Грань Миров (джен)

…Уж не знаю, как всё было на самом деле, но с каждым новым рассказом Николая, поединки на турнире становились всё эффектней и сложней. Николай, конечно же, как всегда побеждал в первом, ну максимум во втором раунде. К моему удивлению, Сара, кажется, верила ему…

Виктор

24 октября, Клуб «Комета»

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Я рад приветствовать вас на очередном дне турнира по боевым искусствам! — голос ведущего разнёсся над трибунами арены. Некоторые зрители зааплодировали, кто-то попросту закричал. Но все без исключений оживились и сбросили сонливость, которая непременно накатывает, когда долго ждёшь или сидишь без дела.

— Сегодня нас ждёт поединок давних конкурентов. Сергей Висильцев, так же известный как Волк! — очередная порция криков и свиста обрушилась на арену. — Да, да, вы его, конечно же, знаете! Его противником в первом на сегодня бою станет Артур Пирин или Артур-завоеватель!!! — по трибунам прошла очередная волна радости.

Ведущий покрутил кистью, давая сигнал открыть ворота, и раскинул руки в стороны, указывая на входы в арену. Ворота пришли в движение и медленно поехали вверх. Из западного входа показался среднего роста мужчина с волчьей шкурой на плечах. Кроме неё на нём были тяжёлые серые сапоги и набедренная повязка. Самым подходящим словом для него было слово варвар. Вышедший через мгновенье противник был одет более изящно. Молодой, высокий, светловолосый мужчина был одет в доспехи, очень похожие на инквизиторские. Конечно, понимали это только члены Ордена, но и на простых зрителей рыцарские латы производили восхитительное впечатление. Оба участника поединка встали на специальные отметки в центре арены и слегка поклонились друг другу. Ведущий, стоящий между ними, расплылся в улыбке и снова обратился к зрителям:

— Что же бойцы готовы! Пора представить судий сегодняшних матчей, — с этими словами он указал на судейские троны, установленные на возвышающейся платформе. — Первый судья — Валерий Денисович Рамских! — судья, сидящий левее всех, поприветствовал зрителей.

— Второй судья — Абелард Майер! — мужчина, сидящий справа слегка привстал и помахал рукой.

— И, конечно же, главный судья — Томас Мальтус!!! — зрители в очередной раз громко зааплодировали, а судья развёл руки поприветствовав их и улыбнулся:

— Что же теперь, когда все судьи представлены, и я в очередной раз напоминаю правила наших соревнований! Матч состоит из пяти раундов, по результатам которых судьи выбирают победителя. Бой останавливается и назначается победитель, если боец получил кровоточащую рану. Боец так же будет назван победителем, если остановит оружие в опасной близости от жизненно важных органов противника, вынудив последнего сдаться. Такая победа считается самой эффектной и результативной, поэтому за неё присуждаются дополнительные очки в личную статистику. Ну, вижу эта рутинная информация вам надоела! — ведущий взбежал на предназначенную для него возвышенность и уселся в кресло. — Что же, да начнется поединок!

Слова врезались в уши и Николай слегка вздрогнул. Нет, он не боялся, просто ему ещё никогда не приходилось участвовать в подобных «соревнованиях». В голове снова и снова прокручивался предыдущий день.

— Угораздило же… Мог бы хоть предупредить, что здесь не голыми руками дерутся. Тоже мне шеф службы безопасности, — сквайр поднял взгляд на шкафчик прямо перед собой. Пару минут назад он переоделся в одежду для ждущего его поединка, вернее снял лишнюю, которая могла помешать. Сложив её в этот самый шкафчик, он так и сидел перед ним, прислушиваясь к доносившимся сверху крикам ведущего. — Может, оружие перед боем выдадут? — подумал он и усмехнулся своей же идеи. В конце концов, Николай встал с лавки и начал ходить по комнате.

По правде он не был уверен, что оружие поможет ему. Ведь лучше всего ему удаётся именно рукопашный бой, да и правило про остановку оружия вблизи жизненно важных органов, не внушало доверия.

— Хотя есть в этом и хорошая сторона. Не надо беспокоиться, что я нечаянно кого-нибудь зарублю, — последние слова он видимо произнёс вслух, так как сзади послышался лёгкий смех. Повернувшись, Николай увидел Романа.

— Я смотрю, желания мочить поубавилось.

— Вроде того.

Вчера Николай познакомился с ключником этого клуба поближе. Когда он спустился от Томаса, то увидел сидящего за барной стойкой Романа и решил ещё поболтать. В итоге они просидели там почти до утра. Сидели они втроём: Николай, Роман и бутылка бренди.

