Встреча со Скайуокерами (джен)

Примечание беты автора:

В: Почему так долго не обновлялся этот фик?

О: Автору нездоровилось.

В: Вы имеете в виду, что он заразился КОВИДом?

О: Это могло бы сойти за уважительную причину.

В: То есть, по Вашему, он — незаменимый работник на переднем крае борьбы с пандемией, и у него просто нет времени на писанину?

О: Это тоже могло бы стать неплохим...

В: То есть, всё это время он сидел дома, так?

О: ...возможно.

В: Что за херня?

О: Видите ли, просто у него никак не получался финал, понимаете? Это случается.

В: Слишком часто случается.

О: С этим, к сожалению, не поспоришь.

В: Вам не кажется, что если бы он больше времени уделял реальной работе над повестью и меньше сочинению замысловатых авторских пояснений с извинениями за то, что публикация глав происходит раз в год, он смог бы закончить эту книгу до начала очередного апокалипсиса?

О: К счастью, пока мы тут ТРЕПЛЕМСЯ, он уже дописал последнюю главу и эпилог, и сейчас заканчивает вычитку, так что всё будет выложено к Рождеству! Как вам ТАКОЕ?

В: Он обещал закончить эту повесть ещё к прошлому Рождеству.

О: Ну ладно, технически вы, наверное, правы, но на этот раз...

В: Не могу поверить, что читатели это до сих пор терпят.

О: Да, и мы тоже. Мы их не заслуживаем.

— Давайте ещё раз пройдёмся по контрольному списку⁽¹⁾, — распорядился Пиетт, разворачиваясь в середине ангара.

Венка покосился на свой датапад:

— Подача топлива отключена...

— Подтверждаю.

— Атмосферные магнитные поля⁽²⁾ проверены.

— Подтверждаю.

— Инструменты и комплекты ЗИП⁽³⁾ убраны в контейнеры...

— И перемещены в двенадцатый трюм?

— Так точно, сэр. Вентиляционные шахты перекрыты...

— Все? А как же эта? — показал адмирал.

Взгляд Венки поднялся вдоль переборки, мимо окна диспетчерской, между пустыми креплениями звёздных истребителей и пилотскими трапами к дальней решётке, вмонтированной в подволо́к⁽⁴⁾ на двадцатиметровой высоте. Затем он осторожно опустил глаза и с некоторым беспокойством посмотрел на Пиетта.

— Сэр, мы говорим о младенце.

— Который, я напомню, левитирует предметы силой. Своего. Сознания, — сверкнул глазами Пиетт.

— Есть, сэр, — вздохнул Венка и махнул рукой вахтенному, который вытащил своё тело из-за корпуса генератора (где он пытался перевести дух после пятидесяти или около того за последние полчаса приказов, заставивших его носиться по кораблю, словно крысу под глиттерстимом⁽⁵⁾) и нетвёрдой трусцой направился к резервному пульту на левой переборке. Загорелись жёлтые сигнальные огни, и с потолка донёсся скрип давно не работавшего механизма.

— Что там дальше? — почти прокричал Пиетт, перекрывая гулкий скрип вентиляционного люка, закрывающегося, наверное, впервые за всё время эксплуатации.

-Э-э... горючие вещества убраны... мусоропроводы закрыты магнитными замками... у всех люков выставлены усиленные втрое посты охраны...

— И готовые закрыть бронедвери?

— Так точно, сэр.

— Что-то мы упускаем, — занервничал Пиетт.

— Сэр, — терпеливо ответил Венка, — на борту триста тысяч опытных профессиональных военных. Уж как-нибудь мы сможем час или два приглядеть за ребёнком и несколькими подростками.

— Если бы это было так, — снова сверкнул глазами Пиетт, — мы бы сейчас беседовали на борту криффовой первой "Звезды Смерти". Или Вы забыли, что произошло в крайний раз, когда имеющие родственные связи с Лордом Вейдером подростки оказались на борту имперского военного корабля?

Венка с несколько бунтарским видом снова развернул свой датапад.

— Я бы не стал сравнивать эти ситуации, сэр, — с каким-то даже немного мятежным видом Венка перевернул датапад, — чего Вы от них ожидаете? Они что? Угонят корабль?

— Корабли! — адмирал щёлкнул пальцами практически перед носом вахтенного, вернувшегося как раз в этот момент, — я хочу, чтобы с тех шаттлов сняли все энергоячейки и отключили системы вооружения... нет... если уж на то пошло — полностью уберите их из этого ангара. Не стоит давать даже малейшего повода для искушения.

Конечно, тут всё равно останется яхта Скайуокера, способная соблазнить этих мелких демонят, но это станет уже его проблемой.

