Человек Чести (гет)

«Принц должен уметь подражать лису и льву, поскольку лев не может защитить себя от ловушек, а лис — не способен защититься от волков. Следовательно, нужно уметь быть лисом, чтобы распознавать ловушки, и львом, чтобы отпугивать волков.» ~ Никколо Макиавелли, итальянский мыслитель, из его трактата «Государь», 1513 год.

* * *

После того, как Мелани провела ночь со мной в моей квартире, я приготовил для нее завтрак. Я был благодарен ей, и, честно говоря, это было самое меньшее, что я мог сделать. Я был несказанно рад, что узнал рецепт блинчиков Рена перед уходом из Бикона. К несчастью, еда эта была довольно скользкой, так как Мелани не могла удержаться, чтобы не подразнить меня кленовым сиропом. Излишне говорить, что нам пришлось еще раз принять душ перед тем, как я вызвал ей такси и отправил домой.

Она предложила остаться и составить мне компанию. Я знал, что она хотела помочь мне почувствовать себя лучше после того покушения, но мне нельзя было оставлять ее рядом с собой, поэтому после завтрака и небольшого веселья я заверил ее, что со мной все в порядке и мне нужно кое-что сделать, прежде чем отправиться на работу. Она прекрасно видела, что ни в каком я не в порядке, но мне все же удалось убедить ее неохотно оставить меня, пообещав позвонить ей этим вечером.

Не в силах больше откладывать, я вытащил одноразовый свиток из нерабочей розетки за диваном и позвонил Озпину. Пока я слушал гудки, мое сердце билось со скоростью мили в минуту.

— Мистер Арк... Я надеялся, что вы позвоните мне сегодня, — поздоровался Озпин с очень серьезным тоном.

— Доброе утро, сэр, — спокойно поздоровался я с ним.

— Прошлой ночью вы отправили мисс Адель к атласцам, — обвинил он меня, напрочь пропустив любые формальности.

Я не был удивлен. Если Джуниор догадался, то очевидно, что и Озпин мог. И я понял, что уже знаю, как ему удалось это выяснить.

— Коко рассказала вам об этом, не так ли? — спросил я его, полностью признавая свою роль в том, что произошло.

— Нет, но это только что сделали вы, мистер Арк, — заметил он.

Я пнул себя за то, какой я идиот.

— Мисс Адель на самом деле была довольно молчалива по поводу всего этого дела и клялась, что сама обнаружила ту контрабандную деятельность и приняла меры. Даже когда я упомянул ваше имя, она придерживалась своей истории, — объяснил он мне.

Мне было стыдно за то, что я позволил себе признаться Озпину, но в то же время я был впечатлен тем, что Коко сделала все в точности так, как и обещала, и не стала упоминать мое имя. Мне нужно будет как-нибудь загладить свою вину перед ней.

— Мистер Арк... вы подвергли опасности одного из моих студентов, — ровно сказал он.

— Просто к сведению, она сама хотела это сделать, — объяснил я ему. — Я всего лишь упомянул парней, которые пытались похитить Вельвет, и она была только рада ломануться туда.

— Неважно, чего она хотела, мистер Арк. Вы использовали одну из моих студенток как киллера, вы поставили ее под прицел! — упрекнул он меня.

— Она Охотница, одна из лучших в своем классе. Я знал, что она сможет постоять за себя, — защищался я, думая, что называть Коко киллером было немного слишком драматично. Если верить новостям, на самом деле никто не был убит.

— Вы воспользовались ее чувством справедливости, мистер Арк, — обвинил меня Озпин.

— А что, интересно, вы блядь сделали, когда Янг расхерачила клуб Джуниора?! — упрекнул я его в ответ немного громче, чем намеревался.

— Я не отправлял туда мисс Сяо-Лонг, — сказал он, защищаясь.

— Может и нет... но вы воспользовались этим. И вы отправили меня шпионить за Кланом, когда исключили, — продолжал я.

— Вы сами согласились на эту миссию, мистер Арк, — напомнил он мне.

— И Коко тоже согласилась, когда я ее попросил, — сказал я ему, мне казалось, что никакой большой разницы тут нет.

Я услышал, как на другом конце Озпин вздохнул.

— Мы можем ходить по кругу так весь день, мистер Арк, что сделано, то сделано. Просто... Мне не нравится, когда с моими студентами обращаются как с пешками на шахматной доске.

"Если только ты сам не используешь эти пешки", — горько подумал я про себя.

— Ладно, у меня в любом случае есть новости. Прошлой ночью... прошлой ночью Михаила и Рё грохнули.

— Грохнули? — спросил меня Озпин, словно он впервые слышал такое слово.

— Ну знаете... грохнули. Кокнули, устранили, ликвидировали, казнили, убили! Я блядь убил их двоих, и теперь они кормят червей! — взвыл я, чувствуя, как мой гнев обрушивается на него. Озпин был единственным человеком, который знал обо всем, и я был более чем просто немного зол на него.

— Я понимаю, — сказал Озпин с глубоким вздохом.

— Понимаете?! — рявкнул я на него. — Мне вроде как казалось, что в самом начале вы говорили мне, что моя работа будет состоять только в том, чтобы просто наблюдать и докладывать, никаких там драк или необходимости в оружии.

— Обстоятельства изменились, мистер Арк, и я сожалею об этом, но такова часть профессии Охотника, — сказал он мне с извинением в голосе. Он глубоко и скорбно вздохнул. — Расскажите мне всё, что произошло, мистер Арк.

Я начал рассказывать ему все о последних двух днях. О встрече с Кензо и о том, как мы поняли, что единственный способ вернуть 24к Драконов в расположение Клана — это устранить Рё и Михаила одним ударом. Я рассказал ему, как я предложил Джуниору и О-Уси покушение и как они согласились на это. А потом я описал ему само покушение. Как я прострелил им обоим мозги, пока Кардин, Кензо и Нео разбирались с остальными парнями там. Я даже рассказал ему о том, как закопал тела в лесу Вечной Осени, где вряд ли их кто-нибудь найдет.

— Почему вы не поговорили со мной до покушения? — спросил меня Озпин после того, как я закончил рассказывать свою историю.

— А это что-нибудь поменяло бы? — уклонился я от ответа.

