Время Принцев (джен)

Зимний лес был прекрасен. Ребята запомнили белые шапки на деревьях ещё с прошлой зимы, но эта казалась совершенно необыкновенной. Кругом огромные непроходимые сугробы, все белое и блестящее. Благодатная тишина.

Квартет Принцев пробирался сквозь сугробы, одновременно стараясь засадить снежком ближнему своему и не потонуть в снеге. С переменным успехом это даже удавалось. За собой они оставляли глубокие борозды на идеальном слое.

Следом за ними неспешно шёл Фритьеф, расчищая себе дорогу магией. В каком-то роде он тоже развлекался, периодически очищая снег под одним из ребят. Макс, например, попадая в такую ситуацию, стремился побыстрее выползти на поверхность, а Гарри, быстро понявший, что подобная тактика заранее обречена на провал, рыл в сугробе тоннель.

Таким образом они развлекались уже около полутора часов. Все успели порядком замерзнуть и устать, поэтому, в конце концов, Фритьеф стукнул своей тростью о землю и призвал ребят сменить траекторию движения.

Те послушались весьма неохотно.

— Но, профессор Фритьеф, — прогундосил Макс. — Мы совсем не замёрзли.

— Говори за себя, — отозвалась Клод, пытаясь стряхнуть с себя прилипший снег.

— В любом случае, я уверен, что мистер Снейп уже разобрался с бумагами и ждёт всех нас с горячим чаем, — непреклонно объявил Фритьеф, делая первые шаги в обратном направлении.

— Ча-а-ай, — с наслаждением протянула Клод. — Какое приятное слово.

Фритьеф, глядя на расплывшуюся от удовольствия физиономию девочки, хмыкнул. Затем он взмахнул палочкой, и снег исчез из-за ее воротника. То же он проделал с остальной одеждой. Когда Клод оказалась сухой, он проделал те же манипуляции с одеждой остальных.

Одежду возможно заколдовать на непромокаемость, но в случае детей это становится нерациональной тратой энергии и, в какой-то мере, средств. Ибо от обилия влажности и грязи, обязательно прилипавшей к каждому ребёнку, заклинание быстро выветривалось. Приходилось накладывать его снова и снова, пока вещь, в конце концов, не портилась. Поэтому менее разрушительными в этом плане считаются сушащие и очищающие чары.

Фритьеф опустил палочку, когда у каждого на лице появилась улыбка, а синие губы заменил бодрый румянец.

— Как жаль, что нам не позволено колдовать вне школы, — посетовал Мэтт. — Все стало бы в разы проще.

— Да, Мэтт, — не стал отрицать Фритьеф. — Но, с другой стороны, это разумный запрет. Все дети разные, и если вам нужно всего лишь высушить одежду, чтобы не замёрзнуть на улице, то кому-нибудь обязательно захочется отрастить пятачок на лице неприятеля-магла.

Ребята рассмеялись. Мэтт вздохнул.

— Не расстраивайтесь, — попытался преободрить мальчика профессор. — В конце, концов, вы большую часть года проводите в Хогвартсе. Две недели можно и потерпеть. А в летние дни и без того есть, чем заняться. К тому же...

Внезапно Фритьеф умолк и остановился. Он сосредоточенно нахмурился, будто пытался различить какой-то еле уловимый звук.

— Профессор...? — обратился было Макс, но тут же затих под суровым взглядом.

— Идём. Быстрее, — бросил Фритьеф, захромав дальше по тропе. Дети припустили следом. Пройдя какую-то часть пути, профессор снова остановился и резко обернулся, палочка прыгнула к нему в руку. Взгляд стал жестким, брови сошлись у переносицы. И без того, внушающий уважение и некоторое опасение, профессор теперь вовсе выглядел угрожающе. Единственное, что не вписывалось и смотрелось неуместно — трость.

Он взмахнул палочкой, не произнеся ни единого звука. В следующий миг за сугробом послышался треск и недовольное фырчанье. Ближайшее дерево содрогнулось, будто в него что-то врезалось, с пары ветвей свалился снег.

Ребята, совсем ничего не понимающие, заметили, как судорожно вздохнул профессор, а рука с палочкой на мгновение дрогнула, но Фритьеф тут же выпрямился и бросил:

— Идёмте в дом. Он нас не тронет.

