Легенда о Синархе (гет)

Трапезная встретила их почти пустой. За длинным столом сидело лишь трое, доедая довольно сытный омлет. Порта расположилась напротив своего брата, который, судя по всему, тоже не успел на общий завтрак. Их привычные тёмные облачения сменила более домашняя, но от того не менее изысканная одежда.

На Порте была белая блуза из тонкого шелка с изящной вышивкой золотой нитью и тёмными, почти чёрными пуговицами. Арко предпочёл мрачноватые тона: свободная тёмно-зелёная рубашка из дорогой ткани с серебряными застежками, манжеты и ворот расстёгнуты для удобства. Было заметно, что их гардероб состоял из вещей качественного пошива, даже пуговицы выглядели как ювелирные изделия.

Между ними, посередине стола, медленно и без особого энтузиазма ковыряя вилкой в тарелке, сидела Ева. Блюдо явно не вызывало у неё восторга. Сама она выглядела значительно свежее: потрёпанной одежды как не бывало. На ней была светло красная футболка с длинными рукавами и круглой горловиной, а поверх накинут свободный кремовый кардиган, расстёгнутый и мягко свисающий.

Порта, не отрываясь, что-то листала в своём телефоне, время от времени отправляя в рот кусочек омлета. Арко же периодически бросал на Еву заинтересованные взгляды, а та старательно делала вид, что не замечает.

Вдруг он, уставившись на неё уже в упор, произнёс:

— Красивые…

Ева подняла на него глаза, полные недоумения. Порта оторвалась от экрана и настороженно устремила глаза на брата, её лицо выражало знакомый скепсис.

— Что? — переспросила Ева.

— У тебя волосы красивые, — совершенно без стеснения пояснил Арко.

Девушка слегка смутилась, и омлет на тарелке окончательно потерял для неё всякую привлекательность. Тем не менее, из вежливости она пробормотала:

— Спасибо…

В разговор тут же вклинилась Порта, не меняя выражения лица:

— Нет.

— Ты о чём? — удивился её брат.

— Плохая попытка флирта, — отрезала Порта, слишком хорошо зная его манеру общения.

— Да я и не пытался, — развёл он руками, явно не понимая подозрений. — Я просто высказал своё прямое мнение. У неё ведь не только волосы красивые, она и сама, как по мне, симпатичная.

Ева, слушая этот прямой, почти бесхитростный диалог, немного задумалась. С ней так откровенно ещё не общались. В тоне Арко читалось не столько любознательность, сколько простая, дружелюбная открытость.

— Ты ей только аппетит испортил, — сухо заметила Порта и перевела взгляд на Еву. — Извини моего брата. Иногда у него в голове заводятся тараканы. Он плохо представляет, как нужно общаться с женщинами.

Ева лишь притворно улыбнулась, и эта улыбка тут же соскользнула с её лица.

— Во-первых: аппетит ей испортил сам омлет, а не я. Во-вторых: не соглашусь с твоим мнением насчёт общения с женщинами, — парировал Арко в своей обычной, беззаботной манере. — Я прекрасно понимаю, что им сказать.

— Удиви, — сухо бросила его сестра. — В последний раз, когда я наблюдала твоё светское общение, тебе на балу влепили пощёчину. И даже не посмотрели, что ты граф, — отрезала она.

«Граф?» — мелькнуло в мыслях Евы, но она промолчала, внимательно слушая.

Арко, казалось, ничуть не смутился и продолжил с тем же лёгким оправданием:

— Та девушка просто не поняла контекста. Она ела яблоко, и я сказал, что она выглядит прямо как картина. Так уж совпало, что на стене рядом висело нарисованное полотно — свинья с яблоком во рту. — Он развёл руками с театральным недоумением. — Я даже сам не понял, за что получил пощёчину.

Ева, слушая этот забавный спор, отложила вилку и облокотилась локтями на стол. Неловкая ситуация показалась ей такой нелепой, что на её губах появилась едва заметная улыбка.

— Вот видишь, — с торжеством обратился Арко к сестре, указывая взглядом на приободрившуюся Еву. — А ты говоришь, что я не умею общаться. Она сразу повеселела.

Порта лишь покачала головой, но в её глазах тоже мелькнула тень улыбки.

— Главное — ни с какими картинами её не сравнивай, — сухо добавила она, возвращаясь к своему телефону.

Ева, наконец расслабившись, решила удовлетворить своё любопытство:

— А вы сами откуда?

Арко охотно ответил первым:

— Наш родной мир находится по ту сторону Завесы. Называется Этерия.

— И что это за мир?

— Там живут те, в чьих жилах течёт магия. Чародеи, колдуны, ведьмы, а также существа, которых в вашем понятии назвали бы мифическими. Наши миры разделены — можно сказать, мы на разных планетах, — объяснил он, стараясь упростить сложности в разговоре.

— Именно поэтому такое измерение называют «за Завесой», — подытожил он.

— А кто вы в этом мире? — Ева перевела взгляд с одного на другого. — Порта упомянула, что ты граф. Значит, она тоже графиня?

До неё наконец дошло, почему их одежда выглядит столь изысканно.