Честно говоря, я не рассказал всё Озпину потому, что волновался, что он мог каким-то образом попытаться переломить ситуацию в пользу атласцев. Несмотря на все те ужасные дела, в которых были замешаны атласцы, Озпин как будто закрывал на них глаза, так как они не были связаны с кражами праха. Как будто кражи праха были чем-то хуже наркотиков или торговли людьми.

— Я не знаю, мистер Арк, но я мог бы помочь вам, — ответил он мне.

Я правда сомневался, что он мог бы как помочь. Насколько я видел, старый директор даже пальцем не шевелил, чтобы облегчить мне работу.

— События развивались быстро, Джуниор поручил покушение еще до того, как я успел с вами поговорить, — честно сказал я ему.

— Полагаю, тут вы правы, — сдался Озпин со вздохом. — Клан собирается идти на войну с атласцами? — спросил он меня следующим.

— Клан точно готовиться к ней, — сказал я ему. — По атласцам ударили больно, и теперь их черед делать ход.

— Сейчас они, безусловно, в невыгодном положении, — сказал мне Озпин. — Мне удалось удержать полицию от тщательного допроса мисс Адель, но с учетом ее действий и освещением в новостях — правоохранительные органы выворачивают их контрабандные операции наизнанку.

Я был рад это слышать. Это означало, что если атласцы в самом деле начнут войну, то это будет война на два фронта. Никакие взятки не смогут заставить копов игнорироваться их. Продажные, конечно, помогут любому, кому удастся проскользнуть, но вся деятельность уже пошла под откос. Замене Михаила придется искать другие пути для провозки наркотиков в город и похищенных людей из него.

— Ну, будем надеяться, что атласцы не предпримут ничего слишком опрометчивого, — сказал я, — по-видимому, у них репутация тех, кто прыгает от счастья, когда приходит война.

— Просто будьте готов к тому, что всё примет неприятный оборот, — сказал мне Озпин. — До тех пор я предлагаю вам использовать в случае войны заработанные за выполнение того покушения ресурсы и доверие, так как Клану очевидно потребуется любое доступное количество праха.

— Я буду глядеть в оба, — пообещал я ему.

— Хорошо... и мистер Арк... вы делаете там очень хорошую работу, — сказал он мне.

— Спасибо, — без эмоций сказал я ему.

— Я не лукавлю, мистер Арк. Вы далеко продвинулись в этой миссии, и я хочу, чтобы вы поняли, что я не просто ценю то, что вы делаете — я в самом деле впечатлен, — похвалил он меня.

— Правда? — спросил я его, чувствуя, как его слова приободряют меня.

Как бы сильно я ни начинал ненавидеть Озпина, я явно ощущал, что сильно изголодался по похвале. Он был единственным человеком, который знал правду о том, чем я реально занимался тут с Кланом. Меня почти не волновало, что на самом деле думает обо мне Озпин: моя мечта стать Охотником была единственной вещью, за которую я держался. Это было похоже на ниточку, за которую я пытался ухватится, чтобы не погрязнуть полностью в той жизнию, которую я создавал как гангстер. Похвала Озпина была приятным напоминанием о том, что я все еще держался за эту ниточку.

— Правда. Даже если этот инцидент с мисс Адель вбил клин между нами, — заверил меня Озпин. — Вы снова и снова сталкиваетесь с опасностью и терпите лишения. Этот путь, на который я вас направил, полон трудностей и неожиданностей, и я уверен, что он еще далек от завершения. Однако, вы могли в любой момент уйти, но тем не менее вы остались. Я буду горд приветствовать вас снова в дверях Бикона, когда все это закончится.

Я был похож на жаждущего посреди пустыни человека, которому обещали воду. Бикон становился для меня далеким воспоминанием. Какие бы сомнения меня не преследовали, сейчас, оглядываясь назад, как же все было тогда просто. Нападки Кардина теперь казались такими несущественными по сравнению с драками, которые у меня были с Драконами. Попытки очаровать Вайсс простым свиданием сейчас казалась мне такими глупыми. Тревога за оценки и домашние задания казалась таким пустяком. Участие в драках, в которых единственное, что могло пострадать — твоя гордость. Прямо сейчас Бикон казался мне таким мягким и простым местом.

— Спасибо, сэр, — искренно поблагодарил я его. — Мне... мне нужно было услышать это.

— Не сомневаюсь, — печально сказал мне Озпин. — Держите меня в курсе по мере развития событий. Возможно, мне придется вмешаться, если оно действительно приведет к войне.

— Я позвоню вам, если что-нибудь случиться, — заверил я его.

— Раз в неделю, — напомнил он мне. — Я хочу быть в курсе дела.

— Это тоже, — пообещал я.

Я повесил трубку и тяжело вздохнул. Вся эта миссия сильно давила на меня, а конца ее я нигде так и не видел. Я спрятал одноразовый свиток и налил себе еще одну чашку кофе с порцией виски перед тем, как позвонить Коко.

— Привет, Жон, — невозмутимо поздоровалась Коко со мной.

— Я видел твою работу в новостях, — сказал я ей. — Ты справилась просто на отлично.

— Не стоит, останавливать подобную хрень — именно то, почему я решила стать Охотницей, — уверенно сказала Коко.

— Ну, я просто хотел позвонить, чтобы похвалить тебя и дать тебе знать, что я ценю то, что ты сделала, — сказал я ей, надеясь, что смогу быстро закончить этот разговор.

— Жон... что у тебя там происходит, — сказала мне Коко, и ее тон быстро посерьезнел. — Знаешь, после той ночи, когда ты помог нам с Вельвет в клубе, я попыталась поговорить с твоими старыми друзьями. Когда я упомянула об этом клубе... Янг сказала мне, что он принадлежал какому-то крупному гангстеру.

Я подавил желание выругнуться и попытался придумать, что мне сказать. В итоге, мне удалось только выразить тревогу по поводу этого.

— Ты... ты рассказала им, что я там работаю? — вздохнул я.

— Нет... Я хотела сначала поговорить с тобой об этом, к тому же Вельвет не слишком хочет говорить о произошедшем, — сказала она мне. — И вчера ночью, после прибытия полиции, я немного поболтала с Озпином, он спрашивал меня о тебе, он спрашивал, подговорил ли ты меня на это.

