Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

— Ты подкинул мне столько лишней работы! — с порога пожаловалась Розовая, входя в помещение, где трудился Зелёный.

Зелёный поправил очки, оторвался от наблюдений и повернулся к другому Алмазу, приподняв бровь.

— По-моему, они нормально отреагировали? — отозвался он.

— Наблюдатели выглядели так, будто нормально отреагировали. Они же сами отбирали тех, кто увидит взрыв прямо перед носом и скажет: «О, и это всё?» А вот их непосредственное начальство перенесло это куда хуже, — фыркнула младшая Алмаз и скрестила руки на груди. — Мне теперь приходится отбиваться от тысячи вопросов и требований.

— Уж прости, но чужой возросший объём работы не вызывает у меня особого сочувствия, — пробурчал Зелёный Алмаз и вновь вернулся к объекту своих исследований.

Розовая легонько толкнула собрата локтем.

— Ты сегодня ещё сильнее замкнут, чем обычно, — она проследила за его взглядом, устремлённым на Пожирателя Звёзд в тюремном блоке. — Вся буча из-за него, да?

— Да, — коротко ответил Зелёный.

Внутри специально спроектированной клетки яростно метался Пожиратель Звёзд. Сохранять ему жизнь для изучения было задачей постоянной и невероятно сложной. Тварь отличалась немыслимой прожорливостью, и единственным способом долго удерживать её была заморозка во времени. Всё остальное она воспринимала либо как еду, либо как преграду, которую нужно разорвать, чтобы добраться до еды. Лучшим решением оказалась гравитонная манипуляция, но даже это поле постепенно разрушалось: существо умудрялось «поедать» энергию, затрачиваемую на поддержание эффекта!

— Не нравится он мне, — нахмурилась Розовая. — От одного вида этой твари становится не по себе. Будто холодом веет.

— Их псионическая аура вызывает чувство ужаса даже сквозь несколько подавителей и поверх той ауры, которую излучаем мы сами, — хладнокровно заметил Зелёный. — Из плюсов: кажется, мы определили хотя бы часть их поведенческих шаблонов. Как только они съедают всё в округе, они начинают пожирать друг друга. Так что худшие наши прогнозы не сбудутся. И теперь, когда мы за ними понаблюдали, можно создать устройства для подавления самых опасных эффектов.

— Значит, каннибалы, жуткие до дрожи, и, если вылупятся, сожрут всё в звёздной системе. Есть хоть какие-то хорошие новости? Если бы я могла предложить остальным какое‑то оружие против них, проблем у меня было бы гораздо меньше. В дипломатии принцип «ты — мне, я — тебе» очень выручает, особенно здесь, — хмурый взгляд Розовой обратился к Зелёному.

— Честно говоря, лучшее и самое простое решение: использовать против них их же броню. Раскалывать панцири детёнышей и пускать на пули или шрапнель, — Зелёный отвернулся от пленника и направился к своему рабочему месту. — Я могу переслать простые схемы перековки, но для получения сырья придётся перебить пару роёв.

— Тогда, может, проведём несколько совместных боёв и зачистим пару важных звёзд? — Розовая достала планшет с отмеченными зонами и помахала им.

— Спроси Жёлтую, — другой Алмаз посмотрел на сестру, усаживаясь в кресло и открывая данные. — Ты же сама знаешь. Она наверняка будет только за, лишний боевой опыт ей не повредит.

Розовая кивнула.

— Спрошу. Но вообще-то ты у нас главный по науке! Мог бы и сам что-нибудь добавить! — она погрозила ему пальцем с чуть самодовольным видом.

Это проявление эмоций вызвало у него смешок.

— Возможно, — он постучал пальцами по столу. — Технологически рои наиболее опасны, когда сгруппированы. У Жёлтой наверняка найдётся больше тактических решений, но, пожалуй, лучше всего создать несколько разноудалённых точек высокой энергии, это заставит их рассредоточиться. В том‑то и была наша ошибка, когда мы разбудили тот рой. По плотной группе лучше всего работает кинетика. По рассредоточенным целям — энергия. Их броня очень устойчива к теплу, но некоторые энергетические частоты пробивают её неплохо, — Алмаз запнулся посреди лекции и уставился на свою аудиторию.

