Сильнее любых преград (гет)

В середине декабря, после обычного, но до смерти надоевшего всем снегодождя наконец выпал первый настоящий снег — кристально-белые пушистые хлопья порхали в воздухе, радуя глаз, всю предпоследнюю неделю перед Рождеством. Снег давал разительный контраст как с тьмой внутри замка, так и с мрачностью некоторых преподавателей. В первый же вечер после снегопада Блейз утащил Дафну кататься на санках: Астория видела их из окна библиотеки, где ей вместе с Джинни и Эндрю Керком пришлось корпеть над очередным непростым заданием для профессора Синистры. На своём факультете они были одними из немногих, кто выбрал астрономию для изучения на старших курсах, но, во-первых, Астория и Джинни однозначно сходились во мнении, что мало есть на свете вещей интереснее, чем наблюдение за звёздным небом, а во-вторых, всё-таки этот предмет несопоставимо лучше истории магии.

— Так что нечего ныть, мы сами его выбрали, — веско заявила Джинни, когда Эндрю в очередной раз пожаловался на резь в глазах. Их заданием было подробное описание Харона, спутника Плутона, и Эндрю время от времени усиленно вглядывался в схематические рисунки в учебнике, подсчитывая расстояние от планеты до спутника, жалуясь, сбиваясь и снова начиная считать.

— Эй, народ, чего грустим?

Сияющий Симус подскочил к шестикурсникам, стараясь не шуметь, но от этого не переставая излучать позитив. На пару с Полумной предыдущей ночью они создали креативную яркую надпись в коридоре с горгульей, которая гласила: «Отряд Дамблдора никогда не сдастся!» Симус сел рядом с ребятами, заглянул в пергаментные свитки, потом в учебник и деловито хмыкнул:

— Ладно, астрономы, так и быть, я передам вам кладезь своих знаний с прошлого года, чтобы вы не сильно мучились.

— То есть кладезь знаний Гермионы? — съязвила Джинни, но её подруга была настроена более благодушно:

— Правда, Симус? Ой, ты бы так нам помог!

— Конечно, какие вопросы. Вы только посмотрите на улицу: такая красота, а мы взаперти сидим!

— Да уж... — Астория выглянула в окно и увидела, как Блейз, хохоча, закапывает её сестру в снег. С горок ещё катались несколько ребят, но всё же основная масса учеников находилась здесь, в библиотеке.

— Пойдёмте в гостиную, я дам вам свой конспект.

— Отлично! Тогда на сегодня довольно, — весело сказал Эндрю, скатывая пергамент и, похоже, больше всех радуясь предложению Симуса. Ребята встали, собрали сумки и двинулись в гостиную, глядя на старшего товарища как на великого спасителя. Даже пролетевший мимо них Пивз, встрепавший всем волосы и кинувший под ноги льдину, которая разбилась на множество мелких кусочков, не мог омрачить радость избавления хотя бы от одного домашнего задания.

Правда, так поздно выходить на улицу уже не имело смысла, поэтому все желающие договорились назавтра пойти покататься на санках или хотя бы покидать снежки. Уж этого им запретить не могли даже всемогущие Кэрроу.

На следующий день их планы не изменились, и к десяти вечера уставшие, облепленные снегом, но румяные и довольные, ребята ввалились в гостиную. Торжественно пообещав друг другу, что завтра обязательно будет продолжение, все разошлись по комнатам и, еле добравшись до кроватей, уснули.

Следующим вечером, когда народ потихоньку возвращался с ужина, Симус, посмотрев в окно, воскликнул:

— Санки — это, конечно, прекрасно, но почему у нас озеро остаётся без внимания? Пуффендуйцы говорят, что в этом году там шикарный лёд. Пошли кататься?

И они вновь всей гурьбой высыпали на улицу. По пути к Чёрному озеру к ним присоединились другие ребята: Ханна Аббот, сёстры Патил и Полумна, которая взяла за руку Джинни, и они пустились бежать; их примеру последовали и мальчишки. Астория с радостной улыбкой, не сходившей с лица последние два дня, наблюдала за ними, но внезапно ей в плечо прилетел увесистый снежок. Она обернулась: её соседка по комнате, охотница квиддичной команды Демельза Робинс метко запустила в неё вручную слепленным снежком без всякого волшебства. Астория тоже загребла побольше снега, быстро смастерила снежный шарик и пульнула им в Демельзу: та как раз отвлеклась, и снежок пришёлся ей по левой ноге. Она подпрыгнула и завопила:

— Ну теперь держись!

