Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава семнадцатая: Вода

В который уже раз, наверное, в тысячный, я коснулась выемки, дыры в левом плече. Она болела постоянно, но, учитывая, что стало её причиной, мне ещё повезло. То, что она символизировала, значило для меня больше, чем любая боль.

В меня стреляли. В меня стреляли из пистолета двадцать второго калибра.

Пуля отскочила. Потом болело знатно, но в тот момент я почти не заметила. Мне было почти всё равно. Один из моих бывших подневольных выстрелил в меня, и это казалось гораздо более важным. Как оказалось, улучшения Ампутации делают большинство членов Девятки пуленепробиваемыми для малокалиберных пуль. Пуля, видимо, пробила кожу, а затем отскочила от моей заново укреплённой ключицы.

Мартин выстрелил в меня. Я не могла винить его за это. Особенно учитывая, что сейчас он был мёртв. Большинство из них были мертвы. Десять выжили в испытании Ампутации, не считая Пенни. Джек был в восторге. Я снова чувствовала онемение. Слишком потрясённая, чтобы до конца осознать, как много из них поубивали друг друга, сражаясь за свою предпочтительную форму заключения. Рабство из-за вины за убийство меня, когда я сделала всё, чтобы их защитить, и, скорее всего, смерть от остальных членов Девятки, или настоящее рабство у меня.

Теперь они снова были куклами, те немногие, кого я оставила. Куклы и подневольные. Тех, кто остался верен, я отослала прочь. Они заслужили свою свободу кровью. Троих, кто выжил, пытаясь убить меня, я оставила, несмотря на правила Джека. Наказание, полагаю. Я не собиралась держать их вечно, но они будут живым щитом, пока я не смогу заменить их кейпами.

Если это было жестоко с моей стороны? Что ж. Они пытались меня убить.

Я держала Пенни рядом с собой, вместе с Доблестным. Я хотела отослать и его, но Ампутация бы этого не позволила. На его стеклянное тело было отвратительно смотреть, но только гротеск удовлетворял маленькую девочку.

— «Наконец-то мы уезжаем! Я начал уставать от этого маленького городка. Какое-то время было мило, но он начинает реально вонять», — воскликнул Джек с воодушевлением, прежде чем откинуться на среднем сиденье фургона, развалившись для отдыха. На самом деле машину вела я, хоть и через подневольного. Поскольку мне приходилось контролировать людей в машинах рядом с нами, когда они попадали в мой радиус, и также поскольку Джек, казалось, считал, что улучшить мой контроль — хорошая идея, я сидела на месте водителя.

Он звучал как ребёнок, но и Ампутация была ребёнком. Детская радость, которую он находил в мелочах, казалась такой несообразной с его репутацией убийцы.

— «Ага!» — проворковала девочка. — «Броктон-Бей… Там есть одна девочка, с которой я хочу познакомиться! Она такая героическая, всё время проводит, спасая жизни в больнице! Держу пари, из неё выйдет хороший кандидат… но, может, и нет. У меня уже есть старшая сестра. Две может быть слишком много.»

— «Панацея?» — спросила я. — «Ты хочешь её завербовать?»

Меня проигнорировали.

— «А как насчёт тебя, Мими? Я знаю, ты хотела навестить ту свою подругу, не так ли?» — спросил Джек не без доброты.

Именно такие моменты, дисфорические моменты, когда Джек вёл себя до боли нормально, как любящий, чересчур заботливый отец, пугали меня больше всего. Несмотря на тон, который он принимал, невозможно было забыть, кто он есть. То, как Ожог, казалось, сжималась в себе, говорило о том, что это был укол, которого я не понимала.

Именно эта насмешка над нежным отцом, которым он себя изображал, делала его таким очень, очень жестоким. По крайней мере, для меня. Интересно, как его видели остальные.

Ожог не стала меня испытывать. После того как мои крики разочарования наконец утихли, и Джек упомянул об испытании последнего члена, я немедленно повернулась к ней и пригрозила, что Краулер убьёт её, если она только подумает использовать свой огонь.

Девушка отступила перед моей яростью, моим отчаянием. Я не совсем понимала её силу, но, видимо, моей угрозы было достаточно, чтобы она даже не пыталась. Джек стоял позади неё с невыносимой ухмылкой на лице.