— Ну, я стараюсь тут без ярлыков и уж тем более не хвастаюсь титулами, — ответил Арко с лёгкой, самоироничной улыбкой. — Но да, я граф. Будущее нашего дома, как часто любит напоминать мне мой благородный отец, — добавил он, и в последних словах прозвучал отчётливый сарказм. Порта бросила на брата короткий, пронзительный взгляд, но промолчала. Ева уловила в его тоне скрытую обиду, но лезть в чужие дела не стала. — А ещё мы с Портой чародеи. Не самая последняя магическая династия, если быть точным — добавил он.

— О как, — слегка удивилась Ева, представляя себе их в ином, более величественном облике. — Но если вы графы и чародеи, почему занимаетесь таким опасным делом? Рисковать жизнью здесь, в нашем мире?

Чародейка, на этот раз вмешавшись, ответила с деловой прямотой:

— Отец считает, что служба в Обители даст ему необходимый опыт, закалит характер и привьёт дисциплину. А ещё — что это честный долг перед всеми мирами, который должен познать любой, кто претендует на наследие рода.

Арко не понравилось такое объяснение, и он вступился за себя:

— Не только мне одному нужны опыт и дисциплина, — взгляды брата и сестры на мгновение встретились, и между ними пробежала знакомая, напряжённая искра.

Ева поспешила разрядить атмосферу, притворно поправив голос:

— Так, как же называется ваше графство?

Арко, словно вернувшись в привычную колею, ответил с горделивой уверенностью:

— Рейвенхольт. Выглядит оно, признаться, куда мрачнее и суровее, чем это место. Но если захочешь однажды его увидеть — буду рад показать тебе каждый его угол.

— Название внушительное, — заинтересованно кивнула Ева. — Надеюсь, смогу заглянуть в будущем.

— Непременно, — подтвердил он с лёгкой, гостеприимной улыбкой.

Внезапно Ева поднялась из-за стола.

— Спасибо за интересную беседу, но мне пора. Отец Данте хочет, чтобы я начинала с основ — в библиотеке меня ждут знания.

Порта встала, отодвинув стул.

— Пойдём вместе. Мне тоже туда надо.

Арко лишь махнул рукой в знак прощания, и трое разошлись, каждый — по своим делам.

* * *

Библиотека ничуть не изменилась.Тот же величественный зал, уходящий в невидимую высь, где в стволе Игдрассиля терялись бесконечные спирали деревянных полок. Воздух был насыщен запахом старой бумаги, воска и свежего, чистого озона, который, казалось источало само древо. Днём пространство заливал мягкий, рассеянный свет, позволяя разглядеть детали, ускользавшие ночью: резные балки, узоры на каменном полу и несколько дверей, прежде скрытых тенями.

Одни двери, массивные, словно отлитые из тёмной стали, стояли прямо в центре зала. Их поверхность была покрыта сложными символами и орнаментами, а на замке висело тяжёлое, кованое кольцо. Другие двери, по правую сторону — простые, деревянные, больше напоминали вход в кладовую.

Сделав несколько шагов вглубь, Ева и Порта заметили фигуру старца. Он сразу обратил на них внимание и бесшумно приблизился.

— Ева, ты ведь знакома с нашим библиотекарем? — спросила чародейка.

— Видела на собрании, — кивнула та.

— Тогда повторю. Это мастер Чень Лин, дедушка нашей Мун Лин. Он хранитель всех знаний и книг в Обители.

Ева и сама догадывалась о родстве — сходство в чертах и именах было слишком явным.

— Рада знакомству, — улыбнулась она.

— Чень, подготовь для Евы всё, что нужно, о Синархах, — попросила Порта.

Старец ответил тихим, хрипловатым голосом:

— Идёмте за мной. Я как раз всё собрал.

Медленными, размеренными шагами он повёл их вглубь лабиринта стеллажей. На большом дубовом столе ждали несколько аккуратных стопок книг. Он подозвал Еву ближе и начал вручать ей один том за другим. Вскоре груда старых, пыльных фолиантов в её руках выросла почти до подбородка. Пыль с переплётов была такой густой, что Порта, стоявшая рядом, недовольно отмахивалась.

— Чень, ты не переборщил? — с лёгким недоумением спросила она, глядя на эту гору. — Эта стопка, кажется, тяжелее её самой.

— Это всё, что удалось отыскать, — просто ответил старик и так же бесшумно удалился по своим делам.

Порта вздохнула, взяла у Евы несколько верхних книг и помогла донести ношу до ближайшего рабочего стола.

— Ну что ж, удачи. Сильно не засиживайся. А я пойду поищу хоть какую-то зацепку о том, что мы видели в крепости.

— Порта, спасибо тебе, — искренне произнесла Ева, отмечая про себя, как девушка, ещё утром настроенная скептически, теперь ведёт себя почти по-дружески.

Чародейка в ответ позволила себе лёгкую, ненавязчивую улыбку.

— Не расслабляйся, — сказала она напоследок и скрылась среди стеллажей.

Ева осталась наедине с грудой пыльных томов. Она тяжело вздохнула, осознавая иронию судьбы: её давняя мечта работать среди исторических фолиантов исполнилась, но теперь это было не просто увлечение, а суровая необходимость. Отряхнув с первой попавшейся книги слой вековой пыли, она открыла тяжёлую обложку и погрузилась в чтение.