Грань Миров (джен)

…Корин, вездесущий старик сующий нос в самые важные дела Ордена. Являясь пророком, он обладал недоступными другим привилегиями и, не стесняясь, пользовался ими. Его взгляд мог прорезать время, заглянув в будущее или далеко в прошлое. Интересно, когда он раскусил этого слизняка? Почему не попытался остановить? Возможно, ему нравилось наблюдать, или он решил довериться видению, о котором никому не рассказывал?..

Виктор.

26 октября, главный штаб Ордена.

Просторная комната на четвёртом этаже главного штаба Ордена была освещена тремя хрустальными люстрами, что свисали с потолка, мерцая мириадами бликов. От стены к стене тянулся длинный дубовый стол с резными ножками. За ним разместились члены военного совета Ордена. Всего их было двенадцать, но в полном составе они собирались лишь два раза: в день основания Ордена и во время начала Первой Священной Войны, что закончилась более семи столетий назад.

Сегодня в совете участвовала ровно половина великих умов. Во главе стола сидел Иоганн II. По правую руку от него расположились трое: Карл — заместитель главы, Клизмут — глава европейского отделения Ордена, его зам — Самуэль. Слева же сидело двое: Лоренсо — глава южноамериканского отделения Ордена и его зам — Кристиан.

— Не понимаю, зачем было вообще созывать совет? — Клизмут покачал головой в такт своим словам. — Теперь после каждого видения Корина будем собираться? — закончив фразу, он посмотрел на Иоганна II.

— Нет, но сейчас это необходимо, — глава Ордена был, как всегда спокоен и сдержан.

— Почему же?

— Его видением была чаша Гигии, — короткий ответ главы на некоторое время погрузил комнату в молчание.

— Чаша? Неужели он увидел, где она? — неуверенно начал Лоренсо.

— Да, насколько мы поняли она сейчас находиться на втором круге ада в гнезде камнеедов, — заговорил Карл, увидев приглашающий жест главы Ордена. — Совсем рядом с «Пепельным перевалом», думаю, вы знаете, что это.

— В гнезде камнеедов?!

— Конечно, знаем! — одновременно воскликнули Клизмут и Кристиан. Второй тут же замолк, а первый продолжил. — Что она делает в вонючей пещере?

— Мы не знаем, — пожав плечами, Карл облокотился на стол и, подперев кулаком подбородок, переводил взгляд с одного человека на другого. — Но удивлены не меньше вашего.

— Погодите, это не главное, — прервавший разговор Лоренсо нахмурился. — Почему она на втором круге? Получается демон сумевший организовать столь успешное нападение на штаб, не захотел спрятать её поглубже.

— Я уже подготовился к этому вопросу, — улыбнулся в своей обычной манере глава Ордена и под недоумёнными взглядами начал объяснять:

— Полагаю, он, стало быть, демон родом не с глубинных кругов. Круг четвёртый… возможно пятый. Если это так, то он должен быть далеко не самым сильным представителем своего рода. Нас он не боится. Эта моя догадка подтверждается откровенно нахальным нападением на штаб «Синяя роза», — старик обвёл взглядом присутствующих и остановился на задавшем вопрос. Лоренсо внимательно смотрел на него, следя за жестикуляциями. — Вот что бы вы сделали?

— Ааа? То есть?

— Представьте, что вы получили очень дорогое сокровище. Перед вами выбор спрятать его там, где к нему могут подобраться самые отъявленные преступники и воры или положить в комнату с детьми, которых вы совершенно не боитесь. Что бы вы сделали?

— Положил бы к детям, — тут же ответил Лоренсо. Потом он о чём-то задумался и улыбнулся. — Да, вероятно именно так он и думал.

— Стало быть, мы можем вернуть её. Чего же мы ждём? — поинтересовался его зам Кристиан. Ответил ему Самуэль — зам другого главы:

— Это всего лишь видение, тем более мы можем привести в действие пророчество.

