Философский Камень и Искушение (джен)

Анабель даже хлопнула себя по лбу! Ну как, как она могла не догадаться? Ведь все признаки она видела, но умом не понимала. Ну да, если бы её кто-нибудь напрямую спросил, тогда да, ответ бы сложился из разрозненных фактов и всплыл сам собой. Но никто не спрашивал…

Внизу стоял профессор Квиррелл.

— Вы! — ахнул Гарри и замер от неожиданности.

Анабель прошла мимо, Квиррелл её не видел, сейчас он был явный враг и ни она, ни он ей не могли нанести хоть какой-то вред волшебством, разве что профессор выстрелит в неё заклинанием. Так это ему ещё попасть надо…

«Пнуть его что ли?» — меланхолично подумала девочка.

Бабушка промолчала, здесь она не могла дать совет.

Квиррелл улыбался Гарри. Его лицо совсем не дёргалось, было спокойным и даже приветливым. Приятный мужчина, если не считать исходящей от него невыносимой для Анабель ненависти.

— Я, — ласково произнёс профессор.

— Не может быть… — пробормотал Гарри.

— А я всё гадал, встречусь ли здесь с тобой или нет, Поттер. Великий Гарри Поттер, Мальчик Который Выжил.

— Но я думал, Снейп…

— Северус? — захихикал Квиррелл. — Да, он и правда выглядит подозрительно. Полезно, когда он всюду носится, будто огромная летучая мышь. Кто же заподозрит б-б-бедного, за-заикающегося п-профессора Квиррелла на его-то фоне?

Квиррелл и Поттер вели разговор, Анабель же обходила зал по кругу, выискивая подсказки. В какое-то мгновение Квиррелл связал Гарри, но девочка на это лишь усмехнулась, стоило ей только подойти и путы испаряться. Даже возникла такая мысль, но была безжалостно отброшена. Все идут своим путём, должны идти…

Разговор у них шёл познавательный для Гарри, чему Анабель искренне радовалась. Квиррелл, думая, что, в конце концов, убьёт Гарри, рассказывал всё, не скрывая. Как же ей нравились разглагольствующие в приключенческих книгах злодеи, уверенные в своём величии, хвастающие ещё не свершёнными успехами, а свершёнными так и подавно! И здесь то же самое… ну, запустил на Хэллоуин тролля в Замок, великий подвиг…

Гарри старательно занимал Квиррелла разговором, тянул время. Молодец! Анабель посмотрела на связанного, напуганного, но не сдающегося мальчишку. Помочь? Нет, нельзя. Почему нельзя? Нарушится ход истории! А кто говорит?..

Девочка подошла к Квирреллу и встала рядом. Он смотрел в большое зеркало. Нет, не зеркало, а Зеркало!

О Зеркале Еиналеж Анабель рассказал Гарри после каникул, но девочка представляла его по-другому. Она обошла его кругом вслед за Квирреллом.

— Я вижу Камень, — шептал он, — вручаю его своему повелителю… но где он?

— А, — засмеялась Анабель, только профессор её не слышал, не хотел слышать. — Близок локоть, да не укусишь! Ну-ка, подвинься.

Квиррелл развернулся к Гарри, со страхом выкрикивая:

— Иногда я нахожу трудным следовать указанием моего повелителя! он великий волшебник, а я так слаб…

— Вы имеете в виду, что он был в классе вместе с вами? — выдохнул Гарри, и Анабель понимала его растерянность.

— Он всегда со мной, куда бы я ни пошёл, — с охотой и спокойно отвечал Квиррелл ровным приятным голосом. — Я встретил его, когда путешествовал по миру. Тогда я был ещё глупым юношей, полон нелепых идей о добре и зле. Тёмный Лорд показал мне, насколько я ошибался. Нет ни добра, ни зла, есть только власть и те, кто слишком слабы, чтобы её добиваться, должны беспрекословно подчиняться сильным. С тех пор я верно служу ему, хотя и подвел его не один раз. Ему приходится быть очень суровым со мной. Он не прощает ошибок просто так. Когда мне не удалось украсть Камень из Гринготтса, он был разочарован больше всего. И наказал меня, решил, что за мной требуется постоянный надзор…

Анабель с любопытством осмотрела учителя по Защите от Тёмных Искусств и повернулась к Зеркалу Еиналеж. Ну да, Философский Камень там, и она может его взять, но не будет этого делать. Пускай лежит за Гранью, там надёжней.

