Ураган категории V (джен)

Неспособность сочувствовать посторонним людям сыграла со мной злую шутку. Я не подумала о Джоне, и, как следствие, не вспомнила про его друзей, и потому появление на пороге Гантов вместе с Диком в половине восьмого утра меня шокировало.

— Вы чего? — только и сумела вымолвить я, как мне в лицо сунули газету. — Оу.

— Ты знала об этом?! — тесня меня вглубь дома, гневно вопрошала Мэддисон. — Ну разумеется знала!

— Но ничего не сказала, — укоризненно посмотрела на меня Кейси.

— Я не имела права…

— Вероника! — рявкнула Мэдди, и я наконец разозлилась.

— Что — Вероника? — повысила я голос. — Пока ты скучаешь у бассейна, люди не спят ночей, пытаясь добиться правосудия для десяти убитых девушек. И что, я должна плюнуть на их труды и развалить всё дело, чтобы удовлетворить твоё любопытство?! Очнись, Мэддисон, это реальная жизнь, где тайна следствия — не пустой звук. Я не могла, понимаешь ты это, не могла ничего сказать. Если бы мистер Эмбон заподозрил, что под него копают, он прыгнул бы в личный самолёт, и поминай как звали. Не тебе пришлось бы смотреть в глаза родных пропавших и говорить, что они не смогут похоронить своих дочерей по-человечески. Только сохранением полной секретности можно было добиться чего-то.

— Ты нам не доверяешь? — Не знаю, чего в голосе Кейси было больше, обиды или удивления, но понимания там точно не было.

— Дело не во мне и не в вас, — отводя взгляд, пожала я плечами и двинулась в сторону кухни — друзья пришли, когда я только собралась налить первую чашку кофе. — Есть правила, Кейси. И пусть я уволилась из ФБР, нарушать их я не считаю правильным. Вы дружили с Джоном. Пусть ты не стал бы специально звонить ему и предупреждать, кто бы поручился, что информация бы не распространилась?

— Вероника…

— Нет, ребята, давайте проясним этот вопрос раз и навсегда, — перебила я. Знала, что это может перечеркнуть весь прогресс в отношениях, достигнутый за прошедший год, но всё равно собиралась расставить все точки в стратегически важных местах. — Есть вещи, о которых я никогда не буду рассказывать. Например, личная жизнь клиентов, свидетелем которой я становлюсь в ходе работы. Не сомневаюсь, вы бы хотели знать, если вашему другу изменяет жена или если ваш партнёр по бизнесу обманывает вас, но мне платят не только за поиск правды, но и за молчание. Однако мелочи вроде неверности — это одно, а серийные убийства — совсем другое. Меня наняли разобраться в истории похищения девушки, пропавшей много лет назад, и я нашла связь с другими похищениями. Обсуждать это — за пределами моих полномочий. Тем более что девушку я так и не нашла, лишь вывела ФБР на след похитителя и убийцы.

— И что с этой девушкой? — пыл Мэддисон угас, и вопрос прозвучал едва слышно.

— Мертва, само собой. Никто и не рассчитывал найти жертв живыми. — Мэдди побледнела, а я зло усмехнулась: — Это не сказка, Мэддисон, где рыцарь в последний момент спасает принцессу, это жизнь, где выбивающиеся из сил федералы не спят ночами, надеясь остановить жестокого преступника и предотвратить следующее убийство. И кстати, вот ещё одна причина, по которой я не буду обсуждать свою работу в ходе дружеский посиделок за бутылочкой пива. Я не такой плохой друг, как вы успели подумать. Я не хочу, чтобы эта грязь и кровь коснулась и вас, или чтобы непойманный убийца захотел избавить ещё и от вас — как от свидетелей. Вам не нужна эта информация. И поверьте, у меня есть право судить.

— О тебе в статье ни слова, — разрядил обстановку Дик, — не обидно?

— Упаси боже! — искренне замахала я руками. — Только фото на первых полосах мне и не хватает. Это же крест на карьере сыщика — меня же будут узнавать, как тут следить за кем-то?

— Извини.

Смену темы все одобрили, Мэдди явно чувствовала себя виноватой после устроенной мной выволочки, и минут двадцать мы просто болтали, планируя всё же устроить пикник на океанском берегу с пивом, костром, бадминтоном… В общем, неожиданная реплика Кейси прозвучала неуместно.

— И вы меня, — пересилив себя, сказала я, поочерёдно посмотрев на каждого. — Я правда не хочу вам лгать, но не всегда могу сказать правду.

