Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Жёлтой Алмаз приходилось признать: она испытывала почти постыдное удовольствие от того, что её основная работа снова оказалась востребована. Слишком давно у неё не было настоящей войны, и хотя она никогда не опустилась бы до того, чтобы озвучить такое, мысль о собственной полезности грела её. Мелкие стычки и всевозможные симуляции не шли ни в какое сравнение с настоящей, полной мобилизацией.

Хотя это, пожалуй, ещё нельзя было назвать войной. Скорее уж истреблением. Устранением опасных паразитов из реальности. Звучало бы куда менее благородно, не будь эти «паразиты» столь опасны.

— Союзники в боевом построении, — доложила одна из её подчинённых.

Алмаз кивнула и послала несколько мысленных команд. Перед ней развернулось поле боя, словно она смотрела на него издалека. На тактическом экране вспыхнули аккуратные метки, и она оценила обстановку. Вот «Крушитель Галактик» и её станция; вон там — их союзники, выстроившиеся согласно приказу. А здесь, здесь и здесь — приманки.

Детёныши Пожирателей звёзд становились предсказуемыми, стоило лишь собрать достаточно данных. И предыдущие сражения эти данные дали. Как только раздавался сигнал к вылуплению, они сбивались в стаю и разлетались к ближайшим источникам энергии. Крупные источники притягивали больше существ, мелкие — меньше. Это распыляло силы Пожирателей, но, честно говоря, монтры эти были достаточно мощными, чтобы такая тактика обычно срабатывала.

Добавление приманок меняло всё уравнение. Ради этого здесь всё и затевалось. В нескольких стратегических точках разместили мощные источники энергии. Это должно было завлечь большие скопления врага на бесполезные позиции и позволить с меньшим риском перебить мелкие группы. Как только приманки будут уничтожены, монстры переключатся на следующий по мощности источник — снова по предсказуемым траекториям. Это был самый безопасный план, какой они смогли придумать в сжатые сроки.

Жёлтая уже видела варианты развития боя. С её нынешними силами они отделаются лишь повреждениями техники. Инопланетные союзники были просто дополнением. Цель здесь не только показать всем степень опасности, но и получить опыт совместной работы на случай, если это понадобится в будущем. Проблемы, скорее всего, возникнут. Она мысленно отмечала слабые места и просчитывала ходы.

— Всё равно не понимаю, почему мне нельзя присутствовать лично, — проворчала Розовая по закрытому каналу.

— Моё присутствие здесь уже само по себе риск, — Жёлтая не стала отвечать вслух. — Как у них с настроем?

— В основном опасаются наших сил и спрашивают, почему мы воспринимаем всё это настолько серьёзно, — сообщила Розовая.

Жёлтая мысленно кивнула, отдавая подчинённым приказ начать операцию. С её точки зрения всё было понятно. Пожиратели Звёзд пока ещё не успели стать проблемой для остальных. Это была профилактика, заблаговременная оценка и устранение серьёзной угрозы.

По полю боя пронёсся треск: это самоцветы транслировали точную копию крика вылупления Пожирателя. Существа внутри звезды тут же последовали привычным шаблонам. Они вылупились и сбились в рой. Для инопланетян зрелище оказалось весьма тревожным.

Звёзды огромны. Трудно даже вообразить их истинный размер; достаточно сказать, что сделать с ними что-то существенное почти невозможно без крайних мер. Детёныши Пожирателей Звёзд — одна из таких мер. Собираясь вместе, они образовали на поверхности звезды отчётливое солнечное пятно, а затем хлынули вверх тёмным, стрекочущим потоком. Это выглядело по-настоящему апокалиптично, а в сочетании с их природной аурой ужаса всерьёз пошатнуло нервы нескольких инопланетных капитанов.

Они были достаточно дисциплинированны, чтобы не бежать, но несколько кораблей сменили позицию на более оборонительную. Один клингонский корабль рванулся было вперёд, но его едва успели остановить корабли самоцветов, блокируя путь и вещая на всех частотах. Остальные тоже начали смещаться, и Жёлтая заметила активный радиообмен. Она мысленно переключилась на запасной план.

Если бы им пришлось ждать дольше, это могло стать куда большей проблемой. Но они расположились достаточно близко, чтобы падение боевого духа не успело сыграть роль. Жуткая масса чёрной, усеянной конечностями плоти оказалась на дистанции удара уже через несколько минут, и выбор стал простым: сражайся или умри. Подготовка взяла своё, и боевые порядки выровнялись, пусть и не без подсказок со стороны её людей.

— Вражеские силы действуют согласно прогнозам! — крикнула одна из самоцветов.

Эта новость приободрила инопланетян, их строй стал жестче. Жёлтая наблюдала за потоком врагов. Крупнейшая стая шла на неё и на «Крушитель», где она находилась. Остальные разделились в основном между приманками.

— Мы засекли какие-нибудь переговоры противника? — нахмурившись, спросила Жёлтая, оценивая ситуацию.

— Нет, мой Алмаз. Но псионные сигналы ближнего радиуса очень трудно перехватить, а есть мнение, что общаются они именно так.

Судя по тому, насколько организованно они разделялись, какая-то связь точно была. Пока большие массы следовали прогнозам, Пожиратели Звёзд постоянно отделяли отряды для атаки других целей. Жёлтой доводилось видеть и куда менее слаженные действия самоцветов. Координация этих тварей выглядела почти жуткой.

Корабли самоцветов справлялись относительно легко. Их слаженность не позволяла новорождённым монстрам прорваться в «слепые зоны», свободные от огня. Настроенное энергетическое оружие сдирало их броню, а затем точечно пробивало единственное уязвимое место каждого существа. Плазменная кровь брызгала в вакууме, и лишь немногим Пожирателям удавалось подобраться достаточно близко, чтобы нанести урон. Несколько кораблей самоцветов доложили о серьёзных повреждениях, но судовые системы саморемонта исправят это за считанные минуты. Потерь не было.

Инопланетные корабли, напротив, действовали куда менее умело. Несколько судов попытались отступить, нарушив строй и открыв бреши в обороне. Пожиратели Звёзд обладали природной способностью к сверхсветовым прыжкам, которую невозможно подавить, что было их стандартной тактика в бою. Они могли использовать её лишь короткими рывками, но этого хватало, чтобы мгновенно оказаться вплотную. Без прикрытия строя Пожиратели Звёзд просто вцеплялись в обшивку корабля и прогрызались к реактору, за секунды оставляя от судна лишь остывающий остов.

По ходу боя Жёлтая снова мысленно похвалила себя за то, что взяла достаточно самоцветов, чтобы справиться в одиночку. Без этого её формальные союзники, скорее всего, были бы разгромлены. Кто-то, конечно, выжил бы; среди них хватало выдающихся кадров. Но это была бы, в лучшем случае, пиррова победа.

Однако, когда первый натиск и неразбериха спали, битва стала почти рутинной. Приманки были уничтожены, пока на флангах добивали отставших, а затем враг основной массой навалился на корабли самоцветов. Одиночек без особых проблем добивали пришедшие в себя союзники, а самоцветы принимали на себя основной удар.

Теперь Жёлтая могла с уверенностью сказать: у них есть тактически верный ответ на вылупление. Следующим шагом будет разбор с подростковой особью, а это задача уже совсем иного уровня.