— Вот именно! — подхватил Иоганн II. — Пророчество! Демоны используют чашу Гигии, чтобы изменить баланс сил в мире. Это очень интересное пророчество. Во-первых, совершенно не понятно, как они её используют. Во-вторых, не ясно в какую сторону сместится баланс, хотя, по-моему, любые его изменения опасны.

— Так вы считаете, что нам не стоит пытаться вернуть чашу? — тихо спросил Кристиан.

— Напротив, у Карла есть отличная идея. Это своего рода упреждающий удар, — Иоганн II кивнул своему заместителю и тот взял слово:

— Я считаю, что нам нужно немедленно собрать штурмовую группу и вернуть чашу. После этого мы начнём подготовку к ритуалу Слияния.

— Что?! Ты хоть понимаешь что предлагаешь?! — вскричал Лоренсо вскакивая со своего места. — Ты хочешь начать войну?!

— Именно этого я и хочу, — невозмутимо продолжал Карл.

— Да, ведь это просто безумие. В прошлый раз нам чудом удалось избежать поражения, уничтожив врата, а ты хочешь начать весь этот кошмар вновь? — глава южноамериканского возвышался над всеми присутствующими не желая садиться.

— Вы не совсем правы. Врата не уничтожили, а запечатали. Да и это нам удалось только благодаря Грани Миров, — глава Ордена говорил по-прежнему мягко и спокойно. Однако все взгляды тут же обратились к нему. Немного подумав, он продолжил. — Вижу вам это было не известно, что же… Всё, что я сейчас скажу не имеет прямых доказательств. Я пришёл к этому, изучив множество текстов и проведя многие часы в древнем храме знаний. Хотя это может быть и мой старческий маразм, — Иоганн II улыбнулся и начал рассказывать:

— Первое упоминание некой Грани встречается в легенде о Первородных. Если помните там говориться что миры это своего рода грани меча, которые могут снова найти друг друга. Так же говорится, что Создатель сам разделил единый мир надвое. Я предполагаю, что все эти красивые обороты речи описывают не что иное, как настоящий меч, которым Создатель и разделил мир. Отсюда и миры словно отражения в гранях меча…

— Извините, конечно, но вы что, правда, думаете, что Создатель просто взял да и разрубил мир на две части мечом? — максимально вежливо спросил Клизмут.

— Да, так я и думаю. Если вы не против, я продолжу. Так вот… с тех пор этот меч появлялся лишь однажды. Как я и говорил, им запечатали врата соединившие Лимб с нашим миром. Доказательств того, что это был тот самый меч, нет, но я сомневаюсь, что существует ещё один артефакт способный на такое. После завершения Первой Священной Войны меч снова пропал со страниц истории. Не сохранилось ни одного даже примерного описания его внешнего вида. Думаю если кто-то и может помнить как он выглядит, так это какой-нибудь демон, заставший те события и доживший до наших дней.

— Получается, что всё ещё хуже, чем я думал. У нас даже не будет возможности, что-либо исправить, если мы проведём ритуал! — воскликнул Лоренсо. — Начинать вторую священную войну абсолютно безрассудно!

— Не забывайте о прошедших с тех пор веках, — слова, слетевшие с губ Карла, заставили совет вновь посмотреть на него. Как будто не замечая этого, мужчина продолжил, — семьсот лет человечество развивалось и совершенствовалось. Сегодня у нас есть такое оружие, которое невозможно сравнить с древними мечами и луками.

— Человечество говоришь… Так Орден — это далеко не всё человечество! У нас нет танков, самолётов и крейсеров! Мы маленькая организация, которой с трудом удаётся скрывать существование демонов от мира, — лицо Лоренсо стало пепельно-серым. Он сам ужаснулся голой правде, сорвавшийся с языка.

— Так почему бы не перестать прятать правду от людей? — Карл говорил совершенно спокойно и серьёзно. Поэтому улыбка, появившаяся на лице Самуэля, сама собой растаяла, не только он, но и все за столом поняли, что Карл говорит абсолютно серьёзно. На несколько секунд повисла тишина, в которой Лоренсо продолжал стоять, не верящим взором разглядывая его, словно впервые увидел. Тишину нарушил голос главы Ордена:

— Вот мы и подошли к главной проблеме этого плана. Ключевую роль во Второй Священной Войне, по мнению моего заместителя, должны сыграть обычные люди, не состоящие в Ордене. Это противоречит смыслу существования Ордена, поэтому я не могу принять такой план.