Ребята вперемешку бегали, бросались снежками, толкали друг друга в сугробы и визжали от удовольствия. Возле озера все надели коньки, продолжая при этом снежный обстрел. Едва компания очутилась на льду, Невилл, держа за руку Ханну, стал подзывать всех к себе; Эрни Макмиллан, чей глаз окончательно зажил лишь пару недель назад, тоже взял Ханну за руку и протянул другую руку Падме, и так, друг за другом, они составили живую цепь. Астория уже готова была встать в конце вместе с ожидавшим её Энтони Голдстейном, когда невесть откуда появился Корнер и, отодвинув однокашника, схватил Асторию за руку так быстро, что она даже опомниться не успела. Они оказались последними в цепи, а в самом её начале уже закипало действие, и рук разжимать было нельзя, чтобы не нарушить столь ненадёжную конструкцию. Невилл быстро побежал, царапая поверхность озера зубцами коньков и увлекая за собой остальных; он поворачивал, бросался то туда, то сюда, пока все, кто был позади него и Ханны, не попадали на лёд. Астория, хоть и сумела вытащить руку при падении, всё равно скользила и, хохоча, катилась рядом с Корнером, иногда задевая его, пока не врезалась в сугроб. Её капюшон был полон снега, но, пока она пыталась до него дотянуться, кто-то уже вытряхнул из него весь снег и заботливо поправил.

Это была Дафна.

— Привет! Ну наконец-то и вы на катке!

— Вставай, лежебока, ты кататься сюда пришла или в сугробе сидеть?

Блейз галантно подал Астории руку, и она поднялась, с благодарностью глядя на него.

— Ты спас меня от Майкла, — благодарно шепнула она, искоса глядя на недовольного Корнера.

— Боюсь, что ещё не спас, — подмигнул Блейз.

— Ну что, догонялки? — крикнул с дальнего конца Симус. — Парни за девчонками, идёт?

Все одновременно рванули с места, и началось! Кругом раздавались визг и взрывы смеха, звук царапанья лезвия о лёд и шорох комбинезонов. Астория, не оборачиваясь, разогналась так, что свист в ушах проникал даже через шапку, и через полминуты уже была на самой середине озера. Рядом с ней неслась Парвати, чуть позади — Сьюзен Боунс, а перпендикулярно — догонявший их Терри Бут. Девушки взвизгнули и бросились врассыпную, но Терри не растерялся и бросился за Парвати, которую вскоре догнал возле дальнего от замка берега. Астория повернула голову, и у неё чуть не сдуло ослабший шарф: мимо на бешеной скорости пронеслась Демельза и два её преследователя, Джек Слоупер и Эндрю Керк. В другой стороне Ханна, убегая от Невилла, зацепилась за лёд зубчиками и упала. Невилл сделал круг и присел возле неё, беспокойно осматривая её колено. Но весёлый голос Ханны дал понять, что с ней всё в порядке. Астория оглянулась назад: к ней мчался Джимми Пикс, загонщик сборной, и она увернулась от него в последний момент. Джимми пролетел вперёд, а она покатилась к тому берегу, что был ближе к хижине Хагрида. Не успела она проехать и десяти ярдов, как к ней присоединились Джинни и Сандра Фосетт; последнюю преследовал Стеббинс — причём, по её словам, уже четвёртый год.

— Слушай, а где Полумна? — спросила Астория у подруги; было бы весьма интересно увидеть её на скорости.

— Она возле горок, танцует, — рассмеялась Джинни, а Астория удивлённо подняла брови. — Да вон она, взгляни.

Они вдвоём посмотрели на край озера, ближний к горкам, откуда на санках катались младшекурсники. Полумна напоминала фигуристку, исполняющую «Белого лебедя»: в развевающейся голубой куртке она самозабвенно кружилась по льду, плавно взмахивая руками и мечтательно улыбаясь. С первого взгляда её поведение могло показаться странным, но, приглядевшись, становилось очевидно, что она очень неплохо, хоть и своеобразно, танцует на льду.

