Путешественник Императора (гет)

Грабитель был ловким, дерзким и отлично информированным — иначе он никак не смог бы провернуть эту операцию. Невозможно спланировать и подготовить кражу за час, максимум два. А значит, план был готов заранее. Злоумышленник знал, где именно хранится Лира — уже не самая широко распространённая информация — и как ее охраняют...

И вот тут-то и начинались странности, ибо, в довершение к прочим характеристикам, ворюга был также и очень неаккуратным. Просто подозрительно неаккуратным. Ибо оставил после себя заметные следы. Странную светящуюся пыль, отдающую энергией элементов... наверное, Электро, но я еще не так хорошо научился их различать. И этот порошок Джинн, да и не она одна, немедля опознала. С его помощью можно было направлять цицинов — элементальных существ, которых активно использует одна из ветвей магов Фатуи. Как в бою, так и для разведки. В том числе, эти летающие тварюшки — на вид что-то среднее между жуком и летучей мышью — помогают своим хозяевам телепортироваться...

Фатуи. Военизированная и не только организация Снежной, которая считается самой мощной военной силой в Тейвате. И в последние годы они проявляют огромную активность во всех странах и могут себе это позволить. И в городе сейчас как раз обретается крупная их делегация — вроде как дипломатическая, но в таких делах границы всегда размыты. И они, кстати, последние дни были очень настырны, предлагая свою поддержку в решении драконьего вопроса. Окончательном и бесповоротном.

Улики указывали на них. У них была возможность это провернуть и необходимые ресурсы, а также хотя бы частичный мотив... Все складывалось. А мой опыт и мои инстинкты в голос вопили, что все это слишком хорошо. У нас тут кража национального достояния, может тянуть на полноценный казус бели — в Империуме несомненно, тут не знаю. И в такой ответственный момент оставить столь очевидный след? Тем более, что вора никто не заметил — у него было более чем достаточно времени, чтобы замести следы...

И — пусть их название и было крайне подозрительным — я сильно сомневаюсь, чтобы очень серьезная и могущественная организация вдруг намеренно сама себя выдала, чтобы спровоцировать конфликт, которого до сих пор избегала. Это противоречило здравому смыслу... а они все-таки не Арлекины... надеюсь. Потому что я не знаю, что будет, если на этой и без того сумасшедшей планете водятся еще и последователи Цегораха.

В любом случае, я не стал пока делиться своими сомнениями, и Джинн, которая почти дымилась от злости, отправилась наносить шорох среди подчиненных и давать втык всем причастным, и непричастным скорее всего тоже. Еще она что-то упоминала про помощь со стороны, что обратится прямо к “нему” и что свяжется, как только что-то станет известно.

Я со своей стороны пошел на встречу с заинтересованным лицом, кто тоже мог что-то знать. Венти уже знал, что Лира пропала из Собора, но вот то, что она вовсе не у меня, стало для него пренеприятнейшим известием. Услышав о главных подозреваемых, он помрачнел еще больше...

- ...ая — он прошептал что-то совсем неслышно, потом заговорил громче. — Царица... на всех из нас, тех, кто пережил Катаклизм, он оставил свой отпечаток. А она... она была младшей, став Архонтом уже после Войны, потому на нее он повлиял сильнее всего... она была добрейшей... ее идеалом тогда была Любовь...

- Величайшая злоба рождается из разрушенной доброты.

- Очень верное выражение, — Венти опустился на один из громадных корней, выглядел он в этот миг по-настоящему старым и уставшим. — Я не могу сказать с уверенностью, чего она теперь хочет добиться. Как я уже говорил, последние пятьсот лет я не следил за происходящим... но похоже, что все Архонты замкнулись в себе, на своих землях... особенно Райден... А расстались мы тогда... на очень горькой и болезненной ноте. И агенты Царицы в Мондштадте — это одна из причин, почему я бы не хотел показываться...

- Что Фатуи хотят? — выпалила Паймон, у которой, похоже, иссякло терпение.

- Как я сказал, точно не знаю... но их нынешней целью является именно заставить меня показать себя, именно поэтому они хотят атаковать Двалина, и потому и похитили Лиру... чтобы отрезать другие пути.

- И ты можешь сказать, где теперь Лира? — вообще-то именно за этим я пришел сюда.