И вот так. Я стала полноправным членом Бойни №9. Мой приказ на ликвидацию, вероятно, теперь был необратим. Не говоря уже о том, что я была первой, кто прошёл все испытания. Ну. Почти все, кроме одного, пока что. Чёртов Джек.

Хорошо это или плохо — ну, плохо или ещё хуже — я застряла с этими монстрами.

— «Будь ты проклята, шляпница», — прошептала я.

— «Что ты сказала, Держава?» — спросил Джек, и эта дурацкая фальшивая улыбка всё ещё была приклеена к его лицу.

— «Просто бормочу о том, как когда-нибудь убью тебя», — просто сказала я. Машина подскочила на ухабе и слегка тряхнула меня, разрушая всё впечатление, которое я могла бы произвести.

— «Вот это настрой», — ответил он весело. — «Хотя начало не очень многообещающее. Планируешь убить меня когда-нибудь, но всё ещё слишком боишься снять ремень безопасности? Не то чтобы авария могла тебе навредить.»

Я сжала кулак. То, как он выделил это слово. Как? Как он мог знать о моей матери?

Хотя, справедливости ради, я сама теперь была довольно известна. Возможно, моё прошлое было общеизвестно в обычном мире. В мире, о котором я забывала понемногу, всё больше погружаясь в маленький убийственный фургончик Джека.

И снова, я вела машину, хоть и через подневольного. Может, я слишком много читала. Но, с другой стороны, у Пенни не было улучшений Ампутации, так что, может быть, он дразнил меня возможностью позволить Пенни умереть…?

А вообще, какой вред в том, чтобы просто спросить его? Теперь я одна из них, верно? Можно и узнать, почему он, кажется, знает все самые жестокие кнопки.

— «Ты делаешь это нарочно?» — прямо спросила я.

Он моргнул от вопроса, казалось, удивлённый. — «Что?»

— «То, что ты говоришь. Твои слова. Они словно ножи, всё время тычут, тычут и прощупывают. Как будто ты знаешь, где наши раны и как лучше резать…»

— «Это нехорошо, старшая сестра. Джек бы так не сделал! Мы же семья!»

— «Правда, хорошая девочка?» — огрызнулась я. Я слышала, как он называл её так несколько раз. Это была единственная вещь, на которую она реагировала, и это заставляло меня думать, что в ней может быть больше, чем просто садизм.

Девочка моргнула, остановленная моим обвинением. Прежде чем она успела что-то сказать, я перебила: — «Я знаю, каким должен быть отец. Он ничего общего с ним не имеет.»

Джек улыбнулся, как ни странно, медленно покачивая головой.

— «А Птица Хрусталь думала, что ты, неинтересна», — Он растянул последние слова, смакуя их, хотя я могла поклясться, что он уже говорил это раньше. Достаточно, чтобы меня это уже тошнило.

— «Я ничем не отличаюсь от других твоих рекрутов. Настолько садистка, насколько мне нужно, чтобы выжить», — спокойно сказала я. — «Тебе правда так скучно? Неужели это всё… всё, что в тебе есть?»

Пенни сидела рядом со мной, неподвижная, как кукла. Мне не хватало звука её голоса, но я больше не могла с ней разговаривать, не отправляя её за пределы своего радиуса. Я попыталась сделать это, но она сразу же вернулась. Видимо, я застряла с ней.

Я заставила девушку направить на него палец. Не смертельный; просто оглушающий луч. Джек усмехнулся, понимая жест.

— «Ты рискуешь снова и снова просто ради развлечения?» — спросила я. — «Я знаю, что ты не неуязвим. Так много членов Бойни №9 умирает, удивительно, что твои потенциальные рекруты просто не убивают себя. Так... зачем?»

Его улыбка стала шире. — «Некоторые из них так и делают, на самом деле. Убивают себя, я имею в виду. Но, отвечая на твой вопрос, да. По большей части, это всё просто способ создать прочное наследие. Гобелен смерти, который будут помнить веками!»

Я удивлённо приподняла бровь, и он рассмеялся. — «Что? Не веришь мне?»

