Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Зелёный Алмаз назвал это «Резонансом Слияния». По сути, самоцветы использовали свою природную способность к слиянию и аморфность светоформ, чтобы «резонировать» со своим оборудованием, если в нём имелись хотя бы остаточные количества Алмазной эссенции. Без технологической подпорки такое было невозможно, да и обычно такая затея была бы сочтена почти бессмысленной: внедрять неудобно, а сам процесс в нормальных условиях ещё и слегка неприятен. Но особый дар Белой Алмаз менял расклад. У неё был административный контроль над всем их народом. Часть её встроенной природы позволяла при необходимости управлять сразу множеством самоцветов. Если упростить, Белая Алмаз взяла под контроль весь флот и принудительно запустила Резонанс Слияния.

На деле это означало, что все корабли ударного флота получили усиление по всем параметрам. Они стали быстрее, крепче, смертоноснее, а самоцветы внутри обрели нечто вроде способностей Алмаза и при этом могли координировать свои действия куда лучше. При желании Белая даже могла видеть мир через все их глаза и сенсоры.

Против относительно неподготовленного противника такое было сокрушительно. Резкий перелом позволил самоцветам несколько мгновений буквально разорвать оборону врага — усиление оказалось настолько быстрым и настолько мощным. Даже Подростковых Особей отбросило внезапным натиском, хотя и не уничтожило. Это были выносливые, смертельно опасные твари, способные выдержать и такое — особенно когда они опомнились, перестроились и подстроились под новый уровень угрозы.

Цель их стала очевидна сразу. Во флоте самоцветов был один Крушитель Галактик. Он служил якорем и такой заметной мишенью, что Подростковые Особи тут же сосредоточились на нём. Их огненные копья почти мгновенно нанесли чудовищные повреждения, и чем ближе подходили создания, тем страшнее становилось. Но Крушитель держался, и это дало остальному флоту время зайти с флангов доступными силами.

Особенно яростно работали Алмазные Руки: они били по самым крупным противникам, вываливая весь свой арсенал в бока гигантских существ. Остальная часть флота сдерживала мелких тварей, и тут усиление оказалось особенно кстати. Бой быстро превращался в мерило того, у кого разрушительнее оружие и прочнее броня.

Это сравнение самоцветы проигрывали. Подростковые Особи не могли использовать свой псионический сверхсвет под полем, которое они же заранее подготовили, но и без того они двигались пугающе быстро. Проскакивать сквозь строй самоцветов и вырывать жвалами куски из Крушителя им было вполне по силам. То, что они применяли сверхплотный материал как грубую ударную дробящую массу, выглядело примитивно — но работало оно настолько эффективно, что Крушитель Галактик фактически выбили из боя просто объёмом повреждений. Трудно продолжать функционировать, когда из тебя буквально выгрызены куски.

Однако такой ближний бой дорого им стоил. Теперь было видно, как Подростковые Особи истекают плазмой. Впрочем, у них нашёлся ответ, и это оказалось новым умением. Без тени заботы или колебаний более крупные Пожиратели Звёзд сместили цель и проглотили нескольких своих младших сородичей рядом. Всё произошло стремительно — самоцветы не успели отреагировать на внезапную перемену. Живые или мёртвые, неважно. Они ели, и вместе с этим их израненные тела заметно заживали прямо на глазах у самоцветов. Детёныши словно даже поощряли это: несколько особей подплыли ближе, облегчая старшему возможность их проглотить.

Каннибализм Пожирателей звёзд уже наблюдали, так что самоцветов это не шокировало. Но добавило ещё одну тактическую проблему — тем более что они могли поедать мёртвых и получать, судя по всему, те же преимущества. Ловушка Пожирателей вдруг стала глубже и страшнее. По тому, что было видно, Пожиратели Звёзд не слишком дорожили молодняком: они могли потерять всех, кроме Пожирателей Звёзд, и, вероятнее всего, всё равно остаться в выигрыше. К счастью, самоцветы были выносливыми созданиями.

Шли секунды. Потом минуты. Потом часы. Как два зверя, сцепившиеся насмерть, силы перемалывали друг друга в оргии разрушения, которая уничтожила бы любой другой вид. Корабли самоцветов калечили, сминали, рассекали — а они восстанавливались и снова шли в бой. Подростковые Особи пожирали и били в ответ. Пару раз они даже заглатывали небольшие корабли самоцветов, но быстро прекратили, когда самоцветы начали подрывать их прямо «на укусе». Это была изнуряющая, жестокая бойня, лишённая славы и чести: просто два чудовища рвали друг друга на части, оставаясь безразличными к растущим потерям.

Наконец броня одной из Подростковой Особи оказалась слишком ободранной, а молодняка поблизости оказалась слишком мало, чтобы успевать «ремонтироваться» через кормёжку. Сосредоточенный огонь взорвал несколько жизненно важных узлов на его теле, и тварь начала дёргаться и заваливаться, уже не «плывя» так, как прежде. Флот самоцветов мгновенно переключился на неё, полностью игнорируя всё остальное. Внезапный, предельно собранный залп накрыл ровно столько ключевых точек, сколько было нужно, чтобы наконец убить её.

И в одно мгновение всё изменилось. Поле, мешавшее сверхсвету, мигнуло и погасло, а оставшаяся Подростковая Особь резко перешла от боя к бегству. Самоцветы попытались перехватить её, но последние из детёнышей бросились на них, прикрывая отход. Это позволило Подростковой Особи уйти, и поле боя стихло.

Когда стало ясно, что бой окончен, самоцветы занялись спасением и сбором. Отчёты были... ну, не такими ужасными, какими могли бы, но хорошими их тоже не назовёшь. Флоту пришлось возвращаться на свою территорию. Потери оказались неожиданно небольшими по сравнению с тем, сколько кораблей было уничтожено. Технически у них в отчётах числилось более ста процентов кораблей как превращённых в обломки: некоторые разрубали пополам, затем сдвигали обратно, «сшивали» — и они снова возвращались в бой. Несколько кораблей «умирали» по два-три раза. Невосстановимой оказалась лишь примерно четверть, а потерь среди экипажа было и того меньше.

Главной причиной возвращения стали топливо и боезапас. Ударный флот самоцветов остался без снарядов, а корабельные запасы топлива подходили к нулю. Крушитель Галактик, будучи одной из крупнейших потерь, лишил их пропускной способности для снабжения на враждебной территории, а несколько кораблей требовалось разобрать и чинить по-настоящему. Ремонт «в поле» даже с технологиями самоцветов не всегда давал безопасный результат. (Некоторые самоцветы Жёлтой, признаться, ценили двор Зелёного. Очень ценили. То, как там умели чинить вещи, заставляло волосы вставать дыбом даже у тех, кто привык рисковать жизнью.)

На Родном мире Зелёный поморщился, глядя на итоги первого по-настоящему боевого применения нового супероружия. Устройство пожирало колоссальное количество энергии и подключалось к телепортационной сети, чтобы делать то, что делало. Ни оно, ни сама сеть, по-хорошему, не были рассчитаны на то, что случилось. Все силовые магистрали требовали замены, а телепортационная сеть показывала признаки перенапряжения. Требовалось спроектировать замену и внедрять её. В общем, появилось ещё больше работы как для Чёрной, так и для него самого.

Что ж. Самое время модернизировать телепортационную сеть: с момента постройки к ней толком не прикасались. Зелёный хотел добавить несколько уровней резервирования и подумать, как противодействовать тому «срыву», который Пожиратели Звёзд провернули против Голубой и Розовой.