- Небесная Лира не тот предмет, что можно долго хранить внутри Глаза Бога или чего-либо подобного. Оказавшись сравнительно недалеко от нее, я смогу ее почувствовать, но вот так... ветра могут рассказать о ней, если увидят. Но Фатуи должны об этом знать, потому спрячут ее где-нибудь под землёй. Где не дуют ветра... Я буду внимательно слушать! Кто-то из них всегда может сказать лишнего! — Барбатос поднял на меня решительный взгляд.

- Значит, остается ждать... — протянул я. — Магистр тоже собиралась накопать что-то со своей стороны...

- А мы ничего сделать не можем? — опустила нос Паймон.

- Мы здесь пока чужие, Паймон, — пожал я плечами.

- Я так понимаю, что там, откуда ты, все было бы иначе? — хитро улыбнулся Венти.

- В Империуме у меня множество путей получить информацию! — подтвердил я, не сообщив ровным счетом ничего.

- Понимаю, — кивнул Архонт. — Ветра как раз мне шепнули, что несколько десятков чурлов волокут что-то в свой лагерь рядом с точкой телепортации в Горах Буревестника...

- Сокровища!!! — завопила Паймон с огромным аппетитом заглотив наживку и забыв обо всем прочем.

- Ну, коли нам все равно пока ждать... — демонстративно пожал я плечами, чуть заметно кивая этому плуту. Хороший ход, Барбатос, хороший ход.

* * *

Что же, поручение, которое нам подсунул лично бог этих земель, прошло как по писаному. Появившись из телепорта, Паймон сразу взлетела повыше, быстро нашла обещанный отряд, пересчитала и сообщила мне. У них на пути как раз было очень удобное место, куда можно было успеть добежать.

Тропинка, по которой двигался этот караван из двух низколетящих воздушных шаров — правда, вместо самого шара были большущие Анемо-слаймы, тут так все, похоже, делают — проходила через короткое ущелье. Там-то мы их и подстерегли.

Паймон пролетела над ними и сбросила пару зарядов Пиро-элемента, которые в Тейвате часто использовали как гранаты, прямо на головы двум шаманам, что шли в центре отряда. Оба полыхнули и начали отчаянно пытаться погасить огонь, от которого перепало и нескольким их сородичам. Коль скоро один из них владел Гидро, у них бы вполне это могло получиться, вот только я не собирался им давать ни времени, ни возможности для этого. Сиганув сверху, я в падении снес полбашки здоровяку со щитом, а потом запустил заготовленное торнадо. Оно огромной метлой прошло по растянувшимся по тропе монстрам, всасывая их заодно с энергией Пиро. Но рассчитал я верно — груз не задело. Добить уцелевших было делом одной минуты, как и аккуратно проткнуть слаймов — сдувались они совсем как воздушные шарики.

В одном из дирижаблей везли, очевидно, припасы для военной машины Ордена Бездны: маски, дубины, заряженное энергией элементов дерево, из которого делали посохи и жезлы, какие-то свитки с каракулями, от которых тянуло Варпом, и многое другое. Я все это без сантиментов запалил. Единственным исключением была очередная слеза Двалина, что указывало на то, что не только Ордо Фавониус собирает их.

Груз второго дирижабля был куда менее объемен, но был тяжелее и вызвал восторг Паймон — опять мора, драгоценности и несколько мечей и копий. Последние опять были не в лучшем состоянии, но заставляли задуматься, почему чурлы с таким упорством пользуются исключительно своими дубинками. Когда их создавали... когда те несчастные, чьи души сейчас, вероятно, анимируют этих кукол, были превращены в них, им не предполагалось иного оружия? Даже для Хаоса это странно. И тогда возникал вопрос, зачем хиличурды тащили все это к себе? Зачем Ордену Бездны оружие, драгоценности, мора, наконец? Паймон говорила, что мора часто используется как реагент для алхимии, но тут явно что-то иное... что-то большее. Они собирают и экипируют где-то армию? Снабжают, вербуют и подкупают культистов и агентов в странах Тейвата? Вариантов было много.

После этого мы не стали долго задерживаться тут — эти земли никогда не были обжиты и в значительной части принадлежали хиличурлам задолго до нынешних времен. Их тут было даже больше, чем в тех землях, что я миновал еще до встречи с Паймон. Так что эти места были опасны. Паймон лишь еще раз поиграла в разведчицу, внимательно оглядев все вокруг с разных высот — информация никогда не бывает лишней.

