Человек Чести (гет)

«В детстве я молил Бога о велосипеде. Потом я понял, что Бог работает по-другому. Я украл велосипед и стал молить о прощении.» ~ Фрэнк Костелло

* * *

— Вы в этом абсолютно уверены, мистер Арк? — спросил меня Озпин, когда я разговаривал с ним на следующий день по одноразовому телефону, который я спрятал в розетке.

— Возможно, если бы мне сказали об этом пару месяцев назад, у меня были бы сомнения, — ответил я ему, сидя в своей маленькой квартирке и наливая себе стакан Гленгули. Я был полон решимости прикончить бутылку до того, как мне придется оставить все это. Выпивку и табак, наверное, стоило оставить позади, не дав той последовать за мной обратно в Бикон, так что я пытался насладиться этим, пока мог. — Но после всего, что я сделал, сэр, я верю ему. Если Тоши сказали держаться подальше от праха, значит, он держится подальше от праха.

— Вы уверены, что это правило применимо ко всем капитанам Джуниора и их солдатам? — спросил он меня, явно разочарованный новостью, что всё, над чем мы работали, было напрасно. Он не хотел так просто всё отпускать.

— Даже если оно правда так, как вы думаете, и Джуниор тайно подворовывает прах, они ни за что не посвятят в такой секрет какого-то соучастника, типа меня, — объяснил я ему. — Я серьезно думаю, что не смогу подойти ближе и узнать больше с того места, где я сейчас нахожусь.

Озпин вздохнул на той стороне, ясно поняв мою точку зрения. Я поднялся настолько высоко, насколько это вообще было возможно в Клане, и у меня не было никакого способа приблизиться в своем нынешнем положении.

— Я был уверен, что Клан каким-то образом замешан... Те бандиты, с которыми в ту ночь сражалась мисс Роуз, когда я повстречался с ней, определенно принадлежали к Клану.

— Я вам еще раз говорю, это был единичный случай, — заверил я его. — После того, как тех парней схватили, Джуниор позарез отказался связываться с прахом.

После этого Озпин вел себя очень тихо. Я практически слышал, как он размышляет над своей кружкой кофе по телефону. Я не знал, о чем на самом деле тут думать, он просчитался, и моя миссия провалилась. Это была не моя вина, я чувствовал, что сделал все, что он хотел, чтобы я сделал, даже больше, но он поставил меня не в то место. Иногда ты выиграешь, иногда нет, на этом все должно было закончиться.

— Итак, каков ваш план по моему вызволению отсюда? — спросил я его, решив, что нам следует обсудить мой следующий шаг, пока он не придумал очередной безумный план шпионить за городскими синдикатами организованной преступности.

— О чем вы? — спросил меня Озпин, смущенный моим вопросом.

— Моя миссия завершена, — сказал я ему. — Так как Клан, за которым вы послали меня шпионить, никак не связан со всплеском грабежей праха, становится очевидно, что у меня больше не должно быть причин оставаться здесь, и я подумал, что вы также могли бы помочь мне вытащить команду CRDL отсюда, так как я их босс, и мое исчезновение вряд хорошо скажется на них.

— Мистер Арк... вы зашли слишком далеко, чтобы сейчас сдаваться, — прямо заявил мне Озпин.

Я почувствовал, как у меня ёкнуло сердце, и я чуть не подавился своим виски.

— Вы же несерьезно?! — рявкнул я в свиток. — Вы разве не слышали, что я вам только что рассказал? Джуниор не занимается прахом, он лично запретил это дело. Мне никак не изменить этого.

— Мистер Арк, вы образцово проявили себя в порученной вам миссии. Я надеялся, что, просто ведя себя как преступник, вам удалось бы найти способ помочь в этих ограблениях, но вы добились гораздо больше. Вы сделали себе имя в Клане и развили многочисленные криминальные связи, было бы настоящей тратой выбрасывать все это прямо сейчас, — сказал он мне.

Как бы я ни был польщен его похвалой, я все еще понятия не имел, чего он от меня хотел.

— И? Мне не убедить Джуниора изменить его мнение.

— Всё так, — согласился Озпин. — Но вы могли бы сами проложить себе дорогу в ограбления праха. Если у вас получится начать красть и продавать прах, вы могли бы сами начать расследовать связи и сообщать мне, что вы узнаете.

— Вы там совсем ебанулись?! — крикнул я на него громче, чем следовало бы. — Какую часть из "он запретил этим заниматься" вы не поняли?! Если я начну красть прах и продавать его, тогда под риск попадет уже моя задница! Джуниор убьет меня!

— Прошу, мистер Арк, не стоит ругаться, — отмахнулся Озпин, ему всегда не нравилось, когда я ругался. — Я знаю, что прошу вас рискнуть здесь, но я уверен, что вы сможете сделать это. Вы уже превзошли мои ожидания. Охотники рискуют и сталкиваются с опасностями каждый день, и это ничем не отличается.

— Но я не Охотник, — сказал я ему. В этих словах была странная, но горькая правда.

— Всё так, но у вас есть задатки, чтобы стать им, мистер Арк, и вы в состоянии оказать огромную помощь мне и этому городу. Ради чего бы ни крался весь этот прах, ни к чему хорошему это не приведет, это опасно, и мне нужно знать, ради чего все это делается.

Я вздохнул. Этого я ведь и хотел, верно? Я пришел в этот город, в Академию Бикон, потому что хотел стать героем. Я хотел пойти по стопам предков и что-то изменить. Я хотел стать крутым и храбрым, и мне показалось, что побег лишь предаст эту мечту. Я сделал намного больше, чем от меня ожидали, может быть, я мог бы сделать еще больше.

— Рассел знает в городе пару скупщиков, — сказал я ему, пытаясь придумать, что можно сделать, если мне в руки попадет прах. — Если я как-нибудь заполучу прах, я мог бы, наверное, продать его им и посмотреть, смогут ли они сыграть посредника, чтобы продать его ребятам Романа.

— Дельная мысль, мистер Арк, — похвалил меня Озпин. — Если они знакомые Рассела, то вы могли бы использовать его и остальных членов команды CRDL, чтобы играть где-то посредине между ними, держа при этом свои руки чистыми. Если Джуниор и Клан получат хоть какое-то представление о том, что происходит, тогда на команду CRDL можно свалить всю ответственность.

— Вы предлагаете мне использовать CRDL как козлов отпущения? — спросил я его, шокированный тем, что он предлагает нечто настолько гнусное и коварное.

— Нет-нет-нет, — заверил меня Озпин. — Я просто говорю, что они могут быть полезны вам в том, чтобы помочь держаться подальше от дел, на которые Джуниор наложил запрет.

