В тени пламени  (джен)

Атмосфера за столом была далека от любви и взаимопонимания, но при этом всё оказалось не так уж плохо. Могло быть много хуже. Всё же все здесь относительно вменяемые. Даже я.

В воздухе чувствовался приятный моему обонянию запах книг и свежего чая. Чай понятно почему, но почему мой мозг идентифицирует часть ароматов как книги?.. Причем старые. Имеющиеся находятся на положенных местах, защищены заклинаниями и по идее не должны создавать такой эффект. Странно.

Или это... А. Точно. Совсем забыл про это заклинание. Интересно, а какой аромат приводит в благодушное состояние моих соседей по чаепитию?

Не могу сказать, что это лишнее. Совсем наоборот.

Пожилая фея вздохнула. Что, реальность не так однозначна, да? Не полностью понимаю смысл данного мероприятия в подобном составе, но где я и где замыслы Фарагонды? Хотя вариантов не так много.

Я не нервничаю. Я не нервничаю.

Сжал пальцы левой руки в кулак. Медленно разжал. Я спокоен. Руны усиления на перчатке прекрасно сработают... если это понадобится. Да, я параноик. Знаю.

Наконец она решилась нарушить тишину.

— Предлагаю выслушать сначала нашего гостя, затем слово возьму я и проясню ситуацию уже со своей стороны. Рассчитываю на то, что информация, которую вы услышите от меня и не только, не уйдёт далеко.

Фарагонда сложила руки домиком, ожидая ответ присутствующих людей и нелюдей.

Значит, переговоры. Чудно.

Что, совсем-совсем без мордобоя? Я морально готов и к нему.

— Насколько далеко? И быть может, нашему "гостю" следует дать нам парочку клятв?

Авалон, я всё-таки поспособствую падению кирпича на твою головушку. Или твоей головушки на кирпичи откуда-нибудь повыше.

Если ты не заткнёшься.

Как видишь, я всё ещё великодушен. Даю право выбора.

— Только после вас, профессор, — с лёгкой улыбкой ответил я.

Хм. А ведь его светлый пиджак тоже усилен. Такой будет не так просто порвать или прожечь. Вон несколько магических связей заметны на внешней стороне... особенно где воротник. Дополнительная защита шеи? Любопытно. Нет, я видел часть плетений ранее, но сейчас заметно, что это только вершина айсберга. И ведь с первого взгляда казалось, что это просто модная тряпка.

— Так вы у нас ещё и торгуетесь? — усмехнулся он.

Есть в его облике что-то хищное... Надеюсь, под этой маской содержимое такое же, а не как муха, что мимикрирует под осу. Хм. Нелогично. Мне был бы выгоден другой вариант. Так откуда подобные полусуицидальные мусорные мыслишки в моей голове?

— Ну как без этого в наше время? Ходят тут всякие, а потом доказывай, что не верблюд.

Я спокоен. Это просто мошка жужжит. Которую зачем-то притащила эта женщина.

— Смешно. Директор, вы... уверены в том, что делаете?

— К сожалению, да. Как и в том, что в это дело не стоит вмешивать властелина тамплиеров. Ни в коем случае.

С этим соглашусь. Его к нам на вечеринку не надо. И выпивки хорошей не принесёт, и атмосферу компанейскую испортит. Про домогательство до моих мозгов я и вовсе промолчу.

Мужчина усмехнулся, но кивнул.

— Под вашу ответственность, госпожа директор.

— Я бы не стал выражать недоверие директрисе, профессор Авалон, — неожиданно для меня подал голос лепрекон. — Фарагонда не стала бы собирать нас здесь по незначительному поводу. Да и слухами земля полнится...

— Что вы, я прекрасно доверяю ей. Но, при всём уважении, — мужчина, словно извиняясь, развел руками, — я не склонен доверять тёмным тварям. Скажите, герцог, принцесса видела ваш настоящий облик?

Ах ты паразит.

