Звёздные войны: Новая переменная (гет)

Пять часов непрерывной работы, в течение которых спасательный флот ЧВК «Щит Кали» методично прочёсывал поле боя, словно стая механических падальщиков. Корветы и фрегаты скользили среди обломков, гравитационные щупы хватали куски металла, разворачивались и отправляли их в сторону метеоритного поля, где затаились пираты.

Обломки начиненные смертью, уходили к врагу, словно подарки. Мелкие осколки, неизбежно сопровождавшие каждое столкновение обломков с метеоритами, добавляли пиратам головной боли. Те вынуждены были держать щиты включёнными постоянно — иначе постоянная микробомбардировка сдирала броню. А постоянная работа щитов потребляла энергию, перегревала реакторы, изматывала экипажи. Именно этого адмирал и добивался.

К концу пятого часа зона обломков была расчищена. Обломки, которые могли представлять угрозу для навигации, либо улетели в пиратов, либо были собраны на переработку. В вакууме остались только спасательные капсулы — их вылавливали бережно, с хирургической точностью.

Итог спасательной операции оказался впечатляющим: пятьдесят шесть республиканцев, двести двадцать восемь пиратов.

Каждого спасённого прогоняли через жёсткую процедуру. Детектор лжи, сканирование памяти, допрос с пристрастием, но без жестокости — адмирал не терпел садизма, только эффективность. Пираты тряслись, республиканцы благодарили, но процедура была едина для всех.

Сто тридцать пиратов не прошли фильтр. Отпетые мерзавцы, чьи воспоминания пестрели сценами массовых убийств, изнасилований, пыток. Те, кого правосудие не могло оправдать за их зверства. Их мандлагорцы, вопреки тому что говорили в эфире — обращение как с пленными, казнили за кадром, без свидетелей, без пафоса. Просто вывели в шлюз и открыли внешний люк. Тела позже отправили в мусоросжигатели — никакой почести, никакого погребального обряда. Они заслужили лишь забвение.

Вся добытая информация — и от республиканцев с Эриады, и от «чистых» пиратов — была упакована и передана в Империю для дальнейшего анализа.

— Адмирал, капитан Эриадского фрегата на связи, — доложил тактический офицер.

— Соединяй.

На голоэкране появился капитан — тот самый, что командовал уцелевшим республиканским фрегатом. Он выглядел усталым, но в глазах горел огонь.

— Адмирал, мы согласны на модификацию. Делайте с нашим кораблём что нужно. Если это поможет размазать пиратов по стенке — мы за.

— Хорошо, — кивнул адмирал. — Инженеры уже готовы. Ваш фрегат войдёт в состав специальной артиллерийской платформы. Экипаж придётся эвакуировать — на борту останутся только дроиды. Это опасно, но так надёжнее.

Капитан кивнул:

— Понимаю. Мои люди перейдут на другие корабли. Когда начинаем?

— Уже начали, — усмехнулся адмирал.

Проект, который инженеры уже окрестили «Кильватер», требовал безумной точности и абсолютной синхронизации. Семь кораблей нужно было спаять в единую конструкцию: шесть корветов с мощными лазерными пушками становились «наводчиками», а фрегат с плазменным орудием — «стрелком».

* * *

Десять часов ада. Десять часов, в течение которых инженерные корабли резали броню, сваривали каркасы, прокладывали кабели, синхронизировали прицелы. Дроиды работали без отдыха, люди сменяли друг друга усталыми, но горящими глазами.

К исходу десятого часа в рубку «Кулака» поступил доклад:

—Объект «Кильватер» готов к тестовым испытаниям.

Адмирал поднялся с кресла и подошёл к обзорному экрану. Там, на фоне звёзд, висела конструкция, отдалённо напоминающая гигантскую шестерёнку с выступающей осью. Шесть корветов образовали кольцо, в центре которого закрепили фрегат. Гравитационные щупы и силовые поля удерживали конструкцию в целости, а тысячи метров кабеля связывали орудийные системы в единый организм.