— Да у неё талант, — восхитилась Астория, на секунду отвела взгляд и тут же схватила Джинни за плечо: — Ой, смотри, смотри!

Со стороны замка к ним неслась группа убегающих и догоняющих, в быстром движении лиц было не разобрать. Вдруг один из этой группы отделился от остальных и ринулся к девушкам. Теперь Астория сразу узнала его и с воплем негодования рванула с места. Краем глаза она видела, как Стеббинс всё-таки настиг Сандру, и как Джинни ловко ускользнула из рук Симуса. Но основное её внимание было сосредоточено на том, чтобы убежать от Майкла Корнера.

Она быстро перебирала ногами, ловко маневрируя на льду и ни на секунду не прекращая движения: секунду промедления, и она могла оказаться в объятиях Майкла, а уж этого ей сейчас хотелось меньше всего. Не давая себе отдыха, она бежала вперёд, изредка оглядываясь и ища глазами спасительные группы девочек, где она могла бы затеряться. Но многие уже попались в руки своим преследователям или просто отдыхали. Вдруг она увидела Дафну, которая поскользнулась и упала так, что сбила с ног вплотную мчащегося за ней Энтони, зацепившегося за неё и упавшего рядом, а на него, в свою очередь, сверху свалился Блейз, и теперь они тоже лежали, заливаясь хохотом. Астория решила на всякий случай держаться поближе к ним и, сделав очередной манёвр в сторону, притормозила возле дальнего берега. Но не успела она обернуться, как услышала скрип коньков и учащённое дыхание; это подкатился Корнер. У неё уже не было времени убежать, и поэтому она шагнула на берег, в снег, надеясь, что когтевранец не тронет её за пределами катка.

— Зачем ты убегаешь от меня, малышка? — спросил он, останавливаясь у кромки льда. — Я же вижу, что ты готова попасться кому угодно, только бы избежать встречи со мной.

— Я вообще вне игры.

— Что-о? — протянул он с громким и притворным изумлением. — Я догнал тебя, теперь ты моя добыча.

— Ох, Майкл, ну какая добыча? — у Астории не было желания препираться с ним, а от ребят помощи, похоже, ждать было бесполезно: Энтони куда-то делся, а Блейз навис над Дафной, по-прежнему лежащей на льду, и, кажется, самым беззастенчивым образом целовал её.

— Моя, — сказал Корнер чётко и зло. — Хотел бы я знать, за кого ты меня принимаешь? Я бегаю за тобой уже третий месяц, а ты всё никак не сдашься.

— А я не давала тебе повода думать, что вообще когда-нибудь сдамся, — отрезала она, снова выходя на лёд и лихорадочно соображая, как бы улизнуть.

Но тут издалека раздался клич Симуса, зовущий всех назад: решили восстановить цепь. Пока Астория и неотвязный Корнер докатились до ребят, все уже собрались, поэтому они снова оказались в хвосте, но теперь рядом с Асторией встал ещё и подоспевший Найджел, что было очень кстати. Она с готовностью взяла его за руку, а Майкл, который стоял слева от неё, крепко сжимал другую её руку, и это приводило её в самое настоящее бешенство. Почему он не занимается кем-нибудь другим? Сколько раз ещё нужно повторить, чтобы до него наконец дошло?

Как ни старались ребята сохранить равновесие, всё-таки она, Найджел, Корнер и ехавшие впереди Лаванда с Лайзой Турпин оторвались от цепи и волчком завертелись на льду. В критическую секунду Астория наконец вырвала руку из ладони Корнера, явно предпочитая держаться за Найджела. Все упавшие одним клубком катились футов сорок по гладкому льду, пока не врезались в засыпанный снегом берег. Астория поспешила встать, отряхнулась и покатилась в противоположную сторону, пока Корнер не пришёл в себя от кручения по льду.

Многие ребята уже устали и начали расходиться; некоторые ещё остались: к примеру, Блейз, Дафна, а с ними и Энтони с Падмой и Парвати просто катались по периметру озера, оживлённо разговаривая. Астория хотела присоединиться к ним, но вдруг тоже почувствовала внезапную усталость. Заметив бревно, лежащее на берегу, она подкатилась к нему, прошла немного по снегу и села. Но Корнер и тут не дал ей покоя: не прошло и двух минут, как он уже стоял рядом.