— Мир? — неловко улыбнулась Мэддисон, я кивнула, и вскоре они с Кейси откланялись.

— Теперь поговорим? — согнав улыбку с лица, серьёзно спросил Дик.

Но я лишь снова покачала головой.

— Прости, Дик. Ты нанял телохранителя, чтобы обеспечить мне безопасность, я же промолчу — никак иначе я не могу тебя защитить.

— Что-то можешь сказать?

— Я смогла вычислить конечную точку в череде перепродаж земли, всё сошлось на одном человеке. Но он… В общем, подожди, ситуация скоро должна разрешиться.

Дик не выглядел довольным, однако он действительно мне полностью доверял, привыкнув, что мои слова имеют вес. Беспричинно я бы не отказала в информации, и он это знал.

— Ты хвасталась, что последние недели выдались доходными. — Я кивнула, не понимая, к чему он ведёт. — Не хочешь сопроводить Амину к дедушке в Аспен?

— Это ты так ненавязчиво пытаешься спровадить меня из города?

— Что-то вроде того, — Дик даже не пытался отрицать очевидное, смотрел прямо, хмурил брови. — Всё слишком запуталось…

— Напротив, всё как раз близится к окончательному распутыванию.

— Вероника, вот объясни мне, как дело о проверке отцовства превратилось в разоблачение серийного убийцы? — Я пожала плечами. — Ладно. Тогда скажи другое. Как мошенничество со страховкой стало разоблачением банд?

— У меня талант, — хмыкнула я.

— Это точно. Ураган категории V.

— Нет такой категории.

— Ну как же нет, когда вот она ты? — шутливо удивился Дик. — Ты как стихийное бедствие. Стоит тебе заподозрить наличие тайны, и ты с неумолимостью урагана прёшь напролом, сметая с пути преграды, уничтожаешь любое сопротивление, безжалостно срезаешь поверхностный слой, оголяя спрятанные в глубинах памяти трупы. Может, тебе хобби завести? Ну, вышивать там…

— Иглы можно загонять под ногти, — кровожадно улыбнулась я.

— Ты права, лучше рисование.

— А кисточку, в случае чего, вогнать в глаз.

— Большой теннис?.. Ракеткой и убить можно, я понял. Но твою разрушительную деятельность надо как-то контролировать.

— Ладно, не ной, — хмыкнула я. — Сделать тебе ещё кофе?

— Сделай. Так что дальше? Просто сидеть и ждать?

— Разве не идеальный план? — подмигнула я. — Папа, Логан, ты — все твердили, чтобы я не лезла. Я не лезу. У меня есть клиент, я планирую заняться его женой и держаться подальше от банд и их разборок.

Дик достаточно хорошо меня знал, чтобы заподозрить притворство, но я играла хорошо, плюс не лгала — Бойд ведь действительно нанял меня для слежки за женой, — и он счёл, что ему это показалось.

— Значит, ничего не предпринимаем и ждём? Сроки какие-нибудь известны?

— Я надеюсь, что всё закончится до возвращения Логана, — вздохнула я. — Он снова на миссии, так что не в курсе последний нептунских новостей, и я предпочла бы, чтобы он узнал обо всём, как о событиях прошлого.

— Согласен. А то у него может хватить ума в одиночку отправиться разбираться с Фицпатриками. Хотя знаешь…

— Что?

— Нет, ничего. Забудь.

— Дик.

— Да глупость…

— Дик!

— Да я просто подумал, что вся эта законность и гуманность… Тюрьма — это ведь не только наказание, но и типа попытка перевоспитания. Лиам Фицпатрик не исправится. Во-первых, не известно, удастся ли его посадить, сама знаешь, как часто главари уходят от ответственности, оставляя подручных отдуваться. А во-вторых, даже если удастся, что это изменит? Он может и из тюрьмы руководить своими людьми.

— К чему ты ведёшь? — насторожилась я, застыв с чашкой в руке.

— Ни к чему. Просто… — Дик поднял голову и уставился мне прямо в глаза. — Если Логан пойдёт его убивать — а он как раз входит в число тех, кто может это сделать чисто, я под присягой подтвержу его алиби.

— Дик! — шокированно ахнула я.

— А ты нет? — серьёзно спросил он.

Вопрос был худшим из всех, что Дик вообще мог задать.

— Ответь, Вероника. Ты ведь любишь его.

— Люблю.

— Но если он…

— Я не хочу об этом говорить.

— Вероника.

Но я отвернулась и покачала головой.

