Гермиона, Дагворт-Грейнджеры и многие другие (джен)

Как помнит уважаемый читатель, Генри Принц женился на восемнадцатилетней Эстелле Корнфут потому, что так распорядился его отец. Генри не интересовали ни женщины, ни мужчины, однако к супружеским обязанностям он подошёл со свойственной ему добросовестностью и исправно посещал спальню Эстеллы по вторникам и пятницам.

Первые месяцы брака прошли спокойно, но потом Полоний начал ждать известий о будущем наследнике. Проклятие Мелиссы он помнил прекрасно и знал, что оно по-прежнему действует. Шансы Генри иметь детей были невелики, хотя и не равнялись нулю. Для Полония это означало одно: следовало использовать любую возможность, которая могла эти шансы увеличить.

Начал он с давления на невестку. Сначала Полоний спрашивал, не ошибается ли она в подсчётах. Потом интересовался, не было ли в её семье женщин, которым долго не удавалось забеременеть. Через несколько месяцев он уже открыто напоминал, что молодой жене наследника полагается дать роду детей.

— Генри свою часть обязанностей исполняет, — сказал он. — Значит, вам следует выяснить, в чём дело.

* * *

Оба целителя, к которым её заставил пойти Полоний, пришли к одному и тому же выводу: Эстелла здорова, все в порядке. Она рассказала об этом свекру, но Полоний сказал снисходительным тоном:

— Если бы всё было в порядке, у вас уже был бы ребёнок.

Полоний находил все новых целителей, мастеров чар и зелий, и отправлял Эстеллу к каждому специалисту, о котором слышал что-нибудь хорошее. Если один способ не помогал, следовало попробовать другой, рассуждал он. Когда-нибудь что-нибудь должно было сработать — ему самому ведь удалось обойти проклятие и получить сына.

Эстелла не знала о проклятии Мелиссы, и к концу первого года брака она успела услышать от Полония столько неприятного, что и сама начала искать в себе неизвестный изъян — тем более, что рассказы и намеки ее замужних подруг и кузин очень сильно отличались от того, что происходило в её спальне по вторникам и пятницам. Возможно, думала Эстелла, ей недоставало чего-то, что заставляет мужчину желать женщину и без чего, наверное, не получается ребёнок.

С матерью она об этом не говорила: та постоянно напоминала дочери, как ей повезло. Генри был наследником богатой семьи, не пил, не заводил любовниц, обращался с Эстеллой вежливо и прилично и ни в чём её не стеснял — мать считала, что таким мужем следует дорожить и не искать причин для недовольства.

* * *

На втором году брака Полоний отправил её на консультацию к знаменитому зельевару Этьену Розье, который как раз вернулся из Франции. Этьен принял Эстеллу в доме Розье, в небольшой комнате рядом с лабораторией, расспросил её о здоровье, о семье, о зельях, которые она принимала, потом спросил:

— А вашего супруга обследовали?

Эстелла покачала головой.

— Нет. Его отец считает, что дело не в нём.

Этьен поднял бровь, но ничего не сказал. А Эстелла наконец собралась с духом и рассказала о том, что тревожило её больше всего. Она не привлекает Генри, и подозревает, что именно поэтому у них нет детей. Может быть, мастер Розье может сделать зелье, которое бы сделало её более привлекательной для мужчины?

Этьен некоторое время смотрел на неё. Эстелла была красива. Тёмные глаза, густые волосы, тонкая талия, живое лицо. Этьен мог представить множество причин, по которым у супругов не появлялся ребёнок, но недостаток привлекательности Эстеллы к ним явно не относился.

— Зелье привлекательности вам точно не нужно.

Эстелла недоверчиво нахмурилась.

— Правда?

Этьену было тогда около ста пятидесяти лет. Он овдовел около года назад, женского общества не искал и большую часть времени проводил за работой. Но эта милая девушка смотрела на него с таким искренним сомнением, а доказать ей, что она напрасно сомневается в своей привлекательности, было бы так приятно...

Этьен не удержался. Дальше разговор пошёл уже совсем не о зельях.

Домой она уехала поздно. После этого вечера Эстелла больше не сомневалась, что она может вызывать желание у мужчины.

Через несколько дней она приехала к Этьену снова. С точки зрения Принцев в этом не было ничего странного. Полоний сам отправил её к Розье. Если требовалось несколько визитов, тем лучше — значит, знаменитый зельевар серьезно занялся лечением.

* * *

Этьену было хорошо с Эстеллой. Ему нравилось то, как легко её было рассмешить, и как внимательно она слушала, когда он рассказывал о работе. Он никогда не бегал за женщинами, он всю жизнь любил свою жену и был слишком занят работой, но когда вдруг в его жизни появилась эта милая молодая женщина, он был благодарен судьбе за этот подарок.

Она приехала ещё раз. Потом ещё. Они пили чай, гуляли по оранжерее, где Эстелла быстро выучила названия его любимых роз, разговаривали о людях, книгах и зельях. Обычно она оставалась до вечера и возвращалась домой уже после наступления темноты.

А потом Эстелла не приехала. Этьен сначала не придал этому значения. У замужней женщины всегда могли найтись семейные дела. На следующей неделе она тоже не появилась. Потом прошла ещё одна. Письма не было.

Этьен подождал.

Ему хотелось её увидеть. Услышав днём движение у входной двери, он с надеждой прислушивался, не приехала ли Эстелла. Но разыскивать её не стал. Если она решила больше не приезжать, значит, у неё были на то причины.

* * *

Причина действительно была. Эстелла обнаружила, что беременна.

Беременность меняла всё. Больше года она выслушивала нотации Полония, ходила к целителям, и выполняла всё, что ей советовали. Теперь ребёнок наконец появился, и Эстелла не собиралась подвергать опасности ни его будущее, ни своё положение в доме Принцев. Поэтому она просто перестала ездить к Этьену.

Когда она сообщила о беременности мужу и свекру, Полоний был чрезвычайно доволен. Шанс получить ребёнка был мал, но именно ради этого малого шанса он весь предыдущий год заставлял Эстеллу пробовать одно средство за другим. Целители, настои, амулеты, зельевары — Полонию было совершенно неважно, что именно в конце концов помогло. Важно было, что его тактика сработала. Полоний решил, что знаменитый Розье, вероятно, сумел сделать то, чего не смогли все остальные.

Генри тоже был доволен: у рода должен был появиться долгожданный наследник.

Принцы проверили старые защитные чары, обновили детские комнаты, заказали одежду и начали обсуждать всё, что полагалось обсудить в старом Доме перед рождением ребёнка.

* * *

Этьен ещё некоторое время вспоминал красивую молодую женщину, которая несколько раз возвращалась в дом Розье, а потом внезапно исчезла из его жизни. Почему именно она исчезла, тогда он так и не узнал.