— Ну, я даже не знаю, — сказал я, чувствуя, что он все еще подразумевает использовать команду CRDL как козла отпущения. Для кого-то, кто не является гангстером, Озпин точно умел мыслить, как он, когда того захочет.

— Мистер Арк, по-видимому, вы все еще видите в мистере Винчестере и его друзьях студентов Бикона. Вы даже до сих пор обращаетесь к ним по названию их команды, CRDL. Однако, вы должны помнить, что их исключили из моей Академии за нанесения вреда другому студенту, вашему бывшему партнеру, мисс Никос, если быть точным. И когда они оказались за стенами Бикона, они стали искать работу у преступников, — объяснил он мне. — Не путайте их с собой, мистер Арк, они пришли сюда не для выполнения миссии. Они стали преступниками, и, как и любой преступник, с которым вы сталкиваетесь в этой миссии, они представляют собой потенциальную угрозу для вас, либо же актив, который стоит использовать. Вы понимаете, о чем я?

— Да, я понимаю, — сказал я ему, понимая его точку зрения, но все равно не испытывая к ней какой-либо любви.

У нас с Кардином все еще имелась некая напряженность из-за нашей общей истории, но я начал понемногу привыкать к остальной части его команды. Они стали почти моей командой. Но, наверное, использовать их, чтобы держаться на расстоянии, на самом деле было хорошим планом, что не угодить в неприятности.

— Ладно, допустим, я могу использовать этих знакомых Рассела, чтобы толкнуть кому-то прах, но мне все еще нужно заполучить этот самый прах, даже много праха, если говорить откровенно, — сказал я ему, вообще не зная ничего о краже праха. — Может, мне просто стоит купить лыжную маску и пойти грабануть магазин? — спросил я, понимая, что если я не буду осторожен, то могу случайно обчистить магазин, который крышевали Роман или Джуниор.

— Я уже подумал, что вам может понадобиться что-то немного большее, чем простой магазин праха, — сказал мне Озпин. — Многие магазины уже ограблены, поэтому мне кажется, что будет лучше, если вы совершите ограбление из самого источника.

— Источника? — с сомнением спросил я его.

— Я говорю о Праховой Компании Шни, мистер Арк. Я точно знаю о пропаже многих их поставок, и я не вижу причин, по которым вы не можете присоединиться к этой тенденции, — сказал он мне. — У меня есть свои источники, и я могу узнать некоторую конкретную информацию о поставках, которые отбывают из города.

— Это может сработать, на самом деле будет намного проще устроить засаду грузовику на шоссе, чем ограбить магазин в центре города, — задумчиво произнес я, прикидывая идеи в уме.

— Дайте мне день, и я добуду информацию об отбывающих из города грузовиках, — пообещал Озпин.

— Ладно... но чисто для протокола, у меня очень плохое предчувствие обо всем этом, — сказал я ему, понимая, что мне еще многое предстоит сделать, прежде чем это действительно закончится.

Озпин посмеялся, и это ни разу не успокоило меня.

— Вы и так должны знать, мистер Арк, никакого протокола у нас нет.

Я повесил трубку и провел остаток дня с неприятным чувством в животе. Я сообщил CRDL, что собираюсь устроить нам работку, и дал Расселу список принадлежностей, которые нам могут понадобиться, ну и деньги для их приобретения. Я хотел, чтобы дело не перешло в мокруху, поэтому я попросил его также достать дробовик для каждого и несколько коробок патронов с каменной солью. Я сказал ему, чтобы он не покупал оружие у Кайу, чем вызвал косой взгляд с его стороны, но он все равно подчинился мне без каких-либо лишних вопросов.

Озпину каким-то образом удалось достать мне информацию о нескольких запланированных грузовиках ПКШ, покидающих город. Я не знаю, как он заполучил эту информацию, но в ней было всё: начиная, по каким дорогам они будут ехать, и заканчивая, какая у них была охрана. Я знал, что следует ожидать одного водителя и трех атласских рыцарей-130. Я точно знал, сколько праха там ожидать и даже какой именно. Мне только и оставалось, что спланировать и забрать его.

Несколько дней спустя я выехал с парой фургонов и нашел место для засады. Мы спрятали фургоны на дороге и ждали в лесу. Скай забрался наверх и устроился на дереве со своим Остриём Пера, которое могло функционировать как снайперская винтовка, и хотя оно, естественно, не шло ни в какое сравнение по мощности с Крещент Роуз, Скай заверил меня, что его оружие все равно пробьет дыру в блоке двигателя.

— Так, эмм... что такого с этой работой? — спросил меня Кардин, пока мы следили и ждали грузовик в фургоне.

— О чем ты? — спросил я его, затушив очередную сигарету.

— Я о... почему внезапно прах? — спросил он меня.

— Он сейчас ходовой товар, — объяснил я ему. — Ты разве не читал новости? Цены на прах сейчас взлетели прямо в космос.

— Потому что другие крадут его, — сказал Кардин, не сводя глаз с темной дороги. — Я просто немного волнуюсь, что мы можем случайно наступить кому-нибудь на пятки и влипнуть во что-то, к чему мы не готовы.

— Просто доверься мне, — сказал я ему. — Если я хочу пробиться повыше, тогда мне придется брать некоторые риски в этом бизнесе, я не могу постоянно играть безопасно.

— Ничего в этом деле нет безопасного, — сказал мне Кардин. — Выше риска уже не найти.

Я от злости вздохнул. Меня бесило, что именно Кардин из всех людей озвучивал сомнения, которые были у меня самого. Бесило, причем, выше крыши.

— Ты хочешь свою грёбаную долю или нет?! — рявкнул я на него. — Потому что, если ты думаешь, что прах — это слишком круто для тебя, то можешь валить на все четыре стороны. Я уверен, мы вместе с остальной твоей команды прекрасно справимся с одним водилой и парочкой роботов, и я также уверен, что они будут только рады разделить твою долю между собой.

— Воу... чувак-... — запнулся Кардин, когда его застали врасплох моей вспышкой.

— Босс! — поправил я его, как какой-то мудак.

Мне не очень нравилось, когда Кардин фамильярничал со мной. Наша история и так создавала напряженность, но из-за того, что я собирался кинуть под поезд его вместе с его командой, если дела пойдут плохо, я хотел держать его, а также его команду на расстоянии вытянутой руки.

— Извини... босс, — сказал Кардин. — Я просто знаю, какой горячий сейчас этот товар, и от того у меня плохое предчувствие.

