Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Нет никого преданнее новообращённых. В конечном счёте именно это и погубило всякий шанс на спасение заражённых самоцветов. Голубая уже пыталась их исцелить, но Зелёный почти не верил, что это удастся сделать легко, если вообще удастся. Недуг, поразивший их, был столь же коварен, как и заключила Белая после осмотра.

Если свести всё к самой сути, псионический лазутчик, строго говоря, не совершал никаких активных действий против поражённых самоцветов. Он был всего лишь шёпотом в голове. Он советовал, уговаривал, предлагал иную трактовку событий — порой даже давал дельные советы. Он не менял ход мыслей самоцвета напрямую. Он лишь действовал как почти идеальный «тёмный советник». Он стремился завоевать доверие. На языке шпионажа это называется «куратор», и он выполнял все функции такового.

Завоевав доверие объекта (а находясь внутри разума, сделать это было нетрудно), лазутчик начинал незаметно поворачивать мысли самоцвета против Алмазной Власти. Именно поэтому исправить ситуацию было почти невозможно. Самоцветы не менялись физически. Их просто убеждали в том, что противостояние Алмазам было в их же интересах. Это напоминало сектантскую обработку и тому подобное; эта эффективность пугала именно своей тишиной.

По иронии судьбы, с органиками исправлять подобное было бы, вероятно, проще. Самоцветы вообще очень устойчивы к переменам. Те, кого удалось выявить, и так уже были наполовину бунтарями. Эти Тёмные Советники не создавали проблему, а лишь координировали и подзадоривали их. Они находили трещины в обществе и использовали их.

Противостоять этому технически было сложно. Чем бы ни были эти псионические паразиты, они потребляли ничтожно мало энергии и могли проникать почти куда угодно, оставаясь незамеченными. Стандартные пси-щиты их не останавливали, а щиты высокой интенсивности невозможно было развернуть с нужным охватом. Как только паразит попадал в жертву, извлечь его известными методами было нельзя — помогало лишь личное вмешательство Алмаза.

Однако технологии были не единственным способом борьбы. Первое, что делает любая секта, запустив когти в жертву, это изолирует её. Все найденные самоцветы были одиночками. А значит, самое простое решение — заставить самоцветов больше общаться. Обязательные рауты, вечеринки и тому подобное. Та самая скрытность, на которую опирались Тёмные Советники, эффективно нейтрализовывалась хорошей общественной поддержкой.

Когда Зелёный предложил это, Голубая испытала смешанное чувство восторга и раздражения. По её словам, организовать регулярные массовые сборы было невозможно. Их вид не самый многочисленный, но всё же достаточно велик, и заставить всех общаться по расписанию было нереально. Оставалось лишь подтолкнуть самоцветов организовывать более личные встречи, пока Зелёный разрабатывал возможные контрмеры. Как ни крути, это было половинчатое решение.

Но всё же это было хоть какое-то решение. И именно его подхватила Розовая, передав с одобрения остальных органикам. У тех, естественно, имелись свои соображения насчёт того, как решать эту проблему.

В конечном счёте, эти меры мало что меняли. Если не произойдёт прорыва, остаётся лишь тянуть время. Сейчас флоты самоцветов и Пожирателей Звёзд зашли в тупик. Полем битвы стали территории союзников самоцветов, и сопутствующий ущерб был неизбежен. Несколько планет уже были «захвачены» и доставляли неприятности. Все ожидали, что таких планет станет больше. К тому же ситуация могла измениться в любой момент.

Моральный дух, мягко говоря, был на нуле. Условий для победы не просматривалось. Если бы самоцветы попытались рассеять скопление Пожирателей Звёзд, те бы разделились и атаковали. Если бы стали ждать, их союзников медленно бы уничтожила эта техника инфильтрации. Они находились в осаде галактического масштаба, и ни у кого не было серьёзных идей, как с этим справиться. Осознание этого било своей очевидностью и неприятностью. Они ещё не были обречены, но положение дел было далеко не оптимальным.

Именно в этих мрачных условиях ключевая планета Конфедерации перешла к открытому восстанию. Все знали, что это дело рук врага. И все понимали: планета не должна пасть. Если она падёт, Конфедерация фактически лишится конечности. Проблема заключалась в том, что планета была густо населена. Там проживало более двадцати миллиардов разумных существ, и физически невозможно было отличить простого мятежника от пособника Пожирателей Звёзд. Стандартные меры по сдерживанию беспорядков при таких цифрах были неэффективны. Единственным выходом оставались военные действия, и к ним прибегли, когда стало ясно, что обычная полиция не справится.

Быстро ввели строгую изоляцию, военное положение, комендантский час и прочее. Однако, откровенно говоря, нормально контролировать плотные городские районы было невозможно. У военных были силы, предназначенные для таких задач, но они оказались недостаточны против такого количества населения. Вражеское внедрение во многих районах было глубоким и незаметным. Войска увязли, а восстание лишь разрасталось из-за сопутствующего ущерба, вызванного попытками сдержать ситуацию.

Прежде чем Конфедерация успела принять решение о том, как действовать дальше, Розовая и Голубая совместно решили помочь. Собрав небольшой флот из нескольких кораблей, они направились к планете и развернули передовую базу. Причин для этого решения было много. И многие из них были весомыми. Но это не отменяло того, что последствия оказались достойны сожаления.

Словно ожидая этого, Пожиратели Звёзд тут же пришли в движение. Часть сил сместилась, угрожая восставшей планете. Жёлтая выдвинулась на перехват, а остальные рассеялись, начав рейды по ключевым точкам. Прогнозы стали хаотичными: и самоцветы, и Пожиратели Звёзд почти беспорядочно уходили в сверхсвет, пытаясь совершать ходы и контрходы. Всё это превратило тактическую обстановку в галактике в запутанный хаос.

В ретроспективе ни один из рейдов не имел решающего значения. Они наносили удар, причиняли ущерб и уходили, но разрушения легко устранялись. Были уничтожены некоторые укрепления, но самоцветы не понесли потерь. Целью, как выяснилось, был не реальный урон. Целью было приковать Жёлтую и её флот к определённым районам. Как только она была связана боем, Пожиратели Звёзд бросили несколько своих войск в самоубийственную атаку на планету, где находились Розовая и Голубая. Сеть телепортации самоцветов была уничтожена, а мятежники немедленно пустили тела защитников на военные нужды.

После этого многие замыслы стали очевидны. Жёлтая не могла прийти на помощь из-за угрозы флоту. Конфедерация тоже не могла помочь. Пожиратели Звёзд загнали самоцветов в ловушку: Розовая и Голубая были вынуждены обороняться на полувраждебной планете, без подкреплений и с ограниченными ресурсами.

По правде говоря, это было первое настоящее сражение этой войны.