Грань Миров (джен)

…Вера… вера способна свернуть горы, победить страх, внушить уверенность, оправдать ложь и грех. Вера в справедливость — это очень хорошо, скажите вы. Вера в Орден — это очень хорошо, скажут многие посвящённые. Но вера во что-либо — это очень опасно, скажу вам я…

Виктор

24 октября, клуб "Комета".

Николай медленно поднимался по лестнице, ведущей в кабинет Томаса Мальтуса. Она была погружена в полумрак, из которого маленькие лампочки у самых ног с трудом вырывали ступеньки. До финального боя оставалось где-то полчаса и сквайру натерпелось узнать, зачем главный судья пригласил его. Поднявшись на площадку перед дверью, он медленно повернул ручку и вошёл.

— Проходи, — донесся голос из-за массивного красного кресла.

Николай бросил взгляд на клубы дыма, витающие в комнате, и приблизился к столику с креслами.

— Зачем вы звали меня? — осведомился он, остановившись возле кресел.

— Что же, вы? Садитесь.

Нехотя сев, Николай снова спросил:

— Так зачем я здесь?

— Я хочу кое-что обсудить с вами, — тихо сказал Томас, выпустив облако дыма.

— Да? Хм… что же?

— Вы очень хорошо провели поединки.

— Спасибо, — бросил Николай.

Томас слегка отодвинулся в кресле и, закинув ногу на ногу, продолжил:

— Многие зрители вдохновлены вашими успехами. Если быть точным, то семьдесят шесть процентов поставили на вашу победу в финальном бою.

— Поставили? На бои ставят ставки?

— Да… иначе это было бы попросту не выгодно, — пожал плечами Томас.

— Ну и…? — протянул сквайр.

— Было бы неплохо, если бы вы проиграли следующий бой, — сказав это, он остановил взгляд на глазах Николая.

— Неплохо? — снова протянул сквайр. После недолгих размышлений он посмотрел на главного судью и прямо сказал. — Обворовывать зрителей — неплохо? Знаете, это очень странное «неплохо» на мой взгляд.

— Пфф… — хмыкнул Томас и отвёл взгляд. — Я думал, вы поймёте. Для меня главное благополучие Ордена, а не благосостояние горожан. Видимо для вас Орден не главное.

— Вы ошибаетесь, Орден для меня, пожалуй, важнее, чем для вас. Если это всё, я пойду.

Он поднялся с кресла и выжидающе посмотрел на мужчину. Томас вяло махнул рукой и снова потянулся за сигарой. Всем своим видом он показывал, что потерял к собеседнику интерес.

Николай усмехнулся уголками губ и направился к выходу. Всё складывалось как нельзя лучше для него. Теперь, он понимал мотив для убийства гвардейцев, видимо, ничья на прошлой недели оказалась не слишком прибыльной для Томаса. Спускаясь по лестнице, сквайр радовался, что единственным препятствием на его пути остался чемпион «Арены». Когда он выиграет, клуб понесёт значительные потери. Томас решит разобраться с «заносчивым сквайром» и попадётся в лапы службы безопасности. Осталось выиграть бой и предупредить Виктора Сергеевича.

* * *

— Дамы и господа! Вот и настал момент, которого мы так долго ждали! — толпа радостно зашумела. — Прямо сейчас состоится финальный бой сегодняшнего вечера! Встречайте, встречайте! На арену приглашается ЧЕМПИОН!!!

Арена утонула в громогласном рёве зрителей. Заиграла ритмичная музыка, а из-под потолка выстрелили лучи прожекторов и осветили западные ворота. Тяжёлая дверь стала медленно подниматься. В темноте коридора показалась высокая фигура, она приближалась к арене. Прожектора выхватили сначала ноги в чёрных сапогах, в которые были заправлены широкие, маскировочного цвета штаны, а затем и всего человека. На серую майку была накинута кожаная безрукавка. Короткие рыжеватые волосы торчали из-под кожаной ленты, обёрнутой вокруг лба. Создавалось впечатление, что кто-то возвёл у него на голове частокол из волос. Чемпион остановился посередине арены и обвёл взглядом зрителей. Ведущий тем временем встал чуть ближе к восточным воротам и объявил второго бойца.

— На арену вызывается Николас!!! — зрители снова зашумели, но уже не так единодушно. Кто-то кричал громче, чем раньше, а некоторые наоборот лишь вяло аплодировали.

Часть прожекторов осветили восточные ворота, которые уже пришли в движение.

— Афигеть… Что они там устроили. Это что прожектора что ли? Да… — мысли окончательно сбились, и Николай перешагнул порог отделяющий коридор от арены. Когда он подошёл к центру площадки и встал перед чемпионом, ведущий убрал микрофон и спросил у обоих бойцов разом:

— Ну, что готовы?

Чемпион кивнул, не сводя тяжёлого взгляда с противника. Сквайр же выдавил что-то вроде: «угу» и покосился на зрителей. Вполне удовлетворенный ответами, ведущий резко развернулся и побежал к краю арены.

