Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Титан «Усмиритель» достроили без фанфар и какой‑либо настоящей церемонии. На него смотрели скорее как на инструмент, чем как на новый образец техники. Это была специализированная машина, созданная ради одной, но необходимой задачи. Другой вид, пожалуй, устроил бы праздник. Жёлтая и Зелёный были мнения, что праздновать можно будет потом, когда он докажет свою пользу, а не раньше. Всё, что он должен был сделать, позволить им навязать Пожирателю Звёзд прямое столкновение, не больше.

Ничего в этой задаче не собирались пускать на самотёк. Они собрали крупнейший флот, который только могли без риска снять с других направлений, включая два Крушителя Галактик; как могли подготовили пространство вокруг района и заранее слились. Последнее слегка раздражало обоих Алмазов, но лишь потому, что в социальном плане всё выходило несколько... сложно. Однако, необходимость перевешивала любой дискомфорт.

— Так вот ты какая, Золотая? — спросила Лазурит, когда Золотая окончательно сориентировалась.

— Да, это я, — ответила та с лёгкой улыбкой. Было любопытно ощущать, как одна из её составляющих испытывает к этому самоцвету сильную привязанность. В этом облике чувство отзывалось лишь далёкой, мягкой теплотой. — Тебе не обязательно здесь оставаться. Воды тут будет не очень много.

Полученный в ответ взгляд заставил её тихо хихикнуть. Лазурит скрестила руки на груди и одарила слияние пристальным взглядом. Правда, всё впечатление немного портила разница в размерах.

— Я буду здесь и буду готова, если понадобится. И, кстати, Золотая очень красиво смотрится.

От этих слов в Золотой приятно зазвенело внутри, пока она поднималась на верхнюю палубу Крушителя. Там её уже ждала громоздкая, похожая на трон машина. Та была создана специально для того, чтобы сопрягаться с ней или любым другим Алмазом, и ещё она давала возможность одновременно командовать боем и без перерыва пользоваться их особым даром. В случае крайней необходимости она могла ещё и напрямую черпать внутреннюю энергию Алмаза.

Золотая устроилась на троне и закрепила жезл в предусмотренном для него гнезде. Интерфейс загудел в её сознании, как нетерпеливый щенок, и вокруг вспыхнули тысячи экранов. Одним усилием воли она расставила их как нужно, и таким образом операция началась.

В отдалении медленно занимал позицию Усмиритель. Его строили, держа в голове чистую утилитарность и защитные возможности. Никаких украшений, ничего, что льстило бы глазу. По сути он напоминал слегка угловатое яйцо. Красота ему была ни к чему; лишь бы делал свою работу. Носовая часть Усмирителя нацелилась на определённый участок звезды, и тот заметно померк. Пожирателя Звёзд, скрывавшегося в недрах светила, из‑за глубины огня почти не было видно, но датчики уловили его движение — он попытался уйти от внезапного холода.

Прошли минуты; существо меняло положение, но упрямо оставалось внутри звезды. Над ним титан продолжал работать, по очереди «успокаивая» участки, куда тот смещался. Снова и снова, пока Пожиратель больше не смог терпеть эту провокацию и, в яростном рывке, вырвался в пустоту, разметав по пути несколько мелких зондов‑наблюдателей.

Его, разумеется, встретил во всеоружии весь флот, подготовленный к этому моменту. Угол обстрела был не самым удобным из‑за близости звезды, но чистая огневая мощь это с лихвой компенсировала. В считанные мгновения существо было изрешечено тысячами ран. Но не убито. Космос велик, а Пожиратель Звёзд двигался столь быстро, что поймать его было непросто. Он удирал, как только мог.

Но трудно поймать — не значит невозможно. Самоцветы подготовились основательно, в том числе создав целые коридоры, чтобы загонять Пожирателя в нужное русло. Неважно, насколько он был разумен и какие хитрости имел в запасе, Пожиратель Звёзд был столь катастрофически уступающим им по числу и силе, что итогом битвы должна была стать его смерть.

И именно тут, разумеется, возникло осложнение.