Разговаривать с ним становилось легче, чем больше я осознавала, насколько он безумен. Он мог убить меня. В старом фургоне было более чем достаточно острых углов, чтобы ему это не составило труда. И он не боялся смертоносного луча Пенни, который, я была уверена, мог убить и его тоже. Для него это была игра. И болтовня, и риск.

— «Ты убиваешь людей. Ты знаменит разрушением. Почему ты выбрал это? Разве не имело бы больше смысла созидать и быть запомненным таким образом?» — поддела я его.

— «Скучный путь? Некоторые могут найти в этом смысл. Один старый друг на самом деле ушёл, чтобы стать источником всех денег в мире. Слышала когда-нибудь о Счетоводе? Нет, конечно, нет. Но для меня? Нет. Слишком плебейски. Слишком скучно, и ты этого ещё не понимаешь. Ты ещё не испытала настоящего вкуса страха. Не видела глаза людей, когда они осознают, кто ты такая. Это адреналин; это изысканно; это сделает моё имя более долговечным, чем любой скульптор.»

— «Но закончить шедевр или остановить жестокого убийцу не сделало бы имя более долговечным? Трепет и обожание тоже довольно приятны. Или… так я слышала. Герой умер, когда мне было четыре. Люди до сих пор говорят о нём с благоговением.»

Мужчина искренне расхохотался. — «Ты пытаешься убедить меня стать героем, маленькая Держава? Нет. Кого помнят больше? Египет или Александра Македонского? Багдад или монголов, разграбивших его? Героя… или Сибирь?»

Он бросил взгляд на голую полосатую женщину, сидящую на заднем сиденье и царапающую слово "Райли" на окне когтями. Странно.

Остальные члены Девятки, казалось, были довольны тем, что молчат. Мими то и дело оглядывалась, словно действительно заинтересованная, но Ампутация, Манекен и Сибирь, казалось, скучали. Они, наверное, уже слышали эти разговоры от того, кто был последним интересным рекрутом.

Я бы лично поспорила, что Египет помнят больше из-за долговечности пирамид... но этот аргумент мог бы провалиться, учитывая, что тот африканский кейп случайно разрушил две из них, сражаясь с Нейлсом Бару.

— «Египет—!»

— «О-о-о! "Макдоналдс"! Можно остановиться!? Можно, можно, можно!?»

Я удивлённо приподняла бровь, глядя на Ампутацию. На мгновение я была просто ошеломлена. Это казалось таким… очень стереотипным, что выбило меня из колеи. "Макдоналдс"? Зачем…?

— «У меня заканчиваются ингредиенты для ядов, Джек!»

О. Так имеет больше смысла.

Я фыркнула и почувствовала себя виноватой. Если Джек скажет "да", то все в том "Макдоналдсе" могут умереть. Чёрт, весь город. Но если не они, то кто-то другой. Злодеям тоже нужно есть, полагаю, и я как-то не могла представить Джека, спокойно стоящего в очереди в супермаркете.

— «Краулер и я поохотимся в лесу», — прямо сказала я.

— «Ну уж нет!» — настаивал Джек. — «Ты только что прошла посвящение. Тебе не кажется, что тебе нужен грандиозный дебют? Вместо Тейлор, беглянки, нам нужно показать миру новую и улучшенную Державу. Тебе так не кажется?»

Я почувствовала укол. — «Ты называешь придорожный "Макдоналдс" грандиозным дебютом? К тому же, я просто подчиню их всех и испорчу… веселье… для остальных. Я даже не знала бы, как заставить их делать бургеры!»

— «Сила есть сила, где бы ты её ни показала», — легко ответил он. — «Сегодня это "Макдоналдс". Завтра — мавзолей! Сенсация! Жуткая история! Раскрытая жестокость Державы!»

Я сглотнула.

— «Вези нас туда. Я жду твоего первого настоящего выступления.»

* * *

Я убедилась, что припарковалась между линиями. Я заехала, поняла, что стою неровно, и затем несколько раз сдавала назад и заезжала снова, чтобы выровняться. Я не привыкла водить, так что это заняло у меня некоторое время.