"Ты не одинок в этом", — но я ему этого не сказал.

— Но не волнуйся, мои друзья в деле, а значит вместе с ними и я, — сказал мне Кардин. — К тому же, мне правда сейчас пригодится пара наличностей.

Я все еще понятия не имел, каким образом Кардин умудрился залезть в долги. Вряд ли он собирался делиться этим со мной, но я беспокоился, что он может снова оказаться в долгу у ростовщика. Кардин точно не тратил полученные от меня деньги на красивые костюмы или золотые побрякушки, и, поскольку он не был соучастником, ему не разрешалось инвестировать в район, как мне.

— Зачем тебе нужны деньги? — спросил я его.

— Это личное, — сказал мне Кардин так, словно этого было достаточно.

— Насколько личное? — спросил я его.

Если он снова залезет в долги, это может плохо кончиться для меня. Он продал Михаила за возможность расплатиться со своими долгами, и последнее, чего я хотел, это чтобы у кого-то еще появились какие-либо рычаги влияния на него.

— Просто... личное, — отмахнулся он. — Ничего такого, и к тому же, это мои чертовы деньги.

Я уже открыл рот, чтобы сказать ему, чтобы он всё выложил мне, но мой свиток завибрировал на приборной панели передо мной, и я увидел сообщение от Ская.

«Я вижу грузовик», — просто говорилось в нем.

«Останови его!», — послал в ответ я приказ, решив, что этот небольшой разговор с Кардином может подождать до другого раза. Пришло время для движухи.

— Рассел... сейчас, — сказал Кардин, когда позвонил своим товарищам по команде, которые ждали во втором фургоне.

Мы с Кардином оба надели лыжные маски и начали ждать, когда в поле зрения появится грузовик. Я заметил, как он ехал по дороге, освещая темное шоссе ярким светом фар.

Я услышал свист пули Острия Пера над нашими головами, когда Дав выстрелил. Я не мог со своей позиции увидеть, попала ли пуля во что-нибудь, но зато я увидел, как грузовик резко дернуло в сторону. Я услышал еще один выстрел и увидел, как водитель вжал тормоза и замедлился.

Я завел фургон и вжал педаль газ, чтобы выехать прямо перед грузовиком. Черный пар выходил из двух отверстий в капоте грузовика, у Ская отменный прицел. Рассел вел во втором фургоне и объехал грузовик сзади. Кардин вышел первым из фургона с поднятым дробовиком. Водитель тоже вышел... с автоматом и открыл по нему огонь. Кардин выстрелил в ответ из дробовика, но каменная соль безвредно отскочила от его ауры.

Водитель не должен был быть вооружен, и у него не должно было быть ауры. Что-то уже пошло не так.

Я вышел из фургона, прихватив с собой меч. Я попросил Рассела достать его мне для этой работы. Мне нужно было разобраться с атласским рыцарем, который должен был сидеть впереди грузовика, но вместо безжизненного робота там был другой парень с пистолетом.

Блядь! Я вытащил из ножен короткий прямой клинок ниндзято и бросился на него, когда он открыл огонь. Возможно, в этой жизни я и начал привыкать пользоваться огнестрелом, но я все еще привык пользоваться мечом, и я не хотел стрелять свинцом, когда водитель должен был быть гражданским без ауры. Мне казалось, что меча должно было хватить против одного атласского рыцаря, вот только мечом этим я сейчас атаковал не робота.

Я быстро сблизился, когда пистолет несколько раз выстрелил прямо в мою ауру. Я занес меч и ударил им его, и парень попытался блокировать его своей волыной. Он схватил меня за запястье и прижал к борту грузовика перед тем, как поднести пистолет прямо к моему лицу.

Пистолет разлетелся на тысячу металлических осколков, и секунду спустя я услышал, как выстрел Острия Пера эхом разнесся по лесу. Парень оказался ошеломлен, и я воспользовался момент, данным мне Скаем, чтобы оттолкнуть его и нанести несколько быстрых ударов по его ауре. Он не собирался так легко сдаваться, и, приняв удар, сумел врезать кулаком прямо мне в грудь. Это откинуло меня назад, и я увидел, что у этого парня в кулаках лежала пара кастетов.

Я поднял меч только для того, чтобы он поймал его и разбил дешевый маленький клинок своим оружием, а потом он прямо по мне нанес апперкот. Я снова рухнул на грузовик, когда он ударил меня еще пару раз, чем разрушил мою ауру.

Потом я увидел, как Палач врезался в парня и отправил его в полет, когда его аура распалась на частички света.

— Ты в порядке? — спросил меня Кардин, предлагая руку.

— Я в норме, — сказал я, игнорируя его руку и вставая сам. — Ты разобрался с тем другим? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Да, он в отключке, — сказал Кардин, направляясь к задней части грузовика, где стояли Рассел и Дав. — Голова у него, конечно, будет болеть сильно, но он жив.

— Босс? — спросил Дав. — Ты разве не говорил, что тут стоит ожидать роботов?

— Потому что тут нет ничего, кроме праха, — сказал мне Рассел.

Это было странно. В информации от Озпина говорилось, что нам стоит ожидать трех рыцарей, но вместо этого мы встретили двух парней с аурами. Это начинало смердить всё больше и больше, но я не собирался ждать и гадать о том, что тут происходит.

— Что, жалуетесь, что слишком просто? — резковато сказал я, заглядывая в кузов, чтобы увидеть различные ящики и канистры с прахом, кристаллами и боеприпасами. — Живо тащите это дерьмо в фургон! Быстро!

Мы бросились вытаскивать ящики с прахом и грузить их в два фургона. Скай следил за дорогой на случай появлений других машин, но, к счастью, мы смогли загрузить фургоны за несколько минут и двинулись, свернув на несколько проселочных дорог, чтобы выехать на другое шоссе, ведущее обратно в город.

— Мне казалось, что там должен был быть простой водитель и несколько рыцарей, — сказал Кардин, снимая лыжную маску.

— Моя инфа оказалась неверной, — кисло сказал я.

На секунду я задумался, не обманул ли меня Озпин, но быстро прогнал эту мысль. Я не видел никакой логики в том, что он дал мне ложную информацию. Кроме того, он дал мне целый список грузовиков, которые я должен был угнать, и он не мог знать, какой из них я выберу. Но была ли тут ошибка или нет, ничего из этого не предвещало ничего хорошего.

— Может быть, ПКШ поменяли планы в последнюю минуту и наняли пару Охотников.

— Не уверен насчет этого, — вмешался Скай, когда он залез в мой фургон. — У тех мужиков, может, и была аура, но их оружие и подготовка вряд ли походили на что-то из академии.

