Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Если и была сфера, в которой самоцветы сильнее всего напоминали другие виды, то это, скорее всего, одна из двух. Первой такой были развлечения. Шпинели и прочие самоцветы, работавшие там, были настоящими королевами драмы и вдохновенными творцами, способными в один миг перейти от слёз к маниакальному порыву в попытках создать новейший и величайший шедевр. Второй такой вещью были лаборатории.

Никакого намеренного умысла в этом не было. Зелёный Алмаз постоянно требовал соблюдения мер безопасности, ведения документации и регулярных проверок, чтобы ничего не уходило в сторону и не взрывалось. Проблема заключалась в том, что это была едва ли не единственная область, где всё оставалось одновременно непредсказуемым и постоянно меняющимся. То, что сегодня выглядело многообещающим направлением, уже на следующий день могло оказаться полным тупиком. А если добавить к этому, что требовательность к отчётности породила совершенно чудовищный объём данных, то в итоге получалось то, что вежливо можно обозвать хаосом из записей, наблюдений и множества нестыковок.

Зелёному, наверное, не стоило веселиться, глядя на лицо Чёрной, когда та всё это увидела. Смесь отчаяния и ужаса выглядела довольно забавно. Он подавил первую реакцию и слегка сменил тему:

— Многое из этого уже завершённые проекты, — продолжил объяснять Зелёный, подсвечивая обширные массивы записей. — Текущие проекты вот здесь, — он выделил меньшую область. — Приоритетные тут, — этот список был вполне понятен. — А вот здесь у нас сбои в экспериментах со временем, — он указал на участок, лишённый всякой логики.

— Каналы снабжения? — нахмурилась Чёрная.

— Всё сложно. Формально приоритет по ресурсам такой: Белая, Жёлтая, я, потом Голубая и Розовая. На практике за схожие ресурсы соперничаем только я и Жёлтая, — объяснил Зелёный и сменил изображение на экране. — У Жёлтой потребности очень стабильные, но она наращивает темпы и забирает больше всех. Я беру меньше.

— Меньше, — повторила младшая Алмаз, пытаясь нахмуриться ещё сильнее, и перехватила управление.

У Зелёного возникло стойкое ощущение: будь они органиками, она бы сейчас попыталась его придушить. В принципе, он её отчасти понимал, но, по правде говоря, их нужды менялись и эволюционировали непрерывно. Сохранить в этом идеальный порядок стало безнадёжным делом с того момента, как его лаборатории разрослись. Целая планета занималась самыми разными экспериментами. В какой‑то момент оставалось лишь назначать ответственных и верить, что они всё делают правильно. Эксперименты со временем ситуацию не улучшили. Ту зону пришлось буквально взять под карантин и надеяться, что когда‑нибудь после завершения опытов всё это вновь обретёт смысл.

— Плохо, всё плохо, — проворчала Чёрная, издав звук недовольства и принимаясь создавать таблицы.

— Похоже, нам придётся её отвлечь, — сообщил Зелёный Жемчугам, дожидавшимся в стороне, пока сам он наблюдал за работой юной родственницы.

Его Жемчуг легонько подтолкнула Жемчуга Чёрной. Тот, жемчуг с мужскими чертами, резко кивнул, и оба почти бегом вышли из зала. Сам Зелёный откинулся назад, внимательно наблюдая за сестрой. Пока за ходом мыслей Чёрной ещё можно было уследить, но он уже видел, как она начинает зацикливаться. Ему хотелось бы сказать, что он спровоцировал это намеренно, но это было бы ложью. Она была ещё достаточно юна, чтобы малейшая мелочь вызывала у неё подобные состояния, и, похоже, одного вида его архивов оказалось достаточно.

Прошло несколько минут. Зелёный с ленивым интересом наблюдал, как таблицы множатся, выстраиваются, ссылаются одна на другую и перекрещиваются. Вскоре всё это стало малопонятным, а затем старшему Алмазу пришлось признать, что он окончательно потерял нить. Это уже немного тревожило. Либо Чёрная и правда была способна выстроить столь сложную систему, либо её зацикливание толкало её к созданию чего-то бессвязного.

— Мой Алмаз, у нас есть несколько образцов для вас, — окликнул её Жемчуг Чёрной, и та оторвалась от работы, повернувшись к нему. — Зелёный великодушно предоставил немного экзотических материалов, — Жемчуг подошёл ближе и поднёс поднос с несколькими блоками.

Чёрная прищурилась, разглядывая один из них, и взяла его пальцами. Следовало помнить, что она всё‑таки Алмаз и по‑прежнему куда крупнее прочих. Кубики казались крошечными в её руках, хотя некоторые из них стоили целое состояние. Для правителей это был пустяк, но перекус, однако, выходил дорогим. Зелёный улыбнулся... и тут же насторожился, узнав следующий образец.

