Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Он понятия не имел, что делать с новыми существами на Зерусе. Формально они были зергами, но язык не поворачивался называть их так. Предыдущее поколение представляло собой оголтелую, звериную смесь инстинкта хищника, клыков и бессмысленной жестокости. Новое поколение было заметно менее агрессивным и как минимум полуразумным. Зелёный не понимал, что именно сделал их создатель, но тот явно превратил разум в качество, к которому они тянулись, а не в то, от чего избавлялись при первой возможности.

Сейчас эти полуразумные создания находились, по сути, в стадии освоения мира. Их создатель сделал почти сотню таких. Все они изначально были очень слабы и походили на детей. Несколько дней изменений, и они уже напоминали выносливых гончих, расходящихся по планете. К счастью для них, растительность здесь была мощной и росла с невероятной скоростью, так что им было что исследовать, находить и есть. Делали они это с грацией и азартом новорождённых щенков.

Это было, по правде говоря, завораживающе. Предыдущее поколение уже давно начало бы пожирать друг друга. Эти же в худшем случае устраивали мелкие стычки. Прольётся немного крови, и бой тут же считался законченным. Каждая схватка напоминала ещё и разговор: противники перенимали идеи друг друга и меняли себя соответственно. Этот своеобразный способ социального обмена вызывал у Зелёного откровенное нежелание отдавать приказ об их истреблении.

Так что, учитывая сниженную агрессивность и отсутствие немедленной угрозы, Зелёный решил ограничиться наблюдением за ними и отложить решение вопроса на потом. Сейчас у него были другие приоритеты: в частности, доклад для Жёлтой.

— У нас нет ни малейшего представления о верхнем пределе сил Пожирателей Звёзд, — пояснил Алмаз-учёный, указывая на голограмму детёныша и вызывая изображение подростка. — Вот этот тот самый, с которым мы столкнулись на родной планете тьманников. Наше вооружение сейчас достаточно развито, чтобы нам не понадобился Золотая Алмаз, но лишь самые тяжёлые системы на «Руке» и «Крушителе» дают мне право утверждать, что мы победим.

Жёлтая мрачно нахмурилась.

— Это тревожно. Как часто детёныши вообще доживают до зрелости?

— Неизвестно. Наши нынешние представления об их жизненном цикле сводятся к формуле: они вылупляются, пожирают область вокруг, а всё последующее мы можем только предполагать.

Зелёный Алмаз был крайне недоволен тем, к какому выводу его подталкивали факты.

— Допустим, один из тысячи детёнышей, появившихся в известных нам инцидентах, дорос до этой стадии. Если хотя бы один такой выводок дал бы столько взрослых, наши рубежи оказались бы перегружены, — Алмаз-полководец провела пальцем по проекции, выводя расчёты. — И это при допущении, что потом они уже не растут. Если же рост линейный, на выходе мы получаем старших особей, способных победить все наши флоты разом.

— У нас всего две точки, от которых можно отталкиваться, — напомнил сестре Зелёный Алмаз. — Этого недостаточно, чтобы говорить о тенденции.

— Наша история усыпана телами тех, кто недооценивал Алмазов. Я не повторю их ошибки, — черты Жёлтой застыли, отражая принятое решение. — Я надавлю на Белую Алмаз, чтобы она создала Чёрную, и после этого мы проведём полную мобилизацию. Извлеките того детёныша, о котором мы знаем, из звезды, где он сидит, и уничтожьте его. Я выделю разведгруппы, чтобы выяснить, нет ли поблизости старшей особи.

— Ускорить ещё одну систему сейчас невозможно, но мы, возможно, сможем сжать сроки хотя бы самого создания Алмаза, — проговорил Зелёный, пробегая глазами по расчётам и поморщившись. — Однако это, скорее всего, выжжет большую часть наших экономических резервов. Мне придётся поговорить с Розовой Алмаз, но если мы пойдём по этому пути, нам, возможно, придётся опереться на Конфедерацию на несколько лет. Скорее всего, их средств, что мы уже накопили, нам хватит, но это будет отход от нашей обычной линии поведения, и последуют ответные меры.

— Не имеет значения, пока они не начнут войну, — тут же отрезала Жёлтая.

Зелёный переключил проекцию на карту сектора и нанёс на неё несколько соединений.

— Если они увидят слабость, они могут и попробовать что‑нибудь предпринять. Впрочем, и само наращивание сил будет для них не менее тревожным сигналом, — он ненадолго задумался и вздохнул, придя к выводу: — Придётся устраивать что‑то вроде показательного выступления, чтобы убедить Конфедерацию, что это настоящая угроза.

— Ты убедил меня, но доказательств, откровенно говоря, мало, — Жёлтая вывела на экран немногочисленные записи, что у них были: отчёты о вскрытии детёнышей и хронику войны с тьманниками. — Как обстоят дела с проектом по извлечению яиц?

— На начальной стадии. Через год, может, полтора у нас может быть готов титан-добытчик, способный на такую операцию. Но мне не по себе отправлять его без серьёзного сопровождения. Мы понятия не имеем, как они отреагируют. У некоторых видов срабатывают мощные инстинкты, когда кто‑то трогает их кладку, а псионные крики блокировать очень трудно. Вполне возможно, что мы спровоцируем массовое вылупление или привлечём внимание старшей особи, — Зелёный вглядывался в проекцию, пытаясь оценить, какие проекты ему придётся вести. — А про то, чтобы вытащить того детёныша из его звёздного «дома», и говорить не хочется. Сказать-то легко, а сделать — крайне трудно. Мы не можем просто забросить удочку.

Впрочем, сама идея аналога рыболовного крючка заслуживала внимания. Или, возможно, стоило думать о сети. Её пришлось бы сделать такой, чтобы она выдерживала температуру звезды, но это как раз относилось к разряду решаемых задач. Гораздо труднее было бы вытянуть тварь наверх. А может, удастся, наоборот, побудить её вылезти самой...?

— Знаю, тебе не терпится решить эту задачку, но только не сейчас, — сухо заметила Жёлтая, и Зелёный моргнул, возвращая мысли к разговору. — По‑твоему, у нас есть достаточно внятный план действий?

— У нас есть то, с чем можно двигаться дальше, — согласился Зелёный.

Это были в лучшем случае предварительные планы. Наметки шагов вперёд. Было по факту слишком много неизвестных, чтобы по‑настоящему предусмотреть всё.

И всё же они были правителями Алмазной Власти. Особенно приказы Жёлтой исполняли без промедления, стоило ей отдать команду. Корабли выводили из стазиса, выстраивали боевые порядки, намечали линии укреплений. Скорость и рвение, с которыми всё это делалось, даже немного пугало остальные виды, но в делах такого масштаба самоцветов нельзя было ни отговорить, ни вразумить. Оборону нельзя было пускать на самотёк, хотя забавно, что на практике это привело не к расширению, а к сжатию территории самоцветов: идея заключалась в том, чтобы сократить пространство, которое им предстояло защищать, а не строить глубоко эшелонированную оборону.

Тем временем Зелёный придумал относительно простой способ наглядно показать, какой теоретически может оказаться эта угроза. В звёздной системе, где собирались извлекать из звезды несколько яиц, он разместил «Галактический Крушитель» и пригласил на борт высокопоставленных представителей других рас. Сам Зелёный тоже собирался наблюдать за операцией, но из другой звёздной системы. (На данный момент его, по сути, «наказали сидеть дома».)