Лабиринт забвения (джен)

Мон-Со снова шёл по центральному проходу между библиотечными секциями. В прошлый раз он встретил здесь Рес-Кая, в этот нежелательные посетители — так вообще можно называть людей, которые ходят в библиотеку? — забрались ещё глубже. Нужно было их вырубить и, видимо, вынести из Библиотеки наружу. И если с большинством, начиная от Нен-Кри и заканчивая Баан-Ну, обойтись подобным образом было можно, то с правительницей и её сыном — совершенно непозволительно. Даже у саботажа должны быть границы.

Нужный артефакт лежал в четырнадцатой витрине, как и говорил Ильсор. Вот только прямо напротив неё, с заинтересованным видом изучая блестящие медные, предположительно, котлы, стоял Се-Лак.

— Добрый день, полковник! — Он изобразил подобие улыбки. — Как вам живётся в шкуре Кир-Силя?

Се-Лак ведь ещё при прошлой встрече догадался, что перед ним не Кир-Силь, но предпочёл ограничиться намёками. Иных пересечений с ним, в отличие от взаимодействия с Нен-Кри в Ро-Ис, Мон-Со не помнил и, как действовать, не представлял.

— Предпочёл бы её сбросить.

Улыбка Се-Лака расползлась шире. Он поставил рядом с витриной портфель вроде того, в котором Баан-Ну таскал свою рукопись по Беллиоре, только побольше, и заговорил:

— В Библиотеке не может не быть рецепта. Хотя я не берусь утверждать, что кто-либо проделывал подобное до Кир-Силя, сам процесс позволяет предположить, что искать стоит в книгах о создании ламий.

— Документы Кир-Силя говорят о том же.

Се-Лак посмотрел на Мон-Со изучающе — так Аш-Риа на Беллиоре разглядывал особо уродливых эндемиков вроде летучих обезьян.

— Скажите, насколько всё-таки вы в них разобрались?

— Насколько в них можно разобраться, не имея никакого представления о… видимо, колдовской биоинженерии.

— У него не получилось. — Это было произнесено отстранённо, но всё же с намёком на удовлетворение.

— Не получилось — что?

Времени оставалось меньше, чем хотелось бы. Мон-Со уже должен был возвращаться к остальным, но, если Се-Лак сейчас не ответит, не ответит уже никто. Насколько можно доверять бывшему соратнику Кир-Силя — вопрос уже совсем иного порядка.

— Существует теория, согласно которой люди бы не умирали, если бы их тела со временем не начинали разваливаться. Понимаете?

Вспомнились черепа на полке, подборки журналов и многочисленные мыслительные эксперименты. Вряд ли Мон-Со действительно понимал, что имел в виду Се-Лак, но общее направление заметил.

— Кир-Силь исследовал переселение разума в другое тело?

— Очевидно, с последующим изменением тела под… эстетические предпочтения означенного разума.

— Значительно проще было бы отпустить длинные волосы и покраситься.

— Вы думаете? — Се-Лак прищурился. — Кир-Силь бы не согласился. Впрочем… — Он махнул рукой, словно разговор перестал его интересовать. — Вы определённо знаете Кир-Силя лучше, чем я. Вы не он, но он — часть вас.

С такой формулировкой, хотя её и требовалось проверить у кого-то более надёжного, Мон-Со мог позволить себе смириться. Отвечать Се-Лаку он не стал, и тот сменил тему.

— Позвольте безвозмездно преподнести Библиотеке, — он кивнул на свой портфель, — реквизированный у Дюны артефакт для внезапных перемещений. Кроме того, я принёс экспонат, из-за неудачного для одного из Смотрителей стечения обстоятельств оказавшийся у нас.

— Не внушает доверия.

— Разумеется, но я всё равно предпочту оставить их здесь. Вы ведь не будете препятствовать мне на пути прочь из Библиотеки?

— Разумеется, нет. Лифт — прямо по коридору.

Се-Лак и без того смотрел прямо на лифт, но предпочёл ответить такой же идиотской вежливостью.

— Благодарю.

Забрав копьё и портфель, Мон-Со направился обратно. Итак, копьё, три лучевых пистолета (у Ильсора же есть свой?) и несколько батарей от них из запасов Библиотеки и Таменди. Три человека. Тайси останется — техника на боевую операцию лучше не брать. Есть ли карта технических коридоров? Насколько они разветвлённые?

…а также насколько эффективно проводить операцию в полной темноте? Вот как сейчас.

