Реквием по мечте (гет)

«And at the end it's not years in your life that count. It's the life in your years»— Abraham Lincoln

В жизни бывают определенные моменты, когда кажется, что время будто останавливается. А бывают моменты, когда оно, наоборот, бежит слишком быстро. И сейчас Гермиона никак не могла решить, к какому из моментов отнести конкретно этот.

В некотором смысле все случившееся произошло слишком медленно. Казалось, только что она увидела, как Северус упал на землю, а потом заметила озлобленный взгляд Грейбэка, идущего прямо на нее. Каждое прикосновение Северуса и все ощущения от этих прикосновений пронеслись в ее памяти со скоростью маггловского кинофильма. Едва сдерживаемые эмоции, блеск черных глаз, его нежные, заботливые руки, его большое отзывчивое сердце — все эти картинки замелькали в ее сознании, словно дразня.

А дальше все произошло слишком быстро. Северус упал на землю. Гермиона судорожно сжала в руке рукоятку своей палочки, намереваясь произнести заклинание. Рон молниеносно сделал рывок вперед, и вдруг, словно из ниоткуда, возникла огромная лапа, с длинными когтями и покрытая шерстью, и вцепилась ей в горло. Грейбэк выхватил из рук Гермионы палочку. Рон застыл в бессильном ужасе, широко раскрыв глаза и боясь шевельнуться.

— Сделаешь хоть одно движение, и она умрет, — прохрипел Грейбэк, его зловонное дыхание вызвало у Гермионы тошноту.

Взгляд Рона заметался между испуганным лицом Гермионы и мордой Грейбэка, в которой почти не угадывались человеческие черты. Не видя другого выхода, Рон поднял руки к небу в знак поражения. Его палочка сейчас была более чем бесполезным аксессуаром. Грейбэк кивнул в сторону палочки и произнес:

— Брось ее.

Рон снова попытался поймать взгляд Гермионы, но она больше на него не смотрела. Ее взгляд был направлен вниз, туда, где на грязном снегу неподвижно лежал Северус.

— Что ты с ним сделал? — с тревогой в голосе спросила Гермиона. Когти Грейбэка грубо стиснули ее шею, и она боролась за каждый новый вдох. Рон, тем временем, наклонился, чтобы положить свою палочку на землю. — Что это было за заклинание? — прохрипела она. — Скажи мне, черт возьми!

Грейбэк еще сильнее сдавил горло Гермионы и наклонился ближе к ее лицу. В нос ей ударил тошнотворный запах из его пасти. Он противно прошипел:

— Скажи ему, чтобы он отбросил подальше свою палочку, — оборотень поднял ногу и занес ее над шеей Северуса, остановив в воздухе на высоте нескольких дюймов, — или я удавлю Снейпа прежде, чем ты глазом успеешь моргнуть.

Хватка Грейбэка становилась все крепче и крепче. Гермиона судорожно ловила ртом воздух. Она растерянно посмотрела на своего друга.

— Брось ее, Рон, — с трудом проговорила она.

Рон глянул на нее, сверкнув глазами, но так и не выпустил палочку из рук. Подсознательно он уже знал, что сейчас произойдет.

— Брось ее, — повторила Гермиона, на этот раз уже громче.

— Я… — Он стиснул зубы. — Гермиона, я…

— Брось! — в отчаянии, отразившемся на ее лице, выкрикнула Гермиона.

Он, потрясенный ее отчаянием, с тяжелым сердцем взглянул на нее еще раз, нехотя наклонился и осторожно положил свою палочку на грязный снег. Он выглядел потерянным, разбитым и подавленным. Чтобы хоть как-то поддержать его, Гермиона попыталась улыбнуться, но улыбка получилась слишком мрачной.

Грейбэк усмехнулся:

— Что ж, предатель крови, а теперь повернись спиной и сложи руки на затылке. — Рон снова нашел Гермиону взглядом, но не двинулся с места. — Пошевеливайся сейчас же, или я ее придушу! — зарычал он, его терпение, казалось, было на исходе.

Бросив на Гермиону последний взгляд, Рон развернулся и сцепил в замок пальцы на затылке. Рукава его мантии при этом задрались до локтей.

Грейбэк крепко сжал в грязных когтистых пальцах рукоять палочки и направил ее кончик на Рона. Другой рукой он крепче прижал Гермиону к своему телу.

— Авада…

— Нет! — воскликнула она и навалилась на оборотня всем своим весом. В тот же момент в двадцати футах от них раздался оглушительный взрыв, который, казалось, сотряс весь лес. Ударной волной Гермиону отбросило на Фенрира, и они вместе полетели на землю. Рон, который стоял неподалеку от них, оступился и упал на колени. Гермиона ударилась головой о лесной грунт с такой силой, что зубы застучали друг о друга. Вслед за этим, где-то совсем рядом, раздался еще один мощный взрыв, осветив ночное небо ярко-красным заревом. Все еще дезориентированная, Гермиона быстро отползла от Грейбэка как можно дальше, глазами судорожно сканируя снег в поисках своей палочки.

Пробираясь ползком, Гермиона все увеличивала расстояние между ней и оборотнем и хмурилась каждый раз, когда травмированное колено принимало на себя вес ее тела. Вдруг, почувствовав, как кто-то схватил ее за лодыжку, она громко закричала и упала на землю лицом в снег. Грейбэк изо всех сил дернул ее за ногу на себя, но Гермиона не собиралась сдаваться. Она отчаянно цеплялась за влажную почву, пытаясь удержаться на месте.

— Отпусти меня!