Так что мы вернулись в город, и лично я остаток дня провел в библиотеке, отпустив Паймон по своим делам с кошельком моры. Она была большой любительницей поболтать с кем-нибудь за столиком...

Ну а поздно вечером началось самое интересное.

* * *

Вернее, это было уже скорее начало ночи, мы собирались на боковую, когда в окно нашей комнаты — на третьем этаже Штаба Ордена, вообще говоря — вежливо, но настойчиво постучали. Тот факт, что ночной гость нас предупредил о себе, показывал его скорее в положительном свете, но тем не менее не гарантировал, что он ничего не задумал. Потому меч был наготове, когда я аккуратно подвинул занавеску... и обнаружил Венти, который скромно и совершенно так непримечательно стоял в воздухе... именно стоял, а не висел.

- Если ты не хочешь привлекать внимание, то делаешь ты это из рук вон плохо, — заметил я, открывая окно.

- На улице темно, эта сторона здания не подсвечена, и я следил за тем, чтобы мой силуэт не выделялся в освещенных окнах, — широко улыбнулся бард. — Вероятность, что кто-то меня увидел, ничтожно мала.

- По мне, это все равно больше, чем следует, но это твои проблемы, — пожал я плечами. — Я полагаю, раз ты здесь, тебе удалось что-то выяснить?

- Ну, по правде говоря, выяснил это не я, — неловко почесал он затылок. — Но если мы все объединим силы, то Лиру можно будет вернуть гораздо быстрее, чем кто-либо может этого ожидать и что-либо предпринять...

- “Мы все”, то есть, ты собираешься?..

- Мы оба видели, что получилось, когда я таки попробовал оставаться в стороне. Ну а если уж придется открыться, то пусть это будут двое самых верных защитников Мондштадта!

- Двое? — подала голос Паймон.

- Увидите, — Венти приглашающе кивнул в сторону окна.

- Мы не к Джинн? — я кивнул в сторону двери.

- Она сейчас не там, — покачал он головой.

Ну допустим. Было что-то очень неправильное в том, что свое жилище — вполне достойное, кстати, пусть и без изысков — я покидал через окно. У меня это ассоциировалось скорее с бегством. Впрочем, лазать по стене или даже открывать планер — кстати, да, я сдал экзамен — не понадобилось. Ветра меня подхватили и аккуратно опустили на землю, рядом с ухмыляющимся Венти. Показушник.

После чего он повел нас по ночным улицам в восточную часть города, и в конечной точке назначения я узнал одну из самых популярных таверн Мондштадта, “Доля Ангелов” — бывал тут пару раз за прошедшее время. Она была уже заперта... ее расписание меня не интересовало, так что не берусь сказать, нормально это или нет. Но внутри были люди — из-за закрытой двери и ставней пробивался свет и доносились невнятные голоса. Наш проводник один раз воровато огляделся — по-моему, больше для вида, ему же вроде как ветра все сообщают — и, легко добравшись до второго этажа, как-то очень запросто открыл окно. Какие... интересные навыки, оказывается, у Архонта Свободы. Я аккуратно забрался следом, Паймон замыкала, но ей было проще всего. Теперь разговор был отчетливо слышен, а сверху открывался неплохой вид.

- Я отследил посыльного Фатуи, который покинул город вскоре после предположительного времени похищения Лиры. Его же заметили южнее Спингвейла немного позже, мне известно об одной их базе в тех местах...

- Думаешь, она именно там? Это не может быть совпадением или ложным следом? Если мы ошибемся, будет огромный скандал, что мы не можем сейчас себе позволить.

- Ох уж эта ваша осторожность, рыцари. Потому Фатуи и позволяют себе творить в нашей стране, все чего вздумается! Я сам не уверен, но других зацепок нет, и вообще, этим утром город покинули очень мало людей, и других возможных каналов просто нет. Так что либо Лира там, либо они ее вообще не вывезли из Мондштадта, что сомнительно...

Общались двое: Джинн, кто сменила свой обычный костюм на что-то менее броское, и молодой крупный красноволосый мужчина. И его я уже видел. Он подтянулся на огонек, когда мы вместе с сильно побитым отрядом Кейи выбирались из храма Волка. И пусть он просто излучал презрение по отношению к рыцарям, а между ним и капитаном молнии не били только из-за опасности ситуации, он очень сильно помог. Впрочем, мелькали у меня тогда сомнения, что, возможно, он больше играет эту роль. Причем временами переигрывает. Но мне тогда было решительно не до того, чтобы разбираться в этой истории, и что у них там произошло.