Мон-Со застыл на месте. Опыт перемещения вслепую у него был, но всё-таки под конвоем, а не вольно. Лучше, чем ничего. Он шёл ровно по центральному коридору. Если пойти в том же направлении, то он упрётся в ступени перед лифтом. Вдоль них направо и налево до стены. Ещё немного направо — и будет лестница. Где-то внизу есть выключатель.

Высоко над головой загрохотал динамик. То ли он был старый, то ли его специально так настраивали, но узнаваемый, обычно мягкий голос Аль-Тен звучал громоподобно и, в общем, намного внушительнее, чем обычно.

— Если вы сейчас… не свалите… из Библиотеки… то я… закрою её к телль-си… вместе с вами! И вы… будете читать… книги… до скончания веков… потому что у вас… не будет… другого выхода!

Не хватало только дурацкого хохота в конце. Кажется, на «Диавоне» попадался похожий фильм — Морни тогда назвала его юмористическим ужастиком. Они его так и не досмотрели — нашли более увлекательное занятие на вечер.

Ступени подвернулись под ноги почти неожиданно. От падения спасло подставленное, как упор, копьё, ответившее на такое обращение недовольным шипением и слабым ударом тока. Надо взять на заметку: не подносить его слишком близко к выключателю.

Когда Мон-Со спустился на нужный лестничный пролёт, ему сперва показалось, что копьё всё же среагировало на электросеть. Но нет. Это оказалась всего лишь Аль-Тен, которая вернулась включить свет. От её крика волной всколыхнулась головная боль.

— Аль-Тен, успокойтесь, — попросил Мон-Со. Хотелось сжать голову руками, но руки были заняты.

— И-и-извините, полковник…

— Всё нормально. Вы теперь здесь, каким бы образом сюда ни попали… Простите, что не помог вовремя.

Превосходный из него Хранитель, конечно. Прошло несколько месяцев, и Мон-Со занимался чем угодно, но не поисками Аль-Тен.

— Ничего… Я совершенно возненавидела некоторых неугомонных рыжих придурков, но в остальном мне было не так уж плохо.

— Это радует, — прокомментировал Ильсор, возникший пролётом выше. — Друзья, операция отменяется — кобры нейтрализованы, а все остальные согласны убраться сами. Кто не согласен, — добавил он, обернувшись, — будет нейтрализован электротоком.

Мон-Со запрокинул голову и присмотрелся к стоящим наверху людям. С его места были видны только ноги, но по количеству, размеру и обуви они примерно соответствовали людям. Кроме, пожалуй, Нен-Кри.

— Госпожа Дан-Клар предлагает избавить нас от мёртвых кобр, — продолжал Ильсор, — но мы должны хотя бы вынести их из Библиотеки.

— Идет. — Мон-Со кивнул. С них и так хватит на сегодня, и с него в частности.

Уборка затянулась на целый час. Баан-Ну и Касси ушли сразу, так что кобр к двери оттаскивали Мон-Со, Кау-Рук, Кси-Лей и незнакомая менвитка с тёмными волосами. Правительницу и её сына от работы вежливо освободили. Затем им открыли дверь куда-то на верхние этажи — в последний раз, как сказал Ильсор. Теперь из лишних в Библиотеке оставалась только одна женщина.

— Могу я просить вас отправить меня в Теелин? — поинтересовалась она. — Се-Лак, видимо, летит туда вертолётом, так что я хотела бы забрать одного человека, пока он не вернулся.

— Профессора Аш-Риа? — удивилась Аль-Тен.

— Да.

— Можно.

Мон-Со кивнул, соглашаясь с ней.

— Приведите его сюда, если он не будет возражать, — сказал Ильсор, поймав за хвост одну мимолётную идею. — К нему есть интересное предложение по профилю.

Женщина кивнула и, назвав точные координаты, скрылась в голубом сиянии за дверью. Тайси ввёл другие координаты, и в кабинет заскочила рассерженная Морни.

— Наша табличка, — возмущённо начала она, — висит под видом исторической ценности прямо у главного входа! Мне пришлось соврать им, что некий господин реставратор приказал забрать её на, собственно, реставрацию.

— Примерно реставрацией мы и займёмся, — подтвердил Ильсор. — Нам предстоит заменить такую явную надпись на что-то более конспиративное.

— Группа координации хаоса, — предложил Мон-Со, стараясь не слишком заметно кривить лицо. Требовался отдых. Если не поможет, таблетки.

— Тогда у нас будет аббревиатура, как у городского коммунального хозяйства.

— Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто ходит к ним по своей воле?

— Ладно, внесу её в список вариантов. А ты иди домой — Энг-Сит мы сами дождёмся. И вообще все идите — Библиотеку надо было очистить от всех гостей.