— И я! — в сердцах воскликнул Лоренсо. Все кроме Клизмута и Карла одобрительно кивнули.

— Что же, значит, этот план совет отвергает? — глава Ордена подчеркнул строчку в листке, что лежал перед ним и поднял ручку, ожидая ответа.

— Ну… ритуал Слияния конечно лишнее, но думаю вернуть чашу мы просто обязаны. В конце концов, пророчество не начинало исполняться, пока она спокойно хранилась у нас, — сказав это, Кристиан посмотрел на шефа.

— Тут я согласен со своим замом. Пусть лучше чаша хранится у нас, ведь мы поклялись защищать её. Не оставлять же её демонам лишь из-за страха перед пророчеством.

— Так, давайте подведём некий итог по этому вопросу. Кто за то чтобы попытаться вернуть чашу Гигии? — Иоганн II тут же сам поднял руку. Следом за его поднялось ещё три руки. Лишь Клизмут и Самуэль были против. — Отлично! Перейдём к следующему вопросу…

* * *

Николай шёл по коридору с мраморными полами и бирюзовым потолком. Он был здесь впервые. Двадцать минут назад ему сообщили, что он зачислен в некую штурмовую группу и должен прибыть в зал «Восхождения».

«- Что штурмовать-то они собрались? Не успел одно задание выполнить, уже другое подкинули. Ох уж этот кардинал, как же просто было у Лизы, — все эти мысли вертелись в его голове, пока он шаг за шагом приближался к медным дверям в конце коридора. Насколько он знал, зал «Восхождения» используется для ритуалов и некоторых особых способов перехода в мир демонов. Хотя это совершенно не помогало ему понять, зачем же его туда пригласили».

Двери распахнулись, не издав ни единого звука. Перед Николаем открылось круглое помещение диаметром метров двадцать. На полу имелась возвышенность, занявшая ровно половину залы. Её покрывал очень странный металлический настил, углубления расходились водоворотом от центра к периферии круга. В центре же поднимался метровый столб. Николай уже видел такой в штабе «Синяя роза».

«- Ого, здесь тоже есть эта штука. Только ничего не лежит в углублении, — подумал сквайр, подойдя к возвышению. Слева к нему приблизился Фёдор и окликнул. Повернувшись, Николай увидел несколько человек стоящих возле стены. Отряд Фёдора и Джулия ждали его».

— Зачем меня вызвали?

— Руководство считает тебя подходящим для нашей задачи, — Фёдор показал рукой на собравшихся. — Все мы войдём в штурмовой отряд.

— И что мы будем штурмовать?

Члены отряда уже подошли и теперь стояли плотным кольцом вокруг Фёдора. Джулия вышла из круга и встала рядом с ним. Посмотрев на Николая, она почему-то улыбнулась:

— Не знаю. Сейчас должен прийти заместитель главы Ордена, наверно он всё и объяснит. Кстати, неплохо ты в «Саламандре» поработал. Так держать сквайр! — Фёдор дружелюбно кивнул.

— Постараюсь.

Вместе с ответом Николая двери вновь распахнулись. В зал вошёл Карл. Одет он был весьма примечательно. Белый костюм на молнии со свободными чуть длинноватыми рукавами, как у кимоно. На ногах были строгие брюки того же цвета. Увидев собравшихся, он пошёл в их сторону.

— Здравствуйте, — разрозненным хором поприветствовали его.

— Здравствуйте, я вижу все уже здесь. Тогда не будем терять время. Все вы утверждены как члены штурмовой группы. Решение было принято на военном совете Ордена, — ребята из отряда Фёдора переглянулись, удивлённо поднимая брови. — Нами были получены сведения о местонахождении чаши Гигии, — Карлу пришлось приостановить свою речь, потому что собравшиеся пришли в сильное возбуждение. Кто-то даже воскликнул: «Ничего себе!»