— НАЧАЛИ! — выкрикнул он, спрыгивая с площадки

Николай не ожидал, что бой начнётся сразу же. Роман предупредил его, что копьё брать с собой не нужно, так как оружие выдут уже на арене, поэтому сквайр решил, что сначала им предоставят оружие, возможно, скажут выбирать из ограниченного количества. Но вместо этого ведущий кричит «начали», и единственное что успел сделать Николай — это удивлённо посмотреть в его сторону. Чемпион же, отреагировал на команду мгновенно. Он шагнул к Николаю и с размаху ударил его прямо в челюсть. Не теряя времени, он слегка подпрыгнул и взметнул колено вверх, вновь целясь в челюсть, но сквайру хватило первого удара, чтобы сообразить, что пора бы начать сражаться. Он отступил на шаг назад, и колено пронеслось достаточно далеко от его головы. Решив подловить соперника, когда тот приземлится, сквайр начал движение для удара с разворота. Развернувшись, он уже занёс ногу и тут понял, что противника впереди уже нет. Тут же резкий удар в опорную ногу сбил его на песок. Это была великолепная подсечка выполненная чемпионом, как только он приземлился. После неё он отпрянул от Николая и начал кружить вкруг него, пока тот поднимался.

— Честный бой? А я дум… — договорить сквайр не успел. Чемпион резко пошёл в атаку, нанося удары в корпус и голову. Работал он как заправский боксёр, почти не давая Николаю расслабиться. Хоть тот и отражал удар за ударом, но после двух минутной обороны руки начало ломить. Заблокировав прямой левой, сквайру удалось таки схватить противника за руку. Он мгновенно начал болевой приём, заломив её. Чемпион повёл себя точно так, как и думал Николай. Перекрутившись через собственную руку, он вывернулся из захвата, затем перекинул ногу через руку сквайра, которую теперь держал сам и кувыркнулся вперёд, перебросив его через себя. От тяжёлого удара о песок Николая спасло лишь то, что он прекрасно знал этот контрбросок. Когда противник начал кувырок, он сам оттолкнулся ногами, получилось не падение, а элегантный прыжок завершившийся кувырком. Оба бойца одновременно встали на ноги под оглушительные крики зрителей. Николай шагнул, вперёд намереваясь атаковать, но тут раздался гонг, возвестивший о завершении первого раунда.

Чемпион одарил его ухмылкой, на что сквайр лишь хмыкнул, и противники разошлись к противоположным краям арены. Перерывы между раундами были двухминутными, поэтому Николай, не теряя времени начал разминать руки, которые нещадно ломило. Неожиданно его кто-то окликнул сзади. Развернувшись, он увидел Романа, который подошёл вплотную к краю арены.

— Не плохо первый раунд провёл, — добродушно сказал ключник так тихо, как только мог.

— А чего шепчешь? — удивился сквайр.

— Да так… Слушай, во втором раунде вам оружие выдадут…

— Да!? А я в первом ждал! — перебил его Николай.

— Кхм… — не слишком натурально закашлялся Роман. — Всё нормально будет, если ему, — он покосился в сторону чемпиона, — не парные мечи достанутся.

— Достанутся? То есть мы выбирать не будем?

— Нет, понимаешь они… — ключника в очередной раз прервали, но на этот раз не Николай, а гонг к началу второго раунда. Так и не поняв, что там они, Николай направился к центру арены.

Первые минуты второго раунда прошли на удивление спокойно. Бойцы по очереди то наступали, то оборонялись, зарабатывая себе очки. Но на третьей минуте раздался какой-то свистящий звук, заставивший Николай прервать атаку и отступить на безопасное расстояние. Под оглушительный вскрик толпы на край арены упал щит. Мгновение оба бойца смотрели на него, но тут раздался ещё один протяжный свист и на другой край арены, прямо позади чемпиона, упали сдвоенные клинки. Соперники разом побежали к ним, но на половине пути сквайр отлично понял, что чемпион схватит их первым. Так оно и получилось. Боец с частоколом на голове схватил клинки и сразу же пустил их в ход. Он начал разворачиваться, размахиваясь мечами. Повернув голову, он увидел, что Николай высоко подпрыгнул и летит на него сверху. Чемпион попытался изменить направление удара, но тут сквайр пнул его правой ногой в левую руку, которая при развороте неслась впереди. Руку отбросило обратно к песку, но чемпион не растерялся, он направил правую руку поверх головы и попытался резануть врага хотя бы по инерции. Такого Николай не предвидел, ударив противника локтем в лицо, он попал прямо под лезвие. Острая боль пронзила левое плечо, и он свалился на песок. Правда и чемпион окончательно потерял равновесие после удара в лицо и упал на колени, опёршись на один меч. Николай взглянул на рану, из нёё предательски текла кровь. Тихо выругавшись, он метнул быстрый взгляд на судей, но те пока что молчали. Особо думать было некогда, вот-вот должны были остановить бой из-за кровоточащей резаной раны. Сквайр вскочил и мгновенно оказался вплотную к поднимающемуся чемпиону.