Из оставшихся людей в штате не числились только Кау-Рук и Тайси, они вместе с Мон-Со Библиотеку и покинули. «Домой» безальтернативно означало Ламиэре, и не то чтобы Мон-Со был против. У него никогда не было чёткого определения дома как места, куда стоило возвращаться, но именно в Ламиэре жили все, кто имел для него значение. И там же сейчас находился брат.

По возвращении в Ламиэре Кау-Рук сразу куда-то испарился, а Тайси, пробормотав «Вообще-то, смотреть за дверью — обязанность не врача», убежал к Киану.

В Ламиэре не было ветра, и Мон-Со стянул с волос бинт, вместо него накинув на голову капюшон форменной куртки кобр. Раньше он никогда не ходил в капюшоне, если погода позволяла, однако сейчас это стало необходимой предосторожностью.

Часов не было, но уже начинались сумерки. Мон-Со предположил, что из Ялао все уже вернулись, а значит, искать брата стоит у доктора дома — на другом конце города.

По пути, среди обычно пустых, вымерших зданий Мон-Со встретил одно живое — с тёплым светом гирлянд и тихой музыкой из окон, с запахом сигарет — надо отметить, знакомых. Хозяева дома сидели на крыльце и курили. Увидев Мон-Со, оба помахали ему руками. Вроде бы у арзаков имелась норма вежливости, не позволявшая проигнорировать тех, кто с тобой заговорил. А тэльси ещё и помочь могли.

Кусок бинта, теперь лежавший в кармане, напоминал пресловутую ленту. Практично — кажется, обычай и вырос из медицинских повязок.

Слишком рано, слишком неопределённо, поэтому лучше было спросить у кого-нибудь, кто не сопоставит вопрос с менвитскими традициями.

— Добрый вечер! У вас где-нибудь можно достать хороший нож?

— Тебе зачем? — Каркающий голос Нерданы Мон-Со узнал бы и без сигарет. Строго говоря, только голос её он и знал.

— На подарок.

Нерданин сосед по крыльцу возмутился:

— Кто ж в здравом уме ножи… — Он посмотрел на Мон-Со и, видимо, вспомнив, что говорит с менвитом, сдался. — Ладно, тебе какой конкретно? Ну, какой-то из кухонных, охотничий, перочинный… боевой?

— Складной многофункциональный, если возможно.

Арзаки переглянулись, и Нердана заявила:

— В обмен на набор хороших учебников менвитского. И что-нибудь про ваши правила ведения переговоров.

Такие просто обязаны найтись в Библиотеке. Если там есть, где сделать копии, то это весьма выгодное предложение.

— Договорились.

Оставив арзаков наедине с крыльцом и сигаретами, Мон-Со продолжил путь. Вероятно, последние дни выдались тёплыми для горной зимы. Снег под ногами хлюпал и оседал на сапогах неопрятными белыми наростами. Казалось, в доме лучше разуться сразу у порога, но как минимум на первом этаже пол оказался мокрым — там долго и суетливо бродили туда-сюда. Сейчас в приёмной находился только Лон-Гор, изучавший настенные плакаты стандартно-медицинского содержания.

— Здесь, жив, сейчас спит, — сообщил он. — Остальные тоже… хотя необязательно спят — ещё рано.

— Спасибо.

Итак, Кер-Со жив, Библиотекарь найден, в Библиотеке тихо, двери закрыты… Кажется, из всех проблем наконец осталось две, но одну из них предстоит решать кому-то другому, а о другой лучше думать на свежую голову. Или как минимум выпив обезболивающих, если они помогают от фантомного Кир-Силя.

* * *

Монотонный гул мешал сосредоточиться. Вертолёт давно остался где-то позади, уже даже хруст снега под ногами слышен не был, но гул оставался на месте. Над головой, почему-то сильно выше, чем полагалось, висела холодная бестеневая лампа. Её свет периодически загораживали чьи-то головы и руки. Из-под белых медицинских масок доносились глухие голоса:

— …удовлетворительно… по касательной… — звяк! — …первичная обработка… а это?.. затылком об асфальт…

Шея и плечо горели, жар периодически сменялся прикосновениями, вероятно, заглушенных препаратами медицинских инструментов. Ощущения, звуки и картинка существовали по отдельности, не складываясь в единое целое.

Под конец, когда врачи — по голосам Кер-Со предположил, что Лон-Гор и Киан — наконец отступились, стало легче: возможно, действие анестезии подходило к концу. Теперь можно было разобрать разговор полностью.

— …Нас уже уведомили, что мы здесь надолго. Капитану Хи-Йен звонила глава КР.