Девочка отвернулась от Зеркала и пристроилась за Квирреллом. Что-то же её смущает в его облике. Но что? Неприятно-противный запах? Отталкивающая ненависть? Загадочные тёмные флюиды вокруг?..

Квиррелл снова уставился в Зеркало, простоял минуту и тихо выругался.

— Не понимаю! Камень внутри Зеркала? Нужно его разбить?

Анабель чуть не закричала: «Да!»

Гарри ёрзал в зачарованных путах, пробуя выпутаться.

— Что делает это Зеркало? — бормотал Квиррелл. — Как оно работает? Помоги мне, Владыка!

Неожиданно даже для Анабель зазвучал высокий леденящий душу голос, исходящий от Квиррелла.

— Используй мальчишку! используй мальчишку…

Квиррелл резко повернулся к Гарри и прошипел:

— Да, Поттер, подойди сюда.

Профессор всё-таки серьёзный колдун, одним хлопком ладоней снял с Гарри путы и велел:

— Подойди сюда. Посмотри в Зеркало и расскажи мне, что ты видишь.

Словно привязанный невидимой нитью Гарри медленно подошёл к Квирреллу. Выстроилась забавная последовательность. Зеркало, перед ним Гарри, за ним нависает Квиррелл, а дальше Анабель, всерьёз рассматривающая вопрос, а не пнуть ли профессора?

— Ну? — поторопил Квиррелл. — Что ты видишь?

— Я вижу, как я пожимаю руку Дамблдору, — врал на ходу Гарри дрожащим голосом. — Я, я только что выиграл Кубок Школы для Гриффиндора.

Анабель увидела, как Философский Камень скользнул Гарри в карман. А Квиррелл грубо выругался и приказал:

— Отойди отсюда, никчёмный мальчишка.

Девочке только этого и надо было. Кто кого победит, это почти не вопрос, но всё же, всё же… Камень надо выручать, раз его извлекли из Зеркала, врагу достаться он не должен. Она молниеносно подскочила к Гарри и подмигнула. Мальчишка сообразил, сунул руку в карман и быстро переда ей Камень. Анабель мгновенно отошла в сторону. Квиррелл ничего не заметил, пялился с вожделением в Зеркало и бормотал проклятия.

Похоже, Зеркало откровенно издевалось над тёмным волшебником. Прошла минута. Гарри никто снова не связал, но уйти он почему-то не мог. Бой ещё не закончен? Анабель недоумевала. Но тут он пошевелился и сделал пять неуверенных шагов в сторону двери.

И вновь раздался высокий голос, хотя губы Квиррелла при этом не шевелились.

— Он лжёт, он лжёт!

— Поттер, вернись назад! — крикнул Квиррелл и протянул к нему руку. — Говори правду! Что ты только что видел?

Опять раздался жуткий голос, Анабель аж передёрнуло.

— Дай мне поговорить с ним, лицом к лицу.

— Повелитель, вы ещё недостаточно сильны.

— У меня достаточно для этого сил!

Квиррелл начал сматывать с головы тюрбан. Анабель рванула со всех ног и спряталась за Зеркалом. Ей не следовало смотреть, а тем более вмешиваться и её не должны видеть…. Началась борьба. Светлые Силы против Тёмных Искусств. Любовь против Власти. Она стояла, скрытая Зеркалом Еиналеж, тряслась и слушала.

Ах, как изворотливо и коварно Зло! Словесный поединок закончился ничем… и началось что-то жуткое.

— Не сдавайся, Гарри, — стуча зубами, шептала она как молитву, — только не сдавайся…

Крики стихли, вообще всё затихло, словно в зале не осталось никого живого. Анабель осторожно выглянула из-за Зеркала. Невдалеке лежала какая-то непонятная масса, куча тряпья возвышалась над полом, а людей видно не было. Девочка осмотрела все углы и крадучись вышла из укрытия.