— Пробный выстрел, — приказал адмирал. — Цель — крупный обломок на границе метеоритного поля.

Диверсанты-дроны, уже внедрённые на пиратские корабли, получили приказ: подменить данные сканеров. Пусть враг видит обычный манёвр, обычный выстрел, обычный взрыв. Никакой фиксации новой угрозы.

Система сработала.

Шесть лазерных лучей ударили одновременно, создав в пустоте ионизированный канал — невидимый глазом, но идеально ровный туннель для плазмы. Через долю секунды плазменная пушка фрегата выплюнула сгусток раскалённой материи, который влетел в этот канал и... исчез.

А через мгновение на границе метеоритного поля вспыхнуло солнце — обломок, выбранный целью, превратился в облако пара и осколков.

— Попадание, — доложил тактический офицер с нотками благоговения в голосе. — Скорость плазмы... в шесть раз выше расчётной. Точность — девяносто восемь процентов.

Адмирал позволил себе короткую улыбку.

— Недочёты?

— Незначительные. Требуется калибровка синхронизации. И перегрев системы выше ожидаемого. Сможем стрелять раз в семь минут, не чаще.

— Семь минут — приемлемо, — кивнул адмирал. — Корректируйте и готовьтесь к началу боевых действий.

Когда адмирал уже собирался отдать приказ о начале атаки, на пульте замигал сигнал вызова.

— Адмирал, с вами хочет связаться канцлер, — доложил связист. — Настаивает на немедленном разговоре. Говорит, дело галактической важности.

Адмирал закатил глаза.

— Галактической важности, значит. Ну давай, соединяй. Послушаем, что скажет политик.

Голоэкран засветился, и перед адмиралом предстала картина, от которой даже у видавшего виды военного дёрнулся глаз. Канцлер Валорум сидел на каком-то ящике в тускло освещённой пещере, его парадная мантия была покрыта пылью, на щеках красовались грязные разводы, а глаза лихорадочно блестели. Рядом с ним стоял пожилой генерал с рассечённой щекой — Ранульф Таркин. В отличие от канцлера, Таркин держался спокойно и с достоинством, словно не в пещере сидел, а в своём штабе. За его спиной маячили силуэты солдат и смутные тени джедаев.

— Адмирал! — голос канцлера сорвался на фальцет, но он быстро взял себя в руки. — Какое счастье, что вы вышли на связь! Я тут... э-э-э... мы тут все наблюдали за вашей спасательной операцией. Великолепная работа! Республика не забудет своих героев и защитников демократии!

Адмирал молчал, буравя канцлера взглядом. Тот заёрзал на ящике.

— Я, видите ли, хотел выразить вам личную благодарность... от имени всего Сената... и, конечно, от себя лично...— Валорум говорил быстро, сбивчиво, словно боялся, что его прервут.

— К делу, канцлер, — сухо оборвал адмирал. — У меня каждая минута на счету.

Валорум нервно сглотнул, бросил быстрый взгляд на Таркина (тот остался невозмутим) и продолжил уже более сбивчиво:

— Да-да, конечно. Дело в том, что... э-э-э... мы тут, внизу, в некотором... сложном положении. Пираты, знаете ли, блокируют все выходы, и если бы вы могли... ну, то есть, когда вы планируете нас эвакуировать? Мы очень признательны, и я уверен, что Сенат...

— Ты кто?— перебил адмирал, глядя канцлеру прямо в глаза.

Валорум опешил:

— В смысле? -канцлер недоуменно заморгал- Я — канцлер Валорум, глава Республики...

—Я вижу, — тон адмирала оставался уставшим, словно он разговаривает с умственно отсталым, стараясь его не обидеть. — Ты — та самая власть, которая должна защищать граждан. Но...