— И что вы об этом думаете?

— Не то чтобы я против… Собственно, мне уже подкинули работу: Гелли, Юнсар, возможно, Ланат… И остальные из экипажа скоро подтянутся — правительница же обещала их вернуть… — Лон-Гор тяжело вздохнул. — Зорн-ари, такими темпами мне понадобится выписать себе ассистента!

Киан засмеялся — тихо, но различимо — и продолжил:

— Каменные лётчики, если их не заберут в Энар-Таари. Несчастный, которого обратили в змею…

— Лётчиков Ор-Вас не отдаст, но ими может заняться и Янши. А несчастный — капитан Ко-Тей — пойдёт к Ильсору. Насколько я понял, у вашего сына есть средство, которое позволит вернуть и ему, и Мон-Со человеческий облик.

Ради последнего замечания стоило вслушиваться сквозь просыпающуюся боль. Значит, Кер-Со не зря бросался под луч. Вероятно, не зря, по крайней мере.

— Что ж… всё не так плохо, верно? А для арзаков… думаю, пока вы сможете отдать лёгкие случаи находящимся здесь менвитам. В конце концов, не у всех такие агрессивные установки, как у Гелли.

— Да, но насколько вообще… хм… жизнеугрожающим может быть гипноз на территории Ирмели?

Киан вздохнул.

— Не переживайте, и с ними можно договориться. Но да, Таменди сейчас прекрасна своим отсутствием. Ей сообщили, что Морни вернулась, и она уехала в пустыню. А Кеар очень удачно наткнулся на Ам-Кая…

— Удачно?!

Начавшее было рассеиваться сознание сконцентрировалось на голосе. Кажется, мальчишка обеспокоил Лон-Гора едва ли не больше, чем все остальные. Интересно, кто такой Кеар?

— Полукровки благотворно влияют на людей. Хорошо, что Ден-Хес в своё время до этого не додумался…

— Выборка нерепрезентативная. И Ам-Кай — исключительно положительный ребёнок.

— Прогнозирую некоторое увеличение их количества.

Разговор о рабочих проблемах врачей перетёк в околонаучный диспут, полный непонятной профессиональной терминологии. Оказалось, под бормотание на непонятном языке — эти двое и не думали никуда уходить — весьма удобно спать.

Когда Кер-Со пришёл в себя во второй раз, был уже день. Состояние не особо улучшилось, но теперь он хотя бы осознавал, где находится и почему. Комната арзакского вида, со столом, металлическими полками и крутящимся креслом — похоже, кабинет Киана. Вот почему потолок накануне казался таким высоким.

Брат, уже в своём облике, сидел на краю кровати — вернее, со здешними кроватями он сидел, скорее, на полу — и спокойно смотрел на Кер-Со. Смотрел так, будто не было безумия последних месяцев: исчезновений, возвращений, путешествий поперёк Ирмели…

— Тебе лучше?

Кер-Со неприятно было смотреть снизу вверх. Он сел, оттолкнувшись руками от матраса, и едва сдержался от болезненной гримасы. Болело, казалось, всё.

— Не убили — уже прекрасно.

Мон-Со скривил губы в подобии улыбки, но говорить что-то ещё не торопился: то ли не придумал темы, то ли ему было удобнее сидеть в тишине. Кер-Со, напротив, чувствовал себя паршиво. После всего они не могли вот так сидеть и молчать.

— Если хочешь, я могу оставить тебя в одиночестве, — наконец предложил Мон-Со.

— Не стоит. — Кер-Со покачал головой и тут же добавил: — Нам надо поговорить.

Получилось, на его взгляд, только хуже. Если первая фраза звучала просто жалко — «Не оставляй меня одного», то вторая отдавала чем-то отвратно сентиментальным, из старых фильмов, которые нравились Вай-Тей.

Мон-Со всё так же спокойно кивнул.

— Надо.

— Зачем… почему ты перешёл на сторону арзаков?

Были темы и поважнее, но Кер-Со не мог не задать этот вопрос. Поначалу он хотел спросить о целях, но едва ли у Мон-Со они имелись. Брат был, скорее, человеком причинно-следственных связей, чем целеполагания.

— Я не перешёл на их сторону, — возразил Мон-Со. — Я пытаюсь спасти тех, кто мне дорог.

— Бел-Ли. Вы семнадцать лет были заперты на зорновом звездолёте.

— После этого я потерял память. И узнал их заново. Вчера ты мог убедиться, что они вполне искренни.