Ха... И почему я не в бешенстве, а лишь немного злюсь и смотрю как на дитя неразумное?

— От светлой твари слышу, — не удержался от ответа я. — Мой настоящий облик у меня сейчас, — я спокоен, я спокоен... Однако он знает обо мне больше, чем я думал. При этом я не был в курсе, что информация о том эксперименте настолько общедоступна. Среди моих врагов не так много тех, кто испытал мои когти на себе, но при этом выжил.

— Позволите проверить? — не отлипал он со своей идеей. Чувствует себя хозяином положения? Что ж...

— На здоровье, — я пожал плечами, чем того удивил. — Не спорю, я люблю носить "маски", чтобы сливаться с толпой. Или вы хотели сказать "боевой", который с грифом "использовать только если все остальные средства не сработали и тебя сейчас укокошат"?

— О. Это так называется? Но... Да. Думаю, я имел в виду именно его. Разве это не настоящий?

— У нас на Домино таких рас нет, — я лишь пожал плечами и больше не сказал ничего. Так, а это засахаренный кусочек мангобуса? Какая интересная структура. Куплю себе пару пачек. Хм, чем бы ещё таким интересным тут можно угоститься, пока все вкусняшки обратно не зажлобили?

Мужчина потянулся к внутреннему карману пиджака. На это движение не обратить свое внимание я не мог... Затем под моим внимательным взглядом достал оттуда странный амулет, который напоминал бы маленькое зеркальце, если не включать магическое зрение. Но я слишком напряжён, чтобы не пользоваться этим даром.

— Вы ведь позволите? Это Око, определитель истинного облика.

— Вы всегда с собой такое носите? — моя бровь поползла вверх, а рука потянулась за еще одним кусочком мангобуса. Очень уж вкусный, зараза. Как бы так ненавязчиво вызнать, кто именно производитель? Ну, чтобы не слишком шокировать своим любопытством окружающих. Не в мусорке же тайком сходить порыться в поисках упаковки! Не по статусу и вообще. — Ну рискните.

Какие интересные плетения. Такая безделушка стоит кучу денег, это точно. Да и без сюрпризов... похоже на то, что оно является тем, чем было названо.

Что ж, смотри на здоровье. Оно мои крылья не покажет, так как это надстройка, а не ядро. Да и угрозы от этой штуки я не ощущаю.

Авалон теперь уже под внимательным взглядом всех присутствующих несколько минут шаманил над артефактом (пока я чинно ополовинивал засахаренную вкусняху), после чего из "штучки-дрючки" вылетел тонкий синий луч в мою сторону...

Чуть не рванул вбок на рефлексах. Но с моей стороны нужно было рискнуть позволить им это сделать. Я заставил себя оставаться на месте и дать лучу коснуться себя.

Мой бедный инстинкт самосохранения и рефлексы.

Если это подстава, я тебе головушку на сто восемьдесят градусов поверну и скажу, что так и было. И что ты... ну, например, сова.

Итак... Убедился?

— Хм. Действительно... этот облик ваш, — он не показал своего разочарования, но явно на чуть-чуть стал спокойнее. Какая забавная миниатюра меня любимого получилась. Спасибо, не голого, а полный образ. Не то, чтобы мне было что скрывать... Тело реально прекрасное. Но было бы неприятно. — Мне нужно было убедиться.

— Так я маг, а не демон, — Валтор... не надо так сильно усмехаться, это невежливо. Нужно держать себя в руках. Я ведь белый и пушистый сегодня? Вот и не нужно выходить из образа. И представлять, как можно открутить не только голову, тоже не надо.

— Да. К моему удивлению, Око видит вас именно им, — признал Авалон, после чего убрал свою игрушку обратно во внутренний карман пиджака. — То есть та коричневая тварь с крыльями и хвостом — итог вспомогательных изменений?

— Можно и так сказать. Тот боевой облик — не самая приятная для использования штука, хоть и многократно усиливающая. Никому не рекомендую.

