Грань Миров (джен)

Глава XX

Торжество

…Триумф человечества, ценой гибели демонов. Да, Карл знал что делает, играя на одном из самых въедливых чувств — желании мести. Он хорошо играл свою роль до сих пор, но что будет, когда его слова в этом спектакле закончатся. Азраил возьмёт на себя главную роль? А, может, и мне стоит попробовать…

Виктор.

5 ноября, штаб «Синяя Роза»

Мягкий свет падал на письменный стол, освещая завал книг и бумаг. Тонкие длинные пальцы быстро бегали по ним, перекладывая с места на место или поднося к глубоко посаженным глазам. Взгляд наполненный тревогой быстро перебегал от строчки к строчки, пытаясь нащупать что-то ускользающее. Лицо Иоганна II было испещрено морщинами, и в тусклом свете казалось древнем реликтом, ожившим лишь из-за дикой причуды истории. Старик уже не один час сидел в библиотечном крыле штаба «Синяя Роза», ища что-то такое, что никак не мог вспомнить. Нечто очень важное.

Когда-то давным-давно он мельком увидел строки ритуала, очень древнего ритуала. Сначала он принял его за ритуал «Слияния», но, вчитавшись, нашёл отличия. В книге говорилось о более тёмном и порочном ритуале. Он проходил так же, как и «Слияние», но в конечной фазе сильно отличался. Тогда Иоганн II не придал этому особого значения, решив, что это просто ошибка в книге. Ведь ритуалы описывались множество раз, не мудрено, что написавший ту конкретную книгу совершил ошибку. Но последние события встревожили его, напомнив тот случай. Именно поэтому он искал старую книгу в жёлтом потрёпанном переплёте.

— Так вот где вы…

Донёсшийся сзади голос слегка напугал старика, но он не позволил себе вздрогнуть. Повернув голову, Иоганн II посмотрел на вышедшего из-за угла человека. Им оказался его заместитель — Карл. Мужчина медленно подошёл и улыбнулся:

— Меня всегда поражала ваша целеустремлённость. Целыми днями просиживаете за этой рухлядью, всё ищите что-то. — Карл взял со стола листок, взглянул и бросил обратно.

— Даже рухлядь может хранить ценное знание, в точности как я, — лишь глазами усмехнулся старик.

— Снова шутите, а ведь время смеха прошло.

— Отчего же? — Иоганн II отложил очередную книгу и поднял взгляд на собеседника. Его лицо было серее обычного, в нём было и ещё что-то, но старик не понял, что.

— В «Амброзии» погибло два инквизитора. Демоны переходят все границы, бесцеремонно наступая на нас, а вы сидите здесь и шутите.

«- Так вот что это, отвращение. Или… нет, это ненависть? Последние дни плохо отразились на тебе», — подумал Глава Ордена, а вслух ответил. — Тебе не нравятся шутки?

— Мне не нравитесь вы… — Карл положил руку на плечо Иоганна.

Что-то укололо его, когда рука заместителя коснулась плеча. Старик дёрнулся, попытавшись отстраниться, но не смог, пока заместитель не разжал пальцы. Отъехав на стуле от мужчины, Иоганн II схватился за плечо.

— Что это? Что ты сделал? — старик посмотрел на руку, крови не было, но от плеча уже начал распространятся холодок. Через мгновенье левая рука повисла плетью. Поняв, что происходит, он посмотрел прямо на своего убийцу. — Зачем?

— Зачем?! Аха-ха-ха-ха… — радостный смех залил помещение. — Вы отказались от человечества! Вы и ваш совет не принял моё предложение! Вы все трусы! Трусы!

— Из-за ритуала? — обе руки уже безжизненно висели. Не в силах больше удерживать туловище, старик повалился на стол. — Это ошибка, я точно знаю… ритуал слияния опасен…

— Старик, Орден слишком долго скрывал правду. Я не могу больше ждать! Я открою глаза людям, я покажу им силу, которая ДОЛЖНА ПРАВИТЬ ИМИ!!!

— Править? Ах-х… ты не слияние хотел совершить…

— Поздно вы поняли! «Слияние» будет лишь первой фазой, затем я призову демона и… хотя, вы всё равно труп, прощайте.