Когда они отошли на достаточное расстояние, а в конце тропы показался дом, Макс не выдержал:

— Сэр, а кто «он»?

— Мм? — переспросил Фритьеф, который никогда не отличался рассеянностью.

— Кто нас не тронет? — повторил Макс.

— Фестрал, — ответил профессор. А когда на него уставились четыре пары непонимающих глаз, пояснил. — Фестрал, большая лошадь с крыльями. Хотя, с виду больше похож на скелет лошади, обтянутый кожей. Фестралы дикие и почти не поддаются при попытке их приручить. Пожалуй, единственное место, где возможно увидеть прирученного фестрала — это Хогвартс. Все-таки, что бы кто не говорил, а животных местный лесник чувствует хорошо.

На какое-то мгновение Макс, который всегда симпатизировал огромному бородатому леснику, почувствовал гордость за Хагрида. А потом внезапно устыдился. Тот в начале года не раз приглашал его к себе — просто так, чаю попить, на животных посмотреть — а он забыл. Какой позор. Ему просто необходимо искупить свою вину перед великаном, как только они вернутся в школу. Заодно и про фестралов спросить. Кстати, о фестралах...

— Но я не видела ничего подобного, — растерялась Клод. — Кто-нибудь видел его?

Все отрицательно покачали головами. Фритьеф вздохнул.

— Фестралов могут видеть не все, — признал он. На мгновение морщинки на лице стали глубже, делая его старше. — Те, кто не видят, хотят прозреть, а те, кто видят, мечтают об обратном.

Мэтт, шагавший за всеми, нахмурился.

— Неужели они такие страшные? — удивился Гарри.

— Совсем нет, — Фритьеф покачал головой. — Фестралов могут видеть только те, кто видел смерть. Поэтому они не слишком популярны в волшебном мире. Считается, что фестралы несут только несчастье. Глупость, разумеется, — профессор снова нахмурился. — Животное не может быть в ответе за абстрактную удачу или неудачу. Однако, люди верят.

— Это... Ужасно, — выдавила из себя Клод.

— Верно, — не стал отрицать Фритьеф. Они уже приближались к крыльцу поместья. — Пожалуй, мистеру Снейпу не станет лишней информация о фестрале, бродящем в округе.

— Разве он не должен здесь жить? — озадачился Мэтт. — Я имею в виду, это ненормально — фестрал в наших краях?

— Стая фестралов — это нормально, Мэтт, — пояснил Фритьеф, перешагивая порог вслед за детьми и закрывая за собой дверь. — А вот фестрал-одиночка — совсем не нормально.

* * *

— Фестрал? — удивился Северус и отставил в сторону чашку с чаем. — Это точно?

— Точнее некуда, мистер Снейп, — сказал Фритьеф. — Я привык доверять своим глазам. Благо, они меня пока не подводили.

Северус задумался. Фестралы — очень умные животные, но живут только вместе с сородичами. В противном случае они быстро погибают либо от рук какого-нибудь очередного сумасшедшего волшебника, принявшего скелетообразную лошадь за предвестника несчастий или даже гибели. Либо сходят с ума и попадают уже в лапы какого-нибудь хищника. Их разум близок к человеческому — не такой сложный, конечно, но близок — поэтому долгое время в одиночестве они прожить не смогут.

Ребята с интересом слушали разговор, умиротворенно утонув в диванных подушках с чашками чая.

— Он... Вменяем? — спросил Снейп.

— Он наполовину безумен, — покачал головой Фритьеф, но тут же добавил: — Но когда я приказал ему уйти, он услышал. Испугался, попятился и врезался в дерево, да. Но он меня услышал.

— Странно.

— Я так не думаю, — Фритьеф покачал головой. — Здесь есть магическое поле, поэтому он смог сохранить свой разум. Зверь напуган, но не агрессивен. Он ушёл в оборону, а не бросился в атаку. Значит, до меня с ним кто-то контактировал. Смею предположить, что точно так же, как и я — магическим влиянием извне. Может, конечно, я и ошибаюсь, Лорд Принц, но раньше фестрал принадлежал волшебнику.

