Путешественник Императора (гет)

- Я не знаю точно, чего я ожидал, но однозначно не этого! — заявил Венти.

- Что, не ожидал, что мы с Александром раскроем все тайны Драконьего Хребта? — гордо надулась Паймон. Ну и насчет “всех тайн”, это она погорячилась.

- Я не ожидал, что Александр одним прикосновением подчинит себе то, чего я избегал, сколько себя помню! — помотал головой Архонт. — Ты точно не с Селестии упал, а теперь вернуться хочешь? — обвинительно ткнул он в меня бокалом. Тон его был шутлив, но в голосе чувствовалось и некоторое напряжение.

- Не-а, — я демонстративно расслабленно хлебнул вина. — Я упал с несопоставимо большей высоты!

Это было почти дежавю. Прошли несколько очень напряженных дней, где я и руководство Мондштадта пахали как проклятые, чтобы справиться с последствиями открытия на вершине Драконьего Хребта и извлечь из них максимальную пользу.

Моя репутация в Ордо Фавониус и лично с их Магистром были достаточно высоки, чтобы, когда я на ночь глядя заявился к Джинн с призывом все бросать и вести вооруженные силы в центр самого негостеприимного региона в относительной близости от Мондштадта, та не стала звать охрану. Более того, внимательно меня выслушав и задав лишь несколько уточняющих вопросов, она очень быстро уловила суть. И потому еще до полуночи мы вместе с отрядом капитана Эолы — разведчики в данной ситуации были самыми подходящими людьми — вновь ступили под своды Собора Барбатоса. К огромному шоку местного духовенства. Но сейчас время было очень дорого.

Переход в два приема — я соединил телепорт на вершине с тем, что располагался на границе с Хребтом, а точнее, с зоной, находящейся под воздействием Перста Иши, там же неподалёку располагался базовый лагерь искателей приключений. Я не рискнул напрямую соединять Хребет с остальной сетью Артерий Земли, хотя и мог — мой уровень доступа позволял и не такое — но энергии Бездны там было реально много. Впрочем, теперь и это было вполне решаемой проблемой. Как и в прошлый раз — еще при возвращении из храма Волка — когда именно я открывал путь всем остальным, переход дался мне недешево. Но по крайней мере, сознания я в этот раз не терял, хотя меня и шатало под конец.

Альбедо и Ноэлль к тому моменту уже успели разбить лагерь в одном из наиболее целых помещений, откуда тем не менее был приличный обзор. Они даже знамя Ордо Фавониус повесили на стену — уж не знаю, кто и зачем носил его с собой. Так что мне было где прилечь и отоспаться, а за ночь Джинн и остальные уже успели в первом приближении обосноваться здесь, проникнуться значением этого места — даже слов моих спутников, которые пока не знали и десятой доли, было достаточно, чтобы оценить стратегическую важность. И что это место и правда необходимо удерживать, хотя у Джинн глаз подергивался при мысли об организации снабжения при местных условиях и маршруте...

А потому, когда я проснулся, они все на меня насели. Ну и я начал отвечать на их вопросы, старательно не замечая мешки под глазами у многих собеседников. За то время, пока собиралась экспедиция, я успел в целом продумать модель поведения и то, как именно объяснить произошедшее...

Ясное дело, я многое опустил, но суть вопроса поведал ясно — Небесный Шип давал почти абсолютный контроль над условиями в этом регионе, и, управляя им, тут можно было устроить как райский уголок, так и почти филиал Ада. Извержение вулкана организовать тут, конечно, не получится, но смертельный холод или жар, непригодный для дыхания воздух и многое другое — это выполнимо. А также и полное отключение любых энергий элементов на этой земле... Возможно, я чуть переборщил с описанием разрушительных возможностей этой штуки.

С другой стороны, потенциальная польза от него, при правильном использовании, также была колоссальна. Вот уже пять веков, как Перст сигнализировал о повышении концентрации враждебной энергии в регионе и посылал запросы на применение контрмер. И не получал никакого ответа. Ну а также с его помощью можно было менять климат, а значит, сделать Драконий Хребет более пригодным для жизни.

На том и порешили. Я на полную мощь включил глушение энергии Бездны, сколько времени займет это очищение, я плохо представлял, и, кстати, будет достаточно интересно за этим наблюдать. Ну и еще я подкрутил климат: прежде всего, убрал бурю над вершиной, отменил ледяные ветра и снизил экранирование, чтобы больше солнечного света достигало поверхности. Можно было сделать гораздо больше, но я очень плохо себе представлял возможные последствия: скорость таянья льда и снега, лавины, оползни... поспешив, можно было сделать этот регион недосягаемым на годы или десятилетия. Потому действовать следовало с осторожностью. И со временем это может открыть новый наземный путь между Ли Юэ и Мондштадтом, а также и новый порт — если эту землю удастся заселить.

Я еще какое-то время просматривал логи, ну а после этого поднял Небесный Шип из земли, и теперь он завис в полутора сотнях метров над вершиной, вне досягаемости для подавляющего большинства. Это было по большей части пылью в глаза. Высота не влияла на его работу, а мы удостоверились, что никто кроме меня не в силах управлять им, и вообще хоть как-то взаимодействовать с Перстом. Для меня же этот жест не менял ровным счетом ничего — я заранее прикарманил пульт управления и мог связаться с ним на расстоянии. Не могу сказать с уверенностью, на каком именно, но скорее всего, из любой точки Тейвата. Не то, чтобы я собирался пользоваться этой возможностью, но подстраховаться следовало, кто знает, что и как может сложиться. Но пусть это будет моей маленькой тайной, а все могут думать, что для дальнейших изменений мне потребуется все согласовать с ними и Барбатосом.