Грейбэк в ответ сдавленно хрюкнул, снова дергая ее на себя. Возможно, он выронил свою палочку при падении во время взрыва. Неожиданно прямо перед ней появился Рон и направил кончик своей палочки на Грейбэка. Его лицо выражало такую ярость, что на миг Гермионе стало не по себе. Он крепко сжимал в руке древко, а все его движения были точными и уверенными.

— Убери от нее свои грязные руки! — взревел Рон. — Держи их вытянутыми перед собой, чтобы я видел.

В желтых глазах Грейбэка сверкнул огонек злобы. Он окинул его быстрым взглядом, затем его внимание вновь сосредоточилось на Гермионе. Он резко опустил голову, готовый вонзить звериные клыки в ее икроножную мышцу.

— Остолбеней! — выкрикнул Рон, и красный луч отбросил Грейбэка на несколько футов назад.

С жутким звуком он ударился о ствол дерева и остался лежать неподвижно. Рон бросился к Гермионе, помогая ей подняться на ноги.

— Он тебя укусил? — обеспокоено спросил он, поворачивая ее спиной к себе, чтобы осмотреть заднюю сторону ее голени. — Он укусил тебя, Гермиона?

Гермиона энергично затрясла головой, отряхивая мантию и озираясь по сторонам. В нескольких футах от них неподвижно лежал Грейбэк.

— Нет. Нет, кажется, нет.

Она мгновенно отыскала глазами Северуса, несмотря на то, что лес погрузился во тьму. Словно черное изваяние, он неподвижно лежал на снегу в трех шагах от нее. В животе Гермионы медленно сжималась тугая пружина страха. Где-то вдалеке послышался еще один взрыв, а затем громкие голоса. Опустившись на колени перед Северусом, Гермиона дрожащими пальцами ощупала его шею, стараясь уловить биение пульса. Через несколько мгновений, в которые паника почти взяла над ней верх, ей, наконец, удалось ощутить слабый ритм. Пальцами другой руки она провела по волосам Северуса, откидывая их от лица.

— Рон?

Но Рон присел рядом с ней и взмахом палочки привел Северуса в чувства. Все это заняло лишь мгновение. Наконец веки Северуса затрепетали, угольно-черные глаза открылись, и он сделал глубокий вдох. Сердце Гермионы учащенно забилось.

— Северус? — проговорила она дрожащим от волнения голосом. — Ты меня слышишь?

Северус еще раз тяжело вздохнул, встретившись с ней взглядом, ожидая, когда пройдет головокружение.

— Гермиона. — Он протянул руку и коснулся ее лица. Но внезапно осознал, где они находились, и, отдернув руку, быстро поднялся с земли и обеспокоенно осмотрелся, стараясь подметить малейшие детали в окружавшей их обстановке. Губы его сжались в тонкую линию, а кадык заходил ходуном от судорожных вздохов.

— Моя палочка, — произнес он и тряхнул головой, пытаясь для себя прояснить ситуацию. — Ты видела, куда она упала?

Все это время Рон, прищурившись, наблюдал за их диалогом. Наконец он поднялся, взмахнул палочкой и громко произнес:

— Акцио палочка профессора Снейпа! Акцио палочка Гермионы Грейнджер!

Не прошло и мгновения, как две перепачканные палочки оказались в его руке, и он отдал их законным владельцам.

— Что это было за заклинание? — мрачно спросила Гермиона, пытаясь найти у Северуса видимые признаки ранений. — Чем он тебя ранил?

Северус покачал головой и поспешно вскочил на ноги, а потом вместе с Роном помог подняться Гермионе.

— Я не знаю, — рассеяно проговорил он, также осмотрев Гермиону на наличие у нее каких-либо повреждений. — Вы должны уходить отсюда, пока не поздно.

— Северус…

Еще одно заклинание молнией ударило где-то совсем рядом, и все трое пригнулись к земле. Северус прижал Гермиону к себе как можно ближе, левой рукой закрывая ее голову от обломков и щепок деревьев, которые градом сыпались с неба.

— Уизли! — крикнул Северус, как только им удалось спрятаться за большой елью. — Возьмите ее проваливайте отсюда!

— Я не оставлю тебя больше, — твердо заявила Гермиона, отбросив от лица выбившуюся прядь волос и оставив на щеке большое грязное пятно. — Даже если ты возненавидишь меня за это до конца своих дней.

На мгновение Рон застыл в нерешительности. Затем глубоко вздохнул и посмотрел на нее:

— Гермиона, может, будет лучше, если…

Гермиона тут же его перебила:

— Рон, прекрати. Я никуда не уйду. — Затем, обращаясь уже к Северусу: — Где Гарри? Кто-нибудь уже видел Люциуса?

Взгляд Северуса стал напряженным.

— Мы с Поттером разделились, когда были уже у главных ворот, — тихо сказал он. — А Люциуса я еще не видел.

Вновь раздался оглушительный треск серии заклинаний и взрывов, дерево, у которого они прятались, затряслось. И тут в воздухе столкнулись два заклинания, и по лесу прокатился гром. Зажав ладонями уши, Гермиона попыталась выглянуть из-за дерева, но Северус рывком дернул ее назад.

— Не двигайся.

Он сам выглянул из-за дерева и, оглядевшись, прислонился спиной к стволу с палочкой наготове. Развернувшись, Гермиона обошла Рона, выглянула с другой стороны дерева и в оцепенении застыла от ужаса: в свете разноцветных вспышек заклинаний не на жизнь, а на смерть скрестили палочки Драко Малфой и Рудольфус Лестрейндж.

