Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава тринадцатая: Слуга

— «Пенни. Мои туфли», — приказала я. В моём тоне не было и следа той дрожи, которая сохранялась всего два часа назад. Два часа назад у меня ещё был шанс быть кем-то меньшим, чем монстр. Два часа назад я не считала себя убийцей.

Пенни кивнула и подпрыгнула, облегчение наполнило её, когда ей стало чуть легче дышать. Впрочем, это не помогло, когда она чуть не сорвалась, услышав своё имя из моих уст.

Я не была до конца уверена, покраснели ли мои глаза. Я была уверена, по крайней мере, что некоторые из них слышали, как я кричала на компьютер, на чёртово загадочное сообщение Шляпницы, но это было даже лучше. Им было легче выжить, если они меня боялись.

Испытание Ампутации становилось всё более ужасным, когда я поняла, что мои подневольные теряют дыхание без какого-либо вмешательства с моей стороны. Если я вела себя слабо или покорно, это только удваивало эффект, но я не могла просто прятаться в своей комнате, иначе они начинали задыхаться.

Когда я проснулась утром и обнаружила всего шестьдесят два подневольных, я поняла, что что-то пошло не так.

Ллойд Эдгарс попытался сбежать. Он потерял сознание не в двадцати ярдах от границы моей Державы. Он задохнулся там. Пока я спала.

Когда эти чёртовы испытания закончатся, Ампутация найдёт способ устранить мою потребность во сне.

…

Я даже мыслю теперь приказами.

Я надела туфли и водрузила корону Ампутации себе на голову. Я была почти уверена, что в моих глазах не осталось и следа слёз и ни намёка на всепоглощающую ярость, которую я чувствовала. У меня не было выбора. Либо это, либо осуждение на вечное заключение в одиночестве.

Во всяком случае, я пыталась себе это внушить. В моей груди горел огонь, ярость, которой там раньше не было. Я хотела сжечь Девятку. Я хотела искоренить их до основания. Но не они были истинной причиной моей ненависти. Это было СКП. Протекторат, предавший меня. Эмма, сделавшая меня этой… тварью. Шляпница, манипулировавшая мной, заставившая доверять ей. Заставившая полагаться на неё.

Папа, которого никогда не было рядом, когда я нуждалась.

Я ненавидела всё. И я упивалась этим. Сочувствие, сожаление и раскаяние не сохранят жизнь остальным. Ярость? Возможно.

В мой радиус вошло присутствие. Знакомое мне, но в то же время я не могла применить свой контроль.

Я вышла из своей комнаты в коридор, откуда лестница вела вниз, в главный зал. Мои подневольные выглядели подавленными и измученными. Большинство из них, вероятно, плохо спали прошлой ночью, многих приходилось будить в несусветные часы, чтобы получить приказы.

Я спала меньше, чем любой из них. Достаточно, впрочем. Достаточно, чтобы позволить одному умереть.

Мои шаги эхом раздались, когда разговоры снова стихли. Сейчас в вестибюле было далеко не так много людей, как в первый раз, но те, кто остался, напряглись при виде меня.

В конце концов, я заставила их похоронить тело…

— «Ты. Холоп. Иди за мной», — холодно сказала я, наугад указывая на одного из мужчин, который бездельничал. Не то чтобы у них были какие-то настоящие дела. Придумывать приказы для более чем шестидесяти человек было на удивление трудно.

Коротышка с лысиной, казалось, вздрогнул от моего голоса. Хм. Это было ново. — «К-куда, Держава?»

— «У нас гость», — сказала я ему, не обращая внимания на его страх. Он последует.

Я ненавидела, что они все могли чувствовать мою печаль. Моё отчаяние. Сколько ночей я провела, желая, чтобы люди были рядом? Но не так. Никогда не так.

— «Джереми? Собери тех, кто в задних комнатах. Скажи им, чтобы шли в вестибюль, если они не хотят перестать дышать. Я выхожу на улицу.»

Джереми проснулся некоторое время назад. Его дыхание всё ещё было немного затруднённым, но он всё равно кивнул. Казалось, он понимал внезапную перемену в моём настроении. Его эмоции были смесью трепета, уважения и страха.

Пенни тоже последовала за мной несмотря на то, что я ей не приказывала. Она проводила удивительно много времени рядом со мной. Я знала, что она слышала, как я рыдала в голос, прячась прямо за моей дверью.

Её преданность казалась такой… пугающей. Её присутствие делало меня ещё более неловкой, и она это чувствовала. Она чувствовала всё. Они все чувствовали. Они знали, что это всё притворство. Или… что это было притворством. Я подозревала, что они чувствуют и мою ненависть.