Лишь уже после я выяснил, что звали его Дилюк Рагнвиндр — представитель древнего, славного рода, один из самых богатых людей Мондштадта. Еще он раньше состоял в Ордо Фавониус, но покинул его несколько лет назад — какая-то темная история, связанная со смертью его отца. А, а еще эта таверна принадлежала ему....

- Ну, официально Ордо Фавониус не может туда вторгаться, но если потребуется, я могу даже сама это сделать, как частное лицо...

- Ты, Джинн? Частное лицо? — фыркнул Дилюк, но дальше разговор не пошел, ибо он с разворота швырнул бокал в нашу сторону.

Бокал свистнул в воздухе... и остановился, когда я просто взял его из воздуха перед лицом Паймон... А, нет, Паймон тоже не лыком шита и успела опуститься, избегая опасности, так что этот заряд бы бесславно разбился о стену.

- Мне показалось, что оттуда вдруг сквозняк появился, — невозмутимо проговорил молодой человек в черном сюртуке.

- Ты... ты швырнул бокал в Паймон! — моя спутница аж запиналась, но не от испуга, а от возмущения.

- Да, в Паймон кидаться ничем не стоит, — подтвердил я максимально нейтральным тоном, невозмутимо спускаясь по лестнице и ставя бокал на ближайший стол.

- Александр? Паймон? — изумилась Джинн. — Откуда вы здесь? И... — она вопросительно глянула на следующего за мной Венти.

- Ветра нашептали, что здесь происходит что-то важное, — пожал я плечами.

- Ветра?.. — глаза Джинн, все еще направленные на барда, расширились. Она явно сложила два и два.

- Не тебя ли намедни погнали с винодельни, когда ты вино умыкнул? — внимание Дилюка так же было на Венти, но вот он пока что не понял, в чем дело. Впрочем, скорее всего, он просто не знал контекста. Но, стоп...

- Я готов предоставить свои услуги барда для компенсации! — жизнерадостно заявил Венти. Тем самым подтвердив, что мне не послышалось, и местный бог действительно был бит и прогнан как бомж и воришка. — Но это потом! Для начала я могу подтвердить, что Лиры нет в городе! И сейчас можно быстро добраться до той базы и проверить, там ли она...

- Проверить... — глаза Дилюка несколько раз стремительно переместились с одного участника на другого. — Быстро? — уточнил он скорее собственную догадку.

- Да, — подтвердил Венти. — Я могу нас перенести отсюда прямо к телепорту. Далеко оттуда до цели?

- Не очень... — Дилюк совсем по-новому смотрел на собеседника. — Пересечь озеро и около часа конского хода...

- Ветра нам помогут! А коль скоро наш друг также владеет Анемо, — кивнул он в мою сторону. — Мы и пешком доберемся быстрее!

- Погодите! — вмешалась Джинн. Видимо, она переборола шок и робость от столь внезапной встречи со своим Архонтом. — Даже если Лира там, все равно нужно быть осторожнее! Конфликт со Снежной — это последнее, что нужно Мондштадту.

- Потому тебе, Джинн, с нами и нельзя, — сказал как отрезал Дилюк. — Ты никак на частное лицо не тянешь.

- А вы, мистер? — вмешалась Паймон.

- А вот я как раз частное лицо, никакой позиции в городе не занимаю, — усмехнулся он. — Плюс я всем известен своей антипатией к Фатуи. А вы, мой юный друг? — это он ко мне. Похоже, решение уже оказалось принято...

- Почетный Рыцарь, — пожал я плечами. — Официально, тоже сам по себе. Да и примелькаться я еще не успел... Но стоит принять меры предосторожности, — я одним движением стянул с себя нагрудник, самую приметную часть экипировки. — Найдется что-нибудь мои волосы прикрыть?

- Найдем. И маски тоже.

- Ну и еще... прости, Паймон, но тебе придется остаться здесь. Ты самая приметная. Тебя если только под мага Бездны маскировать, но тут такой маскарад не пройдет...

- Александр... — О, Император! Сколько же всего было в этом единственном слове и полных звезд глазах, что остановились на мне!

