Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Как только в бой по‑настоящему подошло подкрепление, исход был уже почти решён. Местные власти отчасти парализовало то, что они не умели отличать распоряжения, отданные с дурным умыслом, от обычных разногласий, когда люди просто держатся иного мнения. Выходки Фиолетовой точечно, но очень умело давили на самые уязвимые места, вынуждая всех действовать согласованно. Противоборствующая сторона оказалась недостаточно многочисленной, чтобы всерьёз помешать этому, пока они параллельно сражались против самоцветов.

А вот потом начались настоящие трудности — зачистка и разбор завалов. Розовая Алмаз стояла насмерть: нужно найти всех повреждённых самоцветов. Таких оказалось несколько. Одну раскололи так жестоко, что пришлось применить специальный инструмент, чтобы вообще отыскать достаточно осколков для восстановления. Её собрали и починили благодаря слезам Розовой, так что потери самоцветов по факту свелись к нулю.

Но Голубую это не остановило. После трагических нападений на её народ и на фоне событий за пределами планеты ей уже ничто не мешало фактически перехватить контроль над СМИ. Хватило нескольких обещаний и переговоров с ведущими местных аналогов ток‑шоу, и её послание разошлось без малейшего сопротивления.

Это не стерло с лица планеты назревающий мятеж, но в сочетании с тем, насколько эффективно самоцветы оборонялись и как быстро выявляли завербованных и подменённых, у восстания заметно «выбило зубы». К тому времени, как телепорт починили и связь восстановили, планета снова была крепко под контролем. Голубая и Розовая улетели небольшой группой, без видимой спешки. (Нельзя было выглядеть так, будто они бегут, хотя остальные Алмазы хотели, чтобы они убрались как можно скорее.)

В космосе же всё оказалось куда менее однозначно. Как только стало ясно, что целью являются Голубая и Розовая, Жёлтой пришлось выйти из обороны и перейти к более активным действиям. И этим Пожиратели Звёзд воспользовались сполна, реально перейдя в атаку.

Не все их удары сработали. Одна группа, например, напрямую столкнулась с основной флотилией Жёлтой, пытаясь её задержать. Её просто смели, а у самоцветов были лишь считанные потери. В историю это войдёт почти как образцовый пример идеального боя: Жёлтая вступила в схватку на равных и затем разорвала Пожирателей Звёзд на части с холодной, беспощадной эффективностью, доказав, что годы тренировок и симуляций прошли не зря.

В других секторах дела шли хуже. Если оглянуться назад, общая цель их операции выглядела не столько «победой», сколько смесью хаоса и прощупывания реакции. Пожиратели Звёзд налетали, жалили, убивали. Они ломали укрепления самоцветов, Конфедерации и клингонов. Они даже вычистили две планеты. (Небольшие и почти без защиты.) Но ни один удар и близко не тянул на смертельный. Это было просто вредительство — вынудить всех гадать, куда прилетит следующее, и распылять силы на оборону.

Когда Голубую и Розовую удалось вернуть, молниеносные налёты сошли на нет, и самоцветы снова в упор смотрели на Пожирателей Звёзд, пока все вокруг лихорадочно зализывали раны. В масштабах общей картины ущерб вышел странно незначительным. Если уж на то пошло, он скорее сплотил не-самоцветные виды и подтолкнул их ускоренно наращивать оборону. По всем признакам Пожиратели Звёзд просто раскрыли несколько карт, не сумев убить двух Алмазов, и теперь сами метались.

Жёлтая была уверена: это правда лишь отчасти. По её мнению — и она говорила это вслух — их не просто били, их оценивали, измеряли их поведение. Они обменялись ударами и теперь прикидывали силу друг друга.

Зелёный её анализу доверял. Но зацикливаться на этом не собирался: его работой была наука. Он уже передал Чёрной предложение — проект супероружия для Белой, которое могло бы пригодиться, — а теперь занимался другим.

Точнее, он исследовал поведение и технологии инфильтратов. Это оказалось одновременно мерзким сюрпризом и загадкой. Как им удалось обрабатывать гиперплотный материал тел Пожирателей Звёзд при минимальной инфраструктуре? Как они превращали его в импланты и оружие, способные угрожать самоцветам?

Первый вопрос внезапно оказался куда масштабнее, чем выглядел. Индивидуальные процессы Зелёного требовали как минимум фабрики и адского жара. В принципе это было по силам любой развитой цивилизации — при условии длинной цепочки поставок и нужной производственной базы. То есть не то, что могут делать бунтовщики в подпольных мастерских. И всё же они смогли это.

Допросы почти ничего не дали. Противник тщательно дробил информацию по ячейкам. Осмотр трофеев тоже мало помог. Вживлённые материалы оказались всего лишь нейтринной бронёй, достаточно изменённой, чтобы ею мог пользоваться кто‑то с малыми возможностями. Некоторые импланты, по идее, должны были не работать, а только калечить носителя!

Очевидный вывод был один: всё это сделали псионикой. Что раздражало не на шутку. Процесс им был понятен; они даже теоретически понимали, как это делается. Но у самоцветов не было ни чувств, ни базы, чтобы нормально разобрать механику. Ни у кого не было, кроме давно исчезнувших тьманников и самого Зелёного.

Это был минус, но не приговор. Как пытаться выучить язык, где половина звуков — на высотах, которые не слышишь. Нужные инструменты, при надобности, способны закрыть такой разрыв.

Зелёный довольно быстро решил, что времени разбираться с этим прямо сейчас у него нет. Механику он знает и сможет воспроизвести позже, а на открытия у него имелись считанные месяцы. Важнее тут было не понять, как это делает пехота, а научиться предотвращать тот ущерб, который она способна нанести.

Раз здесь используется псионическая сила, Зелёный на скорую руку собрал ручной сканер. Логика была простой: в больших объёмах псионику почти никто не применяет, кроме Пожирателей Звёзд. Создание и перенастройка материалов требуют огромной мощности. Псионика невидима, но её можно засечь. Значит, датчик поймает всё, что нужно.

Стоило ему раскидать свои сканеры «в поле», как результаты пошли почти сразу. Часть оказалась ложными срабатываниями: тетраманд на соревнованиях по тяжёлой атлетике, дельвианин в глубокой медитации и тому подобное. Остальное было работой врага, включая обнаружение и контролирование странной псионической кузницы.

Это оказалось не таким крупным успехом, как хотелось Зелёному. Кузницу нашли на Джаксуи‑2, и по целому ряду причин он не мог отправиться туда лично. Он мог только завалить группу на месте инструментами и инструкциями. Дело двигалось медленно, тем более что, как только кузницу обнаружили, она «остыла» и затихла.