Северус кивнул, как бы принимая версию Фритьефа к сведению.

— Думаю, мне нужно самому с ним разобраться. Но это потом, — он посмотрел на ребят и в уголках губ поселилась еле заметная, почти неуловимая, улыбка. — Сейчас у нас есть, чем заняться.

* * *

Зимние каникулы прошли замечательно, но слишком быстро. Вновь закидывая вещи в барсетку с чарами расширения, Макс сокрушался о бренности всего сущего.

— Почему самые приятные дни проходят быстрее, чем неприятные? При этом длина минут, часов и прочих единиц измерения времени не увеличивается?

— На самом деле, все дни одинаковы. Всё зависит от восприятия, — прокомментировал фразу мальчика профессор Фритьеф. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и разглядывал номер "Ежедневного Пророка".

Мэтт уже давно собрал свои вещи, как, впрочем, и Клод. Поэтому они отправились с отцом в магловский магазин, чтобы закупить продукты. По сути, большой необходимости в этом походе не было, так как обычно закупкой необходимого занимался Тосс. Просто неплохой повод прогуляться.

Гарри свою сумку тоже застегнул, но из солидарности решил остаться. Поэтому сейчас он сидел на кровати Мэтта, наблюдая за потугами брата.

Тот старательно поочередно складывал носки в барсетку.

Фритьеф зашелестел газетой, в очередной раз переворачивая страницу.

— Что-нибудь интересное? — поинтересовался Гарри, наблюдая, как профессор вздыхает.

— Увы, Гарри, — покачал головой Фритьеф. — Сплошная тоска. Даже статья Кристиана Рейна о вреде трансфигурации, применяемой к рогатой улитке была более увлекательным чтением.

Гарри тихонечко засмеялся.

— Знаете, — внезапно Фритьеф с хрустом сложил газету. — Так не пойдет. У вас уже в этом полугодии первые экзамены. Думаю, не нужно объяснять, насколько важны основы. К тому же, мне до чертиков интересно посмотреть, на каком вы уровне, с дополнительными занятиями по Чарам и Трансфигурации.

Макс глянул на профессора тоскливым взглядом.

— Сэр, но мы же вам уже отвечали теорию, — жалобно протянул он.

— А практику — нет, — Фритьеф поднялся из кресла, взял в руки трость и направился к двери.

Мальчишки переглянулись. В следующий миг Гарри спрыгнул с кровати, а Макс бросил ковыряться с носками, и они вместе припустили вслед за учителем.

— Разве не запрещено пользоваться волшебной палочкой вне Хогвартса? — поинтересовался Макс. Фритьеф снисходительно кивнул.

— Запрещено.

— Но как тогда... — Гарри поднял глаза. — Но мы же не тренировались без палочек.

— Не тренировались? — хмыкнул Фритьеф, перешагивая очередной порог. — Вот и потренируетесь.

Макс в ужасе поглядел на Гарри за спиной профессора. Тот ответил ему не менее красноречивым взглядом.

— Не нужно так пугаться, — заметил Фритьеф, даже не оглянувшись. Он шагнул в гостиную, сел на кресло, приложив трость к подлокотнику, и выжидающе уставился на ребят. — Давайте. Начнем с простого — левиосы. Надеюсь, этому-то вы не разучились?

Гарри уселся по-турецки на ковер и смущенно почесал растрепанную макушку, которая уже потихоньку приобретала свой естественный черный цвет.

— Давайте, — подбодрил их Фритьеф. — А то завтра уедете и, готов поклясться, так и не попробуете свои силы.

Гарри кивнул и, закрыв глаза, повел рукой в сторону столика со стопкой газет и журналов.

Мальчик нахмурился. Пальцы дрогнули, а газета свалилась со стопки, бухнувшись в центр стола.

Гарри раздосадованно выдохнул, опуская ладонь.

— Ничего страшного, Гарри. Не расстраивайтесь, — Фритьеф цокнул языком. — Макс, попробуйте вы.

Макс послушно закрыл глаза, сосредотачиваясь. У него газета на миг зависла в воздухе, но тут же шмыгнула по воздуху на пол. Макс смущенно подергал себя за сиреневую прядь, прикусив нижнюю губу.

