Гермиона, Дагворт-Грейнджеры и многие другие (джен)

— Вам тоже показалось, что он по характеру похож на профессора Снейпа? — удивилась Джинни.

Хозяин усмехнулся.

— А как же. Я торгую животными, мисс Уизли. Разбираться в их характерах в моей профессии просто необходимо. А мой сын учится у Снейпа, так что мне доводилось с ним разговаривать. Взгляд у него точно такой же: будто он заранее знает, что ты сейчас скажешь какую-нибудь глупость. И держится так, словно окружающие существуют главным образом затем, чтобы мешать ему работать.

Фред прыснул.

Кот повернул к хозяину голову и посмотрел на него долгим тяжёлым взглядом.

— Вот, — сказал хозяин. — Именно об этом я и говорю.

Кот с достоинством отвернулся от хозяина.

— Иногда мне кажется, что он понимает каждое слово. А иногда — что понимает гораздо больше, чем мне хотелось бы. Да... Ну, а вы ему явно очень нравитесь: с вами он держится гораздо вежливее и приветливее, чем со всеми остальными.

— По-моему, коту особенно понравилось, как ты ведёшь дела. Ну и то, что вы оба рыжие, тоже сыграло роль, — глубокомысленно сказал Фред.

— Это очень разборчивый кот, — согласился Джордж.

Кот благосклонно мурлыкнул.

Колин, до сих пор наблюдавший за происходящим с фотоаппаратом в руках, наконец сделал снимок. На проявившейся фотографии Джинни сидела на корточках рядом с огромным рыжим котом, а тот смотрел прямо в объектив с видом участника переговоров, довольного их исходом.

— Вот эту можно поставить рядом с рекламой, — предложил Колин.

Джинни посмотрела на фотографию, потом на кота и покачала головой.

— Фотография отличная, но для рекламы возьмём книззлёнка.

— Почему?

— Потому что он продаётся, а этот кот — уже нет.

Хозяин рассмеялся и стал дальше рассказывать о коте. Кот сам появился в магазине полгода назад — пришёл и сел у двери. Он очень редкой породы, сейчас таких котов мало, и, если бы он был котёнком, его бы с руками оторвали. Но ему около трех лет, он взрослый, а взрослые коты этой породы сами выбирают, с кем они хотят быть.

— Мы его прозвали Живоглотом, потому что он переловил у нас всех мышей. Я потому его здесь столько времени и держал. С покупателями он не особенно любезен, зато мышей у нас больше нет. В этом он тоже похож на профессора Снейпа: общаться с ним — удовольствие сомнительное, но своё дело он знает превосходно.

* * *

Они вышли из магазина. Деньги за рекламу лежали у Джинни в сумке, Колин бережно нёс фотографии, а Живоглот шагал рядом с ней, высоко подняв хвост.

Фред некоторое время наблюдал за ним.

— Надо признать, поездка удалась.

— Реклама оплачена, материал для номера получен, — согласился Джордж. — И вдобавок Джинни понравилась коту.

Джинни посмотрела вниз, и Живоглот тут же поднял на неё глаза.

Рыжая. Умная.

Она улыбнулась. Пожалуй, они действительно поладят.

* * *

В Хогвартсе Живоглот освоился быстро. Он сразу выяснил, где находится гостиная Гриффиндора, где спит Джинни и в какое время она обычно возвращается с уроков. С остальными сходиться не торопился. Колину позволил себя погладить после того, как тот несколько минут спокойно посидел рядом, а Фреда и Джорджа, по-видимому, счёл вполне терпимыми, хотя близкого знакомства пока не допускал. Остальные обитатели замка довольно быстро поняли, что без приглашения к нему лучше не лезть, и относились к нему с осторожным уважением.

Вечером следующего дня Фред застал Джинни в гостиной. Она сидела за столом и что-то писала, а Живоглот устроился рядом на подлокотнике и следил за движением её пера. Фред остановился возле стола.

— Если он тебя укусит, не пугайся и руку сразу не отдёргивай.

Джинни подняла голову.

— Зачем ему меня кусать?

— Он явно магический кот, и ты ему явно понравилась. Может захотеть стать твоим фамильяром. А для этого ему нужно тебя укусить.

Джинни посмотрела на Живоглота. Тот лениво прищурился, словно разговор его не касался, но как только Фред ушёл, кот перебрался с подлокотника к ней на колени и посмотрел ей прямо в глаза — серьёзно и сосредоточенно. Перед глазами Джинни возник солнечный луч, соединяющий её с котом.

— Ты хочешь стать моим фамильяром, да?

Живоглот моргнул. Джинни немного подумала и кивнула.

— Хорошо.