— Насколько многократно?

— А вам зачем?

— Хотелось бы познакомиться.

И грохнуть, чтобы поставить страшилище в виде чучелка? Хотя под теми усилениями крылатое чучелко, конечно, будет... но не из меня. Главное, чтобы он был по девочкам, прости, Дракон, за подобные мысли. А то он меня самую малость пугает своим энтузиазмом.

— Не советую, — я покачал головой, наблюдая за этим типом. Дайте-ка угадаю, в лапы Даркара он попал, когда хотел сделать этот мир лучше? — А по поводу принцессы... Она знает, что он есть, но нашей жизни ничто не угрожало, так что у меня не было необходимости его использовать. Неужели так хочется посмотреть? Или интересуетесь, чтобы перестроить технологию под себя? Но в этом случае вам понадобится хорошая многопрофильная команда, связанная с модификациями, метаморфизмом и кучей других знаний. Ну и готовая поработать в этом направлении.

— Мне хватает моих сил. Не отказался бы посмотреть в боевой обстановке, чтобы прояснить для себя некоторые моменты, — ответил паладин. На моменте с моим предположением, что он тоже хочет трансформацию, его немножко скривило. Авалон хорошо держал лицо, но мне было достаточно тех минимальных изменений мимики.

Собственно... а почему я отказываюсь? Это было бы неплохой тренировкой себя любимого. Плюс новый тип противника.

— Мне кажется, директор будет против лунного пейзажа в своих окрестностях.

— Опасаетесь?

— Не хочу окончательно всё сломать... Но если вам так не терпится почесать кулаки, я не имею ничего против. Только не здесь. Второй облик будет доступен, только если победите меня настоящего. Без повода я не собираюсь его активировать.

Лёгкое плетение заклинания, и мой чай снова горячий. Интересно, почему они не используют это на постоянку? Очень удобно иметь зачарованную посуду.

И не надо так напрягаться — я просто подогрел свой напиток.

— Профессор Авалон, мы собрались сейчас не за этим, — напомнила Фарагонда, раздраженно постучав пальцами по столу.

О, кто-то вспомнил, зачем я всё-таки пришел. Прогресс.

Гризельда, как мне кажется, держится исключительно на силе воли. Кто-то очень хочет спать. Правда, ей что-то тихонько дал Палладиум. Возможно, сейчас станет бодрячком. Это же эльф.

Простите, мы увлеклись. Но с некоторыми людьми можно дружить только после знатного отвешивания им пиздюлей. Увы.

И это дело не стоит откладывать.

— Расскажите свою версию тех событий на Домино, — попросила директриса.

Предлагаете начать с этого?

Хорошо.

* * *

У горизонта уже светлело. Это было прекрасно видно через широкое окно.

В отличие от Солярии, здесь были вполне классические смены дня и ночи, так похожие на земные.

Навевает ностальгию. Да и чувствовал я себя после закрытия года похожим пожёванным образом...

Или это был не я?

Ох уж эти проблемы самоидентификации. Но это мелочи.

М-да.

Не думал, что Блум с группой поддержки будет ждать меня всё это время. Предполагал, что они сдадутся там через пару часов и отправятся спать. Мы увлеклись, а в каких-то моментах всей компанией спорили чуть ли не до хрипоты. Да уж...

Но нет. Стоят.

— Юные леди, это очень безответственно! — заявила Гризельда, но без особого запала, просто потому что должна. Кто-то выдохся от слова совсем. Да. Даже с допингом от Палладиума. — В это время вы все должны быть в постелях!

И этот кто-то — мы все. Ну, кроме долгоживущих типов. Если мне не изменяет память, то живут они не по двадцатичетырехчасовому биологическому дню, а иному. Так что ещё вполне бодры и веселы. Плюс кто-то что-то выпил тихонько, да, Палладиум?.. А поделиться со мной? Жмот.

Да, я смотрю осуждающе. И нет, не на фей.