Они терпеливо ждали, и я мельком подумала, сколько пройдёт, прежде чем им надоест моё промедление, и они просто откроют дверцу фургона и выйдут, чтобы начать свои убийства.

...Наше убийства.

Мои руки дрожали, хотя руки Пенни были твёрды и неподвижны. Я подумала о том, чтобы переложить на неё свои эмоции, но решила не делать этого. До сих пор мне удавалось сохранять собственное моральное превосходство. Единственный человек, которого я даже косвенно убила, была Птица Хрусталь. Почему-то я не думала, что здесь будет так же. Если я не буду убивать, им станет скучно со мной?

Не говоря уже о том, что террор был их обычным методом действий. Как они планировали терроризировать бездумных кукол?

Дверцы фургона открылись, и первым вылез Манекен, за ним Ожог. Сибирь подхватила Ампутацию и вынесла её наружу. Я вышла. Джек ехал на переднем сиденье, так что они с Пенни уже вышли из машины.

Это был ещё один из тех нормальных моментов, которые заставляли меня забывать, что у каждого человека рядом со мной есть трупы на счету. Включая троих подневольных, которые были просто обычными людьми, и для которых мне пришлось открывать багажник.

Они были набиты как сельди в бочке и находились там уже несколько часов. Если бы они не поместились, Ампутация планировала сделать их более… компактными.

— «Хм», — сказал Джек между прочим. — «Прошло так много времени с тех пор, как мы приходили в место, где не всё стекло разбито. Придётся придумать новый способ объявлять о себе.»

— «Это странно», — заметила Ампутация. — «Что думаешь, Ожог?»

Я мало общалась с Мими за то короткое время, что знала её. Она была тихой и мрачной. Если бы не та больная радость, которую я видела в её глазах в день моей встречи с Девяткой, я бы подумала, что она так же несчастна с ними, как и я. Может, так и было. Она просто была… другой, когда рядом был огонь. Её эмоции тоже притуплялись. Я чувствовала их.

На вопрос она только хмыкнула. — «Оставьте это новенькой.»

— «Отличная идея! Старшая сестра, как ты думаешь, нам лучше всего войти? Мне никогда не дают это сделать, потому что все мои идеи портят веселье остальным.»

Джек улыбнулся ей сверху вниз — идеальный образ любящего отца. — «Но у тебя неплохо получается, дорогая. Испытание маленькой Тейлор было просто великолепным!»

Девочка просияла.

Я не выдержала этого зрелища и вмешалась. — «Они уже знают. Они под моим контролем. Тридцать три человека. Большинство в ресторане, но некоторые в торговом центре через дорогу. Я пока заставляю их вести себя нормально, но я чувствую их страх», — сказала я.

Это было правдой. Всё чаще я могла чувствовать отголоски эмоций, которые испытывали мои подневольные. Это было особенно легко, когда они все чувствовали одно и то же. В данном случае? Ужас.

— «Что ж. Тогда сделай так, чтобы они знали наверняка, кто здесь. И, Держава? Будь… креативной», — сказал он, надменно крутя в пальцах свой маленький ножик.

Я рассердилась и отвернулась от него, но тут же заметила надпись под золотыми арками.

===

Испачкай руки кровью. Я сохраню твоё сердце чистым.

-БШ

===

— «Помни, Держава», — ответил он, прежде чем я успела возмутиться по поводу чёртовой шляпницы. — «Ты можешь быть могущественной здесь. Ты можешь сбросить все свои оковы. Ты — Властелин. Используй то, чему научилась.»

Ладно… ладно. К чёрту всё.

Я заставила своих подневольных пройти на кухню, чувствуя, как их ужас растёт с каждым шагом. Мы вошли в дверь как раз вовремя, чтобы застать последних посетителей, направляющихся в подсобку. Сибирь подхватила куриный наггетс и начала его жевать.

Я стиснула зубы, будто это меня сейчас будут калечить. Мои руки дрожали.

Лучше искалеченным, чем мёртвым.

Это было моим единственным утешением, когда я заставила шестнадцатилетнего парня сунуть руку в кипящий фритюр.

Я выдохнула воздух, которого, оказывается, задерживала. Внезапные резкие крики возвестили о моей временной потере контроля над парнем, когда агония взяла верх.