— А вчера говорил, что демонов одной левой валишь, — усмехнулся ключник и присел на лавку.

— Демоны это другое, у них мозгов поменьше. Да и вообще с чего ты взял, что я боюсь? Я не боюсь я это, волнуюсь, во! Вдруг сломаю что-нибудь кому-нибудь из ваших бравых гвардейцев.

— Сломаешь? — Роман покачал головой и сделал наигранно расстроенное лицо. — Я хотел тебе про оружие рассказать, а ты ломать что-то собрался.

— Чего там с оружием? — оживился сквайр

— Если у тебя своего нет, то тебе могут выдать наше, тренировочное.

— Ага. Десятилетней давности, которое при первом серьезном ударе сломается?

Роман как-то посерьёзнел и строго сказал:

— Мы тебе не спортзал. У нас за всем оборудованием следят!

— Ладно, ладно, — Николай вновь уселся на лавку. — У кого про него спросить?

— А что спрашивать? Говори мне какое оружие тебе надо. Я сам всё устрою.

Сквайр улыбнулся, подумав, что давно не встречал такого простого и в тоже время отличного человека, как Роман. Минуту назад его терзали волнения, а теперь единственной проблемой был выбор оружия.

— Копьё.

— Копьё? Серьёзно? Тут довольно быстро сражения проходят. Думаешь, успеешь копьём орудовать?

— Думаю да, — Николай сказал это без тени сомнения. Он не говорил почти никому, но копьё было единственным оружием, которым он научился пользоваться на тренингах в Ордене. Не считая собственных рук и ног естественно. Правда последний такой тренинг был больше двух лет назад, но мышечная память должна была сделать своё дело. Сквайр действительно надеялся на это.

Тем временем на арене подходил к концу третий раунд поединка. Волк в очередной раз взмахнул топором, но снова промазал. Его противник успешно уходил от прямых атак, но ведь и он когда-нибудь устанет. Надеясь на это, Сергей продолжал безумно вращать топор вокруг себя. После очередного взмаха Артур-завоеватель резко сократил дистанцию и, выставив вперёд щит, пошёл прямо на варвара. Щит сотрясся от сильного удара и Артура повело в сторону, не став сопротивляться он развернулся и пригнувшись рубанул мечом. План был хорош, но противник не был так прост, как только топор столкнулся со щитом, Волк начал замахиваться вновь, но вовремя увидел, что противник не сопротивляется силе толкнувший его в бок. Мгновенно поняв замысел молодого соперника, он подпрыгнул, занеся топор над головой. Меч просвистел под ногами варвара и через мгновенье, на Артура обрушилось древко топора. Упав на землю, он тут же попытался встать, но холодная сталь уже коснулась его шеи.

— Чистая победа! — над ареной прошла волна восторга. — Да, да, да! Он сделал это! — ведущий спрыгнул на песок и подбежал к сражающимся. Схватив Волка за руку, он поднял её, — чистая победа Волка в первом матче!

Артур медленно поднялся и теперь стоял, качая головой. Одного взгляда на его лицо хватило бы, что бы понять, что он совсем не рад такому результату. Ведущий продолжал выкрикивать поздравления, а он пошёл к выходу. Проходя мимо варвара, он бросил лишь:

— В следующий раз всё будет по-другому.

— Жду с нетерпеньем, — в тон ему ответил Сергей Васильцев.

Бойцы удалились и на арене появились несколько служащих выравнивающих песок. Люди на трибунах живо обсуждали результат поединка. Некоторые вышли в основное помещение клуба, чтобы купить выпивку и закуски. Когда приготовления к следующему матчу были закончены, над ареной снова разнёсся голос ведущего.

— Ну, как?! Круто, не правда ли?! — народ одобрительно зааплодировал. — А ведь это только начало! Во втором матче нас ждёт по-настоящему интересное сражение. Ну ладно не буду вас томить. На песок вызывается Жнец! — трибуны взорвались криками и свистом, а из восточных ворот показалась высокая фигура, закутанная в чёрный балахон. На арену вышла «смерть», как её все представляют. Худое тело было обмотано чёрной тканью, которая во многих местах разорвалась и свисала кривыми лентами. В руках у неё была боевая коса, с расширенным лезвием и укреплённой рукоятью. Возле лезвия были привязаны несколько чёрных лент, точь-в-точь, что свисали с балахона. Под большим капюшоном нельзя было рассмотреть лица. А из-за мешковатого балахона нельзя было определить пол человека выбравшего столь странный образ. Как только «смерть» встала на позицию в центре арены, ведущий продолжил:

— Многим покажется странным, но противником для жнеца станет новый боец! Он ещё ни разу не участвовал в нашем турнире, но хочу вас заверить. Он не должен вас разочаровать!