Эльф вздохнул и незаметно передал мне флакончик.

Ух ты, так с вами приятно иметь дело, профессор!.. Если там не яд. А то помню я, что там в запасниках есть. Частично по своему опыту.

Фарагонда положила руку на плечо своей заместительницы.

— Гризельда, это был тяжёлый день. Не стоит сейчас заострять внимание на небольшом инциденте.

Та явно хотела высказаться про фаворитизм, но слишком уважала Фарагонду, чтобы что-то такое заявить при посторонних. Да и усталость никуда не делась. Очень большая усталость. Хе-хе-хе.

Директриса... Любви между нами не появилось, спиной ко мне не повернется (и это взаимно), но общение было весьма познавательным для нас всех, да.

И мне стало более понятно то, что происходит. Не уверен, что рад этому...

Полезный день. Очень полезный.

— Предлагаю всем разойтись отдохнуть. Я провожу гостя сама. А вы, юные леди, идите спать.

— Директор Фарагонда, я с вами! — заявило рыжее чудо.

— А мы, — зевок, — с Блум! — так же решительно добавила азиатка.

Муза, они сейчас плюнут, перестанут держать лицо, и вас заколдуют, чтобы не выносили оставшиеся мозги. Люди реально устали. Особенно Авалон, пусть Луна ему всегда светит ярко, но в местечко чуть пониже спины.

Интересно, у кого первого сдадут нервы?

— Все марш в постель! — приказала инспектор.

— Это мой подданный! — заявила Блум не в первый раз за этот долгий день.

— Вы, юная леди, ещё не королева, и это не Домино, а Школа! Так что это не работает.

Ваши слова тоже не работают, инспектор. Огненному носорогу плевать.

Но... Она реально держит моральный удар Гризельды? Её покусала Стелла?

Хм...

Кажется, кому-то будет хана на занятиях. Зуб даю.

— Блум, если вы так настаиваете, то ладно, но только в виде исключения, — Фарагонда явно не была в восторге от того, что говорила, но посчитала нужным вмешаться. — Идёмте. Все остальные, будьте так добры, проследуйте к себе. Профессор Гризельда вас сопроводит.

Компромисс. Одной разрешили, а остальные не смогут договориться или сделать вид, что они ушли.

Хорошо. Провожаем меня втроём. Какая прелесть.

Мы медленно шли в сторону выхода, каждый находился где-то в своих мыслях. Тишина, рассвет, тёмные коридоры, источником света в которых сейчас были окна, выходящие на восход местного светила.

Первой тишину нарушила Блум, когда мы спустились на первый этаж.

— Всё хорошо? — спросила она меня. Обеспокоенные голубые глаза словно выискивали что-то подозрительное, смотря на меня.

— Что ты имеешь в виду, моя хорошая?

Фарагонда скосила уже свои глаза в нашу сторону.

— Ну... тебя не очень были рады видеть, а в прошлый раз вы вообще дрались. Вот. А тут несколько часов общались.

— Мы пытались реанимировать здравый смысл, — я приложил кисть, сжатую в кулак, ко рту, пытаясь подавить зевок. — Что-то вышло, а что-то нет. Например, директор знает имя умельца, приложившего свою лапу к моим проблемам с головой, но не хочет его называть.

Не могу не наябедничать. Это прекрасный повод ещё больше испортить авторитет директрисы в глазах моей принцессы. Причём на глазах у той самой директрисы. Ха!

— Что?.. Но почему?

— Потому что сейчас это знание преждевременно, — ответила женщина.

— В смысле?!

— Директор хочет сказать, что пока ещё сомневается в моей психической стабильности. И в том, что я, обладая данной информацией, не наломаю много дров, полностью помножив на ноль то, чего достиг, а также не подставлю тебя.

— Но... Я не понимаю.

— Блум, вы всё поймёте позже.

