Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

К счастью — и большому облегчению — полный отчёт о случившемся оказался не таким страшным, каким мог бы быть. Ситуация была, безусловно, болезненной, но потери оказались на удивление малы для внезапного нападения. В основном это списали на быструю реакцию командиров и широкое распространение псионических щитов, которые самоцветы успели раздать. Последние, кстати, в нескольких районах прервали зов к вылуплению, не позволив молодым чудищам появиться на свет. Поэтому большинство вылуплений произошло там, откуда самоцветы могли быстро эвакуироваться, либо на подготовленных станциях наблюдения. Это была скорее царапина, а не удар в жизненно важный орган.

На этом хорошие новости заканчивались. Вылупившиеся Пожиратели Звёзд сбивались в стаи, напоминающие флотилии, и скапливались в разных зонах. Пока что они зависли на границе владений самоцветов и выжидали. Слишком многое оставалось неизвестным: их численность, боевая мощь и конечные цели. Разумеется, такое количество неизвестных угнетало, особенно это било по боевому духу остальных видов. Ситуацию усугубляло стойкое, тяжёлое предубеждение, что во всём виновата империя самоцветов.

Розовая, конечно, сразу попыталась переломить эти настроения. Она совершала турне, встречалась с лидерами, делала всё — разве что публично не умоляла, — лишь бы люди перестали винить Алмазную Власть. Последствия этих действий было трудно оценить. Официальные заявления гласили, что все будут действовать сообща. Неофициально же ощущалось мерзкое, сильное подводное течение антисамоцветных настроений.

— Было бы даже проще, если бы Пожиратели Звёзд просто напали! — громко пожаловалась Розовая, подытоживая всё это.

Зелёный Алмаз рассеянно кивнул, пролистывая очередные отчёты:

— Неприятно.

— Да серьёзно, надень я бальное платье и начни танцевать танец живота, и то, кажется, реакция была бы лучше, — пробормотала Алмаз, беспечно развалившись в кресле в зоне отдыха.

Старший Алмаз замер и посмотрел на неё.

— Правда?

— Рада, что ты хоть слушаешь, — без тени стыда ответила Розовая. — Это, между прочим, серьёзная проблема.

— И это твоя обязанность, — напомнил Зелёный. — Я занимаюсь другими вещами.

— Та-а-акими, как...? — протянула Розовая и задрала ноги в воздух.

— В данный момент пытаюсь определить источник зова к вылуплению. А также проверяю характер их псионического воздействия, — ответил научный лидер расы самоцветов. — К счастью, Золотая хотя бы видела процесс.

— О, кстати, напомнил! Нам же надо когда-нибудь слиться! — Розовая тут же вцепилась в новую тему.

— Может быть, когда у нас будет биологичес... — Зелёный протяжно вздохнул, кое-что осознав. — Руку, — он протянул ладонь.

— Что? — Розовая приподнялась с кушетки.

— У нас до сих пор в заключении один детёныш Пожирателя Звёзд. Проверим на нём слияние и... весьма вероятно полезную способность, — объяснил Зелёный и пошевелил пальцами.

Розовая почти не стала спорить. Она схватила его за руку, а Зелёный фыркнул с лёгким раздражением — опять это происходит так скоро. Слияние случилось после момента явной концентрации, и новое существо моргнуло, пробуждаясь к жизни. Затем оно громко вздохнуло и активировало связь, осознав, насколько спонтанно повели себя его составляющие.

— Жемчуг, Зелёный и Розовая слились, — ответ был ожидаемым. — Да, рад, что ты в курсе. Я направляюсь к камере содержания Пожирателя Звёзд. Будем зваться Серый Алмаз, судя по всему, это мой цвет.

Алмаз, о котором шла речь, пошевелил пальцами, разглядывая их.

