Неизвестная родня 4. Кубок огня (джен)

Это был настоящий рекорд! К завтраку на следующее утро вся школа уже знала, что Орион Блэк пойдёт на Святочный бал со Сьюзен Боунс. Внезапно всё, о чём накануне вечером рассказал Невилл, стало слишком очевидным.

Девушки со всех факультетов постоянно спрашивали Ориона, почему он идёт со Сьюзен, и были недовольны его простым ответом: «Она меня пригласила». Он также заметил, что Сьюзен постоянно окружена группой девушек, и её лицо каждый раз становится почти таким же красным, как её волосы.

Все только и говорили о Рождественском балу. Зная, что один чемпион уже занят, остальные трое оказались под давлением, особенно Седрик. Каждый раз, когда Орион замечал его, казалось, что к нему пытается подойти какая-то новая группа девушек. Седрику пришлось путешествовать со своей компанией друзей, которые прикрывали его. Орион был благодарен Сьюзен за то, что она так активно действовала.

Вдобавок ко всему этому безумию, Гайден рассказал, что прошлой ночью Гермиона нашла кухню и потащила его и Рона за собой, как только поняла, что Добби теперь работает на профессора Дамблдора. Орион не знал, как к этому относиться. У Добби были довольно эксцентричные взгляды на «защиту» людей. Орион сомневался, что когда-нибудь забудет, как бладжер преследовал Гайдена, пока не попал в него.

Однако Гермиона была в ярости не из-за этого. Дело было в другом недавнем пополнении в штате домовых эльфов: бывшая домовушка мистера Крауча по имени Винки. Очевидно, она плохо справлялась со свободой и проводила бодрствующие часы за сливочным пивом, которое было довольно крепким для домовых эльфов. Отсутствие реакции Ориона на эту новость, похоже, разозлило Гермиону, и никакие объяснения не могли её успокоить. Она просто не понимала, что домовые эльфы склонны считать семью, к которой они принадлежат, своей собственной. Лишиться этого было всё равно, что отрезать себе конечность. Можно было выжить, но жизнь уже никогда не будет прежней.

Учитывая непреклонную решимость Гермионы освободить домовых эльфов, Орион и Невилл приняли решение не привлекать её к расследованию. Они понимали, что им нужно действовать скрытно, а в тот момент Гермиона была не в состоянии сохранять молчание.

Гайден, напротив, был готов помочь и даже предложил услуги Добби. Орион осознавал, что это может создать дополнительные трудности, но предложение было слишком привлекательным, чтобы от него отказаться… если Добби сможет удержаться от попыток помочь. Если бы только Добби мог быть более сдержанным, он мог бы стать идеальным информатором.

Встреча с Добби стала для Ориона настоящим событием. Было очевидно, что, по мнению Добби, Гайден был величайшим волшебником со времён Мерлина. Орион понимал, что если бы он вырос в окружении сторонников Волан-де-Морта, то, вероятно, тоже боготворил бы Гайдена и мечтал только о свободе. Он мог лишь надеяться, что Добби не станет появляться в переполненной гостиной Гриффиндора, чтобы отчитаться о своих действиях.

Это было бы, мягко говоря, не очень приятно.

— Поттер! Уизли! Будьте добры, выслушайте объявле­ние! — раздражённо воскликнула профессор МакГонагалл, вырывая Ориона из его мыслей. Весь класс повернулся и увидел, как смущённый Рон отходит от недовольного Гайдена. До конца урока трансфигурации оставалось совсем немного. Все уже переписали домашнее задание и просто ждали звонка. Если она пыталась привлечь их внимание, то Орион задавался вопросом, почему она не выделила его.

— Объявление касается всех. — продолжила профессор МакГонагалл, — Приближается Свя­точный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дру­жеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, на­чиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов...

Лаванда снова хихикнула, и на этот раз к ней присоединилась Парвати.

— Это, однако, не значит, — профессор строго ог­лядела класс, — что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень, очень недовольна, если кто-нибудь из вас их нарушит.

Прозвенел звонок, и все мысли о том, чтобы послушать, не хочет ли профессор МакГонагалл что-то ещё сказать, вылетели в дверь вместе со всеми учениками. Орион и Невилл быстро протиснулись сквозь толпу, чтобы догнать Гайдена и Гермиону, что было непросто. Гайден всё ещё был явно раздражён и проталкивался сквозь толпу с большей силой, чем было необходимо. Орион никогда не видел Гайдена таким. Что могло произойти, чтобы Гайден оказался в таком состоянии?

— Гайден! — крикнул Орион, подбегая к Гайдену. — Что сказал Рон?

Гайден устремил яростный взгляд прямо перед собой. — Он попросил меня поговорить с тобой, чтобы узнать, простил ли ты его, и мы могли бы снова стать друзьями, — прорычал он.