Вахтенный бросил умоляющий взгляд на Венку, но тот лишь вздохнул.

— Есть, сэр. Мордан, начинайте подготовку, а я вызову лётные экипажи, — Венка коснулся гарнитуры комлинка, — пост связи — командиру, соедините меня с флайт-коммандером⁽⁶⁾ Брандеем.

Пауза.

— Да, снова ангар Беш-5...

Наверняка проклиная день своего рождения — или, если ему хватало дерзости, день, когда на свет появился некий адмирал-параноик, — вахтенный отправился выполнять очередное распоряжение. Пиетт снова принялся осматривать ангар, изо всех сил стараясь думать, как Скайуокер. Только скайуокеры не думают, да? Они просто, проглоти их сарлакк, знают. Он с досадой вздохнул. Чего бы только он не отдал за возможность хотя бы на одну ситхову минуту самому почувствовать их волшебную Силу... может, хоть тогда у него получится понять, как работают их мозги.

Вот крифф... грузовой лифт. Разумеется, он уже закрыт — гигантская зияющая бе́здна стояла первым пунктом в списке мер по обеспечению безопасности (от) детей, — но адмирал всё же решил проверить, включены ли внизу репульсоры, на случай если Вейдерёнок всё-таки вскроет люк и заберётся внутрь. Он повернулся к Венке, чтобы спросить об этом, но застал того углубившимся в сложнейшие переговоры с флайт-коммандером о том, куда переместить шаттлы. Пожалуй, должен знать Мордан...

Мордану надо подготовить к перелёту три челнока, так что не стоит его отвлекать. Пиетт развернулся на каблуках и направился к диспетчерской лифта. Ему будет спокойнее, если он сам всё проверит.

В диспетчерской было темно, если не считать света из ангара, попадавшего через широкое обзорное окно, и огней индикаторов на панелях управления. Устроившись за ближайшим рабочим местом, Пиетт стал искать пульт грузового лифта... грузовой лифт... управление, нет, а где же датчики состояния...

— Адмирал.

Глубоко въевшиеся рефлексы выживания не позволили ему подскочить, как ударенному током нексу, но взгляд метнулся к обзорному окну. В безупречном обрамлении распахнутых створок ангара перед ним предстало ночное полушарие Корусанта, усыпанное бриллиантовыми ожерельями огней, переливающееся блеском спутников и транспортных магистралей. Неподвижно застыв в тени, поверх этого зрелища красовалось задумчиво рассматривающее планету отражение Вейдера.

Пиетт приподнялся, чтобы стать по стойке смирно, но Вейдер махнул ему рукой:

— Вольно.

— Есть, сэр. Просто я хотел кое-что проверить.

Пиетт снова склонился над пультом и на сей раз увидел, наконец, индикаторы грузового лифта. Репульсоры работали лишь на половине мощности. Но этого достаточно для подъёма трёхсот тонн груза. Более чем хватит, чтобы поймать какого-нибудь случайно упавшего подростка. Даже избыточно. Неимоверно избыточно. Если уж на то пошло, мощность можно бы и уменьшить...

— Надеюсь, Вы успели произвести соответствующую и... тщательную подготовку.

Пиетт безмолвно выругался про себя и поднял мощность репульсоров ещё на десять процентов. "Поправка на татуинское следствие," — сказал он себе, — "звучит лучше, чем хроническая паранойя."

— Так точно, милорд, мы практически готовы. Я приказал убрать из ангара остававшиеся внизу шаттлы. Расчётное время прибытия Её Высочества я пока не уточнял, но...

— Примерно через пятнадцать минут, — рассеянно ответил Вейдер, — времени вполне достаточно, чтобы убрать шаттлы, если палубная команда проявит оперативность.

Криффовы Скайуокеры, они просто знают.

Кивнув, Пиетт встал и заставил себя принять непринуждённую позу. Первый шаттл как раз поднимался. Он смотрел, как судно выходит из ангара, а за ним следуют оба его собрата, и пытался заставить себя расслабиться. Пожалуй, Венка окажется прав. Даже если все три младших Соло окажутся такими адреналиновыми маньяками, как он опасается, вряд ли они захотят чего-то более захватывающего, чем встреча с Дартом Вейдером... А малыш Бен, скорее всего, будет видеть только своего любимого папочку.

Кстати, о нём... Пиетт чуть наклонился вперёд, чтобы разглядеть яхту на платформе. Трап убран, ходовые огни ещё не погашены. Хатт его задери, как можно столько времени угробить на сбор одного вещевого мешка? Должен же он понимать, какой катастрофой обернётся эта встреча без него. В прошлый раз принцесса и так была на взводе, а с её выводком она, наверное, вообще сорвётся, если Вейдер хотя бы дыхнёт не в ту сторону. А это приблизительно 99,999% всех возможных направлений. Если когда и нужен буфер по имени Люк Скайуокер, так это сейчас.