- Не волнуйся, Паймон, все будет хорошо! — почти против воли вырвалось у меня. Я мягко положил руку ей на плечо, силясь взглядом и жестом передать мысль, что никуда я не денусь и не брошу ее. И было видно по глазам, что меня поняли... — Присмотри за Джинн, пока меня не будет, — улыбнулся я.

- Конечно, Александр! — энергично закивала она.

Джинн, кто, по-моему, сама хотела возмутится, что ее оставляют тут, пронзила меня взглядом, но ничего не сказала. На том и порешили... как-то все очень быстро организовалось. Или мне кажется?

* * *

- Эй, вы кто такие?! — встретив нас, возопил рослый мужчина в черно-красном наряде и в маске. К счастью для моего душевного спокойствия, одежда этих Фатуи была мало похожа на то, во что обряжались последователи Цегораха.

- Внеочередная проверка бдительности и боеготовности, — немедленно ответил я, продолжая приближаться к нему спокойным и уверенным шагом.

- Что? Какая еще проверка... — возмутился, было, сей господин, но закончить не смог. Ибо я оказался уже достаточно близко и влепил ему апперкот, отчего он немедля поплыл, ну а дальше уложить его спать было совсем уж делом техники.

- Та, что вы с треском провалили, — сообщил я, пристраивая его поспать у стенки.

И самое печальное, что с точки зрения боеготовности, этот оказался самым бдительным из троих, что тут обретались. Да, их было всего трое, и да, двое других нас вообще не заметили.

Венти перенес нас к телепорту на острове посреди небольшого горного озера — пришлось плыть, а водичка была весьма прохладной, замечу. Но дальше была хорошая пробежка, что помогла согреться, а бежали мы в буквальном смысле с ветерком.

Дилюк вывел нас к неприметной двери среди скал, после чего Барбатос авторитетно заявил, что, во-первых, Лира действительно там, а во-вторых, в этом схроне всего три человека. И это подтвердилось. Схрон был достаточно крупным, состоял из серии залов. На входе один тип в маске изображал охранника, но делал это столь спустя рукава, что мне почти и подкрадываться к нему не пришлось. В качестве награды за столь выдающуюся службу мы оставили его связанным в безопасной, но очень неудобной позе — пусть это послужит ему уроком. Второй вообще кемарил в кресле — он так и остался там спать, но связанный, на всякий случай.

Ну а это был третий, последний. Кто бродил по складскому помещению и заметил нас, но ему и в голову не пришло поднять тревогу — не то, чтобы от этого был какой-то прок — или хотя бы взяться за оружие.

Это не было крепостью Фатуи, это не было тайной базой для их агентов, это был склад. Тыловой склад припасов, вероятно, для снабжения экспедиций на Драконьем хребте — опасном и недружелюбном регионе, что располагался к югу отсюда. И местный “гарнизон” составляли тыловики, кто были совершенно убеждены, что никому тут неинтересны — скорее всего, не без оснований. Даже удивительно, что большинство не спало... да и вообще, трое на такой объект все-таки маловато. Наверное, сменяются они часто.

Впрочем, это уже не имеет значения. Важно то, что это — вовсе не то место, куда стоит прятать похищенный артефакт. Тем более, что эти трое, очевидно, понятия не имели, о его существовании. И тем не менее...

- Она здесь! — Венти стремительным шагом подошел к скоплению коробок, взял одну из верхних и раскрыл. Там и правда обнаружился музыкальный инструмент. — Невероятно, они просто... положили ее в ящик, — он провел рукой по струнам и корпусу...

- Транспортный ящик, — добавил Дилюк. — Скорее всего, в нем ее и везли... и вот так оставили.

- Полагаю, ни посыльный, ни местные понятия не имели, что внутри, — вставил я.

- Странно все это.

- Не то слово, но об этом можно будет подумать потом. Венти, что с Лирой?

- Ну... упаковали и везли ее не очень бережно, — покачал головой бард. — Вот эта царапина совсем свежая. Сестры Церкви будут в ужасе, но в целом она не пострадала. Струны все так же прохладны на ощупь. Но...

- Но? — напрягся Дилюк.

- Но на ней не играли более тысячи лет! Сила Анемо выветрилась, сейчас это не более чем древний инструмент очень тонкой работы. Двалин на нее не обратит внимания...

