Судьба/Тезис Аркан (джен)

— Итак, мы облажались, — Рин, уперев руки в бока, вышагивала туда-сюда по комнате. — В нашей фракции четыре Мастера и всего один Слуга, а Ассасин командует всеми Слугами рыцарских классов. Даже если бы каждый из нас мог победить Слугу один на один, мы бы всего лишь сравнялись с ними числом, — у Рин вырвался резкий нервный смешок. — Хотя нет, я просчиталась. Их больше, на их стороне ведь еще и великий Мато Синдзи. С тем же успехом мы можем просто пойти к Кирею и сдать свои Командные Заклинания.

Широ стало неуютно, и он повел плечами, не зная, что сказать. Битва окончилась совсем недавно. Красная кофточка Рин была вся в пыли, а концы шарфа Эль-Меллоя II обгорели… Эмия же провел весь вечер, относительно комфортно лежа на футоне и смотря телек. К нему медленно возвращалось ощущение собственного тела. Разве имел он право осуждать их, когда они вернулись в таком состоянии? И тем не менее…

— Не то чтобы я хочу спорить, но это не очень-то оптимистичный взгляд на вещи.

Рин грубовато ухмыльнулась.

— О, уверяю тебя, все разговоры о том, чтобы сдаться — просто шутка. Если у нас есть хоть один шанс победить, мы его найдем. В конце концов, нельзя предугадать, что произойдет за следующие пару дней. К завтрашнему вечеру я могу как вернуть себе Слугу, так и быть убита. Но если бы я не готова была так рисковать, я бы вообще не участвовала в войне, — она немного помолчала. — Лорд Эль-Меллой II, полагаю, наше сотрудничество все еще в силе?

— Вы все обладаете полезными способностями, — ответил Вэйвер, — было бы попросту глупо отказываться от сторонней помощи в такой ситуации. Честно, если мы все получим обратно Слуг и доживем до конца, можно же просто поделить чертову награду. Ты все так обрисовала, Тосака, будто мы на грани поражения, но перспективы-то не настолько плохие. Более того, я не думаю, что нам вообще надо связываться с Киреем или Иллиясфиль.

Широ опустил взгляд. Его сестра, родная дочь Кирицугу. Даже упоминания ее имени было достаточно, чтобы он снова почувствовал вину.

— Если честно, я думаю, что почти смог достучаться до нее той ночью. Может, сейчас, когда я больше не Мастер…

— Оставь эти мысли, — оборвал его Вэйвер. — Это последний из всех вариантов, и пока у нас нет необходимости его рассматривать. Мы уже видели, что Ассасин мастерски умеет красть Слуг, и потому альянс с невероятно мощным Героическим Духом — определенно не то, что нам нужно.

Остальным на это было нечего сказать. Рин присела и время от времени переводила взгляд с Вэйвера на Грей и Райдера и обратно. Райдер изучал содержимое холодильника, Вэйвер хмурился, рассматривая свой обгоревший шарф. Грэй сидела, совершенно не двигаясь и не проявляя никаких эмоций. Рин вскочила и снова начала мерить шагами комнату.

— Ну ладно, Эль-Меллой II, я сдаюсь. Что вы задумали? — наконец выпалила она. — И почему вы такой скрытный? Мы же союзники, и у вас точно есть какой-то козырь, но вместо того, чтобы сказать это нам, вы просто сидите и ухмыляетесь, будто…

— Я не ухмыляюсь, — проворчал Вэйвер, его выражение стало совсем угрюмым.

Райдер вынырнул из-за холодильника с охапкой продуктов в руках. У Широ задергался глаз. Что же будет с его счетами за еду в этом месяце…

— Ассасин в последнее время совершила множество удачных нападений, поэтому очень легко переоценить ее силу, — объявил Искандер и обратил свое внимание на громадную плошку с рисом, который исчез у него во рту буквально на глазах. Широ поверить не мог, что он может столько съесть в одиночку. — Дело даже не в том, что у нас есть какой-то козырь, а в том, что ее положение более шаткое, чем может показаться. У нее четыре Слуги, и это, конечно, здорово, но кем бы она ни была, в первую очередь она — убийца и маг. Так скажи, Рин, думаешь ли ты, что она хороший лидер?