— Охрана ПКШ? — предложил я, видя логику в словах Ская.

— Они не носили униформу, — сказал Кардин. — И в кузове того грузовика точно хватало места на несколько рыцарей.

— Тогда я не знаю, — честно сказал я.— Но в любом случае, теперь у нас есть прах, и мы все получим за него солидную сумму льен.

— Мы будем заниматься этим снова? — спросил меня Кардин, закуривая сигарету.

— Да, если я смогу выяснить, какого хера там пошло не плану, — заверил я его. Мне не очень хотелось делать это снова, не после того, как все пошло не так, как было задумано. — Я не собираюсь снова терпеть такую херню.

— К слову о херне... — осторожно начал Кардин. — Тебе правда стоит научиться драться получше, босс.

Я посмотрел на Кардина, когда мы пересекали темные и заброшенные грунтовые дороги.

— Я ведь надрал тебе зад, помнишь? — напомнил я ему, защищаясь от слов Кардина. Я не хотел, чтобы он думал, что он такой же крутой, каким был в Биконе.

— Да, — кисло согласился Кардин, — но только потому, что ты кинул в меня светошумовую и пришел с дробовиком, полным тех крутых патронов с прахом.

— Не говоря уже о тех сестрах-близняшках, — добавил Скай.

— Именно... ты определенно умеешь драться, босс... но не сказать чтобы ты стал лучше, чем был в Биконе. Ты точно умеешь драться грязно, но штука в том, что на одних только грязных трюках далеко не уедешь, и может наступить момент, когда у тебя не будет ничего, кроме твоих мускулов, или этого может оказаться недостаточно, — сказал мне Кардин. — Короче, что я хочу сказать... может, тебе стоит снова попробовать потренироваться... может быть, я даже смогу помочь.

— Мы уже ходим к Кайу тренироваться в тире раз в неделю, добавить лишний час или два на боевую тренировку не составит труда. Да блин, я сам могу помочь, и я уверен, что остальная часть команды тоже будет готова протянуть тебе руку помощи, — сказал мне Скай.

Я видел логику в его словах. До сих пор я компенсировал свой недостаток опыта сражений парочкой трюков и тем фактом, что у многих моих противников даже не было ауры, чтобы защититься от меня.

— Я подумаю над этим, может быть, Дав сможет научить меня, как нужно махать мечом.

— Кардин точно может научить тебя немного рукопашке, — предложил Скай. — Ты наверняка станешь лучше в ней после уроков с Кардином.

Я посмотрел на Кардина. Я знал, что он, безусловно, умеет махать кулаками, но я никогда не думал о нем как о бойце-рукопашнике.

— Думаю, я попрошу сестер поднатаскать меня рукопашному бою, — сказал я.

На самом деле мне не очень нравилась идея видеть в Кардине учителя, даже если я не сомневался, что Мелани и Милша потребуют дорогого свидания или чего-то в этом роде за такую услугу, которая, впрочем, была для меня гораздо предпочтительнее, чем работать в паре с Кардином.

— Если хочешь научиться паре вычурных мистральских приемчиков, окей, — сказал Скай. — Но я видел, какой удар ты наносишь, босс, ты дерешься как боксер, и Кардин может поработать с тем, что ты уже знаешь, он всё-таки был-...

— Чувак! — прошипел Кадрин на своего товарища по команде.

Скай прикусил язык, и откинулся на спинку сиденья:

— Неважно.

Я не знал, о чем Кардин не хотел, чтобы Скай упоминал, но сейчас меня больше волновала дорога и то, как всё обернулось почти полной жопой, чтобы пытаться выяснять недомолвки. У Кардина были вещи, которые он хотел скрыть от меня, и как бы мне это ни не нравилось, я знал, что давление на него никак мне не поможет.

Бо́льшая часть обратной дороги прошла в тишине, в которой мы слушали только радио. Нам потребовалось несколько часов, чтобы вернуться в город, в старый промышленный район, полный заброшенных заводов и ветхих зданий. Рассел, к счастью, договорился встретиться со своим скупщиком этим же вечером, так что мы припарковали там фургоны, когда Рассел позвонил старому знакомому, чтобы провести обмен, как и было условлено.

Я остался ждать в старом заброшенном здании, пока Рассел и остальная часть CRDL ждали рядом с фургонами, чтобы совершить продажу. Каждую минуту владения этим прахом я хотел избавиться от него. Я нереально боялся, что меня поймают с ним или что контакт Рассела даст наводку копам или типа того. Просто непередаваемые муки.

Но немного погодя, я увидел, как подъехала пара машин и из них вышли люди. Я смотрел, как Рассел и остальные пожимали друг другу руки и обменивались любезностями. Я держал руку на пушке на случай, если эти парни решат, что не хотят платить за товар. Впрочем, совсем скоро они передали наличность, а Рассел — ключи от фургонов.

Я вздохнул с огромным облегчением, что все закончилось, и спустился на улицу, чтобы мы все могли наконец разойтись по домам. Мы все сели в машину Кардина.

— Ты уверен, что не хочешь встретиться с Щелкуном? — спросил меня Рассел с заднего сиденья, когда мы выехали на городские улицы.

— Пока нет, — сказал я ему, не желая сейчас ничего больше, чем прото вернуться домой, встать под душ и хорошенько напиться перед сном. — Я хочу убедиться, что могу доверять ему перед тем, как встречаться с ним и обсуждать будущие дела. Кстати, почему его вообще называют Щелкуном?

— Он всегда щелкает костяшками, — объяснил Рассел, показывая мне, как легко было получить прозвище в этом бизнесе. Мне повезло, что меня назвали Джентльменом. — И поверь мне, он классный, я когда-то вместе с ним угонял тачки.

— Ты, может, и знаешь его, Рассел, — уперто сказал я, — но я нет... Я просто хочу быть настороже, особенно с таким горячим товаром, как прах сейчас.

— То есть, ты сваливаешь всю грязную работенку на нас? — сухо спросил меня Дав.

— Дав! — рявкнул Кардин.

— Эй, но это ведь правда! Если что-то пойдет не так с тем парнем, это нам вчетвером придется отвечать, — сказал он, игнорируя нагоняй Кардина.

— За это я вам и плачу! — сказал я ему, прекрасно зная, что он был прав насчет того, что я ставил их под перекрестие прицела. — И именно поэтому все вы получите дополнительные пять процентов за эту работу.

— Серьезно? — спросил Кардин, казалось, мгновенно приободрившись от обещания большей выручки.

