Чёрная Эскадрилья/Black Squadron (джен)

Не обращая внимания на адскую боль в мышцах, Люк сосредоточился на дыхании и ритмичных движениях, считая про себя секунды до конца. По лицу градом стекал пот. Наконец запищал таймер, скорость машины снизилась, и Люк с чувством облегчения сбавил шаг. Сказывалось то, что в последнее время он пренебрегал физическими тренировками. Наверно, было не особо полезно для здоровья насиловать себя вместо того, чтобы постепенно восстанавливать выносливость, но ему было плевать. Совершая эти малоприятные усилия, он ощущал себя живым, и ему становилось лучше.

Хотелось пройти очередной урок владения Силой, но, к сожалению, в последнее время он встречался с Лордом Вейдером только мимоходом в коридоре, и тот пробегал мимо.

Пытаясь отдышаться, он медленно сошёл с беговой дорожки. Лицо горело, как и лёгкие, и Люк испытал облегчение, когда сел. Он вытер лицо и волосы полотенцем, повесил его на шею и откинул голову на стену, ожидая, когда замедлится пульс.

Закрыв глаза, он потянулся к Силе и ощутил присутствия людей на корабле, а также тонкую материю, постоянно кружащую вокруг них и связывающую всех воедино. На этот раз Лорд Вейдер не поприветствовал его своими дымчатыми щупальцами, и Люк понял, что соскучился по холоду, пробегавшему по спине.

Это глупо: он не должен был так жаждать одобрения командира. Всего пару недель назад он хотел лишь одного — чтобы Вейдер отстал от него, и сейчас ситх именно это и сделал. Может, он наконец осознал, что Люк был простым пилотом из Внешнего Кольца, возможно, с хорошими рефлексами, но ничего экстраординарного из себя не представлявшим. Так было гораздо безопасней.

Но стоила ли эта безопасность тех потрясающих результатов, которых он добился благодаря урокам с Вейдером? Люк видел, что его восприимчивость и осознанность на поле боя выросли экспоненциально. Он стал эффективней сражаться, лучше уклоняться от выстрелов и точнее поражать цели. Было ли правильно перестать совершенствовать эти новые навыки, которые — если верить Вейдеру — крайне редко встречались во флоте; отказаться от возможности максимально развить свои способности к пилотированию, защитить Империю — всё лишь из-за того, что его командир опасен?

Люк ничего не мог понять: Вейдер сделал его своим ведомым, а теперь почти игнорировал — зачем?

Он разозлился. Да какая разница? У него было полно дел кроме этого: надо было писать отчёты, проводить исследования, тренироваться на симуляторах. Главное — продолжать сражаться.

Его мутило при воспоминании о том, как Вейдеру доложили о беженцах, а он хладнокровно приказал уничтожить их, но Люк старался игнорировать свои ощущения. Он был простым солдатом и не видел общей картины — не понимал тактических преимуществ такого решения, сколько жизней оно могло спасти.

Вот поэтому войну и надо было заканчивать.

Люк вздохнул, чтобы избавиться от тяжести на сердце, и глянул на часы. Через пару минут начиналась сессия на симуляторах. Их первая тренировка без Разрывателя — дыхание опять перехватило, и он пошёл в жилое помещение в надежде, что холодный душ поможет хоть немного прочистить голову.

Ко времени начала тренировки Люк ощущал себя свежее. Когда он вошёл в зал, там уже собрался весь отряд, и он постарался как можно более незаметно проскользнуть мимо пульта и сесть в симулятор. К его облегчению, никто ничего не сказал. Чуть поодаль Тайный Матерщинник разговаривал с лейтенантом Танбрисом настолько тихо, что слов было не разобрать. Было слышно лишь их шёпот и гудение машин — эта тишина угнетала, Люк с нетерпением ждал начала тренировки.