Кер-Со тяжело вздохнул и всё-таки поморщился от боли в плече и шее. Наверное, с такой травмой нельзя много разговаривать. Но если не сейчас, то когда?

— Значит, спасти тех, кто тебе дорог, — подытожил он. Хотелось задать ещё один жалкий вопрос, и Кер-Со решил не замалчивать его: — Скажи мне, есть ли среди них твой брат?

Зорнов идиот. С тем же успехом он мог просто спросить «А как же я?» Но то, что вопрос жалок, не означает, что его не нужно задавать. Нужно. Чтобы окончательно возвести между ними стену.

Во взгляде Мон-Со промелькнуло нечто странное. Кер-Со помнил это выражение, но смотрел на него так только один человек, очень и очень давно.

— Есть, — сказал Мон-Со. — Я просил тебя не лезть — всё, что я мог сделать, но ты, зорнова упрямая сволочь, всё равно оказался в эпицентре бури. И оказывался там раз за разом, с ущербом для себя. Едва ли мне стало бы сильно хуже, если бы…

Он не договорил, и рваная фраза повисла посреди комнаты, словно луч, выпущенный из пистолета, замер в пространстве. Теперь Кер-Со казалось, что вчера он видел его в замедленной съёмке.

— Прости. Не стоило. Вчера ты действительно спас меня.

На плечи легла чужая рука. Шея всё ещё горела, несмотря на обезболивающее, но прикосновение не причинило лишней боли. Кер-Со опустил голову, опираясь о плечо брата. Так можно было не смотреть ему в лицо.

— Арзаки отвратительно на тебя влияют.

— Зато помогают… изгнать остатки Кир-Силя.

Что? Мон-Со пояснил, не дожидаясь вопроса:

— Он хотел себе новое тело для старого разума, если кратко и понятно. Переселял разум, видимо, но не закончил… Дюна пыталась вытащить Кир-Силя наружу и действительно превратила меня в него. Пока я не вполне понимаю, где он, а где я.

— Не говоря уже о том, что тебя в принципе должны были звать иначе.

Ещё одна вещь, говорить о которой Кер-Со не должен был ни при каких обстоятельствах, особенно после такого признания. И о которой, в конце концов, обязан был сказать как старший брат.

— Эл-Тар. Или Лан-Тар. Я не помню, кто из нас кто, а в её личном деле возраст детей не упоминался.

Они продолжали сидеть так, что не имели никакой возможности смотреть друг на друга. Кер-Со почувствовал, как брат запрокинул голову, словно искал что-то на потолке.

— Ин-Тар, верно? — Мон-Со помолчал ещё с полминуты и предложил: — Давай останемся теми, кто мы есть сейчас.

Кер-Со согласился. Хорошо знать правду, но они пробыли собой слишком долго, чтобы впустить её в реальность.

Странно выматывающий разговор временно исчерпал себя. Они замолчали. Кер-Со пытался вспомнить, когда ещё они сидели вот так, вдвоём, без барьера, конфликтов и прочего, что сейчас очень хотелось назвать ерундой. Не вспоминалось ничего, даже из детства. Им не было свойственно сидеть, фактически обнявшись, и ни о чём не говорить.

Спокойствие разрушил коммуникатор, валявшийся где-то у подушки. Пришлось наклониться за ним. Плечо вспыхнуло приступом боли. Кому Кер-Со мог понадобиться?

Вай-Тей. Возможно, Кер-Со поговорил бы с ней чуть дольше, но сейчас она была чересчур далёкой и неважной. Разговор слился для него в прерывистый щебет и собственные сухие ответы.

— Нет, я не приду сегодня к тебе на ужин. И не на ужин не приду. И завтра тоже. Вай-Тей, я перевёлся работать в другой город. Всего хорошего.

Мон-Со смотрел на него почти с любопытством.

— Кто это?

— Не только же тебе встречаться с симпатичной библиотекаршей!

Морни. Арзачка. Да хоть дух пустынный! Кер-Со вдруг с бритвенно-острой ясностью понял, что лишь благодаря её вмешательству не пристрелил собственного брата. Он узнал его за секунды до выстрела — всё-таки посмотрел в глаза. Если бы не Морни, и не подумал бы об этом.

— Вы наконец поладили, — констатировал Мон-Со.

— Не вполне, — возразил Кер-Со. — Но мы, видимо, будем вынуждены заключить пакт о ненападении. Меня окончательно перевели сюда.

— В составе посольства?

Официально скорее всего так и напишут, но на самом деле перевод больше походил на ссылку. Кер-Со с его происхождением и родственниками был весьма неудобен Комитету.

— Посольства — это если они до чего-то договорятся, — сказал он.