С видом мученика, на которого свалили слишком много работы, слияние отключило связь и направилось к выходу. Его уже всё задрало, хотя он только что родился. Что-то в этой манере действовало на самоцветов на новой станции: они не задавали вопросов, когда он отдавал приказы. А может, дело было в том, что он всё ещё Алмаз — пусть и, откровенно говоря, странный.

Серый на мгновение осмотрел себя, пока начиналась процедура допуска к будущему подопытному. Серое тело и оттенки, редкие волосы, болезненная худоба. Он ощущал себя скорее одним из тех беспринципных учёных из вымышленных историй, которые были знакомы его составляющим. Это раздражало его настолько, что хотелось поскорее со всем закончить. Часть его гадала, не от составляющих ли шло это чувство — но Розовой было весело, а Зелёный оставался сосредоточенным.

Пожиратель Звёзд забился, когда темпоральные путы ослабили и его вывели на свет. Это движение напомнило Серому, что у него есть работа. Он шагнул вперёд и изучил существо. Маленький по сравнению со своими сородичами монстр всё равно был крупнее его. Кошмарная мешанина лап и чёрного панциря, способная уничтожить почти всё одним своим присутствием. Даже сейчас тварь пыталась перегрызть удерживающие поля. Серый снова тяжело вздохнул.

— Для протокола: способность Серого Алмаза — это не совсем сила Розовой и не совсем сила Зелёного. Можно назвать её перпендикулярной. Снимите первый уровень защиты, — произнёс Серый, обращаясь к наблюдателям.

Повисла пауза, ничего не происходило. Серый чуть нахмурился и заложил руки за спину. Он посмотрел прямо в камеры наблюдения.

— Я всё ещё слияние Алмазов. Мне здесь ничего не угрожает. Снимайте защиту.

Щёлкнул первый слой барьеров, и Пожиратель Звёзд оказался свободен. Он рванулся, попытавшись уничтожить то, что держало его прежде, а затем развернулся к Серому. В следующее мгновение его силуэт размылся — тварь преодолела расстояние между ними и вцепилась зубами. На всё про всё ушло меньше секунды. Это мало что меняло.

У Серого уже был поднят щит. Полупрозрачная преграда наглухо остановила укус, и Серый спокойно рассматривал существо. Тварь укусила снова и обвилась вокруг него. Зелёный отметил, что так увеличивается площадь поверхности для выкачивания энергии — как инстинктивное поведение это было довольно любопытно. Но против Серого это было бесполезно. Он мог бы выдерживать такое годами. Хотя не то чтобы он собирался.

Вместо этого Алмаз протянул руку и перехватил одну из когтистых лап. Пожиратель Звёзд дёрнулся прочь, чувствуя, что происходит нечто ужасно неправильное, но вырваться не успел. Чернота его тела схлынула, уступая место тусклому серому цвету. Эффект распространился волной, накрывая всё туловище. Пожиратель Звёзд замер и разжал хватку. Он опустился на пол, став тихим и неподвижным, как дохлая мышь.

— Просканируйте его, будьте добры, — негромко приказал Серый, нарушая тишину. — Технически он всё ещё жив и находится под моим контролем.

Снова повисла долгая пауза, затем несколько самоцветов открыли одну из бронированных дверей и вошли с датчиками. Они начали сканирование, пока Серый безучастно наблюдал. Одна из Кровекамней посмотрела на него с немым вопросом на лице, и Алмаз проворчал:

— Назовём это Хваткой Контроля, — ему не хватало карманов, чтобы деть куда-то руки. За неимением лучшего решения, он снова заложил их за спину. — Существо сохраняет все физические способности и будет выполнять мои команды. Когда слияние распадётся, оно либо умрёт, либо будет отпущено в зависимости от моего желания. В данном случае это означает, что оно умрёт.

Розовой эта способность, разумеется, не понравилась. Но сейчас она была очень кстати. У них появился живой образец для изучения и не было никакой опасности. (Зелёный почти не сомневался, что после такого Розовая не захочет сливаться с ним снова, но ему было всё равно).