Но если ему не терпится снова увидеть жену и ребёнка, он обязательно появится вовремя.

Пожалуйста, пожалуйста, появись вовремя.

Пиетт проследил за неподвижным, пристальным взглядом Вейдера, устремлённым на грациозно кружащийся в бесконечном балете Вселенной Корусант.

— Приятно вернуться домой, милорд? — осмелился спросить он.

— Вы считаете эту систему домом? — окинул его скептическим взглядом Вейдер.

— Э-э... я имел в виду Вас, сэр.

— Это гнездо подонков и мерзавцев, неважно, при этом или любом другом правительстве. Не могу себе представить, чем оно, по-вашему, может меня привлекать.

Тёмный Лорд снова уставился на сияющий Корусант, и насекомоподобные визоры шлема делали его необычайно похожим на огромного мотылька, завороженного светящимся экраном.

Однако, если присмотреться внимательнее, Вейдера интересовала не планета. Время от времени он слегка наклонял шлем и менял положение тела, что свидетельствовало о какой-то внутренней активности, реакции на нечто, недоступное для Пиетта. Или, что более вероятно, на кого-то.

— Может быть, юной неити Соло, сэр? — адмирал сцепил пальцы за спиной.

Буквально во второй раз за время их сотрудничества ему удалось застать Вейдера врасплох. Шлем резко повернулся в его сторону и спустя несколько циклов дыхания раздался рокочущий звук:

— Откуда Вы знаете?

— О, я многое знаю, сэр, — Пиетт постарался выглядеть не слишком самодовольно.

— Вы ничего не знаете о Силе, — отрезал Вейдер.

— Возможно, милорд, но я знаю Вас.

...и, как следствие, Джейну Соло, явно унаследовавшую присущую Вейдеру решительность и безрассудную смелость.

Пару секунд Вейдер пристально разглядывал адмирала, а потом отвернулся (отвёл взгляд, сказал бы более склонный к самоубийству наблюдатель) к иллюминатору. Несомненно, этот неожиданный удар по репутации непостижимой живой легенды его раздражал. Но, по-видимому, несмотря на всё, он впечатлился, потому что в следующее мгновение сказал:

— Интуиция Вас не подводит. Если бы с Вами была и Сила...

В воздухе повисло меланхоличное эхо оборванной мысли. С оттенком тоски, может быть... или одиночества? Наверняка было непросто на протяжении всех этих лет оставаться единственным человеком на корабле, способным воспринимать эту его таинственную Силу. "Если бы я смог хотя бы на минуту её ощутить..." дурацкая фантазия, но как ещё он сможет понять?

"Ты всегда мог попросить," — эта мысль упала ему на язык, прежде чем он успел додумать её.

— На что это похоже, милорд? Сила, я имею в виду?

Догадайся с трёх попыток... На этот раз Вейдер пропустил полный дыхательный цикл, уставившись на Пиетта так, словно у того выросли крылья и хоботок.

— Не обращайте внимания, сэр, — поспешил добавить Пиетт, — это просто праздная мысль.

— Вы лишь второй человек, который задал мне этот вопрос.

— Я... Виноват, сэр, я не хочу вторгаться или...

— Почему Вы интересуетесь этим?

— Ну,.. — у него пересохло во рту. Пиетт оказался за пределами зоны комфорта гораздо дальше, чем это было в Неизведанных Регионах, — думаю, потому что... то есть... Очевидно, это неотъемлемая часть Вашей жизни, а я не обладаю собственным опытом, так что... я хотел бы лучше это понять.

Пристальный взгляд не отпускал адмирала ещё несколько секунд. В ангаре вспыхнули жёлтые огни системы контроля пространства, означающие, что приближающееся судно пересекло отметку в пять тысяч километров. Вот-вот должна прибыть Глава государства с семейством, Скайуокера по-прежнему нигде не видно, а тут ещё Фирмус С. Пиетт лезет с запоздалыми философскими вопросами.

— Словами передать это невозможно.

Пиетт кивнул, ощутив, в общем-то, облегчение. Хотя в нём и чувствовалась толика досады от...

— Впрочем, с помощью мыслей можно получить некое приближённое представление.

Пиетта чуть не хватил сердечный приступ. Другой голос... чужой голос... в его сознании, где прежде он слышал только себя,.. неужели именно так и сходят с ума?