Ворох оказался одеждой профессора Квиррелла. И пеплом… Гарри нашёлся рядом. Он лежал без сознания, весь перемазанный сажей, бледный-бледный и едва дышал. Анабель положила руки ему на грудь. Сердце слегка билось, ну так это не беда, главное жив! А здоровье ему сейчас поправим.

Она минут десять вливала Силы в мальчишку, пока он не стал дышать ровно и спокойно, без хрипов. Сердце тоже качало кровь равномерно, как во сне, только будить Гарри не стоило. Слишком сильное потрясение.

Передохнула, сидя рядом, достала Философский Камень. Красивый. Красный, но не рубиново-красный, и не кроваво-красный, а золотисто-красный. Или как посмотреть… она усмехнулась и в левой руке возникла Его Полная и Точная Копия. Вот оно! Золото-богатство, Власть и почти бессмертие, в руке. Лёгкий путь и весь мир в кармане! Пять минут прошли во внутренней борьбе, жадность хомяка проиграла. Копия исчезла. Анабель тяжело дышала, борьба с Искушением даром не прошла.

— Мы простых путей не ищем, — прошептала девочка.

«Что легко пришло, не ценится».

«Да, спасибо, бабушка, я запомнила».

«Мы ещё поговорим о Камне…»

Анабель встала, поворошила ногой одежду Квиррелла, оттуда вывалилась обугленная волшебная палочка, тоже погибла, вместе с хозяином, ушедшим по Тёмному Пути в… а куда, кстати, попадают такие? Ответ не пришёл.

— Ну и ладно! — громко выкрикнула Анабель. — И знать не хочу про эту гадость!

Больше в зале делать было нечего, девочка отдохнула и чувствовала новый прилив сил. Она подняла бессознательное тело Гарри на руки и пошла к двери. Его руки и ноги безвольно болтались, голову качало из стороны в сторону при каждом шаге.

— Обычно мальчики носят девочек на руках, — пропыхтела Анабель, входя в чёрное пламя, и оно мгновенно погасло, только коснувшись её руки. — А тут все феминистки от зависти полопаться должны.

На всякий случай она влила в рот Гарри несколько капель из пузатой бутылочки, позволявшей пройти через фиолетовое пламя. Прошли, ничего, почти не жарко.

Толкнула дверь и чуть не задохнулась от вони и не оглохла от рёва тролля.

— Очнулся, голубчик, — выдохнула Анабель и положила Гарри на грязный пол, ничего, после почистит.

Уже привычно вскинула руку за голову и из косы вытянула волшебную палочку.

— Петрификус Тоталус! — выкрикнула она и в грудь троллю полетела здоровенная зелёная искра, прямо в полёте увеличиваясь и превращаясь в сгусток изумрудно-зелёного пламени.

Обычное заклятие на тролля бы не подействовало, и это могучее заклинание просто сбило его с ног. С громким БУМ! голова тролля столкнулась со стеной. И он обмяк.

— Всё-таки голова у троллей слабое место. Пойдём, — убрав палочку в косу, подняла она Гарри на руки и почти бегом, насколько возможно быстро пересекла комнату.

В зале с шахматами Рона и Гермионы уже не было. Шахматные фигуры ещё не до конца восстановили свои ряды, многие фигуры оставались разбитыми, но ждать этого не стоило. Анабель уже из последних сил пробежала по чёрным и белым клеточкам и спрыгнула с доски.

— Хорошо, что я королева, — пропыхтела она. -Хожу, как хочу и куда хочу…

В следующей комнате ключи продолжали бестолково летать, дверь Анабель решила не закрывать за собой, незачем уже. Гарри оттягивал руки, стоило передохнуть, но впереди ещё длинный подъём по лестнице, а затем полёт наверх…

Поднабравшись сил, понесла мальчика дальше, всё дальше и дальше. Вот и Дьявольские Силки над головой. Анабель перекинула Гарри через плечо, он повис тряпичной куклой, и зажгла на ладони изумрудно-зелёное пламя, взметнув высоко жаркие языки. Тенелюбивое растение поползло от них, и Анабель с натугой взлетела, поднимаясь выше, к самому открытому люку. Силы иссякали.