— А если нет?

— А если нет, то пусть катятся к пустынным духам. — Кер-Со бросил коммуникатор на подушку и снова откинулся назад. — Надоело.

Он слишком часто терял брата за последние полгода. Но официальная отставка по причине неблагонадёжности с последующим переездом к брату звучит всё же получше. И плевать, что у самого брата тоже нет дома.

Нужно будет только связаться с Эмой и вызвать её сюда. Арзачка в отличие от служебной квартиры была личной собственностью Кер-Со, и он нёс за неё ответственность. Освободить Эму — лучшее, что он мог сделать и для неё, и для собственной репутации среди арзаков.

Но тогда план будет скорее не вызвать Эму, а предложить ей вернуться на историческую родину. Это звучало правильнее, хотя и сложнее. Зорн-ари, брат же как-то справляется со своими арзаками?..

— Ты привыкнешь, — сказал Мон-Со, видимо, имея в виду «Не переживай, здесь не так уж и плохо».

Опять тлетворное влияние арзаков… Ладно, действительно привыкнет. Деваться некуда.

* * *

Дийо заканчивался. Собственный дом, ставший в последние несколько недель неприлично шумным, потихоньку опустел. Лиена сжалилась над отцом и пожертвовала менвитам бесхозный дом на несколько улиц севернее.

Он стоял действительно совсем бесхозным — даже по документам без владельца. В остальные дома начали возвращаться арзаки: сначала жившие здесь разведчики во главе с Инвиром, потом медсестра Алеста, даже Кеар, оставивший в Сае Айю и Чёрных ранвишей. «Тут чересчур много менвитов, чтобы оставить вас наедине с ними», — заявил он.

Вскоре приехал вызванный Нерданой из Нисуми Ленмар. Высококвалифицированный инженер с его опытом оказался очень-очень нужным и полезным даже на фоне других выходцев из Энар-Таари, проживавших там. Ильсор подозревал, что бывшего коллегу взяли в заложники, пока он не изобретёт им самолёт, вертолёт или хотя бы дирижабль. К приёмной дочери его, впрочем, отпустили.

На почве любви к авиации Ленмар подружился с Ор-Вас к некоторому — в большей степени символическому — недовольству Лон-Гора. На роль испытателя чего-то летающего (модернизированной версии самого распространённого гражданского вертолёта, насколько Ильсор слышал) её не позвали — в Ирмели очень удачно застряли три других лётчика. Окончательно эмигрировавший Лин-Хес, обиженный на сдавших его на опыты менвитов Ко-Тей и Саа-Мар, который «просто послан правительницей, но вообще-то хотел бы досмотреть моральное падение напарника до конца».

Ильсор бы даже поверил, если бы не застал пару дней назад весь седьмой экипаж за оживлённым спором о мотыльках и походных лампах. Саа-Мар называл Лин-Хеса и Юнсара дурными философами, но сидел с ними и даже поддерживал разговор.

Юнсара избавили от установок Дюны. Он снова был адекватен, но из Библиотеки предпочёл уйти — сказал, что пока не верит себе и лучше будет внештатным техническим специалистом, если вдруг понадобится. Из Ламиэре он, к счастью, никуда не делся, иначе было бы совсем грустно.

Гелли, которой требовалась более серьёзная помощь, чем ему, тоже осталась в городе. Ей нравилось, что здесь есть Лон-Гор и Янши, а великану — что он вернулся домой. Великан, кстати, вёл себя подозрительно тихо. Возможно, временно, а потом ещё вернётся с шахматами или другой прекрасной идеей — это же прекрасно, манипулировать пространством и временем при помощи древнего артефакта, пока люди не начнут разговаривать друг с другом? К счастью, Десми вызвался присматривать за Гелли, а значит, Ильсора хотя бы вовремя предупредят.

Ор-Вас тоже… присматривала. Уверяла, что из уважения к Лон-Гору, у которого и так было много работы. У самой госпожи чрезвычайного посла её, строго говоря, было не меньше, да ещё надо было куда-то устроить сына. Ам-Кай собрался доучиться в школе заочно, а вот после решил поступать в медицинский институт Онсаласа. Затея казалась рискованной, но где-то же ему надо учиться?

Прочие менвиты тоже всё время маячили где-то поблизости. Как-Рук, как водится, то появлялся, то исчезал в компании симпатичных книжек. Кун-Сат преследовал Аш-Риа с просьбой идентифицировать его питомца. Сам профессор, изъявивший желание держаться поближе к экспедиции, штудировал ирмелийскую литературу по зоологии. Почти всегда за его спиной изящной тенью скользила Энг-Сит — она как вернула тогда Аш-Риа из Теелина, так и осталась, потому что помогала профессору в каком-то серпентологическом исследовании. Змеёй больше, змеёй меньше — даже Лиена уже смирилась.