Кстати, моя спешка оказалась оправданной, ибо уже на третий день на вершину Хребта взобралась экспедиция Фатуи, которые заметно погрустнели, обнаружив здесь вставших лагерем рыцарей Ордо Фавониус. Так что сейчас между официальными лицами Мондштадта, Снежной, а также Гильдией Искателей Приключений шли активные переговоры — считай, торги — касательно совместных исследований новых доступных территорий. А по сути, все былые соглашения, касающиеся Драконьего Хребта, устарели в одночасье, и теперь их следовало устанавливать заново.

Я получил очередные щедрые награды от Мондштадта — чай, я собственноручно расширил его границы, а как с Бездной тут станет полегче, так и Артерии Земли мы здесь откроем. От Гильдии я также получил награду и повышение своего статуса, за новые открывшиеся возможности для исследований и поисков. Но самое главное, я получил письменное, официальное подтверждение от руководства Города Ветров, что они не станут возражать, если в будущем я пожелаю забрать Небесный Шип. По сути, они уступили его мне, а значит, Империуму.

Ну а когда все закончилось, мы с Паймон вновь вечерком остались под деревом Веннессы в компании с Венти, ужином и конечно же, вином. Барбатос был, конечно, в курсе происходящего, но горел желанием узнать детали. Ну и с ним я был еще более открыт.

- И ты уверен, что сможешь отключить то, что отталкивает меня оттуда?

- Да, — ответил я. — Этот аппарат способен выборочно глушить любые проявления псисил, в том числе и энергии элементов, полагаю, что те, кто отправил туда Шип, не хотели, чтобы он попал в руки Архонту. И потому настроили его на какую-то энергию, что свойственна именно тебе... или, возможно всем Архонтам, или существам Анемо... — тут я мог лишь развести руками. — Нужно только выяснить, что из того, что глушат, касается тебя, ибо отключать все без разбору я не собираюсь — чревато.

- Невероятно... — покачал головой местный бог и глотнул вина. — И у вас, в Империуме, это обыденность? Что ты спокойно об этом говоришь...

- О, нет! — издал я короткий смешок. — Я, как понял, что он собой представляет, в шоке был, потому так и засуетился. Вон, Паймон не даст соврать!

- Да! — солидно кивнула летунья, прожевав кусок шашлыка. — Паймон никогда не видела Александра таким!

- Я уже говорил, что должен связаться с Империумом, теперь это важно вдвойне и больше! Возможность выборочно глушить проявления Варпа открывает огромные перспективы!

Я расщедрился на более подробное объяснение. Я рассказал о Париях, об их ценнейших способностях, но и об их страшной цене. Если подумать, то ощущения Венти на Хребте имели много общего с тем, что чувствуют люди рядом с Парией. Рассказал я и нуль-генераторах, которые, во-первых, не покрывали столь обширную площадь, да и вообще часто были ненадежны — у людей. Ну а во-вторых, они точно так же отрицательно воздействовали на обычных людей — особенно технологии некронов, кто были способны полностью заглушить Варп в звездных масштабах. Но жить там нельзя. Если же будет возможность целенаправленно подавлять вредоносные эманации Варпа, при этом без вреда для здоровья... Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой — наверняка будет какой подвох. Но все равно, перспективы невозможно переоценить!

- И ведь на Селестии должно быть и много другого! Скорее всего, даже методы производства!.. — глаза помимо воли поднялись к небу, пусть летающего острова из Мондштадта было не видать.

- Что, решил ее всю себе забрать? — прищурился Венти, и было за его улыбкой что-то еще... что-то уже не вполне доброе.

- О, нет! — покачал я головой. — Я более чем уверен, что Селестия как минимум связана с защитой этого мира от Гибельных Сил, так что забирать ее нельзя. Но вот изучить, разобраться и воспроизвести... это бесценная возможность. Ну и заодно посмотреть, что там нужно починить, и привести кого-то, чтобы вновь поддерживал ее в порядке.

- Я... я и сам подозревал это, — даже запнулся на миг Венти. Хотя по мне, он больше, чем просто подозревал, он говорил об этом почти открыто. — Но ты говоришь об этом очень уверенно, ты что-то там нашел?

- Да, — кивнул я. — Прямо этого, конечно, нигде не сказано. Но прочитанные мною логи почти не оставляют сомнений.

- Логи? — не поняла Паймон, и Венти, скорее всего, тоже.

- Записи о событиях в хронологическом порядке, — ответил я. — Этот Шип регулярно отправлял отчеты о своей работе куда-то, наверняка на Селестию, и сохранял копию в себе. И пусть я так и не понял, каким календарём пользовались его создатели, и как они сортировали сообщения, так что с датами все плохо, но последовательность событий отследить можно.

Я смолк на несколько секунд, собираясь с мыслями. Потом взмахом меча начертил линию на земле перед собой и сделал на ней первую зарубку.

- Итак, этот Шип с самого начала был настроен на уничтожение некой энергии, которая не является энергией Бездны, какой мы ее знаем сегодня, но не удивлюсь, если это что-то родственное. И в начале его миссии, то есть в момент его падения на вершину и начала конца Сал Виндагнир этой энергии там было очень много. Значительно больше, чем Бездны сейчас, например. Но она была очень сконцентрирована в одном месте, как раз куда он и рухнул...

- Дворец... — протянула Паймон.