Трёхглавый пёс сначала зарычал, но Анабель задыхаясь ласково позвала:

— Ты чего, Пушок, своих не узнал? — и огромный страшный пёс завилял хвостом, глухо стуча по стенам и радостно затявкал всеми тремя головами.

Девочка почесала за каждым гигантским ухом, хотя и держалась на ногах из последних сил.

— Не скучай, Пушок, а мне надо отнести Гарри в лазарет, — объяснила она псу и пошла к двери.

Дверь открылась перед ней сама, и в проёме показался директор Школы, сам Альбус Дамблдор.

— Ты, вы! — выкрикнул он. — Живы?

— Гарри пострадал, — она опустила к ногам директора свою ношу, Пушок за спиной недовольно заворчал. — Но жив, только без сознания. Надо к мадам Помфри…

— Да, разумеется, — Дамблдор взмахнул палочкой и в воздухе появились носилки. Гарри уложили, и носилки сами полетели рядом с ними.

— Что там произошло? — спросил Дамблдор.

— Не здесь, — поморщилась Анабель, она устала, да так, как не уставала ещё никогда, ей казалось, что если она остановится, то сразу заснёт. — Рон Уизли тоже ранен, у него сотрясение. Гермиона помогла ему выбраться, но где они сейчас?

— Ничего, они уже ждут в лазарете, — успокоил её Дамблдор.

Мадам Помфри всплеснула руками, увидев Гарри и Анабель. Мальчика приказала положить на кровать, а девочке выпить какой-то укрепляющий настой, сил мгновенно прибавилось. Пока мадам Помфри относила стакан Дамблдор взмахнул палочкой и вся грязь с Гарри и Анабель исчезла. Хозяйка лазарета вернулась и сразу выгнала директора и Анабель из палаты. Девочка только на секунду присела на скамейку у стены, а её уже трясут за плечо.

— Анабель, Бель! — голос Гермионы настойчиво лез в уши.

— А? Что? — подскочила она.

— Дамблдор велел мне отвести тебя в башню Гриффиндора, и самой туда отправляться.

— Рон, Гарри? — вспомнила Анабель, с трудом вставая со скамьи, ноги ломило как после марафонской дистанции.

— В лазарете, — принялась рассказывать Гермиона, помогая ей идти. — Мадам Помфри сказала, что Рон завтра будет в полном порядке, а вот про Гарри не знает, говорит, сильное истощение…

— Ну, так, не каждый взрослый с Тёмным Лордом потягаться сможет. Вот Квиррелл попробовал и жизнь проиграл.

— Так это был профессор Квиррелл? Не Снейп?

— Нет, профессор Снейп на нашей стороне, — криво усмехнулась Анабель, идти становилось всё легче и легче, наверное зелье мадам Помфри помогало. — Хотя иногда по нему не скажешь. Злой полицейский!

— А что там было, за дверью?

— Квиррелл и Зеркало Еиналеж. Гарри справился и с тем, и с другим, нет… сначала с другим, а после с тем.

— Так Камень…

— У меня, — тихо прошептала Анабель и показала его Гермионе. — Не успела отдать.

— Так можно же…

— Ага, но не стоит, — она спрятала красивый кристалл — Философский Камень в карман мантии.

— Уф, — выдохнула Гермиона.

— Не говори никому, — попросила Анабель.

— Да, конечно, — кивнула подруга.

В гриффиндорской гостиной сонный народ не заметил двух девочек, пришедших не с той стороны. Невилла на полу уже не было, зато из-под дивана выглядывал Тревор, и пупырчатая мордаха светилась самодовольством.

Анабель подумала и наложила на жабу заклятие. Хватит этим двоим мучиться и мучить друг друга, как только захотят оба, расстанутся. Гермиона рассмеялась.

— Я всегда знала, — сказала она, — что ты, Бель, колдуешь получше некоторых, только прикидываешься неумехой.

— Всё дело в апгрейде моей волшебной палочки, — загадочно рассмеялась Анабель. — Она теперь творит такие чудеса, что закачаешься!