— Так вот! — заместитель чуть повысил голос. — Чаша находится в гнезде камнеедов на втором круге. Вам поручается проникнуть туда, и любыми способами забрать её.

— Как мы попадём на второй круг? — Фёдор был как некогда серьёзен. Миссия предстояла чрезвычайно рискованная.

— С помощью группового перехода, — Карл указал на Джулию. — Паладин уже бывала там, поэтому с лёгкостью может переходить сразу на второй круг. Совершив групповой переход, вы вместе с ней попадёте в Похоть.

— Ясно, где находится это гнездо?

— Недалеко от «Пепельного перевала». Я уже проинформировал Джулию относительно маршрута, так что она сможет троссировать вас как можно ближе к цели.

— Когда мы выдвигаемся? — Фёдор посмотрел на столб в центре возвышенности. Карл поймал его взгляд и улыбнулся:

— Да, как вы догадались прямо сейчас…

«- Ни фига себе! Да что же это твориться! Мне теперь покоя вообще не будет? — мысли снова вертелись в голове у сквайра. Между тем Карл поднялся на возвышенность и направился к столбу. Все последовали за ним. Встав кругом вокруг метрового столба, отряд повернул головы к заместителю».

— Кто-нибудь уже совершал групповой переход? — поинтересовался он, вверх взметнулось две руки. Джулия и Фёдор оправдывали свой высокий ранг. — Что же в таком случае слушайте. Групповой переход возможен из любого места, но самый надёжный и лёгкий способ — это переход от граничного столпа, — Карл указал на метровый столб. — Таких столпов всего четыре. Два у нас и два у демонов.

— Они и у демонов есть? — удивлённо воскликнул Курт.

— Конечно, ведь наши миры равноценны для Создателя, — поучительным тоном ответил Карл и продолжил объяснения. — Для группового перехода вы должны иметь физический контакт с каждым из группы. Также вам требуется сосредоточиться на своей реликвии и одновременно позволить ведущему направить ваш переход.

«- Прям раз плюнуть. Одновременно думай это, и делай то! — мысленно усмехнулся Николай. У него уже появилось знакомое чувство, которое приходило к нему перед важными или опасными делами».

— Можете не пытаться представить, как вы всё это сделаете, — остановил начавших размышлять людей Карл. — Методика давно разработана. Вы просто встаёте вокруг столпа, ведущий кладёт на него свою реликвию. Вы все кладёте одну руку на руку ведущего, а другой берётесь за собственную реликвию. Затем все начинаете переход, мысленно сосредоточившись на личности ведущего. Он же в свою очередь, совершает переход на требуемый круг. Если всё сделаете правильно, вас перенесёт вместе с ним.

Спустя пару минут все сумели выполнить условия. Карл убедился, что всё сделано правильно и сошёл с возвышенности. Встав возле двери, он просто наблюдал, что будет дальше.

— Ну что начнём? — не слишком уверенно спросил Джирли — член отряда Фёдора.

— Я готова, жду только вас, — Джулия подмигнула мужчинам.

Карл видел, как один за другим члены штурмового отряда словно подёргивались и превращались в размазанные пятна. Как только центр возвышенности превратился в гигантское серое пятно, по углублениям, расходившимся от столпа, распространилось синее свечение. Дойдя до периферии круга свечение, мгновенно вернулось в столп, и в потолок ударил синий луч. Всего секунду существовало излучение, но это мгновение было поистине прекрасным. От луча отделялись длинные, дуги, а вокруг распространилось серебристое сияние. Картина была совершенно неземная, словно в мир явилось что-то совершенно не поддающееся изучению, словно в мир заглянул Создатель.

Когда луч угас, площадка оказалась свершено пустой. Ещё немного посмотрев на неё, Карл развернулся и вышел из зала. Всё прошло просто великолепно…

* * *

Ощущения были совершенно другими. Никакого разложения, старения и разрушения окружающих предметов. Вместо этого Николая поглотила кромешная тьма. Через мгновенье он почувствовал пронизывающий ветер. Затем в глаза ударил яркий свет, вновь ослепив его. Когда он, наконец, пришёл в себя раздался знакомый голос.