Снова появлялось ощущение замедления всего происходящего. Вот Чемпион поднимает на него взгляд, полный изумления. Вот черты его лица приобретают гневное выражение. Подстроив шаг, Николай со всей силы ударил его коленом прямо в нос. Чемпион картинно вскинул руки вверх и на мгновение, оторвавшись от песка, повалился на спину. Мечи вылетели из его рук. Один отлетел куда-то в сторону, а другой взлетел вверх. Сквайр налету поймал его и направил на шею поверженного противника. Арену поглотила мёртвая тишина, казалось, что никто ещё не понял, что произошло. Затем раздался восторженный вопль ведущего:

— О боже! Он, он! Он его выр… — конец выкрика заглушили свист, вопли и аплодисменты зрителей, которые наконец-то пришли в себя.

Зрительский восторг продолжался ещё минуты две, а когда он постепенно начал стихать главный судья поднялся с резного кресла. Зрители, заметившие это, смолкли и пристально вглядывались в него. Подождав пока большая часть болельщиков обратит на него внимание, Томас заговорил:

— Мне кажется, что ведущий поторопился, — медленный слегка надменный тон, встревожил Николая. — Я вижу, что у бойца идёт кровь.

Зрители мгновенно повернули головы в сторону сквайра, многие из них ахнули, заметив рану на его плече. Тем временем Томас продолжал:

— Ввиду кровотечения вызванного, несомненно, лезвием меча, поединок должен был быть остановлен до нокаута, — последние слово он сказал с особым пренебрежением, хотя и метнул гневный взгляд в сторону бывшего чемпиона. — Таким образом, получается, что победу по правилу «первой крови» одержал Дмитрий, — по рядам зрителей прошёл недовольный ропот. Томас словно и не заметил этого, — подтвердивший свой чемпионский титул.

Николай, неотрывно смотревший на судью, хмыкнул. Он хотел заговорить, но услышал негромкие слова Романа:

— Зачем там вообще трое судий, если все решения принимаешь ты?

Томас не мог расслышать этого, зато зрители, сидящие ближе всех к Роману, одобрительно закивали и начали повторять высказывание ключника. Через мгновение кто-то громко выкрикнул эти слова, обращаясь к судьям. Люди мгновенно поддержали его, над трибунами начал разрастаться гневный гул.

— Господа успокойтесь! Это же очевидно. Рана была получена раньше! — ещё более надменным голосом сказал Томас.

— Ага! Но вот только сразу же после этого чемпиона отправили в нокаут!

— Да! Такая победа считается более зрелищной! Может он специально подставился, что бы затем вырубить его!

— В таком случае он поступил глупо, — голос Томаса слегка дрогнул, он явно не ожидал настолько сплоченного несогласия.

— Пусть все судьи решают!

— Судите полным составом!

— Это просто надувательство!

— Что же… Хотя я считаю оспаривание слов главного судьи весьма дерзким, но пожалуй полноценное судейство успокоило бы всех. Ведь так друзья!? — неожиданно вступивший в дискуссию ведущий получил громкие аплодисменты в свой адрес. — Спасибо! Спасибо! Томас Мальтус, как вам, кажется, возможно, провести полноценный подсчёт очков, ввиду сложившейся ситуации?

Лицо Томаса на мгновенье приобрело гневный вид, но он сразу же взял себя в руки. Немного подумав, обведя зрителей взглядом и, в конце концов, что-то для себя решив, он сел обратно в кресло:

— Подсчёт очков! — громко объявил он, и судьи начали обсуждать поединок.

Через полных пять минут судьи подозвали к себе ведущего. Сообщив ему результат голосования, они отдали ему листок с подсчётами. Ведущий пробежался по нему глазами и слегка удивлённый поспешил на арену. Встав между Николаем и пришедшим в себя Дмитрием, которого слегка качало, он объявил результат:

— Первый судья! Тридцать четыре — тридцать один в пользу Николаса! — трибуны возбуждённо зашумели. — Второй судья! Тридцать три — тридцать два в пользу Николаса! — зрители восторженно закричали, голос Томаса уже не был важен. — Главный судья! Двадцать девять — Тридцать семь в пользу Дмитрия! Победителем в финальном бою объявляется Нииии-иииколас! — ведущий вскинул руку сквайра высоко вверх, и арена потонула в рёве трибун…

* * *

Николай переоделся в свою одежду и вышел в коридор, ведущий к выходу с арены. Его план удался, теперь оставалось сообщить Виктору Сергеевичу и ждать покушения на собственную жизнь. Быстро идя по коридору, он думал, как быстрее всего связаться с временным шефом. Сквайр не сразу заметил, что к звукам собственных шагов добавились новые. Обернувшись, он увидел двух мужчин быстро идущих за ним. Николай выскочил в помещение клуба и направился к выходу, постоянно озираясь вокруг. Преследователей видно не было. Пробравшись мимо танцующих людей, сквайр вышел на улицу.

«- А Томас ждать не любит, — подумал он, проходя через парковку».

Мотоцикл он оставил во дворе напротив. У клуба в этот вечер было на удивление много машин. Перейдя дорогу, Николай вошёл в короткий проулок между домами, миновав его, он бы попал во двор, где оставил харлей. Когда он был уже на середине, из-за дома в конце проулка вышел мужчина. Сквайр остановился и инстинктивно обернулся. Позади путь тоже преграждал мужик. В темноте Николай не сразу узнал «Волка», а когда понял, что это его противник по второму поединку лишь усмехнулся:

— Что выполняешь грязную работу по приказу Томаса?! Погоди-ка, а это у нас… — сквайр снова посмотрел вперёд.