— Чудеса творят волшебники, — надулась Гермиона. — Палочки лишь помощники.

— Когда помощник правильный, волшебнику и колдовать легче.

— Я читала… — но, что читала Гермиона, Анабель так и не узнала.

К ним подлетел серебристо-прозрачный феникс и голосом директора произнёс:

— Я вас жду у себя в кабинете, — и растаял в воздухе.

— Пошли, — вздохнула Анабель.

— А ты знаешь куда?

— Знаю. Второй этаж, коридор с горгульями.

Вход на самодвижущуюся винтовую лестницу оказался призывно открытым. Они постучали в дверь, и она открылась.

— Проходите, девочки, — пригласил их директор и широким движением руки предложил, — рассаживайтесь.

Дамблдор сидел за столом и смотрел на них поверх очков-полумесяцев.

— Я вас слушаю, — произнёс директор, когда они сели на стулья.

— Начинай ты, — предложила Гермионе Анабель, — а я закончу.

— Хорошо, — кивнула Гермиона и начала повествование с того места, как Гарри внезапно побежал после экзаменов к Хагриду и выяснил про Пушка…

Когда Гермиона закончила свой рассказ встречей с Дамблдором по пути в совятню, продолжила Анабель. В конце она достала Философский Камень и положила его перед директором.

— Так Том не получил возможности изготовить Эликсир Жизни и возродиться в теле, а Гарри теперь в лазарете с полнейшим истощением сил, — подвела итог Анабель.

Минут пять стояла полная тишина.

— Да, — протянул директор. — Кто бы мог подумать… надо будет посоветоваться с Николасом и Парнеллой Фламель, что делать с их Камнем...

— Где бы его ни хранили, это опасно…

— Да, спасибо мисс Грейнджер, — кивнул Дамблдор. — Я объясню это владельцам.

Гермиона покраснела, но нашла в себе силы и спросила:

— Раз есть Философский Камень, почему Эликсир Жизни не продаётся во всех аптеках?

Дамблдор задумчиво разглядывал девочек, а затем сам спросил:

— Вы знаете, почему не используют Кровь Единорогов? Почти никогда?

— Да, Гарри Поттер пересказал нам объяснения кентавра, — кивнула Гермиона. — Выпив Крови Единорога, ты спасаешь свою жизнь, но убиваешь Душу!

— Это так, — покивал директор.

— Но Философский Камень…

— Делает почти то же самое, только более утончённо. Как вам объяснить…

— Вы сами пили Эликсир Жизни? — спросила Анабель.

— Никогда! — вскинулся Дамблдор. — И вам не советую. Выпив Эликсир один раз, нужно будет пить его постоянно, не менее пинты в год. Хранится же он в закупоренной бутылке до двух лет, не больше.

— А если не выпить? — тихо спросила Гермиона.

— Начинается быстрая деградация и смерть в итоге.

— Это, конечно, осложняет жизнь, но она всё равно почти вечная. Разве нет? — Гермиона выпрямилась и посмотрела прямо в глаза директору.

— Я хорошо знаю Фламеля и его жену, весь двадцатый век я наблюдаю за ними…

— И? — напомнила Анабель, когда директор замолчал на три минуты.

— Я вижу, как разрушают они себя, но не могут остановиться. Пока есть Эликсир, они Будут его пить, и медленно-медленно разрушать Душу. Это может продолжаться тысячелетиями, не как в случае Крови Единорога, за один глоток. И да, надо это прекратить. Я поговорю с Николасом. Вы можете идти, отдыхать.

Дамблдор спрятал Философский Камень в один из многочисленных ящиков стола.

— Сэр, Вы объясните Гарри его Силу против Тёмного Лорда? — поинтересовалась Анабель, поднимаясь на ноги.

— Я подумаю над этим, — без выражения ответил Дамблдор. — Ещё раз спасибо. Идите отдыхать. Ночь у вас была чрезвычайно трудная.

Уже в дверях Анабель повернулась и посоветовала самому могущественному волшебнику двадцатого века:

— Расскажите ему ВСЁ. Чтобы не было после мучительно стыдно, — и вышла, не дав директору возможности ответить.