Я открыла дверь и разозлилась от холодного сквозняка, охватившего меня.

— «Краулер», — тихо сказала я.

Пенни и другой подневольный, которого я приказала выйти со мной, вздрогнули при виде огромного существа, стоящего в нескольких метрах от возвышенного крыльца особняка.

Краулер больше не был под моим контролем, но, как только он заметил меня, его глаза, все они, засияли. Ряды острых как бритва зубов расплылись в широкой ухмылке с кислотными кончиками.

Я не могла не улыбнуться в ответ. — «Я скучала по тебе.»

В какую ещё больную суку я превращаюсь?

Я чувствовала изумление Пенни, когда она таращилась на меня, словно я её предала. Но мне было всё равно.

Его ухмылка была свободна от забот и тревог. Его разум был медленнее. Он, казалось, не говорил. Может, он и не мог. Я приблизилась к нему, не боясь ни его кислоты, ни крови, забрызгавшей его тело.

Только тогда я заметила кучу… оленьих туш?

Что ж. Это удобно.

— «Ты принёс еду для моих подневольных», — сказала я, сама чувствуя лёгкое изумление. Я была удивлена тем, как мало меня беспокоила кровь. Кормить его, хоть и необязательно из-за природы его силы, было тем, чем я занималась в течение недель после побега от Дракон. Олени были легкодоступным источником мяса и, как ни странно, легко ловились, учитывая невероятную скорость Краулера и мои растущие навыки обращения с пистолетом, который дала мне Шляпница. К тому же, это была не самая плохая еда посреди леса зимой.

— «Принёс», — сказал он.

Я моргнула. Так вот как звучит его голос. Я никогда не заставляла его говорить; до сих пор я считала его скорее зверем, чем человеком. Трудно было соотнести относительно нормальный голос с массивным монстром передо мной.

— «Я должен убить тебя», — внезапно сказал он. — «За то, что контролировала меня. Порабощала меня…»

Я ухмыльнулась. — «Ты не станешь. Может, раньше и стал бы, но я чувствовала, как счастлив ты был, сражаясь с ней.»

Он дёрнулся.

Я приблизилась к нему, раздражающе осознавая, как край моего радиуса приближается к моим самым дальним подневольным, всё ещё находящимся в доме.

— «Итак. Мне теперь проходить твоё испытание?» — спросила я.

Я не могла с собой поделать. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Уже несколько недель он был моим постоянным спутником. Помог мне выбраться из летающей тюрьмы Дракон и бежал со мной по дикой местности. Мы с Уотсоном и Доблестным проводили часы, сидя верхом на массивном хребте зверя. Его кости даже перестраивались, чтобы лучше нас разместить.

Трудно переоценить эффективность сотен глаз, закатывающихся на меня.

— «Ты уже дала мне один из величайших боёв в моей жизни. Ты прошла моё испытание, когда прошла её.»

Я протянула руку, чтобы коснуться того, что когда-то могло быть щекой, чувствуя под пальцами маслянисто-чёрную чешую, а своей силой — преданность. — «И это всё? Девятка владеет мной пока, но ты мой. Не так ли? Мой подневольный. Нет. Мой слуга.»

Щупальце обвилось вокруг моей талии. Ещё один вздох вырвался у Пенни, и я чувствовала страх нескольких моих подневольных, наблюдающих из окон. В конце концов, их жизни зависели от меня.

Мои ноги оторвались от земли и быстро оказались в знакомых углублениях его позвоночника. Великий зверь издал нечто, похожее на ворчание вынужденного согласия, но под поверхностью я чувствовала его преданность мне.

Я… дала ему что-то. Мою печаль? Может быть, он просто привязался ко мне и не возражал против моего контроля. Он любил бои, которые я ему приносила. Прыжок с корабля Дракон взволновал его так, как, думаю, ничто не волновало уже давно, но было нечто большее. Защитный инстинкт.

Что ж. Один готов… шесть осталось.

— «Я сделаю их своими, знаешь? Или умру, пытаясь. Каждого из них», — прошептала я.

Рот Краулера расплылся в очередной пятифутовой ухмылке. Прилив адреналина пронёсся по нему. Возбуждение закричало в его костях. Что ж. По крайней мере, один из нас оптимистичен. Но, преуспею я или потерплю неудачу, он в любом случае получит то, что хочет. Бой всей его грёбаной жизни.

Я спрыгнула с него, пойманная его щупальцем, замедлившим моё падение до лёгкого приземления, и зашагала обратно вверх по кирпичным ступеням к зданию.

— «Что ж, тогда!» — воскликнула я, обращаясь к зданию, и подняла руки к новому проблеску надежды, который нашла. — «Кто знает, как свежевать оленя? У вас есть работа.»