Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Война была хаосом. Это оставалось истиной даже в нынешнюю эпоху. Зелёному Алмазу приходилось признавать это, пусть внутри он и кипел от ярости. Сводки с фронта поступали в реальном времени до самого конца. А конец наступил тогда, когда станцию Жёлтой просто-напросто... слопали. После этого новостей не было вовсе, и это было хуже всего. Корабли самоцветов на местах получили такие повреждения, что не могли передать полноценный отчёт. И другие проблемы лишь усугубляли ситуацию.

— Связь всё ещё нарушена, и помехи усиливаются, — отметила его Жемчуг, просматривая сводку. — Кое-какие приказы проходят, но редко. Мы понятия не имеем, что вызывает сбои. Усиление для телепортации держится, но требуется всё больше энергии.

— Скорее всего, действия противника, — пробормотал Зелёный, постукивая пальцами по столу. — У Жемчуг Жёлтой есть инструкции?

Его Жемчуг кивнула.

— Её запасные планы уже приводятся в исполнение. Мы исходим из того, что мы проиграли, — любые эмоции, которые могли быть у самоцвета, были скрыты за маской профессионализма. — Силы консолидируются, мы работаем над замещением потерь. Несколько Изумрудов уже приняли командование на различных фронтах и координируют действия. В каком-то смысле глушение там бесполезно: они и так перешли на местное управление.

— Как остальные это воспринимают? — спросил Зелёный, меняя тему и глядя поверх лабораторий на притихшую суету.

— Мы все говорим себе, что время скорбеть ещё не пришло, — твёрдо ответила Жемчуг. — Голубой и Розовой тяжелее всего, но они дееспособны. Чёрная почти не изменилась. Насчёт Белой точно неизвестно, но, полагаю, она близка к испепеляющей ярости.

Зелёный хмыкнул, просматривая запрос от Белой о возможной корректировке. Это было совершенно неразумно, но, возможно, необходимо. Он бегло прикинул варианты и утвердил запрос. Затем просмотрел ещё несколько документов и стиснул зубы.

— Мы знаем, сколько осталось Пожирателей Звёзд? — спросил он. Им тоже крепко досталось.

— Доклады противоречивы. Особенно с учётом глушения, — ответила Жемчуг.

Зелёный на миг задумался, затем отодвинул свою работу. Он встал из-за стола и закрыл глаза. Суровая необходимость заставила его мысленно пробежаться по контрольным спискам и кивнуть. Эмоции он аккуратно отложил на потом.

— Отправь запрос Чёрной: пусть запускает резервный сценарий. Если мы с Белой пропадём со связи, она должна забрать всё, что сможет, и покинуть Галактику. Белая передаст ей технологии создания новых самоцветов и Алмазов. Пожалуй, из всех нас только она и сможет правильно воспроизвести этот процесс, — скомандовал Зелёный. — А я инициирую кое-что ещё.

Жемчуг кивнула и вышла. Сейчас она больше походила на автомат, чем на живое существо. Такими теперь стали многие. Сражение не было проиграно, но и не выиграно. Жёлтая выведена из строя или мертва, большая часть основных сил флота уничтожена, а численности не хватало, чтобы быстро восполнить потери. Они их восполнят, да. Но на это уйдут годы, тогда как у них, возможно, остались лишь месяцы.

Лазурит вошла в комнату и положила крошечную ладонь на руку Зелёного. Алмаз устало усмехнулся.

— Да уж... переезд сюда осложняется сильнее, чем я думал.

— Если твоими следующими словами будут «тебе надо вернуться», я попытаюсь тебя утопить, — мрачно ответила она, насупившись.

— Нет. Но нам придётся совершить там немыслимое, — сказал Зелёный и снова прикрыл глаза. — У меня есть время навестить их?

Время было. Из-за разницы в его течении он мог бы провести там месяцы, если бы захотел. Зелёный Алмаз мог навестить Стивена, а потом... что? Тянуть время? Какая-то часть его души содрогнулась от этой мысли. Нет. Впервые он не мог позволить себе поддаться чувствам.