— Да, — заверил я его, — и Расселу отпадет еще пять процентов сверху за этого покупателя.

— Почему мы вообще ведем дела с независимыми покупателями? — спросил Кардин. — Я уверен, что Клан мог бы помочь продать этот товар по более высокому курсу, черт, да Кайу немало отгрохал бы за бо́льшую часть той амуниции с прахом, которые мы только что продали.

— Я не хочу вовлекать в это Клан, — сказал я им. — Прах сейчас слишком отсвечивает, и я не хочу проливать лишний свет на Клан.

Это было почти правдой, и наверняка именно поэтому Джуниор не хотел, чтобы Клан связывался с прахом, вот почему я собирался держать операции с ним как можно дальше от Джуниора.

— Ого, спасибо, — сказал Рассел. — Знаешь, если тебе не нравится Щелкун, я знаю нескольких ребят из старого района, которые, возможно, захотят купить у нас что-нибудь из краденого. У них, конечно, нет таких же связей, как у Щелкуна, но я держу пари, что парочка такого же хабара точно поможет размазать всё дело.

— Я буду держать это в уме, — сказал я Расселу.

Мне очень не нравилось, что такая ночь будет не единичной и что мне действительно, возможно, придется завязывать дальнейшие связи. Но именно таким образом я и собирался пробиться в этот рэкет, это было медленно, да, но, как я надеялся, безопасно. После еще нескольких удачных продаж я надеялся, что в самом деле смогу завести знакомства и узнать больше о том, кому они тоже продавали прах. Я знал, что семья Торчвик, естественно, сама воровала тонны праха, но я надеялся, что смогу проложить свой собственный путь к тому, кому бы они там его ни продавали.

Я вернулся домой и с тревогой заснул перед тем, как проснуться и позвонить Озпину, чтобы сообщить ему, что детали об охране грузовика оказались неверными, но он был смущен этим так же, как и я. Я был очень зол из-за всего этого дела, поэтому взял с него обещание, что он попытается выяснить, что пошло не так, и что в следующий раз всё пройдет гладко.

Остаток дня я пытался избавиться от этого неприятного чувства, которое всё не покидало меня. И, как я заметил в ту ночь, я был прав, в том, что это зловещее чувство прилипло ко мне, как дерьмо к лопате.

С заходом солнца я готовился пойти в клуб с Тоши, когда мой свиток зазвонил на кофейном столике, я обнаружил, что мне звонил Джуниор.

— Здравствуй, Джуниор, — поздоровался я с ним.

— Жон... приходи в клуб, — сказал мне Джуниор, его голос сквозил серьезностью.

Я понял, что что-то не так, просто по тому, как он со мной разговаривал.

— Что-то случилось? — спросила я его, стараясь говорить как можно спокойнее и хладнокровнее.

— Просто приходи в клуб, я всё объясню на месте, — сказал мне Джуниор и повесил трубку.

Я закончил одеваться и отписал Тоши, чтобы он шел в клуб без меня. Я поехал в Клуб, пребывая в постоянном страхе всю дорогу туда. Часть меня хотела развернуться, поехать прямо на станцию быкоглавов и улететь в Бикон. Но бегство только ухудшило бы всю картину, и я знал, что если бы я в самом деле выглядел виновным в чем-то, то Джуниор мог бы устроить так, чтобы в клуб привели меня не мои ноги, а куча парней.

Клуб еще даже не открылся, но меня впустили достаточно легко, и я направился прямиком в кабинет Джуниора.

Зайдя туда, я увидел, что там уже собралась целая толпа. Джуниор сидел за своим столом, а перед ним сидела О-Уши. Но что еще более удивительно, я увидел, что Нео тоже была там вместе с самим Романом Торчвиком.

— Благодарю, что пришел, мистер Арк, — сказал Джуниор, указывая на стул, чтобы я присел.

— Никаких проблем, — сказал я, подходя к креслу и глядя на Романа, который как будто был совершенно расслаблен в своем кресле. — Какой повод? — спросил я его, не решаясь сесть.

— У Дона Торчвика появилась проблема, — сказал Джуниор, указывая на него.

Роман рассмеялся:

— Джуниор, друг мой старый, не нужно говорить так серьезно, ты его пугаешь. Я уверен, что это не более чем досадное недоразумение.

— Очень надеюсь на это, — сказал Джуниор, снова — во второй раз — указывая мне сесть.

Так я и сделал, и Роман протянул мне руку, чтобы я пожал ее. Я перевел взгляд с его руки на Нео, которая, не подавая шуму, сидела позади своего босса. Я почтительно пожал ему руку.

— Для меня большая честь официально познакомиться с вами, Дон Торчвик.

Роман по-лисьи ухмыльнулся:

— А мне-то какая честь, Джентльмен.

Отпустив его руку, я перевел взгляд на Джуниора.

— Итак... в чем всё-таки проблема?

— Прошлой ночью на нескольких моих ребят напали на южном шоссе, — объяснил Роман, доставая сигару и предлагая мне одну. Я согласился, уже видя весь пиздец от одного только упоминания южного шоссе.

Я чувствовал себя так, как будто это была моя последняя сигара, когда он прикурил мне ее.

— Груз, который они... одолжили, был отобран у них, и они остались с пустыми руками в том лесу. И вот, сегодня утром, к моему немалому удивлению, я обнаруживаю тот же самый украденный груз с ящиками той же маркировки, и предложил мне его со скидкой какой-то облезлый уличный пройдоха, — продолжил Роман с веселым смешком.

Я украл у Романа ёбаного Торчвика. Мне казалось, что в любую секунду увижу, как Нео вытаскивает свой клинок из Безмолвия. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы продолжить слушать и курить эту сигару.

— Естественно, я не собирался платить за то, что по праву принадлежало мне, и принялся освобождать свой товар от этих задохликов, но также я спросил их, как он к ним попал. Они упомянули свои источники, и мне удалось достаточно легко их найти, и, поспрашивая, я узнал, что они работают на тебя, мистер Арк, — сказал Роман, в самом деле словно бы забавляясь всей этой маленькой историей.

— И это приводит нас к нашей встрече здесь, Джентльмен, — сказал Джуниор, складывая руки на столе.

— Где мои парни? — спросил я его после долгой затяжки, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы.

— Они в клубе, — сказал мне Джуниор. — Роман был так любезен, что передал их мне, они скоро присоединяться к нам.

Я кивнул. Хотя бы они не были мертвы.

Джуниор уставился на меня тяжелым взглядом.

— Жон... ты ведь понимаешь, насколько это серьезно. Я запретил кому-либо в Клане связываться с прахом, ты знаешь об этом?