— Она ужасна, — все повернулись к Широ, и он внезапно пожалел, что заговорил. — Если считать ее лидером, то она стала им за счет угроз и вымогательства, — Базетт была под действием чар, Лансер — поглощена темной жижей, а Сэйбер — украдена прямо у него из-под носа. — И такой лидер… командует Героическими Духами. Только ее методы лучше работают на слабых людях.

Райдер закинул в рот суши и улыбнулся.

— Именно. Истинный правитель должен подавать пример подданным! Это единственно верный способ править, — Искандер с хрустом разделил палочки для еды. — Король воплощает в себе все, чего желает его народ! Сможем ли мы победить Ассасин? Окажется ли она сильнее? Я вот что скажу: сила армии равна силе ее полководца, и в этом-то Ассасин поистине слаба.

Через некоторое время решил высказаться и Вэйвер:

— Так уж получилось, что у нас с Райдером есть, чем им ответить. Если конкретнее, то козырей у нас три. Один прямо сейчас держит Грэй, второй мне должны привезти из Лондона завтра утром… — он отстраненно помассировал переносицу. — То есть, получается, уже сегодня. А последний… требует деликатного обращения. Если я расскажу о нем, он может исчерпать свою полезность. Если хотите, обижайтесь на меня сколько угодно, но я не стану делиться своими секретами.

Рин сложила на груди руки и отвела взгляд.

— Ну и ладно, мы тут все маги, так что все всё понимают. Обсудим стратегию сейчас? Или я могу наконец пойти поспать?

Вэйвер махнул рукой.

— Поспи. Сомневаюсь, что это удастся мне, но мне все равно нужно время на сбор информации.

Райдер кивнул.

— Все мы еще не пришли в себя после битвы. Нужно остыть, спокойно обдумать ситуацию и действовать осторожно.

Они с Вэйвером встали, собираясь уходить. Поняв, что важные обсуждения закончились, Рин немного расслабилась. Широ подумал, что, должно быть, все это время она старалась держать лицо, притворялась сильной и уверенной в себе. Она с детства готовилась к этой войне. Широ даже представить не мог, что она должна была чувствовать и как больно ей было сейчас, когда ее шансы победить настолько упали.

— Эль-Меллой… — немного неуверенно начал Эмия.

— Второй, — автоматически поправил Вэйвер, оборачиваясь. Он уже стоял у дверей.

— Точно. Я хочу кое-что сказать, пока вы не ушли. Если получится отобрать Сэйбер у Ассасин, я хочу, чтобы контракт с ней заключила Тосака.

— Чего-о? — непонимающе вскрикнула Рин, ее лицо покраснело. — И-идиот! Даже такой дилетант как ты должен знать, нельзя разбрасываться чем-то настолько ценным!

— Слушай, Тосака, — суховато прервал ее Эль-Меллой. — Когда мужчина что-то тебе дарит, ты должна или принять подарок, или поблагодарить и отказаться. Я удивлен, что ты не справляешься с проявлением элементарной вежливости.

Рин покраснела еще гуще. Широ стиснул зубы: он же совсем не хотел произвести такое впечатление! А Эль-Меллой, гад, перевернул все с ног на голову!

— Это не романтический жест! — выдавил из себя Широ. — Просто у меня нет желания к Граалю, и очевидно, что как Мастер я куда хуже тебя, Тосака. У тебя нет Слуги, а с Арчером ты бы не стала снова заключать контракт, даже если б появилась возможность. Если так посмотреть, делать Сэйбер моей Слугой — плохой тактический ход да и просто несправедливо по отношению к ней.

Рин глубоко вдохнула, медленно выдохнула и немного оправилась от услышанного. Ее уши все еще горели от смущения, но при этом она жутковато улыбнулась.

