабель.

— Минуту, — попросила Гермиона и снова углубилась в чтение свитка.

Она читала, ходила туда-сюда вдоль стола, что-то бормотала сама себе и указывала на бутылочки. Анабель восхищалась её работой. Наконец Гермиона хлопнула в ладоши.

— Есть! Самая маленькая бутылочка проведёт нас через чёрное пламя прямо к Камню.

— Здесь только на одного из нас, — заметил Гарри. — Всего один глоток.

— О, мне оно не потребуется, — заверила их Анабель. — Волшебство не может причинить мне вреда.

Гарри посмотрел на неё, на крошечную бутылочку, а после на Гермиону и спросил:

— А которая проведёт назад через фиолетовое пламя?

Гермиона указала на пузатую бутылочку справа.

— Ты это выпей, — приказал Гарри.

Гермиона встрепенулась и уже открыла рот для возражений, но Гарри быстро продолжил:

— Нет, послушай, возвращайся и позаботься о Роне. Как он очнётся и сможет встать, хватайте мётлы в комнате с летающими ключами, они помогут вам выбраться из люка и пробраться мимо Пушка, идите прямо в совятню и отправляйте Хедвигу Дамблдору, он нам нужен. Я, возможно, задержу ненадолго Снейпа, но всё равно я ему не соперник.

— Но Гарри, — запротестовала Гермиона, — что если с ним Сам Знаешь Кто?

— Ну… Мне однажды повезло, — пожал плечами Гарри, и указал на свой шрам. — Может, повезёт и во второй раз.

— И в третий и в четвёртый, — заверила его Анабель. — Тем более я же пойду с ним! И как объяснял Рон про обязанности секунданта, я их исполню.

— Возвращайся, Гермиона, — мягко попросил Гарри, — позаботься о Роне.

Губы Гермионы задрожали, и она обняла его.

— Гермиона! — опешил Гарри.

Анабель вздохнула, этого Мальчика Который Выжил ни одна женщина вот уже более десяти лет не обнимала.

— Гарри, знаешь, ты великий колдун, — прошептала Гермиона, утирая слезу.

— Не такой хороший, как ты, — польстил ей Гарри, смущённо оглаживая по бокам мантию.

— Я? — удивилась Гермиона. — Книги! И ум! Но есть более важные вещи. Дружба и храбрость, и… ах, Гарри, будь осторожен!

— Я за ним пригляжу, — пообещала Анабель, оба посмотрели на девочку слегка смущённые.

Они никак не могли постоянно держать её в памяти и всё время забывали, что с ними идёт необычная девочка.

— Пей первая, — попросил Гарри. — Ты уверена, что из них что?

— Абсолютно, — заявила Гермиона и сделала медленный глоток из пузатой бутылочки, её передёрнуло.

— Это не отрава? — забеспокоился Гарри.

— Нет, но похоже на лёд.

— Быстро, иди, пока зелье действует, — поторопила Анабель.

— Удачи, — остановилась она перед дверью. — Берегите себя.

— Иди! — почти прокричал Гарри, с волнением наблюдая за ней.

Гермиона прошла сквозь фиолетовое пламя и скрылась за дверью.

Гарри глубоко вздохнул, посмотрел на Анабель и она одобряюще улыбнулась. Он взял самую маленькую бутылочку и повернулся к чёрному пламени.

— Ну, вперёд, — прошептал мальчик и осушил бутылочку одним глотком.

Девочка с интересом наблюдала за ним. Гарри так же, как и Гермиону, передёрнуло, и он смело ринулся на чёрное пламя. Анабель шла за ним, перед ней пламя опадало само собой, но мальчику пришлось испить леденящего зелья.

Сразу за дверью оказался другой зал и там уже был посетитель…