Едва переведя дыхание, Гермиона взмахнула древком и выкрикнула:

— Петрификус Тоталус!

Не подозревающий о засаде, Рудольфус застыл на месте, и Драко воспользовался этим, чтобы обезоружить его. Он сломал о бедро вражескую палочку и только после этого обернулся, и увидел, как вырвавшаяся из хватки Рона Гермиона бросилась ему навстречу.

— Грейнджер? — спросил он, не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь?

Тяжело дыша, она пожала плечами:

— Ты спас мою жизнь, а я спасла твою.

Драко невесело усмехнулся:

— Я бы не назвал то, что ты сделала спасением…

— Малфой? — удивленно протянул Рон. — Ты чертов мерзавец! Гермиона ведь только что тебя спасла.

— Правда, Уизли? — Драко снова усмехнулся. — Почему бы тебе не поболтать со всезнайкой и не узнать, что она думает по этому поводу?

— Драко, — сверкнув глазами, мрачно произнес Северус, поравнявшись с ними, — сейчас не время и не место для ваших мелких склок. Ты видел Поттера?

Драко кивнул.

— Да. Когда я видел его в последний раз, он сражался с Яксли.

— С ним все в порядке? — вмешался Рон, по-прежнему тыча кончиком своей палочки в грудь Драко.

Еще один кивок.

— Святой Поттер, похоже, вполне может позаботиться о себе сам.

Брови Гермионы хмуро сошлись на переносице.

— А что с Упивающимися смертью? — спросила она. — Они тебя видели?

Драко ухмыльнулся.

— Нет. И это очень удобно. Ведь они думают, что я здесь для того, чтобы им помочь. — Он повернулся и посмотрел на Северуса. — Видели бы вы их полные немого удивления взгляды, когда они получают Остолбеней в спину.

— Подожди, — проговорил Рон. — Что ты, черт возьми, такое несешь? Ты хочешь сказать, что Упивающимся смертью ничего о тебе неизвестно?

— Не сейчас, Рон, — твердо сказала Гермиона. — Драко на нашей стороне. Так что просто оставь это.

Рон нахмурился, но палочку так и не опустил. Северус мрачно кивнул и снова обратился к Драко:

— Где твой отец?

Драко прищурился.

— Я не знаю. Я не видел его с того момента, как началась вся эта суматоха.

— Как ты думаешь, он мог дезаппарировать? — спросила Гермиона, обхватив себя ладонями за плечи. По ее телу вдруг прошла волна холода.

Драко пожал плечами.

— Я бы на его месте не стал этого делать.

Внезапно воздух вокруг них заискрился разноцветными вспышками и затрещал от заклинаний. Очередной поток магии пронесся мимо них в чащу леса. Северус бросился ничком на лесную подстилку, увлекая за собой Гермиону, а Драко и Рон, пригнувшись, попрятались за двумя пышными елями, росшими несколько поодаль. Вновь послышался нескладный гомон мужских голосов, но на этот раз Гермионе показалось, что в этом бессвязном хоре она смогла различить голос Бакли.

— Мне нужно вернуться в замок, — прокричал Драко Северусу, который все еще лежал на земле, крепко удерживая возле себя Гермиону. — Если мне удастся снять защитные барьеры и маскировочные чары, то все закончится в самое ближайшее время. Использовать это место в качестве убежища для Упивающихся смертью станет невозможным. Остальные их укрытия авроры уже раскрыли — им больше некуда аппарировать.

Северус согласно кивнул.

— Я пойду с тобой. — Затем повернулся в сторону Рона. — Мистер Уизли?

Рон выглянул из-за массивного ствола.

— Заберите мисс Грейнджер в Хогвартс и сами оставайтесь там.

— Нет, — решительно проговорила Гермиона, медленно поднимаясь на ноги. — Мы с Роном сможем прикрыть вас двоих. Для Упивающиеся смертью мы станем полной неожиданностью, и таким образом нам удастся застать их врасплох.

— Ну, предательства от меня они точно не ждут, — сказал Драко, самодовольно улыбаясь, вместе с Северусом помог Гермионе подняться на ноги и повел их за большую ель, где недавно прятался. Рон, остававшийся в своем укрытии, согласно кивнул.

— Если мы тебя прикроем, тебе не придется тратить время на то, чтобы отбиваться от летящих заклинаний, вместо того, чтобы пытаться снять обереги. — Вдалеке снова раздался грохот. Гермиона нашла глазами Северуса. Его плащ был разодран в нескольких местах, в волосах застряли комья грязи вперемешку со снегом. И несмотря на всю абсурдность ситуации, она подумала, что никогда в жизни не видела образа прекраснее. — Мы с Роном проследим, чтобы вы с Драко беспрепятственно смогли добраться до замка.

Северус нахмурился, и его черные глаза заблестели.

— Гермиона, я…

Неожиданно где-то совсем рядом еще один взрыв сотряс воздух вокруг них. Ударной волной Гермиону подбросило в воздух, и со всего маха она упала на землю и ударилась спиной и затылком. Северус и Драко с той же скоростью отлетели в соседнее дерево. Удар был такой силы, что Гермионе показалось, будто в голове все перевернулось вверх тормашками. В глазах двоилось, а сквозь звон в ушах она услышала, как где-то поблизости сражался Рон, яростно выкрикивая заклинания, воздвигая щиты и бросая проклятья. Неподалеку послышалась очередная серия взрывов, и воздух снова затрещал и заискрился от заклинаний.

Моя палочка.