- Именно, наводит на мысли, не так ли? — я глянул на Венти, кто ограничился новым глотком вина. — И после этого Шип долгое время работал, и концентрация той энергии падала. Никаких записей, что касались бы жителей Сал Виндагнир, нет, их исход был проигнорирован полностью, — я сделал вторую зарубку. — Следующим событием была чья-то попытка подключиться к нему, что закончилась неудачей. Допуска ему не дали, и тогда этот неизвестный попробовал взломать Шип, подключиться к нему силой, в обход установленных правил...

- И полагаю, ничем хорошим это не кончилось, — проговорил Венти.

- В записях указано, что были приняты меры защиты и изоляции. Так что думаю, да, эти исследователи плохо кончили, а те барьеры, что мы не так давно сняли, появились именно тогда. И, учитывая количество техники Каэнри'аха, что разбросана по всему Пику, я догадываюсь, кто это были...

- Хм... скорее всего, да, — согласился Архонт. — Каэнри'ах активно вел исследования прошлого Тейвата. Помню даже, что их экспедиция была в водах Инадзумы, как раз там, где потом возник Ватацуми... Райден тогда еще ко мне обратилась с просьбой послушать, чего они хотят... Но те были очень осторожны и ничего не обсуждали там, где дули ветра...

- И возникает вопрос, не было ли среди них предшественников тех, кто спровоцировал Катаклизм...

- Тысячи лет... — покачал головой Архонт, но больше ничего об этом не сказал. — И что еще ты узнал?

- А дальше был как раз Катаклизм, точнее, падения Дурина, — развел я руками. Венти приподнял брови. — Конечно же, никаких названий и имен не было, просто в какой-то момент на Хребте появилась энергия Бездны и начала быстро распространяться. Более того, — добавил я, — остатки той, предыдущей энергии бесследно исчезли почти сразу после этого. Полагаю, Бездна их просто поглотила. И вот тут начинается, пожалуй, самое интересное, — я сделал паузу, чтобы налить себе еще вина. — Шип воспринял оба этих факта, доложил о них. Энергия Бездны была оценена, как враждебная, и был послан запрос на противодействие... Но ответа не было все эти пятьсот лет. А потому этот Небесный Шип все эти века работал полностью вхолостую, подавляя энергию, которой больше и не было, и никак не противодействуя Бездне, хотя мог. И раз за разом он высылал доклады о распространении Бездны и повторял запросы на то, чтобы начать уничтожать ее. По сути, я и дал это разрешение, перевел энергию, что раньше тратилась впустую, на полезное дело. И такого бы никогда не случилось, если бы там, — я неопределенно махнул рукой вверх, — был кто-то дееспособный.

- Понятно... значит, законы Небесного Порядка теперь никто, уже похоже, не защищает, но следовать им все равно нужно, — по лицу Архонта пробежала тень, но мгновение спустя он беззаботно улыбался. Казалось бы, абсолютно искреннее. — И что дальше?

- Насчет Драконьего Хребта, или вообще?

- С Хребтом ты уже сказал, что подождешь и последишь за очищением от всей скопившейся Скверны, — пожал тот плечами. Интересно, как он сейчас переименовал Бездну... с меня пример берет? — Так что вообще.

- Два-три дня отдохнем в городе, а потом пора возвращаться в Ли Юэ. Церемония Вознесения уже скоро.

- Да... странно, что Моракс никак мне не ответил и не связался с тобой, — протянул Барбатос, открывая очередную бутылку. — Он ведь получил мое послание, раз связался с Сяо, но молчит...

- Может, он что-то особое готовит к Церемонии? — развела руками Паймон.

Мы этого не знали, но насколько же малышка была права...

* * *

Оставшиеся дни пролетели быстро. Единственным заметным событием во время нашего пребывания в Мондштадте был визит Кли в мои покои. И мелкая поведала мне страшную тайну о монстрах, что по ночам подменяют рыцарей Ордо Фавониус и дурят голову мирным гражданам. Этой тайной с ней поделился сам Кэйа. Она уже пыталась дать им бой, но монстр-Джинн оказалась столь же грозна, как настоящая, а потому девочка пришла просить подмоги у меня, как зарекомендовавшего себя борца с чудовищами.

Надо сказать, что серьезная моська Кли, когда она показывала нам рисунок, на котором изобразила рыцарей-оборотней, вполне тянула на Оружие Массового Поражения Милотой. На ее фоне совершенно терялись застывшие в дверях Джинн и Лиза, одна из которых пыталась скрыться от ужасов этого мира за ладонью, а другая старалась не смеяться слишком громко.

Конечно же, я не мог бросить ребенка в беде! И, как старший товарищ, поделился с ней житейской мудростью: “Держи вора!” очень часто кричит сам вор, а потому нам нужно сперва убедиться, что Кэйю не подменили. Мы вместе пошли это проверять, и капитан кавалерии потом долго доказывал, что настоящий, рассказывая истории про своего деда-пирата. Послушать их собрались почти все, кто был в Штаб Квартире.

Ну а вернувшись в гавань Ли Юэ мы провели пару дней в компании Чун Юня, потомственного экзорциста, которому очень не везло на встречи с демонами и злыми духами — те от него разбегались как от огня. Встретились мы случайно, а меня местные демоны — порождения поверженных богов — немало занимали, так и сложилось. Правда, ничего путного из этого не вышло, но время мы провели интересно. Еще я узнал, что этот бледный юноша с голубыми волосами водит дружбу с Син Цю... это, вообще говоря, кое-что объясняло.

Так или иначе, пришел день Церемонии. Люди со всей страны, а также и заграничные гости подтягивались на террасу Юйцзин, куда каждый год спускался Властелин Камня. Я уже застолбил себе место во втором ряду — все-таки не зря за нами все это время топтуны Цисин ходили, а я их терпел.