Мужчина, вышедший со стороны двора, уже приблизился. Им оказался Артур Пирин, в руке он сжимал меч.

— …Артур. Слушайте, разве Томаса не волнует, что победителя турнира убьют через десять минут после его победы?

— Да, кому, какое дело, что с тобой случится! — рявкнул «Волк».

— Хотя бы мне, — пожал плечами Николай. Артур слегка усмехнулся и крикнул напарнику:

— Давай уже! Хватит болтать!

— Ты мне не приказывай, сосунок! — тыча пальцем в его сторону, крикнул «Волк».

— Может, стоит решить кто из вас главный, а?

— Зря понтуешься, вдвоём мы тебя отделаем только так.

— Посмотрим, — тихо сказал Николай, доставая старинные часы. — Надеюсь, вы не против смены обстановки? — громко добавил он, нажимая маленькую кнопку, притаившуюся на гладкой поверхности реликвии.

Мужчины застыли как мраморные изваяния, окна домов раскололись и стёкла посыпались в проулок. Краски стали тусклыми, бойцы словно потеряли плотность, превратившись в застывших призраков. Стены покрылись трещинами, от них начали отваливаться большие куски. Через мгновенье незадачливые убийцы вовсе исчезли, смешавшись с серыми красками и пылью. Дома рассыпались, оставив после себя пару валунов. Всё вокруг покрыла густая растительность, выросли деревья, протянулись лианы. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Краски снова вернулись в мир, деревья зашелестели, в нос ударил запах застарелой коры. Николай стряхнул с себя окоченение и осмотрелся. Он стоял на просеке, по бокам среди деревьев виднелись валуны. Впереди оказался берег какой-то реки. Убедившись, что поблизости не видно демонов, сквайр слегка расслабился. Он переступил с ноги на ногу, повращал головой. Пару раз наклонился, достав ладонями до ботинок, и снова выпрямился, глядя на, словно бы сгущающийся воздух перед собой. Через секунду на просеки возник Артур, сжимающий в правой руке меч, а в левой крохотную статуэтку не то быка, не то низшего.

— Это было умно, — зло сказал он, как только смог сфокусировать зрение на Николае. — У этого идиота не было с собой реликвии!

— Жаль, я не собирался оставлять тебя без поддержки, — спокойный голос сквайра подействовал на бойца, как красная тряпка на быка. Он крепче сжал меч и, не произнося ни слова, бросился в атаку.

Уклонившись от первого удара, Николай отпрыгнул на безопасное расстояние и принял боевую стойку.

— Всегда в рукопашку дерёшься! — прорычал Артур и поднял меч над головой.

Вторая атака показалась сквайру ещё медленней предыдущей. Он перехватил руки нападающего и, нагнувшись, перекинул его через бедро. Брошенный на землю Артур быстро поднялся на ноги и снова поднял меч. На этот раз он сделал рывок и взмахнул мечом по горизонтали. Николай попросту отпрыгнул, а когда меч просвистел мимо, шагнул вперёд и ударил противника в челюсть. В следующее мгновение, блокировав удар рукояти меча, он нанёс пару ударов по печени и отступил. Артур отмахнулся мечом, но тот рассёк лишь воздух.

— Как ты это делаешь? — одновременно гневно и удивлённо спросил он.

— Ооо! Всё просто. Я вижу тебя насквозь, каждое движение твоих мышц и частей тела.

Артур поражённо уставился на противника, он явно не верил что такое возможно:

— Как ты успеваешь это?

— Кхм… — хмыкнул сквайр. — Я могу так целый день. Всё дело в скорости.

В следующий миг он подскочил к Артуру, отвёл правую руку, молниеносно нанёс несколько хитроумных тычков в определённые места. Артур попытался ответить левой рукой, но враг уже проскочил под обвисшей правой и оказался сбоку. Заломив обездвиженную руку, Николай саданул мужчину коленом в живот. Удерживая его руку одной левой, он завёл правую ногу за его спину. Резко выдохнув, сквайр со всей силы ударил Артура в плечо, одновременно отведя ногу назад. Мужчина странно крякнул и упал на землю. Не успел он оправиться от падения, как его перевернули на живот, а не подчиняющуюся правую руку пронзила жуткая боль. Николай перекрутил её вокруг левой ноги и, перевернув противника начал болевой приём. Просеку огласил крик полный боли. Раздался неприятный хруст, и рука вышла из плечевого сустава. Сквайр отступил от поверженного мужчины.

— Скольких демонов ты убил? — тихо спросил он, смотря на извивающегося, на земле Артура. Тот, крича от боли, не слышал его слов. Так и не дождавшись ответа, Николай продолжил. — Думаю не очень много. Гвардеец в самом безопасном штабе. Вам реже других приходиться видеть демонов, поэтому вы и стали такими… — он повертел слово на языке, — такими неженками.