О боже, я не хочу этого видеть...

Я шагнула в подсобку вслед за Ожог, которая вошла первой. Моя сила снова взяла под контроль раненого парня, и его крики прекратились. Его рука пузырилась и шипела, когда он поднял её для моего осмотра. Боль пронзала каждый его нерв, и я чувствовала электрические сигналы, пульсирующие вверх и вниз по его руке. Слёзы невольно текли по его скулящему лицу.

Он был определённо старше меня, хотя и недостаточно взрослый, чтобы называться настоящим взрослым. Выглядел он неряшливо, как и все работники фастфуда. Его кепка упала, открыв коротко стриженную голову с чёрными волосами.

Я так долго ненавидела себя за то, что делала моя сила. За то, кем я была, и за то, что я сделала случайно, что сейчас это почти чувствовалось как облегчение — наконец-то сделать что-то, что заслуживало бы всей этой ненависти. Я была в бегах месяц. В меня стреляли. Меня кололи осколками стекла. Меня преследовала Сибирь, и я каким-то образом выжила, не потеряв пальцев, что, как я позже узнала, было её "фишкой".

Это было… не то, чтобы захватывающе, но я чувствовала себя хотя бы немного оправданной в своих пытках. Кроме того, я пыталась заставить себя не вырвать.

Джек цокнул языком, заворачивая за угол и увидев, что я сделала.

— «Всё ещё пытаешься сохранить их всех в живых. Я разочарован, но не удивлён. Если бы ты убила одного, я, возможно, пощадил бы нескольких. Но я не могу ожидать чудес, когда ты только начинаешь. Ну что ж. Тейлор.»

Внезапно он достал зажигалку и щёлкнул ею, зажигая огонёк.

— «Ожог? Не хочешь показать ей, как это делается?»

Девушка уставилась на маленький огонёк широко раскрытыми глазами и маленькой улыбкой. Её пальцы дёргались в каком-то мучительном предвкушении. Её пальцы, казалось, подсознательно тянулись к лицу, рассеянно касаясь ожогов от сигарет, вдавленных в её щёки, в то время как её глаза оставались прикованными к пламени.

— «Я бы… с удовольствием», — сказала она голосом, который звучал не совсем естественно для неё. Затем огонь начал… двигаться.

Он закрутился в воздухе, линия, ничего не сжигающая, но растущая от мерцающей зажигалки, как змея. Я обвилась вокруг девушки, лассо из пламени ласкало её, пока её глаза становились всё более безумными. Обычно она была довольно мрачной девушкой, но, играя со своим огнём, в её глазах загорался определённый свет безумия.

Затем она сделала жест, и завитки огня взорвались.

Я отступила на шаг от взрыва света и тепла. Щупальца пламени потянулись и нашли моих подневольных. Семь или восемь извивающихся огненных змей поразили пальцы моих подневольных, обжигая их. Никто не пострадал настолько, чтобы мой контроль ослаб, как у того парня, но агония пронзила мою сеть.

Горящие руки и заплаканные, обвиняющие глаза, казалось, молча смотрели на нас, пока продолжалось горение.

Я была в ужасе, но одновременно и заворожена.

— «Иди сюда, Тейлор», — мягко сказал Джек. — «Тебе, очевидно, нужна практика.»

Я не могла сдержать лёгкую дрожь в голосе. — «Я н-не буду их убивать.»

— «Нет-нет. Я бы никогда не настаивал на этом. Твоё первое убийство должно быть твоей лучшей подругой, в конце концов. Я с нетерпением ждал этого. Но ты ведь не ожидаешь, что сможешь плавать, ни разу не войдя в воду?» — мягко спросил он. Человек, говорящий с испуганной ланью.

Практика в убийстве. Отлично.

По крайней мере, во мне ещё оставалось достаточно, чтобы чувствовать сарказм.

Ожог начала смеяться, прежде чем исчезнуть в одной из огненных дорожек, вероятно, расходясь и удаляясь, чтобы найти больше жертв.

Я прошла сквозь дорожки дыма, пока пламя раскручивалось из комнаты, чтобы найти других жертв. Мои подневольные были все искалечены. Их руки и пальцы были обожжены и пузырились. Их тишина была... жуткой.

