Судьба/Тезис Аркан (джен)

— Да что с ним такое? — скрестив руки на груди, требовательно спросила Рин. — Вроде вы говорили, что он тогда чудесным образом оправился от ран?

Перед тем, как отправиться на поиски Ассасин, они договорились встретиться у Эмии, вроде как на нейтральной территории. Сейчас владелец дома лежал на футоне и совершенно не двигался. Арчер втихую дематериализовался и стал наблюдать. По поводу того, что в этой версии Войны Святого Грааля участвовал Вэйвер, он испытывал смешанные чувства. В каком-то смысле иметь в союзниках лорда Эль-Меллоя II было подарком судьбы. Очевидно, что Ассасин заполучила Сакуру, и теперь им придется разбираться с Черным Граалем… на десять лет раньше. Когда это происходило в его мире, помощь Вэйвера и Грэй оказалась просто неоценимой, поэтому он был рад, что они сейчас здесь. Кроме того, существовала вероятность, что Вэйвер вобьет в некоего идиота хоть немного здравого смысла, пусть и сильно надеяться на это не стоило. Арчер не планировал ждать, затаив дыхание, когда это случится само собой.

С другой стороны, предсказать действия Вэйвера, когда рядом были Грэй и Райдер, становилось сложно, как и строить какие-то планы. Проблему усугубляло и то, насколько сильно этот мир отличался от его собственного. Слишком много было переменных, которые стоило учитывать, и потому Арчер не мог быть уверен, к какому результату приведут его действия. Он перевел взгляд на присевшую на диван Грэй. Если бы только Вэйвер оставил эту девочку с ужасающей силой дома. Вообще-то она не могла сражаться с ним — не на равных. По крайней мере, сильно навредить ему, Стражу Противодействия, которого снабжает маной Рин, с ее-то запасами, Грэй не могла. И тем не менее, она могла задержать его на несколько секунд, которые могут стать решающими.

— Он оправился. Чудесным образом, без сомнений, — Вэйвер вздохнул. — Однако я обучал его магии, и этот идиот несколько перестарался. Мы с ним нормально занимались, а потом он ни с того ни с сего свалился в обморок. Не ожидал, что все произойдет так внезапно и он даже не успеет предупредить.

Рин прищурила глаза и нахмурилась.

— Разве вам не кажется, что такие отговорки недостойны человека вашего уровня, Эль-Меллой? Я ожидала от профессора из Ассоциации чего-то большего, а не того, что он будет загонять студентов до потери сознания.

— …Эль-Меллой II, — автоматически поправил Вэйвер. — И что ты можешь знать о методах преподавания «человека моего уровня», учитывая, что у тебя нет достойного магического образования, да и саму Часовую Башню ты даже ни разу не видела?

Рин вспыхнула и опустила взгляд.

— Вы вроде должны направлять новичков, помогать им развиваться, чтобы они могли делать успехи в исследованиях своей области. Доводить до состояния полусмерти — это не помощь.

— …я в порядке, правда, — голос Широ прозвучал совсем тихо и слабо, да и смотрел Эмия на Рин, устало прикрыв глаза. — Я просто не чувствую тела ниже шеи.

Рядом с Вэйвером материализовался Райдер, посмеиваясь:

— Парнишка крепче, чем кажется. Может, прямо сегодня он нам не поможет, но результаты его тренировки я определенно оценил, — Искандер взлохматил своей крупной ладонью волосы Эмии. — Теперь я еще больше хочу, чтобы он присоединился ко мне в этом завоевательном походе.

Рин удивленно изогнула бровь.

— Так он научился чему-то полезному?

Вэйвер встал и улыбнулся.

— Райдер больше имеет в виду взгляды и характер Эмии, чем его мастерство, но… да, он кое-чему научился и сможет участвовать в сражениях. Ну, теперь ты готова обсудить стратегию? Райдер уже разложил на полу додзё карту города.

Рин кивнула. Как только она с Вэйвером и Райдером вышла из комнаты, Грэй села на диване прямо и спросила:

— Арчер, ты еще здесь?