— Да, знаю, — сказал я Джуниору.

Притворяться дурачком мне здесь не помогло бы. Тоши знал, что я знаю о его заявлении про прах, Джуниор только и было нужно, что спросить его и всё выяснить. Я не ожидал, что Тоши будет лгать Джуниору ради меня, было бы несправедливо ожидать такого от него.

— Но что более важно, это вылилось вмешательством в дела Романа. Это очень серьезная провинность, это ты понимаешь? — продолжил Джуниор.

Я кивнул и услышал, как открылись двери. Я увидел, как несколько гангстеров Джуниора вела внутрь команду CRDL. Они были живы, но было ясно видно, что, когда парни Романа забрали их, мягко они с ними не обходились. Все они были в синяках от побоев.

Я встал и повернулся к ним, когда их поставили на колени.

— Что теперь? — спросил я Джуниора, глядя на всех четверых.

— Мистер Винчестер сказал мне, что всё это было его идеей, — поведал Джуниор, вставая с кресла и подходя ко мне.

— Так как они работают на тебя, я убедила Джуниора позволить тебе решить, как их следует наказать, — объяснила мне О-Уси, заговорив впервые с момента моего прихода.

Я посмотрел на Кардина. Я никак не ожидал, что он попытается взять за меня всю вину на себя. Именно из-за моих действий вышло так, что поймали их, и если они запоют, то это будет мое слово против их, и мое слово значило намного больше для Клана. Но я совсем не ожидал, что они все поголовно будут молчать, или что Кардин попытается взять вину на себя.

Я шагнул вперед и посмотрел на них, возвышаясь над ними.

— Простите меня, — сказал я, глядя им в глаза.

Я повернулся к Джуниору и посмотрел ему прямо в глаза.

— Кардин не виноват, Джуниор, это сделал я... Я приказал им ограбить тот грузовик.

Взгляд Джуниора застыл и затвердел на мне. Я почти ожидал, что он кинется на меня и устроит мне адскую взбучку или просто пристрелит на месте. Вместо этого он задал мне один простой вопрос.

— Почему? — наконец сказал он.

Я пожал плечами:

— Я надеялся заработать быстрые деньги, — соврал я. — Я давно хотел начать собственный легальный бизнес и подумал, что прах будет хорошим способом быстро заработать немного денег, чтобы организовать его.

Я низко поклонился Джуниору, склоняясь перед ним и его авторитетом.

— Я приму любое наказание и полную ответственность за свои действия, — сказал я ему, уставившись на красный ковер подо мной. — Только... не вините и не наказывайте мою команду, они не знали, что вы запретили Клану связываться с прахом, они виновны только в том, что выполняли мои приказы.

— Джуниор! — воскликнула О-Уси только для того, чтобы он поднял руку и заставил ее утихнуть, пока я все еще кланялся ему.

Роман слегка усмехнулся и встал.

— Ну, дружище, думаю, мне стоит оставить это дело уже на твое усмотрение, — сказал он, проходя мимо и беря руку Джуниора, чтобы пожать ее на прощание. — И не волнуйся, я вернул свой прах, вопрос замят, так что никакой обиды.

Роман наклонился вперед и что-то тихо произнес, так, чтобы его мог слышать только Джуниор. Я не знал, о чем там говорилось, но не мог отделаться от ощущения, что речь шла обо мне.

Роман ушел, и я оглянулся, чтобы увидеть, как Нео смотрит прямо на меня. На ее лице была веселая ухмылка, как будто она находила мое затруднительное положение забавным так же, как и Роман. Но в ее глазах стояло отнюдь не радостное выражение. Было странно, как простой ее взгляд мог быть таким же отличным, как ее глаза.

— Выпрямись! — сказал мне Джуниор, и я немедленно так поступил. Джуниор оглянулся на Кардина и остальную мою команду. — Вы четверо можете уйти, выпейте за мой счет.

— Есть, сэр, — сказал Кардин, кидая на меня взгляд перед тем, как уйти со остальной командой.

Только после того, как они все ушли и мы остались втроем, Джуниор снова сел за свой стол и велел мне сесть. Я послушно вернулся в то кожаное кресло.

— Шатей-Гашира! — сказала О-Уси, вставая и кланяясь Джуниору. — Пожалуйста, позвольте мне взять на себя полную ответственность за действия моего соучастника! Я обещаю вам, что он будет строго наказан за этот проступок, — она взглянула на меня глазами, полными гнева, и я почувствовал, как моя кровь застыла в жилах под ее пристальным взглядом. — Теперь я вижу, что была слишком поощряющей и снисходительной со своим соучастником, и я хочу заверить вас, что исправлю его. В соответствии с моей ролью в этом деле я приму любое наказание, которое вы возложите на меня.

Я сглотнул. О-Уси придется отвечать за мои действия. Я чувствовал себя такой мразью за то, что не только втянул ее в это, но и потащил за собой. О-Уси была только добра со мной, и моя проклятая миссия втянула ее в неприятности с Кланом. Я ненавидел себя за это.

— Джуниор!? — начал было возражать я, но единственный сердитый взгляд Джуниора заткнул меня. Говорить без разрешения сейчас было очень опасно.

Джуниор снова посмотрел на О-Уси:

— Я позволю тебе решить наказание для мистера Арка, — сказал ей Джуниор. — Но как, по-твоему мнению, следует поступить с твоим просчетом, О-Уси?

О-Уси твердо посмотрела на Джуниора:

— Я хочу, чтобы это было забыто, — серьезно сказала она.

Я смотрел, как глаза Джуниора полезли на лоб от ее предложения.

— Ты это серьезно, О-Уси? — спросил он ее со всей серьезностью.

— Я отдала пятнадцать лет службы Клану, Джуниор, и я ни разу не очерняла его имя, и не собираюсь делать этого сейчас, — сказала она, явно решив заставить Джуниора понять, как сильно она хочет загладить вину.

Джуниор все еще сохранял свою суровую ауру, но я видел сочувствие в его глазах.

— Ты ведь понимаешь, что предлагаешь? — спросил он ее.

— Юбицумэ, — сказала О-Уси, ясно давая понять, что она прекрасно знала, о чем просит.

Я ощетинился от ужаса. Юбицумэ, отрезание фаланги пальца. Я уже встречал нескольких клановых гангстеров, которые удалили себе мизинец или безымянный палец в знак искреннего извинения. Это была жесткая и древняя практика, которая была намного старше, чем сам Клан Курои Кума. Данный ритуал практиковался мистральскими самураями, когда они отдавали свои пальцы, из-за чего хватка на рукоятях их мечей ослабевала и они становились всё более и более зависимыми от своих феодалов. Но каким бы жестоким это ни было, оно означало, что какое бы преступление ни было совершено, оно будет забыто. Я никак не мог поверить, что О-Уси собиралась это сделать, и все потому, что это я облажался и нарушил правила Клана.