Канцлер открыл рот, но адмирал продолжил, уже с металлом в голосе:

— Почему я, должен разгребать дерьмо, в которое вляпались вы и ваша администрация? — И стукнул кулаком по столу — Почему глава государства, которое простирается на десятки тысяч звездных систем, сам лично явился к мелкому баронскому пирату!? — и голос адмирала сорвался на рык — Куда блять смотрела твоя служба безопасности!? ПРИДУРОК! БАШКОЙ СВОЕЙ ЕСЛИ НЕ УМЕЕШЬ СООБРАЖАТЬ, ПОСОВЕТУЙСЯ С ПРОФЕССИОНАЛАМИ ЧТО ТЕБЯ ОКРУЖАЮТ! ДИБИЛОИДА КУСОК!!!! — и высказав что у адмирала накипело за сутки, после чего́ уже спокойным голосом продолжил — Эвакуация будет произведена по принципу как смогу, так и сделаю в первую очередь. Могу ли я поинтересоваться, где ваш хвалёный флот юстиции, который должен был решать проблему вашей безопасности и пиратов?

— ....Это.... Флот правопорядка не знает, где мы проводим встречу....— залепетал Валорум.

— Блять! — Адмирал высказал в эфир все что он думал о канцлере, и успокоившись закончил — ...Боже, храни республику с таким дебилом у власти!

-...Если бы мы могли передать сообщение... То я уверен... — промямлил канцлер — сенат одобрил бы заявку на отправку флота юстиции, что бы нас вызвалить!

— Передам, — отрезал тоном с иронией адмирал. — Запишешь обращение к Сенату, перешлёшь мне — я отправлю. — он сжал оба своих кулака от злости — Но сколько по времени у сената длится создание заявки? А сколько дней на сбор флота и отправка сюда, уйдет?! *Ор*! Я не могу больше с тобой разговаривать! Лучше свяжи меня с генералом, что обороной у вас заведует!

Адмирал стал нервно растирать руками свою голову, сдерживая свою злость, видя виноватое лицо Валорума. Голограмма Валорума дёрнулось и исчезло, уступая место Таркину. Пожилой генерал выглядел уставшим, но держался с достоинством, которого так не хватало канцлеру. Рассечённая щека была зашита нитками, явно без анестезии.

— Адмирал, — кивнул он. Голос звучал хрипло, но твёрдо. — Рад вас видеть.

Адмирал кивнул в ответ:

— Генерал, время дорого. Докладывайте обстановку.

— Мы держимся, — Таркин развел плечами. — Вода есть, еды где-то на неделю. Боеприпасов хватает. Основная проблема — медицины нет. Наши корабли с медоборудованием уничтожил в ловушке Старк.

Адмирал поморщился:

— Принял. Что у противника?

— Численное преимущество, полное господство в воздухе. Но наземная техника только лёгкая: колёсные броневики, пикапы с турелями. Тяжёлой артиллерии и танков не видели. Похоже, пираты рассчитывали на быструю победу и не стали тащить сюда тяжёлое вооружение.

— Они явно не ожидали, что мы зависнем на орбите и разделаем их крупные корабли, — задумчиво произнёс адмирал. — Иначе давно бы вас разбомбили тяжёлыми калибрами.

Таркин согласно кивнул:

— Согласен. Но без медицины нам долго не продержаться.

Адмирал потёр переносицу, перебирая варианты.

— Я понял. Что-нибудь придумаю.

Связь прервалась. Адмирал откинулся в кресло, массируя переносицу. Задача была не из простых. У пиратов — преимущество в воздухе. Любой груз с медикаментами, сброшенный с орбиты, будет перехвачен и уничтожен истребителями или бомбардировщиками. Значит, нужна хитрость.

Он вызвал инженерную палубу:

— Сколько у нас спасательных капсул осталось после спецоперации?

— Около двухсот, адмирал. Часть повреждена, но большинство целые.

— Отлично. Нужно срочно провести модификацию. Переделываем их в десантные модули.