— С ума Вы не сходите, — ответил голос. Короткая пауза, — но да. Порой даже привычные к подобному...

Сглотнув, Пиетт попытался изобразить хоть что-то более осмысленное, чем банальная примитивная паника.

— Так... это... Сила?

— Нет. В Вашем мозге нет необходимых структур, чтобы воспринимать Силу напрямую. Однако я могу показать, что ощущаю сам... недолго. Длительный телепатический контакт разрушит Ваши нейронные связи за пятнадцать минут.

А... это, наверное, объясняет, почему он всегда убивал пленников, едва закончив допрос...

Кто-то щёлкнул выключателем энергии Вселенной.

Впечатление, полученное им... у него не хватало словарного запаса, чтобы его передать. Разом пробудились все насекомые в бескрайних стомерных джунглях, и все их голоса превратились в осязаемые уколы света, дергающие за якоря его тела. Но это не было ни звуком, ни зрением, ни осязанием, какими он их знал раньше, это оказалась совершенно новая плоскость существования — духовная энергия, которая касалась, наполняла и связывала каждого человека на мостике, каждый всплеск эмоций, каждый канал и кабель в переборках и палубах, так называемый безжизненный вакуум за транспаристиловой перегородкой, даже хаттовых дроидов-мышей...

Зрение отключилось. Пиетт пошатнулся. В ушах, глазах, пальцах, носу, языке загудело, словно его мозг не мог вспомнить, как управлять своим физическим оборудованием. В конце концов, когда нервы начали приходить в норму, он обнаружил, что не упал лишь благодаря огромной перчатке, сомкнутой на его правом бицепсе.

— Вот что-то типа того, — сказал Вейдер.

— ...Богиня, — прохрипел Пиетт. Именно так,.. а скорее всего, ещё интенсивнее, потому что, насколько он понял, они не заглядывали дальше этого корабля... каждое отдельное мгновение жили Вейдер, Скайуокер, младшие Соло и малыш Бен.

Естественно, все они — одержимые.

— Как я и говорил, слов недостаточно.

— Безусловно, — Пиетт пошевелил губами, пытаясь вернуть в них влагу, — спасибо, сэр. За то, что показали мне.

Какое-то время Вейдер молча переваривал это.

— И Вам. За то, что... поинтересовались, — его взгляд вернулся к проёму ангара, где в нескольких последних сотнях километров маячило белое пятнышко, — как я уже говорил, этот вопрос задал ещё лишь один человек.

Пиетту подумалось, что он догадывается, кем она была. Но он лишь кивнул, тут же пожалев об этом, так как едва не свалился от приступа головокружения. Вейдер подтолкнул его к креслу, в которое адмирал с благодарностью опустился, прижав руки к вискам и уставившись на палубу в попытке сориентироваться. На несколько минут в тёмном помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь ритмичной работой дыхательного аппарата и периодическими сигналами оповещения с контрольного пульта.

— Вы можете встать?

— Да, сэр.

Пиетт поднялся и незаметно опёрся по-прежнему ватными коленями о спинку кресла. Его внимание привлёк проникший через смотровое окно алый луч света. Мигали малиновые огни системы контроля пространства. Сквозь мерцание магнитного поля, по невидимым рельсам тягового луча опять нёсся "Сокол".

И по-прежнему никаких признаков Скайуокера.

Пиетт сглотнул и наконец повернулся в сторону прибывающих.

— Милорд, надеюсь господин Скайуокер намерен присоединиться к нам?

— Я не сомневаюсь, что он прибудет, когда сочтёт нужным, и ни мгновением раньше, — ответил Вейдер тоном, которым можно было бы отбелить и накрахмалить мундиры целого отделения.

— Хм,.. — сказал Пиетт, — прикажете отправить за ним взвод охраны, милорд?

— И года три ждать, пока они будут пытаться его поймать? — снисходительно посмотрел на него Вейдер.

Он направился к выходу. Пиетт последовал за ним в лифт.

— Если мне не изменяет память, они не единственные, у кого с этим возникли проблемы, сэр.

Вейдер шевельнул наплечником, как бы пожимая плечами.

— Он пошёл в мать, — Тёмный Лорд уставился на хронограф лифта, — разве что она всегда была пунктуальна.

Когда они проходили по коридору мимо смотровых окон на уровне ангара, "Сокол", окутанный пара́ми конденсата, так что казалось, будто он выныривает из облака, встал на опоры. Вейдер замедлил шаг и, наконец, остановился. Проследив за его взглядом, Пиетт увидел за остеклением кокпита Соло и его приятеля-вуки, а также тени двигавшихся за ними других фигур... Затем над консолью появилась копна рыжих волос, и от каких-то рычагов и кнопок отцепили пару маленьких ручек.