Гермиона провела ругой по снегу вокруг себя, пытаясь кончиками пальцев нащупать гладкую поверхность своей палочки из виноградной лозы. А потом у нее возникло ощущение, словно кто-то резко поднял ее на ноги и куда-то пытается увести. Ощущение движения прошло так же быстро, как и появилось, и будто издалека Гермиона услышала голос Северуса.

— Гермиона! — Его голос настойчиво звал ее, она чувствовала, как он тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувства, чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. — Гермиона! Гермиона, очнись! Ты слышишь меня?

Она несколько раз непонимающе моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Северус? — В голове стало медленно проясняться, воспоминания последних нескольких минут стремительно возвращались. Гермиона резко выпрямилась, едва не столкнувшись лбом с Северусом, склонившимся над ней. — Северус! Ты в порядке?

Он выглядел несколько сбитым с толку ее вопросом. Однако несмотря на это продолжал внимательно ее осматривать на предмет повреждений.

— Хочу спросить тебя о том же, — наконец ответил он. — Ты ранена?

Гермиона сосредоточенно прислушалась к собственным ощущениям, стараясь понять, есть ли на ее теле какие-то физические повреждения. Все было вполне приемлемо, если не считать звона в ушах и легкого головокружения, которое появлялось, когда она слишком быстро крутила головой из стороны в сторону.

— Нет, кажется, все в порядке, — ответила она, массируя виски кончиками пальцев.

Северус вновь бросил на нее взгляд, полный недоверия, приподняв одну бровь.

— Хорошо. А теперь аппарируй в Хогвартс, — процедил он сквозь зубы, помогая ей подняться на ноги и протягивая ее палочку. — Это приказ.

Гермиона уставилась на него в недоумении.

— Приказ? Должно быть, удар был сильнее, чем я думала. — Она готова была рассмеяться. — И что дает тебе право мне приказывать? Или это всего лишь наглость?

— Северус хмуро посмотрел на нее.

— Гермиона, сейчас не время для глупого гриффиндорского героизма. Как заместитель лидера Ордена, я…

Но вдруг еще один сноп разноцветных искр ударил в соседнее дерево. Откуда-то издалека, с заросшей тропинки послышался сердитый окрик Драко:

— Профессор! Грейнджер! Нам нужно уходить! Сейчас же!

И прежде чем Северус успел сказать хоть слово, Гермиона сорвалась с места и стремглав бросилась в ту сторону, где стоял Драко. Когда она добежала до небольшого холма, небо на востоке уже стало светлеть, и в первых тусклых сумерках, зимнего утра она увидела Рона, который сражался с волшебником в маске Упивающегося смертью. Гермиона тут же направила палочку на нападавшего, но Драко оказался проворнее. Он невербально метнул оглушающее заклятье, и Упивающийся смертью, обездвиженный, упал в снег.

Гермиона присела на корточки рядом с Драко, с трудом переводя дыхание, и произнесла:

— Отлично сработано.

В эту минуту к ним подбежал запыхавшийся Рон. Он нахмурился и сказал:

— Я бы справился сам, хорек. Не нужно было вмешиваться.

Драко закатил глаза.

— Уизли, прошу тебя, не льсти себе. Твои так называемые «способности» в защите от темных искусств…

— Довольно, — рявкнул Снейп. Он схватил Гермиону за руку и рывком потянул вверх. — Драко, думаю, нам пора идти в замок. Мистер Уизли? Вы будете сопровождать мисс Грейнджер и…

— И прикрывать вам спины, чтобы вы смогли добраться до замка, — твердо перебил его Рон, но, несколько стушевавшись под убийственным взглядом Снейпа, поспешно добавил: — Я не допущу, чтобы с Гермионой что-нибудь случилось. Я присмотрю за ней. Я сделаю все, чтобы защитить ее.

Гермиона бросила на друга сердитый взгляд и раздраженно вздохнула.

— Мерлин, не почему все вокруг уверенны, что меня нужно защищать? — Она крепко сжала древко пальцами и решительно подняла руку вверх. — Попомните мои слова, я сама спасу вас и не раз еще до того, как все это закончится.

Драко посмотрел на нее взглядом, который, судя по всему, должен был означать восхищение. Гермиона уверенно развернулась и пошла прочь в направлении замка, оставив всех троих переглядываться недоуменными взглядами, прежде чем броситься ее догонять. Вокруг снова послышались выкрики заклинаний, воздух вокруг них заискрился от потоков энергии разноцветными яркими вспышками.

— Грейнджер, уходи влево! — прокричал Драко, быстро догнав ее и, тем самым, игнорируя желание Северуса вернуть ее в Хогвартс. — Уизли пусть отправляется направо. Мы с профессором будем отвлекать внимание на себя в центре тропинки.

Рон приподнял густую рыжую бровь и с удивлением посмотрел на него.

— Отвлекать внимание?

Драко энергично закивал, но заговорил Северус:

— Упивающиеся смертью еще не в курсе о предательстве Драко. Если мы устроим показательную дуэль, то у нас будет гораздо больше шансов добраться до ворот замка, чем если мы все вместе бросимся туда сломя голову, как привыкли делать все гриффиндорцы в своей идиотской манере.

Гермиона скрыла улыбку, мельком озарившую ее лицо.