Идея родилась мгновенно. Если бы адмирал был на месте врага, он ожидал бы от мандалорцев стандартный десант: тяжёлые шаттлы, прикрытие истребителей. И на такой случай, обязательно бы подготовил ловушку: расставил вокруг горы кучу ПВО. Но пираты получат совсем другое.

— Благодаря нанитным преобразователям, которые есть на каждом корабле, пока есть вещество и энергия, мы можем воспроизводить любые припасы и вооружение, — напомнил себе адмирал. — Значит, загрузим капсулы по максимуму.

Он отдал приказ: на всех кораблях начать производство тяжёлых фугасных бомб, и ЭМИ-припасов(Электро Магнитный Импульс), помещающихся в капсулы.

Первая партия капсул — приманка и ударная сила. В каждую грузим по максимуму фугаса и ЭМИ. Их задача — уничтожить основные силы пиратов вокруг горы, подавить ПВО и, в приоритете, разнести аэродром, где базируются истребители и корветы, оставшиеся в порту планеты.

Вторая партия — высаживаем дроидов в расположении врага для создания максимального хаоса. А сами десантные модули становятся огневыми точками: пулемёты со щитами прикрывают дроидов.

Третья партия — инженеры и хирурги спускаются вместе с грузом медикаментов и инженерного оборудования. Медицину загружаем по максимуму, пустоты заливаем монтажной пеной, чтобы груз не разбился при посадке. К каждой капсуле привариваем четыре выдвижные ноги — чтобы они могли самостоятельно зайти в пещеру после приземления. Капсулы с врачами-калишами оборудуем системами мягкой посадки. Инженеры возьмут с собой КРСО — квантовые репликаторы среды обитания. За несколько часов развернут полноценные оборонительные сооружения. Одну капсулу переделать под мобильный штаб и узел связи.

Инженеры работали как одержимые. Капсулы, которые ещё вчера спасали жизни, сегодня превращались в оружие и инструмент спасения.

С фугасом и ЭМИ капсулы цепляли к гравитационным щупам, те их запустят, для высокой скорости полета. А остальные капсулы цепляли снизу к корветам, и те начинали напоминать надгрызанные початки кукурузы. У них задача будет сбросить капсулы в атмосфере после визуального подтверждения удачного уничтожения ПВО пиратов.

В капсулы с медикаментами загружали всё, что могло пригодиться: бинты, стимуляторы, обезболивающие, антибиотики. Пустоты заливали пеной, фиксируя груз в невесомости. К капсулам с грузом и связи отдельно ещё приваривали четыре выдвижные ноги — после приземления они должны были самостоятельно переставлять себя внутрь пещеры, как механические пауки.

Риск был огромен. Капсулы могли развалиться при входе в атмосферу, могла отказать электроника, их могли сбить истребители. Но если ничего не сделать, солдаты Таркина будут нести потери, которым никто не сможет помочь.

— Запускаем через час, — приказал адмирал. — Поддержим наземные войска.

Он повернулся к голоэкрану, где всё ещё висела тактическая карта с пиратскими кораблями и готовой к бою платформой «Кильватер».

— После сброса капсул начинаем зачистку космоса. Приказ по кораблям: экипажам приготовиться к сражению.

В рубке зажглись боевые огни, по динамикам пронеслись сигналы тревоги. Флот готовился к новому удару.

* * *

Ночь опустилась на гору, словно чёрное покрывало, расшитое холодными звёздами. Где-то там, высоко над атмосферой, висел флот адмирала, но здесь, на планете, война пахла сырой землёй, потом и страхом. Солдаты Таркина вжимались в камни, всматриваясь в темноту, где у подножия горы копошились тысячи огоньков — пираты жгли костры, готовились, разгоняли тьму светом фар своих легковых машин.

Рядовой Векс, молодой парень с Эриады, поправил приклад своей бластерной снацперки и сплюнул в темноту.

— Слышь, Корр, как думаешь, сколько их там? — шепнул он соседу.

Корр даже не повернул головы. Он смотрел вниз, где огни множились и переливались.

