Легенда о Синархе (гет)

Трапезная встретила их почти пустой. За длинным столом сидело лишь трое, доедая довольно сытный омлет. Порта расположилась напротив своего брата, который, судя по всему, тоже не успел на общий завтрак. Их привычные тёмные облачения сменила более домашняя, но от того не менее изысканная одежда.

На Порте была белая блуза из тонкого шелка с изящной вышивкой на золотой ните и чёрными пуговицами. Арко предпочёл мрачноватые тона: свободная тёмно-зелёная рубашка с серебряными застежками, его манжеты и ворот расстёгнуты для удобства. Было заметно, что их гардероб состоял из вещей качественного пошива, даже пуговицы выглядели как ювелирные изделия.

Посередине стола, медленно и без особого энтузиазма ковыряя вилкой в тарелке, сидела Ева. Блюдо явно не вызывало у неё восторга. Сама она выглядела значительно свежее — потрёпанной одежды как не бывало.

Порта, не отрываясь, что-то листала в своём телефоне, время от времени отправляя в рот кусочек омлета. Арко же периодически бросал на Еву заинтересованный взгляд, а та старательно делала вид, что не замечает.

Вдруг он, уставившись на неё уже в упор, произнёс:

— Красивые…

Ева вопросительно подняла на него глаза. Порта оторвалась от экрана и устремила взгляд на брата, её лицо выражало знакомый скепсис.

— Что? — переспросила Ева.

— У тебя волосы красивые, — совершенно без стеснения пояснил Арко.

Девушка слегка смутилась, и омлет на тарелке окончательно потерял для неё всякую привлекательность. Тем не менее, из вежливости она пробормотала:

— Спасибо…

В разговор тут же вклинилась Порта, твёрдо произнёс:

— Нет.

— Ты о чём? — удивился её брат.

— Плохая попытка флирта, — отрезала Порта, слишком хорошо зная его манеру общения.

— Да я и не пытался, — развёл он руками, явно не понимая подозрений. — Я просто высказал своё прямое мнение. У неё ведь не только волосы красивые, она и сама, как по мне симпатичная.

Ева слушая этот почти открытый диалог, немного задумалась. С ней так откровенно ещё не общались. В тоне Арко читалось не столько любознательность, сколько простое дружелюбие.

— Ты ей только аппетит испортил, — заметила Порта и перевела взгляд на Еву. — Извини моего брата. Иногда у него в голове заводятся тараканы. Он плохо представляет, как нужно общаться с женщинами.

Ева лишь притворно улыбнулась и попыталась отвести глаза.

— Во-первых: аппетит ей испортил сам омлет, а не я. Во-вторых: не соглашусь с твоим мнением насчёт общения с женщинами, — парировал Арко в беззаботной манере. — Я прекрасно понимаю, как вести беседу.

— Удиви. В последний раз, когда я наблюдала твоё светское общение, тебе на балу влепили пощёчину. И даже не посмотрели, что ты граф, — отрезала она, будто ожидая от него аргумента.

«Граф?» — мелькнуло в мыслях Евы, но она промолчала, внимательно слушая.

Арко, казалось, ничуть не смутился и продолжил с тем же легкомыслием:

— Та девушка просто не поняла контекста. Она ела яблоко, и я сказал, что она выглядит прямо как картина. Так уж совпало, что на стене рядом висело нарисованное полотно — свинья с яблоком во рту, — он пожал плечами. — Я даже сам не понял, за что получил пощёчину.

Ева, слушая этот забавный спор, отложила вилку и облокотилась локтями на стол. Неловкая ситуация показалась ей такой нелепой, что на её губах появилась едва заметная улыбка.

— Вот видишь, — с торжеством обратился Арко к сестре, указывая взглядом на приободрившуюся Еву. — А ты говоришь, что я не умею общаться. Она сразу повеселела.

Порта лишь покачала головой.

— Главное — ни с какими картинами её не сравнивай, — добавила она, возвращаясь к своему телефону.

Ева, наконец расслабившись, решила удовлетворить своё любопытство:

— А вы сами откуда?

Арко охотно ответил:

— Наш родной мир находится по ту сторону Завесы. Называется Этерия.

— И что это за мир?

— Там живут те, в чьих жилах течёт магия. Чародеи, колдуны, ведьмы, а также существа, которых в вашем понятии назвали бы мифическими. Наши миры разделены — можно сказать, мы на разных планетах, — объяснил он, стараясь упростить сложности в разговоре. — Именно поэтому такое измерение называют «за Завесой»

— А кто вы в этом мире? — Ева перевела взгляд с одного на другого. — Порта упомянула, что ты граф. Значит, она тоже графиня?

До неё наконец дошло, почему их одежда выглядит столь изысканно.