Они продолжали осторожно идти вперед. Гермиона чувствовала, как при мысли о том, что им предстояло сделать, в груди завязывается тугой узел страха, который с каждым ударом сердца становился все туже и туже. Неожиданно они снова попали под перекрестный огонь, в самый эпицентр схватки. Со всех сторон летели заклинания, гремели взрывы, сотрясая землю так, что Гермионе с трудом удалось удержаться на ногах. Она видела вокруг множество мужчин и женщин, авроров и Упивающихся смертью, которых в утренних сумерках невозможно было отличить друг от друга.

— Вперед! — крикнул Рон, хватаясь за ветку ближайшего дерева для равновесия, когда прогремел очередной взрыв, от которого земля содрогнулась.

Северус и Драко бросились вперед, не сговариваясь и не оглядываясь назад. Они сразу же метнули друг в друга по одному оглушающему заклинанию. Движения их были медленными и осторожными. Гермиона подумала, что любой, кто в этот момент сквозь всеобщий хаос наблюдал за ними, видел очевидную игру во всех их движениях, слышал, как четко и громко проговаривали они заклинания перед тем, как нанести удар, излишнюю быстроту реакции. Но никто, кроме нее, за ними не наблюдал, поэтому они беспрепятственно продвигались все ближе и ближе к замку, продолжая сражаться.

Гермионе приходилось двигаться очень быстро, чтобы не потерять их из виду. Не обращая внимания на болезненную пульсацию в правом колене, она юркнула под низко расположенную еловую ветку, увернувшись от красного луча, что ударил прямо туда, где она стояла всего несколько мгновений назад. Но стоило ей выпрямиться и осмотреться, как она увидела человека в маске прямо перед собой. Время на миг словно замерло. Ни один из них не шевельнулся. Но уже в следующую секунду все потонуло в хаосе множества разных звуков. Упивающийся смертью поднял свою палочку и направил на Гермиону.

— Остолбеней!

— Протего!

Завязалась напряженная дуэль. Ни один из них ни на секунду не опустил взгляда с другого, в то время, как воздух вокруг них искрился от магии, деревья раскачивались от заклинаний, выпущенных из палочек или отраженных от щита. Их стволы покрывались трещинами и грозили обвалиться. На лбу Гермионы проступила испарина. Вдруг совсем рядом раздался треск. Одно из больших многовековых деревьев накренилось в сторону и с оглушительным хрустом, со свистом рассекая воздух, оно рухнуло.

Гермиона попыталась увернуться и наложить заклинание левитации на дерево, которое падало прямо на них. Но противник, увидев, что она отвлеклась, решил воспользоваться моментом и сделал резкий пас, рассекая палочкой воздух:

— Авада кедавра!

— Нет! — вскрикнула Гермиона и бросилась в сторону, едва избежав столкновения с зеленым лучом. Но Упивающийся смертью, занятый лишь дуэлью, слишком поздно увидел падающее на него дерево. Он ошеломленно замер на месте, не в силах отвести взгляда от летящей сверху угрозы. Мгновение спустя огромный грузный ствол упал прямо на него. Гермиона навзничь упала на землю, вновь с силой ударившись головой о камень. Глаза ее закрылись, боль отступила, и она осталась лежать неподвижно.

* * *

Северус мысленно чертыхался, пока они с Драко приближались к главным воротам замка. Их дуэль, хоть и была ненастоящей, все равно лишала его последних сил. Вдобавок к этому он чувствовал неимоверную усталость от быстрого бега и необходимости постоянно осматривать местность, чтобы не пропустить реальную угрозу. Несколько неосторожно выпущенных или срикошетивших заклинаний прошли в опасной близости от них. Но невидимый, невербально выставленный щит отбросил разноцветные лучи в сторону.

В какой-то момент Северус заметил, что заклинания теперь летят в их сторону преимущественно с одной стороны. Что это могло означать, он задумываться не стал. Все его силы, концентрация и внимание были сосредоточены на том, чтобы как можно скорее попасть внутрь замка и взломать защиту. Внутренне Северус был собран и натянут до предела.

Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы основная масса Упивающихся смертью обратилась в бегство.

Сейчас ему было абсолютно все равно, что будет потом. Главное, он сможет разыскать Гермиону и доставить ее в безопасное место.

Поттер и треклятые авроры, жаждущие славы, могут выслеживать сбежавших Упивающихся сколько угодно, до тех пор, пока все камеры Азкабана не будут переполнены новыми заключенными. Они и так продержались слишком долго. Эффект неожиданности уже утрачен, а у противников на их же территории есть очевидные преимущества.

Северус отбил очередное, весьма ожидаемое, проклятье Драко и — о, чудо! — наконец разглядел главные ворота.

Уже совсем рядом.

Очевидно, Драко тоже их заметил, потому что, после мгновенного колебания, он со всех ног бросился вперед, оставив позади себя Северуса, громко выкрикивавшего проклятья.

— Драко, черт бы тебя побрал! — прорычал Северус. — Ты забыл о том, что у нашего маленького спектакля слишком много зрителей?

Сжав до боли в пальцах древко, Снейп метнулся к воротам, пробегая по неровной лесной тропинке мимо деревьев, которые все еще сотрясались от летящих вокруг заклинаний. Он ловко уворачивался от летящих мимо проклятий, не задумываясь над тем, кто их выпустил: друзья или враги. Усилием воли Снейп гнал от себя мысли о Гермионе, о том, что с ней случилось с тех пор, как видел ее в последний раз. Наконец он остановился перед железными прутьями ворот.