— Я отдам приказ уничтожить станцию, связывающую нас со Вселенной Стивена, — наконец заключил Зелёный. — Она достаточно близко к фронту и слишком «шумная» — Пожиратели Звёзд могут её засечь.

Лазурит это явно не обрадовало, но она медленно кивнула.

— Наверное, так будет лучше. Но Стивен расстроится, — тихо сказала она. — Обязательно попрощайся. И сделай то предложение Перидот.

Зелёный уже собирался возразить, объяснить, почему он не должен появляться лично, но в итоге просто кивнул.

Дорога до станции заняла некоторое время. Часть его существа хотела сохранить связь рабочей. Но рассудок, опираясь на скупые отчёты, твердил: станцию нужно уничтожить. Это чудовищно ранило его научную натуру. Однако видеть, что сделают с этой технологией враги, он не хотел ещё больше. Одно лишь появление такой штуки над Землёй стало бы катастрофой.

К моменту его прибытия станция почти опустела. В отчаянии или нет, но их самоцветы работали эффективно. Зелёный подключился к межпространственному устройству и оказался по ту сторону.

— Доброе утро, мой Алмаз! — бодро пропела Перидот, и это неожиданно подействовало успокаивающе. — Переход завершён. Стивен в соседней комнате.

— Это... хорошо, — ответил Зелёный и сдержанно улыбнулся маленькому самоцвету.

Стивен так и сиял от нетерпения. Перидот выглядела оживлённой и полной энтузиазма. Это резко контрастировало с тем, через что Алмазу пришлось пройти за последние дни.

— Я даже не знаю, как это сказать, — произнёс он, усаживаясь. — Пожалуй, лучше всего сказать правду. Нам придётся отключить станцию, которая нас связывает.

Слушатели потрясённо замерли, но Зелёный продолжил, не дав им сформулировать ответ.

— Вы тут ни при чём. Дело в нас. Идёт война, и я не хочу подвергать этот мир риску.

— Война? — выдохнул Стивен.

— Ты ничем не можешь помочь. И я не хочу, чтобы ты помогал, — сразу отрезал Зелёный с едва заметной жёсткостью. — Ты останешься здесь. И будешь в безопасности, насколько это возможно, — по сути, он отдавал мальчику приказ. — Перидот, если хочешь присоединиться к нам, твоё право. Но ничего приятного там не будет.

Перидот нахмурилась.

— Я могу помочь, — совершенно серьёзно сказала она.

— Можешь. Но ты, прости за прямоту, всего лишь один самоцвет. Твоё развитие прошло великолепно, но на войне от тебя будет мало толку, — ответил Зелёный, натянув фальшивую улыбку. — А оставшись здесь, ты сможешь продолжать своё дело!

Они переглянулись, и Перидот заговорила снова:

— А вас не беспокоит та теория симуляции? И вы ведь понимаете, что если отключить станцию, вы больше никогда нас не увидите, верно?

— Знаю. И я верю, — тихо сказал Зелёный. — Это место так же реально, как и мой дом. Именно поэтому я и делаю то, что делаю.

— Н-но... мы правда больше никогда не увидимся?! — спросил Стивен.

А вот и слёзы. Зелёный их ожидал.

— Да. Не увидимся, — просто ответил он.

Повисла тишина.

— Я остаюсь здесь, — произнесла Перидот, и Стивен уставился на неё с неверием. — Я соберу одну из этих... штуковин с этой стороны и буду сама приходить к вам в гости.

— Занятная мечта, — сказал Алмаз, чуть качнув головой. — Если у тебя найдутся время и ресурсы, то пожалуйста. Дерзай.

— Да мы так и сделаем! — выкрикнул Стивен.

Зелёный очень тактично промолчал о том, что сбор одних только материалов занял бы столетия. Но сейчас не стоило рушить их надежды. Он позволил им галдеть о том, что они сделают и как будут навещать его таким образом. Даже пообещал передать им побольше информации обо всех этих технологиях.

Разрыв этой связи будет болезненным. Но ради того, чтобы сохранить в безопасности хотя бы это, он пойдёт до конца.