Повернувшись к западному входу, ведущий выкрикнул:

— На арену вызывается Николас!

— Ну, всё, поехали! — пронеслось в голове у Николая, когда он переступал через порог разделяющий бетонный пол коридора и песок арены…

* * *

— Слушай, а это не тот мужик, который вчера на мотоцикле сидел? — поинтересовался парень у, сидящей рядом девушке.

— Николас-то? Вроде похож... — приглядываясь к бойцу, ответила Лера.

— Да точно он! Офигеть! Как он на бой-то попал, он, что из их секты?

— Дим, мне-то, откуда знать, успокойся и смотри! Ой! Чуть не попался!

Николай проскочил прямо под лезвием косы. Оказавшись сбоку от противника, он выкинул вперёд копьё. Чёрные ленты жнеца вращались как в урагане, подхваченные потоками ветра, создаваемыми бойцами. Это сильно мешало прицелиться, так что Николай не удивился, когда канувшее в чёрный вихрь копьё не наткнулось на врага. Оценив обстановку он отскочил назад, приготовившись уворачиваться от следующего выпада «смерти». На этот раз коса выглянула слева и быстро понеслась к нему. Выставив металлическое древко вперёд, сквайр заблокировал удар, но коса не отскочила как всегда, а продолжала напирать на него. Капюшон жнеца приблизился, и Николай увидел лицо своего противника. От удивления он потерял концентрацию, и коса чуть было не оттолкнула его копьё.

«- Девушка?! Да она побыстрее Джулии будет! — пронеслось у него в голове».

— Новичок, не думай, что поймаешь меня на контратаке, — тихо сказала «смерть».

— Чего?! Ещё посмотрим!

Николай отступил правой ногой и наклонил копьё. Коса быстро проскользила по нему, выбивая искры, и врезалось в песок. Не успел сквайр опомниться, а жнец уже крутанула своё оружие и тупым концом ударила его в нос. По губам тут же потекла кровь. Отшатнувшись, Николай взглянул на судей, но они не спешили останавливать бой, видимо в правиле о первой крови были какие-то важные мелочи, о которых он не знал. «Смерть» проследила за его взглядом и усмехнулась:

— Ты ещё не проиграл! Я ударила тупой стороной, так что это не порез. А кровь должна пойти из-за пореза или перелома.

— Отлично, — подумал сквайр, — значит, у меня всё ещё есть шансы.

Жнец медленно приближался, когда до него осталось метра три, Николай резко метнулся вперёд, выставив копьё. Враг отреагировал мгновенно — она подняла косу и направила её вниз, чтобы перехватить удар.

— Ха! Попался! — чуть не вскричала девушка.

Коса ударилась прямо в наконечник копья, отклонив его в сторону. Перехватив косу, она начала замах, но тут тяжёлый удар сбил её с ног. Николай не стал следовать за отводимым копьём и уворачиваться. Вместо этого он врезался в неё всем корпусом и повалил не песок. Ошарашенная неожиданным поступком девушка попыталась перехватить косу второй рукой, чтобы скинуть его с себя, но Николай молниеносно ударил её по запястью и коса выпала. Потеряв оружие, она ударила его кулаком, а когда он отклонился от следующего удара, закинула ногу за его голову и попыталась повалить. Сквайр подцепил вторую ногу девушки, тем самым оказавшись сбоку и высвободившись из захвата. Перевернув её на живот, он обхватил ей горло локтевым захватом, заставляя сдаться.

— Видишь, не контратака, — сказал он ей в самое ухо.

— Кхе… Как грубо! — выдавила «смерть» и начала хлопать по песку.

— Сдача! Сдача! Жнец сдалась! — прокричал ведущий. — Что я говорил, он вас не разочарует! Ха-ха! Победить жнеца захватом, вот это да! — арену охватил не утихающий гомон. Все наперебой кричали и поясняли зазевавшимся соседям, что случилось.

— Вот это да… — протянул Николай, поднимаемый ведущим. Тот вскинул его руку вверх и объявил:

— Победа Николаса во втором матче!

Сквайр взглянул на девушку, поднимающуюся с песка. Подобрав косу, она направилась к восточным воротам. Проходя мимо него «смерть» улыбнулась и тут же накинула на голову капюшон, скрывший довольно милое лицо. Ведущий всё ещё распылялся об эффектном захвате, а зрители постепенно успокаивались. Закончив в красках описывать конец поединка, ведущий обернулся к Николаю, и сказал:

— Всё, можешь топать в раздевалку.