— Аллохомора! — послышался голос Драко, который добежал раньше Северуса и уже пытался открыть ворота. Старые, ржавые засовы заскрипели, и огромные железные ворота медленно открылись внутрь ровно настолько, чтобы впустить лишь одного человека. Северус бегом приближался к Драко, крепко сжимая палочку вспотевшей ладонью. Тем временем Драко уже пытался снять защитные обереги. Поравнявшись с ним, Снейп встал спиной к нему, пытаясь отдышаться и наблюдая за обстановкой вокруг. Драко был единственным, кто мог снять защиту, поэтому Северус внимательно следил, чтобы никто не смог приблизиться к нему и помешать. Начинался рассвет, и любой, кто мог их заметить, сразу бы догадался, чем они занимаются.

Северус скрипнул зубами.

Пусть только попробуют подойти.

Но внезапно земля содрогнулась от очередного сокрушительного взрыва. Взрыв был такой силы, что буквально выбил почву из-под ног Снейпа, и тот повалился на землю. Ворота опасно покосились, будто вот-вот упадут. Вокруг столбом стояла пыль. Горло запершило, а из глаз хлынули слезы. Где-то позади себя, совсем рядом, Северус услышал голос Драко:

— Черт, что это было?

— Защита, — кашляя, прохрипел Северус и медленно поднялся на ноги. — Ты разорвал одну из магических связей. За ней последуют остальные.

Белесые брови Драко в изумлении изогнулись.

— И это все? Контрзаклятье — это все, что было нужно?

— А ты ожидал, что это будет что-то посложнее? — спросил Северус, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

Драко неопределенно пожал плечами.

— Ну, по правде сказать, да.

— Иногда то, что мы ищем, скрывается от нас на поверхности. Это как раз такой случай. Защита была настроена так, чтобы пропустить тебя внутрь. Поэтому тебе достаточно было произнести контрзаклятье, — закончил Северус. Он помассировал ушибленную левую руку, и на его лице отразилась болезненная гримаса. — А теперь пошли. Пора с этим заканчивать.

Драко кивнул и в два шага подошел к воротам, точнее к тому, что от них осталось. Вокруг то и дело раздавались взрывы, означающие, что защита взломана окончательно. Северус быстро последовал за ним, внимательно изучая обстановку вокруг. В центре всеобщего хаоса Упивающиеся смертью на миг замерли, вслушиваясь в грохочущие вокруг взрывы. Часть из них дезаппарировала, но часть осталась, продолжая выкрикивать заклинания. Некоторых из них аврорам без труда удалось обезоружить во всеобщей суматохе. Они стояли на коленях на грязной земле, сцепив руки за головой.

— Эй! Малфой! Профессор Снейп! — окрикнул их Рон, бегущий к ним. Лицо его раскраснелось от волнения. — Это все? Обереги уже сняты?

— Да, Уизли, — протянул Драко. — Защита взломана. А теперь почему бы тебе не…

Он замолчал на полуслове, потому что неожиданно послышался треск летящего проклятья. Рон всей кожей ощутил жар от яркой вспышки еще до того, как увидел луч зеленого цвета. Он молниеносно развернулся и поднял палочку, собираясь выставить бесполезный щит. Но проклятье невозможно было остановить. Зеленый смертоносный луч летел в его голову и, казалось, столкновения было не избежать. Но вдруг Рон почувствовал сильный толчок в бок, и мешком повалился на землю, а проклятье ударило позади него. Следом он услышал звук падения чего-то… или кого-то.

— Нет! — выкрикнул Северус и обернулся в ту сторону, откуда прилетело проклятье.

Взгляд его тут же наткнулся на Люциуса Малфоя, который стоял, вытянув руку с палочкой наготове, и жутко улыбался, глядя на безжизненно лежащее на грязном снегу тело своего сына. Спустя мгновение послышался негромкий хлопок аппарации, и Люциус исчез.

Рон изо всех сил стиснул пальцами рукоять своей палочки и недоуменно озирался по сторонам. Его сердце, казалось, никогда еще не стучало так быстро. Рон обернулся и увидел Снейпа, стоявшего на коленях на грязном затоптанном снегу, а рядом с ним — неподвижно застывшего Драко Малфоя с широко раскрытыми глазами.

Северус приподнял Драко и подтянул ближе, положив его голову к себе колени. Он зажмурился и прошептал:

— Нет, Драко. Нет.

Глаза Рона неожиданно наполнились слезами.

— Он… он умер?

— Мистер Уизли, как вы думаете? Вы слепой или просто глупый? — прошипел Северус.

Вновь прикрыв глаза, он сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь вернуть себе самообладание. Затем медленно протянул руку к лицу Драко и осторожным движением длинных пальцев закрыл его глаза навсегда.

— Он… — качая головой, замямлил Рон, все еще не веря в произошедшее. — Он спас мне жизнь.

Северус ничего ему не ответил. Он еле слышно бормотал молитву за упокой души своего бывшего ученика, человека, который некогда был ему как сын.

— Спи спокойно, — прошептал он, открыв глаза. — Спи спокойно, Драко.

Послышался звук приближающихся шагов, и Рон крепко сжал в ладони свою палочку. Он поднялся на ноги, выражение его лица при этом было напряженным и решительным. Но тревога была напрасной, потому что из чащи деревьев, к ним навстречу шел Гарри Поттер. На его бледном осунувшемся лице красовалась большая кровоточащая рана, а волосы были всклокочены больше обычного, хотя, казалось бы, куда уж больше. Взглядом он отыскал Рона, и в его зеленых радужках блеснул огонек удивления.

— Рон? — не веря своим глазам, спросил Гарри и бросился к нему.

Рон кивнул. В горле по-прежнему словно ком стоял.