Наконец разговор был окончен, лейтенант Танбрис глянул на них в знак приветствия и ушёл, а Тайный Матерщинник повернулся к ним. С минуту он просто смотрел на пилотов серьёзным взглядом, чуть приоткрыв рот, как будто пытался подобрать слова, но у него не получалось.

Наконец он заговорил:

— Чтобы не нарушать традицию, я подготовил особую программу, которая заставит вас работать на пределе возможностей и почувствовать, что вы зря сели в кабину пилота. А потом вместе разберём, что вы сделали не так и почему программа вас всех уничтожила, как обычно.

Пилоты захихикали, а Тайный Матерщинник улыбнулся, явно расслабившись.

— Я хочу, чтобы на этом занятии вы отработали умение приспосабливаться к неожиданным обстоятельствам — например, когда к противнику приходит подкрепление. Хочу посмотреть, справитесь ли вы, если будете в меньшинстве. Обычно численное превосходство на нашей стороне, но лучше подготовиться.

Затем он начал рассказывать о деталях, на что обратить внимание, с каким противником они столкнутся. Люк изо всех сил старался сосредоточиться на словах Тайного Матерщинника, а не на том, как странно было видеть его на месте Разрывателя, и не на ощущении, что чего-то не хватает.

Как только Тайный Матерщинник закончил говорить, их разделили на группы и отправили по симуляторам. Люк печально улыбнулся: всё казалось таким привычным: штурвал, кресло, чёрный экран — не может быть, чтобы прошло больше двух недель...

Ну, так или иначе, это была такая же тренировка, как любая другая, и применение Силы ему не повредит. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза и расширил восприятие, как учил его Вейдер, пока уменьшалось значение счётчика на экране.

Он не стал их открывать, когда виртуальные корабли вышли в космос. Очертания истребителей были менее отчётливыми, чем у реальных кораблей на поле боя, но расположение и численность групп противника были более предсказуемы. Ощутив движение заряженных частиц, создающих электрический ток, он сосредоточился на более деликатном предмете — алгоритме. Он чувствовал присутствия товарищей рядом. Они не двигались, но были сосредоточены на своих машинах, ощущаясь как сжатые пружины.

Люк улыбнулся, обрадовавшись тому, что заметил столько деталей, которые упустил в прошлый раз, когда был здесь с коллегами. Лорд Вейдер гордился бы им... Вот только Лорду Вейдеру, похоже, было плевать, да и момент был неподходящий.

Погружаясь в Силу, он почти слышал призрачный голос командира. Это оказалось намного проще, чем он ожидал — двигаться было легко, ощущения были знакомыми. Он перестал думать, сосредоточившись на текущем моменте, и начал вращаться, уходя от врагов, а затем преследовать их, даже не успевая сообразить, что делал. Он был словно на автопилоте, но это было гораздо эффективнее, чем когда он сознательно управлял полётом. Казалось, время остановилось, потеряв значение в потоке Силы.

А потом всё закончилось. Люк заморгал, ошеломлённый и дезориентированный — возвращаться в физический мир всегда было сложнее всего. У него было ощущение, что тренировка не продлилась и минуты... Даже не взглянув на экран, он вышел из кабины симулятора, подошёл к консоли и встал возле неё.

Тишина была оглушительной — возможно, из-за белого шума, издаваемого аппаратами в Силе. Постепенно из кабин выбирались остальные пилоты. На их лицах было одинаковое ошалелое, недоверчивое выражение. Поняв, что они смотрели на него, Люк начал переминаться с ноги на ногу.

Тайный Матерщинник, стоявший там же, где и до тренировки, прочистил горло и заговорил:

— Если вы хотите что-то сказать до того, как мы проследим последовательность действий и подумаем, что можно было сделать лучше, я слушаю.

Все молчали, и Люку стало не по себе.

— Э-э-э, ну, — осмелился заговорить Седой, пока остальные как воды в рот набрали, — ты подобрал хорошую программу, Матерщинник — мы с самого начала были в невыгодном положении...

