Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Вскрытие детёныша Пожирателя Звёзд больше напоминало разборку космического корабля, чем изучение живого организма. Внешнюю броню твари брали только специнструменты, а внутренности были настолько горячими, что неподготовленных самоцветов от жара моментально схлопывало. К тому же, это создание не походило ни на один известный вид и было настолько чуждым, что для опознания даже самых простых органов пришлось разрабатывать новые методики. К счастью, теперь у них были специалисты, готовые взять на себя большую часть этой работы.

— Итак, самое уязвимое место ближе к центральному сегменту. Это аналог сердца, — отметила Кровекамень, считавшаяся главным экспертом, указывая на нужную область.

— Может, лучше назвать это центральной плазменной магистралью? — задумчиво отозвался Зелёный.

Собеседница нахмурилась.

— Можно и так... — неуверенно произнесла она.

Учитывая, что эта область больше напоминала крупный канал с плазменной «кровью», чем сердце, с терминологией пока не определились. Внешне Пожиратель Звёзд напоминал сороконожку: множество сегментов, голова, хвост. Но сороконожкой он не был, а его анатомия оказалась весьма странной. Кровь заменял перегретый аналог плазмы. В каждом сегменте было своё «сердце» и подобие мозга. Каждая нога представляла собой сложнейший механизм «захвата» реальности, позволявший им скользить в космосе. Углерода в их составе не было вовсе: сплошная плазма и некий металло-аналог, способный уцелеть внутри звезды.

— Если оставить в стороне терминологию, то это единственная жизненно важная точка, — рассудил Зелёный. — Им можно отрубить голову и хвост, они этого даже не заметят. Убить их можно, только разрубив средний сегмент. К тому же броня у них неприятно прочная.

— Уже готов анализ? — спросила Кровекамень.

— Примерно то же, что и в прошлый раз, — ответил Зелёный. — Мы пока называем это нейтринной бронёй. Чудовищно тяжёлая и устойчивая ко всему, особенно к жару. Иначе им просто не выжить в привычной среде. Теоретически мы можем такое создать, но это дорого даже для нас, — Зелёный поднял кусок панциря. — Удивительно, но лучше всего её берёт грубая кинетика.

Беглый осмотр показал, что со временем броня проходит закалку или растёт. Молодые Пожиратели Звёзд были куда менее прочными. Сейчас возраст особей удавалось определить лишь приблизительно, по степени закалки панциря, и это не слишком успокаивало: древний Пожиратель теоретически мог быть почти неуязвим.

— Значит, мы можем воспроизвести то, что хочет нас убить. Ура, — пробормотала Кровекамень. — Что ж, судя по всему, мелочь умом не блещет. А вот та тварь, которую мы до сих пор не вытащили, достаточно умна, чтобы скрываться. И мы не знаем, насколько старой и сильной она может стать. Мне это не нравится.

— Мне тоже, — согласился Зелёный. — По крайней мере, мы можем засечь, где находятся яйца. Мы сканируем космос в поисках других кладок.

— Мой Алмаз, касательно этого появилось кое-что, на что вам стоит взглянуть, — подала голос Жемчуг Зелёного.

Алмаз приподнял бровь и взял планшет. Сначала он смотрел рассеянно, но затем обе его брови поползли вверх. Он постучал по экрану, перепроверяя данные. Результат его не обрадовал.

— Когда я ментально посещал ту звезду, меня мучили вопросы: почему именно она и почему сейчас, — произнёс Зелёный. — На один из них я теперь могу ответить, — он протянул планшет Кровекамню.

— Ох... — на этот раз у самоцвета не нашлось колкости. — Гадость какая, — наконец выдавила она.

«Гадость» — это было мягко сказано. Зелёный назвал бы это концом света. Предварительное сканирование показало, что они наткнулись на территорию Пожирателей Звёзд. Яйца были почти в каждой звезде сектора, а отдельные очаги проникали и в пространство самоцветов. Даже у Конфедерации нашлось несколько заражённых мест. Пожиратели Звёзд предпочитали красные, умирающие звёзды, но не брезговали и другими. В некоторых областях по кладкам можно было проследить маршруты миграции, и они совпадали с безжизненными зонами.

— Если вылупятся все известные нам яйца, нас просто задавят числом, — сказал Зелёный после расчётов. — Если экстраполировать данные, они могут сожрать всю галактику.

Кровекамень ответила не сразу. Она снова повернулась к детёнышу.

— Нам нужны яйца и способ «вакцинировать» звёзды. Нужно выяснить период инкубации.

Зелёный Алмаз кивнул и снова посмотрел на данные. Ему хотелось верить, что он преувеличивает, но насколько именно сказать было нельзя: на экране горели лишь пугающие цифры. Паника делу не поможет. Нужно действовать по порядку.

Первый шаг: добыть яйцо. Для этого «всего лишь» требовалось выудить объект с поверхности звезды. Теоретически, с их технологиями это было возможно. Просто раньше не было нужды создавать устройства для такой задачи. Придётся перенастроить кучу всего, но он видел решение.

Вспомнив старые проекты, Зелёный вывел на экран схему орбитальных добытчиков. Модель пережила сотни модификаций, но оставалась в строю. Флотоводцы их не любили, но для своей ниши они были незаменимы. Других аппаратов для подъёма материи с орбиты у них не было, а тут лучше использовать проверенное. Требовалась лишь доработка... Которую, напомнил себе Зелёный, делать будет не он.

— Жемчуг, передай приказ нашим Морганитам-конструкторам. Пусть оценят возможность переделки добытчиков для извлечения объектов из звёзд. Приоритет высший. Разрешено проектировать с нуля, если нужно. Главное скорость.

— Да, мой Алмаз. — Жемчуг отсалютовала и принялась за дело.

Следующий шаг: информирование.

— Кровекамень, продолжай осмотр. Сохрани сотню лучших тел. Пять поместить в бессрочное хранение, остальные отправь Розовой. Я приложу сообщение.

Зелёный не ждал внятного ответа от других видов, но предупредить их стоило. Вдруг удивят? Это смахивало на чуму, угрожающую звёздам.

— Как пожелаете, мой Алмаз, — Кровекамень поклонилась и вернулась к работе.

Далее: разговор с Жёлтой. Нужно готовить флоты. Пожиратели могли стать огромной угрозой. Зелёный предпочёл бы ложную тревогу реальной эпидемии, вроде той, что случилась с ним. Ему тогда повезло, что база была укреплена.

Кстати об этом.

— Жемчуг, что по потерям? — спросил Зелёный, мысленно поморщившись.

— Лучше, чем боялись, хуже, чем надеялись, — ответила Жемчуг. — Если мелкие Пожиратели проглатывали самоцвет, тот погибал. К счастью, из-за разницы в размерах им было трудно это сделать, да и корабли ещё нужно было взять на абордаж. Я перешлю список.

— Спасибо, — Алмазу претила сама мысль о смертях. Надо будет почтить память погибших. — А как местные виды?

— Всё, что не в стазисе и не рядом с вами, мертво. Теперь у нас две выжженные планеты и клочок зелени на Зерусе. Кстати, все зерги там погибли.

Зелёный моргнул.

— Что там случилось? — их было не меньше тысячи, считая только тех, кто дрался.

Ответ ясности не внёс.