Орион в замешательстве моргнул. — Я никогда не говорил…

— Я в курсе, — перебил Гайден. — Ты бы не стал. После всего, что он с тобой сделал, я знаю, что ты бы терпел его ради меня. Просто сейчас тебе это не нужно.

Орион нахмурился. Это было последнее, чего он хотел. Схватив Гайдена за руку, Орион вытащил его из потока студентов. — Послушай, Гайден, я буду с тобой честен. Мы с Роном никогда по-настоящему не дружили. Он всегда был твоим другом. Думаю, в глубине души он всегда злился на меня, потому что ты часто полагался на меня, а не на него.

— Потому что ты лучше и умней! — в отчаянии закричал Гайден. — Твой отец — аврор! Почему я не могу обратиться к тебе за помощью?

Орион мог только пожать плечами. С точки зрения логики это имело смысл, но Орион чувствовал, что Рон так не думает. — Послушай, Рон не такой, как мы. У нас никогда не было шанса побыть наивными маленькими мальчиками. Рону ещё многое предстоит пережить. Просто подумай об этом, хорошо?

— Зачем ты его защищаешь? — недоверчиво спросил Гайден.

— Я и не защищаю, — быстро сказал Орион. — Я… я просто не хочу, чтобы ты думал, что тебе придётся выбирать между нами. Если бы я не участвовал в этом Турнире, ничего бы этого не случилось.

Казалось, гнев Гайдена мгновенно испарился, когда он с сочувствием посмотрел на Ориона.

— Но ты участвуешь в Турнире, Ори, и любой хороший друг захотел бы помочь тебе, а не нападать на тебя из-за того, что ты привлекаешь к себе немного внимания. Ты всегда был рядом, когда мне нужна была помощь. Теперь моя очередь помочь тебе. Если Рону это не нравится, пускай катится к дементорам!

Орион широко раскрыл глаза, когда Гайден развернулся и ушёл. Возможно, вовлекать Гайдена в это было не лучшей идеей. Он никогда не думал, даже не предполагал, что Гайден воспользуется возможностью, которую они с Невиллом ему предложили, чтобы проявить себя. Вздохнув, Орион пошёл в противоположную от толпы сторону. Он действительно не знал, что ему делать. Всё казалось, что ситуация выходит из-под контроля…

..По какой-то причине Орион чувствовал, что ситуация ухудшится, прежде чем станет лучше. К счастью, все были слишком заняты подготовкой к предстоящему Рождественскому балу, чтобы обращать на него внимание. Это было бы идеальное время для работы над подсказкой ко второму заданию, но Ориону было трудно сосредоточиться.

Казалось, всё разваливается на части. Гермиона редко появлялась, Гайден был вспыльчивым, Седрик его избегал, Фред и Джордж дразнили его при каждой встрече, спрашивая, как ему удалось уговорить девушку пригласить его на Святочный бал, а Рон, казалось, злился всё сильнее с каждым разом, когда Орион его видел.

Орион знал, что, вероятно, проклял бы каждого из них, если бы не Невилл, который взял на себя роль стены, отделяющей Ориона от большинства конфликтов. Именно Невилл обнаружил, что русалы — это существа, которых люди не могут понять, если они не находятся под водой. Однако проверить эту теорию было бы сложно. Единственным достаточно большим и уединённым местом была бы ванная комната старосты, но у Ориона не было туда доступа.

— Мы могли бы спросить Седрика, — предложил Невилл, оторвавшись от книги, — или взять пример с наших отцов и устроить засаду.

Ориону пришлось бороться с улыбкой, которая так и норовила появиться на его лице. Главная проблема слежки заключалась в том, что вам пришлось бы оставаться незамеченными в течение длительного времени.

— Невилл, ты ведь понимаешь, что нам придётся часами молча прятаться под чарами невидимости, верно?

— Я могу вести себя тихо, — настаивал Невилл и огляделся, чтобы убедиться, что мадам Пинс не прячется в стеллажах.

— Мне напомнить тебе, когда мы в последний раз устраивали засаду? — мягко спросил Орион.

— Орион, нам было по восемь лет! — возмущённо воскликнул Невилл. — Кроме того, это немного важнее, чем пытаться выяснить, что тебе подарили на день рождения.

— Должен тебе сказать, что это был очень важный день рождения, — возмущённо сказал Орион. — Папа продолжал настаивать на том, что я получил только собачье печенье.

— Знаешь, а это обретает гораздо больше смысла, — задумчиво сказал Невилл. — Ты когда-нибудь пробовал их в качестве Тени?

Орион недоверчиво уставился на Невилла. — Конечно, нет! Может, я и похож на волка, но вкус у меня человеческий.

— О, я просто подумал, что это может стать идеей для будущих дней рождения, — с улыбкой сказал Невилл.