— Достаточно, чтобы нам хватило на всю ночь. Заткнись и следи за сектором.

— Да я слежу, — Векс обиженно шмыгнул носом. — Просто... страшно.

— Бояться будешь потом, — отрезал Корр. — Если выживешь. А сейчас — наслаждайся тишиной пока есть время.

В воздух взвилась сигнальная ракета. Шипя, она поднялась высоко над склоном и взорвалась ослепительным белым светом, на мгновение превратив ночь в день. В этом свете защитники горы увидели то, от чего у многих перехватило дыхание.

— Мать моя женщина... — выдохнул кто-то слева в окопе.

Армия. Настоящая армия, собранная из десятков рас, объединённых не идеей, не верой, а жаждой наживы и наркотическим угаром. Тысячи существ, вооружённых до зубов, с горящими от наркотического экстаза глазами. Они стояли у подножия, задрав головы к вершине, и в едином порыве взревели:

— УБИВАТЬ-УБИВАТЬ-УБИВАТЬ!!!

Рёв прокатился по склону, отразился от скал и эхом ушёл в небо. А затем толпа хлынула вверх.

— Контакт! — заорал Корр, вскидывая винтовку. — Огонь по готовности!

Они бежали быстро, по-звериному ловко, используя каждую кочку, каждый камень как укрытие. Но республиканцы имели преимущество высоты, и офицеры не медлили.

Первая линия обороны ожила. Бластерные вспышки раскрасили темноту, вырывая из мрака фигуры бегущих. Пираты падали, но на их место вставали новые. Они лезли по телам павших, не останавливаясь, не думая.

— Целься в тех, кто с гранатами! — надрывался сержант. — Векс, правее, правее, там трое!

— Вижу! — Векс нажал на спуск, и один из пиратов кубарем покатился вниз. — Есть!

— Не расслабляйся, их там еще....!!!

Из-за скал, взревев двигателями, вырвались машины. Адские конструкции, собранные из обломков, обтянутые ржавой бронёй, разрисованные непристойными символами и угрозами. На капотах торчали заточенные шипы, предназначенные для того, чтобы рвать плоть. На крышах — спаренные бластеры, поливающие свинцом склон. Фары, включённые на полную мощность, били прямо в глаза защитников, слепили, не давали прицелиться.

— Гранатомётчики! — орал в микрофон офицер. — Бей по машинам!

— Вижу «безумцев»! — крикнул кто-то из гранатомётчиков, вскидывая трубу. — Получайте, уроды!

Из разных точек первой линии взметнулись дымные хвосты. Ракеты понеслись навстречу монстрам. Первая машина взорвалась, разлетевшись на куски, но ударная волна хлестнула по окопам, осыпая солдат землёй и осколками.

— Ложись! — заорал Корр, прикрывая напарника Векса. Они оба были снайперами — Не высовывайся!

— Машины заминированы! Не дайте им подойти! — продолжал кричать офицер по рации

Солдаты сосредоточили огонь на машинах, но пиратская пехота, пользуясь этим, рванула вперёд почти беспрепятственно. Одна за другой машины взрывались, но несколько прорвались сквозь завесу. Три монстра, изрешечённые, дымящиеся, всё же доползли до первой линии и...

БАХ! БАХ! БАХ!

Взрывы слились в один оглушительный грохот. Воздух наполнился комьями земли, камнями, кусками тел. Солдат, стоявших слишком близко, разметало в стороны. Векса сбило с ног, приложило спиной о стену окопа. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли круги.

— ...екс! Векс, твою мать, ты живой?! -Голос Корра доносился словно сквозь толщу воды. Векс открыл рот, чтобы ответить, но из горла вырвался только хрип. Он потрогал ухо — пальцы стали липкими от крови.

— Живой... кажется...

— Вставай, пацан! — Корр рванул его за броню. — Отходим на вторую линию!