— Директор... — вдох-выдох. — Если вы думаете, что у меня нет предположений, которые я постепенно проверяю, то вы ошибаетесь. Рано или поздно я всё выясню. При этом я сделаю выводы не только о человеке "Х", но и о других личностях, включая вас. Я искренне не понимаю причин подобной секретности, что сейчас, что в моменте, когда с девочкой пытался связаться призрак сестры.

— Так было необходимо.

— Не сомневаюсь. Но мне интересно, много ли таких, как я. И каково соотношение реальных и искусственных психов в высшей и средней лиге. Хотя бы для статистики, чтобы понять влияние высокого уровня магии и её направленности на адекватность носителя. Пока что исследователи имеют очень неоднозначные данные. Тот же магистр Левински уже не первый год матерится из-за того, что эксперименты не сходятся с реальностью.

— Я не думаю, что это поставлено на поток.

— Вы не думаете... или это кто-то проверял?

Вера в то, что только одно мнение правильное, причём оно не требует доказательств (и не моё, ага), меня всегда бесила. Спокойно, Валтор, спокойно. Не надо закипать.

Мы подошли к волшебному прозрачному куполу, за которым можно было почувствовать моих замаскированных союзников.

Да, я жив.

— Фарагонда, вы ведь прекрасно осознаёте, кем я мог стать, если бы не обнаружил закладку. Если я такой уникальный, то умелец, придумавший эту гениальную идею, возможно, просто хотел посмотреть, а что же будет... Но в свою уникальность я не верю.

Блум молча слушала наш спор, таращилась на нас, но потом всё же решила спросить:

— Директор? Это правда?..

— Блум, это разговор не на один час, — Фарагонда по уже сложившейся традиции хотела отбрыкнуться от вопроса своей студентки, но та не хотела молчать.

— Почему вы скрываете его? Он кто-то важный для вас?

Кстати, хороший вопрос.

— Нет.

— Вы боитесь?

— Блум, достаточно. Идите спать.

— Почему я вообще должна вам верить?.. Вы скрывали, кто я! Вы прятали книги о Дафне! Вы не остановили трёх ведьм-недоучек, выставив школьниц против ЧП планетарного масштаба! Вы не вычислили поддельного Авалона, вы позволили меня похитить! С монстром Даркаром тоже сражались мы, пусть и с поддержкой! О, да, на всё измерение больше некому было идти! Вы постоянно пытаетесь рассорить меня и Валтора! И вы теперь опять играете в молчанку, когда это совершенно ничего не стоит! Я не понимаю. Почему тогда я должна вам верить? Почему?!

Эвона как бомбануло человека... Надеюсь, мы никого не разбудили.

А. Заклинание тишины. Предусмотрительная директор.

— Блум, я... я делаю всё ради школы, ради своих девочек, за которых отвечаю.

— Тогда почему вы всё время скрываете от меня это самое всё?!

— Блум, — нет, я всё же вмешаюсь. Иначе может возникнуть выброс, чего нам вообще не нужно. Надо было перевести тему немного раньше... — Пожалуйста, давай закончим на сегодня обсуждение педагогических методик. Сейчас ты прекрасно знаешь о себе всё. Всё в порядке. Относись ко всему проще. Если принимать всё близко к сердцу, то поседеешь. Уж поверь моему опыту.

— Не успокаивай меня! — огрызнулась девушка и, развернувшись на каблуках, довольно быстро направилась обратно в школу.

— Сладких снов, дорогая, — сказал я и, дождавшись, когда она отойдёт достаточно далеко, добавил: — Прошу прощения, что поднял эту тему при ней. Что-то я не подумал.

— Всё вы прекрасно продумали, — в чужом голосе не было осуждения, как и во взгляде. Просто констатация факта, который она считала истиной. — Вас до сих пор раздражает, что у меня есть на неё влияние, поэтому всеми способами подтачиваете его. Но увы, вы никогда не будете владеть её уважением и вниманием безраздельно в одиночку. Даже если соперником буду не я. Друзья, родители... в конце концов, муж. Да даже если вы проникните ей под кожу и проберётесь в самое сердце, став законным супругом, вы не будете полностью центром её мира.