— Я знаю, — сказал я ей.

— Ты знаешь? — спросила она.

— Да, и я правда ценю, что ты не упоминала меня, но Озпин смог достаточно легко сам обо всём догадаться, — сказал я ей, искренне благодаря за ее молчание. Однако, я понял, что не могу ожидать, что Коко будет молчать обо мне перед моими старыми друзьями, если я буду держать ее в полном неведении о том, что происходит. Она заслуживала хотя бы нескольких ответов.

— Ты говорил с ним? — спросила она меня.

— Да, — сказал я ей. — Я... я выполняю кое-какую миссию для него, но... это секрет и я не могу слишком распространяться. Но ты оказала мне огромную услугу и заслуживаешь знать хотя бы это.

— Т-ты серьёзно?! — ахнула она, полностью удивленная моим откровением. — Ты реально серьёзно.

— Да, — убедил я ее. — И если у тебя есть какие-то сомнения, можешь сама сходить поговорить с профессором Озпином. Но, пожалуйста... не говори об этом моим старым друзьям.

— Жон... Я все еще не понимаю, что за чертовщина тут творится, — сказала она мне. Я слышал беспокойство в ее голосе.

— И лучше тебе так ничего и не понимать, — заверил я ее. — Чем меньше ты знаешь Коко, тем лучше, поверь мне. Когда придет время, я расскажу всё тебе и остальным моим друзьям, но прямо сейчас то, что происходит, касается только меня и Озпина. Если ты хочешь знать больше, можешь сходить в кабинет директора и сама спросить его.

Коко тревожно вздохнула:

— Мне не нравится это, Жон.

— Я не прошу, чтобы тебе что-нибудь нравилось, — сказал я ей. — Просто не распространяйся, я не хочу, чтобы мои друзья узнали обо всем этом.

— Почему?! — спросила она меня. — Почему мне можно знать то, что я знаю, но не нельзя твоим друзьям?

— Во-первых, я никак не мог знать, что вы с Вельвет забредете в тот ночной клуб и вам понадобится помощь, — объяснил я ей. — И во-вторых, я знаю, что если Руби, Нора или Пирра испугаются, что я вляпался по самые уши, то они без минуты промедления ринуться мне на помощь. Я не могу этого допустить.

— А ты? — с просила меня Коко. — По самые уши, то есть.

— Пока нет, — сказал я, солгав как ей, так и самому себе. — Но если всё-таки такое случиться, я всегда могу позвонить Озпину.

— И мне, — пообещала Коко. — Я все еще в долгу перед тобой за помощь Вельвет. И если ты работаешь на Озпина, то будь уверены, я на твоей стороне.

— Спасибо, — сказал я. — Просто... сторонись меня какое-то время. Когда всё закончится, я объясню всё тебе и моим друзьям.

— Я также прослежу, чтобы Вельвет ничего не ляпнула. Просто... не рискуй, Жон... многие люди здесь, в Биконе, они не хотят, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, — сказала она с искренней заботой в голосе.

— Обещаю, — говорил я, зная, что никак не рисковать сейчас я не мог. — Поверь мне, когда я вернусь, у меня будут уйма историй, в которые ты никогда не поверишь.

Звонок закончился, и я допил свой кофе. Так как мне больше нечего было делать, я решил вернуться к работе и занять тем самым себя.

Я позвонил Кардину и договорился о встрече с ним и его командой. Покончив с покушением, я решил, что мне следует привести в порядок свой бизнес. Кардин рассказал мне об остальных моих продавцах пиратскими дисками, которых они с Джуном вынудили продавать наркотики для атласцев. Мы, так сказать, поговорили с ними, и те отказались от наркотиков после нескольких пустых угроз и пары избиений в подворотне. Всего за пару дней мы очистили от наркотиков наш с Тоши бизнес.

У меня также имелась парочка встреч с Кензо, на которых я убеждался, что он справляется с 24к Драконами. Когда Рё исчез с радаров, мало кто мог противостоять Кензо в гонке за титул главаря банды. Его сторонники немало поспособствовали его взятию бразды правления над бандой, и с помощью Джуниора Кензо свернул все дела с атласцами. Неофициально 24к Драконы были приглашены обратно в лоно Клана Курои Кума. Между членами банды и Кланом все еще имелось много неприязни, но начало было положено.

Клан был готов к тому, что вот-вот разразится война. Кайу проследил, что все были должным образом вооружены. Он настоял на том, чтобы я выбросил свой дешевый дробовик, который я использовал против Кардина и его команды, и вместо него я получил кое-что получше. Он продал мне гладкий черный полуавтоматический дробовик с регулируемым прикладом. Он был уже не таким компактным, но зато стрелять из него был просто кайф, и Кайу продал его мне со скидкой. С войной на горизонте Кайу продавал Клану пушки по дешевке, он говорил, что, скорее, сдохнет, чем позволит атласцам затмить его Клан в стволах.

К моим еженедельным посещениям стрельбища вскоре присоединились вся команда CRDL, которым я настоял носить хотя бы пистолеты или револьверы, потому, что их орудия Охотников не всегда было практично носить с собой. Я хотел, чтобы вся моя команда была вооружена и готова.

Я правда не знал, что делать с толстым конвертом наличных, который Джуниор дал мне за покушение. Я попытался отдать часть этого Кардину за его помощь, но он напомнил мне, что помог мне в покушении из-за долга, который я помог ему погасить. Он не хотел эти деньги, и я не винил его. Но выбросить их не помогло бы ни мне, ни кому-либо еще, поэтому я просто отложил их на какое-то время.

Я продолжил собирать дань для О-Уси, и она наказала мне проследить, чтобы большинство бизнесов, которые мы крышуем, знали, что нужно быть настороже. Мы заверили их, что несмотря ни на что защитим их, и чтобы доказать это, у нас имелись умники, которые патрулировали улицы в качестве демонстрации силы. Мне казалось, что 24к Драконы были проблемой, но, очевидно, они были ничем по сравнению с тем, что люди ожидали от атласцев. В течение нескольких дней у нас практически на каждом углу было по гангстеру либо с мечом в руке, либо с револьвером в пиджаке.

По прошествии пяти дней с того злополучного покушения я получил звонок от О-Уси.