Контуженые, оглушённые, они выбирались из окопов, тащили раненых. Кто-то кричал, но криков не было слышно — в ушах стоял звон. Мимо пробежал офицер, размахивая бластером:

— Отступаем! Забираем всех, кто не может сам двигается! Мины в окопы! Живо!

— Корр, помоги! — Векс ухватил за ногу парня без сознания. — Тяжелый же, зараза...

— Тяни, не ной!

Они откатились назад, оставив первую линию. И вовремя: самые резвые пираты уже врывались в оставленные траншеи.

И тут сработали мины.

Вспышки, крики, разлетающиеся конечности. Пираты, думавшие укрыться в окопах, подрывались один за другим.

— ЛОВУШКА! — заорал кто-то внизу. — Тут всё заминировано!

— Ах вы ж выродки! — взвыл другой голос. — Назад, назад!

Но со второй линии уже били пулемёты, выкашивая тех, кто залёг под открытым небом. Снайперы работали методично, снимая гранатомётчиков и особо ретивых вожаков.

— Красавцы! — выдохнул Векс, пристраиваясь на новой позиции. — Так их!

— Не ори, береги патроны, — осадил его Корр. — Это только начало.

Пираты завязли. Они прятались за трупами, за воронками, за обломками машин, но каждый, кто высовывался, получал пулю. Бой превратился в медленное, жестокое перемалывание. Боеприпасы таяли с обеих сторон. Стоны раненых смешивались с треском выстрелов.

— Корр, у меня осталось две обоймы, — прошептал Векс.

— У меня три. Экономь.

Но пиратов было больше. Они подползали всё ближе, используя складки местности. И вот уже первые зажигательные гранаты полетели во вторую линию.

— Граната! — заорал кто-то.

Поздно.

ШШШШ-БУМ!

Жидкий огонь растёкся по окопам. Крики заживо сгорающих людей разорвали ночь.

— ГОРИМ! ПОМОГИТЕ! ААААА!

Пираты, услышав эти вопли, взвыли от восторга.

— Слышите, как они поют?! — заорал здоровенный тви'лек с разрисованным лицом. — Вперёд, парни! Они горят!

Адреналин и наркотики ударили в головы — пираты вскочили и бросились на штурм, перестав бояться смерти.

Вторая линия превратилась в ад.

Республиканцы встретили врага штыками и ножами. Завязалась рукопашная, самая страшная форма боя. Здесь не работала тактика, здесь работали инстинкты.

— Получай, тварь! — Корр всадил вибронож в горло пирата, прыгнувшего на него сверху. Тот захрипел, заливая ветерана чёрной кровью.

Векс отбивался прикладом, молотя по головам, по рукам, по чему придётся. Кто-то царапнул его по щеке ножом, он взвыл и ткнул стволом в лицо нападавшего. Бластер выстрелил в упор, разнеся голову пирата в клочья.

— Векс, справа! — заорал Корр.

Юноша развернулся и увидел занесённый над собой топор. Время будто замедлилось. Он смотрел на лезвие, на безумные глаза пирата, на его оскаленный рот...

Синий клинок пронзил пирата насквозь, прежде чем топор успел опуститься.

Ади Галия стояла над поверженным врагом, её глаза горели холодным огнём.

— Отходите к третьей линии, — приказала она. — Мы прикроем.

Рядом уже материализовались Квай-гон и Пло Кун. Трое джедаев врезались в гущу врагов, как клинки в масло.

Синие, зелёные, лучи плясали смертельный танец. Бластерные выстрелы рикошетили обратно в стреляющих. Силовые толчки отправляли целые группы пиратов в полёт.

— Что за... — не успел удивиться один из пиратов, как его голова отделилась от тела.

— ДЖЕДАИ! — заорали в толпе. — ТАМ ДЖЕДАИ!

— А мне плевать!— взревел здоровенный человек, бросаясь на Пло Куна с топором. — Я их...

Зеленый клинок рассёк его вместе с холодным оружием.

Джедаи двигались быстрее, чем глаз мог уследить. Они были везде, они были смертью.