Этот день и ночь они проспали, никто их не тревожил и вопросов не задавал. На следующее утро на завтрак в Большой Зал из лазарета пришёл Рон, сияя, как новенький галлеон.

— Я здоров и бодр! — заявил он девочкам. — Но к Гарри пока не пускают, он всё ещё не пришёл в сознание.

— Поправится, — заверила Анабель.

— Сегодня последняя игра с Рейвенкло! — вспомнил Рон. — А Ловца нет!

Рядом проходил хмурый капитан команды Гриффиндора.

— Вуд, — позвала его Анабель.

— Чего тебе, — буркнул Оливер Вуд.

— На одну игру возьми меня Ловцом, — улыбнулась она.

Он сурово на неё посмотрел и ушёл, ничего не сказав.

— Значит, проиграют, — беззаботно объявила Анабель и взяла непонятно откуда появившуюся вазочку с мороженым, политым лимонным сиропом.

— Ты что, умеешь играть в квиддич? — уставился на неё Рон. — Ты даже ни на одной игре не появлялась!

— Чего там уметь? Тоже мне, нашли задачу по футболу для магла, — дёрнула плечом наглая девчонка. — Лови Снитч и конец игре. Но нет, так нет, больше никому предлагать не буду…

Разумеется, Гриффиндор в чистую продул Рейвенкло…

Гарри очнулся на третий день, кто-нибудь из друзей постоянно дежурил у лазарета. Сначала к нему зашёл Дамблдор, и они там долго разговаривали. Но когда он ушёл, мадам Помфри разрешила и им на пять минут зайти-проведать друга.

Гермиона чуть не бросилась Гарри на шею, но Анабель удержала её, шепнув:

— У него голова все ещё раскалывается, не тревожь.

— Ох, Гарри, мы были уверены, что ты…, что ты… Дамблдор так волновался!

— Вся школа только об этом и говорит, — сообщил Рон. — Что же там на самом деле произошло?

— Так Анабель же рядом была, — удивился Гарри. — Что, рассказать не могла?

— Так я же ничего не видела, даже, что вы там говорили, не всегда понимала, я за Зеркалом спряталась, как только Камень у тебя взяла, и до самого конца носа не казала.

— А, ну слушайте…

Гарри рассказывал, а друзья восхищённо слушали и удивлялись.

— И я, когда понял, что ему больнее сам бросился на Квиррелла, а дальше темнота, — завершил Гарри повествование.

— Ох, — вздохнула Гермиона, — как же тебе тяжело пришлось…

Они недолго беседовали, пришла мадам Помфри и вытурила всех из палаты.

— Сколько же Гарри выпало испытаний! — сокрушалась Гермиона, пока они шли в башню Гриффиндора.

— О! А сколько ещё их предстоит, — вторила ей Анабель.

Рон всю дорогу восхищался героизмом друга и сокрушался потерей Философского Камня. Девочки ему не мешали, только многозначительно переглядывались.

В гостиной они своим появлением вызвали оживление, Невилл демонстративно отвернулся. Не мог простить, что его заколдовали или догадался про отпущенную в озеро Хогвартса жабу, Анабель не ломала над этим голову, незачем. Труднее всего было отвязаться от близнецов и ничего не рассказать. Рон порывался несколько раз оправдать нападки на Гарри и Гермиону, но получал тычок в бок от кого-нибудь из девочек и затыкался. Долго не засиживались и вскоре разбрелись по спальням.

Анабель уже привычным движением перекрыла кран дозатора и пипеткой отмерила фиолетовую жидкость, взболтала колбу с получившимся золотистым раствором и поставила её на лёд.

— Всё, — сказала она. — Осталось охладить и профильтровать.

— Молодец, — похвалила её бабушка. — Экзамен по Алхимии ты сдала.

— Теперь могу самостоятельно превращать ртуть в золото? И в реальности? — улыбнулась она.

— Можешь, — подтвердила Берта. — Только это бессмысленно. Скажешь почему?

— Превращать другие тяжёлые металлы в золото выходит дороже, чем просто покупать золото, даже у ювелиров, — отчеканила Анабель.