— Это чёртов кошмар! — рявкнул Гайден, рухнув в кресло рядом с Орионом. — Как я должен пригласить кого-то на бал, если все девушки ходят стаями? Почему они вообще так делают?

— Защитный механизм? — осторожно спросил Орион. — Кого ты пытаешься спросить?

Лицо Гайдена покраснело. — Э-э-э… я думал пригласить Чжоу.

— Чжоу Чанг? — удивлённо спросил Орион. — Я не знал, что она тебе нравится.

Гайден пожал плечами, разглядывая свои руки. — Я не думал, что это так важно. — Его взгляд медленно переместился на Ориона. — Ты… ты думаешь, мне стоит спросить её?

Орион нахмурился. Он действительно был не лучшим советчиком в вопросах свиданий, но он знал, что Гайдену больше не с кем поговорить, потому что он всё ещё отказывался мириться с Роном.

— Ты не знаешь, она уже с кем-то встречается? — спросил Орион.

Гайден нахмурился.

— Э—э... нет, — признался он. — Как мне это выяснить?

— Ты знаешь кого-нибудь из её друзей? — с надеждой спросил Невилл, но надежда угасла, когда Гайден покачал головой. — Ну, ты всегда можешь спросить её.

Гайден в ужасе уставился на Невилла. — Я… я бы никогда так не поступил. Я не могу просто подойти к ней и спросить, есть ли у неё уже парень!

— Почему бы и нет? — Спросил Орион. — Ты когда-нибудь разговаривал с ней? — Гайден покраснела от смущения, что было ясным ответом. "- Почему ты хочешь пойти с кем-то, с кем никогда не разговаривал? Почему бы не попросить кого-нибудь вроде Гермионы?

— Она уже с кем-то встречается, — быстро сказал Невилл. — Я… э-э… я вчера её спросил.

Орион и Гайден удивлённо уставились на Невилла.

— С кем она идёт? — спросил Гайден.

Невилл пожал плечами. — Она не сказала бы. Ханна уже встречается с Джастином, Лаванда встречается с каким-то парнем из Рейвенкло, а Парвати ждёт, когда её пригласит «тот самый парень».

— Она тебе это сказала? — недоверчиво спросил Орион.

— Симус и Дин, — уточнил Невилл. — Я просто случайно услышал. Если она отказала им, сомневаюсь, что она согласится со мной. Я вообще-то собирался пригласить Джинни или Роуз…

— Роуз? — недоверчиво переспросил Гайден. — Зачем тебе идти с Роуз?

Невилл нервно прикусил нижнюю губу. — Э-э-э… мы… мы знаем друг друга, и я… я подумал, что это может сделать ночь менее болезненной.

Орион бросил взгляд на Гайдена. — Он прав. Я бы, наверное, сделал то же самое, если бы Сьюзен не попросила меня. Я должен открыть бал. Танцевать перед всеми с кем-то, кого я не знаю, было бы ужасно.

— По крайней мере, ты умеешь танцевать, — возразил Невилл.

Орион фыркнул. — Я бы не назвал несколько неуклюжих танцев на праздничной вечеринке у Боунсов, когда нам было по девять, умением танцевать. Ты ведь помнишь, что это была твоя вина, да?

— Моя вина? — в замешательстве переспросил Невилл. — В чём моя вина?

— Сьюзен первая спросила тебя, а ты ответил «нет», — сухо сказал Орион. — Ты даже заставил её плакать. Я просто пытался остановить это, пока её тётя не узнала.

Гайден перевёл взгляд с Ориона на Невилла и обратно. — Я действительно многое потерял, не общаясь с вами двумя, не так ли?

Невилл и Орион переглянулись. Они не имели ничего против Гайдена, но вечеринки в Министерстве были бы совсем другими, если бы главным развлечением был Мальчик-который-выжил. И это не пошло бы на пользу Гайдену.

— Не совсем, — наконец сказал Орион. — По большей части вечеринки были довольно скучными. Мы никогда не ходили на них, если Ремус не мог за нами присмотреть.

— Но всё же — чем больше я вас слушаю, тем больше мне хочется, чтобы мама и папа хотя бы позволили нам общаться с людьми до начала учёбы в школе, — возразил Гайден.

— Гайден, твои родители просто пытались защитить тебя, — осторожно сказал Невилл. — Ты -мальчик-который-выжил. Ты победил Сам-знаешь-Кого. Ты знаешь, сколько его бывших последователей работает в Министерстве?

Гайден нахмурился. — Почему мне всегда кажется, что выживание после смертельного проклятия на самом деле не спасло мне жизнь? Та ночь стоила мне всего.

Орион и Невилл нервно переглянулись, прежде чем Орион заговорил. — Если ты говоришь о Гарри…

— Я говорю обо всей своей семье! — воскликнул Гайден. — Жизнь была бы намного лучше, если бы Волан-де-Морт оставил мою семью в покое!