Вдох Вейдера прозвучал гораздо резче обычного. Он на шаг отступил от окна.

Внутри Пиетта вдруг расцвело что-то, что, наверное, долгие годы прорастало в немой тёмной почве в ожидании конца зимы. Он не хотел называть это жалостью, не в последнюю очередь потому, что знал, как оскорбит Вейдера такое определение. Сочувствие к человеку, который некогда обладал, должно быть, невероятной способностью любить, а вместо этого столько времени провёл в одиночестве. Возможно Вейдер и заслужил это... но ведь дело не в том, заслужил или нет? Это вопрос дара и принятия.

Без страха он понимающе положил руку на массивный наплечник.

— Милорд, может быть, я пойду поприветствую их, а Вы тем временем дождётесь господина Скайуокера?

Отступив в сторону от окна, чтобы его не было видно, Вейдер скрестил руки и коротко кивнул.

Оставив его в коридоре, Пиетт вышел в ангар, где как раз навстречу ему двигался Венка.

— Сэр, я вернусь на мостик, если более не требуюсь Вам здесь, — остановился и отдал честь он.

"Пожалуйста, не нуждайтесь во мне," — говорило его лицо.

У Пиетта возникло искушение нарочно его задержать, чтобы дать прочувствовать, с чем ему приходилось ежедневно сталкиваться последние двадцать восемь лет. Но это, пожалуй, подпадает под определение "жестокого и необычного наказания"⁽⁷⁾ . Более того, это личное дело.

— Разумеется, капитан. Я на связи, если будет что-то срочное. Это, — он продублировал манеру лорда Вейдера и ткнул Венку пальцем, — ни коим образом не должно относиться к вызовам от средств массовой информации, свободных репортёров или из офиса сенатора Борска Фей'лиа, Вам всё ясно?

— Так точно, сэр, — улыбнулся Венка.

Пиетт похлопал его по плечу и в одиночестве направился через ангар к площадке, где находился "Сокол". Рампа уже опускалась, хотя некие зловещие скрипы свидетельствовали о том, что с большой долей вероятности она может и просто упасть, что не стало бы сюрпризом. Адмирал с надеждой подумал, не захочет ли принцесса снова заставить Вейдера ждать, но в следующее мгновение в поле зрения появились ноги, приостановившиеся на самом верху.

— ...уже говорил это раньше, но повторю ещё раз. Если кто-то из вас предпочитает остаться на "Соколе"...

— Ну. Хорошо. Считай, что я вышла.

— Я говорю с детьми!

— Мы не пугливые нерфы, ма.

— Да.

— Разумеется, нет, но ты не должна никому это доказывать. Ни мне, ни отцу...

— И меньше всего дедушке, мы знаем.

— Мы идём, мам.

— Хорошо.

Наступила пауза... Пиетт представил, как они дружно глубоко вздохнули,.. а затем под руку с Соло появилась принцесса. В качестве дипломатической уступки она сменила свой обычный строгий белый цвет на нежно-голубой, а у него — хвала милостивой Силе — отсутствовал бластер, хотя коррелианец то и дело хмурился и беспокойно дотрагивался до бедра. Следом за ними, пронзительно зыркая коньячно-карими глазами, шла Джейна, а за ней — её более осторожные братья. Энакин-младший, поймав взгляд Пиетта, рискнул помахать ему рукой и улыбнуться.

— Ваше Высочество, генерал Соло, неити Соло, господа, — Пиетт чинно вышел вперёд и протянул руку каждому по очереди, — добро пожаловать на борт "Исполнителя".

— Звёзды, — пробормотала будущий пилот звёздного истребителя Джейна. Засунув руки в карманы курток и задрав головы, Джейсен и Энакин смотрели на... смотрели на криффов вентиляционный люк в потолке. Энакин с энтузиазмом показывал на лестничные пролёты, прикидывая, как добраться до вентиляционного отверстия.

Ха! Он с удовольствием воспроизведёт запись с камер наблюдения в назидание Венке.

— Адмирал, — оглядывая пустой ангар, ответила на приветствие принцесса, — ну хоть кто-то пришёл нас встречать.

— Эй, — пожал плечами Соло, — как по мне, Дарт Папаша может не торопиться.

— Э-э,.. — ответил Пиетт, — а госпожа Скайуокер порадует нас своим присутствием?

— Через минуту, — ответила принцесса, — она... разрешает небольшой кризис.

— Думаю, ничего серьёзного?

— О, нет... это крайне серьёзно, — пробормотала Джейна, — и невероятно противно.