Впрочем, она в Ламиэре-то весь месяц не показывалась — её вызвали в Валлею с отчётом об опыте сосуществования с менвитами. Ильсора тоже вызывали, но не так надолго — он в прошлый раз то же самое излагал. Кроме отчёта, Лиена помогала старейшинам Оррике и Золану готовиться к переговорам.

На активные действия последнего, как однажды проболтался Тъяри, сподвигли арзакские колдуны. Их же хотели привлечь к делу? Вот они и явились — в основном ругать Таменди, портившую им репутацию, но и старейшине Золану досталось.

В итоге, на период зимних праздников, примерно совпадавший у обоих народов, была назначена официальная встреча правительницы Энар-Таари и старейшин Ирмели. Свершилось! Они говорят напрямую — уже неоценимый прогресс.

А Ильсор… просто удрал от всех в Библиотеку. Наконец-то можно было наводить там порядок. Второй ключ он вытребовал в обмен на отданные Дан-Клар руку и сердце Верховного правителя. Скальп, торжественно пожертвованный Се-Лаком, остался в Библиотеке, а всё остальное радостно сожгла Таменди. Это даже несколько удовлетворило её кровожадность… но просто Морни пока не представила ей Мон-Со.

Вообще-то, лучше бы это смертоубийственное знакомство отодвинулось во времени как можно дальше, и Ильсор собирался предложить всем рабочий способ его отложить. У него уже имелся план средней степени проработанности. Мон-Со, Кси-Лей и Морни исправят его до неузнаваемости, но это уже будет похоже на нормальную работу Библиотеки.

Что не похоже на работу Библиотеки, так это ловля новых задач — новыми задачами, за край эллета — прямо на пороге дома.

— Прошу прощения… — Капитан Кун-Сат сконфуженно отступил, приняв вид приличного офицера. — Разрешите обратиться?

Кто-то нашептал менвитам, что Ильсор до недавнего времени служил в арзакской разведке. Неизвестно, что они там себе надумали, но образ отставного майора неизменно вызывал положенные по уставу рефлексы, и Ильсор понятия не имел, как от них избавиться. «Смиритесь», — предлагал ему Кер-Со, как будто почувствовавший себя отмщённым.

— Что у вас?

Кун-Сат протянул ему свёрнутый в рулон плакатный лист и пояснил:

— Она написала что-то, пока мы с профессором в очередной раз спорили, дух она или неизвестный науке вид. Профессор говорит, что написано по-беллиорски, но он на нём не говорит.

Ильсор развернул лист. Ну да, по-беллиорски — кажется, этот алфавит звали латин или как-то так. Но он слишком давно не практиковался, особенно в чтении.

— Я заберу? Попробую перевести.

— Спасибо!

В Библиотеку Ильсор явился последним — остальные там обретались ещё с утра — и с новой задачей в руках.

В кабинете всё было так же, как и месяц назад, разве что за это время Мон-Со заставил Аль-Тен привести рабочее место в надлежащий вид, а Кси-Лей натащила себе на стол высоченный столб арзакской художественной литературы. Сейчас она нарезала вокруг этого столба раздражённые круги. Перед глазами против воли встала огромная жёлтая змея.

— Шоколадку? — спросил Ильсор. В последнее время у него завелась привычка носить с собой пару маленьких плиток.

— Вот! — Шоколадку у него отобрали, а в ответ вручили ещё один лист бумаги, на этот раз гербовой.

Заявление об увольнении. От Касси.

— Уже второй. Насколько я помню, Шар-Лин упоминала, что из Библиотеки нельзя уволиться, — заметил Мон-Со.

— Можно, — усмехнулся Ильсор, — если проникнуть в её кабинет и выкрасть бумагу. Нам, кстати, придётся его искать, потому что Шар-Лин нет, а бухгалтерия никуда не делась.

— Бухгалтерия… Мы остались без обоих Смотрителей! — воскликнула Кси-Лей, потрясая шоколадкой.

— Зато у нас аж три Хранителя, — напомнила Аль-Тен, переставляя реквизированную у Баан-Ну штурманову рыбку на отдельный столик. После «беллиорских опытов» генерала рыбка стала волшебной — почти артефактом. Или, может, она такой и была — беллиорская же! Выяснить бы ещё, что у неё за свойства…

— К чему ты это? — с подозрением поинтересовалась Морни. — Из нас вроде никто не увольняется.