— Правильно, — улыбнулась бабушка. — Считать умеешь. Ты хорошо рассмотрела Философский Камень?

— Да.

— Сможешь повторить его, вырастить?

— Наверное, надо пробовать. Только зачем? Запереть себя на сорок девять лет ради сомнительного результата — вырастит-не вырастит, а после ещё сомневаться…

— Хорошо, пойдём, — позвала бабушка внучку.

— Куда? — Мир вокруг стремительно менялся.

— В гости к Фламелям, — ответ бабушки и удивил и запутал Анабель.

Появилась просёлочная дорога, по бокам обрисовались невысокие деревья, шелестела листва от лёгкого дуновения летнего ветерка.

— Где мы? — спросила девочка, крутя головой.

— В Девоншире, — ответ бабушки ясности не прибавил.

Они прошли по тропинке и вскоре оказались у калитки, ведущей в старый запущенный сад, в глубине его виднелся поросший мхом трёхэтажный особнячок, с ажурными балкончиками, увитыми плющом. Калитка не запиралась и скрипела при любом дуновении ветра.

Берта повела внучку вглубь сада, обходя дом справа. И вот показалась покосившаяся беседка, а в ней старая женщина в ажурном белом платке, её голубая мантия смотрелась бы нарядной, если бы не три разноцветные заплаты, пришитые так небрежно, что стягивали ткань, делая похожей на грибы.

— Здравствуй, Пернелла, — произнесла бабушка. — Ты меня помнишь? Я Берта, Берта Аазз.

Анабель сразу сообразила, кто перед ней.

— Здравствуй, Берта, — заулыбалась Пернелла. — Давненько я тебя не видела!

— Здравствуйте, мадам Фламель, — поздоровалась Анабель.

— О, а это у нас кто?

— Моя внучка, Анабель, — представила её бабушка.

— Уже внуки у тебя? — удивилась Пернелла и предложила: — Чаю?

— Да, — кивнула Берта, устраиваясь в беседке.

Анабель скромно присела с краешку.

— Вчера, — таинственно понизив голос, проговорила Пернелла, — на выпускном балу в Шармбатоне Николас сделал мне предложение.

И мадам Фламель продемонстрировала изящное золотое колечко с маленьким бриллиантом.

— Пернелла, — не удивляясь, произнесла Берта, — вы женаты уже более шести сотен лет.

— Да знаю, — пренебрежительно отмахнулась Пернелла, — но так приятно вспомнить выпускной бал! Кстати, Николас сказал, что жить мы будем в Париже, у него там книжная лавка, ещё он планирует пристроить мастерскую и заняться всерьёз алхимией. А ты, встретила своё счастье? А то я всё о себе, да о себе. Как у тебя-то дела?

— У меня всё отлично, — заверила её Берта.

— Здравствуй, девочка! — Парнелла словно только сейчас её увидела. — Как тебя зовут?

— Анабель, — несколько удивлённо представилась девочка.

— Анабель, — медленно произнесла Парнелла, — красивое имя! Чаю?

— Да, пожалуйста, — кивнула Анабель.

— Я Вам говорила, — повернулась Парнелла к Берте, — что Николас начал обучать алхимии молодого человека, Альбуса Дамблдора. Блестящий выпускник Хогвартса! Он станет великим волшебником, раз обратился к Николасу! Вы слышали, на него такие несчастья свалились, буквально за год потерял мать и младшую сестру!

— Да, большое несчастье…

— Милочка, а почему вы не пришли вчера на экзамены? — неожиданно переключилась Парнелла, строго глядя на Берту.

— Не смогла, — улыбнулась та в ответ.

— Вы это бросьте, экзамены пропускать нельзя, — погрозила пальцем старая женщина Берте, но увидела блеск бриллианта и переключилась. — Николас сделал мне предложение, вчера, на выпускном бале!

— Поздравляю, — Берта встала и кивнула внучке. — Пойдём, ты всё видела.

— До свидания, мадам Фламель, — попрощалась Анабель, шагая вслед за бабушкой.

— Заходите в любое время, — махала им вслед Парнелла, женщина в возрасте более шестисот лет…