И снова здорово! Почему все думают, что я сплю и вижу эту девчонку в своей постели? Желательно запертой в родовом замке и под охраной какого-нибудь монстра, чтобы точно никто не вошёл и не вышел?.. Начинает подбешивать.

— Почему вы считаете, что у меня есть подобная цель?

— Хотите сказать, что чёрная кошка, пробежавшая между Скаем и Блум — не ваших рук дело? И тот случай с балконом...

— Зачем мне делать что-то подобное? Да и привлечение внимания... Не проще ли поспособствовать падению Ская в торт? А там ведь всюду натыканы такие длинные и острые шпажки, поддерживающие бисквит... Ну, знаете, несчастный случай и все дела.

Солнышко светит, облачка плывут, а я трачу утро на обсуждение не чего-то полезного, а фигни. О, Дракон...

— Валтор... я ведь не шучу. Всё выглядит именно так. Плюс после знакомства с вами отношения девочек тоже претерпели изменения.

— Мне банально не нравится то, что она должна решать проблемы мирового масштаба, рискуя собой за просто так. Да и девочка взрослеет, интересы и взгляды на жизнь могут меняться.

— Попробуйте проанализировать свои действия и эмоции. Если всё просто идет своим чередом, то пусть оно и будет так. Но если вы осознанно или не очень пытаетесь оторвать её от круга общения, чтобы присвоить себе — не портьте девочке жизнь.

— Ох, какой я коварный. Сам от себя в ужасе.

— Вы прекрасно поняли, о чём я.

Ой, да пошли вы! Всё, пора домой, я снова начинаю психовать. Или это очередная проверка, взбешусь ли я? Или наоборот — не начну ли внезапно раскрывать направо и налево свои злодейские планы?..

— Сладких снов, директор, я пошёл. Попейте таблеточки от паранойи, мой вам дружеский совет.

Шаг за пределы купола. Он лишь чуть пощекотал, когда я проходил сквозь... И больше ничего.

— Валтор.

— Да, директор? — чуть поворачиваюсь назад, рассматривая седовласую женщину. Барьер притупил моё чтение чужих эмоций, но не блокировал эту способность полностью. Однако даже так сейчас я сомневался в том, что ощущаю от неё. — В каком ещё месте я нагрешил?

— Это не был кто-то из команды Света или Светлого Камня.

— Что?

— Властелин Тамплиеров. Самолично. Всего вам доброго, герцог ди Фламм.

На дереве запела какая-то ранняя птичка. Из кустов начали вылезать замаскированные доминонийцы. А я тупо смотрел вслед Фарагонде.

Не по приказу его. Не работник, подчинённый или кто-то со стороны.

Сам.

Да... Тут будет действительно весьма проблемно подобраться.

— Вы в порядке? — спросил... кто-то из моих людей.

Чёрт, мне надо поспать. Не сразу понял, что это Густав...

— Не уверен... Стоп! Отставить кучу плетений для проверки здоровья!

Сон как рукой сняло, когда обеспокоенные личности в большом количестве очень всерьёз отнеслись к моим словам.

Пришлось потратить минут пять, объясняя, что сдамся в медкабинет целительнице на проверку из паранойи, но мне не был причинён вред.

Ещё через полчаса я стоял под приятными горячими струями воды и старался отогнать назойливые мысли перед сном. Всё же... Этот день был довольно продуктивен. Даже в такой компании. Пузырёк от эльфа же я убрал в стазис. Потом посмотрю, что он там мне такое дал.

Так, а теперь водичку погорячее. Не то, чтобы мне нравился кипяток... Мне не навредит. Надо отвлечься и как-то сменить пластинку в голове, заботливо подкидывающую подробности моего доомежьего заключения. В красках.

Ха... а ведь если он может создавать монстров, то может и изменять психику окружения под свои нужды?..