— Ты совсем не веришь…в людей. Ты… ошибаешься… — глаза Иоганна II потеряли фокус и остекленели. Старик был мёртв, его сердце остановилось, замерев в вечной тишине.

Карл кинул последний взгляд на главу Ордена и, развернувшись, направился к выходу. Демонический яд оказался просто великолепным. Не оставлял следов, быстро парализовал тело и в конце останавливал сердце, словно оно просто устало биться. Идеальное оружие тихой смерти.

«- Азраил превзошёл самого себя», — подумал новый глава Ордена, выходя из библиотеки.

* * *

6 ноября, главный штаб Ордена.

— Братья! Я, Карл I, приветствую вас в эти тёмные дни. Как говорил мой учитель и друг Иоганн II: "Именно в такие времена нужно выполнять старые клятвы". Демоны продолжают нападать на нас, с каждым днём сражаться с ними становится сложнее. Во время вторжения, в «Амброзию» погибли два инквизитора. Каждый из них был смел, талантлив и верен Ордену, но этого не хватило, чтобы сохранить их жизни. Ходят слухи, что на нижние круги спустился один из старших демонов, — чистый голос расходился над выстроившимися перед кафедрой людьми. Сегодня здесь было необычайно тесно. На обращение к Ордену пригласили служителей из всех штабов.

— Я скажу вам одно: неважно, как силён наш враг, пока мы едины и верны, нас не сломить! Демоны вторгаются в наш мир, нападают на наши владения, убивают людей! На протяжении веков Орден сдерживал их, если придётся ценой войны! — по рядам тут же прошёл испуганный ропот, но среди толпы были видны и решительные лица. Многие понимали, к чему ведёт глава Ордена, и были согласны с ним.

— Совсем недавно нас постиг первый успех! Мы вернули чашу Гигии, не знак ли это, друзья? Создатель даровал нам способ ответить демонам. Так не будем же упускать шанс навсегда изменить наше положение! Отныне демоны не будут сниться нам в ночных кошмарах, теперь мы станем их кошмаром! — всё больше и больше лиц превращались в маски. Всё больше людей отворачивалось от других путей, видя перед собой лишь один выход, путь мести.

— Я — новый глава Ордена, вступивший на пост в такие тяжёлые дни, издаю свой первый указ. Седьмого ноября все ударные подразделения штабов Ордена должны явиться сюда. Мы воспользуемся чашей Гигии, соединив миры. И пусть этот день станет самым чёрным днём в истории демонов! — зал поглотила неумолимая мощь толпы. Немногие устояли перед разъедающей душу жаждой мести. Орден встал на путь войны…

* * *

7 ноября, главный штаб Ордена.

Приготовления к церемонии были завершены за восемь часов до её начала. Николай вместе с Джулией поднимался по ступеням лестницы ведущей в покои главы Ордена. Главный штаб был наполнен людьми. Сегодня здесь собрались все: инквизиторы, гвардейцы, паладины, многие сквайры и даже охотники. Медленно переступая со ступени на ступень, Николай размышлял о происходящем. Смерть Иоганна II, предательство Виктора и начало войны с демонами тяжким грузом висели на нём.

— Как думаешь, зачем он нас вызвал? — инквизитор спросил лишь потому, что не мог больше выносить давящую тишину.

— Не знаю. Сейчас все ритуалом заняты, может и для нас нашлось дело.

Лестница закончилась, и они оказались перед тяжёлыми металлическими воротами. За ними находился самый охраняемый коридор главного штаба. Он вёл к покоям главы Ордена. Перед вратами стояли два гвардейца. Увидев Николая и Джулию, они поклонились и раздвинули створки, каждый свою. Пара вступила в коридор, сразу же оказавшись под бдительными взорами стражи. Гвардейцы стояли по всей длине коридора на расстоянии двух метров друг от друга. Было их здесь столько же, сколько и метров до двери в покои Карла I — десять. Когда Николай открыл дверь покоев и, пропустив вперёд Джулию, вошёл, ему стало заметно спокойней. Главная комната оказалась очень просторной. Высокие потолки, мраморные полы, жёлтые стены с огромными гобеленами. Всё просто-таки излучало роскошь. Карл I сидел в расшитом кресле, закинув ногу на ногу. Кивнув вошедшим, он указал на два кресла напротив. Когда гости сели, глава Ордена начал разговор:

