Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Розовая Алмаз была слегка раздражена результатом слияния. Зелёный Алмаз, напротив, остался в целом доволен: он наконец-то поставил галочку в списке дел, до которых давно собирался добраться, хотя в остальном отнёсся к произошедшему довольно равнодушно. Это, впрочем, не помешало другой Алмаз взять с него обещание как-нибудь повторить, но уже ради чего-нибудь по-настоящему весёлого. Правда, это «как-нибудь» должно было наступить очень нескоро: война всё ещё шла. У Зелёного Алмаза почти не оставалось времени на настоящие развлечения, несмотря на то, что противник, казалось, затих.

После первоначального всплеска активности Пожиратели Звёзд вели себя подозрительно осторожно. Большую часть времени они просто маячили на границе радиуса сенсоров. Почему, оставалось загадкой, пока донесения Сапфиров не были сопоставлены и проанализированы. Каждая из них докладывала о налётах Пожирателей Звёзд, но у каждой налёты были разными. Некоторые сообщения прямо противоречили друг другу.

Личное расследование Зелёного привело его к выводу: у Пожирателей Звёзд есть как минимум одно существо, способное видеть будущее. Они планировали атаку, Сапфир видела её и ответную реакцию, и тогда налёт отменяли. Этим же объяснялось и то, что они рассредоточились, не пытаясь нанести один массированный удар, чтобы разом смести силы самоцветов. Такой удар был бы слишком предсказуем — самоцветы успели бы сгруппироваться и дать отпор. А прямое столкновение всех сил самоцветов и Пожирателей Звёзд, судя по всем видениям будущего, имело слишком непредсказуемый исход.

Как ни странно, из этого следовало, что не-самоцветные виды сейчас невероятно важны. Если бы самоцветов вынудили вступить в полномасштабный бой и они понесли бы тяжёлые потери, вмешательство других видов могло бы склонить чашу весов. По крайней мере, так Жёлтая оценивала общую стратегическую картину.

Алмазная Власть из-за этого оказалась в очень странном положении. Впервые за всю историю органические виды стали действительно жизненно необходимы. Самоцветам попросту не хватало рычагов давления, чтобы уверенно выиграть этот конфликт. Жёлтая и Чёрная, разумеется, пытались нарастить флот, но это требовало времени, а Пожиратели Звёзд, откровенно говоря, собирались быстрее, чем верфи успевали строить корабли. Пробел должны были закрыть другие виды, и единственной, кто мог убедить их пойти на это, была Розовая Алмаз.

Давление на неё было огромным. Только она этого не показывала. Внешне она оставалась всё той же беспечной и весёлой Розовой, которая живёт своим умом. Но по её частым сообщениям Зелёному и Чёрной было видно: она воспринимает происходящее всерьёз. Остальные Алмазы помогали ей, чем могли, но это было её поле боя.

Первые шаги Розовой быстро доказали, что проявленное доверие к ней не было ошибочным. Всё дело в том, что другие виды от этой войны не испытывали никакого восторга. Затаённые обиды и сам факт, что им вообще приходится воевать, не добавляли самоцветам популярности. Очевидная разница в силе тоже не помогала. Никто не мог отрицать, что главной силой станут самоцветы, но признавать это вслух было унизительно. Хуже всего было то, что самоцветам наверняка потребовалась бы возможность быстро развёртывать войска на территориях других видов. По сути, это означало признать себя подчинёнными Алмазной Власти. То, что Розовой Алмаз удалось провернуть всё это, не доведя дело до официального разрыва с другими видами, было маленьким чудом.

Если честно, без Зелёного и Чёрной это было бы невозможно. Обширная документация Зелёного по Пожирателям Звёзд и методам борьбы с ними помогала убедить всех в реальности угрозы. А непрерывное производство Чёрной обеспечивало Розовую достаточным количеством «подарков». Установка планетарных псионических щитов повсюду, где только удавалось, одновременно и подчёркивала опасность, и давала другим видам защиту. Без этих щитов Пожиратели Звёзд могли бы ворваться и уничтожить планету за считаные минуты. Со щитами им приходилось сначала пробивать оборону. Эта дополнительная безопасность и твёрдость намерений дали Розовой ровно столько влияния, сколько ей было нужно.

Но и у врага, как оказалось, было своё мнение на этот счёт. Напоминание об этом прозвучало очень резко именно тогда, когда Розовая работала над союзом. Поначалу ничего не было заметно. Никто не видел, как это началось — и именно поэтому, когда замысел вскрылся, удар оказался таким болезненным.

Гражданские волнения в мирах органиках были делом привычным. Они случались повсюду. Даже на планетах самоцветов порой возникали очаги, которые Голубой приходилось сглаживать. С появлением Пожирателей Звёзд это стало заметнее и в целом воспринималось как норма. Даже открытые восстания иногда вспыхивали — тоже не что-то неслыханное. Людей экономически душили ради войны, которую они не хотели и которую не могли до конца осмыслить; довольных не оставалось. Так уж устроены разумные существа.

Ненормальным было другое: когда планета поднимала мятеж и после этого замолкала. Это произошло сразу с несколькими мирами на окраинах разных государств. Сначала это показалось достаточно необычным, чтобы отправить пару мелких патрулей на разведку. А потом стало тревожно, потому что патрули не вернулись. Окончательно стало ясно, что это дело рук врага, когда «молчаливые» планеты начали высылать небольшие флотилии для нападения на свои же государства.

Сами атаки поначалу не выглядели чем-то выдающимся. Усиленные странными технологиями, эти малые флоты были достаточно опасны, но не смертельны. Силы метрополий быстро их уничтожили и организовали ответные меры. И вот тогда масштаб участия Пожирателей Звёзд стал очевиден.

Каждая из прежде молчавших планет превратилась во что-то зловещее и изуродованное. На некогда лояльных мирах выросли укрепления из тел Пожирателей Звёзд, а заводы штамповали копии кораблей их собственных государств. Планеты превратили в машины войны, и теперь они бросались на всех подряд в безумном, саморазрушительном исступлении. Это безумие, охватившее бывших мирных граждан, заставило содрогнуться не одно государство.

Открытие оказалось одинаково пугающим для всех. Самоцветы немедленно начали готовиться к зачистке этих планет, но противник вынудил их замереть. На окраинах Пожиратели Звёзд заняли позиции, позволяющие воспользоваться любым крупным перемещением флота самоцветов. Сапфиры докладывали о масштабных ударах по базам самоцветов, и стало ясно без лишних слов: стоит самоцветам двинуться, Пожиратели Звёзд ударят в их самое слабое место.

В довершение всего несколько планет самоцветов начали сообщать о всеобщих, и явно неестественных, беспорядках. Зелёный и Голубая немедленно выдвинулись, чтобы разобраться.