— Алло? — ответил я на звонок.

— Ты дома? — спросила она меня с ходу.

— Да, — ответил, выключая телевизор и ставя обратно на стол остатки стряпни Ханы, которые я разогрел в микроволновке.

— Напяливай свой лучший костюм, у нас намечается важная встреча, — сказала она мне. — Я заберу тебя.

— Важная встреча? — спросил я ее. — Меня обычно не приглашают на важные встречи.

— Сегодня пригласили, я заеду за тобой через десять минут, Жон, — сказала О-Уси и повесила трубку.

Не смея сомневаться в словах О-Уси, я расчехлил по полной свой шкаф и оделся в свой лучший черный костюм с красной рубашкой и золотым галстуком. Я надел свои лучшие часы, манжеты и туфли. Марчелло гордился бы, увидев меня в таком костюме. Я зачесал волосы назад, чтобы моя копна волос не торчала, и дополнил их черной фетровой шляпой, прежде чем наконец выйти на улицу, где меня уже ждала О-Уси со своей машиной, в которую я не теряя ни секунды залез.

— Что за встреча? — спросил я ее, прекрасно зная, что она велела нарядиться так не просто по прихоти.

— Джуниор и Ники решили немного поболтать, — рассказала она мне, пока мы ехали через Маленький Мистраль.

— Серьезно? У них встреча? — спросил я ее, находя такое развитие события настоящим сюрпризом.

Если встречи между Романом и Джуниором были нормальным делом, то встреча с самим Принцем казалось чем-то нелепым. Мы были на грани войны, а тут происходила встреча.

— Серьезно, — подтвердила она мне, — то, что произойдет дальше, вполне может решиться, что будет сказано сегодня вечером.

— Так, а меня зачем позвали? — спросил я ее.

О-Уси посмотрела на меня так, как будто я какой-то дебил.

— Это ты заметил ту паскуду, которая накачала ту девушку наркотой и вбил ему немного манер. Это ты прогнал того наркобарыгу Джуна из города. Жон... ты в самой гуще всего этого.

"Блядь", — подумал я про себя.

— И что мне делать? Что мне говорить? — спросил я ее.

— Говори только тогда, когда Джуниор скажет тебе говорить, будь честен и говори только правду. Но не смей проболтаться, что это ты убил Михаила и Рё, понял? — сказала она мне.

— Понял, — сказал я ей.

Если сегодня вечером я хоть на шаг переступлю черту, у меня будут серьезные неприятности, и я, естественно, не был заинтересован в том, чтобы дать атласцам знать, что именно я спустил курок и застрелил Михаила.

— Мне отдать свой револьвер? — спросил я ее, касаясь его в кобуре.

— Придержи его, там всё равно все будут при стволах, — посоветовала она мне.

— А это разве умно? — спросил я ее.

— Какой прок просить всех прийти безоружными, когда мы никому не доверяем? — задала она риторический вопрос. — Если кто-нибудь начнет пальбу, то это превратится в кровавую баню с главарями прямо посередине. Никто этого не хочет, так как это было бы форменным самоубийством.

— Это все еще выглядит, как потенциальный рецепт для катастрофы, — сказал я, думая о множестве способов, которыми кто-то может решиться рискнуть всем ради перестрелки.

— Ну, встреча состоится в той части города, где заведует Роман. Он стоит за встречей, и на его стороне, безусловно, будет преимущество, — объяснила она мне. — Если Принц реально захочет выкинуть что-нибудь на этой встрече, то он будет не в той части города, чтобы рискнуть этим.

— Он настолько доверяет Роману, что готов встретиться на его территории? — спросил я ее. — Я имею в виду... Роман вряд ли тут нейтральная сторона, он встанет на сторону Джуниора, случись что-нибудь.

О-Уси усмехнулась на это.

— Ага, просто нехер было Принцу быть такой мразью и наживать себе врагов, как бейсбольные карточки, — объяснила она. — Ему придется рискнуть заявиться к своим врагам и довериться клятве Романа, что сегодняшняя встреча пройдет мирно.

Довольно скоро мы оказались в центре Вейла. О-Уси указала на один из небоскребов и сказала, что именно там должна состояться встреча. Мы припарковались в гараже и поднялись на лифте на тридцать восьмой этаж. Выйдя из лифта, мы заметили пару парней Романа.

— О-Уси! — крикнул высокий широкоплечий мужчина, широко расправив руки в объятии и подойдя к ней, чтобы положить руки ей на плечи и поцеловать в обе щеки.

— Поли! — широко улыбнулась О-Уси, также целуя его в две щеки. — Как ты, друг мой? Как поживает профсоюз?

Поли хохотнул.

— У нас может быть скоро забастовка, — сказал он, пожимая плечами. — Эти чертовы Шни всё никак не научатся.

— Еще больше веселья для тебя? — спросила О-Уси.

— О, определенно, дорогуша, — сказал он с довольной ухмылкой. Его темные глаза опустились на меня. — Это твой новый соучастник? — спросил он ее.

— Пол Петрилло, это мой соучастник Жон Арк, но ты можешь называть его Джентльменом. Жон Арк, это Пол Петрилло, но ты можешь называть его Пузатым, — представила она нас, когда мы пожали друг другу руки.

Он дружелюбно улыбнулся мне и одарил уважительным крепким рукопожатием.

— Пузатый? — спросил я, возвращая ему улыбку. — Пузатый Пол?

Он хохотнул и хлопнул себя по круглому животу.

— Ну, Тощий Поли тут точно не подойдет, — рассмеялся он, — но ты можешь называть меня просто Поли.

— Рад познакомиться с тобой, Поли, — честно сказал я. — Ты состоишь в профсоюзе? — спросил я, вспомнив небольшой урок истории О-Уси о том, как семья Торчвик использовала профсоюзы в преступных целях, когда они строили Гору Гленн. Казалось, что рэкет все еще неплохо так поживал.

— Агась, я работаю в «Муловских Перевозках». Если понадобиться что-нибудь переправить, можешь смело обращаться к нам, — рассказал он мне, вручая визитную карточку с комичным изображением вьючного мула, тащащего тележку.

— Хорошо, я запомню, — пообещал я.

