Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Теперь это был холодный, всепоглощающий туман, и среди него стелилась россыпь маленьких костров.

Супероружие самоцветов разогнало их корабли, и у этого оказался побочный эффект: против атаки, которую по ним применили, вокруг каждого военного корабля самоцветов возникали небольшие пузыри жара — крохотные островки безопасности. Эти зоны лишь притупляли действие надвигающейся тьмы. Полностью остановить атаку они не могли. По правде говоря, худшее они и вовсе не удерживали. Тени пожирали всё, включая связь. Флот потерял возможность координироваться так, как раньше.

Не имея лучшего выхода, все корабли стянулись к ближайшему кораблю самоцветов и изо всех сил пытались укрепиться. Подготовка у всех была разной, но страх и неизвестность, по крайней мере, оскалили им зубы. Их загнали в угол, и оттого они стали ещё злее. Бежать было некуда: теперь оставалось только драться или умереть.

Эта решимость прошла проверку почти сразу. Из черноты, как голодные крысы, хлынули детёныши Пожирателя Звёзд — жадные до пищи и совершенно равнодушные к собственной безопасности. Они бросались на точки света, не замечая ничего вокруг. Кто-то из защитников быстро понял, что происходит, кто-то — нет. Кто-то выжил, кто-то погиб. Это было кошмарное неистовство, и оно оставалось беззвучным лишь потому, что вокруг была пустота и всепоглощающие тени.

К счастью, длилось оно недолго. Эффект держался всего несколько минут. Долгих минут чёрного ужаса, пока подкрадывался холод и разумные умирали. Отчаянная драка до последнего, пока их жрали заживо, или просто ужас, когда ледяная тьма поглощала всё.

Когда всё закончилось, открылась картина разорения. От гордого союзного флота почти не осталось самих союзников. Большинство кораблей превратились в холодные остовы — они просто не сумели найти корабль самоцветов. Нескольких минут холода хватило, чтобы их двигатели намертво схватило льдом. Силы самоцветов тоже были изранены, но всё же держались, кое-как. Флагман Жёлтой оставался в строю и выглядел относительно целым. Несколько других кораблей уже начинали ремонт и вскоре должны были вернуться в бой, включая ещё один Крушитель.

Со стороны Пожирателя Звёзд почти не осталось детёнышей, а Подростковых Особей не было вовсе. Всепоглощающая чернота им не навредила, но подтолкнула к безрассудной атаке: они врезались лбом в усиленные корабли самоцветов. Будь Старший на пике силы и здоровья, они бы проиграли бой прямо там, в ту же минуту. Но вместо этого преимущество оказалось на их стороне, пусть и небольшое, и лишь потому, что самоцветам пришлось отключить сверхусиление из‑за проблем с энергией.

— Доклад! — рявкнула Жёлтая, пробегая взглядом по бесчисленным экранам.

— Мы повреждены, но работаем! — отозвался один из самоцветов.

— От союзников... ничего не осталось, — сказал другой. — Хотя... погодите, ловлю короткие сигналы на ближней дистанции. Некоторые корабли передают, что их спасло отключение систем и режим полной тишины. Они счищают иней и скоро смогут вернуться в бой.

— Они нам понадобятся, — мрачно произнесла главнокомандующая всех сил. — Свяжитесь с Крушителем, который ещё восстанавливается, и...

На экране Крушитель, ещё не пришедший в себя, распустился огнём и жаром: что-то взорвалось прямо о его корпус. Старший вдалеке выплюнул искры и сформировал новый шар раскалённого разрушения. Уже искалеченный Крушитель не мог уйти, пока шар собирался и почти лениво проплывал расстояние между ними. Он рванул в нескольких световых секундах от цели, когда один из почти выведенных из строя, но ещё едва функционирующей кораблей-щитов пожертвовал собой и принял удар на себя.

— Отбуксируйте Крушитель назад, хоть на тросе. Быстро, — уточнила приказ Жёлтая Алмаз и принялась координировать остатки своего потрёпанного флота.