— Николай, Джулия, я позвал вас из-за Виктора, — лицо инквизитора тут же вытянулось, а взгляд стал немигающим. — Сведения, полученные от тебя, — Карл кивнул паладину. — Оказались очень ценными. Я направил группу к нему домой, и знаешь, что они нашли там? Это… — глава Ордена выдвинул один из ящиков стола и бросил его содержимое на кипу бумаг прямо перед гостями. С лёгким шелестом листы прогнулись под тяжестью медальона Первородных.

— Это… это он? Медальон? — Николай склонился, всматриваясь в золотой диск украшенный красным камнем.

— Да это медальон Первородных. Но на этом история не заканчивается. Обнаружив неопровержимое доказательство вины охотника, группа отправилась на квартиру его оружейника — Германа. Там их ждал ещё больший сюрприз. Девушка, единственный на сегодня хозяин медальона.

— У него есть хозяйка? — Николай удивлённо перевёл взгляд с медальона на главу Ордена.

— Да, хозяином медальона считается последний кровный родственник человека нашедшего его. Сейчас это она, — Карл говорил радостно, словно победа в войне сама шла к нему в руки.

— И что это значит?

— Во-первых, Виктор предал Орден, встав на сторону демонов. Он не только похитил медальон, но ещё и девушку нашёл. Во-вторых, мы можем провести ритуал «Слияния» соблюдая все тонкости. Первоначально я хотел использовать простую послушницу, но теперь у нас есть сама хозяйка медальона первородных. Ритуал непременно сработает!

— Подождите, зачем вы рассказываете это нам? — Джулия склонила голову, вопросительно глядя на Карла.

— Потому что вы примете участие в ритуале.

— Что?! — инквизитор, непроизвольно повысил голос, но даже не заметил этого.

— Я доверяю вам больше чем кому-либо. Одному мне не справиться с ритуалом, а число людей участвующих в нём ограниченно правилами.

— Не понимаю, почему я? Ладно Джулия, но я? — Николай понизил голос, но буря в душе не позволяла молчать.

— Николай, почему ты так взволнован? Это же великая честь, ты поможешь осуществить месть человечества. — Карл I прищурил глаза и вгляделся в мужчину. — Или твоя вера не так крепка? Что подорвало её?

— Что? С чего вы взяли? Я верен Ордену!

— Значит, ты должен быть верен и мне! Так что ты ответишь, ты согласен участвовать в ритуале «Слияния»?

Джулия скосила взгляд на инквизитора и улыбка расползлась по её лицу, когда он произнёс «Да».

— Что же, тогда я расскажу, что ты должен будешь делать. Для ритуала потребуется кровь хозяйки медальона… — при этих словах по лицу Николая скользнула серая тень ужаса и отвращения. Заметивший это Карл тут же добавил. — Не волнуйся, я не собираюсь приносить её в жертву или что-то вроде этого. Мне потребуется только её кровь. Небольшого пореза на руке вполне хватит, чтобы наполнить чашу. Хотя её даже наполнять не нужно, достаточно будет заполнить дно. Так, я, кажется, отвлёкся. От тебя требуется просто держать её, а когда я получу кровь, ты отведёшь её в сторонку и будешь следить, чтобы она не вздумала нарушить ход ритуала.

— Это может сделать кто угодно.

— Я же говорил, что ход ритуала очень требователен к точности, в нём много тонкостей. Тебе я доверяю, а кто-нибудь другой может сорвать в последний момент.

— Понял. А чем займётся Джулия?

— Она поможет мне с самим ритуалом. Текст читать нужно вдвоём, к тому же чтецами должны быть мужчина и женщина.

— Что-нибудь ещё? — инквизитор взмахнул рукой.

— Нет, я рассказал вам достаточно. Остальное объясню походу. Можете идти… Не забудьте начало в шесть часов вечера! — крикнул он, когда гости уже выходили из покоев.