—Отходим! — заорал кто-то из пиратских главарей. — Отходим, мать вашу!

— Да пошли вы! — закричал в ответ безумный тви'лек, бросаясь на джедаев с двумя ножами. — Я не...

Он не договорил.

Пираты дрогнули. Сначала один, потом другой, потом десятки — они побежали вниз, сметая на своём пути тех, кто ещё пытался лезть вверх. Отступление превратилось в бегство.

* * *

На востоке уже поднимался ранний рассвет. Серые лучи осветили поле боя — и открыли картину апокалипсиса.

Склон горы был усеян телами. Сотни мёртвых, умирающих, раненых. Вонь горелого мяса, крови, внутренностей висела в воздухе плотной пеленой. Кровь разных рас — красная, зелёная, синяя — стекала ручьями в окопы, смешиваясь в мерзкое озеро.

— Твою ж мать... — выдохнул Векс, глядя на это.

— Не спи — Корр похлопал его по плечу. — Помогай давай тащить раненых.

Джедаи стояли среди трупов, мечи их погасли, лица были мрачны. Пло Кун опустился на колено рядом с умирающим солдатом, положил руку ему на грудь.

— Тише, тише... — шептал он. — Ты сделал всё, что мог. Отдыхай.

Солдат хрипло выдохнул и затих.

И тут прибежал связной. Запыхавшийся, с выпученными глазами, он заорал на весь склон:

— Удар с космоса! Всем в укрытия!

— Чего?! — не понял Векс.

— Ложись, идиот! — Корр рванул его за броню, и они кубарем покатились в ближайшую воронку, полную кровавой жижи.

Солдаты, не задавая вопросов, ныряли в окопы, в воронки, прямо в эту жижу. Джедаи последовали их примеру, прикрывая головы руками.

В небе разгоралось нечто невообразимое.

Из космоса, пронзая атмосферу, к планете неслись сотни огненных метеоров. Они падали не хаотично — они целились. Целились в аэродром, в лагеря пиратов у подножия горы.

— Что это?! — заорал кто-то из пиратов внизу.

— Небо! Смотрите на небо!

— Это десант?

— Какое, в задницу, десант! Это капсулы спасительные!

Первая волна ударила по порту. Взрывы были такой силы, что земля содрогнулась. Внутри пещеры с потолка посыпались камни. Канцлер и король Ганрей подскочили от ужаса, прижимаясь к стенам.

— Что происходит?! — заорал Ганрей. — Нас бомбят?!

— Не знаю! — крикнул в ответ Валорум, пригибаясь.

Системы ПВО пиратов попытались открыть огонь.

— Цели захвачены! — заорал оператор ПВО в пиратском лагере. — Открываю огонь!

Но тут же все экраны погасли, динамики взорвались шипением.

—Что за?! — оператор заколотил по пульту. — Не работает! Ничего не работает!

— ЭМИ! — заорал кто-то из техников. — Это ЭМИ, мать вашу! Всё сгорело!

— Как сгорело?! А ручное управление?!

— Пробуй вручную, пока они не упали!

Несколько зенитных установок, работающих на механике, успели сделать несколько залпов. Снаряды рвали небо, но капсулы были самонаводящимися, манёвренными и их было слишком много.

— Я попал! — заорал один из пиратов у ручной зенитки. — Попал, смотрите, он...

Капсула, в которую он попал, взорвалась, разлетевшись на десятки мелких осколков. Но эти осколки... они тоже падали. Падали на лагерь.

— Ложись! — заорал кто-то, но было поздно.

Осколки, начинённые взрывчаткой, ударили по земле, выкашивая десятки пиратов.

— ААААА! — заорал раненый, у которого осколком оторвало ногу. — ПОМОГИТЕ!

— Не до тебя! — отмахнулся главарь, глядя в небо. — Там ещё! Там ещё летит!

А с неба падали новые. И новые. Порт, где базировались истребители и корветы, превратился в огненный ад. Ангары взрывались один за другим, топливо горело ярко, освещая всё вокруг.