Это ведь так... логично.

* * *

Мы с Авалоном не стали сильно оттягивать встречу. Договорились встретиться через два дня после того чаепития на одной небольшой планетке из числа на отшибе. Так хоть нам не помешают внезапные свидетели и желающие помочь.

Я не давал ему свой номер, но ему это не помешало на него позвонить. Откуда мог взять, варианты есть и много, так что я забил и просто сохранил на будущее контакты не слишком приятного мне паладина.

Главное, чтобы там не оказался мой враг номер один, а с остальным жить можно.

Сейчас я сидел на берегу озера, в котором обитала Дафна, и общался с этой прекрасной мёртвой нимфой. Всё же новостей немало, а она сидит себе и не факт, что много знает. Плюс директрисой на той встрече было предложено одно решение нашей проблемы с Блум. Идея мне не нравилась, но я не настолько уверен в себе, чтобы в одно лицо говорить "нет". Нужен совет. Мадам Кная взяла паузу до сегодняшнего вечера, чтобы взвесить за и против. Блум я не предлагал пока и даже не озвучивал. Потом. Пока надо всё обдумать.

Портал в Светлый Камень, судя по магическому полю, так и не открывался в этом месте. Очень хорошо.

— Не понимаю, что тебе не нравится? — тихо спросила нимфа. — Это решит часть наших проблем.

— И добавит новые.

— Она в любом случае пойдёт за тобой. Сейчас есть возможность сделать её сильнее. Разве это плохо?

— Искорка, я планировал оставить её дома. Подобные вещи должны делать взрослые люди, а не вчерашние дети.

Хотя кому я говорю? Дафна нимфой стала ещё соплюхой. И я сомневаюсь, что этот призрак способен взрослеть в бестелесном состоянии.

— Есть вещи, с которыми способен справиться только наследник. Если ты не собираешься занимать трон, то тебе придется взять её с собой, а, следовательно, принять предложение Фарагонды.

— Ваше мнение очень важно для нас, оставайтесь на линии... — пробормотал я и, нащупав рукой камешек, кинул его в воду.

Гладкая поверхность воды пошла легчайшими волнами. Несколько водомерок, будь таковые способны мыслить, наверняка обматерили бы меня. Но они безмолвные тупые создания, увы.

— Ну не издевайся! Она сильная.

Мне всё это не нравится. Особенно незаменимость некоторых канонных "деталек" пазла с расколдовыванием мира. Хаген молчит.

— Ещё раз, моя хорошая. Ты предлагаешь мне отправить в очень опасное место последнего живого представителя королевской семьи, чтобы потом отправить его в ещё более опасное место, где вероятность смерти по предварительным расчётам сейчас приближается к девяноста процентам? Я правильно тебя понял?

Мимо без какого-либо стеснения пролетела сцепившаяся пара стрекоз. Сезон размножения... миленько.

— Чем лучше подготовка, тем меньше процент. Да, твоей драконьей мощи хватит на многое, но надежнее всё же иметь рядом с собой и Хранительницу. Я знаю мою сестру, она пойдёт и без разрешения. Очень смелая и сильная девочка. Поверь мне, она не будет обузой. Кроме того, на Пиросе есть один из последних сохранившихся храмов, в котором чувствовали присутствие Дракона.

— Ты её точно решила добить. Что, одной скучно?

В ответ на это девушка оскорбленно взвилась и отлетела к воде с явным намерением закончить разговор.

Эм...

Действительно ляпнул не подумав.

— Даф... прости, пожалуйста. Нервы.

Нимфа остановилась. Вздохнула.

— Иногда ты... очень невыносим.

— Есть такой грех. Ты уверена в своём предложении? Это даже хуже того, что сказала директор. Короновать можно и в замке на Домино.

Нимфа прилетела обратно и зависла передо мной.

Надо держать язык при себе. Моё плохое настроение не должно влиять на дорогих мне людей.