Всё произошло внезапно, как и большинство неприятных сюрпризов. В раненом, всё более отчаянным противнике вздыбилась новая волна псионической энергии. На экранах возникло нечто большее и куда более грозное. Огромный Пожиратель Звёзд — а с учётом того, что этот, молодой, и сам по себе был громаден, это означало, что новый мог проглотить Крушитель Галактик, даже не сомкнув челюсти.

Глаза Золотой видели его таким, каков он был на самом деле.

— Псионическая иллюзия. Широкий залп, рассеять, — отдала она приказ.

Под ударами лазеров и прочего вооружения изображение дрогнуло. На миг стал виден сам молодой Пожиратель, и часть ударов перенаправили по нему. Измученный предыдущей бойней, он ощутимо страдал от новых попаданий и попытался уйти ещё дальше — прямо в новые заслоны кораблей самоцветов.

— И... — Золотая осеклась, когда что‑то надавило ей на сознание.

— Датчики фиксируют новый всплеск псионики, из другой точки!

Прямо перед ней иллюзия перестала мерцать, как будто её издалека сжала чья‑то рука. Сквозь ложные глаза смотрел чужой, зловещий разум. От одной только силы этого взгляда и псионической мощи казалось, что его присутствие ощущается физически. Золотая потянулась за оружием, готовясь лично сорвать воздействие. Как‑то это движение дошло до того, кто стоял за иллюзией, и образ повернулся к ней. Её присутствие, похоже, подвигло его к решению. Он ещё раз окинул взглядом пространство и погас, словно выключенный свет.

Бой на миг притих. Затем датчики вновь зарегистрировали всплеск псионической энергии. Та хлынула в молодого Пожирателя Звёзд, и тот забился, и, будь в космосе слышен звук, заорал бы. Его раны вспыхнули плазменным огнём, и он бросился на ближайшие корабли самоцветов, уже не заботясь о том, какой урон получает.

Несколько кораблей он мгновенно раскусил пополам, прорываясь сквозь саму реальность; он рвал и грыз в безумной ярости. Из пасти твари вырвался луч чистого жара, полоснул ещё по нескольким судам; существу было почти всё равно, куда целиться. Силы самоцветов быстро перегруппировались, но предсказуемая загонная охота превратилась во что‑то совсем иное. Теперь перед ними была не разумная тварь, которую они гнали на убой, а безумное, обезумевшее от боли нечто, озабоченное лишь разрушением.

Как только стало ясно, что происходит, сама Золотая пришла в движение. Они хотели убить его контролируемо, но и с этим вариантом можно было работать. Даже проще. В своём исступлении Пожиратель Звёзд больше не воспринимал её как серьёзную угрозу и не утруждал себя тем, чтобы её избегать.

Её особый дар сработал так же эффективно, как и в прошлый раз. Даже лучше: существо проигнорировало первый удар и бросилось на её корабль, который приближался к нему, что стало для него большой ошибкой. Технологии сильно ушли вперёд с их последней встречи. Вместо того чтобы почти вспороть Крушитель, его укус и огненный луч лишь повредили броню и, что куда важнее, на миг заставили чудовище застыть.

Оружие Золотой Алмаз рассекло его надвое, а затем и на четыре части.

Получив смертельные повреждения, тело Пожирателя начало затихать. Но затем его плазменная кровь вспыхнула ещё ярче и облепила тушу изнутри. Прежде чем самоцветы успели среагировать, внутренний огонь существа принялся пожирать его же плоть. Как‑то, каким‑то образом, оно уничтожало себя само. Процесс занял несколько минут и, завершившись, не оставил ничего. Даже пепла.

У Золотой было немало догадок, почему так произошло, но до твёрдых выводов было далеко. И не стало ближе и впоследствии, потому что стоило ей приготовиться отдать приказ об окончании операции, как посыпались новые донесения.

— Мы фиксируем процессы вылупления по всей галактике! Несколько из наблюдаемых секторов уже стёрты, и повсюду собираются рои, будто кто‑то ими управляет!

Золотая уставилась в сводки и позволила слиянию распасться. Зелёный и Жёлтая всмотрелись в отмеченные области. Первой заговорила Жёлтая.

— Мы переходим на военное положение, — произнёсла она без малейших эмоций.

Возразить Зелёному было почти нечего.