Дверь тихо закрылась, и Карл откинулся на спинку кресла. Он был счастлив. Пожалуй, даже больше чем в момент, когда остановилось сердце Иоганна II. Его план шёл в точности так, как он задумал. Все шестерёнки двигались отлично, ведь он вовремя их смазывал.

— Просто потрясающе! А-ха-ха-ха-ха-ха… Через четыре часа мне уже никто не сможет помешать… Азраил постарался на славу, он достоин стоять рядом с моим троном, — наслаждаясь последним словом, Карл углубился в мечты…

* * *

Стройные ряды инквизиторов шествовали по коридору с мраморными полами и бирюзовым потолком. Среди них не было Николая, который также шёл по этому коридору меньше двух недель назад. Он уже стоял на круглой возвышенности в центре зала «Восхождения». Инквизитор держал молодую девушку по имени Сара за локоть. Она не проронила ни слова, казалось, что в ней что-то сломалось. Потухший взгляд её карих глаз, устремился куда-то в пустоту. Члены Ордена продолжали наполнять зал, обступая возвышенность.

— Ну, что готов? — беззаботный тон Джулии казался абсолютно диким в окружающей обстановки.

— Да.

— Смотри, там Фёдор, — девушка махнула рукой в сторону входа в зал. Через проход действительно шёл отряд Фёдора с ним во главе.

Николай лишь на мгновенье задержал на нём взгляд, что-то мешало ему. Он не хотел, чтобы Фёдор встретился с ним взглядом. Но тут его мысли нарушил слабый толчок. Сара, слегка вздрогнувшая при упоминании имени Фёдора, подняла взгляд и посмотрела туда, куда показывала Джулия. Затуманенный взор пробежал по входящим инквизиторам, но так и не наткнулся на Фёдора.

«- Она знает его? Если да, то откуда?» — вопросы появились где-то в глубине души, но тут же были оттеснены появлением Роберта.

Инквизиторы закончились, теперь в зал входили сквайры и гвардейцы. Роберт посмотрел на друга и к удивлению потряс кулаком, поддерживая жестом. Николай ожидал, что он будет огорчён тем, что его друг оказался самым настоящим служакой из всех. Но Роберт наоборот подбодрил его, да уж, парень был настоящим другом.

Тем временем зал наполнился до отказа, и все оставшиеся войска выстраивались уже в коридоре. Видимо, удовлетворившись этим, Карл I начал речь:

— Друзья, вот и настал момент истинного «Восхождения» человечества. Сегодня, как и семьсот лет назад, мы возьмём на себя роль Создателя. Связав миры, мы откроем новую эру. Эру порядка в обоих мирах!

— Ура!!! — подхватили воины, вскинув вверх оружие.

Карл развернулся и направился к Николаю. Когда он подошёл, Джулия подняла чашу Гигии, держа её прямо перед ним.

— Держи её крепче, сейчас будет немного больно, — Карл достал из просторной мантии ритуальный кинжал. Схватив Сару за кисть, он протянул её над чашей. Девушка никак не отреагировала. Из уст главы Ордена вылетели строчки древнего текста. Это были слова на неизвестном Николаю языке, так что для него это было лишь жуткое бормотание. Среди череды неизвестных слов, блеснуло лезвие. Кровь мгновенно потекла из глубокого пореза на руке. Девушка дёрнулась и надрывно выдохнула воздух. Капли гулко ударялись о дно чаши, разбрызгиваясь по её стенкам. Тоненькие ручейки стекали на дно, неумолимо наполняя чашу. Николай чувствовал дрожь девушки. Она тряслась, словно в ознобе. Когда чаша наполнилась на половину, он не выдержал:

— Хватит уже. Крови и так много.

Гневный взгляд Карла на секунду задержался на инквизиторе, но всё же он отпустил руку девушки. Николай тут же начал обвязывать рану, заранее приготовленной полоской ткани. Джулия же прошествовала к граничному столпу и поставила чашу в углубление. Отойдя на шаг назад, она вместе с Карлом начала читать заклинание, или что это было? Николай не знал, как назвать слова, смысл которых оставался для него загадкой.

Ритуал продолжался. Карл и Джулия по очереди бросали в чашу Гигии какие-то мелкие предметы, очень похожие на рубины.