— «Посмотри на этого мужчину», — сказал Джек, указывая на высокого худого мужчину. — «Посмотри на него внимательно. Что, по-твоему, он сейчас думает?»

Он вообще не думает. Он в агонии. Ты не думаешь, когда тебе больно.

— «А, нет. Он думает. Поверь мне», — сказал Джек, откровенно читая мои мысли. — «Боль — это мотиватор. Обожжённые руки болят, но не настолько, чтобы месть, страх и сожаление исчезли. Так что скажи мне, что, по-твоему, у него на уме?»

Ещё одно испытание? Какой во всём этом смысл?

На мужчине был значок менеджера. На нём была рубашка и кепка, сдерживающая удивительно длинные волосы. Он был постарше, вероятно, под сорок. Тщедушный, с жутковатым видом. На его огромном носу были вмятины по бокам, указывающие на то, что он обычно носил очки.

— «Я не знаю. Планы побега? Беспокойство о семье? Злость на меня за то, что я лишила его контроля?» — ответила я.

— «Да. Злость. Он, вероятно, в ярости там. Так же, как ты. Так же, как ты, маленький герой. Но ты всё это держишь в бутылке. Всё прячешь за этой железной волей.»

Комплименты?

Я пыталась сохранить сарказм, но почувствовала себя немного польщённой.

— «Ты очень напряжена, старшая сестра. Джек прав! Тебе нужно расслабиться! Вот так!»

Огромный механический паук, которого я не заметила висящим на потолке, внезапно опустил свою клешню, пронзив горло полной женщины. Кровь забрызгала станцию для приготовления бургеров, когда крупная женщина рухнула на пол. Я взвизгнула, отдёрнувшись, мои глаза приклеились к мёртвому подневольному, пока её кровь растекалась по жирной плитке.

— «Ну-ну, Ампутация. Маленькими шагами», — сказал Джек, глядя на маленькую девочку. Ампутация, со своей стороны, выглядела пристыженной.

— «Т-так… к-как мне войти в воду тогда?»

Стоило ли оно того? Я могла бы всё ещё пойти в Птичью Клетку… Стоит ли это…?

— «Я считаю, лучше всего начать с простого», — сказал он. — «Для меня это обычно ниже моего достоинства, но тебе может действительно подойти. Ударь его.»

Я моргнула. — «Что?»

— «Давай. Избей его. Ты так напряжена, так боишься существовать в собственной шкуре. Агрессия и адреналин лучше всего это исправляют. Так что представь, что этот человек —… кого хочешь? СКП, предавшее тебя. Да, я слышал об этом. Твою лучшую подругу? Твоего отца? Всех, каждого, кто тебя подвёл. Представь это… и избей его.»

Страх мужчины особо не изменился. Но я чувствовала его. Нотки агрессии от него. Беспокойство, конечно. Ужас, конечно. Но также была и та обида. Та ненависть под всем страхом, которая говорила, что он убил бы меня, предал бы, причинил бы боль, сделал бы всё, чтобы убить меня. Если бы только мог.

Я врезала ему. Мой удар был неуклюжим, и костяшки сразу же начали кровоточить. Но он не упал. Меня это почему-то разозлило. Моя рука пульсировала болью, когда я заставила мужчину повернуться ко мне лицом, его щека была немного опухшей. Я вспомнила шкафчик. Избиение, которое я заставила других учеников нанести Софии за то, что она заперла меня там. Это чувствовалось глубоко, реально. И, о, так знакомо.

Я почувствовала малейший укол ненависти в мужчине, и это меня разозлило. Как он смеет ненавидеть меня? Я пришла сюда, надеясь спасти их. А ему... было всё равно.

Я снова врезала кулаком по его вызывающему лицу, и на этот раз высокий мужчина упал. И разве это не был сладкий символ? Я могла сбить его. Почему бы не всё? Почему бы не разрушить всё? Мне больше никогда не будет больно...

Медленно, верно. Ухмылка расползлась по моему лицу, когда я оглянулась на Джека.

Он сиял, глядя на меня.

Мужчина снова поднялся на ноги.