— Да уж, — подвел итог Фритьеф. — А летом вы воду на море левитировали, устраивая непродолжительные дожди. По словам мистера Снейпа, — он немного помолчал. Потом свел концы пальцев вместе, проведя ими под подбородком, и весь как-то подобрался, наклонившись вперед. — Ну, ничего. Наверстаем. Идите сюда.

Ребята подошли и сели на ковёр перед креслом Фритьефа.

— Умения, которые вы позабыли за столь непродолжительное время, никогда не станут лишними. Более того, они будут своеобразным козырем в рукаве. Что, если когда-нибудь — упаси Мерлин — на вас нападет какой-нибудь бандит и вышибет из руки волшебную палочку? Насколько мне известно, драться вы не умеете. Значит, останетесь без защиты. А беспалочковая магия — ваша страховка. Если вы не сможете атаковать оппонента, то хотя бы призовёте волшебную палочку.

Профессор вздохнул, глядя, как помрачнели лица мальчишек. Сам он сейчас думал о фестрале, которого они встретили в лесу. И думал о том, что случилось, если бы его не оказалось рядом. Какими бы умными фестралы не были, а конкретно этот экземпляр был наполовину безумен. Безумен и невидим для ребят.

А ведь Магический мир на грани. И будет он на грани, пока некий Лорд Волан-де-Морт не покинет мир живых навечно.

— Не обязательно, конечно, на вас нападут, — добавил он, как бы признавая, что не все в этом мире упирается в обязательное нападение, преследующее по пятам свою жертву в виде любой откровенно неприятной личности. — Это может быть какая-нибудь нежелательная реакция ингредиентов на зельеварении. Или любая другая ситуация, выходящая за рамки обыденного. Вот вы, Гарри. Кем вы хотите стать? — внезапно поинтересовался он.

Гарри пожал плечами.

— Не знаю, сэр, — честно ответил он.

— Вы, Макс?

— Аналогично, сэр. Я об этом не задумывался.

— А вы задумайтесь, — посоветовал профессор. — Исходите из того, чем вам нравится заниматься больше всего.

— Ну, мне нравится Астрономия. И Защита от Темных Искусств, — признался Гарри.

А Макс мучительно покраснел. Гарри взглянул на брата и расхохотался.

— А Максу нравится все взрывать, — сквозь смех выдавил он.

— Эй, — возмутился мальчик. — Мне нравится смотреть, как что-то обычное становится необычным. Уж ты бы мог понять, со своей любовью к рисованию.

Гарри кивнул, все ещё улыбаясь.

— Вот видите, — грустно улыбнулся Фритьеф. — Если вы, Гарри, захотите связать свою жизнь с Боевой магией, а вы, Макс, с пиротехникой, то постоянно будете рисковать. Подумайте об этом и решите, нужна ли вам беспалочковая магия, потому что неволить и заставлять я никого не буду. Вы уже достаточно взрослые — пора учиться принимать решения.

Гарри задумчиво ковырнул ковер. Макс растрепал волосы.

— Я буду учиться, — заявил он и посмотрел на Фритьефа. Тот кивнул.

— Гарри?

— Я тоже.

— Профессор, — вдруг поднял глаз Макс. — А вы говорили с Клод и Мэттом?

— Вы сами им сейчас все и расскажете, — Фритьеф улыбнулся, откинувшись на спинку кресла. — А пока они не пришли, вы можете ещё немного потренировать левитацию.

Мальчишки вздохнули и покорно взяли себе из стопки по газете.

* * *

— Всем привет, — в купе вошла улыбающаяся Адиль с бабочкой в волосах. Традиционно ее чемодан самостоятельно запрыгнул на багажную полку, а сама она плюхнулась между смурной Эсме, глядящей в окно, и Мэттом, разглядывающим очередное творение Макса.

— На твоём месте, я бы это убрал до Хогвартса, — посоветовал он своему близнецу, с интересом склонившемуся к брату. — И показал Профессору Флитвику. Не знаю и знать не хочу, что ты с ним сделал, но если рванет — мало не покажется.

Макс сноровисто схватил поделку, удовлетворенно кивнув.