— Все, кроме Метеора, — добавил Торпеда.

Сердце Люка забилось быстрее. Остальные пилоты выглядели смущёнными или согласными с Торпедой, причём это было не исключающее "или". Утаить шило в мешке не удалось: Люк понял, о чём говорил Торпеда и думали остальные.

— Ну, конечно, уроки пилотирования, — сказал Амер, вытаращив глаза. — Это было безумие!

— Э-э-э... да? — промямлил Люк. Он пытался придумать правдоподобное объяснение, мысли проносились с бешеной скоростью, но ничего не выходило. Его будут считать странным...

— Джентльмены, прошу вас, — вмешался Тайный Матерщинник, а у Люка сжалось сердце от того, что он употребил выражение, свойственное Разрывателю, — не надо заниматься сведением счетов. Если вам больше нечего сказать, начнём разбор.

Он включил голопроектор, и, когда на прозрачной сфере задвигались точки, Люк разинул рот в изумлении.

— Это... я? — спросил он, указывая на одну из точек, которая двигалась плавнее остальных и всегда оказывалась там, где нужно. Создавалось впечатление, что остальные корабли вращались вокруг неё.

В ответ все закивали. Люк был сбит с толку и не отрываясь таращился на эту грациозную точку. Это было нереально...

— Как?

— Это ты должен нам объяснить, малыш, — сказал Гром. Он криво улыбался, но выглядел таким же изумлённым, как и все остальные, включая самого Люка, как тот подозревал.

— Парни, не отвлекайтесь, пожалуйста, — оборвал их Тайный Матерщинник. — Это совершенно не конструктивно. Может, уже вернёмся к разбору тренировки?

Они вернулись к просмотру записи, пытались выявить свои ошибки и слабые места. Тайный Матерщинник как только мог старался рассуждать вместе с ними и помогать находить ответы, но все были рассеянными, и в конце концов он прервал занятие.

Ошалелые, они вышли из зала.

— Тайный Матерщинник хорош, но всё равно без Разывателя тренировки какие-то странные, — заметил Гад. — Как будто чего-то не хватает.

Гром, Космос и Седой, шедшие рядом с ним, уныло согласились, а Люк кивнул.

Люку пришлось остановиться, когда кто-то положил руку ему на плечо и потянул назад. Это был Амер.

— Эй, Метеор, ты вообще собираешься рассказывать нам, чему, чёрт побери, тебя учит Лорд Вейдер?

— Ага, это же было невероятно, — добавил Торпеда.

Люк вздохнул, а остальные пилоты молчали. Теперь выхода не было, но они не владели Силой, и Люк не мог научить их так же — что им сказать?

— Я ведь уже говорил, — устало ответил он, — пилотированию. Только и всего.

— Не может быть, — возразил Торпеда. — Это не просто пилотирование — никто так не летает, как ты.

— Лорд Вейдер летает, — пошутил Люк.

— Да, но это... это же Лорд Вейдер! Ты летаешь слишком быстро и слишком уверенно, как будто заранее точно знаешь, что произойдёт.

Люк невесело засмеялся.

— Какой ответ вы хотите услышать? Вы хоть понимаете, насколько безумно это звучит? Я не псих какой-то, а просто стараюсь изо всех сил, как и все остальные!

Похоже, товарищи сжалились над ним, кроме Корла, который смотрел на Люка с явным сомнением.

— Видишь ли, если "стараться изо всех сил" даёт такие результаты, то ты должен поделиться с нами, как ты стараешься.

Люка словно окатили холодной водой.

— Повторяю ещё раз: нет никакого подвоха! Я не могу ничем с вами поделиться, потому что не знаю, как!

— Ага, конечно, — парировал Корл. — Мы только что потеряли товарища по отряду, Ларс! Пилоты гибнут на этой кровавой войне! Нам нужно любое возможное преимущество!

Люк пристально посмотрел на него, скрестив руки на груди. Постоянная враждебность Корла уже начинала надоедать.