— Какого черта ты здесь делаешь? — снова спросил Гарри и посмотрел на неподвижно лежащее тело Драко. — Кто это сделал? — Когда ему никто не ответил, он, повысив голос, спросил уже более требовательно: — Кто убил Малфоя?

— Люциус. Люциус Малфой, — невнятно произнес Рон и, невидящим взглядом уставившись в одну точку прямо перед собой, тихо добавил: — Он толкнул меня. На землю. Но ведь Малфой меня ненавидел… Я не понимаю… Он… он получил проклятье вместо меня. — Рон зажмурился, и по его щекам заструились горячие слезы. — Он получил проклятье вместо меня, — прошептал он.

Он посмотрел на Северуса, словно ожидая, что тот подтвердит его слова. Северус кивнул и тихо произнес внезапно охрипшим голосом:

— Поттер, отправьте его тело в Министерство. — Но Гарри, будто не слышал, продолжал в оцепенении пялиться на неподвижно застывшего Драко, и Северусу пришлось грубо рыкнуть: — Шевелитесь, Поттер.

— Хорошо, — поспешно ответил Гарри и поднял руку. — Хорошо. Куда вы направляетесь? Авроры уже задержали всех Упивающихся смертью, которые не успели дезаппарировать. А что касается остальных, — тут Гарри неопределенно пожал плечами, хотя в глубине его изумрудных глаз полыхал огонь ярости, — нам предстоит их выследить, всех до единого, в том числе и Люциуса.

Северус поднялся, бережно положив тело Драко на холодную землю.

— Вы видели Гермиону?

— Гермиону? — воскликнул Гарри. — Вы говорили, что она аппарировала в Хогвартс!

Северус кивнул, оторвав, наконец, взгляд от побледневшего лица Драко.

— Да, она аппарировала. Но потом посчитала необходимым вернуться и поучаствовать в сражении в истинно гриффиндорском стиле. — А теперь подумайте, Поттер, и ответьте мне. Видели ли вы ее с тех пор, как мы с ней расстались?

Гарри покачал головой. Лицо его выражало крайнюю степень беспокойства.

— Нет.

— Мистер Уизли, — позвал Северус. Но Рон его не услышал. Он все еще не мог отвести взгляда голубых глаз от безжизненного тела Драко, и словно пребывал в каком-то другом измерении. — Уизли! — рыкнул Северус. — Вы видели Гермиону?

Рон отрешенно покачал головой и поднял на него взгляд.

— Нет. Нет, я не видел ее.

Северус выругался сквозь зубы и стиснул пальцами палочку.

— Мистер Уизли, разве не вы должны были позаботиться о ней? Разве не вы говорили мне, что с ней ничего не случится? Что вы сумеете ее защитить? Проклятье, Уизли! — Ничего не ответив, Рон отошел, и Северус вновь обратился к Гарри: — Доставьте тело Драко в Министерство. Я доверяю эту миссию вам лично. Расскажите все, что вам известно об истинной приверженности Драко. Только правду, Поттер. Я не допущу, чтобы его имя втоптали в грязь.

* * *

С трудом открыв глаза, Гермиона тут же пожалела об этом и вновь зажмурилась. Все вокруг расплывалось и кружилось, все казалось неправильным. Спустя мгновение она все-таки решила повторить попытку и осмотреться, все вокруг будто затянулось туманной дымкой, а через мгновение померкло. Дважды она пыталась подняться на колени, но сил совершенно не было, и она вновь падала на землю. Тихо застонав, она предприняла очередную попытку встать, напрягая слух, чтобы сквозь звон в ушах услышать приближение кого-либо.

Она больше не слышала взрывов и треска заклинаний, которые еще недавно раздавались со всех сторон. До того, как она ударилась головой, вдалеке прогремел сильный взрыв, какой бывает при разрыве магического поля, если взломать охранные чары.

Значит, защита снята, — рассеяно подумала Гермиона. — Северус и Драко наверняка успели.

И, превозмогая боль во всем теле, она улыбнулась. Ей, наконец, удалось сесть, и она устало оперлась спиной о ствол дерева, чтобы не упасть.

Медленно. Это главное. Медленно и уверенно.

Несколько мгновений она просидела в неудобном положении, прислонившись к стволу. Она ловила ртом воздух и часто моргала, пытаясь справиться с головокружением. Медленно она сглотнула и, почувствовав привкус крови, ее замутило. Гермиона откинула голову, прислонившись затылком к шершавой коре, и попыталась сфокусировать взгляд на какой-нибудь одной точке. Очень медленно, но ей это удалось, и первое, что она увидела, была ее палочка, лежавшая всего в нескольких футах от нее.

Слава Мерлину, она не сломалась.

Затем, также медленно, она огляделась: еще одно дерево рядом, россыпь мелких камешков, травинка, пробивающаяся из-под снега. По мере того как она приходила в себя, в голове будто прояснялось, но пульсирующая боль отступать не желала. Она снова попыталась подняться на ноги, опираясь на низко росшую крепкую ветку. Но как только она выпрямилась во весь рост, головокружение вновь дало о себе знать с новой силой. Она неловко покачнулась и крепче ухватилась за ветку, чтобы не упасть. Несколько мгновений она оставалась на месте, пытаясь отдышаться, до тех пор, пока не почувствовала, что сможет дойти до своей палочки и взять ее, не упав.

Шаги ее были неуверенными, но в голове, как ни странно, прояснялось, и Гермиона осторожно наклонилась и подняла древко, стараясь как можно меньше шевелить головой. Выпрямившись, она вытерла нос рукавом, сделала глубокий вздох и, медленно ступая, отправилась на поиски Северуса, Рона, Гарри и Драко.