— Ну, я стараюсь тут без ярлыков и уж тем более не хвастаюсь титулами, — ответил Арко неловко улыбаясь. — Но да, я граф. Будущее нашего дома, как часто любит напоминать мне мой благородный отец, — в последних словах прозвучал отчётливый сарказм. Порта бросила на брата короткий, пронзительный взгляд, но промолчала. — А ещё мы с Портой чародеи. Не самая последняя магическая династия, если быть точным.

— О как, — слегка удивилась Ева. — Но если вы графы, почему занимаетесь таким опасным делом? Рисковать жизнью здесь, в нашем мире?

Чародейка, на этот раз вмешалась ответив прямотой:

— Отец считает, что служба в Обители даст ему необходимый опыт, закалит характер и привьёт дисциплину. А ещё — что это честный долг перед всеми мирами, который должен познать любой, кто претендует на наследие рода.

Не все сказанные слова понравились Арко. Он посмотрел с недовольным лицом на Порту и попытался, так же ей намёкнуть.

— Не только мне одному нужны опыт и дисциплина, — пронзительные взгляды брата и сестры встретились, в них читалось напряжение.

Ева поспешила разрядить обстановку, притворно поправив голос:

— Так, как же называется ваше графство?

Арко, словно вернувшись в привычную колею, ответил с уверенностью:

— Рейвенхольт. Выглядит оно, признаться куда мрачнее и суровее, чем это место. Но если захочешь однажды его увидеть — буду рад показать тебе каждый его угол.

— Название внушительное, — заинтересованно кивнула Ева. — Надеюсь, смогу заглянуть в будущем.

— Непременно, — подтвердил он гостеприимной улыбкой.

Внезапно Ева поднялась из-за стола.

— Спасибо за интересную беседу, но мне пора. Отец Данте хочет, чтобы я начинала набираться опыта — в библиотеке меня ждут пыльные книги.

Порта встала, отодвинув стул.

— Пойдём вместе. Мне тоже туда надо.

Арко лишь махнул рукой в знак прощания, и все разошлись — по своим делам.

* * *

Библиотека ничуть не изменилась.Тот же величественный зал, уходящий в невидимую высь, где в стволе Иггдрассиля терялись бесконечные спирали деревянных полок. Воздух был насыщен запахом старой бумаги, воска и свежего, чистого озона, который, казалось источало само древо. Днём пространство заливал мягкий, рассеянный свет, позволяя разглядеть детали, ускользавшие ночью: резные балки, узоры на каменном полу и несколько дверей, прежде скрытых тенями.

Одни двери, массивные, словно отлитые из тёмной стали, стояли прямо в центре зала. Другие, по правую сторону — простые, деревянные, больше напоминали вход в кладовую.

Сделав несколько шагов, Ева и Порта заметили фигуру старца. Он сразу обратил на них внимание и бесшумно приблизился.

— Ева, ты ведь знакома с нашим библиотекарем? — спросила чародейка.

— Видела на собрании.

— Тогда повторю. Это мастер Чень Лин, дедушка нашей Мун Лин. Он Хранитель всех знаний и артефактов в Обители.

Ева и сама догадывалась о родстве — сходство в чертах и именах было слишком явным.

— Рада знакомству, — улыбнулась она.

— Чень, подготовь для Евы всё, что нужно, о Синархах, — попросила Порта, обращаясь к старику.

Он ответил тихим, хрипловатым голосом:

— Идёмте за мной. Я как раз всё собрал.

Медленными, размеренными шагами он повёл их вглубь лабиринта стеллажей. На большом дубовом столе ждали несколько стопок книг. Он подозвал Еву ближе и начал вручать ей один том за другим. Вскоре груда старых, пыльных фолиантов в её руках выросла почти до подбородка. Пыль с переплётов была такой густой, что Порта, стоявшая рядом, недовольно отмахивалась.

— Чень, ты не переборщил? — с небольшим удивлением спросила она, глядя на эту гору. — Эта стопка, кажется, тяжелее её самой.

— Это всё, что удалось отыскать, — просто ответил старик и так же бесшумно удалился по своим делам.

Порта вздохнула, взяла у Евы несколько верхних книг и помогла донести ношу до ближайшего свободного стола.

— Ну что ж, удачи. Сильно не засиживайся. А я пойду поищу хоть какую-то зацепку о том, что мы видели в крепости.

— Порта, спасибо тебе, — искренне произнесла Ева, отмечая про себя, как девушка, ещё утром настроенная скептически, теперь ведёт себя почти по-дружески.

Чародейка в ответ позволила себе лёгкую улыбку.

— Не расслабляйся, — сказала она напоследок и скрылась среди стеллажей.

Ева осталась наедине с грудой пыльных томов. Она тяжело вздохнула, осознавая иронию судьбы: её давняя мечта работать среди исторических фолиантов исполнилась, но теперь это было не просто увлечение, а суровая необходимость. Отряхнув с первой попавшейся книги слой вековой пыли, она открыла тяжёлую обложку.