— Мне показалось, или ты уделяла Найджелу больше внимания, чем мне? — с видом оскорблённого достоинства сказал он. — Может, это и есть мой конкурент?

— Тебе не показалось, Майкл, — тихо, но решительно ответила Астория. Ещё немного, и она точно попросит Джинни напустить на него Летучемышиный сглаз или попробует сама: у неё получалось не так хорошо, но даже если это будут не мыши, а какие-нибудь грызуны покрупнее, тем лучше.

— Ладно, — вдруг сказал Корнер угрюмо и не без грусти. — Я знаю только одно: если мне небезразлична девушка, я не стал бы флиртовать с другими.

— Ах, не стал бы? — Астория вспомнила, как он заигрывал с Чжоу Чанг, на тот момент всё ещё встречаясь с Джинни; к счастью, её подруга никогда не была легкомысленной и наивной, а потому первая дала Корнеру отставку.

— Да, не стал бы.

— А кто же здесь флиртует, хотела бы я знать?

— Ты.

— Это глупый разговор ни о чём. Майкл, пожалуйста, оставь меня в покое.

— То есть, мне уйти насовсем и больше никогда тебя не беспокоить? — спросил Корнер нервно.

Астория думала лишь несколько секунд: решение напрашивалось давно.

— Да, так будет лучше, раз ты не можешь вести себя иначе.

Она отвернулась, досадливо постукивая по льду узким носком конька, а когтевранец, снова поддавшись её необъяснимому очарованию, внезапно и порывисто схватил её, ища губами её губы, стараясь удержать рядом и подчинить своим ласкам. Астория, захлёбываясь от негодования, отбивалась изо всех сил и вдруг почувствовала, как какая-то мощная неведомая сила оттолкнула Корнера от неё. Открыв глаза, она увидела его лежащим навзничь футах в пяти от себя и быстро вскочила на ноги, настороженно озираясь. Поблизости никого не было, а её волшебная палочка выстрелить не могла — она осталась в спальне. Майкл тем временем с трудом поднялся и, глядя на Асторию жадными глазами, снова попытался подойти. Но не дойдя до неё нескольких шагов, он будто врезался в какой-то барьер. Переступая с конька на конёк, он продолжал идти по кругу, натыкаясь на невидимую стену, не имея возможности приблизиться.

«Протего Тоталум? Какое ещё заклинание могло поставить такой мощный защитный барьер... — размышляла Астория про себя. — Но кто? И как я смогу разрушить чары и выйти из круга, если у меня даже палочки с собой нет?»

Она снова растерянно оглянулась, силясь понять, где находится источник заклинания — человек или волшебное существо, которое его сотворило и тем самым избавило её от непредвиденных последствий. Вдруг её пытливый взгляд наткнулся на приоткрытое окно на втором этаже замка, и ей показалось, словно она кого-то увидела за рамой. Это было окно одной из аудиторий, что ничего особенно не проясняло; тем более, они (Майкл всё ещё тыкался в преграду, иногда закрывая ей обзор) находились довольно далеко, чтобы рассмотреть почётче. То ли взбудораженное воображение, то ли подсознание подсказывало ей, что это дело рук Драко, хотя он не должен был знать о Корнере: сдержал же Блейз своё слово? Астория потихоньку двинулась к границе невидимого барьера, придумывая способы выбраться, но едва она подошла к кромке, отделявшей её от Корнера, как барьер исчез, и она беспрепятственно шагнула наружу. Разумеется, всё это произошло не само по себе. Как же узнать, кто сначала навёл, а потом снял чары? Вполне вероятно, что и Джинни, и Дафна, и Блейз способны были таким образом издалека защитить её от надоевшего когтевранца, но в голове упрямо стучало: это Малфой. Астория еле заметно улыбнулась и, не обращая внимания на Корнера, который всё так же неотрывно смотрел на неё, покатилась на другую сторону озера, к маленькой группке ребят, которые ещё не ушли. Но юноша догнал её, правда, рук на этот раз не распускал и просто катился рядом. Когда они уже были в зоне слышимости остальных, он вдруг сказал тоном, в котором сквозили злоба и обида:

— Ты, кажется, говорила, что хорошо относишься ко мне. А теперь все мои мечты развеялись как дым.