— Что это за место? — Фёдор нервничал, что было совершенно ему не свойственно.

Николай наконец-то сфокусировал взгляд. Впереди были одни лишь скалы. Они не имели ничего общего с горами человеческого мира. Покорёженные, выгнутые в самых причудливых формах, с отверстиями, словно выгрызенными неведомыми чудищами. Они тянулись во все стороны до куда хватало глаз. Отряд стоял на небольшой ровной площадке, опоясывающей одну из скал. В двух шагах от Николая выступ заканчивался, обрываясь в бездну.

— Дааа… — протянул он, посмотрев вниз.

— Здесь я была последний раз. Это западная часть Похоти, если тебе интересно, — кинула через плечо Джулия. Фёдора такой ответ вполне удовлетворил, он, так же как и Николай разглядывал скалы.

— Я сейчас открою проход к «Пепельному перевалу», — паладин достала ЁЁ и принялась рисовать в воздухе печать.

— И далеко оттуда до гнезда? — сквайру был очень интересно, как они будут перебираться со скалы на скалу, если окажется, что гнездо где-нибудь наверху.

— Около часа пути, если всё тихо будет, — Джулия уже почти завершила печать. — Как перенесёмся, сразу гнездо увидим, только чтобы к нему подобраться придётся спуститься немного ниже. Там перемычка есть между двумя скалами, по ней и пойдём. Потом ещё наверх подниматься, так что час это самое меньшее.

— А откуда такие подробности известны? Да и вообще, откуда интересно руководство узнало, что чаша в этой пещере. Что ей в пещере камнеедов-то делать? — на этот раз Николай обратился сразу ко всем.

— У Корина было видение. Из него и узнали где чаша, — Джулия завершила печать и открылся проход, от которого в сторону устремился пучок энергии, словно трос, связавший его с выходом. — А подробности географии в хрониках первой Священной войны записаны. Ад не маленький, нужны были и карты и короткие пути. Так что Лимб и Похоть практически полностью на карты нанесены, а вот Обжорство плохо изучено.

— Обжорство? По-моему третий круг Чревоугодием называют, — Джирли, подметивший ошибку паладина, хихикнул.

— Ты же понял, что я про третий круг. Тогда какая разница как называть?

— Ну, так-то оно так, конечно.

— Вот и отлично. Давайте по одному. Фёдор первый, я замыкаю.

Отряд направился в проход. На этот раз Николай вышел с другой стороны благополучно. Его лишь качнуло в сторону, но он удержался на ногах. В следующее мгновенье на лбу у него выступил пот. Если бы он свалился, то вполне мог угодить прямо в пропасть. Тем временем из прохода вышла Джулия, и он тут же захлопнулся. Пересчитав взглядом отряд, она обратилась к Фёдору.

— В ближнем бою тут тяжело драться, так что если что, просто меня прикрывайте. Моя девочка справиться с дальними целями. — ЁЁ словно в благодарность зажужжало, возвращаясь в руку хозяйки.

Николай отвёл от неё взгляд и замер. Далеко за Джулией возвышалась огромная пологая гора, вся она словно дымилась. Вверх поднимались столбы густого чёрного дыма. Изредка поверхность горы освещали струи огня, словно извергался маленький вулканчик. Проследив за его взглядом, паладин сказала:

— Пепельный перевал, близко к нему не подойти, жар такой, что кожа обгорает за считанные секунды…

С минуту весь отряд наблюдал за огненной горой. Насмотревшись, начали путь. Выступ плавно уходил вниз, опоясывая скалу. Рядом с его нижним краем имелась расщелина. Она поросла каким-то мхом, который распространял кислый запах. Протиснувшись внутрь, Николай весь выпачкался этим мхом и сам стал вонять не хуже расщелины. В пещере оказалось абсолютно темно, но не успел он это понять, как вспыхнуло пламя. Фёдор сжал кулак правой руки, и перчатку охватило оранжевое пламя.

— И факел не нужен! — усмехнулся Николай.

