Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Жемчуги были занимательной темой в Алмазной Власти, о них ходило множество разговоров. По большей части шутливых. Обсуждали, какая одежда им идёт больше всего и сколько работы они способны выполнить для своих начальников. Касались и романтики, в том виде, в каком её понимали сами самоцветы. Более серьёзные разговоры крутились вокруг того, насколько иначе обстоят дела в альтернативной вселенной (её в шутку называли «злой вселенной»). Там Жемчуги были всего лишь украшениями, сделанными на заказ. Здесь же они являлись ценными и желанными помощниками. И всё же, и там, и здесь Жемчугов создавали как существ с индивидуальными настройками. Другие самоцветы появлялись на свет для общих задач: одни были солдатами, другие — мыслителями, третьи — лидерами. Жемчуги же создавались, чтобы служить и помогать конкретным лицам.

Жемчуг Чёрной Алмаз не был исключением. Жемчуг сделали на заказ, по прямому распоряжению Чёрной; самоцвет проектировали с учётом её личных пожеланий. Зелёный Алмаз, как велела традиция, внёс свои уникальные штрихи, и Жемчуг был готов. Поскольку сама Чёрная была нетипичной, необычной оказался и её Жемчуг: по её просьбе за основу внешности взяли облик Зелёного Алмаза, а не привычные стандарты.

Поэтому он получился скорее дворецким, чем секретарём.

С широкими, подчёркнуто прямыми плечами, в имитации строгого костюма с галстуком и в безукоризненно начищенных туфлях, Жемчуг Чёрной не был похож ни на одного другого. Это ничуть не мешало его работе. Его создали и обучили специально для того, чтобы помогать Чёрной и решать любые её проблемы. Скорее уж его вид лишь подчёркивал стремление быть идеальным помощником, а в обучении он проявил себя настолько блестяще, что это вызывало у других самоцветов почти благоговейный трепет.

— У Белой Алмаз, похоже, случайно получился идеальный самоцвет, — заметила Жемчуг Зелёного, оценивая новорождённого. — Не уверена, поможет ей это сейчас или, наоборот, помешает.

Жемчуг Чёрной едва заметно склонил голову.

— Как скажете, наставница, — произнёс он ровным тоном.

— По крайней мере, теперь у нас появится несколько заказов на Жемчугов по схожему дизайну, — отметила старшая Жемчуг. — К тому же гармоники в твоём голосе удивительно... — она на мгновение запнулась. — «Привлекательные». Такое слово есть у органиков. Скажем так, приятные слуху. Думаю, у тебя был бы замечательный глубокий певческий голос.

— В проекте были подобные примечания. Это сочли счастливой случайностью, — ответил молодой Жемчуг с нейтральным выражением лица.

Жемчуг Зелёного кивнула в ответ.

— Если это понравится Чёрной Алмаз, тем лучше. Пойдём, представим тебя ей. Она почти закончила уроки общения; как только она даст знак, что готова, мы организуем курсы лидерства. А пока твоя задача привыкнуть к ней, а ей к тебе.

Второй Жемчуг внешне не выразил никаких эмоций. Он лишь обозначил согласие и последовал за ней; его шаги сопровождал едва слышный шорох. Они прошли по станции до покоев Чёрной Алмаз, и по знаку старшей он вошёл внутрь.

Алмаз, похоже, была занята исследованиями. Перед ней лежали несколько десятков планшетов, и она с завидной скоростью переключалась между ними; на экранах бесконечной лентой прокручивались горы данных.

— Мой Алмаз, — представился новый Жемчуг, поклонившись, когда стало ясно, что она не заметила его появления.

— Хм? — Чёрная издала неопределённый звук, подняла взгляд, моргнула, кивнула ему и протянула один из планшетов.

Жемчуг принял устройство и слегка приподнял бровь, прочитав сообщение. Он не стал комментировать отсутствие приветствия и просто последовал её желанию.

— Вы уверены, мой Алмаз? Вам сообщили, что скоро начнутся уроки.

Чёрная снова кивнула, забрала планшет, быстро вписала несколько пунктов и вернула его обратно. Жемчуг пробежал глазами по написанному и кивнул.

— Разумеется. Я немедленно всё устрою, — ответил он, щёлкнув каблуками и чётко развернувшись на месте.

За его спиной один уголок губ Чёрной Алмаз дрогнул, приподнимаясь, затем медленно пополз вверх и второй. Алмаз коснулась лица, словно удивившись собственной улыбке, а потом, позволив ей стать шире, вернулась к тому, чтобы аккуратно складывать планшеты в ровную стопку. Жемчуг краем глаза заметил эту эмоцию, ещё раз убедился в своей преданности, покинул комнату и направился к ближайшему телепорту.

— Запрос авторизации для Чёрной Алмаз, — обратился он к компьютеру и сделал паузу, ожидая подтверждения. — Телепортация в Литейную три-один-два-шесть.

В системе безопасности запустилась серия проверок. У Чёрной Алмаз был полный доступ; её Жемчуг обладал её правами. Полномочия Чёрной не вызывали сомнений, и отказать Алмазу, даже новой, было немыслимо. Телепорт подтвердил разрешение и сообщил о готовности. Жемчуг вернулся в покои Чёрной, забрал её планшеты, и они приготовились к отправке.

Через несколько мгновений Чёрная Алмаз и её Жемчуг покинули станцию и оказались в указанной литейной. Работники там были совершенно не готовы к подобному визиту. Можно сказать, степень их готовности была отрицательной, если в этом есть смысл. Некоторые даже не знали, что появилась новая Алмаз! Они были слишком заняты делом и были всецело преданы работе. Для них почти ничего не менялось, и время просто текло мимо. Некоторые трудились здесь без перерывов буквально столетиями (и, с их точки зрения, в этом не было ничего плохого: работа была хорошая, надёжная).

В обычном порядке визит Алмаза выглядел бы так: Жемчуг получает запрос от Алмаза, находит управляющего, ставит его в известность; управляющий оценивает, когда сможет принять гостей, и назначает время. На всё ушла бы, скорее всего, неделя; с учётом разных факторов и желания управляющего навести порядок. То, что устроила Чёрная, по сути, было внезапной инспекцией.

Как правило, самоцветы не страдали коррупцией, так что для литейной это было не так «опасно», как для предприятия органиков. К тому же Чёрная Алмаз была ещё совсем неопытной, так что её визит был скорее обучением, чем проверкой. Тем не менее, узнай местные самоцветы о новой Алмаз заранее, это всё равно вызвало бы у них огромное напряжение и переполох.

Вместо этого Рубин-бригадир услышала звук телепорта, сверилась с расписанием и пошла орать на дурака, который вздумал явиться на действующую литейную без предупреждения.

— Какого звёздного лешего вы здесь делаете?!

Так состоялось знакомство Чёрной Алмаз с её первой литейной. Заодно это стало первым случаем в истории, когда самоцвет от испуга самопроизвольно схлопнулся.