— Нет! — запротестовал я.

Я знал, что уже нахожусь на тонком льду, и говорить без разрешения было далеко не умно, но я не мог позволить О-Уси сделать это из-за моей ошибки. Она так много сделала для меня с тех пор, как я пришел сюда, и будь я проклят, если просто отойду в сторонку и позволю ей это совершить.

— Пожалуйста, Джуниор-...

— Замолкни! — крикнула на меня О-Уси.

Я проигнорировал ее. Если я сейчас замолчу, то вся эта ситуация выйдет из-под контроля.

— Не возлагайте на О-Уси ответственность за мою жадность, она не имеет к этому никакого отношения и не заслуживает наказания. Позвольте мне-...

Первый кулак О-Уси пришелся в апперкот. От удара я отшатнулся и, споткнувшись о стул, упал на пол. У меня закружилась голова, я увидел звездочки перед глазами и почувствовал вкус крови во рту из-за того, что случайно прикусил внутреннюю сторону щеки.

— Заткнись нахуй! — угрожающе рыкнула на меня О-Уси.

Я встал, посмотрел на Джуниора и сглотнул кровь во рту.

— Позвольте мне принять наказание О-Уси, — закончил я.

О-Уси занесла кулак, чтобы снова врезать мне.

— Хватит! — приказал Джуниор, вскинув руку.

Она подчинилась и сдержалась, чтобы не отправить меня через весь кабинет своим мощным кулаком. Но ее взгляд оставался жестким и холодным, когда тот не сходил с меня.

Я уставился на Джуниора, пока он изучал меня, стоящего перед его столом.

— Продолжай, — спокойно велел он мне.

Я поклонился, чтобы показать, что я был благодарен за то, что мне позволили говорить.

— Именно я дал волю жадности и эгоизму, было бы несправедливо здесь нести наказание О-Уси.

— О-Уси отвечает и несет за тебя ответственность, — пояснил мне Джуниор. — Она делит твои успехи и неудачи, и это дело слишком серьезно, чтобы оно могло быть прощено без платы.

Я видел, что в глазах Джуниора было сожаление, когда я стоял перед ним. Я видел, что ему неприятно видеть меня в таком положении. Но Джуниор был связан традициями, благодаря которым Клан держался вместе. И хотя в этот момент он, возможно, ненавидел эти самые традиции, именно они давали Джуниору и Клану полноту власти и авторитета. Ими нельзя было вот так просто поступиться, и забыть мое прегрешение.

Я вновь поклонился. Я не собирался просить его игнорировать правила, только слегка вильнуть ими.

— Я знаю это, и именно поэтому я хочу, чтобы это преступление было забыто. Пожалуйста, позвольте мне принять наказание О-Уси, позвольте мне исполнить юбицумэ вместо нее, — умолял я его.

Мне было страшно просить об этом, но я ни за что не позволил бы этому случиться с О-Уси только ради меня. Я просто не мог.

Джуниор посмотрел на меня, а затем на О-Уси, которая, казалось, была потрясена моим предложением. Это было, мягко говоря, крайне необычно, но я видел, что Джуниор обдумывает мои слова.

— Ты ведь понимаешь, о чем просишь, мистер Арк?

Я подняла левую руку, а вместе с ним и мизинец, чтобы он увидел, насколько я серьезен.

— Это был мой проёб, Джуниор, не Кардина, не О-Уси — мой! И если это означает, что я должен отдать вам палец или сколько-то плоти, то так тому и быть. Потому что я не собираюсь спокойно отсиживаться и позволять другим брать на себя ответственность за то, что было совершено мной.

Я реально хотел, чтобы в этот момент здесь стоял Озпин и я мог предложить его чертов мизинец. Но никто не собирался брать на себя ответственность за его грёбаный провал.

Джуниор очень долго смотрел на меня, рассматривал как меня, так и О-Уси. В итоге он полез в свой стол и вытащил танто в богато украшенных лакированных ножнах, которые он положил на стол. Ничего больше говорить ему было не нужно.

— Шатей-Гашира! — возразила О-Юси.

— Сядь, — спокойным голосом приказал ей Джуниор. — Он хочет всё исправить, и я готов позволить ему это сделать. Он мог бы возложить вину на своих друзей и позволить нам дать им пощечину. Он говорит, что хочет доказать свою искренность, и я ему верю.

Джуниор снова очень серьезно посмотрел на меня:

— Только не пачкай.

Я шагнул вперед, вытащил из нагрудного кармана платок и положил его на стол, прежде чем взять кинжал и вытащить его из деревянных ножен. Я уставился на волны, украшавшие сталь, перед тем, как положить мизинец на шелковую ткань, а лезвие кинжала — на верхнюю фалангу моего пальца.

Я подготовил свою ауру, чтобы заглушить скорую боль, и поднял глаза на Джуниора, чтобы мне не пришлось смотреть, как я надавливаю на лезвие. Даже с фокусировкой всей моей ауры, чтобы хоть как-то справиться с болью, последующая боль оказалась такой, какую я еще никогда в жизни не испытывал. Острое лезвие достаточно легко отсекло мне палец одним чистым разрезом. Слезы потекли из уголков моих глаз, и я сосредоточил свою ауру, чтобы закрыть маленькую рану на мизинце, прежде чем сложить платком свой отрубленный палец. От одного взгляда на этот кусочек моего окровавленного и отрубленного мизинца меня затошнило, а к горлу подступила желчь. Но я протянул его Джуниору обеими руками. Он посмотрел на него и принял его, а вместе с ним и мои официальные извинения.

Джуниор выглядел почти убитым горем, когда посмотрел на отрубленный палец, который я вручил ему в пропитанном кровью платке.

— Уходите, — сказал он нам, и мы с О-Уси послушались и покинули его кабинет.

Мы прошли по главному этажу клуба, и я оглянулся на бар, где увидел пьющих Кардина и его команду. Видя, как я ухожу, они допили остатки своей выпивки и последовали за нами.

Клуб только-только начинал открываться, и люди потихоньку заходили внутрь, к бару и танцполу. Когда мы все вышли, нас встретили прохладный вечер и длинная очередь людей, которая ждала попасть внутрь. Как только мы вышли, О-Уси повернулась ко мне и ударила кулаком мне промеж глаз.