ООрион прикусил язык. Он мог понять разочарование Гайдена, но правда в том, что если бы Волан-де-Морт не напал, его бы даже не было на свете. Он бы просто оставался Гарри, а Сириус был бы его крёстным отцом. У него были бы брат и сестра, но что было бы у Сириуса? Женился бы он на ком-нибудь?

Внезапно Орион почувствовал ужасную боль в животе. Задавался ли Сириус когда-нибудь тем же вопросом?

* * *

Как оказалось, Чжоу уже собиралась на Святочный бал вместе с Седриком, оставив Гайдена в такой же ситуации, как и Невилла. Но это продолжалось недолго. Невилл набрался смелости и пригласил Роуз на бал, чем вызвал у неё панику. Ей нужно было успеть купить парадную мантию и стать самой популярной второкурсницей в Хогвартсе.

* * *

С приближением последней недели семестра волнение возрастало, и Ориону с Невиллом становилось всё сложнее следовать своему плану «наблюдения». Праздники и Святочный бал полностью вытеснили все мысли о учёбе.

Однако были учителя, такие как профессора МакГонагалл, Грюм и Снейп, которые не обращали внимания на то, что немногие хотели слушать их на уроках. Орион был благодарен им за это. Любое отвлечение от мыслей о Турнире приветствовалось.

* * *

Когда учебный год подошёл к концу, все мысли о нём сменились предвкушением приближающихся праздников. Школа была украшена лучше, чем когда-либо, чтобы произвести впечатление на гостей из Шармбатона и Дурмстранга. Однако Ориону было трудно разделить всеобщее веселье после всех событий, произошедших за последние два месяца.

Он не мог поверить, что прошло так мало времени с тех пор, как начался Турнир. Трудно было представить, как жизнь была простой, а в опасности находился Гайден, а не он сам.

С момента выполнения первого задания не было ни писем, ни «зеркальных разговоров» с Сириусом и Ремусом. Орион знал, что в этом был в основном виноват он сам. Пока он не мог понять, где находится шпион, его зеркало было убрано в сундук, чтобы не искушать его. Иногда он задавался вопросом, не остался ли Ремус в Хогсмиде, возможно, ожидая прибытия Хедвиг, даже после почти месяца молчания.

Ремус действительно заслуживал объяснений. Орион понимал это, но страх мешал ему отправить их. Он мог только надеяться, что Сириус и Ремус поймут его, когда он сможет всё им объяснить.

Впервые Орион был благодарен за большое количество домашних заданий, которые задали на каникулы. Это дало ему возможность сосредоточиться на чём-то, кроме турнира и всего, что с ним связано. Проблема заключалась в том, что он был единственным, кто хотел отдохнуть. Девочки собирались большими группами и обсуждали, что они наденут на Рождественский бал. Мальчики собирались группами и обсуждали, правдивы ли последние слухи о предстоящем событии.

Орион проснулся рано утром в Рождество от громкого крика, доносившегося из-под кровати Гайдена. Одним движением Орион вскочил с кровати, держа в руке волшебную палочку и указывая ею на очень испуганного домового эльфа.

— Орион! — Гайден закричал. — Все в порядке! Это всего лишь Добби. — Как только Орион опустил палочку, Гайден повернулся, чтобы посмотреть на Добби. — Что ты здесь делаешь, Добби?

— Добби сожалеет, сэр! — взволнованно пропищал Добби. — Добби всего лишь хотел пожелать Гайдену Поттеру счастливого Рождества и принести ему подарок, сэр! Гайден Поттер сказал, что Добби может иногда приходить к нему, сэр!

— Всё в порядке, — быстро сказал Гайден. — Просто... просто не наклоняйся надо мной так больше. Подтолкни меня или что-нибудь в этом роде.

Добби энергично закивал. — Добби тоже хочет спросить о тайной работе Добби.

Гайден нетерпеливо наклонился вперёд. — Ты что-то нашёл? — быстро спросил он.

Добби нервно оглядел комнату, где Рон, Симус, Дин и Невилл выглядывали из-за своих занавесок. — Добби слышит споры, Гайден Поттер, сэр! — приглушённо сказал Добби. — Кто-то ворует из хранилищ зелий, сэр! Профессор Снейп очень зол!

Гайден и Орион нервно переглянулись. Это было последнее, чего они ожидали.

— Что украли, Добби? — спросил Орион.

Добби долго смотрел на Ориона, прежде чем его глаза расширились. Он переводил взгляд с Ориона на Гайдена и обратно.

— Добби не знает, но Добби выяснит, — быстро сказал он, протягивая Гайдену маленький свёрток. — Счастливого Рождества!

