Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Изумруды занимали в Империи довольно специфическую нишу. Они были командирами флота, генералами и тактиками. А с подачи Зелёного, иногда ещё и судьями. Сейчас все они напрямую подчинялись Жёлтой. Ходили разговоры о переводе нескольких из них во двор Зелёного, но решение ещё не было принято, а споры продолжали кипеть. Кого-то наверняка переведут, и мнения на этот счёт сильно расходились. Изумруд Грань-X32, Огранка-F9 надеялась, что не войдёт в состав переведённых. Свита Зелёного Алмаза уже успела обрести репутацию места, куда попадают самые «безумные» самоцветы. Служили они Империи отлично, но ей куда больше нравился порядок двора Жёлтой, чем вечные перемены и порой бессистемные приказы Зелёного.

Как бы то ни было, свою работу Изумруд любила. Под её командованием был небольшой флот: три боевых корабля, полдюжины разведчиков и столько Блуждающих Глаз, сколько она могла запросить и удержать под контролем. Для непосвящённого взгляда не так уж много, а на деле — весьма внушительная сила для одного самоцвета. В её обязанности входили разведка и надзор более чем за сотней звёздных систем. Хотя «надзор» это громко сказано: колоний в её секторе не было. Скорее, она должна была обеспечивать безопасность и искать то, что упустила первичная разведка.

Такая ответственность была серьёзная, и работы хватало с головой. А теперь хлопот стало вдвое больше, ведь именно она первой во время очередного обхода наткнулась на другую цивилизацию. Причём сверхсветовую. И очень громкую.

— Я понимаю, зачем ставить маяки на границах территории, которую считаешь своей. В этом есть смысл. Но вот громкость и количество частот... это больше похоже на помехи, чем на сообщение, — вполголоса заметила Изумруд, обсуждая с экипажем этот самый разумный вид.

— Может, это у них такая демонстрация доминирования? Вы же видели документальный фильм о биологических видах? — спросил одна из её Перидотов.

— Не все смотрят эти учебные фильмы. Особенно снятые этими Кровекамнями, — с лёгкой дрожью ответила Изумруд. — Фу, то, как органики едят... — она покачала головой и взяла себя в руки. — Как бы то ни было, приказы Жёлтой чёткие. У них нет ничего, что нам нужно или что мы бы хотели. Записать их язык и границы, затем вести пассивное наблюдение, и ничего больше. Пока они не нападут на самоцветов, нам на них всё равно.

— Уже сделано, мой Изумруд, — отозвался другой самоцвет. — Мы даже настроили матрицу перевода, если понадобится. Они сами транслировали, как говорить на их языке.

— Примитивны и заносчивы. Ну а чего ещё ждать? И почему они не говорят на языке самоцветов, как подобает разумным существам? — командир флота была немного неформальна, но с этим экипажем она провела уже не одно столетие. Они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы не стесняться.

— Мой Изумруд, я кое-что заметила, настраивая протоколы сканирования, — медленно произнёс самоцвет, отвечающий за датчики. — Их сигнатуры очень похожи на сигнатуры нашего врага.

Любые тени шуток и непринуждённости исчезли. Командир флота поднялась.

— Насколько похожи? — потребовала она уточнений.

— Судя по сигнатурам, это производная их технологии, — ответил Перидот. — Окончательный вердикт вынесет только двор Зелёного. Но уже очевидна меньшая технологичность. Наши обычные сканеры их в основном видят.

— Немедленно отправьте данные, — Изумруд нахмурилась, быстро взвесила варианты и отдала следующий приказ. — Найдите корабль этих органиков и выведите нас к нему.

Экипаж сработал без промедления. Отлаженные процедуры позволили им за считаные минуты войти в сверхсвет и выйти из него. Органики, перед которыми они оказались, были скрыты от обычного взгляда и большинства сенсоров, но не настолько, чтобы боевой корабль самоцветов не мог при прямой видимости прицелиться в инопланетян. Не то чтобы Изумруд собиралась в них стрелять. Очень хотелось, это было бы просто, но приказы Жёлтой требовали не трогать сверхсветовые цивилизации, если те не провоцируют.