…Да уж. Девчонка обладала поразительно острым чутьем. А он почти забыл об этом. С такими мыслями стоявший, прислонившись к стене, Арчер материализовался.

— Я как раз собирался пойти за ними. А ты хочешь чем-то со мной поделиться?

Грэй молча достала из кармана плаща кусочек бумаги и протянула Арчеру. Тот приподнял бровь.

— Что это?

Грэй только покачала головой, и Арчер вздохнул. В конце концов, она была секретным оружием Вэйвера, его козырем. Если так посмотреть, у Эль-Меллоя II не было причин делиться с ней своими планами. Арчер, внимательно прочитав записку, постарался сдержать улыбку. Он опустил руку с листочком и рассеяно постучал ей по ноге.

— Этот придурок и правда настолько перестарался, что довел себя до потери сознания, да? — он махнул рукой в сторону Широ, лежащего неподвижно. Арчер пока не доверял себе настолько, чтобы спокойно находиться в одной комнате с Рин и Вэйвером. Нужно было собраться с мыслями. И издевки над самим собой в юности очень этому способствовали.

— Говорить так, будто меня тут нет, — грубо, — негромко проворчал Широ.

— Грубо это или нет… — Грэй чуть улыбнулась, — но так и есть. Или ты просишь его пощадить твои чувства?

Широ промолчал. Арчер на это только ухмыльнулся:

— Ты бросился в омут с головой, даже не подумав о том, что с тобой будет в худшем случае. И в результате получил по полной.

— Мне нужно было стать сильнее, — полушепотом выдал Широ.

— И что, сейчас ты силен? — Эмия закрыл глаза.

— Только попробуй говорить так с моим учителем, Арчер, — взгляд Грэй потяжелел. — Не важно, что ты себе думаешь, но я тут вижу двойные стандарты.

Арчер вскинул голову и посмотрел на нее. Похоже, она замечала даже больше, чем он предполагал; стоило отдать ей должное.

— Твоему учителю не хватает способностей, но он же не лежит парализованный от самой шеи. Если твой дух слаб, не имеет значения, насколько ты силен физически.

Грэй кивнула, кажется, принимая такое объяснение. Арчер вздохнул.

— Ладно, мне уже пора бы присоединиться к другой беседе, — он снова принял призрачную форму и прошел в додзё. Разложенная перед Вэйвером карта была большой и очень детальной. Эмии тут же стало интересно, где он ее достал, но потом он подумал, что это не так уж важно.

— …Если с нами в колеснице будет Арчер, мы сможем гораздо лучше прикрыть вас с Грэй с воздуха, — взял слово Райдер. — Если они подготовят что-то масштабное, это увидим мы, а если наоборот, какую-то небольшую хитрую уловку, то с этим разберетесь вы с Грэй, — тут гигант хрустнул костяшками пальцев,

— И последнее более вероятно, — продолжил Вэйвер. — Сказать, что эта Ассасин алчная женщина — не сказать ничего; в какой-то момент она точно даст своим прислужникам некое задание, и тогда они покажутся из укрытия. Даже если нет, им все равно придется выходить за продуктами, чтобы Базетт и Синдзи не померли с голоду.

Рин в страхе отпрянула.

— Говорите так, будто Мастер Ассасин жива. Вы же это не серьезно?

Вэйвер вздохнул.

— Вполне. Хотя, полагаю, она предпочла бы умереть. Ассасин использует ее как источник маны, а значит Базетт должна быть жива в полном смысле этого слова. Это отвратительно, но на самом деле нам повезло, что Базетт оказалась связана гипнозом. В сражениях и составлении стратегий она — эксперт, но сейчас, в таком состоянии, представляет угрозу лишь в качестве боевого фамильяра.

— Гипноз, да? — буркнула Рин. — Может, принцип и такой же, но уровень заклинания должен быть несравнимо выше, чтобы оно сработало на исполнителе приказа на печать. Вот честно, думаете, разумно лезть к тому, кто умеет что-то подобное?