Не обратив внимания на переменившийся тон комментатора, сквайр пошёл к западным воротам. Перед дверью в раздевалку его ждал Роман. Поздравив победителя, он последовал за ним в комнату.

— Говорил же бой быстро идёт, — Роман облокотился на шкафчики. Он поднял копьё, положенное на лавку и вертел его в руках.

— Просто до пятого раунда не дошло.

— Ха! По времени редко бои заканчиваются. Почти всегда досрочно.

— На той недели вон, пять раундов было. В бою с чемпионом, — не подумав, брякнул Николай, снимая мокрую майку. Поняв, что натворил, он бросил взгляд на ключника. Но тот, словно не придал никакого значения его словам. Он лишь улыбнулся и ответил:

— Ну… — протянул он, — одно дело промежуточные бои и совсем другое бой с чемпионом. Там все выкладываются на двести процентов.

Сквайр надел новую майку и начал затягивать ремни кожаного нагрудника. Роман наклонился и помог ему затянуть ремень на спине. Облачившись в амуницию для следующего поединка, Николай тяжело вздохнул.

— Не туго?

— Нет, в самый раз. Слушай, я вот что подумал. Если я сейчас выиграю у этого Волка, то мне следом драться с чемпионом. По-моему это не очень честно, мой противник отдыхал всё это время, готовился к поединку, а я значит, в боях участвую. Чемпион заранее в выигрышной позиции.

В ответ на замечание товарища Роман весело рассмеялся:

— Ты сначала Волка победи, а потом будешь о чемпионе переживать.

— Нет, ну серьёзно ему проще будет, — Николай раздосадовано барабанил костяшками пальцев по шкафчику.

— Да, чего ты так переживаешь-то, если хочешь знать, проще ему не будет.

— Да? — удивлённо взглянул на ключника сквайр.

— Да, бой с чемпионом через час после финального отборочного поединка.

— Вот оно как. Продуманно. А я… — договорить он не успел. Раздался протяжный сигнал, возвестивший о скором начале поединка. Николай взял копьё и направился к выходу.

— Не подкачай! — послышался окрик ему в спину, и весёлая улыбка появилась на его лице.

* * *

— Да, да, выкиньте, наконец, щётку! Пора начинать третий поединок! — не убирая микрофона ото рта, выкрикнул ведущий, обращаясь к последнему служащему, спешно покидающему убранную арену. Ряды зрителей одобрительно загудели.

— Что же дамы и господа, всё готово! Финальный отборочный матч состоится прямо сейчас! Под ваши аплодисменты, на арену приглашается победитель первого поединка — Воооо-ооолк!!! — зрители громко зааплодировали и закричали.

Под этот аккомпанемент восточные ворота открылись, и на арену вышел Сергей Висильцев. На этот раз он выглядел иначе, к набедренной повязке и шкуре волка добавился кованый нагрудник, закрывающий лишь половину груди. Он больше походил на деталь образа, чем на настоящее средство защиты. К поясу, что держал повязку, были прикреплены пять или шесть коротких цепей. Ещё одной была обмотана рукоять топора. Цепи постоянно ударялись и надрывно позвякивали.

— Волк выступает в финальном бою уже шестой раз, до боя с чемпионом его допускали два раза! — выкрикивал ведущий, — если сегодня он снова выиграет, то у него будет больше всего боёв с чемпионом из всех наших бойцов.

— Объявляй Николаса! — донеслось откуда-то справа. Некоторые зрители с интересом повернули головы и уставились на троицу друзей, которым не терпелось снова увидеть Николая.

— Ого! У новичка уже появилась группа поддержки! — подхватил инициативу ведущий, — Думаю, фанатов у Жнеца поубавилось, — зрители дружно засмеялись.

— Что?! Мы не болели за жнеца! — выкрикнул Дима, но его уже не слышали.

— На арену приглашается победитель второго отборочного поединка — Нииии-ииколас!!! — зрители вновь зааплодировали, а западные ворота распахнулись.

На арену вышел Николай, его экипировка не пестрела новыми вещами. Лёгкие поножи, широкие штаны, майка и кожаный нагрудник. Вот и всё, что было надето на нём. В руке он сжимал тренировочное копьё. Некоторые зрители заулюлюкали, выказывая разочарование в его экипировке.

— Да! Николас не слишком заботится о снаряжение, наверно он настоящий мастер! — с нотками сарказма в голосе сказал ведущий и направился к своей позиции за пределами арены. Усевшись на своё кресло, он объявил:

— Финальный поединок начинается! В бой!!!