— Покажу, — хмыкнул он, любовно поглаживая прозрачную сферу, похожую на мыльный пузырь. Внутри то вспыхивали, то гасли неоновые огоньки.

— А почему ты дома никому не показал? — вдруг оторвалась от книги Клод. — Там есть, кому, — добавила она, имея ввиду отца и профессора Фритьефа.

— Два варианта, — отозвался Макс, укладывая барсетку на столик между сиденьями. — Либо отобрали бы, заявив, что опасно, либо разложили на составляющие.

— Да ну, не глупи, — фыркнула Клод. — Можно подумать, что Флитвик отобрать не может.

— Может, — не стал отпираться Макс. — Но у него потом забрать будет легче.

— Уголовщина, — проворчала Клод, но без ожидаемой злости.

— У меня за каникулы столько всего накопилось, — пожаловалась Адиль. — Я уроки имею в виду. Без хогвартской библиотеки не получается ничего.

— А вот наш Мэтт все сделал, — хмыкнул Макс и ткнул Гарри локтем. — А Гарри как старался... У-ух. Правда, выполнил, с гулькин нос.

— Лучше бы вообще не лез в это домашнее задание, — проворчал Гарри. — Больше вреда, чем пользы.

— А ты, Макс? — спросила Адиль. — Ты сделал?

— О, Макс поступил мудрее всех, — саркастично заметила Клод. — Он даже учебника за каникулы ни разу не открыл.

— Оно мне на что? — пожал плечами Макс. — Вышло бы ещё хуже, чем у Гарри. Только зря потраченное время. Сделать домашнее задание дома без дополнительной литературы могут только Мэтт и Клод. Ну, могу допустить, как бы мне не хотелось этого говорить, Эсме бы при желании тоже смогла. Кстати, Эсме, ты сделала?

Девочка, хмуро наблюдавшая, как катится по стеклу капля дождя, вздрогнула.

— Что?

— Ты вообще меня слушаешь? — возмутился Макс. Клод покосилась на Эсме с заметным замешательством и некоторой тревогой.

— А нужно? Обычно ты несёшь только глупости, — тут же ощетинилась девочка.

— Есть, с кого пример брать, — глубоко оскорбился Макс. — Ты вон только и делаешь, что ругаешься. Не надоело?

— Как надоест, обязательно тебе доложу, — презрительно фыркнула Эсме. — Тебе в письменном виде или в устном? Хотя, чего я спрашиваю, вряд ли ты умеешь читать...

— Эй, — Клод хлопнула книгой по столику. — Хватит. Эсме, что с тобой?

— А что сразу со мной? — снова недобро сверкнула глазами Эсме. — С моими извилинами все в порядке.

— Эсме, перестань задираться, — доброжелательно посоветовала Адиль.

— А ты мне не указывай, что делать, — грозно вымолвила Эсме, снова оборачиваясь к окну. Адиль пожала плечами.

— Не очень-то и хотелось.

— Эсме..., — позвала было Клод, но Эсме вдруг резко вскочила и выскочила из купе, напоследок яростно хлопнув дверью.

— Что это с ней? — озадачился Гарри.

— Сдвиг головного мозга, — фыркнул Макс. — Вот увидите, прогуляется, пар выпустит, и вернётся обратно.

— Макс!

— А что Макс-то? — снова нахохлился мальчик. — Как будто это я тут только что огрызался, как форменный псих.

— Перестаньте, а? — устало выдохнула Адиль, подвинувшись на место Эсме и вытянув ноги. — По-моему, уже всем порядком надоели эти ваши с Эсме истерики. Может, вам стоит уже поговорить? Нормально, без взаимных оскорблений?

Макс неопределенно фыркнул, дёрнув плечом. Он отвернулся и всем видом попытался показать, что более его не интересуют эти пустые разговоры.

Клод пнула брата.

— В конце концов, кто из вас двоих мальчик? Ты или она?

— Интересный вопрос, — одобрил Гарри.

— Эй, ты вообще на чьей стороне?

— На стороне правосудия, — пафосно изрёк Гарри, за что тут же схлопотал по своей черно-сиреневой макушке. — Полегче, братишка, — возмутился он. — Ишь, какие все нервные!