Артур разразился проклятиями и руганью, самыми мягкими из которых были — «Чёртов псих!»

— Ну, ты ведь и вовсе хотел меня убить, — резонно ответил Николай. — Кстати сломанная рука меньшая твоя проблема, — добавил он, заметив какое-то движение среди деревьев. Он наклонился и, порывшись в карманах лежащего на земле мужчины, достал статуэтку. — Это я заберу. Думаю порезы на теле убитого гвардейца твоя работа. Так что урок тебе не помешает.

Артур, слегка свыкшийся с болью в плече, взглянул в сторону леса, из которого донеслись шорохи. Осознание пришло слишком быстро. Холодный липкий пот выступил на лице. Этот сумасшедший хотел оставить его со сломанной рукой здесь. Прямо в Лимбе!

— Нет! Нет! Не оставляй меня здесь! Пожалу…Пожалуйста! Они убьют меня, нет! — он попытался схватить сквайра за ногу, но тот отпрянул ещё дальше.

— Возможно, тебе повезёт. Я вернусь сюда через час… Если ты будешь достаточно крепок и храбр…

— Прошу! Они меня убьют! — перебил его Артур. — Нет, это…это ты убьёшь меня, если оставишь здесь!

На лбу сквайра пролегли две морщины. Он на секунду задумался, но решения не изменил:

— Всего лишь урок, — с этими словами он достал часы. — Один час… — и палец нажал на кнопку.

Мир снова подёрнулся, на земле замер Артур с искривившимся от ужаса лицом, а среди деревьев более отчётливо стали видны трое низших.

Николай растворился, а до Артура донеслось приглушённое рычание. Он кое-как опёрся на меч и поднялся. Правая рука болталась как плеть, распространяя жгучую боль. Часто дыша, мужчина сжал оружие которым отнял жизнь у своего сослуживца. Темные фигуры приближались.

* * *

— Он что в Лимб перешёл? — сдавленно спросил Волк.

— Да, не мог же он просто так исчезнуть, — Артур быстро подошёл к месту, где секунду назад стоял Николай. Взглянув на грязную плитку под своими ногами, он сунул руку в карман. Вытянув из него статуэтку Низшего, он вопросительно посмотрел на партнёра.

— Чего? — Волк болезненно поморщился. — Я с собой реликвию не взял.

— Ты дурак?

— Оборзел?! — Волк гневно смотрел на Артура, но тот словно и не услышал восклицания. На его лице отразилось не то жалость, не то пренебрежение. — Меня учить не надо, учёный, — прищурился Волк.

— Ошибаешься, — сухо сказал напарник и поднял статуэтку на уровень глаз. — Я за ним…

В следующее мгновение Артур растворился, перейдя в мир демонов. Оставшийся в проулке Волк, плюнул на плитку под ногами и задумался. Чемпион не мог уйти далеко от места перехода, так что Артур наверняка уже настиг его. Вот только победит ли он в серьёзном бою, бою без правил. Если ему всё же удастся завалить чемпиона, то на это уйдёт максимум минут пять — семь. На большее время поединок не затянется. Оно там идёт медленнее в четыре раза, получается, что не больше чем через полчаса Артур вернётся, а если нет, то и искать его не будет смысла. Можно сбегать за своей реликвией и тоже отправиться в Лимб, найти напарника и помочь ему убить чемпиона. Хотя, пусть молокосос сам выкручивается. Может, станет меньше языком трепать.

Волк облокотился на стену и достал сигареты, курить хотелось зверски. Закурив, он втянул едкий дым и закрыл глаза. Немного подержав дым внутри, Волк выдохнул и расплылся в улыбке. Что и говорить покурить пока другие делают работу всегда приятно. Справа послышались шаги. Кто бы это мог быть? Случайный прохожий, идущий по своим делам и решивший пройти именно через этот проулок. Нет, расслабляться нельзя. Волк открыл глаза и повернул голову в сторону шагов. В проулок вошёл высокий мужчина в серых брюках и былой рубашке.

— Чистоплюй какой-то, — подумал Волк и хотел снова откинуть голову, но мужчина заговорил.

— Так вы всё же решили остаться, — по интонации не было ясно, спрашивает он или излагает факты. — Зачем вы шли за новым чемпионом?

«- А вот это уже серьёзно. Кто это такой чёрт его дери. Откуда он знает, что мы преследовали чемпиона? — промелькнули мысли в голове Волка».

— Шли? Я не за кем не шёл. Вы кто так… — начал он оправдываться.

— Не надо, — перебил Волка мужчина. — Я сам всё видел. Ты шёл за ним от самого клуба, а Артур зашёл спереди.

— От клуба… Спереди? Ты что это следил за мной? — Волк начал нервничать. Он отошёл от стены и теперь стоял посредине проулка, пытаясь разглядеть собеседника получше.

— Здесь вы его зажали, — не обращая внимания на Волка, продолжал мужчина. — Потом Николай перешёл в Лимб, вы же о чём-то поговорили меж собой. После чего Артур тоже отправился в Лимб.

Волк обернулся, ища пути к отступлению, но сзади тоже показался мужчина в чёртовых брюках и беленькой рубашке.