— Майкл, пожалуйста, давай закроем эту тему навсегда.

Он скривился и больше с Асторией не заговаривал ни на катке, ни по дороге в замок, ни на собраниях ОД. Через пару недель она увидела его в закутке коридора в объятиях Лайзы Турпин. Как сказала Джинни, которая сама уже безмерно радовалась избавлению подруги — слава Мерлину!

В свете последнего весело проведённого месяца Рождественские каникулы наступили незаметно, хотя ребята начали понемногу собирать вещи ещё с прошлых выходных. Астории не пришлось беспокоиться о том, куда ехать на время каникул — Джинни пригласила её к себе с условием, что та будет помогать ей и миссис Уизли готовиться к празднику.

— Ты знаешь столько этих рецептов, и всё такое вкусное, ну просто ум отъешь! Я ещё не забыла тот яблочный пудинг в исполнении твоей мамы, — подмигнула она. — Всё-таки что-что, а готовить маглы умеют!

Астория была рада развеяться, тем более в Норе всегда был такой тёплый приём, что не хотелось уезжать, а кроме того, мистер Уизли мог рассказать ей что-нибудь новое о родителях. Дафна на целые каникулы отправлялась к Блейзу, и в день перед отъездом наставляла младшую сестру, как нужно вести себя в гостях, чем повергла и её, и своего ухажёра в неудержимый хохот. Одно омрачало радость Астории: предстояла разлука с Драко, хоть и недолгая, но оттого не менее мучительная. Он без всякого желания отправлялся домой, зная, что это место он уже никогда не будет называть домом в истинном смысле этого слова. Последний раз им удалось поговорить по пути к станции Хогсмид: Астория села в карету вместе с сестрой, Драко и Блейзом, при этом отказав Невиллу, Симусу, Лаванде и Джинни, звавшим её к себе. Друзья удивлённо переглянулись, а Джинни лишь скептически усмехнулась, не сказав ни слова, за что Астория была премного ей благодарна, хотя понимала, что в Норе расспросов будет не избежать.

Наконец десятки карет одновременно тронулись и не спеша покатились по дороге. Кортеж возглавляли брат и сестра Кэрроу, по бокам ехали другие устрашающего вида охранники, многие из которых, судя по внешнему виду, были оборотнями, а замыкал цепь Филч. Некоторые ребята, привыкнув к такому окружению и не заостряя на нём никакого внимания, обсуждали бурно проведённые на горках и катке вечера, некоторые дремали, другие просто смотрели по сторонам. Астория выждала момент и обратилась к Драко, который сидел по диагонали от неё.

— Это был ты? Тогда, на катке?

— О чём ты говоришь? — спросил Малфой, подняв бровь.

— О Корнере конечно, о чём же ещё!

— Я, — он перестал притворяться, что не понимает. — Почему ты мне раньше не сказала, что он тебя достаёт?

— Потому что надеялась, что он сам отстанет. Не хотелось, знаешь ли, отправлять его на верную гибель, — не обращая внимания на смешок Блейза, Астория кивнула в сторону набитой когтевранцами кареты, которая ехала через три ряда после них, — вон, уже с Лайзой обнимается. Бедняга, с ней он наверное тоже надолго не задержится...

— ...или так вынесет ей мозг, что она первая его бросит, — вставил Блейз.

— И переключится на гриффиндорку, — добавила Дафна.

— Почему это?

— Ну смотри: Джинни, Чжоу, ты, Лайза. У него Гриффиндор с Когтевраном чередуются.

— В итоге все его посылают куда подальше! — громогласно объявил Блейз. Несколько ребят с ближних карет обернулись посмотреть, кто нарушает сонный покой зимнего утра.

— Но как тебе удалось создать барьер на расстоянии? — шепнула Астория Малфою, чуть подавшись вперёд. — Это что, изучают на седьмом курсе?

— Нет, — он пожал плечами, — я и сам не знаю, как это получилось. Моя палочка... Поначалу я не обращал внимания, но, по-моему, она порой действует слишком мощно.