- Но ты ведь сможешь ее восстановить, не так ли? — с нажимом заговорил я. — Ибо если вся сегодняшняя суета была пустой тратой времени, я... огорчусь...

- Конечно! — закивал Венти. — Только, боюсь, на это уйдет много сил, а главное, времени... хотя... — он остановился, видимо, осененный идеей. В его руке возникла давешняя слеза, что я очищал. Он провел ей по дереву, кристалл засветился... а потом потек и впитался в корпус. Струны на миг тоже засветились. — Да! Слезы Двалина — это энергия Анемо, с их помощью Лиру можно будет восстановить гораздо быстрее! К тому же...

- Использование его чистых слез — это дополнительный символ, не так ли?

- Именно, Александр! — расплылся в улыбке Венти. — Лишний символ тут точно не будет лишним! У тебя все еще есть та слеза?

- Даже две, — раскрыл я ладонь. — А Ордо Фавониус их собрал уже почти десяток.

- Ну... десяток, это, скорее всего, перебор. А сразу вкачивать много энергии в Лиру опасно, это надо делать постепенно. Мне потребуется день или два...

- Вернешься к своему дереву?

- Вообще-то... — Венти почесал затылок. — Я буду сконцентрирован на Лире, потому мало смогу глядеть по сторонам, сам же я буду в это время сильно заметен... Учитывая все произошедшее, Древо Веннессы будет не лучшим вариантом...

- Тогда, Лорд Барбатос, — вступил в беседу Дилюк. — Приглашаю вас погостить у меня на винокурне. Коль скоро враги позволяют себе творить что хотят в городе, там этим тоже заниматься не стоит. На рыцарей вообще полагаться опасно! У меня дома посторонних людей нет, все проверены. Там вы сможете все сделать спокойно и в безопасности...

Так-так, мне кажется, или мистер Дилюк решил между делом втереться в доверие к Архонту, чтобы впоследствии отхватить себе кусок пожирнее и забраться повыше? Вон как выставляет себя самым тут верным и надежным, одновременно мягко, аккуратно, но и настойчиво поливая грязью Джинн и всех остальных, прежде всего этого таинственного Варку... Впрочем, по-моему, большая часть его речи ушла в никуда, ибо Венти закоротило при одном упоминании винокурни. А глаза его загорелись так, что мне вдруг вспомнилось что-то про козлов и огороды... наверняка поговорка, что я давно и прочно забыл. Бог-алкоголик, чего только на свете не бывает...

Меня внутренняя политика Мондштадта пока не касается, да и этот блудный магистр отправился непонятно куда очень невовремя, так что вмешиваться не буду... но Джинн все-таки стоит предупредить, что под нее копают. Лично с ней у меня взаимоотношения сложились.

- Это не с той ли винокурни, откуда его недавно гнали, как вора? — решил я таки вставить слово. — Ваши люди, мистер Дилюк, не удивятся такого повороту?

- Он же говорил про выступления, дабы расплатиться? Скажем, мы договорились...

- Конечно-конечно! — закивал головой Венти. — И я буду более чем рад дать несколько выступлений, как только мы излечим Двалина!

- Как скажете, — пожал я плечами. — Мне же нужно возвращаться в город, доложить магистру, да и Паймон меня ждет.

- Я подброшу, — кивнул Архонт.

- Тогда предлагаю всем встретиться на винокурне через два дня, — взял быка за рога Дилюк. — Как Лира будет восстановлена, можно будет планировать дальнейшие действия...

- Мы немного поторопились, — остановил я всех. — Сперва тут нужно закончить. Предлагаю обшарить все остальные ящики и создать видимость ограбления.

- Думаешь, сработает? Даже если здесь никто не знал о содержимом, это быстро дойдет до руководства, а там мигом сообразят!

- Не уверен, у меня вообще есть сомнения, что их руководство в курсе...

Дилюк посмотрел на меня с удивлением, но возражать и переспрашивать не стал. А времени якобы ограбление потребовало немного. Денег тут, конечно же, не было. Здесь хранились именно припасы, потому мы уволокли, сколько могли, местных аналогов консервов. Я еще, пользуясь случаем, прибрал полный комплект зимней одежды для себя и самую маленькую шубу, что нашел — для Паймон. Сделана эта одежда была очень качественно, так что лишней точно не будет. И несколько бутылок прозрачной жидкости, что навевала определенные ассоциации.