— Вы кто!!! — заорал Волк, выхватывая топор, пристроенный к спине специальными креплениями.

— Гвардеец Сергей Васильцев опустите оружие! — голос до этого спокойный неожиданно стал громким и властным. — Не усугубляйте своё положение попыткой сопротивления. Я — инквизитор второго ранга Джеймс Ливермор беру вас под арест.

— Инквизитор? — Волк словно постарел на десять лет. Топор опустился к земле. — Под арест? — глаза его метались, так же как и мысли, ища какую-нибудь лазейку, малюсенький шанс оправдаться. В голову лезли какие-то дурацкие отговорки — Я… я ничего не сделал… Видите! Видите, я тут! Я не пошёл за ним!

— Это хорошо. Успокойтесь и отвечайте на вопросы, — голос Джеймса снова стал спокойным.

— Да, да…конечно! — зачастил Волк. По его лбу тёк пот, ноги начинали подкашиваться. Он вспомнил этого Джеймса, как он вообще мог его забыть. Самый старательный инквизитор их штаба. Попытаться сразиться с ним, было бы полнейшей глупостью.

— Так, вернёмся в начало. Зачем вы преследовали нового чемпиона?

— Нам приказали. Мы ни чего не могли поделать, — голос Волка предательски задрожал.

— Мне повторить вопрос? — тихо, спокойно, властно. Кажется, этот голос не мог принадлежать живому человеку.

— Нам приказали избить его.

— Избить?

— Ну-у… убить, — выдавил Волк.

— Так… — Джеймс обратился к напарнику. — Срочно вызывай подкрепление. Доказательств у нас теперь полно.

Второй мужчина достал нечто очень похожее на сотовый телефон и нажал на кнопку. Раздалось тихое жужжание, после чего проулок наполнил новый голос.

— Управление на связи! Представьтесь и сообщите цель спецвызова.

— Кристофер Йондж Инквизитор второго ранга. Требуется группа поддержки к зданию чемпионата. Появились неопровержимые доказательства по делу №49…

Рация снова зажужжала и наконец, послышался голос:

— Запрос принят, ожидайте…

Услышавший ответ рации Джеймс, снова посмотрел на Волка, который прижался к стене и переводил взгляд с одного инквизитора на другого.

— Артур способен навредить чемпиону? — снова обратился к нему Джеймс.

— Не знаю.

— Я перейду в Лимб и найду их, а ты оставайся здесь и карауль этого! — Джеймс обратившийся к напарнику махнул в сторону Волка.

Но не успел он даже реликвии коснуться, как воздух возле Кристофера сгустился и в проулке возник Николай. Быстро оглядевшись, он отступил от инквизитора и принял боевую стойку. Оба инквизитора и Волк уставились на него.

— Что дружков привёл? — осведомился Николай, посмотрев на Волка.

— Вы вернулись одни? — Джеймс шагнул к Николаю.

— Конечно. Вашего прихвостня прихватить забыл.

— О, подождите, вы не поняли. Я и мой напарник, — Джеймс указал на Кристофера стоящего ближе всех к сквайру. — Мы инквизиторы.

— Погодите, это же вы шли за мной в клубе! — воскликнул Николай, приглядевшись к мужчинам. Он чуть опустил руки и выглядел весьма удивлённым.

— Да, мы хотели сообщить вам, что бы вы были настороже, так как совсем недавно было совершенно убийство члена Ордена. Он закончил бой с чемпионом в ничью, а вы и вовсе победили.

— И вы, значит, решили меня предупредить, что и меня могут прикончить. Хах! — Николай хохотнул. — Я без вас знаю. Вот этот, — он указал на продолжающего жаться к стене Волка. — И тот, что в Лимбе остался, хотели меня убить. Не знаю, что они себе навоображали, но силы явно переоценили.

— А почему второй остался в Лимбе? Вы его что убили? — повысил голос Джеймс.

— Нет, конечно. Просто реликвию забрал. Пусть подумает о своём поведении, — прищурился сквайр

— Эээ… — растерялся Джеймс, быстро прокрутив мысли в голове, он продолжил. — Думаю, нам придётся вернуть его сюда. Отдайте его реликвию Кристоферу, пожалуйста.

Николай искоса взглянул на второго инквизитора и нехотя достал статуэтку.

— Лови! — кинув её Кристоферу, он засунул руки в карманы. — Если он вам сильно нужен я бы поторопился.

Коротко кивнув старшему, Кристофер перешёл в Лимб.

— Я кстати хотел вас искать, — обратился Николай к инквизитору. — Нужно срочно арестовать Томаса. Это он приказал убить меня и бедолагу неделю назад.

— Это серьезное обвинение… — тихо сказал Джеймс, пристально смотря на сквайра. — У вас есть доказательства?

— Да. Я точно знаю, да и он сможет подтвердить,- Николай указал на Волка.

— Да, это он приказывал! — выпалил тот, поймав на себе вопрошающий взгляд инквизитора и, сообразив, что пора начинать выгораживать себя.

— Что же, это всё упрощает. Мы уже вызвали группу поддержки, минут через двадцать они будут здесь.