— Сдетонировавший подгузник, — пояснил Энакин, обеими руками изобразив взрыв.

— Ага, — сказал Пиетт, — порвался? Или, смею спросить, протёк?

— Полностью разорван, на сто процентов, как "Звезда Смерти", — усмехнулся, хотя и как-то нервно, Энакин.

— И раз уж речь зашла о взрывоопасных предметах, — вклинился Джейсен, — Вы по-прежнему должны нам Пункт Номер Три. И, кажется, у нас есть пока время.

— Э-э... Не уверен, по-моему, в любой момент может появиться лорд Вейдер...

— Значит, поторопитесь!

Три настойчивых лица нетерпеливо повернулись к нему. Пиетт нервно взглянул на принцессу, но та лишь обменялась с Соло полным смирения взглядом и пожала плечами:

— Сделка есть сделка, адмирал.

— Ну, я... я бы сказал... я бы сказал, что вам стоит быть с ним помягче.

— Помягче? — четыре пары бровей взлетели к потолку, а лицо принцессы превратилось в маску, столь же бесстрастную, как у Вейдера.

— Мягче, — повторил Пиетт, — это... В общем, с тех пор как кто-либо из экипажа этого корабля жил нормальной семейной жизнью, прошло очень много времени. А для лорда Вейдера — ещё больше. В нашем возрасте это не так уж и мало. Так что да, я думаю, что вам следует быть с ним помягче.

Он выдержал паузу.

— Для начала.

Будет очень обидно, если с ним всегда будут вести себя мягко.

Пока троица младших Соло яростным шёпотом обсуждала между собой эту последнюю жемчужину мудрости, Пиетт поймал взгляд принцессы и подошёл ближе.

— Перед тем, как мы покинули Эриаду, я передал отправленное Вами послание, — прошептал адмирал, — оно... оно было высоко оценено. Думаю, Вы должны знать.

Она кивнула, с невозмутимым, как у статуи, лицом, но Пиетт заметил, как побелели костяшки её пальцев на руке Соло, и, как он притянул её чуть ближе, словно корабль, который буксируют в безопасную гавань.

— Благодарю Вас, адмирал.

По ангару прокатился невнятный оклик, и, обернувшись, все увидели выходящего из левого подъёмника, машущего рукой Скайуокера. Хвала Силе.

— Дядя Люк!

— Привет, дядя Люк!

— Как раз вовремя, малыш.

— Папа-папа-папа!

По аппарели "Сокола", через посадочную площадку пронеслась маленькая рыжая комета, одетая лишь в подгузник и пару нескользящих пятнистых носков. Сорвавшийся с места Скайуокер перехватил атаку на полпути через палубу, поднял завизжавшего от радости Бена и подбросил его в воздух.

— Папа, Папа, я кучал бе тебя!

Лицо принцессы озарилось лучезарной улыбкой. К своему удивлению, Пиетт обнаружил, что, дабы соблюсти хоть какую-то видимость приличия, ему пришлось отвернуться, и увидел, как спустилась и остановилась на краю рампы Мара с кучей детской одежды в руках. Её глаза светились от радости. Джейд выглядела заметно спокойнее, чем в прошлый приезд, хотя сейчас она вряд ли смогла бы подойти к мужу на расстояние поцелуя, не получив по носу какой-нибудь из маленьких конечностей, которыми размахивал Бен.

— Папа! Я вёл колабь с дядя Хан! Я летел к тебе! Я видел башой-башой колабь! Я летю с тобой? Папа? Мы игаем в полёт? Я кучал бе тебя!

— Ну конечно же, мы поиграем в полёты, малыш. Я тоже по тебе очень скучал, — Скайуокер прижал ребёнка к груди, нежно обхватив рукой рыжую головку, и поцеловал его в лоб — очень быстро, поскольку Бен не собирался в такой момент терпеть утомительные объятия. Сдвинув мальчика в сторону, Скайуокер подошел к Маре и сумел урвать поцелуй, затем ещё один в щёку от сестры, хлопок по плечу от Соло и серию "дай пять" от компании подростков, — привет, троица!

— Дядя Люк, а где дедушка?

— Да, он…

Внезапно все три подростка разом умолкли. Даже маленький Бен притих, вытаращив глаза. Принцесса напряглась, а рука Соло вновь начала дёргаться возле того места, где должен был находиться бластер.

У входа в ангар стоял Вейдер, казавшийся ещё громаднее, чем обычно. Гулко отдавалось эхо звука работы его дыхательного аппарата, беспрепятственно заставив оцепенеть всех находящихся в ангаре. Пиетт затаил дыхание в слабой надежде, что это сделает его невидимым.