Мы вместе вошли в конференц-зал, где увидели, что Роман и Джуниор уже были там и сидели на своих местах, в то время как другие гангстеры из обеих семей оставались стоять за своими соответствующими боссами. Тонен тоже был там вместе с парой других людей, а Малахиты стояли прямо за креслом Джуниора по обе стороны. Они кивнули мне, но ни на шаг не отходили от Джуниора. Сегодня вечером они были его личными телохранителями, так что ни о каком разговоре со мной не могло быть и речи.

Я посмотрел на еще одно пустое кресло за столом, где, как я предполагал, будет сидеть Ники. Все это время за этим креслом почтительно стояли мужчина и женщина. У женщины были платиново-светлые волосы, собранные в строгий пучок, и она была безукоризненно одета в серый парадный костюм. Мужчина же был одет в простой черный костюм и неподвижно, словно статуя, стоял рядом с ней. Темные очки скрывали его глаза.

— Кто это? — спросил я Поли, кивая в сторону двух людей за пустым креслом.

— Это "Умница" София, — шепотом рассказал он мне. — Она одна из главнейших капитанов Принца, а это ее лейтенант, "Базука" Борис.

— Они единственные, кто пришел? — спросил я его, находя странным, что от атласцев на встречу приехали только капитан да лейтенант. — Мне казалось, что это атласцы были одними из тех, созвал встречу?

— София и Борис из старой гвардии, — пояснил мне Поли. — Она и ее правая рука могут быть из атласцев , но они знают, что нужно быть вежливыми. А вот маленький Принц, похоже, решил немножко стильно опоздать.

О-Уси фыркнула:

— Мелкий утырок, я удивлена, что кто-то из старой гвардии вообще следует за ним, — прокомментировала она, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

Поли покачал головой:

— Люди преклоняются перед силой и связями. Кто бы что ни думал, но везде одно и то же.

Я посмотрел через стол и тут же заметил, что Роман смотрит прямо на меня. Я на мгновение встретился с ним взглядом, пока он разговаривал с Джуниором и курил свою сигару. Я почувствовал себя немного странно, из-за того, что завладел его вниманием. Мне показалось, он развеселился, когда посмотрел на меня.

Всё больше и больше гангстеров приходили и вставали за своими уважаемыми боссами. К атласцам также присоединилось несколько людей. Им определенно было в тягость просто находится здесь, поэтому они держались особняком. Меня это устраивало, у меня не было никакого интереса знакомиться с подобными личностями. София и Борис, с другой стороны, по сравнению со своими в основном более молодыми коллегами ждали с невозмутимыми лицами, от них не было ни насмешек, ни недовольных взглядов.

Я занял свое место за спиной Джуниора и принялся ждать, пока мы смотрели, как разные люди из разных семей встают на свои места для начала собрания. Пока я тихо ждал позади Джуниора, я посмотрел на Нео. Время от времени она оглядывалась и ловила на себе мой взгляд.

Двери распахнулись, и ее глаза переместились. Ее взгляд сразу посуровел, и я последовал за ее глазами, чтобы посмотреть на вновь прибывших. Он был молод, я слышал, что Принц был молод, но я вряд ли ожидал, что он был так близок к моему возрасту и при этом был боссом. У него были осветленные блондинистые волосы с выкрашенными в пронзительно голубой цвет кончиками, за ним следовали полдюжины его людей, включая гораздо более старого мужчину с густой черно-седой бородой.

Я оглянулся на Нео, чей суровый взгляд превратился в ледяной ненавистный, тот был направлен прямо на Принца. Честно говоря, я был немного потрясен видом этой девушки, которая обычно казалась такой спокойной, но сейчас излучала столько ненависти одним взглядом.

Принцу, казалось, было все равно. Я увидел, как он посмотрел в сторону Нео и одарил ее самодовольной ухмылкой. Я на какое-то мгновение забеспокоился, что Нео прыгнет через весь зал и нападет на него, но она осталась стоять там, где была, с этим взглядом, который словно мог убить его.

Джуниор встал с кресла и подошел к Принцу, отвесив почтительный крохотный поклон. Парень просто смотрел на него, пока бородатый мужчина, стоявший у него за спиной, не ткнул его локтем. В итоге он вернул почтительный поклон, и два босса уважительно пожали друг другу руки.

— Благодарю, что пришел, Джуниор, — сказал он, отпуская его руку. Он повернулся к Роману, который тоже почтительно пожал ему руку.

— Я рад, что мы собрались здесь, чтобы оставить это неприятно дело позади, Николас, — сказал ему Джуниор.

— Совершенно верно, — согласился Роман, отпуская руку Ники. — Всегда прискорбно позволять небольшой вражде мешать хорошему бизнесу. Пожалуйста... присаживайтесь, чтобы мы могли начать.

Ники посмотрел на кожаное кресло, стоявшее напротив кресла Джуниора, и нахмурился.

— Я хотел бы стул для моего советника, — просто сказал он.

О-Уси сжала кулаки прямо рядом со мной. Ни у кого другого не было второго кресла для их советников. Встреча была организована так, чтобы за столом сидели только боссы. У всех остальных за спиной стояли подчиненные, которых можно было подозвать в случае необходимости. По сути, Ники без слов заявлял, что его советник был на том же уровне, что и Джуниор с Романом. Это было, мягко говоря, оскорбительно.

Умышленное нарушение этикета едва ли вызвало колебание у Романа, когда он подал знак одному из своих парней позади себя.

— Тони, принеси стул для его советника.

Парень по имени Тони ушел, не сказав ни слова, и вернулся со скромным металлическим складным стульчиком, вскоре поставив его рядом с креслом Ники. Я догадался, что это было таким вот в знак протеста против вопиющего неуважения, которое проявил Принц. Оскорби кто-нибудь другой Романа и Джуниора в этой комнате, они уже были бы покойниками. Но целью сегодняшнего вечера был мир, поэтому они не обратили внимания на такую мелочь. Роман и Джуниор определенно не собирались позволять этому отвлечь их. Ники занял место рядом со своим советником.

— Если никаких задержек больше нет, я предлагаю перейти сразу к делу, — сказал Роман, отрезая кончик новой сигары и закуривая ее. — Нам нужно разрядить повисшее напряжение, так что давайте вспомним, зачем мы все тут собрались. Мы бизнесмены, а война вредна для бизнеса. Нам нужно смотреть в прошлое, чтобы сделать выводы, и думать о будущем, а также о том, что сулит больше выгоды.