Она и так уже шла по тонкой грани. Наверняка её вызовут в тот новый суд, который судил самоцветов. По крайней мере, это будет новым опытом. Но она делала это по причине, которая, как она надеялась, заслужит снисхождение.

— У нас есть матрица перевода? Тогда используйте. Переведите следующее, — приказала Изумруд, выдержала паузу и произнесла: — Вы подозреваетесь в связях с нашим врагом. Именем наших славнейших Алмазов, связь с этим врагом карается смертью. Вы предоставите объяснение, как добыли своё устройство маскировки, и предоставите образец для изучения. В противном случае вы будете усмирены, и мы заберём образец сами.

Замаскированный корабль едва успел отреагировать на их появление, а последовавшая пауза выдавала сильное удивление пришельцев или их внутренние споры. Изумруд ждала, оставаясь неподвижной, как может только самоцвет. Они могли ждать часами, если потребуется, и пока органики не пытались бежать, ей было всё равно. Ей пришло в голову, что стоит это озвучить: они ведь не знали ни её, ни самоцветов — как бы дико это ни звучало.

— Можете не торопиться с решением. Но не пытайтесь бежать. Мы вас видим и легко можем уничтожить, — Изумруд кивнула канониру и понизила голос. — Пару предупредительных, пульните по обе стороны от них.

Лазеры на «Разрушителе Судеб» были шагом вперёд по сравнению с её прежним «Солнечном Испепелителе». Там лазер стоял на одной турели и был откровенно слаб. На нынешнем корабле их могло быть до четырёх. И точность у них была отличная, что и подтвердилось, когда они пульнули лазером по обе стороны от замаскированного корабля. Похоже, это их спровоцировало: судно сняло маскировку и ответило на передачу.

— Клингонская Империя не поддаётся угрозам! Мы погибнем в благородном бою, но ничего не отдадим! — проревел хриплый, злой голос.

Изумруд склонила голову и решила уточнить свои слова.

— Это не угроза. Это констатация факта. Вы объясните, как получили устройство маскировки, или мы усмирим вас и заберём образец. Любая связь с врагом означает смерть, — лишь потом она поняла, что, по сути, повторила саму себя. Она внутренне пожала плечами.

После долгой паузы последовал ответ:

— Кто этот враг?

— Передайте им наши данные о нём, — приказала Изумруд экипажу.

На этот раз пауза затянулась. Удивительно надолго для органиков. Изумруд чуть было не приказала включить музыку. Она давно хотела дослушать трек «Уничтожение» в стиле хэви-метал, она была всего на третьем часу плейлиста, и как раз начиналась ещё одна хорошая часть.

Наконец органики снова вышли на связь:

— Мы знаем этих существ. Мы называем их злостными. Мы прогнали их, когда они пытались нас поработить! Мы захватили их корабли и сделали их НАШИМИ. Они тоже наши враги. Утверждать, что мы с ними связаны, несёт прямое оскорбление нам!

— Это первая часть моей просьбы. Мне всё ещё нужна вторая, — Изумруд сделала паузу, напомнив себе быть ясной и вежливой. — Благодарю за информацию. Раз вы их враги, я уведомлю наши чудесные звёзды, что вы не являетесь нашими врагами, и после этого мы оставим вас в покое. Если вам требуется помощь, чтобы предоставить нам образец вашего устройства, я окажу её в знак великодушия за вашу прямоту и честность.

Снова пауза, и Изумруд задумалась, не является ли это особенностью органиков — так долго молчать.

— Мы не можем просто так отдать вам наше маскирующее устройство.

Мысленно пожав плечами, командир флота жестом дала знак самоцвету-канониру. Их корабль начал набирать мощность.

— ОДНАКО! — передача продолжилась; клингон выкрикнул это так, словно пытался срочно что-то донести. — Вы можете забрать его, если одолеете одного из нас в личном поединке! По законам чести мы будем обязаны подчиниться!

Изумруд быстро всё рассчитала и приказала орудиям остыть.

— Приемлемо. Органикам, если я правильно помню, нужна к такому подготовка. Через двадцать четыре ваших часа я лично прибуду на ваш корабль, одолею вас и заберу то, что мне требуется.