Вейдер сделал шаг... остановился... посмотрел прямо в глаза принцессе, словно задавая немой вопрос. Она долго, не отводя тяжёлого взгляда, пристально смотрела в ответ... но, в конце концов, почти незаметно кивнула. Вейдер перевёл взгляд с неё на детей и медленно, шаг за шагом, подошёл к ним. Отчаянно дерзкая, хоть и замершая, Джейна подняла голову с широко распахнутыми глазами, он остановился перед ней, изучая её лицо, затем перешёл к Джейсену... потом к Энакину. Возле него ситх немного задержался, слегка приподнял за подбородок голову мальчишки... глаза, пожалуй, у него дядины. Что бы ни вызывало у Вейдера опасения в коридоре, его властность и уверенность в себе, как и прежде, распространялись на весь объём ангара... но вместе с тем ощущалось и что-то ещё. Эта троица не боялась его так, как другие. В тяжёлом, металлически-твёрдом взгляде Тёмного Лорда, впивавшемся в каждого из них, чувствовалась едва ли не нежность.

Впрочем, смотрелись они вполне удовлетворительно: как три человека, в которых только что вселился трепет перед непостижимым. Пиетт счёл себя вправе едва заметно ухмыльнуться...

— Пахнет папа! — оглушительный вопль разорвал тишину и, наверное, все барабанные перепонки в ангаре.

Следующим звуком стал топот ножек одного малыша. Оттолкнувшись от груди Скайуокера, Бен вырвался на свободу и, словно баллистическая ракета, бросился к сапогам, прошедшим гибельным маршем по тысячам миров.

Чары рассыпались, как лёд под ударами молота. Спустя секунду Скайуокер закрыл рукой нижнюю половину лица. У Соло вырвался одинокий смешок, после чего коррелианец густо побагровел в попытке подавить следующие, что немедленно привело младших Соло к пугающим приступам удушья, поскольку они отчаянно тщились последовать примеру родителя. На лице принцессы медленно расплывалась ослепительно язвительная улыбка — очевидно, перед ней открылись новые перспективы для мести. Со своей стороны, Вейдер смотрел на скачущего вокруг его ног ребёнка, словно на какую-то до сего момента неизвестную форму жизни.

— Папа, папа!

— Малыш, я — не твой отец, — отступил на шаг Вейдер, но Бен прилип к нему, как нелваанская пиявко-гусеница⁽⁸⁾.

Наводивший ужас на моффов, адмиралов и правителей голос, на Бена Скайуокера не произвёл ни малейшего впечатления — он неистово размахивал обеими ручками:

— Ними! Ними!

Вейдер огляделся в поисках помощи специалистов и остановил взгляд на Маре — единственной в этом помещении, у кого лицо оставалось спокойным.

— Чего он просит?

— Он хочет, чтобы его подняли, конечно.

Вейдер попытался отогнать Бена к ней, но тот ловко увернулся и тут же вскарабкался ему на ногу.

— Он хочет, чтобы Вы взяли его на руки, — уточнила Мара.

Как ей удавалось сохранять совершенно невозмутимое выражение лица, не смогли бы объяснить ни Пиетт, ни Скайуокер и никто по фамилии Соло.

После некоторых колебаний Вейдер протянул руку и поднял малыша Бена на уровень груди. Пока они изучали друг друга, в визорах шлема отражались широко распахнутые серые глаза.

— А ты — нахал, — объявил Вейдер, — и вымогатель.

Очевидно, что обе эти характеристики ситхом полностью одобрялись.

Бен протянул ручку и приложил перепачканную ладошку прямо к левому визору Вейдера, оставив на нем большое пятно.

— Папа? — казалось, что сейчас, при встрече лицом к лицу, физическое несоответствие, сбивало малыша с толку.

— Нет, малыш, — сказал Скайуокер, — это дедушка, помнишь?

Бен озадаченно посмотрел на него, потом снова на Вейдера:

— Деда?

— Да, он — мой папа.

— Папа!

Джейна рухнула на плечо отца, хороня спазмы смеха в его рубашке. Согнувшийся пополам Энакин-младший сдавленно хрипел, а Джейсен... А шантажист Джейсен достал голокамеру. Просто потому, что она, конечно же, у него была. Пиетт ничего не мог с этим поделать. Он только щипал себя за переносицу и гадал, какое верховное божество он оскорбил, чтобы заслужить всё это.

— Я — не твой отец, — повторил Вейдер с явно напускным раздражением.

Но Бен уже переключился на следующий вопрос, а именно на решётку лицевой маски, в которую он засовывал пальцы.

— Это то?