— О, ну хорошо. Раз ты даже не подумал о том, чтобы поставить какие-то свои условия, я согласна. Ну правда, тебе стоило включить голову и не отдавать за просто так отличную Слугу. Как только у меня будет Сэйбер, ты снова станешь угрозой, и я могу приказать ей прикончить тебя.

Широ вздохнул.

— Но ты не будешь этого делать, ведь ты хороший человек, — щеки Рин снова окрасил румянец. — Что? Теперь-то ты почему краснеешь? Не важно, каким образом ты поняла мои слова, это вообще не тот комплимент, от которого нужно смущаться!

— Да, но хороший маг не обязательно будет хорошим человеком, — праздно прокомментировал Вэйвер. — Некоторые даже считают, что это взаимоисключающие понятия, — он немного помолчал. — Как бы то ни было, полагаю, Тосака покраснела оттого, что не привыкла, чтобы юноши делали ей комплименты настолько прямо.

Райдер почему-то чуть не согнулся от смеха, и Широ недовольно взглянул на него. Он даже не пытался помочь разрулить ситуацию.

— Заткнитесь! — проорала Рин. — Да вы все идиоты! Это серьезный разговор между магами, а вы…

Широ проигнорировал протесты Рин и сказал:

— В этом и правда нет никакого смысла, Эль-Меллой…

— Второй.

— Я имею в виду, Тосака невероятно популярна, ей постоянно делают комплименты, внешности или характеру. Вполне можно сказать, что для учеников нашей школы она кумир. То есть она отлично знает, как вести себя, когда делают комплименты.

Рин задушено вскрикнула и закрыла лицо руками.

— М-м… — Вэйвер перевел взгляд на потолок. — Раз так, то ты прав, и я понятия не имею, почему у нее такая реакция всего на пару приятных слов, — он посмотрел на Райдера. — Ты в порядке, мой король?

Искандер хохотнул последний раз и смахнул потекшую от смеха слезу.

— Ах, да, конечно. Как бы ни было весело наблюдать за юными влюбленными…

— Чего?! — одновременно возмущенно переспросили Эмия и Тосака.

— …но у нас еще много дел. Грэй, а ты останешься здесь, побудешь телохранителем Широ.

Это было нелепо. Да, он восхищался Рин, как и все остальные. Также он восхищался Сакурой и Сэйбер. Он чем-то обидел Тосаку, это уже было ясно, но предположение Эль-Меллоя II, что Рин — застенчивая девушка, было попросту смешным. И что еще хуже, после этого Тосака скорее всего выместит свое раздражение на нем. Широ сглотнул, пытаясь подавить свои эмоции, по крайней мере, пока:

— Знаю, это я предложил встретиться тут, в поместье Эмия, но как я объясню Тайге и Сакуре, почему ко мне переехала Грэй?

Рин скрестила на груди руки и фыркнула.

— Ну, будь добр и про меня не забудь, потому что я тоже остаюсь.

— Что? — Широ показалось, что за последний час это слово стало вырываться у него слишком уж часто.

Рин вскинула подбородок, прикрыла глаза и отвернулась.

— Ну, вокруг моего дома установлена защита, но его нельзя считать безопасным местом, если речь идет об Ассасин. Лучше, если мы не будем разделяться, а значит то, что я останусь на ночь — очень неплохой тактический ход, только и всего.

Райдер снова рассмеялся:

— А моя юная госпожа настоящая леди, так что будет отличной компаньонкой и присмотрит за вами. Не думаю, что этой ночью кому-то придется опасаться за свое целомудрие.

— Другими словами, Райдер считает, мое присутствие может служить преградой любым непристойностям, — заявила Грэй с долей раздражения.

Терпение Широ лопнуло.

— Если собрались идти, так вперед, пожалуйста, вас тут никто не держит, — проворчал он. — Вы ведь еще хотели собрать какую-то информацию?

— Ага, — с глубокомысленным видом кивнул Райдер. — С этим мы как раз скоро закончим. Эх, молодежь вроде вас всегда не рада таким, как мы, умудренным годами.