По пути туда мы зацепились языками с одной из местных, кто, посчитав наш уроженцами Мондштадта — наверное, по покрою моей рубашки определила — долго распиналась о том, что в городе Ветров уже пятьсот лет не видели своего Архонта, но если мы задержимся в стране контрактов, то почувствуем разницу. На этом наша беседа и закончилась, ибо Паймон неприлично заржала, чуть не упав при этом на землю. Я сперва думал сдержаться, но тут решил, что терять уже нечего и присоединился к веселью моей спутницы.

Не могу даже сказать, что в услышанном было смешнее. То, что эта дама, очевидно, провела последние пару месяцев в какой-то пещере, раз не слышала о возвращении Анемо Архонта, кто сейчас весьма активен в своем регионе. То, что она хвасталась близостью к Архонту передо мной, кто уже не раз пьянствовал в компании Архонта... ну или тот факт, что ни я, ни Паймон вовсе не были обычными жителями страны Ветров.

Площадь, где ожидалось действие, была огромна, лишь немногим меньше той, что перед собором Барбатоса, вот только на ней вовсе не возвышалась громадная статуя. Вместо этого в центре было что-то вроде алтаря с каким-то массивным чаном, по-моему, для благовоний, и с подношениями, в большинстве своем почему-то в виде разных изысканных угощений... Довольно странно, если подумать, ведь Рекс Ляпис и так ходит среди людей, потому должен быть хорошо знаком со всеми местными угощениями, и уж тем более он не голодает... Но кто я такой, чтобы осуждать местные обычаи? Людей в жертву тут не приносят и чудовищные оргии не устраивают, так что я ничего против не имею. По бокам стояли два святилища поменьше, где можно было загадать желание и попросить о благословении, но нет! При всей моей терпимости, пусть меня Варп проглотит, если я когда-нибудь вздумаю просить милости у какого-то божества, и неважно, насколько благоприятное впечатление производят местные Архонты.

В этом году Церемонию проводила лично Нин Гуан, самая влиятельная и богатая женщина Ли Юэ, член Цисин, где, по мнению многих, она была первой среди равных. Нефритовый Дворец в небе, кстати, принадлежал именно ей. За наше пребывание в стране Контрактов мы наслушались разговоров и историй об этой очень незаурядной женщине. Другие детали про нее я узнал в Ордо Фавониус. Она поднялась с самых-самых низов на самый верх, с огромной скоростью, почти как я когда-то, но без масштабного кровопролития и с куда меньшей сторонней помощью... Воистину “из грязи в князи”, но глядя сейчас на эту эффектную женщину, что держала себя гордо и безукоризненно, я понимал, что, в отличие от давешнего Гуна, она и на этой высоте чувствует себя как рыба в воде.

Мы с ней на несколько секунд встретились взглядами, и она мне чуть заметно кивнула. Я ответил тем же, и даже склонил голову чуть ниже. Улыбка в уголках ее губ на миг стала чуть-чуть шире. Я отвернулся в сторону, осматривая окружающих. Народу собралось много, но странным образом площадь не была забита целиком, могу лишь предположить, что доступ сюда с какого-то момента был закрыт.

- Час настал! — провозгласила Нин Гуан, вновь приковывая к себе все внимание.

И посмотреть было на что, пусть длилось это лишь секунд двадцать. С десяток золотистых самоцветов возникли и начали водить хороводы вокруг Воли Небес — так ее еще называли. Промчавшись над всей площадью, выполняя при этом сложную хореографию, кристаллы собрались в центре, вокруг курильни, и потом нырнули в нее. И под восхищенные шепотки среди зрителей в небо ударил столб яркого света. То есть это что, своего рода маяк или сигнал? И Рекс Ляпис по нему ориентируется, когда и куда именно спускаться? Если так, то он возлагает значительную часть этой церемонии на людей... до этого момента я полагал, что одной из целей этой самой Церемонии Вознесения было ежегодное напоминание всем, и прежде всего руководству Ли Юэ, кто тут самый главный. Император свидетель, такие напоминания бывают просто жизненно необходимы, чтобы губернаторам Имперских миров власть не била в голову вперемешку с мочой, и они не начинали творить всякой опасной дичи... Теперь же у меня возникли сомнения...

Вокруг сияния собрался воздушный вихрь и вдруг резко почернел. Краем глаза я подметил, как чуть заметно вздрогнула Нин Гуан, это точно не первая ее Церемония, значит ли это, что что-то не так...

А дальше луч света пронзила красная молния с небес, она была столь яркой и ослепительной, что я прикрыл глаза рукой... И потому не смог толком разглядеть, как следом за ней, прямо на стол с подношениями с небес рухнуло что-то массивное... Я инстинктивно отбил в сторону какой-то фрукт, что чуть не прилетел мне в лицо.

В центре площади, раздавив алтарь и разметав все, что на нем было, недвижно лежал коричнево-золотой... ну, наверное, дракон. Больше он напоминал змея, предположительно летучего, но и такие представления о драконах бывают. Первой мыслью у меня было, что он в разы меньше Двалина, но... размер далеко не всегда имеет значение. А энергия Гео от него шла немалая.

Установилась растерянная тишина, разрываемая перепуганными перешептываниями то там, то здесь. Мои глаза метались повсюду, пытаясь вычленить что-то необычное вокруг меня — не считая самого очевидного. Но нет, реакции окружающих были вполне понятными и естественными. Я перевел взгляд обратно в центр площади, где Нин Гуан молчаливо осматривала нежданного — или все-таки ожидаемого? — гостя с неба. Я гнал из головы напрашивающуюся мысль. Пока еще ничего не ясно, я Моракса в глаза не видывал, потому не могу знать...