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Добби с громким хлопком исчез. Гайден и Орион долго смотрели на пустое место, где только что стоял Добби, а затем переглянулись. Насколько знал Орион, Добби при любой возможности цеплялся за Гайдена. Уйти так внезапно… что-то определённо было не так.

— Что это было? — спросил Симус, раскрывая ладонь.

— Кто знает? — возразил Невилл. — Домашние эльфы в этом смысле странные.

Симус и Дин, казалось, смирились с этим, но Рон ещё долго подозрительно смотрел на Гайдена и Ориона, прежде чем начать разворачивать подарки в ногах своей кровати. Орион и Гайден в последний раз переглянулись, а затем открыли свои подарки. Оба знали, что позже им придётся долго это обсуждать, но одно было ясно: если профессор Снейп был «очень зол», значит, это было не разовое происшествие. Кто бы мог такое сделать? Кто бы вообще рискнул попасться профессору Снейпу на глаза?

* * *

Большая часть дня прошла как в тумане. Орион не мог перестать думать о том, что рассказал Добби. Он понимал, что, скорее всего, кража не имеет отношения к тому, кто вписал его имя в Кубок Огня, но не мог избавиться от мысли, что эти события как-то связаны.

Проблема была в том, что никто не собирался ничего ему рассказывать. Для учителей и всего Хогвартса он был всего лишь учеником четвёртого курса. Ему нужен был кто-то, кто обладал достаточной властью, чтобы учителя воспринимали его всерьёз. Ему нужен был Ремус. Ему нужен был Сириус.

Было почти семь часов, когда Орион неохотно последовал за Невиллом и Гайденом в их спальню, чтобы переодеться в парадную мантию. Все они выглядели неловко, но это было ничто по сравнению с Роном, чья мантия, казалось, была сшита в девятнадцатом веке. На воротнике и манжетах были кружева, в которых ни один мальчик не стал бы появляться на людях.

— Не могу в это поверить, — проворчал Рон. — Не знаю, о чём думала моя мама.

Как можно незаметнее Орион направил палочку на Рона и превратил кружевную мантию во что-то не такое вызывающее. Прежде чем Рон успел что-то сказать, Орион вышел из комнаты, а Невилл последовал за ним. Орион мог бы и не любить Рона, но он не собирался позволять ему страдать из-за насмешек. Орион мог представить, как Драко развлекается, выводя Рона из себя.

— Тебе не стоило этого делать, Ори, — пробормотал Невилл. — Ты же знаешь, что он никогда тебя не поблагодарит.

Орион пожал плечами. — Я сделал это не ради благодарности, — со вздохом сказал Орион, когда они дошли до общей комнаты. — Послушай, мне нужно встретиться со Сьюзен. Позаботься о Роуз и ничего не предпринимай.

Невилл выглядел оскорблённым. — Орион! Ей же двенадцать! — возмущённо сказал он. — Я думал, что формулировка «только друзья» была понятной.

Орион с подозрением посмотрел на Невилла, прежде чем выйти из башни Гриффиндора. В глубине души Орион знал, что Роуз будет в безопасности с Невиллом, но небольшое напоминание никогда не помешает.

В вестибюле было полно учеников, которые стояли вокруг и ждали восьми часов, когда наконец откроются двери Большого зала. Ориону потребовалось некоторое время, чтобы найти Сьюзен, которая стояла с Ханной, Джастином и Эрни. Волосы Сьюзен были собраны в замысловатый пучок, а на ней была золотистая мантия. Она выглядела такой же взволнованной, как и он сам.

— Ты… э-э… хорошо выглядишь, — сказал Орион, предлагая ей руку.

Сьюзен неуверенно улыбнулась, взяла его под руку и позволила увести себя к дверям. Вскоре он заметил Флёр Делакур, одетую в серебристо-серые атласные мантии, и её кавалера, Роджера Дэвиса. Орион не мог не заметить, что Роджер не сводил с Флёр ошеломлённого взгляда. Он задался вопросом, понимает ли Роджер, насколько нелепо он выглядит.

Дубовая входная дверь открылась, и взору предстали ученики Дурмстранга и профессор Каркаров. Виктор стоял впереди всех в сопровождении не кого иного, как Гермионы. Она была одета в мантию цвета барвинка, а её волосы были уложены так же, как у Сьюзен. Она выглядела настолько по-другому, что Ориону пришлось перепроверить, просто чтобы убедиться.

Внезапно перед ними появилась профессор МакГонагалл в красной клетчатой мантии.

— Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, — прозвучал голос профессора МакГонагалл.

Все медленно входили в Большой зал. Орион обратил внимание на Невилла и Розу, которые были в нежно-розовых мантиях, Гайдена с Парвати, Рона с сестрой Парвати, Падмой, Джастина с Ханной и Эрни с Джинни Уизли. Последнее стало для него настоящим сюрпризом, так как он и не подозревал, что Эрни когда-либо общался с Джинни. Это заставило его задуматься о том, как много он пропустил за последние несколько месяцев.