— Это не коронация. Это взывание к Изначальному Пламени Дракона. Всё же Три Древние Ведьмы и Даркар очень активно использовали силу Феникса. Я боюсь, что нам не хватит того пламени, что есть.

— Божий гнев и божья милость... Зависеть от того, обратит ли на нас внимание сия сущность? Не спорю, раз в определённое количество времени у Феникса появляется аватар, который делает всякое... разное. Но я не думаю, что всё настолько плохо, и нам нужно что-то просить у нашего покровителя. Тем более не на планете, где он, согласно легенде, уснул.

— Я лишь предлагаю варианты, как нам облегчить ношу.

— А ты уверена, что не станет хуже?

— Валтор, это наш Создатель, сам Великий Дракон. Он не причинит нам вред.

Кажется, здесь бесполезно спорить.

Есть у меня сомнения в том, что он нами доволен. Да и тем, во что превратилось его творение. Кто знает, вдруг, приоткрыв глаз, он посмотрит на происходящее и размажет по стенке "гонцов, принесших плохую весть"? Возможно, даже не специально, а просто не справившись с эмоциями.

Я бы не стал играть с подобными материями. Мы ведь и так, возможно, попробуем "хакнуть" систему и пробудить неполный Энчантикс у моей рыжей головной боли.

Да-да, умирать и подставляться никто не хочет, а сила нужна... если мы всё же возьмем с собой на Обсидиан Блум.

Я... не знаю, как правильно. Поэтому пока собираю экспертные мнения заинтересованных сторон. Затем, проанализировав их, надо будет принять решение.

— Хочешь прогуляться ко мне? — спросила Даф, указав вниз под воду.

— Прости, но воздержусь.

Нет, я не боюсь, что она меня утопит.

Совсем нет. Просто внутренняя чуйка шептала, что кому-кому, а мне туда не нужно совсем. А я привык ей доверять.

— Жаль. Я хотела показать тебе, как живу сейчас. Всё же... мне много не надо. Но иногда хочется поделиться. Или прикоснуться. Быть нематериальной так... одиноко.

Девушка пошла рябью. Я попробовал немного поддержать её и перевести тему.

Все же её мнение я услышал.

Да уж, как непредсказуема жизнь. Сначала ты наследная принцесса, у которой прекрасные родители, родственники, дядя как второй отец, целая планета, прекрасное будущее. Да, местами сложно, но в целом жизнь хороша и жить хорошо. Скоро появится сестра. А затем всё перечеркивается. Никого нет. Ты мертва и заложник озера, на которое нечасто кто-то приходит, несмотря на близость школы. Сестра неизвестно где и неизвестно, жива ли вообще. Как не сойти с ума?

Не только я был в тюрьме, если подумать.

Так что хоть иногда, но я прихожу к Искорке. Но, как я узнал, Блум подобными сентиментальными прогулками не занимается.

Дафна не обижалась. Она говорила, что понимает — для Блум нимфа из озера является сестрой только в голове, а не в сердце. Слишком много времени прошло с катастрофы и слишком мало с их повторного знакомства.

Но галочку у пункта с их сближением я поставил.

Может, в будущем её удастся оживить? Я припоминаю что-то такое, но как факт, без подробностей.

Но пока у меня более реалистичные планы, чем воскрешение мёртвых.

* * *

— Всё проверяете, проверяете и проверяете. Нет бы делом заняться, — не бурчать выше моих сил.

— Разве дружеский спарринг — это что-то плохое? И вы так торопитесь. Какие-то планы на после?

Ага. Дружеский. Три раза ха, господин Авалон. Особенно с такой снисходительной мордой лица, как у него. Она очень требует кирпича, это я ответственно заявляю.

Даже парочку поувесистее уже заготовил.

— Раньше начнем — раньше закончим, — пожимаю плечами, стараясь выглядеть совершенно спокойным.

— Не могу оспорить данное утверждение. Начнём?

— Вполне.