Правда была в том, что я не знала, как поступлю. Почти наверняка наплюю на всё и предприму все возможные шаги для того, чтобы защитить Логана. Но признаваться в этом даже не вслух, а самой себе, категорически не хотелось.

— Иди домой, Дик. — Я так и не повернулась к нему.

Почти минуту было тихо, а затем я услышала вздох и удаляющиеся шаги.

Ты хороший друг, Дик, и за это я тебя люблю, но сама я не знаю, каким другом буду в тяжёлый момент.

* * *

Статья про Эмбона наделала шума. Пожалуй, со времён истории Аарона Экхолза не было столь громкого скандала. Разумеется, тут же нашлись «очевидцы» и те, кто «догадывался», но меня шумиха не коснулась, а вот тем, кто общался с Джоном ближе, пришлось пережить несколько неприятных минут. Как и самому Джону, забаррикадировавшемуся в доме, осаждаемом журналистами. Кейси пытался с ним связаться, однако Джон предпочёл одиночество: поблагодарил за поддержку, сказал, что ценит, но нуждается в тишине, чтобы осознать случившееся и придумать, как жить дальше.

Что ж, Джона при любом раскладе ждали тяжёлые времена, а вот у Пирса, действительно оказавшегося сыном Джереми, наконец появились шансы из бедного мальчишки превратиться в наследника империи Эмбонов: как несовершеннолетний он имел право потребовать не только алименты за шестнадцать лет, но и многое другое.

Бойд получил доказательства неверности супруги, но пообещал ничего с ней не делать:

— Да чёрт с ней, — отмахнулся он, посмотрев на снимок целующейся с другим мужчиной жены, — я всё равно собираюсь вскоре навсегда покинуть Америку. Теперь не буду терзаться совестью, что бросаю её. А как там наше дело?

— Без понятия, — пожала я плечами, — отец не посвящает меня в детали.

Это было правдой, папа держал меня на расстоянии от расследования.

Под прикрытием скандала с Эмбоном в Нептун пожаловали ещё несколько агентов ФБР, но занимались они Фицпатриками. Я позвонила Уорнеру, и за обедом тот по секрету сообщил, что их приставили к делу:

— Мы с агентом Кембл вроде уже примелькались, так меньше подозрений.

Судя по словам Бойда, Лиам ничуть не переживал из-за близости ФБР, так что прикрытие работало отлично.

Оставаться в стороне было с каждым днём всё сложнее, любопытство грызло, хотелось быть в курсе дела и если не участвовать в расследовании, то хотя бы держать руку на пульсе, но…

Я считала дни до возвращения Логана, играла в дартс в офисе и скучала. В субботу Дик осуществил намерение устроить пикник на пляже, но отвлечься едва ли удалось. Мы с ним думали о Фицпатриках и Симп-лейн, Ганты о Джоне, которого вынудили приехать в Нептун для дачи показаний, одна лишь Амина наслаждалась.

Гром грянул, как это часто бывает, внезапно — без предупреждающих молний. Совместный рейд управления шерифа и ФБР закончился массовыми арестами: ирландцы, байкеры, несколько продажных копов и сотрудников прокуратуры — облава была масштабной и синхронной. Не зря всё держали в строгом секрете, сведения не успели разойтись, и преступники оказались не готовы.

И кинулись стучать друг на друга, надеясь смягчить свои наказания, однако сделки никому не предлагались: показаний Тампера и Бойда хватило, чтобы не переживать об уликах, контейнеры с оружием, сотни фунтов наркотиков в тайниках, выкопанные трупы — у правоохранителей было более чем достаточно вещественных доказательств, чтобы засадить всех и каждого.

Но самым удивительным был арест Леонардо Лобо — индейца-мультимиллионера, владельца отеля, казино, недвижимости по всему западному побережью. Мне не удалось выяснить, как и когда он начал сотрудничать с Лиамом, однако именно мои бдения перед монитором вывели федералов на него: даже тщательное расследование и многочасовые допросы не смогли связать этих двоих. По всем документам Лобо был чист, а Лиам, единственный, кто имел с ним дело, говорить без адвоката и закладывать подельника не собирался. Вот только я вручила ФБР кончик откопанной ниточки, и они сумели правильно ею распорядиться, размотав клубок, и Лобо, несмотря на свои деньги и дорогущих адвокатов, оказался в камере.