— А раньше такого не было?

Драко покачал головой, вертя в руках десятидюймовую палочку из боярышника, которая была у него уже больше шести лет.

— Главное, что она слушается тебя. Значит, всё хорошо, — Астория улыбнулась и перевела взгляд туда, где должны были рысцой бежать фестралы, тянущие карету. Её лицо приняло задумчивое выражение: — Драко, ты их видишь?

— Конечно, — нахмурился он, отводя глаза, — я же видел смерть Дамблдора.

Астория, мысленно ругая себя за нелепую забывчивость, не удержалась и еле ощутимо коснулась свободной руки Малфоя. Он стремительно — так, что она даже не успела ничего сообразить, сжал её ладонь на пару секунд, а потом так же быстро убрал руку и выпрямился. Больше они не перекинулись ни единым словом, лишь изредка, когда шел перекрёстный разговор, обмениваясь полными эмоций взглядами. В них было всё, от переполняющей их обоих невыраженной любви до тревоги, которую несла с собой предстоящая разлука.

* * *

В поезде нарочно разошлись по разным вагонам. Астория попала в купе с Джинни, Полумной и сёстрами Патил. Половину дороги девушки провели за обсуждением новой парочки; Падма жила с Лайзой Турпин в одной комнате и поведала много интересного, правда, Джинни время от времени прерывала её рассказ, вставляя колкие комментарии.

— Слушай, Падма, — в итоге не выдержала Парвати, — скажи прямо, что он тебе нравится.

— Кто?

— Кто-кто, Корнер, конечно.

— Вот ещё! — возмутилась Падма. — С чего это ты взяла?

— Ты трещишь о нём уже два часа! Может, о ком-нибудь другом поговорим?

— Майкл очень странный, — вдруг сказала Полумна, перед этим рассеянно смотревшая в окно. Все повернулись к ней. — На прошлых выходных он предлагал мне погулять с ним...

— Вот скотина! — не выдержала Джинни, а Астория сказала:

— Да он ко всем пристаёт. Не обращай внимания.

— Просто я так удивилась, — растерянно пролепетала Полумна и пару раз моргнула, уставившись на сидящих напротив подруг. — Ко мне никогда никто не подходил, все только и делали, что дразнили, а тут...

Глаза Полумны подёрнулись влагой. Сердце Астории болезненно сжалось, и она тронула ту за плечо.

— Не беспокойся насчёт этого. Мне, например, тоже кроме Корнера никто не предлагал дружить, — она кинула предупреждающий взгляд на Джинни, которая уже собиралась что-то вставить. — Ни-кто, — чётко повторила она, и это, впрочем, было правдой: Драко напрямую не предлагал ей встречаться.

— Это Джинни у нас мисс популярность, — рассмеялась Парвати. — Я тоже как-то не страдала от напора мальчиков, а ты, сестрёнка?

— Если ты опять о Корнере, то нет, — недовольно сказала Падма. — Может, что-то и получится кое с кем другим, но я пока не буду говорить.

— Ооо, так у нас тут не всё так просто! — оживилась Парвати, но потом посмотрела на всё такую же печальную Полумну и притихла. — Ну, чего ты грустишь? — спросила она. — Неужели из-за недостатка мужского внимания? Да мы все им обделены, разве что только Джинни...

Уизли-младшая нарочито громко прочистила горло.

— Да и вообще, не стоит оно того, это мужское внимание, — она махнула рукой; Астории было невооружённым глазом видно, что она изо всех сил старается отогнать беспокойные мысли о Гарри. — Ну, за редкими исключениями.

— Нет, я переживаю не из-за этого, — Полумна покачала головой, и вдруг её голос совсем перешёл на шёпот, — мне кажется, я ужасно некрасивая.

Остальные так и замерли в немом изумлении. У всех, Астория была уверена в этом, возникла одна и та же мысль: как бы странно ни вела себя Полумна, какими бы порой нелепыми вещами она ни интересовалась, она была красива — как внутренне, так и внешне.

— Это не так! — решительно сказала Падма. — Знаешь, как тебе завидуют некоторые наши девчонки? Говорят: «Если бы у нас была внешность Лавгуд, любой парень был бы наш». Я сама лично слышала это от той же Лайзы!