Розовая оторвалась от конспектирования.

— Что?! У меня идеальная память, но для других‑то это надо записать! — воскликнула она, слегка смутившись.

— Просто удивлён, что ты подошла к делу так ответственно, — поддел её Зелёный и, когда она возмущённо фыркнула, продолжил: — Я перешлю базовые чертежи псионических щитов и инструкции по созданию сплава из их тел. Если всё сделать правильно, с одного роя можно добыть приличное количество материала, а нам он без надобности, у нас есть другие варианты. Это не оружие, но, по крайней мере, продемонстрирует серьёзность наших намерений.

Розовая кивнула и подпрыгнула на пятках.

— Как думаешь, стоит поощрять их добычу? — спросила она.

Зелёный покачал головой и объяснил, почему нет:

— Как я уже сказал, нам этот материал не нужен, а сознательно провоцировать рой для большинства слишком опасно. К тому же мы понятия не имеем, насколько сильными они могут стать.

— Я слышала, мы сейчас вылавливаем того, что постарше, — отозвалась младшая Алмаз, изобразив, будто закидывает удочку.

— Скорее уж тралим, но да. Это следующая цель. Правда, на это уйдёт время: сейчас мы заняты созданием Чёрного Алмаза, — Зелёный вывел на экран планы проекта и поморщился, видя объём вложений.

— О-о-о, да. Я так этого жду! — Розовая захлопала в ладоши и расплылась в улыбке. — Мне даже пришлось заняться экономикой! Было забавно. Хотя, э-э... цены везде начинают сильно расти.

Зелёный тихонько рассмеялся.

— Естественно. Все начинают мобилизацию. Я бы ожидал, что подобное будет продолжаться, пока всё это не закончится.

— Да-а-а, насчёт этого... Пожиратели Звёзд страшные, но для многих они всё ещё нечто абстрактное. Мне кажется, мы сталкиваемся с агрессией ещё и потому, что некоторые решили, будто мы собираемся их завоевать, — пробормотала Розовая, заметно сникнув.

— Тут я ничем помочь не могу, — признал другой Алмаз.

Розовая горестно вздохнула.

— Знаю. Думаю, я смогу немного разрядить обстановку, но придётся уговаривать Жёлтую помочь, — проворчала она, но тут же снова повеселела. — А до этого я хочу Зерус!

Зелёный несколько раз моргнул и открыл отчёты по этой теме. Обитатели Зеруса всё ещё находились на стадии первичного изучения, хотя там уже намечалось деление на любопытные фракции. Ничего выдающегося, если не считать всё большего разнообразия форм.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зелёный.

— Они способны выйти в сверхсвет, пока они ещё не воинственны, и я хочу, чтобы так и осталось, — твёрдо ответила Розовая. — Считай, что я предотвращаю проблему в зародыше, тем более ты уже успел наделать с ними ошибок.

От этих слов Зелёный болезненно поморщился.

— Мои действия были лучшим способом выжить, который я смог придумать.

— Мне всё равно. Бардак ты устроил знатный. Теперь у нас новые родственники, и я приберу за тобой, но только в этот раз, — Розовая с серьёзным видом закивала.

Старший Алмаз одарил сестру невыразительным взглядом, наблюдая за её поведением.

— Ты ведь откровенно наслаждаешься этим, да?

— Ты даже не представляешь, насколько довольной и весёлой я себя сейчас чувствую, — не меняясь в лице, ответила Розовая, продолжая кивать.

Зелёный вздохнул.

— Уходи, пока я тебя не вышвырнул, — он указал на дверь.

Розовой удавалось сдерживаться ровно до тех пор, пока она не вышла. Он увидел, как она зашлась хихиканьем, за мгновение до того, как дверь закрылась.

Алмаз снова вздохнул и посмотрел сперва на свою работу, потом на пленника. Его не покидало предчувствие, что хороший настрой продержится недолго. Всё это слишком напоминало затишье перед бурей.