— Нет! Просто… — Аль-Тен подняла голову и почтительно обратилась к потолку: — Уважаемая Библиотека, можно нам кадровую перестановку устроить? Я бы, например, с удовольствием побыла Смотрителем. А… например, Кси-Лей — Библиотекарем.

Кси-Лей покосилась на свой книжный столб и, не найдя противоречий, размашисто кивнула. На обратном движении её уже настиг знакомый библиотечный конверт. Аль-Тен поймала такой же и довольно улыбнулась.

— Остался второй Смотритель, — сказала Морни. — Надеюсь, если Библиотека не убедит вернуться Юнсара, то это хотя бы окажется кто-то проверенный.

— Непроверенным письма не приходят, — напомнил Ильсор.

Их новый Смотритель не только оказался проверенным лицом, но и сам явился в Библиотеку буквально через десять минут. Вошёл через дверь из Ламиэре и даже вежливо постучал по деревянной вешалке.

— Пришло предписание явиться… — Тайси замер с письмом в руке. — Сломалась система связи?

— Нет, — ответил Мон-Со почти с сочувствием. — Это местные регламенты.

Тайси снова заглянул в письмо и аккуратно сложил лист пополам.

— Тогда… готов приступить к работе.

Оперативно… Ильсор задумался. Хорошо, Библиотека рассылает назначения на работу. А может она прислать письмо другого содержания? Попробовать стоило. Подняв голову, как это делала Аль-Тен, Ильсор попросил:

— Дорогая Библиотека, раз уж ты нас слышишь, можно нам ещё бухгалтерию Шар-Лин?

В ответ с потолка снова посыпались конверты. Много конвертов. Очень много. Осыпавшаяся из ниоткуда куча почти полностью погребла Ильсора под собой.

— В основном уведомления о зачислении зарплаты, — невозмутимо прокомментировал Мон-Со, отложив часть бумаг на ближайший стул.

Несмотря на обильность бухгалтерских осадков, выпали они на весьма ограниченном пространстве. Никого даже не задело!

— Почему оно всё свалилось на меня? — трагически вопросил Ильсор.

— Вероятно, ты теперь исполняешь обязанности Шар-Лин. — Кси-Лей пожала плечами. — Нам же нужен официальный руководитель?

— У тебя опыта больше.

— Лет на пять. Ну, и… — Она улыбнулась. — Я им с тобой поделюсь.

Её слова звучали не только ободряюще, но и… мило? Во всяком случае обещание даже не обмена опытом, а поддержки в целом на вид простиралось далеко за рамки библиотечного кабинета.

— Ладно… — Кажется, пришло время поделиться планом. — Раз уж я теперь тут главный, то выдвигаю следующее предложение. Чтобы официально оставаться нейтральной стороной, демонстрировать образец эффективной и взаимовыгодноей совместной работы арзаков и менвитов, в также спасти наших Хранителей от гнева великой и ужасной Каири Таменди, предлагаю организовать исследовательскую экспедицию на… куда-нибудь. У нас на родной планете после Ночи чёрных огней за пустыней ничего не исследовано, Наргам не исследован… А ещё можно поискать путь, которым Ин-Тар перемещалась между планетами.

— Новые технические разработки ожидаются? — деловито уточнил Тайси.

— Пустынный корабль на солнечных батареях. Возможно. Или дирижабль. Мон-Со, ты умеешь управлять дирижаблем?

— Откуда бы?..

— У нас должна быть инструкция! Тай, нам срочно нужен дирижабль!

Ильсор взлетел вверх по лестнице. Всё остальное успеется. И Книга вырезок пусть прыгает на своём постаменте сколько влезет — до неё тоже доберутся. Завтра. Первым делом — дирижабли!

Полка за полкой оставались позади. Эпохи, области науки, стеклянные витрины… К почти бесшумным шагам Тайси прибавился стук форменных сапог.

— Ильсор, отдел авиации в другой стороне.

— Да? Тогда веди.

Хорошо, когда есть предусмотрительный Хранитель, который возьмёт с собой карту.

---

Примечания:

Лабиринт наконец-то всё. Он начался летом перед моим третьим курсом и растянулся до конца пятого — я выкладываю эту главу в день своего выпускного.

Лабиринт планировался камерным миди на 100-120 страниц, но растянулся до совершенно неприличных размеров. Косяков, как сценарных, так и логических, здесь пропорционально много.

Спасибо всем, кто пробрался через тысячу с лишним страниц. И отдельная благодарность Анитре, потому что именно благодаря ей Лабиринт всё-таки доползён до конца.