— Хорошо, — сказал Ники, складывая руки на столе перед собой.

— Согласен, — сказал Джуниор Роману. — Я готов начать.

Ники с ходу посмотрел на Джуниора:

— Ты убил Михаила? — прямо спросил он его.

— Он умер по моему приказу, — не колеблясь, признался ему Джуниор.

— Вместе с четырьмя моими людьми, — прошипел Ники. — Значит, ты признаешь, что первым пролил кровь!

— Михаил явно нарушал наши договоренности, — спокойно объяснил ему Джуниор. — Он торговал наркотиками на нашей территории.

— Он продавал их 24к Драконам, — сказал советник Ники своим глубоким хриплым голосом.

— Ты здесь, как советник твоего босса, Григорий, — сказал Роман советнику. — Не говорить от его имени.

Советник, Григорий, смерил Романа ледяным взглядом, но затем наклонился и прошептал что-то на ухо Ники.

— Извините Григория за то, что он позволил себе высказаться, — сказал он с фальшивой улыбкой. — Но его слова верны. Михаил продавал только Драконам. Ни я, ни он не можем нести ответственность за то, где они решили продавать наш продукт. Не моя вина, что вы неспособны справиться с простой уличной бандой.

Роман посмотрел на Джуниора:

— Джуниор, есть что добавить на это? — спросил он его.

— Если бы Михаил продавал наркотики только 24к Драконам, тогда действительно, это проблема касалась бы только меня, — согласился Джуниор, — Но мы точно знаем, что у Михаила также было несколько уличных дилеров, которые вели дела в границах наших территорий. Кое-кто по имени Джун даже пытался использовать бизнес одного из наших соучастников, чтобы продавать наркотики.

Джуниор оглянулся на меня и жестом велел мне выйти вперед. Я послушался и почтительно поклонился им всем, чтобы соблюсти приличия.

— Соучастник?! — фыркнул в мою сторону Ники. — Мне казалось, такие встречи только для полноправных членов.

— Этот соучастник был свидетелем многих проступков Михаила. Именно его бизнес пытался использовать Джун для продажи наркотиков, он был тем, кто поймал человека Михаила, пытавшегося похитить женщину из моего клуба, и он, в довершении всего, был свидетелем покушения на жизнь моих подчиненных. Я настаиваю на том, чтобы ему разрешили присутствовать сегодня вечером, — объяснил Джуниор, посмотрев на Романа.

— Учитывая уровень вовлеченности этого соучастника в рассматриваемых делах, думаю, будет вполне уместно разрешить ему присутствовать и выступать по данным вопросам, — сказал Роман, одобрительно кивнув мне.

Мелани и Милша ухмыльнулись на это, и я даже увидел, как Нео бросила свирепый взгляд на Ники, чтобы потом одобрительно взглянуть на меня. Было приятно знать, что у меня, по крайней мере, имелась их поддержка.

— Спасибо, Роман, — сказал Джуниор, а кивая на меня. — Это Жон "Джентльмен" Арк, он будет готов ответить тебе на вопрос, касаемый любых инцидентов, а также на любой другой вопрос, если ты того пожелаешь.

— Джентльмен? — усмехнулся Ники. — Не думаю, что такой бизнес для неженок, — сказал он, смеясь надо мной.

Я заметил, как Мелани дернулась от оскорбления. Но я просто проигнорировал его слова. Я не собирался смущать Джуниора, проявляя горячий нрав. Если Роман и Джуниор могли пропустить мимо ушей мелкий подкол, то и я могу.

— Приятно познакомиться с вами, Николас, — почтительно обратился я к Ники. — Я буду рад ответить на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть ко мне.

Смотреть, как он краснеет от моего спокойного поведения, было весьма приятно.

— Это трата времени! — выплюнул Ники. — Я не собираюсь выслушивать всю ту ложь, которую твой соучастник состряпал о Михаиле.

— Мистер Арк не лжец, — сказал Джуниор спокойно, но твердо. Он посмотрел на меня и рукой предложил мне продолжить. — Расскажи всем тут о Джуне.

— Джун вынуждал нескольких продавцов моего бизнеса продавать наркотики Михаила, он сам мне об этом рассказал. Мне даже пришлось встретиться с его наемными громилами, которые защищали его, — объяснил я ему спокойно и уважительно.

— Могу я поговорить с этим Джуном? — спросил меня Ники.

— Я выгнал его из города. Но-...

Ники перебил меня прежде, чем я успел закончить.

— Вот видите... Как можно ожидать, что я поверю-...

— Дай ему закончить! — сказал Роман, перебивая Ники с толикой угрозой в голосе. — Я хочу услышать, что он скажет.

Я кивнул Роману.

— Благодарю вас, Дон Торчик, — сказал я с кивком, обращаясь к нему по его официальному титулу. — Как я хотел сказать, я провел последние несколько дней, разбираясь с дилерами в рамках моего бизнеса. У меня есть множество имен и людей, которые подтвердят мои слова. Включая громил, которых нанял сам Михаил. Я могу позвать их сюда, если вы мне не верите.

Джуниор и Роман уставились на Ники. Григорий наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо своему боссу.

— Ну? — спросил Джуниор. — Будешь ждать этих свидетелей, Николас?

Ники отмахнулся от этого предложения.

— У меня нет на это времени. Я поверю тебе, Джуниор, вот только Михаил никак не касался тебя, разобраться с ним следовало мне.

Я шагнул обратно к стене, так как свою роль я сейчас отыграл.

— Я пытался дать тебе возможность усмирить твоего подчиненного. После того, как мы поймали одного из его солдат, который пытался похитить девушку-фавна из моего же клуба, — объяснил Джуниор ему.

— Этот человек, как ты сказал, был солдатом Михаила. Я оставил наказание ему, — уклончиво объяснился Ники.

— Если он работает на Михаила, то Михаил ответственен за это нарушение, — настаивал Джуниор. — Но вместо этого он послал мне голову своего солдата, а не получил от тебя какое-либо наказание или даже не подошел ко мне, чтобы загладить свою вину. Если бы мне нужна была голова его солдата, я бы сам ее взял.