Федералы так торопились, что суд был назначен уже через неделю. Арестованных переправляли мелкими партиями в Сан-Диего, опасаясь, что не всех преступников взяли и будут предприняты нападения на конвой, однако обошлось… Фицпатриков утопил бесстрашный Бойд, с нахальной ухмылкой развёрнуто отвечающий на все вопросы прокурора. Всплыли преступление многолетней давности, нераскрытые убийства, прошедшие через руки банды тонны наркотиков, тысячи единиц незарегистрированного оружия…

А ещё через день ко мне в офис пришёл Слоник.

— Я должен перед тобой извиниться, — сразу сказал он, проходя и устраиваясь на стуле для посетителей. — Я не должен был обвинять во всём тебя, Тампер сам принимал решение.

Я промолчала. Конечно, он не должен был меня обвинять, но горе редко позволяет действовать правильно.

— Мне жаль, что так всё получилось, — кивнула я, принимая извинения.

— Ты что, не в курсе? — вскричал Слоник. — Он жив! Твой отец выдал его за мёртвого, чтобы Тампера не искали и не пытались убить! Кто-то, правда, действительно погиб, но это был не Тампер.

— Что?!

Я не знала, радоваться или злиться. Так вот что скрывал папа! Вот почему он молчал! Ну, шериф, берегись!..

Слоник рассмеялся, наблюдая за моими гримасами.

— Они с Бетти и дочкой уехали. Шериф включил их в программу защиты свидетелей. Мы больше не увидимся, но я правда рад, что у моего друга начнётся новая жизнь. В общем, извини… И спасибо. PCH отделаются малой кровью. Кое-кому, конечно, придётся посидеть, но зато они живы.

— Так мы снова друзья? — хмыкнула я.

Слоник взмахнул своими длиннющими ресницами и улыбнулся.

— Я на тебя злился, Вероника, отрицать не стану, но друзьями мы быть не переставали.

Телефон пиликнул, портя момент, я машинально бросила взгляд на экран…

Две цифры со скрытого номера. Сколько таких сообщений мне пришло за последние недели?..

Что ж… Загадки должны раскрываться. И эта не исключение. Осталось дождаться последнего сообщения…

* * *

Я настолько привыкла к компании Фрэнка, что расставаться с ним было странным. Отцу и Бойду удалось провернуть всё так, что моё имя ни разу не мелькнуло в материалах дела или на допросах, так что можно было не опасаться мести. И всё же первая ночь в пустом доме стала бессонной.

Логан должен был вернуться уже к концу недели, что бесконечно радовало, волнения в Нептуне постепенно стихали, с друзьями у меня снова были отличные отношения, а на вечер было запланировано новоселье Мак — Дик помог ей найти достойное жильё, и пока я была погружена в расследование, она успела не только его приобрести, но и перевезти вещи.

Жизнь возвращалась в привычное русло, волнения стихали…

Логан не звонил, почему-то предпочитая общаться по смс, но я не придала этому значения: в Ираке со связью так часто были проблемы, что и семидесяти-знаковые сообщения радовали. Я собиралась ехать в Сан-Диего, чтобы встретить его в аэропорту, однако в последний момент рейс из Норфолка отменили из-за грозы, и было решено, что Логана заберёт Дик, который как раз будет в Сан-Диего по работе.

Последние минуты ожидания всегда самые волнительные, и мне категорически не сиделось на месте. Все дела были закрыты, новых клиентов я не собиралась брать в ближайшую неделю, намереваясь наслаждаться обществом любимого мужчины ни на что не отвлекаясь, и заняться мне было решительно нечем.

И вот тогда-то и пришло последнее сообщение с незнакомого номера. Снова две цифры.

Я открыла ноутбук, дважды щёлкнула по ярлыку скайпа и ввела все цифры, что приходили в последние недели, в строку номера в обратном порядке. Код ни о чём мне не сказал, но скайп любезно подсказал, что «960» — это код Мальдивских островов. Я усмехнулась — ну конечно, очередная страна без экстрадиции! — и нажала на вызов.

Четыре секунды булькающего звука соединения, и экран мигнул. С экрана на меня смотрел загорелый широко улыбающийся бородатый блондин в соломенной шляпе.

— Привет, Вероника. Надеюсь, ты скучала по мне?

В глазах защипало, и я сдавлено кивнула.

Видео-звонок семь лет спустя?.. Кажется, о спокойной жизни можно не мечтать.

— Конечно, скучала, Дункан. Что, хочешь напроситься на чашечку чая в гости?

— Угадала, — невозмутимо кивнул он. — Поможешь?

— Ну давай подумаем, чем я могу быть полезна…