Райдер засмеялся.

— Думаю, лучше спросить, сможет ли он себе позволить находиться не подле меня, а где-то еще. У нас с Арчером есть базовое сопротивление магии, и для рассеивания гипноза его должно хватить.

— О ком стоит волноваться, так это о Грэй и Широ, — хмуро проговорил Вэйвер. — Они оба только приступили к обучению магии, и в сравнении с ними даже я смогу лучше сопротивляться гипнозу.

— Хочу заметить, что для исполнения твоего плана нам нужно взять и довериться вам, — вставил Арчер, материализуясь. Он не скрывал, насколько сомнительным ему это кажется. — Мы видели твою миленькую цепную собачку в деле, и она хороша. Настолько, что если вдруг нападет на Рин, я не успею что-либо предпринять.

Тосака сложила на груди руки.

— По плану мы будем сражаться плечом к плечу, так что если кому-то из нас захочется устранить другого, возможностей будет предостаточно. Высказывать что-то такое, как сделал ты, — только вредить сотрудничеству.

— Ха-а… — вздохнув, Арчер прикрыл глаз. Даже в этой, совершенно иной вселенной Рин совсем не изменилась. — Пока мы работаем вместе, нам, конечно, нужно доверять друг другу, но это совсем не значит, что мы должны попусту рисковать. Я думал, как маг ты поймешь это.

Рин покраснела.

— Не то что бы я не могла себя защитить, если все так обернется, так что риск невелик.

— Хм-м… — добродушно протянул Райдер. — Раз уж у тебя паранойя из-за такой мелочи, я скажу: юная леди — тоже мой Мастер. Если падет она, паду и я. Может, теперь тебе станет спокойнее. Короче, мы так же уязвимы, как и вы. Или даже больше, ведь вы отреагируете быстрее на предательство.

Арчер вскинул руки, сдаваясь.

— Это все, что я хотел узнать. Больше у меня проблем нет.

— Рад слышать! — отозвался Райдер. — Впереди длинная мрачная ночь, и нам лучше начать поскорее.

* * *

Через час Рин, сидя на мотоцикле позади Грэй, с невероятной скоростью неслась по городским улицам. Она крепко обхватила талию Грэй на очередном резком повороте и еле удержалась от радостного взвизга.

«Как только у меня появится нужная сумма, — подумала Рин, — тоже прикуплю себе мотоцикл».

Увы, ситуация складывалась слишком серьезная, чтобы можно было беспечно наслаждаться поездкой. Сейчас Рин держала при себе те драгоценные камни, в которые было влито больше всего магии, и была готова в любую минуту спрыгнуть с мотоцикла и, перекатившись по земле, вступить в бой. Но даже так она чувствовала себя уязвимой. На мотоцикле, пусть он и был быстр, все равно нельзя было обогнать Слугу. Тосака все ждала, что из-за угла внезапно покажется Лансер и, перемещаясь со скоростью звука, нападет на них. Этот страх был иррационален, ее же прикрывал Арчер, но она не могла позволить себе расслабиться.

Грэй затормозила, и Тосака слезла с мотоцикла.

— Что-то… впереди что-то есть, — ощущение Грэй было неясным; ее шестое чувство в большинстве случаев мало чем могло помочь, но в поисках, охватывающих большую территорию, эта способность становилась неоценимой. Рин кивнула и для проверки приложила ладонь к земле, приводя в действие свой старый Мистический Код, компас, взаимодействующий с маной.

— Ничего, — заключила она, подходя обратно к мотоциклу и закрывая крышечку компаса. — Кстати, кажется, я знаю, откуда взялось это чувство, будто поблизости что-то странное. В прошлой войне Кастер запрятал сотни фамильяров по всему городу. Они умерли вместе с ним, но временами я нахожу их останки.

Тосака снова устроилась на сидении позади Грэй, и они поехали дальше.