- Властелин Камня убит! — поднявшись на ноги и резко развернувшись, Нин Гуан подтвердила то, о чем я не хотел думать. — Перекрыть все выходы! Опросить всех!

Со всех проходов на площадь хлынули миллелиты, очевидно, до этого не пускавшие сюда зевак сверх установленного предела... Н-да... вот и пообщались.

* * *

Ответив на вопросы миллелитов, что в целом сводилось к банальному “ничего не знаю, ничего особого не видел”, мы с Паймон побрели прочь с террасы, особо не разбираясь, куда идем. Малышка была, очевидно, подавлена, полагаю, для нее — что ни говори, а жительницы Тейвата — внезапное падение столь древнего столпа местного мироздания, как шеститысячелетнего Архонта, было сильным ударом.

Я же крутил в голове все то, что знал, пытаясь составить сколь-нибудь внятную картину произошедшего, а заодно прикинуть, что делать дальше. Ведь по словам Венти, молчание и почти бездействие Моракса, в связи с его собственным возвращением и попыткой выйти на контакт, мягко говоря не обычны для “старого зануды”. И на этом фоне выделяется лишь сон Сяо, где его предупредили о нашем с Паймон прибытии... и невольно возникал вопрос, был ли этот сон на самом деле послан Мораксом? С другой стороны, учитывая то, как уверенно чувствовал себя Покоритель Демонов среди грез и сновидений, обмануть его, скорее всего было бы очень и очень непросто... Так что получается? Собственно, ничего пока внятного не получается.

Теперь насчет того, что делать дальше. Было у меня очень нехорошее подозрение о том, к чему приведет подобное событие — пусть спокойствие на улицах пока указывало, что слухи еще не распространились. Скорее всего, Цисин попытались заглушить их, выиграть время, но вряд ли это надолго...

- И что теперь, Александр? — подала наконец голос Паймон. Голосок у нее был сейчас очень тихий и подрагивал. — Паймон гид по Тейвату, но Паймон не знает, что делать, когда не стало Архонта...

- Теперь надо возвращаться в Мондштадт, — так же негромко ответил я. Не стоило сейчас обсуждать это в полный голос. — Сейчас здесь много чего может произойти, и лучше нам не оказываться посреди того кошмара, что может здесь начаться! Лучше увидеть это с безопасного расстояния, разобраться, что происходит, и потом решить, как быть... и не в одиночку.

- Что, по-твоему, может случиться?

- Моракс был владыкой Ли Юэ в том числе и потому, что был самым могущественным существом здесь. Он своей силой, самим фактом своего существования поддерживал устоявшийся порядок вещей. И теперь его не стало...

- Все будут в панике... — опустила руки Паймон.

- А?.. — я, вообще говоря, вел мысль к совсем иному выводу, но и малышка была отчасти права. — Это тоже, но я опасаюсь много худшего. Теперь, когда хранителя нынешнего порядка вещей не стало, этот порядок начнет сыпаться. Наверняка есть в Ли Юэ те, кто точил зубы на власть и влияние Цисин, но не решался что-то предпринять. Сами Цисин из группы людей, что следовали указаниям Архонта, вдруг сами оказались на самом верху... И теперь им предстоит делить доставшуюся им власть. Ты не представляешь, Паймон, — глухо проговорил я, — как быстро в таких случаях вчерашние друзья и соратники могут обратиться в соперников и заклятых врагов.

- Это... это ужасно, Александр... — Паймон явно поняла, к чему я вел, покрутила головой из стороны в сторону, словно представляя этот город, охваченный огнем и междоусобицей, потом вновь повернулась ко мне. — И ты так уверенно говоришь это... ты уже видел такое... в Империуме?

- Эх, Паймон, — горько хмыкнул я. — Чего я только не видел... Только там у меня были ресурсы, чтобы разобраться в происходящем и положить этому конец. Ладно, чем горевать о том, чего нет, лучше подумать над тем, что можно получить...

- В Мондштадте?

- В Мондштадте. Идем.

К тому моменту мы уже почти спустились в порт, но теперь свернули на север, чтобы добраться до ворот, а оттуда к телепорту недалеко от города. Но сделать этого нам не удалось. Я почувствовал что-то неладное за несколько секунд до этого, мы как раз вышли на достаточно широкую улицу...

- Взять его! Живым или мертвым!!! — громыхнул командный голос, и на нас с копьями наперевес понеслись миллелиты.

- Что?! — пискнула Паймон.

Я вполне разделял ее изумление, но сейчас было не время и не место, чтобы кричать об этом. Мы были на широкой улице, и спереди и сзади набегали многочисленные, вооруженные и несомненно решительно настроенные солдаты. И приказ был брать живым или мертвым... а судя по некоторым взглядам, что я успел уловить, скорее даже мертвым... и не факт, что попытайся я сдаться, это примут... Мне же прорываться, оставляя позади себя шлейф из трупов солдат Ли Юэ, вовсе не с руки. Если все это какая-то ошибка, или провокация, то я могу так спалить кучу мостов — пролитая кровь имеет привычку следовать за тобой очень долго и напоминать о себе в самые неподходящие моменты. Не говоря уж о повышении ставок, сейчас среди нападавших не видно обладателей Глаза Бога, но если начнется кровопролитие, и они откликнутся, то дело примет уже совсем другой оборот. Война в Ли Юэ, которой я пугал Паймон, может начаться здесь и сейчас... из-за меня.

Все это пронеслось в голове за мгновение, а дальше я сорвался на бег. Справа впереди был поворот на узкую улочку, хорошо было бы... Нет, не успею.

- Паймон, за мной! — крикнул я, в принципе излишне, малышка и так не отставала.