— Ну да, ей с её коротким ёжиком только мечтать о таких роскошных волосах, — съязвила Парвати. — Полумна, с чего ты только это взяла? Твой папа тебя обожает, это сразу видно, и он точно не мог сказать тебе ничего подобного. Значит, это кто-то из школы?

— Скажи нам, мы его или её, кто бы там ни был, сразу прибьём, — заявила Джинни.

Полумна подняла свои выпуклые, но такие чудесные глаза в обрамлении густых светлых ресниц и тихо сказала:

— Нет, никто ничего не говорил. Я сама так думаю... А вы правда думаете иначе?

Астория мягко улыбнулась; ей было удивительно, что Полумна не замечает, как она прекрасна.

— Конечно, — сказала она, — и, пожалуйста, вот об этом никогда не волнуйся и ничего в себе не меняй. Ты же уникальная.

Остальные убедительно закивали, видя на лице Полумны облегчение — выходит, она и правда переживала по поводу своей внешности. Но вдруг их дружную болтовню прервал шум в коридоре. Все разом смолкли, а Джинни с Асторией вскочили со своих мест, схватив палочки. Топот ног слышался всё явственней, и наконец за стеклянной дверью возник Симус, а спешащий за ним Невилл пробежал дальше по коридору, но Симус, увидев Джинни у двери, окликнул его.

— Эй, Невилл, они здесь! Скорее!

Запыхавшись, они ввалились в ставшее тесным купе и наперебой затараторили:

— Там... там Пожиратели!

— Они обыскали...

— ...обыскали первые вагоны и теперь идут сюда.

— Стоп, стоп! Опять ищут Гарри? — сказала Джинни, заводясь.

— Нет... Полумну, — выдохнул Невилл.

— Им нужна Полумна?! — изумилась Астория. — Но зачем?

— Да чёрт их знает! Наверно, из-за Ксено с его «Придирой». Надо спрятать её. Надо что-то придумать!

Астория, стоявшая ближе всех к выходу, машинально выглянула, и руки её опустились. Было поздно. Трое Пожирателей в масках быстро шли по коридору, угрожающе быстро приближаясь к шумному купе. Она повернулась к ребятам, и они всё поняли по её взгляду.

— Попробуем отбиться, — шепнул Невилл, и остальные крепко сжали волшебные палочки. Полумну оттеснили в самый дальний угол, хотя она отчаянно пыталась вылезти вперёд.

— Эй, мелкотня, — грубым голосом пророкотал самый крупный Пожиратель, — нам нужна Полумна Лавгуд.

— Да пошли вы! — сказал Симус ему в лицо, его глаза так и горели яростью.

В него тут же ударило заклятие, да так, что никто не успел и пальцем шевельнуть. Он упал на пол. Секундная пауза, и Астория, Невилл и Джинни, не сговариваясь, выскочили из купе и послали в каждого из Пожирателей по одному обездвиживающему, но это мало им помогло. Падма в купе изо всех сил пыталась удержать Полумну, которая тоже рвалась в бой.

— Видимо, на этот раз Тот-Кого-Нельзя-Называть прислал народ посильнее, — озвучил Невилл мысли остальных, защищаясь от сыпавшихся в него заклятий.

— Как ты смеешь упоминать о нём, ты, ничтожество? — заорал второй Пожиратель, высокий и худощавый. Джинни, Астория и подоспевшая Парвати выпустили в него три заклинания, одно из которых всё-таки попало в цель: Пожиратель вдруг прислонился к стене, закрыл лицо руками и начал... смеяться. Невилл с Джинни недоумённо переглянулись.

— Веселящие чары, — сказала Парвати, пожимая плечами, но тут мимо её уха, за которое она только что быстрым движением заправила выбившуюся прядь, просвистело чьё-то невербальное проклятье и ударило в верхнюю полку купе. Та задымилась, быстро стали появляться и расти языки пламени, и Падме пришлось отпустить Полумну, чтобы как следует прицелиться:

— Агуаменти!

Струя воды погасила огонь, Падма рванулась вслед за Полумной, но та уже выбежала из купе, попав прямо в руки третьему Пожирателю. Тот крепко сцапал её, но Астория, воспользовавшись моментом, крикнула:

— Импедимента!