— И таким образом, ты взял дело в свои руки, — сказал Роман. — Учитывая список оскорблений, решение кажется вполне разумным, особенно беря в расчет покушение на жизнь двух младших боссов Джуниора.

— Я ничего подобного не совершал! — закричал Ники, чуть не запрыгнув на стол в гневе. Григорий положил руку ему на плечо, чтобы успокоить его.

— Возможно, и нет, — согласился Джуниор. — Но, тем не менее, на моих людей было совершено покушение, и у меня здесь стоят три человека, которые были там, один даже был ранен.

— В этой жизни всегда хватает врагов, — сказал ему Ники.

— Но выбор времени определенно вызывает подозрения, — с нажимом произнес Джуниор.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Джуниор?! Я не имею абсолютно никакого отношения к этому покушению, я ничего об этом не знаю! — громко возразил он с истерикой в голосе.

Я ему не поверил. Я не думаю, что хоть один человек здесь ему поверил. Но продолжать обвинять Ники в покушении за неимением доказательств никого никуда не приведет и только подорвет нашу цель избежать войны. Как бы маловероятна ни была непричастность этого мелкого засранца, который ведет себя как ребенок из детсада.

— Давайте продолжим, — предложил Роман. — Мы здесь, чтобы разрядить напряжение, Николас, твой подчиненный нарушал наши договоренности, и поэтому Джуниор взял дело в свои руки.

— Я никогда не говорил Михаилу продавать наркотики или похищать девушек на твоей территории, — сказал Ники Джуниору.

— Но он все же делал это, — непреклонно заявил Джуниор. — И я был в своем праве устранить его.

— А что насчет остальных моих операций?! — взвыл Ники, когда глаза Григория рядом с ним расширились. — Ты тоже тут был в своем блядском праве?!

Джуниор с немалым весельем приподнял бровь. Он ждал, когда Принц поднимет этот вопрос.

— Что ты такое имеешь в виду, Ники? — спокойно спросил он.

Григорий наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Ники, но тот оттолкнул своего советника, чтобы сказать слово.

— Не прикидывайся дурачком! Ты ведь как-то связан с той гребаной сучкой-охотницей, которая расстреляла к херам всю мою операцию на железной дороге?! У меня дюжина парней за решеткой, еще дюжина находится под обвинением, либо под следствием, и у меня хуева куча легавых, которые разрывают на части мой бизнес!

Джуниор оставался невозмутимым.

— Это ты подослал ту блондинку-охотницу разгромить мой клуб? — с намеком ответил вопросом на вопрос Джуниор.

Я совсем не ожидал этого. Джуниор, разумеется, знал, что именно я стоял за пальбой Коко на на железнодорожной станции. Но в остальном я держал Клан полностью чистым от этого. Но Джуниор, естественно, должен был знать, что Янг никоим образом не была связана с атласцами. Это был блеф. Если Ники мог обвинить Джуниора в том, что он использовал Охотницу для исполнения его грязной работы, то Джуниор имел право предположить, что Ники первым пересек эту черту. Это был капкан, и Ники сам же и угодил в него.

— Ты оскорбляешь меня, даже просто предполагая это, — прошипел Ники на него.

— А ты оскорбляешь меня, предполагая, что я напал на твой бизнес, — уколол в ответ Джуниор.

— Ну, тот, кто провернул эту хуйню, все равно должен заплатить! — взвыл Ники, глянув на Романа. — Я потерял свой основной маршрут в город и из него.

— Данная встреча не об этом и это точно не касается Джуниора, — вмешался Роман.

Ники бросил на него полный ненависти взгляд.

— Тогда давай поговорим о тебе, Роман, и твоих маленьких кражах праха, которые обрушили на город весь ёбаный цирк. Еще до этой сучки-охотницы у меня была гребная уйма любопытных копов, сующих везде свой нос. Это не говоря еще о тех ограблениях поездов, которые стоили мне товара, я так понимаю, это была твоя работа.

— Мы уже говорили об этом, Ники, — угрожающе сказал Роман. — За ограблением тех поездов стоит Белый Клык.

— Это стоило мне целого состояния! И я знаю, что ты корефанишься с ними! — стоял на своем Ники, отмахиваясь от своего советника и все глубже копая себе яму.

Я все время думал, что этот тупой малец должен заткнуться, пока всё не стало еще хуже.

— В этом бизнесе нет никакой страховки, Ники, ты сам это знаешь. И если мой бизнес доставлял тебе неприятности из-за закона, то я прошу прощения, но мы все сами решаем свои вопросы, когда дело касается легавых, — он выпустил облако сигарного дыма. — Но... У меня есть несколько друзей в Вейлийском отделе по борьбе с наркотиками, я мог бы поговорить с ними, чтобы, например, смягчить некоторые из этих обвинений. Это обрадует тебя?

У меня появилось такое ощущение, будто я смотрел за маленьким ребенком в магазине, которому предлагают шоколадный батончик лишь бы он, наконец, заткнулся. Я с трудом мог поверить, что этот мелкий пацан-недомерок возглавлял атласцев в этом городе. Это даже не смешно. У стоявших за ним людей, похоже, не было никаких проблем со этим, но мне показалось, что я увидел, как София хмурилась позади него.

— Я бы это очень оценил, — сказал Ники Роману. Он дружелюбно улыбнулся ему, как будто он только что надел маску на глазах у всех и ожидал, что все, кто ее увидит, будут одурачены.

— В таком случае, давайте перейдем к другим вопросам, как коллеги-бизнесмены, — сказал Роман с довольной ухмылкой.

— Согласен, — сказал Джуниор, расслабляясь от того, что его врага оказалось так легко успокоить таким простым предложением. — Переходя к другой теме, я хотел бы сообщить, что 24к Драконы под новым руководством Тогаси Кензо вновь присягнули на верность Клану Курои Кума и снова находятся под нашей защитой.

Джуниор жестом подозвал еще одного из своих парней, который положил на стол металлический кейс, открыл его и показал внутри пачки наличностей.

— Это все, что 24к Драконов должны тебе плюс проценты, — объяснил ему Джуниор. — Этими деньгами я официально разрываю все связи банды с тобой и твоим бизнесом.