Первый ряд копейщиков уже почти поравнялся с желанным поворотом, но мой удар Анемо отбросил их назад, на тех, кто спешил следом. Я постарался ударить под углом, чтобы ограничить риск насадить их на копья товарищей, вроде как получилось. Образовавшаяся куча-мала перекрыла около половины проспекта, и у нас появилась возможность юркнуть в узкий проход.

- Александр! — подала голос Паймон, но ее предупреждение было излишним. Тут нас тоже ждали.

В этом переулке обнаружилось трое миллелитов, что сейчас один за другим бежали нам навстречу, копья наизготовку. И первый был уже совсем рядом. Не уверен, что они ждали меня здесь, так или иначе, сбавлять ход я не собирался. Солдат не успел даже начать выпад, как я, перехватив древко левой рукой, двинул ему в лицо правой. Удар отбросил его к стене, и очухается он не сразу. Я пробежал мимо, одновременно выдирая копье из его ослабевших рук. Нормально перехватить трофейное оружие времени не было, и я просто швырнул его тупым концом вперед во второго копейщика, который еще только отводил руки назад, готовясь сделать выпад...

Получив такой удар в грудь, он сделать больше ничего не мог, и, легко отбросив его в сторону, я побежал дальше. Но вот третий успел сориентироваться и занял оборонительную стойку, перегородив переулок. Нет, я, конечно, вполне мог пробиться через эту преграду, и скорее всего, опять без смертоубийства, но раз они бегут мне навстречу, то скорее всего там, куда ведет эта улочка, их целый отряд, а значит...

Я резко сменил направление движения и нырнул в открытое окно, что выходило сюда — вовсе не обязательно ограничиваться улицами...

* * *

Следующие несколько минут напоминали какую-то извращенную игру в кошки-мышки, где потерявшие страх мыши гоняли кота-пацифиста и вегетарианца. Я пытался уйти переулками и прямо через здания, временами буквально прорубая себе проход через стены — что деревянные, что каменные. Несколько раз я запечатывал путь за собой каменной глыбой. В стычках я почти не обнажал меч — если только обрубать древки копий, и вновь уходил, оставляя поимщиков битыми, без сознания, но живыми и не особо покалеченными. Но долго так продолжаться не могло.

Мои противники знали город гораздо лучше меня, и Паймон тут не могла мне помочь, ибо была слишком заметной и, пытаясь что-то рассмотреть, с большей вероятностью бы выдала нас всем и вся. А потому оторваться мне никак не удавалось. Зато я узнал, какого Варпа они к нам привязались, но это знание меня нисколько не обрадовало. Кое-кто из миллелитов во время стычек шипел, что я — убийца Властелина Камня — не уйду от возмездия.

Меня каким-то образом обвинили в убийстве Моракса... это не могли быть власти Ли Юэ — последнее, что им сейчас нужно, это конфликт с Мондштадтом, и неважно, собираются они грызться между собой или нет. Я, в качестве козла отпущения, на первый взгляд выглядел привлекательно, но только на первый взгляд, и потому я сильно сомневаюсь, что Цисин совершат такую глупость. Ну а уж если бы все-таки кому из них вожжа под хвост попала, они не стали бы гнать на меня обычных бойцов.

А значит, кто-то другой... окольными путями... и совершенно невозможно, чтобы они подготовили это за ту пару часов, что прошла с Церемонии. Значит, они организовали все заранее. Значит, они знали, что произойдет... значит, они связаны со смертью Рекса Ляписа.

Очень интересно, вот только это никак не поможет мне в нынешней ситуации, ибо я в конечном счёте все-таки попал в окружение, плотные группы миллелитов надвигались с двух сторон. Нас окружали высокие стены, доступных окон не было, и кажется, только и оставалось, что прорубаться, ибо в первом ряду стояли щитоносцы, которых было не сбить ветром... И...

И в этот самый момент у меня из-за спины появилось небольшое цунами и разметало солдат... почти помимо воли я обернулся и увидел, как среди миллелитов приземлился парень лет двадцати. В руках у него было что-то среднее между кастетами и кинжалами, только из воды, и он ими раздавал налево-направо, и каждый его удар создавал волну, что смывала противников... действительно, довольно удобная техника для нелетального выведения противника из строя.

- За мной! — разметав почти всех вокруг, он приглашающе махнул рукой.

Я уже успел решить, что стоит последовать этому приглашению. Конечно же, подобное театральное спасение было очень и очень подозрительным, но было в новоприбывшем что-то такое... несоответствующее всему произошедшему, что наводило на мысль, что он не с теми, кто устроил все это. И в любом случае, даже если это ловушка, в нее стоит сунуться. Аккуратно. Просто, чтобы понять, что и как, а не блуждать в потемках...

Загадочный рыжий доброжелатель явно знал город лучше нас... хотя нет, ему просто была подготовлена дорога. По пути я несколько раз подмечал разбросанные метки, что позволяли ориентироваться в лабиринте улочек, коридоров и комнат, через которые мы пробегали. Один раз, обернувшись на миг, я заметил пару подозрительных фигур, которые спешно заделывали проход, которым мы только что воспользовались. Этот побег был подготовлен, но сделано это было в страшной спешке, потому и так бросалось в глаза. Что же... это скорее добрый знак.

И наконец, мы достигли цели... скорее промежуточной, поскольку остановились мы в совершенно пустом помещении, я понятия не имею, какова была его изначальная функция. Сейчас тут не было ничего, зато имелось сразу три входа — очень ценное качество в нашем положении.

- Вроде оторвались, — повернулся к нам рыжий, широко улыбаясь. Улыбка была открытой и искренней, но... было в ней что-то не то. — Тут нас, скорее всего, выследят, но время поговорить есть.