— А ты не думаешь, что если бы у Лорда Вейдера был какой-то секрет, то он сам бы вам его рассказал? Ты правда считаешь, что я скрываю то, что может помочь тебе и всем нам?

Корл смотрел ему в глаза не мигая.

— Да, считаю. Я тебе не доверяю.

Люк фыркнул.

— Свежая новость — наконец-то ты сказал это прямо. Вот только жаль, что я не прибегаю к магии! Я бы хотел, чтобы так было, поверь, и с радостью поделился бы с тобой. Мы все в одной лодке! Мне точно так же не нравится терять товарищей, как и тебе! Если бы я мог предотвратить убийство людей, я бы уже тысячу раз это сделал, но я не могу, ясно тебе?! Не могу!

Люка кто-то взял за плечо, и он осознал, что слишком сильно сжал кулаки, и теперь у него тряслись руки.

— Ого, полегче, — сказал Седой. — Успокойся.

Люк попытался глубоко вдохнуть, но в горле стоял ком, а в груди было тесно. Глаза щипало, но он стиснул зубы, полный решимости не сорваться. Он сглотнул и ощутил, что к нему возвращается самоконтроль.

— Это бессмысленно, — продолжил Седой, оглядывая всех. — Разрывателю было бы стыдно за нас.

Люк смутился и закусил губу. Седой сжал его плечо и отошёл к остальным товарищам. Все они испытывали одно и то же, даже Корл протрезвел. Кто-то бормотал извинения, а Гад вопросительно взглянул на него, и Люк слегка улыбнулся в ответ.

Корл в последний раз посмотрел на него, и Люк выдержал его взгляд. Не говоря больше ни слова, он ушёл в кают-компанию; Амер и Торпеда пошли с ним. Гад, Гром, Седой и Космос остались и выжидающе смотрели на Люка.

— Идите, — сказал он. — Думаю, мне надо прогуляться, вернусь позже.

— Не задерживайся в коридорах допоздна, — предупредил Гром. — Высшим офицерам не нравится, когда мы бесцельно слоняемся.

Люк улыбнулся.

— Не волнуйся, я буду осторожен.

Взглянув на него в последний раз, они пошли догонять остальных. Люк ещё раз глубоко вдохнул, чтобы вернуться в реальность, и удалился в противоположном направлении.

Идя по коридору, он изо всех сил старался выглядеть уверенно и целеустремлённо, хотя шёл просто куда несли ноги. От ритмичных шагов он чувствовал себя лучше, но бесконечные серые стены производили впечатление ловушки, словно он был заперт внутри корабля, внутри своего разума. Впервые его осенило, что он застрял на гигантском металлическом корабле, с которого невозможно выбраться. Это ощущение было похоже на то, что ему довелось испытать в юности на Татуине...

Наконец он добрался до маленькой ниши в корпусе там, где был смонтирован иллюминатор, назначение которого Люк до сих пор не знал, как не знал и того, какая инженерная странность стала причиной его размещения в этом месте. Но здесь было тихо, и обычно сюда никто не заходил, что его полностью устраивало. Он всегда приходил сюда, если ему было грустно или когда становилось сложно выносить жизнь на корабле. Остановившись возле иллюминатора и коснувшись рукой транспаристила, он начал разглядывать созвездия.

Он уже был здесь раньше — когда умер Охотник. Тогда он впервые попросил Вейдера обучать его владению Силой.

Он тщетно попытался найти родную планету среди светящихся точек за бортом — Татуин был слишком далеко, чтобы можно было его разглядеть.

Люк скучал по тёте и дяде. Он думал о том, как они поживают на ферме, погружённые в повседневную рутину. Он надеялся, что урожай был хорошим, и дядя Оуэн смог позволить себе нанять пару помощников для починки капризных испарителей... Люк улыбнулся, вспоминая времена, когда часами возился с ними под палящими солнцами-близнецами и матерился на них, когда они не работали.