— Наши корабли! — завыл пилот, глядя, как его истребитель превращается в груду металла. — Все наши корабли!

Лагеря пиратов, где только что готовились к новому штурму, исчезали в столбах пламени. Палатки, техника, люди — всё смешалось в кровавый фарш.

— Бежим! — заорал кто-то. — Надо уходить!

— Куда?! Кругом взрывы!

А когда первая волна утихла, с неба упала вторая.

Теперь это были не просто взрывчатка. Это были модифицированные спасательные капсулы, из которых, едва коснувшись земли, вылезли компактные дроиды. Над каждой капсулой развернулся энергетический щит, и из корпусов выдвинулись четыре пулемётные турели.

— Что это за хрень?! — заорал пират, глядя, как из дымящейся капсулы выползает механический скорпион с лучевым пулеметом в хвосте.

Дроиды ему не ответили. Они открыли огонь. А клешнями разрезали напополам выживших.

Пулемёты косили пиратов десятками. Те, кто выжил после бомбёжки, попадали под шквальный огонь.

— В укрытие! — орал главарь, прячась за перевёрнутый грузовик. — В укрытие, мать вашу!

— Они повсюду! — закричал кто-то рядом и упал с простреленной головой.

Дроиды наступали методично, безжалостно. Каждый их шаг добавлял паники.

А тем временем третья волна капсул мягко опускалась у входа в пещеру, где располагалась третья линия обороны республиканцев. Приземлившись, они, словно гигантские пауки, зашагали внутрь, самостоятельно переставляя конечности.

— Что за... — охнул часовой у входа, вскидывая гранатомет.

— Не стреляй! — заорал офицер. — Это наши! Свои!

Капсулы прошествовали мимо ошарашенных солдат вглубь пещеры, где принялись разгружаться.

За ними спустились ещё капсулы, помеченные красными крестами и символами гаечного ключа.

Из них выбежали мандалорцы-калиши в броне с красными крестами. Медики и хирурги.

— Где раненые? — без предисловий спросил один, подбегая к офицеру.

— Там... — офицер махнул рукой в сторону второй линии. — Много.

— Работаем. Хирурги, за мной! Инженеры, разворачивайте оборудование!

Они разделились: одни рванули к полуразрушенной второй линии, где ещё стонали раненые, другие — вглубь пещеры, разворачивать полевой госпиталь.

— Осторожно, здесь! — крикнул медик, склоняясь над солдатом с разорванным животом. — Тампон! Быстро!

— Держись, парень, — другой медик вколол раненому обезболивающее. — Сейчас мы тебя заштопаем.

— Я... я не чувствую ног... — прошептал солдат.

— Потом разберёмся. Главное — выживи.

Они работали молча, без лишних слов, с пугающей синхронностью. Раненым вводили обезболивающее, перевязывали, сортировали. Тех, кого нельзя было спасти, избавляли от мук — жестоко, но эффективно.

Инженеры тем временем колдовали с КРСО — квантовыми репликаторами среды обитания. Странные устройства расщепляли капсулы и камни, и тут же формулируя серую массу, которая застывала, превращаясь в укреплённые блоки, противотанковые ежи, укрепления.

— Давай, родимая, — бормотал инженер, настраивая репликатор. — Ещё немного... готово!

Стены пещеры укреплялись, вход перекрывался огневыми точками. База превращалась в крепость.

Векс и Корр сидели в углу, глядя на эту суету.

— Ого у них организовано как, — пробормотал Векс, прижимая тряпку к рассечённой щеке.

— Это мандалорцы, — хмыкнул Корр. — Пошли ухо тебе заштопаем.

Джедаи стояли у входа в пещеру. Они стояли втроём, глядя на догорающие внизу пожары, и молчали. Каждый думал о своём

В небе над головой, где-то там, за облаками, уже разворачивалась своя битва. Та, от которой зависело, увидят ли защитники горы ещё один рассвет..