Пожиратель упал, разняв руки — Полумна отскочила назад — но тут же встал снова. Первый Пожиратель отменил действие заклятий на своих спутниках и направил палочку на Джинни. Та уже была наготове.

— Отдаёте мне Лавгуд, и с этой, — он кивнул на неё, — ничего не случится.

— С ней и так ничего не случится, идиот! — заорал появившийся из купе Симус; очевидно, Падма смогла снять с него наложенные чары.

— Не думаю, — ядовито произнёс Пожиратель и сделал еле заметное движение рукой. Джинни, охнув, схватилась за горло и выронила палочку. Все резко повернулись к ней, а худощавый напарник тем временем подобрал её оружие. Джинни задыхалась на глазах у друзей, в её глазах был дикий страх, она беспомощно хватала воздух руками.

— Финита! — опомнившись, прокричали Симус и Невилл, но всё было тщетно, бедная Джинни продолжала хрипеть, задыхаясь.

— Пожалуйста, отпустите её! — взмолилась Парвати; это невыносимо было видеть. Астория попыталась атаковать этого громилу, но он выбил у неё палочку. Отчаявшись, она уже готова была броситься на него с голыми руками, но Невилл вовремя её остановил, оттолкнув себе за спину.

— Отпустите её, — раздался откуда-то сзади тихий голос. — Я пойду с вами.

Полумна вышла вперёд, и громила сразу перестал душить Джинни. Та, надрывно кашляя и продолжая держаться за горло, бессильно опустилась на пол. Астория хотела броситься к ней, но Невилл опять не пустил её вперёд, с болью глядя на то, как Полумна добровольно идёт в руки торжествующих Пожирателей.

— Так-то лучше, — сказал худощавый и, грубо схватив когтевранку за плечи, встряхнул. — Где палочка? Давай сюда.

Полумна молча протянула ему свою волшебную палочку. Астория, выглядывая из-за плеча Невилла, в очередной раз поразилась ей: она сдалась только ради спасения подруги, но даже сейчас, безоружная, она не смирилась; она осталась таким же стойким бойцом, как и была.

Пожиратели развернулись и, грубо толкнув Полумну вперёд, повели её по коридору. Один из них сжимал в руке две палочки, и едва Астория собралась что-то сказать, Джинни сообразила быстрее:

— Акцио, палочка!

Та прилетела и упала на пол рядом с Джинни. Пожиратель обернулся. Хоть маска и скрывала его лицо, по сиплому дыханию было понятно, что он злобно скалится.

— Уизли, ты следующая, — прошипел он, — мы ещё доберёмся до тебя, предательница крови, попомни моё слово.

* * *

Когда подруги вышли на перрон, семья Уизли в неполном, к сожалению, составе уже ждала их. Не успели они сойти с поезда, как тут же попали в объятия Молли.

— О, дорогие мои, как же мы соскучились! Астория, я тебя так давно не видела, ты похорошела!

— Спасибо, миссис Уизли, — смутилась она, опуская глаза. — Мистер Уизли! Фред! Джордж! Чарли!!!

Астория по очереди пожала руки всем братьям Джинни, но, заметив Дафну в толпе уже у выхода на магловский вокзал, извинилась и поспешила к ней.

— Дафна, подожди!

Дафна и Блейз одновременно обернулись, остановившись у кирпичной стены. Выглядели они весьма озадаченно. Астория подбежала к ним, на ходу озираясь в поисках Драко.

— Где он?

— Астория, мы не знаем... — растерянно начала Дафна, но Блейз закончил за неё:

— Он вышел из купе, когда Пожиратели ворвались в поезд. Больше мы его не видели. Я думал, ты нам скажешь, куда он пропал.

— Понятно, — упавшим голосом сказала Астория. Ну да, конечно, Драко ушёл с теми, с кем его по-прежнему связывала метка. Чему тут удивляться? Может быть, он постарается облегчить Полумне её заточение...

Но вслух она сказала:

— Ладно, ребят, увидимся. Счастливых вам каникул!

Астория обняла сестру, кивнула Блейзу и пошла по направлению к группе ожидающих её рыжеволосых и лучезарно улыбающихся даже в такое неспокойное время людей.