— У нас они есть кстати, — Джирли похлопал по рюкзаку, который нёс на спине.

— Эээ… А чего вы туда понапихали?

— Еду, одноразовые лампы, контейнер для чаши.

Николай не удивился, что отряд Фёдора успел подготовиться гораздо лучше него. Возможно, им сообщили раньше, а его решили взять в последний момент. Нахмурившись от этой мысли, сквайр побрёл дальше. Он шёл почти в середине процессии, начинал которую Фёдор, а замыкала Джулия, поэтому волноваться особо не приходилось. Если какой демон и появится, то точно не в центре отряда. Так они шли почти двадцать минут, всё глубже спускаясь в пещеру. К слову проход всегда шёл вправо, вероятно он кругами пронизывал скалу, постепенно уходя вниз. Николай сам того не заметив, прекратил следить за обстановкой — всё было спокойно. Начав разглядывать окружавший их камень, он немного удивился. Камня почти не было видно, всю поверхность покрывал сине-зелёный мох. Из некоторых трещин пробивались ростки неведомых растений. В общем, картина была полностью противоположной миру снаружи, где царил холодный ветер и серый безжизненный камень.

— Внутри так тепло и уютно, кхм… — Николай задумался, где то он уже слышал подобное.

Впереди раздался хлюпающий звук, это Фёдор наступил в тоненький ручеёк, вытекающий прямо из стены и исчезающий среди мха. Чертыхнувшись, он пошёл дальше, а сквайр отметил, что здесь ещё и влажно. Наконец впереди забрезжил свет, пройдя ещё немного, Николай услышал завывания ветра. Группа вышла из пещеры на широкий выступ. Перемычка, о которой говорила Джулия, оказалась цепью небольших выступов отдельных скал, которые тянулись впереди, словно камни, по которым нужно перепрыгивать неглубокие реки. Фёдор уже перешагнул метровую пропасть, отделяющую один выступ от другого, когда раздался протяжный не то крик, не то визг. Все разом подняли головы. В десяти метрах над ними из скалы росло карликовое деревце, на котором сидел демон. Таких Николай ещё не видел, демон походил на грифа переростка. Чрезмерно вытянутая шея была покрыта смольно чёрной шерстью, свисающей на добрых полметра вниз. Только что расправленные кожистые крылья заканчивались крючковатыми когтями. Ещё раз взвизгнув, демон слетел с насеста и закружил над отрядом. Он постоянно скрывался от наблюдающих людей за скалами, но всякий раз возвращался.

— Может, уже разберёшься с ним?! — крикнул Фёдор, замеревший на маленьком выступе.

Джулия не ответила, она продолжала следить за демоном, всё плотнее сжимая ЁЁ. Она провела в Похоти достаточно времени, что бы запомнить одно правило. Могильники никогда не бывают одни. Эти демоны охотятся стаей, в которой разведчиками становятся самые слабые и маленькие особи.

— Это разведчик, — тихо сказала она, опустив взгляд на выступы поблизости.

— Ну, так убей его побыстрее, что бы он не сообщил о нас! — Фёдор начал переступать обратно на выступ у входа в пещеру.

— Стой! — только и успела крикнуть Джулия.

Инквизитор первого ранга удивлённо вскинул брови, замерев с поднятой ногой, когда второй Могильник вылетел из пропасти прямо под ним. Крючки когтей мгновенно подцепили человека за живот и плечи, ткань инквизиторского одеяния зацепилась за них. Фёдор задёргался, пытаясь освободиться, но одежда крепко прижимала его к когтям демона. Могильник взмыл вместе с ним к следующему выступу скалы. От удара о камень Фёдор болезненно поморщился и ещё раз взмахнул кулаком. Голова демона неистово рвала одежду, быстро подбираясь к плоти, попасть по ней не получалось. В конец растерявшись, инквизитор просто стал закрываться руками, хоть как-то сдерживая ненасытную тварь. Сумев, наконец, схватить демона за шею, Фёдор отстранил от себя злобную пасть, и тут блеснуло лезвие. Демон дёрнул головой и она начала заваливаться назад, но не повисла, как ожидал спасённый. Она продолжила падать, отделившись от шеи. Тело демона конвульсивно сжалось и полетело вслед за головой, увлекая с собой инквизитора. Он уже подготовился к приземлению, но его подхватили в паре метров от выступа.