— Sit rursus coalitura sæcula. Duos, gladius reflectitur in se facies! (1)

Одновременно с громким выкриком Карла кровь в чаши Гигии вспенилась. Она начала переливаться через края, хотя её никак не могло хватить для этого. Весь столп оказался залит кровью, которая начала заполнять углубления в возвышенности. По рядам собравшихся воинов прошёл возглас испуга, удивления и ужаса. Никто из них не знал, как именно открываются врата в мир демонов. Врата в Ад…

Когда кровь дошла до периферии круглой площадки, она не пролилась на пол. Вместо этого она с силой выплеснулась вверх. Всю возвышенность стал затягивать полупрозрачный барьер. Его кровавый оттенок поглотил воинов, что стояли по ту сторону. Николай не мог больше различать, что происходит снаружи. Отведя взгляд от кровавых разводов, инквизитор посмотрел на столп. Из пола на его месте бил поток красной энергии. Джулия и Карл, отступившие подальше, тоже смотрели на него.

Поток мерцал, переливаясь различными оттенками. От бардового до ярко-розового. В какой-то миг он резко расширился, поглотив всю возвышенность. Николай почувствовал, как пол уходит из-под ног. Выставив вперёд руки, чтобы не удариться о землю, он начал падать. Но ощущение исчезло так же быстро, как возникло. Мужчина стоял посреди гигантского поля не то шалфея, не то мяты. Он не успел понять это, да и то, что он увидел потом, вытеснило все другие мысли. Он, Джулия и Карл стояли в кровавой сфере, расположившейся посредине поля. За сферой же столпились несметные орды демонов. Столько мерзких порождений ада Николай ещё никогда не видел. Демоны, словно жуткие отражения инквизиторов из нашего мира, тянулись к сфере, но пройти сквозь неё не могли. Полупрозрачный барьер надёжно защищал людей завершивших ритуал «Слияния»

— Что это?! — Николай оглянулся на Карла.

— Мир демонов. Круг первый — Лимб. Ритуал почти завершён, — глава Ордена шагнул к Джулии и протянул руку. — Реликвия! — девушка достала из кармана медный куб и отдала ему.

— Здесь повсюду демоны! — Николай не понимал что происходит.

— Конечно! Это же их мир, — паладин была совершенно спокойна.

— Как они узнали, что мы нападаем?

— Понятия не имею, но у нас достаточно сил, чтобы смести эту их первую армию.

— Погодите, Карл, вы сказали, что ритуал почти завершён, что же нужно сделать ещё?

— Сейчас я использую реликвию и расширю проход. Ведь нам не нужен этот барьер, — Карл махнул рукой в сторону кровавой пелены.

— И что тогда произойдет?

— Наша армия перенесётся сюда вслед за нами.

— Ясно. Значит, война начнётся прямо сейчас?

— Да, — Карл поднял куб над чашей и, проговорив очередное заклинание, разжал пальцы. Куб упал в кровь и мгновенно скрылся. Столп вновь выпустил поток энергии и вокруг кровавой сферы начали появляться люди. Многие сразу же были убиты демонами, но другие вступили в бой. Вопреки словам главы Ордена, сфера не исчезала, хотя вокруг уже началась война.

— Не исчезает. Барьер не исчез! — Николай снова обратился к Карлу. Тот выглядел удивлённым.

— Странно… Что-то не так. Наверно нуж… — договорить он не успел. Раздался громкий треск и прямо из барьера вылетел рыцарь в доспехах. Энергия словно электрические разряды билась между ним и барьером. Рыцарь сидел, опёршись на одно колено и опустив голову. Его доспех был словно жидким, постоянно шевелясь и двигаясь, а длинный рваный плащ, будто бы дымился.

— Ты кто ещё такой?! — голос Карла сорвался на дикий визг.

Человек начал медленно подниматься. Джулия и Николай подскочили к главе Ордена, загородив его и доставая оружие. Рыцарь же уже поднялся и смотрел на них.

— ВИКТОР?! — Николай не верил своим глазам. Этого просто не могло произойти…

=====

Сноски:

1) — Пусть же миры вновь сойдутся. Два мира, как грани меча отразятся друг в друге! (Примечание автора. Перевод с латыни)