- Ох, хорошо! Паймон так устала за тобой гоняться, Александр!

- Тут ничего не поделаешь. Спасибо за помощь, загадочный незнакомец, — я приглашающе глянул на него. Общий вид был у него какой-то двоякий. С одной стороны, серый костюм мог бы производить впечатление серьезности, но то, как он его носил полурасстегнутым, все в корне меняло.

- Ой, не надо этой помпезности! — отмахнулся тот. — Я Чайлд Тарталья, но зовите меня просто Тарталья.

- Это титул такой? — странный титул, вообще говоря.

- Да. Вы ведь уже встречались с Синьорой?

- Ты Предвестник?! — пискнула Паймон и отдернулась назад. Но потом замерла, словно в сомнении. — А почему Паймон испугалась? — почесала она макушку.

- Ну... у Фатуи, и особенно у Предвестников, не лучшая репутация, — признал собеседник.

- Только нас это не касается. У меня с вашей организацией никаких счетов нет, — я предпочел перевести тему. — Но это не объясняет, почему ты и твои люди так открыто встали на нашу защиту.

- Заметил их, а? — одобрительно хмыкнул Чайлд. — Я тоже следил за Церемонией Сошествия, пусть меня и не было на площади. И ты был у меня на самом виду, потому я точно знаю, что ничего Владыке Камня ты не делал. Как знают и все, кто там был, в том числе и Цисин! Я вообще не понял, откуда взялось это обвинение, просто в какой-то момент охранники как с ума посходили! Я сначала просто следил за ними, желая понять, что такое творится. А как они на вас кинулись, стало ясно, что происходит что-то непонятное и очень нехорошее. Нужно было вмешаться!

Ага, весь из себя такой добрый самаритянин... Либо это еще одна попытка втереться в доверие... нет, слишком грубо. Скорее что-то на более краткосрочную перспективу. Вероятно, разговор рано или поздно перейдет к обсуждению того, что нужно вместе разобраться в происходящем. Ну а Фатуи под шумок добьются и собственных целей, скорее всего связанных с Гнозисом покойного... Кстати, а где он? Все еще в теле? Или у убийцы? Вопрос на потом... Ну а пока у меня нет причин отказываться... соглашаться особых причин тоже нет, так что будем посмотреть.

Тем временем наш новый знакомый — кстати, одиннадцатый из Предвестников, то есть последний, значит ли это, что его титул указывает на то, что он самый младшенький... ну, учитывая его возраст, вполне возможно. Так вот, Тарталья напомнил, что долго тут оставаться не стоит, и пригласил нас в Северный Банк — ибо туда миллелиты трижды подумают, прежде чем вламываться. И даже если Цисин совершенно серьезно вздумали меня арестовать или даже убить, то и они, как минимум, сперва попробуют договориться с представителями Снежной. И это даст время понять, что за дичь началась в Ли Юэ — агенты Фатуи сейчас рыли носом землю, пытаясь понять, что же такое происходит. И вполне возможно, что в Банке уже ждет доклад...

Ну а если уж совсем припечет, из Банка — по словам Чайлда — есть сразу два тайных хода. Один, который агентам Цисин известен, а вот второй нет...

* * *

До банка мы добрались без проблем. Я сменил одежду и прикрыл волосы, а для Паймон быстро нашли длинный плащ, накинув его и опустившись пониже, малышка производила впечатление, что она не летит, а идет... если не присматриваться.

По прибытию Чайлда тут же окружила куча народу с докладами и отчётами, и я, кто сам много раз бывал в подобном положении, не пытался немедленно требовать от него внимания и ответов. Более того, я придержал куда менее терпеливую и понимающую Паймон. И, надо отдать Тарталье должное, он не совсем забыл о нас и распорядился проводить в гостиную — подальше от входа, но зато с окном — где нас накормили поздним обедом, а может, уже и ранним ужином.

Лишь часа полтора спустя Тарталья вновь вышел к нам, и либо он был все-таки прекрасным актером, либо растерянность на его лице была совершенно искренней. Он с обессиленным видом упал в соседнее кресло.

- Что творится...

- Все так плохо?

- Безумие какое-то! — экспрессивно взмахнул руками Предвестник. И тут я поверил, что это искренне и не игра на публику. — Информация, что удается получить, очень противоречивая. С одной стороны, множество сообщений, официальных сообщений от Цисин, со всеми известными нам подтверждениями, что ты убил Моракса, и тебя нужно брать любой ценой, живым или мертвым. С другой стороны, есть прямо противоположные инструкции, в которых сказано, что приказ о твоем аресте то ли подделка, то ли ошибка... Есть и тот вариант, и этот, что лишь добавляет неразберихи...

- Полагаю, приказы о моем аресте появились первыми?

- Да, почти сразу после того, что случилось на Церемонии. Отмена начала появляться сравнительно недавно... причем есть следы, что их отправляли многократно, а многие терялись в пути... Одному из наших удалось разглядеть подобный письменный приказ — его выбросили потому, что он был совершенно нечитаем. Весь текст расплылся!

- Ну, все понятно, — кивнул я. Понятно, конечно же, было далеко не все, но картина прояснилась.

- Что? — изумилась Паймон, и брови Чайлда скрылись под копной волос.

- Кто-то, кто знал, что случится на Церемонии, захотел втянуть меня в эту историю. Может, чтобы стравить меня с Цисин, может, по другой причине. Он, а скорее они, заранее подделали этот приказ... а может, он почти настоящий, тут все зависит от доступных им ресурсов. Подготовили все так, чтобы максимально быстро распространить его среди миллелитов, — я сделал паузу, но никто из слушателей не спешил что-то вставить. — Цисин, или те из Цисин, кто не участвовал в этом заговоре, были полностью заняты последствиями смерти Моракса, потому отреагировали на происходящее с запозданием. А когда реакция последовала...