— Вам правда пора идти, — довольно вежливо, но с напором произнес Эмия.

Когда за ними закрылась дверь, Широ был готов вздохнуть с облегчением… но потом он обернулся и увидел выражения лиц Тосаки и Грэй. Рин стояла, сложив руки, и буквально сверлила его взглядом. Грэй посматривала то на него, то на Тосаку, как будто была не уверена, кто из них представлял большую опасность. Рин вскинула бровь, и Широ нервно сглотнул.

Впереди была долгая ночь.

* * *

— Выглядишь жутко счастливым, — Вэйвер попытался придать лицу строгое выражение, но по его радостному голосу было ясно, что это напускное. Он взглянул на Искандера, сидящего на пассажирском месте.

Райдер только по-доброму хмыкнул и откинулся на мягкую кожаную спинку кресла «кадиллака».

— Ах, рядом с этими детишками я себя чувствую старым и мудрым. Но это приятно, знаешь?

— А большинству наоборот нравится ощущать себя молодыми. Но, думаю, ты имел в виду другое: тебе доставляет удовольствие знание, что ты преодолел тот этап жизни, на котором совершал глупости.

— Ну, я бы не сказал, что оставил все глупости в прошлом, — Райдер широко улыбнулся.

— Но глупости, которые ты совершаешь теперь, более стоящие?

— Ха! Именно. Нелепые мечты и желания, выходящие за грани возможного — это то, на чем строятся королевства. Я смеюсь над этими ребятишками не потому, что они смешны, а от радости, вызванной искренней надеждой, что они продолжат идти вперед, и их стремления будут все возрастать, пока сам мир не прогнется под этой силой мечтаний, — он вскинул в воздух кулак. — Я рад, что ради меня ты собрал армию юных воинов.

Вэйвер чуть помолчал, ему стало неловко.

— Ну, называть их армией — немного чересчур. Они же просто студенты, и я не могу относиться к ним как к подчиненным. Видишь ли, из этого следует, что они на самом деле не могут считаться моими, а значит, и твоими тоже. Если хочешь, чтобы они сражались за тебя, нам придется убедить их.

Взгляд Искандера был устремлен вперед, на дорогу, его глаза сияли.

— Ах, да ладно тебе, думаешь, это будет так трудно?

Вэйвер покачал головой.

— Не совсем. Грэй просто ищет цель, достойную ее талантов. Но с Эмией все не так просто, он приверженец каких-то своих идей. Не знаю, чего он желает, но, полагаю, мы сможем ему это дать. А вот Тосака… — Вэйвер хмыкнул, — манипулировать ей очень легко. Она хочет получить все: деньги, престиж семьи, больше способностей в магии… и скупа на выражение сострадания, как она его понимает. Она такая же, как ты, дурочка, которая будет рисковать всем ради неопределенного понятия победы.

Райдер усмехнулся.

— То есть она проявляет более-менее человеческое сочувствие, когда дело касается Эмии, вот, о чем ты говоришь.

— Ты намеренно притворяешься идиотом. Знаю, ты тоже это заметил. Если я что-то в этом смыслю, у нее доброе сердце.

Какое-то время Искандер молчал, глядя на мелькающие за окном городские виды и продолжая улыбаться.

— Мне больше интересно, почему ты такой мрачный. Сегодня был вполне себе удачный день.

— То темное существо, — резко сказал Вэйвер. — Мы не знаем, что это и чем оно может оказаться, и мне это не нравится. Но оно не имеет никакого отношения к мифу об Ассасин, в этом я теперь точно уверен.

— Хм-м… — задумался Райдер. — Но чем бы оно ни было, Грэй ведь в перспективе сможет убить его? А если природа этой Тени более коварна… — в голосе Райдера послышалось веселье. — Кажется, ты назвал это «нашим последним козырем»?