— Постой! — воскликнул он и поморщился: Чёрная уже закинула кубик в рот и успела надкусить его до того, как он её остановил.

По комнате разнёсся оглушительный треск и хлопок. Чёрная Алмаз замерла от неожиданности, а затем хрустнула ещё раз. Её рот изнутри озарился светом, Алмаз наклонила голову набок и стала жевать уже осмотрительнее. Последовали мелкие хлопки, после чего она проглотила.

— Этот материал крайне реактивен под давлением, — пояснил Зелёный, одарив свою Жемчуг усталым взглядом. — Нам повезло, что её рот способен такое выдержать.

— Остро... — Чёрная выпрямила шею. — Нет, «пикантно» подходит лучше. Хороший энергетический состав. Полезно?

В ответ она увидела лишь покачивание головой.

— Слишком нестабильно для перевозки. По всем параметрам есть варианты лучше. Это диковинка. Таких у нас много, — пояснил Зелёный и закрыл экран, который они использовали.

Младшая Алмаз закрыла глаза, что‑то прикидывая в уме:

— Понимаю. Амортизирующие контейнеры?

— Такое уже предлагали. У меня есть способ получше объяснить, почему мы это не используем, — сказал Зелёный. — Раз уж ты способна переварить такое, — он обратился к свите, — Жемчуг, принеси образец из проекта «Жидкая энергия».

Оба Жемчуга кивнули, а Чёрная продолжила разбирать поднос. Остальные материалы оказались не столь взрывоопасными, как второй. Все они были довольно экзотичны и в большинстве своём малополезны. Тот, кто занимается экспериментами, должен смириться с тем, что часто будет заходить в тупик.

— Интересно, — подытожила Чёрная Алмаз, закончив дегустацию.

— Не могу сказать, что именно такого исхода встречи я ожидал, — заметил Зелёный и тихо посмеялся.

Похоже, это напомнило другой Алмаз о том, что она видела раньше, и она смерила Зелёного тяжёлым взглядом.

— Бардак. Неорганизованность. Неэффективность, — каждое слово она подчёркивала пальцем, едва не тыкая им в Зелёного.

Зелёный чуть отстранился.

— Ты меня прям ранишь, — сказал он с полуулыбкой.

— Искушение велико, — прищурилась Чёрная.

— Давай не будем начинать вражду так рано в твоей жизни, — проговорил старший Алмаз, осознав, что Чёрная сейчас достаточно взвинчена, чтобы перейти от жалоб к действиям.

К счастью, у его Жемчуг было безупречное чувство момента. Именно сейчас она внесла чашку, наполненную некоей золотистой субстанцией. Жидкость была густой, как сироп, не испускала пара и не имела запаха. Она словно светилась изнутри. При этом её было относительно безопасно употреблять даже органикам. Максимум вышло бы лёгкое несварение, настолько эта жидкость была стабильной и инертной.

Внимание Чёрной тут же переключилось на чашку. Она подняла её и слегка повертела, но жидкость была слишком вязкой. Сделав глоток, Чёрная снова наклонила голову, пытаясь классифицировать вкус.

— Очень энергоёмко, — произнесла она вслух и отпила ещё. — Трудно производить? — спросила она у Зелёного.

— Чрезвычайно, — подтвердил тот.

— Хм... — Чёрная допила чашку и поставила её. — Зачем тогда делать?

— Поверишь, если скажу, что мы исследуем это вещество только потому, что его легко перевозить? — Зелёный кивком указал на чашку. — Этот объём способен питать боевой корабль несколько минут, и при этом мы можем таскать его в обычных чашках без всяких проблем.

— Альтернативы? — уточнила младшая Алмаз.

— Корабли Жёлтой сейчас работают на смеси, использующей следы Алмазной эссенции и очищенное радиоактивное топливо. Эта гадость разъедает всё, к чему прикасается, и становится инертной лишь через несколько лет, — объяснил Зелёный. — Мы нашли немало способов с этим работать, но альтернативы всегда приветствуются.

— Срок годности — столетие; для высвобождения энергии нужны строго определённые условия; единственная проблема — сложность производства, — вслух проанализировала Чёрная. — Процесс требует идеальных условий, — она снова включила экран и начала набрасывать этапы.

Зелёный Алмаз мягко остановил её.

— У нас это уже задокументировано, — сказал он, — но приятно знать, что ты можешь выяснить всё это, просто попробовав продукт на вкус, — сказав это, он задумчиво замолчал.

Впрочем, если она спокойно переносит всё это, возможно, она справится и с чем‑то посерьёзнее. А им как раз не хватало данных по одному весьма специфическому образцу.