Как только все расселись по местам, профессор МакГонагалл велела чемпионам и их партнёрам следовать за ней. Они так и сделали, и когда они вошли, весь зал зааплодировал. Орион старался не обращать внимания на то, что все смотрели на него. Он ненавидел быть в центре внимания. Они продолжили подниматься к большому круглому столу в верхней части зала, где сидели судьи.

Стены зала были покрыты сверкающим серебристым инеем, а звёздный чёрный потолок украшали сотни гирлянд из омелы и плюща. Столы Дома исчезли, вместо них появилось около сотни небольших столиков, освещённых фонарями, за каждым из которых могло разместиться около дюжины человек.

Профессор Дамблдор радостно улыбнулся, когда чемпионы подошли к главному столу. Профессор Каркаров, напротив, с отвращением наблюдал за приближением Виктора и Гермионы. Людо Бэгмен хлопал так же энергично, как и остальные ученики, а мадам Максим вежливо аплодировала. Именно тогда Орион заметил отсутствие мистера Крауча. Вместо него там был Перси Уизли.

Когда они подошли к столу, Орион обнаружил, что сидит между Сьюзен и Гермионой. Седрику не повезло: он сел рядом с Перси, который тут же начал рассказывать о каком-то своём повышении. Не прошло и пяти секунд, как Орион уже соглашался с Фредом и Джорджем. Перси был слишком самодовольным, и его нужно было осадить.

Как только все заказали еду, завязалась непринуждённая беседа. Голос Виктора было легче всего различить. — У нас тоже есть дворец, — говорил он Гермионе. — не та­кой большой и комфортабельный, как ваш, всего четыре этажа. И очаги мы топим только для колдовства. Но тер­ритория наша больше и красивей, правда, зимой день со­всем короткий, а ночь длинная, мало времени любовать­ся. Зато летом мы долго летаем над озерам и горами...

— Эй, Виктор, — рассмеялся Каркаров, но глаза его оставались холодные и пустые, — смотри не скажи чего-нибудь лишнего, как бы твоя очаровательная собеседни­ца не нашла к нам дорогу.

Профессор Дамблдор улыбнулся, его глаза сверкнули. — Игорь, из-за всей этой секретности можно подумать, что ты не хочешь принимать гостей.

— Что ж, Дамблдор, — сказал профессор Каркаров, обнажив свои пожелтевшие зубы, — —Мы все печемся о своих владениях. И ревностно оберега­ем вверенные нам очаги знаний. Мы по праву гордимся, что никто, кроме нас, не знает все их секреты, и мы бди­тельно храним их. Разве не так?

—А я, Игорь, не стал бы утверждать, что знаю все сек­реты Хогвартса, — добродушно ответил Дамблдор. — Не далее как сегодня утром отправился я в туалет, свернул не туда, и очутился в прелестной, совершенно незнако­мой комнате с превосходной коллекцией ночных горш­ков. Позже я вернулся получше осмотреть ее, а комнат­ка-то исчезла. Я, конечно, все равно ее отыщу. Возмож­но, она доступна только в полшестого утра, а может, ког­да месяц в фазе одна четверть или когда слишком пол­ный мочевой пузырь. Орион нахмурился, особенно когда заметил, что профессор Дамблдор слегка подмигнул ему. Неужели этот непонятный комментарий был своего рода намёком?

— Орион? — прошептала Сьюзен, толкнув его в бок. — Ты в порядке? Ты сегодня очень тихий.

Орион пожал плечами. — Просто задумался, — признался он.

Сьюзен понимающе улыбнулась. — Ты слишком много думаешь, не так ли? — спросила она. — Ори, я знаю, что это тяжело, но, пожалуйста, постарайся не думать об этом сегодня вечером и просто повеселись. Ты ведь помнишь, что такое веселье?

Орион ухмыльнулся в ответ. — Кажется, смутно. Хотя это, наверное, последнее место, которое я бы назвал весёлым.

— Мальчики, — сказала Сьюзен, закатывая глаза.

После ужина Дамблдор встал и жестом предложил всем последовать его примеру. Взмахнув волшебной палочкой, он отодвинул столы к стенам, освободив пространство для танцев. Ещё один взмах — и вдоль правой стены выросла сцена, на которой разместились барабаны, гитары, лютня, виолончель и волынка.

На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный бурными аплодисментами. У участниц были длинные, растрёпанные волосы, а их чёрные мантии были нарочито порваны и потёрты. Гарри с нетерпением ждал, когда они начнут играть, совсем забыв о том, что за этим последует.