Поиски продолжались, и со временем девушки хорошо сработались. Грэй могла обнаружить даже мелкие возмущения маны, а Рин определяла их причину и принимала решения, что делать дальше. Все это тянулось часами, они делали кучу остановок для проверки того, что оказывалось незначительной мелочью.

Первое, чему обучались маги — скрывать свои Мастерские. Похоже, в этом Ассасин была мастером, так что они не могли позволить себе небрежности и должны были обращать внимание даже на мельчайшие изменения в течении маны.

В результате, когда они действительно нашли Мастерскую Ассасин, Рин по привычке чуть не отбросила этот вариант. Они притормозили у старой офисной высотки неподалеку от центра. Рядом с ней, конечно, чувствовались возмущения маны, но их едва ли можно было счесть аномальными. Рин уже собиралась повернуться к Грэй, когда осознала, что именно предстало ее глазам. Как и во многих местах по всему Фуюки, тут струилась искаженная магическая энергия, но было одно отличие: когда Рин потянулась к потоку своей магией, интуиция чуть ли не завопила. Тосака глубоко вдохнула.

— Думаю… это оно. Как минимум это — Замкнутый барьер, которого тут быть не должно.

«Берегись!»

Предупреждение Арчера чуть не запоздало. Только она отпрыгнула назад, как там, где она стояла, со всех сторон вырвались цепи; укрепление позволило Рин преодолеть метров триста всего за секунду. Тело пылало от выброса адреналина, и Тосака почувствовала, как ее губы непроизвольно растягиваются в безумной улыбке. Похоже, то место, которое она изучала, было «дверью» в Замкнутый барьер, а ее манипуляции посчитали «стуком», цепи же были охранной системой Ассасин. Теперь они нашли эту змеюку и не собирались ей проигрывать.

В этот момент прямо из воздуха возникла Ассасин. Мастер Ассасин вышла из соседнего здания, и с первого взгляда было ясно, что для нее… настали не лучшие деньки. Ее руку теперь от самого плеча заменяла искусственная, поблескивающая серебром, глаза женщины налились кровью, костюм был порван в нескольких местах. У Рин в горле застрял яростный крик. Она всегда знала, что ее желание достичь Истока недостаточно сильно, знала, что была мягкой. Она ненавидела это, отрицала, что в ее сердце есть место состраданию, и делала все, что могла, чтобы подавить в себе доброту. Временами она чувствовала, что сражается сама с собой.

Но теперь, видя то, что осталось от женщины, бывшей когда-то Базетт Фрага МакРемитц, Тосака не ощущала ни малейших внутренних противоречий. Ее наполняло сострадание к той, кто была пленницей, заключенной в глубинах собственного разума. Даже хладнокровная сторона личности Рин заходилась в ужасе от потери такого сильного и чрезвычайно талантливого мага, каким была Базетт. Жалость к этой женщине и ужас растворились в огне вспыхнувшей с новой силой ярости.

— Эй, старая ведьма, ты — труп, — гневно выплюнула Тосака. — Сопротивляться бесполезно. Если б Сэйбер была у тебя под контролем, шанс бы еще был. Но Сэйбер здесь нет, а значит, ты пока не сломила ее. Все, что тебе остается, — выпустить против нас того монстра, который скорее убьет и тебя тоже, своего полумертвого Мастера и сражаться самой, хотя физически ты настолько слабая, что смешно.

— Боже мой. А ты уверена в себе, да? — сладко пропела Ассасин. — Признаю: вы загнали меня в угол. Но загонять в угол того, кто знает могущественную магию, которую не может до конца контролировать? Ведь даже ты должна понимать, что это глупо и безрассудно, — Медея театрально рассмеялась. — Знаешь, на самом деле я не хочу видеть, как мое милое создание срывается с поводка, но если выбирать не приходится…

Раздался звон стали и внезапно тело Ассасин оказалось рассечено пополам прилетевшим откуда-то сверху черным клинком. Силуэт Слуги распался — она обратилась в сияющих мотыльков, а ее смех эхом разнесся по округе.