— Я пойду с вами. Хочется посмотреть на его рожу во время ареста, — улыбнулся сквайр.

— Понимаю… Но в задержании могут принимать участие только члены оперативной группы, — словно бы извиняясь, сказал Джеймс.

— А, не волнуйся! Виктор Сергеевич не будет против.

Инквизитор удивлённо вскинул брови.

— Да, да. Я его знаю, по-твоему, откуда мне знать, что на меня нападут. Я специально стал в турнире участвовать, чтобы Томаса или кого-нибудь другого на чистую воду вывести.

— Так ты здесь по приказу Виктора Сергеевича? Да уж, он как всегда впереди планеты всей, — усмехнулся инквизитор, покачав головой.

Воздух снова сгустился и в проулке появился Кристофер, поддерживающий сильно израненного Артура. Опустив его за грязные плиты у самой стены, инквизитор подозвал Джеймса и тихо заговорил с ним. Николай осмотрел раны на теле неудачливого убийцы и бодро заговорил:

— Надеюсь, урок пошёл тебе на пользу. Если вдруг в голову ещё, какая дурь придёт, посмотри на шрамы, которых теперь у тебя в избытке и подумай. Башкой своей подумай.

Николай потыкал пальцем в лоб Артура, тот тихо огрызнулся и попытался отстраниться, но сил на это у него явно не было. Через какое-то время, когда Кристофер перевязал раны на теле раненого, снова заговорил Джеймс:

— Николай, пора идти к клубу, наши, наверное, уже на подходе. Кристофер, — инквизитор повернулся к напарнику. — Помоги раненому, а ты топай за мной! — последние слова были обращены к Волку.

Не дожидаясь реакции на свои слова, Джеймс развернулся на пятках и быстро пошёл к «Комете». Позади него пристроился Волк, за ним шёл Кристофер, поддерживая Артура. Чуть склонив голову на бок, Николай посмотрел на процессию и, хмыкнув, пошёл следом…

* * *

Стоянка у клуба почти опустела, как и вчера люди разошлись после финального боя, а те, кто остался, были, скорее всего, на танцплощадке. Идя мимо припаркованных машин, Николай заметил двух мужчин, стоящих возле самого входа в «Комету». Подумав, что это наверно и есть подкрепление, он улыбнулся. Как всё же мал Орден, раз в виде подкрепления прислали двух людей.

— Здоров Джеймс, что берём наконец-то? — спросил высокий темноволосый мужчина в сером пальто, подтвердив догадку сквайра о подкреплении.

— Да. Главный подозреваемый — Томас Мальтус. Думаю, всё спокойно пройдёт, хотя кто-нибудь из его людей может попытаться препятствовать аресту, — инквизитор пожал руку обоим мужчинам. Обернувшись, он махнул в сторону раненого и Волка. — Эти подозреваются в убийстве гвардейца и покушении на убийство Николая, — он перевёл взгляд на стоящего сбоку сквайра.

— А он кто такой? — поинтересовался второй мужчина в серых джинсах и куртке.

— Специальный агент Виктора Сергеевича, засланный в турнир с целью подтолкнуть подозреваемых к действиям.

У Николая даже рот приоткрылся. Ничего себе представили его. Поймав на себе взгляды подкрепления, он чуть улыбнулся и сказал:

— Это он загнул. Меня Виктор Сергеевич просто попросил помочь, вот я и помогаю.

— Ясно. Так мы прямо сейчас идём? — мужчина в пальто повернулся к двери.

— Да, заходим, — не то согласился, не то приказал Джеймс.

Как только дверь приоткрылась, по ушам ударила музыка, до этого звучавшая приглушённо. Клуб выглядел как обычно, ничего странного не происходило. На танцплощадке по-прежнему веселились люди, а у барной стойки сидел Роман, о чём-то разговаривая с барменом. Когда вся группа захвата вошла в помещение несколько человек удивлённо взглянули на них, а бармен показал Роману в их сторону. Ключник развернулся на стуле и тоже посмотрел на вошедших.

— Вон к нему пошли, — показал на него Николай, обратившись к инквизиторам.

Все подошли к барной стойке. Вперёд вышел Джеймс и, достав свою табличку с данными, протянул её Роману.

— Джеймс Ливермор…инквизитор… — себе под нос прочитал ключник, затем посмотрел на него. — По какому поводу пришли?

— Я выполняю распоряжение главы безопасности. Мы прибыли, что бы арестовать главного судью закрытого чемпионата — Томаса Мальтуса.

Лицо ключника вытянулось, он открыл рот, но так ничего и не сказал.

— Ключ от лестницы, пожалуйста, или вы нас проводите? — инквизитор забрал табличку и протянул руку. Многие посетители клуба уже заметили раненого Артура и настороженно поглядывали на подозрительных гостей.

— П-провожу, идёмте, — Роман вскочил со стула и быстро зашагал к боковой двери, ведущей на лестницу. Повозившись с замком, он отпер дверь и жестом попросил инквизиторов идти первыми. Встретив одновременно удивлённый и подозрительный взгляд Джеймса, он тихо добавил. — Тут тусклый свет, если я пойду впереди, вам будет плохо видно ступеньки.