Ей казалось, что она идет уже несколько часов, хотя всего прошло не более нескольких минут. Где-то недалеко послышались голоса, будто кто-то переговаривался. Крепко стиснув пальцами палочку, она спряталась за ближайшим деревом и прислушалась.

— …заберет его в Азкабан…

— …Бакли хочет, чтобы все авроры немедленно явились к нему…

— …Я видел, как ранили Китча. Ты видел Келика?

Гермиона вышла из своего укрытия и настороженно пошла в сторону двоих незнакомых ей авроров. Когда они ее заметили, на их лицах отразилось изумление.

— Гермиона Грейнджер? — спросил коренастый аврор невысокого роста. Очевидно, они, как и весь волшебный мир, ее знали. — Я не знал, что вы здесь! Мы очень рады вас видеть…

— Прошу прощения, — перебила его Гермиона, — а вы видели Гарри Поттера, Рона Уизли, Северуса Снейпа и Др… — Она осеклась, неуверенно глядя на магов. Вряд ли им что-то известно об истинной приверженности Драко. — Кого-то из этих людей? Мне нужно найти их немедленно.

— В последний раз я видел Гарри Поттера несколько минут назад, — заговорил высокий аврор с бледным лицом. — Он был у главных ворот замка. Я и не знал, что Рон Уизли тоже здесь. А Северуса Снейпа… я его не видел, — закончил он.

Гермиона кивнула.

— Спасибо.

Она пошла прочь, но коренастый аврор остановил ее.

— Будьте осторожны, аврор Грейнджер. Несмотря на то, что защита замка взломана, там все еще могут скрываться Упивающиеся, которые не успели дезаппарировать или те, кого еще не поймали.

— Да, конечно.

Гермиона, спотыкаясь, медленно побрела вперед, кое-как переставляя ноги. Она старалась не думать о том, какая опасность могла настичь ее друзей или Северуса. Одной рукой она держалась за стволы деревьев, чтобы не упасть, а другую вытянула перед собой с палочкой наготове. Все вокруг словно сливалось в однообразный пейзаж. Перед глазами вновь поплыло, и она не знала, было ли это как-то связано с пульсирующей головной болью.

Вдруг она услышала шаги. Кто-то стремительно и целенаправленно приближался к ней. Погасив свет на кончике своей палочки, Гермиона метнулась за ближайшее дерево. Сквозь густые ветви деревьев в лес наконец пробился слабый свет утренней зари. Сделав глубокий вдох в попытке успокоить бешеный стук своего сердца, Гермиона осторожно выглянула из-за ствола.

Это был Северус, быстро шагающий по лесу с палочкой в руках. Гермиона зажмурилась, покачала головой из стороны в сторону и снова открыла глаза. Видение не исчезло. Он быстро пронесся мимо нее и вот-вот скроется из виду. Сердце Гермионы забилось с новой силой.

Вот он, живой и здоровый — идет вперед.

Это было прекраснее, чем восход солнца. Прекраснее, чем свобода.

— Северус! — позвала Гермиона, но голос ее был хриплым и тихим.

Он тут же остановился, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках источника голоса.

— Гермиона? Гермиона! Где ты?

Гермиона, пошатываясь, вышла из-за дерева и пошла к небольшой поляне к нему навстречу. В порыве безудержной радости он ринулся к ней, не отрывая от нее взгляда черных глаз. Он сгреб ее в охапку и притянул к себе. Гермиона прижалась лбом к его груди, впитывая ее тепло. Он стиснул ее в объятиях с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Она щекой почувствовала, как его сердце отбивает такой же бешеный ритм, как и ее собственное. Она ничего не говорила, пытаясь восстановить дыхание и до конца осознать, что Северус здесь что он никуда не исчезнет. Она чувствовала его руки, обнимающие ее, чувствовала, как вздымается и опадает его грудная клетка. Гермиона глубоко вздохнула, отстранилась и посмотрела на него, стараясь мысленно запечатлеть его в памяти — его черные глаза, сейчас горящие от переизбытка эмоций, которые от всегда стремился подавить, его длинные густые волосы, которые сейчас были в таком беспорядке, что, лишь прилагая неимоверные усилия, она еще не рассмеялась, и нежные руки, которые поддерживали ее все это время, помогая ей справиться со всем, что она пережила за последние несколько месяцев.

— Северус, — прошептала она, едва веря в происходящее. — Ты здесь.

Он коснулся ладонями ее щек. Его длинные волосы трепал легкий утренний ветерок. Восходящее солнце отражалось в его эбеновых глазах.

— Гермиона, — так же тихо сказал он дрожащим, словно от сильного истощения, голосом, — где мне еще быть? Конечно, я здесь. С тобой.

Гермиона улыбнулась и вновь прильнула к его груди, оказавшись в кольце его рук.

— То, что я сказала тебе, перед тем, как аппарировать в первый раз, — она негромко усмехнулась, — я говорила серьезно.

В его глазах сверкнул огонек понимания. Он взял ее маленькие ручки в свои и развернул их ладонями вверх. Его бездонные глаза внимательно смотрели на нее глубоким взглядом.

— Я люблю тебя, Гермиона Грейнджер.

Она просияла, усталость и тревога на один короткий миг будто покинули ее. Ее улыбка стала еще шире, а в глазах заплясали озорные искорки.

— Ты лучший.

* «В конце жизни важны не прожитые годы, а то, как вы их прожили»

— Авраам Линкольн