- У заговорщиков был план и на это! Чтобы максимально замедлить прохождение настоящих приказов! — ударил кулаком по ладони Тарталья.

- Совершенно верно... — кивнул я. — И, в зависимости от того, что предпримет администрация Ли Юэ, какие у них есть запасные планы и средства, подобная неразбериха может длиться еще очень долго...

И призрак гражданской войны, который виделся мне все это время, стал еще более ясным... очевидно, что те, кто затеяли все это, очень глубоко проникли в администрацию Ли Юэ. И я... я пока ничего не мог с этим поделать.

- Но... но... Кто на такое способен? — пролепетала Паймон.

- Не знаю, Паймон. Но это кто-то очень могущественный с ресурсами и связями... не думаю, что в Тейвате много столь могущественных личностей или организаций. Например... — я резко повернулся к другому собеседнику и спросил максимально легкомысленно, но за реакцией следил. — Тарталья, Фатуи случайно не решили воспользоваться гибелью Моракса, чтобы разрушить или захватить Ли Юэ? — я решил не озвучивать возможность, что они и убрали Властелина Камня.

- Экх... — тот аж закашлялся. Может, чуть преувеличенно, но искренне. — Даже знать не хочу, какими тропами ты дошел до такой мысли! — отмахнулся он. — Впрочем, я вообще не силен во всех этих хитростях и многоходовках! Я больше по части: покажи мне врага Царицы, и я его сокрушу! Чем он сильнее, тем лучше! — тут я ему даже верю. — Но одно я тебе могу сказать с уверенностью: те из моих коллег, кто специалист по тайным делам, очень бы хотели иметь агентов, способных устроить такое! Да только у нас нет никого столь высокостоящего!

Опять же, верю... и рискну предположить, что даже будь у них кто-то забравшийся очень высоко в Ли Юэ, им бы не стали рисковать, а скорее и просто жертвовать ради подобного... Ибо не сомневаюсь, Цисин и их подчиненные из кожи вон вылезут, чтобы вычислить крота... а он себя обнаружил.

- Значит, слушайте, — начал Тарталья, и я тут же насторожился. Вот теперь было в нем что-то менее искреннее, он и правда не силен во лжи и манипуляциях. Вот теперь мы и узнаем, что Фатуи от нас хотят. — Пока неясно, чем и когда это закончится. Особенно, если твое предположение о том, что среди заговорщиков есть и члены Цисин верно, тогда даже не исключено, что именно эти неизвестные окажутся победителями и у руля Ли Юэ!

- Ужас! — пискнула Паймон.

- Мне это тоже не нравится, но, как Предвестник Фатуи, я не могу открыто вмешаться в происходящее!

- Будет только хуже, — согласился я.

- Но есть те, кто может помочь! Ты слышал об Адептах?

- Да, — коротко ответил я, одновременно бросая выразительный взгляд на Паймон. Сейчас не стоило упоминать, что мы свели знакомство с одним из них.

- Паймон — лучший гид по Тейвату! — гордо провозгласила летунья. Уж не знаю, поняла она меня или нет, но это ее заявление было безвредным.

- Отлично! Ли Юэ было основано Мораксом и Адептами, и пусть ныне они отошли от людских дел, их сила и влияние более чем реальны! Они способны повлиять на происходящее. Более того, они прекрасно чуют ложь, а потому заговорщики не рискнут связываться с ними! Ты же пострадал от их действий, потому ты можешь отправиться к Адептам в поисках справедливости!

Значит, вот чего хотят Фатуи... втянуть Адептов в эту историю. Зачем? Ну, во-первых, Адепты, скорее всего, уже в курсе случившегося... я плохо представляю, как работают Контракты, что они заключили с Архонтом, но удивлюсь, если они не почувствовали его гибель. В этом контексте первыми вступить с ними в контакт — вполне разумный ход. Сами они этого сделать почему-то не могут... может, из-за того, что они чужаки, на службе иного Архонта, может, Адепты и правда чувствуют ложь. И тогда послать кого-то дружественного, кому нет причин лгать, и у кого есть повод... да, я вполне подхожу на эту роль.

Теперь вопрос, стоит ли мне это делать... Абсурдно, но я совершенно серьезно думаю над тем, чтобы пригласить нечеловеческих существ, почти порождений Варпа, для решения проблем людей. С точки зрения Империума это чистая Ересь. Но... Сяо произвел на меня в целом благоприятное впечатление. Если все Адепты столь же серьезно относятся к Долгу, то их присутствие может стать столь нужным в данный момент стабилизирующим фактором. Плюс опять же, они, скорее всего, в курсе случившегося, и сами могут сгоряча явиться в Ли Юэ и наломать еще больше дров. Так что у меня самого есть много причин первым рассказать им свою версию произошедшего... Да и вообще, стоит подумать на перспективу, теперь, без Гео Архонта...

Я задумчиво повертел в пальцах раскрашенный узорами листок бумаги, от которого исходила слабая энергия... Печать согласия — по словам Чайлда, который ее нам и предоставил — может послужить своего рода пропуском к Адептам в Заоблачный Предел, которые вообще не особо жаловали незваных гостей.

Что же, с возвращением в Мондштадт и разговором с Барбатосом стоит повременить.

* * *

От Автора: для тех кто не в курсе, вот Кли и рыцари-оборотни: https://www.youtube.com/watch?v=TFOeQuShLME