Еще там нашлась краска, потому перед уходом я широкими мазками оставил на стене жизнеутверждающее “ВУЛКАН ЖИВ!!!”. Мои друзья из Ордена Саламандр не обидятся, ну а Фатуи могут сколько угодно ломать голову над тем, что это значит. А если среди них вдруг все-таки найдутся настоящие Арлекины, то они, скорее всего, поймут и оценят шутку.

* * *

На том наша экспедиция и завершилась. Венти подбросил меня к городу, после чего они с Дилюком отправились на винокурню. Охранники у ворот сильно удивились, увидев меня возвращающимся глубокой ночью.

Паймон и Джинн нашлись там, где я и ожидал их увидеть — в кабинете у последней. Они, видно, не могли уснуть, потому остались нас ждать, но не выдержали и задремали — одна в кресле, другая прямо в воздухе... Мне стало сильно неловко от этого, и я попытался тихо удалиться, чтобы не будить их. Не тут-то было! Паймон спала очень чутко и налетела на меня подобно белой самонаводящейся ракете с обнимающей боеголовкой. Тут уже и Джинн вскочила.

Я рассказал все, что произошло, что Лиру мы нашли, но произошла еще одна задержка. Джинн обязалась переслать несколько добытых слез на винокурню. Моим предостережениям по поводу политических махинаций Дилюка она, по-моему, не уделила должного внимания. Наверное, не хотела тратить время и силы на внутренние дрязги, когда есть прямая внешняя угроза для всех. Эх, если бы все были такие как она...

Следующие два дня прошли без происшествий, я даже город не покидал. Коль скоро история с драконом приближалась к развязке — во всяком случае, все на это указывало — стоило подготовиться. Кузнец как раз закончил заказ, что я сделал несколько дней назад — насадку на рукоять силового меча, для более удобного хвата левой рукой и общего утяжеления. Потому я оба дня по несколько часов проводил на тренировочной площадке, отрабатывая технику боя двумя мечами, подгоняя свои навыки под новые реалии. Нужно было особенно тонко работать с противовесом, играя на наклоне клинка и длине рычага...

Также я провел ревизию добычи, мы с Паймон оценили честно украденные консервы — очень и очень неплохо. Меня особенно впечатлило, что к ним прилагался крохотный заряд Пиро — саморазогревающиеся пайки! Даже в моих подразделениях такое было редкостью, а я о своих людях всегда заботился и не экономил на снабжении, что уж говорить об Империуме в целом! Неплохо этих Фатуи снабжают! Мое почтение. Большую их часть я оставил в своих покоях на будущее — пригодятся, наверняка.

Также я проверил содержимое бутылок — и да, это была именно водка, “огненная вода” — так ее, кажется, здесь называют. И еще она в Мондштадте под запретом, вроде как Дилюк постарался. Это он так с конкурентами борется, что ли?

Утром обговоренного дня мы с Джинн отправились в путь. И.о. Магистра объявила своим, что покидает город на несколько дней, назначила заместителя — все как положено.

Винокурня Дилюка — под названием “Рассвет” — была на достаточно приличном расстоянии от ближайшего телепорта, но благодаря нашему резонансу Анемо мы добрались где-то за час. Все-таки удивительная эта способность, один раз разогнавшись мы — навскидку — вполне могли погоняться с носителем силовой брони. А я-то знаю, насколько та способна усилить и ускорить носителя.

Ну и термин “винокурня”, пожалуй, приуменьшал роль этого места. Тут было целое поселение, а скорее даже несколько маленьких поселков, а виноградники расстилались насколько хватало глаз. Что примечательно, ни одного рыцаря Ордо Фавониус тут не было, здесь была своя охрана.

По прибытию в особняк нас провели в кабинет хозяина, где обнаружились и Дилюк, и Венти, в руках которого была давешняя Лира. Даже невооруженным глазом были видны в ней изменения, теперь музыкальный инструмент окружало легкое сияние, и вообще теперь я чувствовал ее Ауру, как у настоящей реликвии...

- Ремонт прошел успешно? — скорее для проформы уточнил я, когда приветствия были сделаны.

- Да! — радостно закивал Венти. — Теперь мы можем использовать ее! Спасибо вам всем! И прежде всего тебе, Александр!

- Она так сияет... — Паймон вплотную подлетела, разглядывая Лиру. — Значит, теперь мы можем помочь Двалину?