— Детский сад, — прокомментировал Мэтт голосом родителя, ужасно уставшего от многочисленных и вечно подвижных отпрысков.

* * *

Начался новый семестр. Учителя заваливали домашним заданием, поэтому волей-неволей ребятам пришлось забыть о веселье и переключиться на уроки. Вообще, большинство когтевранцев засело за книги. То тут, то там можно было обнаружить книгу, в которую обязательно уткнулся какой-нибудь когтевранский нос. Мало того, что они зубрили свои темы, да ещё и остальным советовать пытались, что, разумеется, не всех устраивало.

С Рождественских каникул уже прошло порядком полутора месяца. Зимний занавес из облаков потихоньку иссякал, пропуская к земле первые лучики ласкового солнышка. Неудивительно, что мало кто мечтал провести первые солнечные дни в стенах пыльной библиотеки.

Библиотека была далеко не пыльной, но если уж Макс хотел вырваться из тисков учения, то готов был использовать любые эпитеты.

— И вообще, — предпринял он отчаянную попытку, заслонившись от снисходительного взгляда сестры фолиантом. — Мы отсюда с самого начала полугодия не вылезаем. А я, между прочем, обещал Хагриду зайти.

— В начале года? — скептически выгнула бровь Клод.

— А вот и нет, — гордо задрал нос Макс. — Я видел его совсем недавно. И он обещал мне показать нюхлера и фестралов.

— Ты же все равно их не видишь, — предприняла отчаянную попытку Клод достучаться до разума брата. Но тот был неумолим.

— Зато я смогу их потрогать.

Против такого сокрушительного аргумента возразить было нечего.

— Гарри, пойдём со... — начал было Макс, но осекся под грозным взглядом сестры. Гарри с другой стороны стеллажа внимательно слушал Гермиону Грейнджер, которая пыталась втолковать ему суть всех недовольств гоблинов, следствием которых стало очередное восстание в 1576 году. — Ну и ладно, — тут же потерял весь интерес к брату Макс. — Не очень-то и хотелось.

Его обиженный взгляд скользнул вдоль соседних стеллажей и остановился на Адиль, мирно посапывающей над разложенными книгами по трансфигурации. На ухе у неё удобно устроилась шоколадная бабочка.

Казалось бы, подумаешь, простая конфета. Но Адиль к ней по-настоящему привязалась. Наложила кучу заклинаний, чтобы она сохранилась, прилипла к Флитвику, чтобы он поверх ее свои наложил... Поэтому нынче бабочка могла рассчитывать на мирное существование в течение, как минимум, двух-трёх лет. Очень неплохо для бабочки, а? Особенно, если учесть, что больше года они не живут. Только редкие волшебные виды, не обитающие на островах.

— Адиль! — громким шёпотом позвал Макс. — Адиль!

Девочка вздрогнула и резко выпрямилась, стреляя вокруг расфокусированными зрачками.

— Что... Кто...

— По-моему, тебе уже хватит, — уверенно изрёк Макс и отважно предложил: — Я могу помочь тебе ненадолго развеяться. Вернее, составить компанию.

Адиль зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Думаю, что немного можно, — она с хрустом потянулась. — Но потом мы вернёмся. Я ещё не дочитала.

— Разумеется, никаких проблем, — заулыбался Макс. Адиль стала расставлять книги по местам, а Макс пока уселся рядом с читающей Клод. В следующее мгновение она оторвалась от чтения, с интересом глядя, как Макс вытаскивает книги с полки и прислушивается к еле слышному шелесту страниц и голосам с другой стороны стеллажа.

— Бесполезно, — сокрушенно вздохнул наконец Макс, снова запихивая книги на место. — Похоже, Гарри наложил заклинание «оглохни»...

— Это случайна не заклинание из учебника Принца-полукровки? — подозрительно осведомилась Клод. Макс дернулся и взгляд его забегал по книгам.

— Нет, что ты, Клод... Мы же решили, что слишком опасно использовать те заклинания... И вообще... Они какие-то странные...

— Макс, — окликнула его Клод. — Ты... Ты что, не вернул учебник?!