— Целы шеф? — нервный голос Василия вернул порядок мешанине мыслей бурлящей в голове Фёдора.

— Порядок, — автоматически ответил он, хотя грудь и живот саднило. Когти всё же добрались до него.

Фёдор поднял голову и посмотрел на основной выступ. Его группа плотным кольцом обступила Джулию, давая ей возможность пользоваться ЁЁ. Могильники серой тучей кружили вокруг, обрушивая на людей вихрь когтей и зубов. Слева вылетело ЁЁ, нить была так натянута и заряжена, что светилась точно луч лазера. Проделав себе путь направо, ЁЁ снова скрылось в вихре демонов. На серый камень повалилось три разрубленных демона. Не медля больше ни секунды, Фёдор перепрыгнул на основной выступ и ринулся в гущу демонов. Василий поудобней перехватил турецкую саблю и последовал за ним. Разрубив ещё одного демона, он втесался между Николаем и Куртом. От обоих было мало толку. Курт как безумный махал своей булавой, но удары были слишком медленными, а новичок вовсе был безоружен. Он как недавно Фёдор пытался поймать Могильников, но это было выше его сил. Так штурмовой отряд отбивался от стаи демонов минуты три. Под ногами начали скапливаться туши и части тел. В конце концов, стая разом сорвалась с места и полетела в сторону ближайшей гряды скал. Видимо демоны не ожидали такого ярого сопротивления, а попусту терять членов стаи не захотели.

— Эти больше не сунуться, но было бы лучше не попасться ещё одной стае, — сказала Джулия, поправляя растрепанные волосы. Спорить с ней никто не собирался, да и отвечать тоже. Все были заняты осмотром ран. Штурмовой отряд представлял собой жалкое зрелище. Одежда всех кроме Джулии была изодрана, а тела покрылись порезами и царапинами.

— Ну, и видок у нас, — усмехнулся Николай, поднимая обрывки рукавов. — Представляю, как нас встретят в Ордене.

— Пока рано об этом думать. Надо быстрее перебраться на ту скалу, — Фёдор махнул рукой в сторону перемычки и цели их путешествия — гнезда камнеедов, что находилось намного выше.

Ободрав свисающие части одежды, отряд устремился вперёд. Теперь не только Джулия и Фёдор следили за каждым тёмным уголком поблизости. Каждый посчитал своим долгом первым заметить приближающихся демонов. Так перепрыгивая с одного выступа на другой, группа быстро приблизилась к нужной скале. Осторожно пробравшись в очередную пещеру, они начали подниматься вверх. Подниматься оказалось гораздо тяжелей, ноги скользили на влажном мху. За двадцать минут добрались до конца пещеры. Вновь оказавшись на открытом месте, Николай посмотрел туда, откуда они пришли. Оказалось, что выступ, на котором они появились, выйдя из прохода открытого Джулией, не так уж и далеко. Его можно было хорошо рассмотреть.

— Как тут воевать-то можно? Прошли метров двести за час, да ещё и от демонов отхватили, — Николай не мог себе представить, как Орден мог воевать с демонами семьсот лет назад.

— Этот мир враждебен людям, так же как и демоны. А о войне лучше не думай. Это были самые тяжёлые годы в истории Ордена, — Фёдор, стоящий ближе всех к Николаю, расслышал его тихий шёпот. — Я бы не хотел лично узнать, что такое война… — инквизитор горько усмехнулся и пошёл дальше.

Пройдя метров двадцать по изгибающемуся выступу, отряд попал на вершину скалы. Когда-то она заканчивалась острым пиком, но что-то или кто-то разрушил его. Теперь здесь была широкая ровная площадка, открытая со всех сторон. У западного края виднелся уступ соседней горы, который вёл к входу в пещеру камнеедов. Оставался всего один рывок.