Вейдер вытащил его пальцы

— Это мой…

— То это? — теперь застёжка плаща.

— Это…

— Я игать в полёт?

— Что?

Скайуокер наконец сжалился над отцом и забрал мальчика.

— Бен, дедушка, может быть, поиграет с тобой в полёты попозже. А сначала мы полетим на корабле домой. Хочешь помочь мне лететь?

— Я летю с папой! — объявил Бен, потом хмуро посмотрел на Вейдера, — я летю с дугим папой?

— С дедушкой, — поправил Скайуокер. — ты должен спросить у него.

— Деда, ты пидешь летать со мной?

Вейдер замешкался. Но лишь на мгновение.

— Конечно, малыш.

Примечания:

Переводчику на кофеин: ЮMoney — 41001514857517

1) 295. Контрольный список (контрольная таблица, чек-лист) в авиации — структурированный перечень пунктов, которые экипаж должен выполнить на разных этапах полёта для обеспечения безопасности и корректной работы систем самолёта. Некоторые виды чек-листов в авиации: для нормальных процедур (описывают действия на разных этапах полёта: предполётную подготовку, взлёт, посадку); аварийные (содержат алгоритм действий в нештатных ситуациях: при отказе двигателя, разгерметизации, пожаре или сбоях в электросети); послеполётные (включают проверку состояния самолёта, остатка топлива, регистрацию неисправностей для технической службы). Чек-лист обычно состоит из последовательных пунктов. Каждый этап полёта описан в своём разделе. Для удобства можно использовать блоки информации, разделённые рамками или чертой. Если чек-лист типа "блокнот" или "книжка", страницы разделяют закладками, чтобы быстро найти нужный раздел. Пункты в чек-листе формулируются в утвердительной форме. Если в списке содержатся проверки, требующие подтверждения, рекомендуется проговаривать их вслух.

Вернуться к тексту

2) 296. Магнитное поле (англ. Magnetic field) — тип сдерживающего поля, использовавшееся в ангарах звёздных кораблей и космических станций.

Вернуться к тексту

3) 297. ЗИП (запасные части, инструмент и принадлежности), предназначен для обеспечения эксплуатации и ремонта техники. В зависимости от назначения и особенностей использования различают одиночный (индивидуальный), групповой и ремонтный комплекты ЗИП. Аббревиатура используется в эксплуатационной документации на любую технику согласно ГОСТ 2.601-2019 "Единая система конструкторской документации. Эксплуатационные документы".

Вернуться к тексту

4) 298. Подволок (подволока) — обшивка внутренней (нижней) стороны потолка судовых служебных и жилых помещений, устанавливаемая вплотную к нижней кромке подпалубных бимсов на брусках обрешётника. Может быть выполнена из фанеры, пластика или тонких листов металла. Во флотском стиле разговора может применяться ударение на последнем слоге, как в словах "компа́с" или "рапо́рт".

Вернуться к тексту

5) 299. Глиттерстим (англ. Glitzerstim) — сильнодействующее наркотическое вещество, разновидность спайса, добываемого на планете Кессель. Считалось (но не доказано), что под его воздействием происходит кратковременное повышение телепатических способностей и улучшение ментального состояния.

Вернуться к тексту

6) 300. Флайт-коммандер (англ. flight commander) — воен. авиац. командир звена, командир отряда ЛА.

Вернуться к тексту

7) 301. "Жестокое и необычное наказание" — термин общего права, описывающий наказание, как неприемлемое из-за страданий, боли или унижения, которым подвергается осуждённый. Точное определение зависит от юрисдикции, но обычно включает в себя наказания, являющиеся произвольными, ненужными или чрезмерно суровыми в сравнении с тяжестью преступления. Слова "жестокое и необычное наказание" (точнее "незаконные, жестокие и необычные наказания") впервые были использованы в английском Билле о правах 1689 года, позднее они были использованы в тексте 8-й поправки к Конституции США (ратифицирована в 1791 году).

Вернуться к тексту

8) 302. Синие пиявко-гусеницы, также известные как нелваанские синие пиявко-гусеницы (англ. Bruise-leech crawlers, Nelvaan bruise-leech crawlers), — пиявкоподобные существа, обитавшие на планете Внешнего Кольца Нелваан. Относились к классу кольчатых червей, имели красновато-бурую окраску. Пиявко-гусеницы обладали усеянным зубами круглый ртом. При передвижении они оставляли ярко-синие следы, похожие на замысловатые прямоугольные узоры. Этой особенностью пиявко-гусениц пользовались местные шаманы, создав ритуал, в процессе которого воин-нелваанец покрывался такими узорами, подобно татуировкам.

Вернуться к тексту