— О, Адиль, ты уже готова? Как хорошо, — он кашлянул, пытаясь скрыть смущение. — Пойдём скорее, а то ещё немного, и Хагрид не примет нас в гости.

Он шустро выскочил из коридорчика между стеллажами, схватив растерянную Адиль за руку. На прощанье он помахал рукой.

Клод вздохнула. Ох уж этот Макс. Мысли только о том, как бы поразвлечься.

Девочка задумчиво побарабанила пальцами по столу. Взгляд ее непроизвольно скользнул в сторону сгорбившейся маленькой фигурки в самом темном углу библиотеки. Оно находилось на стыке двух стеллажей, поэтому солнечный свет из окна попадал только на верхние полки.

За последнее время Эсме порядком осунулась. Щеки впали, у губ образовались скорбные складочки, а в глазах появился металлический блеск. Она по-прежнему сидела с ними и с удовольствием слушала разглагольствования ребят или какие-нибудь размышления Мэтта и самой Клод по поводу уроков, но все реже вступала в эти диспуты сама, предпочитая слушать. Эти перемены категорически не нравились Клод. За последний месяц Эсме стала... Как-то старше, что ли.

От всех вопросов открещивалась, виртуозно меняя тему. Или отвечала вопросом на вопрос, что неимоверно бесило Макса, с которым они так и не помирились.

Клод помотала головой, снова погружаясь в книгу. Нет резона сейчас думать об этом. По крайней мере, пока.

* * *

— Идём скорее! — подпрыгивал от нетерпения Макс. — Как думаешь, нюхлер найдёт мой галеон? Я его вшил в подкладку! Там его не видно и не достать.

— Я-то откуда знаю? — фыркнула Адиль, пересаживая бабочку с плеча на макушку. — Я знаю о нюхлерах ровно столько же, сколько и ты.

— Ну, ничего! — не унывал Макс. — Сейчас мы все узнаем. Давай, шевелись.

— Мы уже почти пришли, — простонала Адиль. — Какой смысл сейчас-то нестись?

Макс вздохнул и сбавил шаг. Но, оказавшись у порога хижины лесника, заколотил с большим усердием, чем прежде.

Бабочка на голове Адиль странно заелозила и спорхнула с пучка, отлетев на расстояние от хижины.

— Эй, ты чего? — удивилась Адиль. А потом дверь открылась и из хилого домишки повеяло горячим воздухом.

— Кто это тут стучится? — нахмурился Хагрид, пытаясь придать выражению своего лица наибольшую серьезность.

— Хагрид, а к вам можно? — поинтересовался Макс, с любопытством сунув нос за фигуру лесника. Тот тут же загородил проход.

— Хм... А чагой-та вам... Хм-м... Вернее, что у вас?

— Хагрид, мы на нюхлера посмотреть, — Макс шмыгнул носом, очаровательно глянув на великана исподлобья.

Хагрид вылез наружу и закрыл дверь, будто пытаясь загородить дорогу льющемуся наружу теплу.

— Вы это... Может попозже придёте, а...? Пожалуйста, — маленькие нервные глазки-бусинки на косматом лице великана блеснули надеждой.

— Ну, сэр, ну, пожалуйста, — расстроенно законючил Макс, которого перспектива вернутся в библиотеку откровенно пугала.

— Мерлин великий... — послышался сдавленный голос Адиль где-то сбоку. — Да это же... Яйцо дракона!

— Тише! — в панике зашипел Хагрид, а девочка спрыгнула с огромной тыквы, на которую забралась, чтобы доставать лицом до окна, которое было зашторено лишь наполовину. Шоколадная бабочка парила над огородом в десяти метрах от хижины.

— Заходите скорее, — сказал Хагрид с таким видом, будто сам не верил в то, что действительно это говорит.

Максу дважды повторять не пришлось — он прытко шмыгнул за приоткрывшуюся благодаря ладони великана, которая была размером с крышку от мусорного бака, дверь. Адиль тоже шустро подбежала ко входу, но у самого порога резко затормозила, обернулась и помахала бабочке с воплем:

— Я скоро вернусь, никуда не улетай!

В следующий миг и она скрылась за тяжёлой дверью. Лесник вздохнул. Какая нелегкая принесла этих двоих именно сегодня?