Иногда к нему присоединялся дядя Оуэн, и они вместе думали, как починить машину — хотя обычно идея приходила в голову Люку. А потом они шли домой, где их ждала тётя Беру со стаканом свежего синего молока.

Люк никогда не ценил эту простую жизнь так, как сейчас, оглядываясь назад. Не то чтобы ему не нравилась нынешняя работа — он всегда мечтал летать среди звёзд и ни о чём не жалел. Но в данный момент ему безумно хотелось пожить нормально, как раньше.

Конечно, жизнь возле самых Пустошей была не то чтобы спокойной — на Татуине Люку довелось увидеть смерть и бороться с ней. Но она никогда не ощущалась такой близкой, вездесущей и неизбежной, как с момента его назначения в Чёрную Эскадрилью. Он закрыл глаза и позволил своим щупальцам в Силе протянуться и коснуться остальных обитателей корабля. Сколько из них переживёт следующее сражение? А скольких они потеряют во время резни во славу Империи? Сколько жизней заберёт жестокая война? Кто из его отряда следующим взорвётся и сгорит? И почему Люк ничего не может с этим поделать? У него была Сила, которая вела его и отводила выстрелы противника, но почему он не мог дать её своим товарищам? Почему он не мог быть им полезен?

Надо было становиться сильнее. Он должен был овладеть Силой, чтобы с её помощью спасать жизни своих товарищей, иначе зачем она нужна? Достигнуть этого можно было только одним способом.

Люк сжал кулаки, резко вдохнул, выдохнул, развернулся и зашагал обратно, стараясь не думать слишком много. Когда он подошёл к двери Вейдера, всплыли старые страхи и неприятные воспоминания. Он дышал через нос, подавляя желание потереть горло. Кто знал, чем Вейдер занимался это время? Может, его вообще не было в каюте... Ощутив холодную дрожь и завиток дыма, вопросительно коснувшийся его конечностей, он лишился всякой надежды: Вейдер почувствовал его. Люк вытер руки о штаны, шагнул вперёд и потянулся дрожащей рукой к домофону.

Не успел он коснуться кнопки, как дверь открылась. Люк аж подпрыгнул, сердце бешено колотилось; сглотнув, он переступил порог. Каюта Вейдера совсем не изменилась с тех пор, как он был здесь в последний раз: тёмная, с простой обстановкой и странной кабиной в углу, которая сейчас была открыта. Внутри она была белой, и силуэт Вейдера резко выделялся на этом фоне. Он сидел лицом к Люку, маска скрывала любые эмоции. Молодой пилот сделал два шага вперёд и встал по стойке смирно на подкашивающихся ногах. Во рту у него пересохло.

— Говорите, энсин, моё время не резиновое.

Люк сглотнул — ощущение опасности пробирало до костей. Зря он сюда пришёл.

— Я... милорд, я хотел спросить, со... согласитесь ли вы продолжить уроки пилотирования...

— Они тебе больше не нужны, — оборвал его ситх. — Можешь идти.

— Что? — слабо возразил Люк, который ничего не понимал. — В смысле — не нужны?

Вейдер поднялся на ноги, и Люк вздрогнул.

— В прямом смысле. Или ты не понимаешь на общегалактическом?

— Но...сэр, мы же только начали. Мне ещё многому нужно научиться!

— Свободен.

Вейдер поднял руку, и у Люка замерло сердце, когда он ощутил совсем слабое давление в основании шеи. Вот и всё... ему пришёл конец...

Он не мог дышать... пальцы ситха сжимали горло, было больно... перед глазами замелькали чёрные точки, а он ничего не мог поделать... дышать было невозможно...

Вейдер опустил руку и резко отвернулся. Парень не мог пошевелиться — на него волнами обрушились жар и холод; облегчение и ужас перемешались. Его почти задушили...