Ведуньи разобрали инструменты, фонарики на столах погасли, и участники состязания со своими дамами поднялись с мест. Орион, вздохнув, протянул руку Сьюзен. На её лице появилась яркая улыбка, и она, взяв его за руку, встала. «Ведуньи» заиграли медленную, печальную мелодию, и четыре пары вышли на ярко освещённый танцпол. Глубоко вздохнув, Орион обнял Сьюзен одной рукой за талию, а другой крепко сжал её руку.

Как будто им снова было по девять лет, только на этот раз Орион знал движения. Он смог кружить Сьюзен, не спотыкаясь о мантии, и даже сумел пронести её под мышкой, чтобы это выглядело грациозно. Вскоре к ним присоединились другие пары. Невилл и Роуз тихо смеялись, неуклюже выполняя па, профессор Дамблдор вальсировал с мадам Максим, Грозный Глаз Грюм неуклюже танцевал с профессором Синистрой, а Эрни и Джинни пытались не столкнуться с Фредом и Анджелиной, хотя Орион чувствовал, что Фред сделал это намеренно.

Когда последняя дрожащая нота волынки затихла, Орион услышал, как все мальчики облегчённо вздохнули. Зал наполнился аплодисментами, когда «Ведуньи» заиграли новую, гораздо более быструю песню. Внезапно Орион обнаружил, что его вовлекают в очередной танец. По какой-то причине все, казалось, стали намного ближе друг к другу, и было трудно найти кого-то, если он не стоял рядом с тобой. Орион мог лишь сосредоточиться на Сьюзен и надеяться, что его не затопчут.

Когда песня наконец закончилась, Орион воспользовался возможностью увести Сьюзен из толпы и заметил, что Виктор и Гермиона последовали его примеру. По крайней мере, он был не единственным, кто испытывал клаустрофобию.

— Э-э… хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Орион Сьюзен, когда они подошли к ближайшему столику, за которым сидели Гайден, Рон и Падма.

— Было бы не плохо, — сказала Сьюзен с улыбкой.

Орион поспешил прочь, заметив, что Виктор идёт за ним. Он бросил на него взгляд краем глаза, взял две бутылки сливочного пива и открыл их.

— Ты ведь не злишься на меня, Орион? — неуверенно спросил Виктор.

Орион повернулся и посмотрел Виктору в лицо. — Я не сержусь, — искренне сказал он. — Просто обидно, что двое моих самых близких друзей не смогли мне доверять.

— Я тебе доверяю, — настаивал Виктор. — Гермиона не хотела, чтобы кто-то об этом узнал. Она боялась того, что могут сделать другие, потому что мы конкуренты.

Орион уставился на Виктора, приподняв бровь. — Все уже знают, что мы друзья, Виктор. Это не имеет к этому никакого отношения. Я думаю, Гермиона боялась того, что твои фанаты могут сделать с ней или с ней сделают после сегодняшнего вечера.

Виктор вздохнул. — Я знаю. Я не хочу, чтобы она пострадала…

— Вот почему я знаю, что могу доверить её тебе, — перебил Орион. — Не причиняй ей вреда, потому что если ты это сделаешь, я не встану на твою защиту, когда она обрушит на тебя все свои знания о заклинаниях.

Виктор моргнул, прежде чем ухмыльнуться, и они вместе вернулись за стол. Сьюзен и Гермиона сидели на противоположной стороне стола от Гайдена, Рона и Падмы и тихо переговаривались. Присмотревшись, Орион заметил, что лицо Гермионы было ужасно красным, а Сьюзен, похоже, утешала её.

— Всё в порядке? — спросил Орион, протягивая Сьюзен сливочное пиво.

— Рон просто ведёт себя глупо, — сказала Сьюзен достаточно громко, чтобы Рон услышал. — Кажется, он считает Гермиону предательницей за то, что она якшается с врагом.

Орион и Виктор обменялись растерянными взглядами, прежде чем снова обратить внимание на девушек. — Знаешь, Гермиона, если у тебя такие чувства, то я всё равно останусь твоим другом, но как ты можешь его терпеть? Я имею в виду, Драко?

Сьюзен чуть не подавилась сливочным пивом, а Гермиона чуть не уронила то, что ей протягивал Виктор.

— Что? — ошеломлённо спросила Гермиона. — Я не… между мной и Малфоем ничего нет!

Орион нахмурился. — Тогда… о нет, это не Захария Смит, верно?

— Нет! — закричала Гермиона. — Он говорил о Викторе!

Орион снова посмотрел на Виктора и в ответ лишь пожал плечами. — Хм, полагаю, это немного проблематично. Виктор, ты обещаешь не спрашивать у Гермионы советов по Турниру?

Виктор ухмыльнулся. — Ты сам сказал, что она хорошо разбирается в заклинаниях.

Орион кивнул. — Верно, так что, думаю, я должен отказаться… ой, подождите, я не могу. Глупые правила. Ну и ладно. Я всё равно не хотел в этом участвовать.