Ники посмотрел на деньги. Это едва ли даже поможет ему покрыть все потери, но деньги есть деньги, и отказ от них означал бы принятие дальнейших потерь.

Это максимум, что получит Ники. Какие-то крохотные услуги от Роман и плату Джуниора за долг Драконов. Ники может взять предложенное и свалить нахер или уйти с пустыми руками, чтобы нырнуть прямиком в дорогостоящую войну. Войну, которая еще даже не началась, а он уже получил от нее тяжелый удар.

— Пойдет, — сказал Ники, принимая предложение Джуниора.

Остаток вечера прошел более спокойно, упоминались различные обиды, которые были прощены, либо давались обещания загладить вину. К счастью, Ники смог оставаться в здравом уме весь остаток вечера и слушал Григория, когда тот шептал ему на ухо. Казалось, что все шло гладко, пока Ники на самом деле слушал своего советника. Ко мне начали подкрадываться мысли, что позволить Григорию сесть рядом с ним на самом деле не было проявлением неуважения — ему в самом деле нужна была его холодная голова и совет, чтобы держать ситуацию под контролем. Впрочем, если что-то и давали советы Григория ему на ухо, то это неприглядная картина, где он выставлял себя слабым перед своими же людьми.

Спустя несколько часов, где я в основном стоял за спиной Джуниора и прислушивался к переговорам, Роман объявил об окончании встречи. Ники, не теряя и секунды, ушел вместе с Григорием, пока остальная его свита последовала за ним.

Джуниор выпрямился и вздохнул.

— Все прошло намного лучше, чем я ожидал, — признался он Роману.

— Ты слишком много волнуешься, старина, — сказал Роман, похлопывая Джуниора по плечу и засовывая сигару в его передний карман. — Дай ребенку что-нибудь, и он отвалит.

Джуниор фыркнул:

— На какое-то время, — сказал он. — Мы ничего не достигли этим вечером.

— А ты чего-то ожидал? — спросил его Роман, дернув плечом. — Кто-то переходит черту, пара человек умирает, и мы садимся за стол, пока это не происходит снова. Так было всегда.

— Всё было по другому, когда твой старик рулил в этом городе, — напомнил ему Джуниор.

Роман пожал плечами:

— Ага, ну... те старые добрые времена давно в прошлом.

Джуниор лишь печально вздохнул на это.

— К сожалению, — сказал он, качая головой.

— Кстати, Джуниор, тебе следует быть настороже, — сказал Роман, проходя мимо меня и улыбаясь мне.

— О чем ты? — спросил Джуниор, вскинув бровью.

— Я ведь могу и украсть этого Джентльмена у тебя из-под носа, — пошутил Роман, засовывая другую сигару, но уже в мой нагрудный карман.

Он посмотрел прямо на меня парой своих зеленых глаз.

— Крутая шляпа, кстати, — похвалил он, прежде чем покинуть конференц-зал.

Нео одарила меня дружелюбной улыбкой, когда последовала за ним. Я мог только гадать, что она ему наговорила. Роман точно знал, что именно я пристрелил Михаила и, таким образом, стал причиной этой встречи.

— Как насчет проехаться со мной, Жон, — предложил Джуниор, указывая на О-Уси, которая разговаривала с Поли.

— Да, спасибо, — сказал я, последовав за ним из конференц-зала в один из лифтов.

— Ты хорошо справился, Жон, — сказал он мне, когда мы спускались в гараж.

— Эм... спасибо, — сказал я ему, шагая по гаражу, пока мы не дошли до его довольно скромного черного седана. Видимо, Джуниор не чувствовал необходимости выставлять напоказ свое богатство шикарными автомобилями.

— Я имею в виду не только сегодняшний вечер... ты сделал для меня много хорошего с момента твоего появления. Сегодняшним успехом мы обязаны тебе и твоими действиями. Я почти уверен, что если бы не твой маленький трюк с той Охотницей, мы бы уже воевали. Ники сегодня здесь максимум только лаял, а не кусал, — объяснил он мне, когда мы сели в машину.

— Роман знает об этом? — спросил я его.

— Нет, если только ты сам ему не сказал, — ответил мне Джуниор. — Я думаю, будет лучше, если это останется между нами двумя. И, наверное, той Охотницей в берете. Ты уверен, что она будет молчать?

— Абсолютно, — пообещал я. — Она еще ни разу не упоминала мое имя, и я не сомневаюсь, что она продолжит в том же духе.

— Хорошо, — сказал Джуниор, выезжая из гаража. — Ты уже ужинал? — спросил он меня.

— Не-а, — признался я.

— Тогда давай заедем кое-куда, — сказал он с улыбкой. — Знаешь... морепродукты лучше всего приходятся с сигарами.

— Звучит неплохо, — ухмыльнулся я.

Мы отправились в это маленькое заведение. Я заказал хорошего такого палтуса на гриле и впервые попробовал устриц в половинке раковины. После этого мы вдвоем гуляли по пирсам, покуривая сигары, которые подарил нам Роман. И все это время Джуниор рассказывал мне о том, каково это — быть боссом.

* * *

Примечание Автора:

Война предотвращена... пока что.

Но не волнуйтесь, от того, что не будет войны банд по всему городу, не означает, что у меня не запланировано много чего интересного. Надеюсь, вам всем понравилась глава на этой недели и, наконец, случилась встреча со страшным Принцем Ники. Я назвал Ники в честь Царя Николая II, а Григория — в честь Григория Распутина, самопровозглашенного целителя и друга Императорской семьи. Софию я назвал в честь Екатерины Великой, которая была известна как София до того, как стала Императрицей Всероссийской. Они еще появятся позже, но я надеюсь, вам понравилось такое небольшое ознакомление с ними. Было весело писать деловую встречу мафиозных главарей, на которой присутствовал Жон.

---

Примечания:

[1] Из-за издержек перевода я неточно в главе 5 перевел момент, касаемый профсоюзов. Профсоюзы не грабились Криминальными Семьями, а, скорее, здесь имелось в виду, что они участвовали в нелегальных операциях этих семей: выдавали поставки грузов, крали часть товара и т.д.

Также, частый каламбур в этом фанфике с прозвищем "Джентльмен" — "Gentleman": отдельно "gentle man" можно перевести как "нежный человек", ну или "неженка".