Надо было бежать отсюда — развернуться и бежать со всех ног. Но он стоял, полный решимости не уходить, пока не получит желаемое — это было слишком важно.

— Мои товарищи по отряду... сэр... они нуждаются во мне. Мне надо обучаться дальше, чтобы защитить их.

Вейдер замер, а сердце Люка пропустило удар. Ох чёрт, только не это...

Люк почувствовал, что его вот-вот вырвет; широко раскрыв глаза, он наблюдал, как Вейдер медленно поворачивался к нему лицом. На окуляры маски падала тень — они были словно два непроглядно тёмных омута, которые, казалось, затягивали в себя взгляд Люка, пока ситх приближался к нему.

— Уходи. Сейчас же.

На этот раз Люку не надо было повторять дважды. Он попятился назад и через пару шагов оказался в коридоре, дверь перед ним закрылась. Он повернулся и наугад двинулся вперёд, дрожа всем телом. Он даже не был уверен, что не шатался. Постепенно дрожь утихла, дыхание успокоилось, сердечный ритм нормализовался.

Паника сошла на нет, и Люк смог мыслить более трезво.

Вспомнив случившееся, он стиснул зубы: такого он не заслужил. Почему Вейдер пообещал ему обучение, могущество, только чтобы потом всё отнять? Почему ситх постоянно мучил его? Люк не понимал, ему хотелось наорать на своего командира за то, что тот пугал его, игрался с ним, будучи тираном, который сам не знал, чего хотел.

Он вспомнил последнее занятие с Вейдером. Ему казалось, что между ними образовалась настоящая связь. На мгновение он подумал, что может если не понять Вейдера, то хотя бы договориться с ним, так как у них было нечто общее. Что же, как оказалось, он был марионеткой. Он не знал, что нужно Вейдеру, и больше не хотел выяснять. Люк пошёл обратно в кают-компанию, чувствуя странное опустошение.

Вейдер стоял, уставившись на дверь, и ощущал странное опустошение. Он не думал, что отказ обучать парня произведёт такой эффект. Ситх удивился, когда тот пришёл к нему: он думал, Ларс всё поймёт, если просто избегать его. Вейдер никак не ожидал, что тот вернётся и попросит учить его дальше.

Он взял датапад и открыл только что присланный отчёт, который оказался анализом сражения. Судя по моделям кораблей подкрепления и траекториям их полёта, они прибыли с Риндии — небольшой планеты неподалёку отсюда, родины риндианцев.

Но сосредоточиться на тексте он не мог — перед глазами стояло испуганное лицо Ларса, его пристальный взгляд и то, как парень пятился от него. Он уже видел этот взгляд, полный уверенности в неминуемой гибели, но в других глазах...

А его мужество, нелепая настойчивость, даже после того, как его выгнали...

"Мне надо обучаться дальше, чтобы защитить их".

Вейдер сильнее сжал в руке датапад. Он отказал Ларсу не для того, чтобы постоянно думать о нём. Что надо сделать, чтобы это прекратилось?

Услышав треск, он посмотрел на устройство: оно не было приспособлено к такому давлению, и экран начал лопаться. Вейдер отложил его и взял в руки маску. Как же он устал. Не надо было вообще пытаться обучать Ларса: тот был всего лишь мальчишкой, обычным пилотом. У Вейдера не было оснований так расстраиваться из-за него. Но всё же он расстроился, сам не понимая, почему. Он думал, что освободился от этих чувств, от боли, ведь он через многое прошёл, чтобы обрести эту свободу. Неужели Сила никогда не смилуется над ним?

Ну нет, хватит сантиментов. Он встал и начал ходить по комнате, в памяти невольно всплывали призраки прошлого, запертые на задворках разума так же, как он был заперт в этих воспоминаниях.

"Энакин... ты разбиваешь мне сердце..."

Разъярённый и отчаявшийся, он вышел из каюты. Может, техники расскажут больше о деталях сражения? Всё-таки он был на войне.