— Знаете, вы сами навлекли это на себя…

Вокруг резко сгустилась Тень, сопровождаемая атмосферой страха; Рин вспомнилось то чувство жути, которое вызвало в ней это существо, когда она глядела на него с крыши высотки; сейчас — вблизи — все было совсем по-другому, в разы хуже. Тени были быстры, полны злобы и несли смерть всему живому. Разве могло естественной реакцией на встречу лицом к лицу с этим порождением скверны быть что-то, кроме страха? Рин прошептала заклинание, укрепляя свое тело, и парой взмахов ногой разнесла ленты, лезущие к ней с двух сторон. Грэй действовала быстрее, она с помощью косы прорубалась сквозь Тень так, будто ее и не существовало. Рин даже надеяться не могла поспеть за ученицей Вэйвера.

Ударил гром и молнии, с неба сопровождаемая мощным порывом воздуха спустилась Гордиева колесница. Разошедшийся от нее огонь заставил Тень извиваться и привел в смятение. В следующие мгновения Рин едва могла осознать, что происходит, — настолько хаотично и бессмысленно все замелькало перед глазами. Все слилось: образы, цвета… Осталась только безумная лихорадочная схватка с бесчисленными и бесформенными, постоянно искажающимися тенями. Буря разразилась совсем рядом. Тосака с долей паники заметила, что среди теней были и змеи с цепями. Ну конечно, Лансер! После контакта с Тенью эта Слуга стала гораздо сильнее и, очевидно, тоже была здесь. Буквально через минуту Рин разглядела, что, да, противником Искандера была девушка с длинными сиреневыми волосами. Впрочем, для оказания ему поддержки Рин ничего не могла сделать. Даже количество времени, которое ей потребовалось, чтобы рассмотреть, что происходит, было слишком велико. Вдруг Рин почувствовала, как чья-то мощная рука ухватила ее за шкирку, и громко взвизгнула, не забыв рефлекторно врезать врагу кулаком. Когда кулак столкнулся с чем-то твердым, словно камень, Рин вскрикнула снова.

Уже сидя на полу колесницы, Тосака подняла взгляд и поняла, что рука принадлежала Искандеру. Гигант возвышался над ней, потирая ладонь так, будто ему было больно.

— Юная леди, а ты бьешь сильнее, чем можно подумать, глядя на твою стройную фигурку, — в голосе Искандера сквозило напряжение, и чувства подсказали Рин, что это нехороший знак.

Она отстраненно заметила, что вместе с ними была и Грэй, которая, прыгая по бортам колесницы, взмахами косы уничтожала теней, посмевших приблизиться к ним; казалось, словно девушка исполняет какой-то танец.

Колесница поднялась в воздух — нет, точнее сказать, они отступали, и это было невыносимо. Они же уже как-то заставили эту странную Тень отступить, так почему сейчас они проигрывают? Во всей этой ситуации было что-то до ужаса неправильное, что-то…

— Где Арчер? — выпалила Тосака. — Без него мы бы не побили ту штуку в прошлый раз, так где…

Искандер сверху вниз посмотрел на нее, и у Рин вырвался тихий полузадушенный вздох. Лицо Слуги пересекал алый порез, тянущийся от скулы до лба, но даже получив рану, Искандер натянуто улыбался.

— Хочешь знать, где Арчер? — мрачно переспросил он. — Посмотри вниз.

Рин на подкашивающихся ногах подошла к бортику колесницы и выглянула: улица буквально на глазах скрывалась в темном тумане, а Арчер разговаривал с Ассасин, он… Нет. Рин резко схватилась за ладонь, внезапно ощущение того, как Арчер тянул магическую энергию, исчезло.

— Нет! — воскликнула она, охваченная гневом и страхом. В панике Рин применила укрепление, желая понять смысл развернувшейся перед ней сцены. Зрение стало очень четким, и она ясно увидела, как Арчер дотрагивается до руки Ассасин. Руки, на которой сияли три новых Командных Заклинания. А потом Арчер повернул голову, посмотрел прямо на нее и… улыбнулся.

Взбешенная этим, Рин несдержанно выругалась.