— Иди вперёд, мы как-нибудь справимся со ступеньками, — усмехнулся мужчина в джинсах и куртке.

— Да, хорошо, — Роман первым начал подниматься на второй этаж. Миновав лестницу, он открыл дверь, ведущую в приёмную, и вошёл. За ним последовали все остальные. Николай оказался возле ветрового стекла, когда все инквизиторы, двое подозреваемых и ключник остановились. Возможно, ему просто показалось, но кажется, маленькая птичка выпорхнула из-под потока над ареной и, перелетев через неё, скрылась среди прожекторов недалеко от окна.

— Почему мы не входим в кабинет? — спросил у Романа Джеймс.

— У меня нет от него ключа, сейчас я позову Томаса, — с этими словами он постучал в дверь кабинета. — Томас Мальтус, выйдите в приёмную, к вам пришли.

Ответа не последовало. Подождав секунд десять, Роман снова постучал и позвал Томаса, но ответа по-прежнему не было.

— Он вообще здесь? — спросил Кристофер.

— Да, кажется. Я не видел, что он уходил, — ответил Роман и пожал плечами. — Ещё позвать?

— Нет. Борис, Кристофер, снесите дверь! — отдал приказ Джеймс.

Переглянувшись, инквизиторы подошли к двери и на счёт три вышибли её ногами. Раздался оглушительный треск, а следом вопль ключника, который вопросительно посмотрел на Николая.

— А я что? Тут главный он, — пожал плечами сквайр и подошёл к дверному проёму, у которого столпились инквизиторы. — Ну чего там? Что встали то!?

— Сам посмотри, — сказал Кристофер и уступил ему место.

Втиснувшись в дверной проём, Николай посмотрел в кабинет между головами двух инквизиторов. То, что он увидел, не укладывалось в сознании. В центре шикарной комнаты, привалившись к поваленному столу, лежал Томас Мальтус. Слетевшие со стола листки бумаги валялись по всей комнате. Вокруг Томаса все листы были насквозь пропитаны кровью, которая растеклась большой лужей под телом. Томас был мёртв, его живот и грудь были разодраны, а внутренности тянулись на несколько метров от тела. Николай почувствовал приступ тошноты и схватился за рот. Кто или что сделали такое? Тем временем Джеймс, медленно ступая, подошёл к телу. Он пристально обвёл его взглядом, потом посмотрел на торчащий из левого глаза цветастый обломок.

— Не двигайтесь. Ищите взглядом, от чего остался этот обломок, — и сам начал обшаривать глазами комнату.

— Там возле шкафа, — тихо проговорил мужчина в пальто и указал на шкаф стоящий у стены слева. Возле него на полу лежала шаманская маска, листок бумаги частично накрыл её сверху, поэтому приметить её сразу было тяжело. Правая часть маски была отколота.

— Его реликвия… — сдавленным шёпотом сказал Роман, опёршийся на косяк.

— Реликвия? — переспросил Джеймс. — В смысле реликвия позволяющая переходить в Лимб?

— Да.

— Думаю надо доставить тело в штаб, как считаешь Джеймс? — спросил Кристофер.

— Да, наверное. Судя по всему, здесь поработал не человек, а если это всё же был человек, то это слово ему уже не подходит, — Джеймс вытащил обломок из глазницы; Раздался чавкающий звук, и из неё медленно потекла кровь, не слишком обильно для такой раны. — Судя по количеству крови, он здесь уже больше десяти минут. Видите, кровь почти не течёт из открывшейся раны. Так же могу предположить, что и не больше двадцати минут.

— Но тогда преступник должен был выйти незадолго до нашего прихода в клуб, — скорее самому себе, чем окружающим сказал мужчина в пальто. — Ты кого-нибудь видел спускающимся со второго этажа? — обратился он к Роману, но тот отрицательно покачал головой.

— Ладно, всё! — Джеймс встал в полный рост и подошёл к стоящим в дверном проёме. — Ты, сообщи о произошедшем остальным владельцам и пусть закрывают клуб, свидетели нам не нужны, — обратился он к Роману. — Кристофер, вызывай троссера, будем переправлять тело в штаб.

— Но кто же мог его убить? — прервал раздачу приказов Николай. Собравшиеся посмотрели на него с одобрением, не его одного волновал этот вопрос.

— Понятия не имею. Сейчас это не главное нужно скрыть все следы и вернуться в штаб. Виктор Сергеевич ждёт отчёта по делу №49. Главный подозреваемый мёртв, так что остаётся подробно всё проанализировать. Я поговорю с каждым из присутствующих и составлю подробный отчёт. Пусть дальше этим занимается отдел расследований. Инквизиторы здесь больше не нужны, дело №49 закрыто.

На краю сознания Николая промелькнула мысль о том, что он наконец-то может приступить к основному заданию — доставке списков хранителей в главный штаб, но радость исчезла так же быстро как появилась. Последние события были гораздо более важными, как ни посмотри. Он стал практически свидетелем очередного загадочного убийства членов Ордена, о которых когда-то поведал Виктору в баре «Чёрный лебедь»…