- Да, Двалин точно услышит музыку, и она же поможет ему успокоиться, облегчит боль! Вот только...

- Куда его призвать? — вступила Джинн. — Точно не в город, если что пойдет не так, произойдет катастрофа! Да даже если все будет хорошо, все равно возможна паника...

- Сюда его приглашать тоже не стоит, — вставил Дилюк.

- Значит, куда-то в безлюдное место? — заключила Паймон.

- Тогда... ветер, что дует с моря в горах, разнесет песнь барда по землям Мондштадта, — нараспев что-то процитировал Венти.

- Значит, горы на побережье, — кивнула Джинн. Судя по реакциям, эту цитату все узнали.

- Утес Звездолова, — объявил Дилюк. — Одна из самых высоких точек Мондштадта, утес нависает над морем. Лучше не придумаешь, только добираться придется долго...

- Даже с ускорением Анемо не меньше двух суток, — кивнула Джинн.

- Неужели нет места удобнее? Паймон не очень хорошо знает Мондштадт, но берега Озера Сидра часто гористые, где-нибудь на севере...

- Озеро и море — две разные вещи, но я понимаю, о чем ты...

- Стоп! — оборвал я обсуждение. Все немедля замолчали, вопросительно глядя на меня. — Венти, что случилось в прошлый раз, когда ты пытался встретиться с Двалином в безлюдном месте?

- Ну... маги Бездны нап... — начал бард и остановился на полуслове. — Думаешь, они снова нападут?

- Не сомневаюсь. Прошло два дня, враг уже знает, что Лира у нас, также они знают, как мы собираемся ее использовать, иначе бы вообще не затевали эту историю с похищением...

- Уверен? — прервал меня Дилюк. — Уж на что я ненавижу Фатуи, но даже я не стану подозревать их в сотрудничестве с Орденом Бездны. Это скорее просто совпадение...

- Не думаю, — оборвал его уже я. — Ты ведь и сам заметил все эти нестыковки в похищении, которых бы просто не могло быть, если бы эта кража была спланированной и организованной операцией. Ведь все началось с пыльцы, которая ясно указывала на Фатуи — слишком ясно.

- Думаешь, их подставили?

- Да, либо у Бездны есть агент в их рядах, либо выход на какого-нибудь дурака с инициативой, кому они скормили этот план... а может, и передали Лиру. Целью их было выиграть время, а если получится, стравить нас со Снежной...

- Допустим, и что ты тогда предлагаешь?

- Наш следующий шаг, который вы сейчас обсуждаете, легко просчитывается. У нашего врага было более чем достаточно времени, чтобы выработать и подготовить ответ. А это значит, что нам принимать логичные решения сейчас никак нельзя. Я вам гарантирую, Орден Бездны успел проработать все логичные варианты действий, которые мы тут впятером сможем придумать, а также многие из тех, что в голову нам не придут. Я в таких случаях всегда следую одному правилу: план, на первый взгляд, должен противоречить здравому смыслу.

Сколько раз подобное меня выручало... не счесть. Не всегда это был план. Часто бывало, что я просто оказывался поставлен перед фактом, сама ситуация была абсурдной изначально и оставалось лишь импровизировать. Но бывало и так, что именно намеренно бредовые ходы приводили мои войска к победе. Как например, с некронами — пока те из них, что не потеряли рассудок, ломали свои электронные головы над тем, что за дичь мы творим, и тратили время и ресурсы, пытаясь просчитать наши откровенно бредовые действия, мы уже добивались успеха. Ибо анализировать надо было вовсе не то...

- Так что ты все-таки предлагаешь? — сложила руки на груди Джинн.

- У нас есть Лира, которая может позвать дракона. Логично, что мы подберем подходящее место, где можно будет помочь Двалину. Бездна это понимает и подготовилась. Возможно, они также способны услышать Лиру, или просто следят за Двалином. Так или иначе, они вычислят нас и нападут, а в самых вероятных местах наверняка уже ждет засада. Они будут нас там ждать. Это логично. А значит, действовать мы должны с точностью до наоборот.

- Но погоди, Александр, — растерянно заговорила Паймон. — Что ты имеешь в виду про наоборот... если не вызывать Двалина куда-то... не предлагаешь же ты, в самом деле, чтобы мы сами пошли в логово Ужаса бури?

- Почему же, Паймон, — усмехнулся я. — Именно это я и предлагаю.