Сьюзен встала и обняла Ориона за талию. — Видишь, Гермиона? Ориону всё равно. Не позволяй комментариям какого-то придурка испортить тебе вечер. Настоящий друг поддержал бы тебя, а не пытался бы заставить тебя чувствовать себя грязью.

На лице Гермионы появилась улыбка облегчения.

— Ты вообще собираешься пригласить меня на танец? — спросила Падма Рона.

— Нет, — сказал Рон, глядя через плечо на Гермиону.

Орион взглянул на Сьюзен, которая понимающе кивнула. Поставив свой бокал с сливочным пивом, Орион подошёл к Падме и протянул ей руку. — Могу я пригласить вас на танец, мадам?

Падма покраснела и кивнула, взяла его за руку и пошла с ним на танцпол. Орион станцевал с Падмой две песни, прежде чем сказать, что ему нужно вернуться к Сьюзен. Падма быстро нашла Парвати и присоединилась к танцующим с кем-то из парней из Боуэкстона. По крайней мере, теперь Падме будет весело.

Орион с удивлением заметил, что Гайден и Рон ушли. Однако теперь за столом было почти полно народу: Невилл, Роуз, Эрни, Джинни, Джастин и Ханна присоединились к Сьюзен, Гермионе и Виктору. Орион сел на единственное свободное место рядом со Сьюзен и стал слушать, о чём все говорили. По-видимому, они пытались объяснить Виктору некоторые тайны Хогвартса, но безуспешно. В конце концов, кто бы поверил, что Салазар Слизерин оставил в школе чудовище?

Орион был вынужден признать, что Сьюзен была права. Было легко немного повеселиться, когда не думаешь о тех, кто пытается тебя убить. На одну ночь всё вернулось на круги своя. Он чувствовал себя более расслабленным, чем за последние несколько месяцев, и мог просто наслаждаться общением с друзьями. Было легко потерять счёт времени, пока они шутили и танцевали. Орион и не заметил, как «Ведуньи» закончили свою последнюю песню и ушли со сцены под громкие аплодисменты. Как и многим другим, ему было грустно видеть, как заканчивается ночь.

Все начали пробираться в вестибюль. Гермиона пожелала Виктору спокойной ночи, прежде чем он вернулся на корабль Дурмстранга. Затем она бросила на Рона очень холодный взгляд и прошла мимо него вместе с Джинни и Роуз. У Ориона было предчувствие, что завтрашнее утро будет не из приятных.

Орион и Сьюзен шли в конце толпы хаффлпаффцев, которые спускались по лестнице в общежитие. Если Сириус и научил его чему-то, так это вести себя как истинный джентльмен. В частности, он всегда сопровождал девушек до дома — в данном случае, до портретного входа в гостиную Хаффлпаффа.

Когда они достигли последней ступеньки, Орион почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо.

— Ори, — мягко произнес Седрик. — Послушай, мне так жаль, что меня почти не было рядом. — Заметив растерянный взгляд Ориона, Седрик продолжил: — Это долгая история, которую я расскажу тебе позже. Я просто хотел сказать, что разговаривал с Невиллом сегодня вечером, и он упомянул, что тебе нужен пароль. Это «сосновая свежесть». Я знаю, ты во всем разберешься.

С этими словами Седрик растворился в толпе. Орион лишь на мгновение замер, а затем заставил себя вновь обратить внимание на Сьюзен. Завтра он обязательно поговорит об этом с Невиллом.

Один за другим хаффлпаффцы проходили через портрет, пока не осталась только Сьюзен. Она повернулась к Ориону с улыбкой на лице и позволила портрету закрыться, оставив их наедине в коридоре.

— Орион, я просто хотела сказать тебе, что сегодня вечером я отлично провела время, — быстро произнесла Сьюзен.

— Э-э-э… я тоже, — с ухмылкой ответил Орион. — И спасибо… ну, за совет за ужином. Наверное, я был так взволнован из-за Турнира и из-за того, кто стоит за всем этим, что забыл обо всем остальном.

Сьюзен с сочувствием посмотрела на Ориона и подошла ближе. — Я знаю. Я бы хотела помочь тебе, Ори, но я понимаю, что, скорее всего, буду только мешать. Ты сам разберешься. Ты всегда разбираешься. — Она подошла еще ближе и поцеловала Ориона в щеку. — Спокойной ночи, Ори.

Прошептав пароль, Сьюзен исчезла из виду. Орион мог лишь долго смотреть на нее широко раскрытыми глазами, прежде чем медленно направиться к лестнице. Сегодняшний вечер определенно был полон сюрпризов — на этот раз приятных. Орион понял, что ему нравятся такие сюрпризы, и с улыбкой на лице направился в башню Гриффиндора.