Пока что Старший, казалось, был доволен тем, что просто перекидывался шарами аннигиляции. Они были медленными и их сравнительно легко перехватывали, но защищаться от них было тяжело. Тот, что попал по искалеченному Крушителю, выжег из него цельный кусок, а ни у одного другого корабля не было и близко таких же защитных систем.

Наконец Жёлтая приняла решение.

— Всё оружие навести на Старшего. Короткий прыжок к нему.

Её флагман мигнул сквозь пространство и тут же открыл огонь. В ответ Старший удержал своё главное оружие от попадания по нему, явив мрачное повторение их первых столкновений. Жёлтая нахмурилась, просчитывая, что будет лучше. Тупик мог оказаться им даже на руку.

— Пространственные аномалии нарастают! — крикнула самоцвет с поста сенсоров.

Жёлтая перевела часть внимания на показания. Столкновение экзотических энергий и прочие эффекты всё сильнее рвали реальность. Пока что это ещё можно было терпеть, но очень скоро через этот участок космоса будет неприятно даже просто лететь.

Старшему, похоже, это нравилось куда меньше. Он заметно повернулся, разглядывая несколько разрывов реальности, потом скрипнул мандибулами и отбил очередную атаку флагмана Жёлтой. После этого он сосредоточился на ней и рванул вперёд.

Разумеется, Крушитель Галактик не собирался этого допускать. Он мигнул и сделал ещё один короткий прыжок. Пожирателя Звёзд это не остановило: он продолжал сближаться. Генераторы снова набрали мощность, и Крушитель мигнул в новую точку.

И тут реальность порвалась.

Что-то оказалось вынуждено измениться, и Крушитель проявился в худшем возможном месте — прямо перед Старшим Пожирателя Звёзд.

Тварь не стала медлить и ударила физически. Сверхплотный материал врезался в Крушитель Галактик, в мгновение ока прорезая слои брони, и лишь потом замедлился. Слегка раздражённый Старший попытался отдёрнуть удар и обнаружил, что застрял.

— Почему он не двигается?! — выкрикнула Жёлтая, глядя на отчёты о повреждениях.

— Огрину удалось схватить его! — в полном неверии прокричал Самоцвет в ответ.

По-своему это было попросту невозможно. У огринов не знали верхнего предела силы — единственным пределом всегда была способность окружающей среды выдержать то, что они вытворяют. Когда мандибулы сомкнулись над их домом, эти безнадёжно тупые гуманоиды решили, что лучшее решение это вцепиться как можно крепче и использовать часть Крушителя Галактик как упор. На несколько кратких мгновений их сила пересилила существо, во много раз превосходившее их по массе. Дольше пары секунд это бы не продержалось.

Но и этого хватило, чтобы Жёлтая отдала приказ: главным лучом ударить по ближайшей части тела Старшего. Выстрел пришёлся в цель. Он прошил тушу и нанёс Старшему серьёзнешую рану. Тот дёрнулся, вырвался из хватки и, казалось, почти закричал, обвиваясь вокруг Крушителя и снова смыкая челюсти.

К этому моменту по приказу уже стреляли все. Старший игнорировал удары, продолжая кусать. Реальность трескалась всё сильнее: его псионическая мощь гнулась сразу к двум целям — выжить и убить Жёлтую. Он рылся всё глубже и глубже и проглатывал. Командные линии Жёлтой, несколько почти непрерывных каналов связи, один за другим гасли. Самоцветы разом обезумели и рванули вперёд на Старшего; несколько кораблей пошли в таран.

А затем вперёд выдвинулись несколько Алмазных Рук и врезались в него, ударом сбивая с Крушителя. Старший скрутился, а потом швырнул корабли самоцветов в ближайший разлом реальности. Обломки разлетелись во все стороны — пространство корёжило, всё вспыхивало и рвалось. Старший дёрнулся, пытаясь двинуться. Дёрнулся ещё раз, и из его ран потекла плазма. Потом он замер. Оставшиеся Пожиратели Звёзд сорвались в дикое бешенство: то, что направляло их, исчезло, и они вместе с самоцветами принялись рвать друг друга на части.

Прошло очень, очень много времени, прежде чем удалось восстановить хоть какую-то цепочку командования, если в конце это вообще можно было так назвать.