Живоглот осторожно укусил её за руку у запястья. На мгновение солнечный луч вспыхнул ярче и исчез.

Живоглот по-прежнему сидел у неё на коленях, только теперь Джинни чувствовала его совсем иначе. Раньше до неё доходили лишь отдельные простые желания: есть, спать, открыть дверь, погладить. Теперь она гораздо яснее ощущала, куда направлено его внимание, нравится ему что-нибудь или нет и чего он от неё хочет.

Джинни погладила его между ушами.

— Значит, теперь ты мой фамильяр.

Кот довольно замурлыкал и устроился удобнее.

Следующие несколько дней Джинни привыкала к новой связи. Очень скоро она обнаружила, что Живоглот разговаривает с ней, но не словами. Иногда он посылал ей образ, иногда чувство, иногда она просто почему-то знала, чего он хочет. Он, в свою очередь, прекрасно понимал её.

Однажды вечером Джинни сидела в спальне с книгой Принца, а Живоглот лежал рядом, положив голову ей на колени. Она перечитывала заметки на полях и вдруг почувствовала от кота что-то непривычное — тяжёлую печаль.

Джинни закрыла книгу.

— Что случилось?

Живоглот поднял голову. Она погладила его и подождала. Потом ей в голову пришла неожиданная мысль.

— Ты ведь раньше уже жил у волшебника?

Живоглот посмотрел ей в глаза, и перед Джинни появилась незнакомая комната, заставленная книгами. За письменным столом, заваленным пергаментами, газетными вырезками и исписанными листами, сидел старик с седыми волосами до плеч. Он делал пометки в рукописи, что-то зачёркивал и вписывал между строк. Рядом на столе сидел Живоглот. Старик что-то сказал ему и погладил по голове.

Потом картина сменилась. Тот же старик сидел за столом неподвижно, опустив голову на грудь. Живоглот поставил лапы ему на колени и мяукнул, потом ещё раз, но старик не ответил... Джинни сразу поняла, что произошло.

Видение ушло, она снова сидела на своей кровати, а Живоглот лежал рядом, положив лапу ей на руку. Теперь вместе с его печалью пришло ясное понимание: Это был мой волшебник.

Джинни прижала его к себе.

— Я понимаю, — тихо сказала она.

* * *

Лицо старика в видении показалось Джинни знакомым. Она точно где-то его видела: высокий лоб, седые волосы, тонкие черты...

Джинни медленно поднялась, осторожно сняла Живоглота с колен и подошла к своему сундуку. Там лежала книга о школьных газетах, которую она взяла в библиотеке, когда они с Колином начали всерьёз заниматься газетой. С тех пор Джинни пользовалась ею почти каждый день и уже наизусть знала, где искать главы о читательских письмах, рекламе и работе с источниками.

Она открыла титульный лист.

«Школьная газета: от первого номера до постоянного издания».

Автор: Барнабас Дропболл, главный редактор «Ежедневного пророка».

Ниже была маленькая фотография автора. На ней Дропболл был значительно моложе, чем в видении, но сомнений не оставалось: тот же высокий лоб, те же тонкие черты лица.

Джинни медленно повернулась к Живоглоту.

— Это был он?

Кот подошёл к книге, поднялся на задние лапы, положил переднюю лапу на страницу с фотографией и кивнул.

* * *

И тут Джинни вспомнила — Джордж сказал, что Живоглот долго наблюдал за ней, прежде чем подойти. Похоже, он заинтересовался ещё во время её разговора с хозяином, когда она сказала, что сначала нужно подумать, что привлечёт внимание читателя, а уже потом составлять объявление — а этому она научилась у Дропболла.

За три месяца его советы стали для неё настолько привычными, что Джинни уже сама не замечала, как начинала рассуждать именно так, как он учил.

А Живоглот заметил. Два года он сидел рядом с Барнабасом Дропболлом, пока тот разбирал статьи, правил тексты и решал, что важно читателю, а что следует выбросить. А теперь в магазине услышал одиннадцатилетнюю девочку, которая говорила о газете и читателях удивительно знакомым образом.

Джинни посмотрела на кота. Теперь всё становилось гораздо понятнее. Рыжие волосы, возможно, заставили Живоглота обратить на неё внимание. Но выбрал он её уже после того, как услышал, как она рассуждает о газете, и понял, что она редактор.

Живоглот ткнулся лбом ей в руку.

Рыжая. Умная.

На этот раз за привычными словами Джинни уловила ещё кое-что — спокойную уверенность в том, что всё получится.

Всё правильно.

Джинни погладила его по голове.

— Значит, ты теперь будешь помогать мне с газетой?

Живоглот прикрыл глаза и замурлыкал.