Я споткнулся на шаг назад и услышал, как несколько человек, стоявших в очереди, удивленно ахнули от внезапного насилия, но вышибалы сказали им, что им не на что смотреть. Я разлегся на земле и смотрел на эту женщину с занесенным кулаком.

Кардин и Рассел переглянулись, а затем на О-Уси, и на секунду я испугался, что они поднимут кулаки на нее, чтобы защитить меня.

— Все в порядке! — сказал я им четверым.

— Эй, ну не тут же! — сказал ей один из вышибал. — О-Уси, этим людям не нужно видеть этого. Это вредно для бизнеса, занимайтесь этим подальше от лишних глаз.

— В переулок! — рявкнула О-Уси, указывая на ближайший переулок, и я послушался.

Я поднялся и пошел к указанному месту, зная, что меня вот-вот побьют так, что я запомню на всю оставшуюся жизнь. Кардин и остальные последовали за мной, чтобы на всякий случай приглядеть.

О-Уси сняла куртку и протянула ее Скаю перед тем, как закатать рукава, обнажая мускулистые татуированные руки.

— Даже не думай врубать ауру, — сказала она, прежде чем ударить меня кулаком прямо в лицо, сломав мне нос.

Я отшатнулся, но сумел удержаться на ногах, когда она нанесла еще один удар прямиком мне в живот. Я согнулся пополам, и она ударила меня локтем по затылку, опрокидывая на мокрую землю.

— Думаешь, всё теперь заебись, если ты отдал свой палец?! — зарычала на меня О-Уси, когда я застонал от боли на земле.

— Нет, — выдавил я. — Я просто... Я хотел поступить правильно.

— Тогда в первую очередь не нужно было так проёбываться! — рявкнула она. — Вставай!

Я поднялся на ноги и посмотрел прямо в ее голубые глаза.

— Я знаю... Мне стоило думать лучше, чем нарушать правила.

Правый хук отправил меня обратно на землю.

— Ты думаешь, это из-за того, что ты нарушил правила!? За это ты отдал палец! Но вот это уже по совсем другому поводу! — сказала она, схватив меня за пальто и порвав его, когда она прижала меня к стене. — Это тебе урок, который должен научить тебя держать свои чертовы амбиции в узде.

Я получил еще несколько ударов по лицу, пока она наконец не позволила мне рухнуть в кучу мусора.

— Ты не лишен таланта, Жон, ты здесь всего несколько месяцев, и только посмотри на себя. Ты можешь далеко пойти в этой жизни, Джент, но ты светишься слишком ярко, и теперь ты совершил нечто безрассудное. Тебе повезло, что ты нравишься Джуниору и Роману, потому что в противном случае я бы сбросила тебя в гавань с парой ботинков в цементе.

Она несколько раз пнула меня по ребрам. Заостренные носки ее сапогов на плоской подошве были особенно болезненными. Она остановилась, и я поднял глаза и увидел в ее взгляде сожаление и тревогу.

— Ты не можешь позволить себе быть безрассудным в этом бизнесе, Жон! — она указала на выход из переулка. — Те люди, которые там работают на своей простой работе с девяти до пяти, вот они могут позволить себе быть безрассудными! Мы — не можем!

Она выглядела по-настоящему грустной, когда смотрела на меня сверху вниз.

— Пацан, — по-отечески сказала она; она не называла меня пацаном с тех самых пор, как я получил прозвище Джентльмен, с тех пор никто не называл меня пацаном или парнишкой. — Я горжусь тем, что вижу, как ты ярко пылаешь, но если ты продолжишь так безрассудничать, тебя убьют, а я в свое время повидала много талантливых гангстеров, которые в конечном итоге сыграли в ящик. Я была на слишком многих похоронах, пацан, и если ты не будешь осторожен, то я приду и на твои.

Я кивнул, чтобы показать, что я понял ее.

— Я ожидаю увидеть завтра на моем столе каждую льену из тех денег, полученных с праха, — серьезно сказала она мне.

— Ты получишь их, — пообещал я ей.

— Хорошо... Увидимся завтра, — сказала она, забирая свою куртку у Ская и переводя взгляд на Кардина. — Проводи его домой, — приказала она ему.

— Обязательно, мэ-эм, — сказал Кардин, подходя ко мне и помогая мне встать.

— Мы вернем тебе деньги, — пообещал мне Рассел. — Я не потратил ни льены.

— Нет, — сказал я ему, — у меня достаточно денег, так что я сам с этим разберусь, — заверил я его и остальных, смотря, как О-Уси уходит, оставляя мою команду позаботиться обо мне и помочь мне дохромать обратно к моей машине.

Кардин помог мне сесть на пассажирское сиденье и отвез меня домой. Я сказал ему, что, учитывая всё произошедшее, мне, как, в принципе, и всем нам, очень повезло.

Всю обратную дорогу я пялился на маленький обрубок, который когда-то был кончиком моего мизинца. Мне все еще казалось, как будто он до сих пор там, даже когда его там не было.

Я вернулся и заснул, давая своей ауре исцелить себя от побоев, которые нанесла мне О-Уси. На следующий день я отдал ей деньги и смотрел, как она сожгла их, просто чтобы донести до меня посыл. Остаток недели я продолжал выполнять свою работу и ничего не сообщал Озпину.

Меня бесила сама мысль снова говорить с ним. Даже просто думать о нем вызывало во мне ненавистную дрожь.

* * *

Примечание Автора:

Очень надеюсь, вам понравилось видеть первую кражу праха в исполнении Жона и то, как он исполнил юбицумэ в качестве наказания. С самого моего решения ввести в историю Клан Курои Кума, взяв за основу Якудзу, я знал, что это была та самая вещь, которую я реально хотел, чтобы через нее прошел Жон.

А между тем, мы только в самом начале! Некоторые из вас спрашивали, где мы в данный момент находимся в этой истории, и вот что я скажу вам: мы даже не закончили первый акт. Я пишу как бы главы-черновики наперед, и постепенно завершаю и публикую их. Каждый том/сезон RWBY (от первого до третьего) будет представлять собой отдельный акт в данном фанфике. Мне удалось закончить первый акт, и, как подтвердит моя Бета, я только что приступил ко второму акту. Я в этой истории надолго.

В конце концов, лучшие фильмы о мафии чертовски длинные. Вы ведь не скажете Фрэнсису Форду Копполе или Мартину Скорсезе, что их фильмы нужно сделать покороче, верно?

---

Примечания:

Остриё Пера — алебарда Ская, верхушка которой представляет дуло винтовки.

Танто — короткий кинжал самурая.