Оба бойца не спешили атаковать. Волк медленно пошёл вдоль края арены, уверенно рассматривая противника. Николай пару раз перекрутил копьё и начал сближаться. Множество позвякивающих цепей сильно отвлекали его, заставляя раз за разом смотреть на ноги Волка. Когда сквайр приблизился на расстояние трёх метров противник неожиданно пошёл в атаку. Сергей вскинул топор и широко шагнув, оказался на расстоянии удара топором. Тяжёлое лезвие метнулось сверху вниз и врезалось в песок, где только что стоял Николай. Отскочив от топора, он сделал выпад копьём, целясь в плечо противника, но Волк на удивление быстро поднял тяжеленный топор и парировал удар. Ему удалось блокировать ещё пару выпадов Николая, после чего оба отступили.

«- Быстро же он им машет, всё равно, что палкой, — подумал сквайр, готовясь к новой атаке».

Он быстро подскочил к Волку, чтобы ударить в лицо древком копья. Сергей как-то странно ухмыльнулся и, отпустив рукоять топора левой рукой, схватил древко. Николай попытался выдернуть своё оружие но, Волк был сильнее. Он опустил копьё ниже и грозно навис над сквайром. Резко подавшись вперёд, Волк саданул его головой в переносицу. От чего у Николая поплыли фиолетовые круги перед глазами. Что-то резко потянуло его вперёд, и в последний момент он понял, что это противник отвёл копье в сторону, протащив заодно и его. На встречу уже летел обух топора, собирающийся выбить из него дух. Сквайр отпустил копьё и, повалившись на колени, откинулся назад. Топор пролетел в десяти сантиметрах от его головы, которая постепенно оправлялась от встречи со лбом Волка. Обретя опору Николая тут же кувырком отскочил в сторону. Посмотрев назад, он увидел Волка, воткнувшего его копьё в песок, где он упал на колени. Варвар снова взял рукоять топора двумя руками и грозно смотрел на ускользнувшего противника.

— Зря ты его выпустил, — гаркнул он и перерубил металлическое древко копья.

— Какой поворот дамы и господа! Николас лишился оружия, что же он теперь будет делать, неужели сдастся!

«- Как же, мечтай! Хотя и в самом деле, что мне теперь делать, — проносились мысли в голове сквайра».

Волк тем временем сорвался с места и, размахивая топором, понёсся прямо на него. Он наотмашь рубанул топором, словно позабыв, что убивать нельзя. К счастью, лезвие рассекло лишь воздух. Резко развернувшись, Сергей снова уставился на сквайра, который в очередной раз ушёл от прямой атаки. Он спокойно стоял в двух метрах от варвара, приняв боевую стойку из какого-то рукопашного стиля.

— Собираешься так драться?! — взревел Сергей и замахнулся топором.

— Медленно, слишком медленно…

Николай словно в замедленной съёмке видел, как подалась вперёд правая нога его противника, вот он перенёс на неё свой вес. Чуть приподнялось левое плечо и сразу же пошло вниз, увлекая за собой рукоять топора. Лезвие блеснуло в свете прожекторов и начало приближаться в поперечном замахе справа-сверху, влево-вниз. Сквайр сделал шаг, оказавшись левее траектории удара, и подпрыгнул, целясь коленом в подбородок варвара.

Топор просвистел в каких-то сантиметрах от плеча его противника, так быстро сместившегося вправо. Волк начал тормозить удар, чтобы топор не глубоко вошёл в песок, но тут жёсткий удар в челюсть на мгновенье потушил свет. На ещё не понявшего что произошло Сергея, обрушился град ударов. Попав коленом точно в челюсть, Николай ударил его кулаком в ухо. Приземлившись, он локтем саданул противника под колено. Нога подогнулась, и Волк рухнул на песок. Наконец придя в себя, он попытался защищаться, но было уже поздно. Николай схватил его руку и, перекрутившись через неё, перешёл в болевой захват. Варвар взвыл от боли и из последних сил стал хлопать по песку левой рукой.

— Сдача!!! Не может этого быть! Волк сдался! — вопил, выпучив глаза, комментатор, под громогласный рёв трибун. — Николас вновь побеждает захватом, неужели в нашем чемпионате появился боец рукопашного стиля.

Он заскочил на арену и, подбежав к Николаю, вскинул его руку высоко вверх. Все зрители аплодировали, но Николай почему-то взглянул на правый ряд и улыбнулся, увидев прыгающую от радости троицу знакомых.