— Ага, — Вэйвер напрягся, — этот «козырь», который или сработает, или нет. Я в любом случае не собираюсь рассчитывать на него. Но если заставим Грэй использовать все силы, на нашем положении это не очень хорошо скажется. Не думай, что я этого не осознаю. Если поступим так, она потом несколько дней не сможет делиться с тобой маной. А пока она способна сражаться, тебя поддерживает ее магическая энергия, и ты можешь один-два раза спокойно использовать свой Фантазм.

— В смысле без применения Командных Заклинаний.

— Знаешь же, у нас есть на них планы. В любом случае ты, как мне кажется, уже начал черпать ману из своих резервов, да?

Искандер тихо вздохнул.

— Ну, так и есть, да. Та коса съедает магическую энергию Грэй быстрее, чем все артефакты, что я когда-либо видел. Она, конечно, еще и создает энергию, но Грэй сразу же расходует ее. У девчушки едва ли остается мана для меня.

— А я как источник маны никуда не гожусь. После того, как я завтра получу посылку, станет только хуже, — Вэйвер нахмурился. — Жаль, но способности Грэй слишком полезны для таких вот войн. Я должен был подумать, вдруг кто-то еще из моих учеников заинтересуется и захочет поехать с нами. Свен, Лувия или… — выражение его лица стало более серьезным. — Флат. Я мог бы уговорить любого из них. Но нет, я просто не стал задумываться о том, что обеспечить гибкость планирования тоже важно.

Райдер протянул руку и похлопал его по плечу.

— Идиот, не трать время на сожаления! Что сделано, то сделано, я и не желаю идти в бой с какими-то другими союзниками, кроме тех, что сейчас с нами.

Вэйвер сполз чуть ниже по спинке водительского кресла.

— Ладно, — наконец сказал он, — но когда вернемся, я отдам тебе столько маны, сколько смогу, и постараюсь при этом не помереть. А ты в это время перейдешь в нематериальную форму. Нельзя допустить, чтобы у тебя на этом этапе кончилась мана…

— Ты забываешь о посылке, которую должен забрать, — добродушно произнес Райдер.

— Конечно же, я ее заберу. Без нее я точно свалюсь без сознания. И кстати, больше никаких идиотских шатаний по пляжу. На кону стоят жизни, и нужно, как минимум, отнестись к этому серьезно.

— Эй, к тому, чтобы хорошо провести время, тоже можно подойти серьезно. Некоторые великие вещи могут совершить только те, кто поддерживает глупости — с общепринятой точки зрения! — Райдер вздохнул и уставился в окно. — Впрочем, мне не на что жаловаться, думаю, твоя стратегия в данной ситуации лучшая.

* * *

Вэйвер отправился за посылкой около девяти утра. Доставить ее должны были до квартиры, которая была их базой в самом начале. На самом деле ехать дотуда из нового обустроенного убежища в измотанном состоянии было не слишком-то безопасно. Вэйвер подумал, что может ему стоило вызвать такси. Но в любом случае риск, что другие Мастера попытаются что-то провернуть, стремился к нулю. Все-таки эта ночь была напряженной не только для него. Все люди, и в том числе Иллиясфиль и Кирей, нуждались во сне. У Ассасин такой проблемы не было, но зато были другие, и если его догадки верны, она не позволит Арчеру скрыться из ее поля зрения. А другие Мастера были не настолько безрассудны, чтобы нападать на него в самый час пик в здании, где жила куча людей.

Вэйвер потер глаза и другой рукой нащупал ключи. Служба доставки оставила маленькую коричневатую коробку прямо за дверью, как и было оговорено. Вэйвер взял ее в руки и осмотрел. Она была легче, чем он ожидал, но, послав небольшую волну магической энергии, он удостоверился: внутри было именно то, что нужно. Отлично.

Вэйвер повернулся, чтобы уходить, и внезапно голова чуть не взорвалась от боли — прямо в лоб пришелся удар битой. Он вскрикнул и рухнул на пол, но не успел разглядеть лицо нападавшего: ему на голову быстро натянули темный мешок.

Примечания автора:

Сюжет набирает обороты! «Финальный козырь» — это, конечно же, некий замысловатый план, затрагивающий Тайгу, доску Уиджи и круг призыва.